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疑。”
宋大手又道：“宋某刚入京师，即奉分舵舵主之命出外视察，看见佟师父方才在街上经过，并发觉阁下正被人跟踪。宋某知悉，佟师父今天要到分舵一行，故宋某亦想助阁下摆脱对方。不料那名跟踪者杀气极之凌厉，宋某恐非其敌手，故此只能一直远远吊着，直至后来，那位谭兄故友杀出，才截下了那杀星，让佟师父安然摆脱。”
佟潜至此恍然。
宋大手又说：“可借那位仁兄未能手诛那凶星，反失手伤在其爪下……”
“啊！”谭嗣同脱口惊呼。
“怎么了？”佟、宋二人异口同声问道。
“我还估道他是寡不敌众才失手受创，未想对手只有一人……”
“那位是……”佟潜心头似有所悟。
“他便是谭某生死之交，外号‘京师大侠’的王五兄！”
佟、宋二人大吃一惊。尤其是宋大手，造梦也没想到自己亲手救下了名动九州的大刀王五！
佟潜更是悚然——
“那么……那个跟踪佟某、杀伤王五兄的人，必是当今大内第一高手向保无疑！”
※※※
月影朦胧。疏落的月光透现稀云之间，洒落京城大地。
佟潜站在后院，负手观天，眉宇间神色凝重。
——潜儿，记着。日后行走江湖，务必留神两派武功：“太极门”和“落鹰派”。
绝迹江湖近百年的歹毒邪派“淮北落鹰派”的爪功痕印，在大刀王五的胸膛上重现。
——没错，师父。步渊亭得的若是太极正宗真传，恐怕我当日已伏尸黄土三尺之下了。
他又忆起那长发披肩的落寞身影。
——师父……
“佟兄。”是谭嗣同的声音。
“壮飞，太可怕了。我刚看过王五兄的创口。很可能就是‘落鹰震天手’。”
“佟兄……向保……”
“壮飞兄毋用担心！”佟潜苦笑道：“若此人真的阻碍大业，正邪必要一决，我必与王五兄联手，肃清障碍，誓死把这门邪功埋葬！”
“唔！”谭嗣同豪气顿生：“佟兄，前路遥遥，我总觉岁月逼人……谭某早决心以身殉道，即使与后党为敌亦不惧！得佟兄、王五兄等豪杰之士襄助，让我信心更增！”
“你要走了？”
“嗯……明早。”谭嗣同远眺京师城楼，傲然道：“可是有一天，我必回来——带着维新变革的浩荡潮流回来！”
※※※
盛夏匆匆赶来。
“武勇学会”演武大厅上，汗水如雨挥洒。
十多名弟子辫子缠头，精赤上身，在九斤、莫二弟、文浩天等数名武师的指导下演练拳式。
后院里，路小宇跟袁式丰在七、八名弟子前示范折刀。木刀的碰撞声，驱走暑午那懒洋洋的气息。
书房内，两位文士正在对十二名弟子讲经论学。佟潜亦在旁听，间中把文士所讲的哲理融汇进武学之道来解释，十二名弟子皆听得津津有味。
然后他们又谈到了国事，不断互相提问和发表议论，谈话声一时激昂如洪钟，恨不得立时便杀身报国；一时却又低婉凄清，差些儿便要当场掉泪。
佟潜对这十二名弟子实是满意之极。每一个人不论武艺、志气、识见俱已不凡。
他深深感受到年青人那股可敬的冲劲。世界便正要靠他们来改造。
——但若有一天，他们要跟着我去赴……
——虽说国家兴亡，匹夫有责，可是他们都是我亲手调训的好弟子、好青年啊，我又怎忍心……
这种矛盾已不只一次刺痛佟潜的心灵——就像他未遇上谭嗣同之时。
——至仁不仁。
——可是真正实践起来又是多么痛苦！
——壮飞啊……
一阵拍门声。
“进来。”
是路小宇。“师父，有人捎来了一封信。好像是挑战书……”
“唔。”佟潜神色平静。
这已是意料中事。大刀王五复原后，曾在“武勇学会”讲授了一个多月的刀法。这已足够了。消息一传出，“武勇学会”的名头几乎已被捧上了天。树大总是要招风的——纵使佟潜已战得太累。
——可是，谁是那挑战者？
※※※
夜深。一封挑战书搁在书桌上。
没有点灯。佟潜在黑暗中默坐。
还有十天。
十天后的午时，就是他跟“鬼拳”古辟风在众亲王贝勒前比武较技的日子。
——“也许有一天，你会是我最可怕的对手。到了那个时候，不要留情。”
※※※
十天了。
巳时。
路小宇仰头看着阴沉的天空。
——也许要下雨吧？
他回头，蓦然看见佟潜自书房内推门而出。
路小宇讶然，他从未见过师父的身影如此疲乏，脸容如此颓唐。
佟潜紧皱浓眉，一双布满血丝的眼睛愁色重重，脸庞长满虬髯。
“小宇，咱们走。”
※※※
城东一片人踪渺渺的废墟。
却是古辟风坚决挑选的决斗场。
古辟风仍是长发披面，身穿赤红宽长袍，双掌拢在袖内，盘膝坐于废墟中央。
废墟一旁临时搭起的一个布棚内，坐着十数位已等得不耐烦的王公贝勒。棚外停着三十多匹马，数十名护卫侍从分站露天处。
这十多位观战的贝勒，已是当今皇族中年青俊彦的代表人物，是朝廷中一股不可忽视的力量。
古辟风能成为他们共同尊崇的拳师教习，已是武林中梦寐以求的地位。
名利，得到以后，任谁也无法割舍。
高傲如古辟风亦不能。
——更何况，他曾经失去……
——更何况，他作出了这样大的牺牲：改名换姓，自毁脸容……
布棚内一张木桌上，放着一个早已停止流动沙漏时计。午时已过。
※※※
路小宇从未见过师父走得这样慢。
就似那条路忽然变得太长。
长得花一生也走不完。
※※※
天更阴沉之际，古辟风霍然站起。
众王爷精神一振。
果然。
一高一矮的身影远远从西边小路上出现。
※※※
二人木无表情对峙。
“师父……”路小宇还未走开，却又想不到要说些什么。
“小宇，躲开吧。”
路小宇愕然。
“你只要记着：我若死了，别为我报仇。”
“为什么——”
佟潜把路小宇一掌推开。
“师父……”
古辟风的目光在长发后闪动。
佟潜苦笑。
古辟风轻声道：“我说过的话，你还记得吗？”
佟潜点头。
“好。来吧。”
※※※
“来吧。”在壮阔的山东半岛岩岸上，严厉的语音和应浪涛拍岸。
九岁的佟潜擦去脸上一抹血污，狠狠咬牙，再次飞身攻向恩师的怀抱。
※※※
跪地的佟潜抹去鼻上的鲜血。
古辟风气势森然地站在他七尺前。
——你干什么？
——你想死吗？
※※※
仅仅以足踝勾挂在岸岩边缘上的佟潜在痛哭，在惊叫。
“太阳下山前，别想要上来。”恩师冷冷地说：“不想死便要挺下去。”
犯罪者的黥纹刺青，在恩师的额上和两颊颤动。
※※※
佟潜已是昏头转向。他的头脸中六腿。
众王公贝勒兴味索然。
古辟风的长发全披到了后头，露出了一张刀痕纵横狰狞无比的无鼻鬼面。
一双鬼目凶光闪烁。
※※※
“潜儿，从这儿直航而去就是东瀛倭国，正是我们中国的心腹大敌。”
“为什么？”
“东瀛以武治国，讲武习剑之家十步一户；他们都崇信所谓的‘武士道’——一种不畏死亡，却以壮烈之死为荣的精神。这样的对手不是太可惜了吗？”
“是的。”
“可叹我国武人，却丧失了这种不惜赴死的峻烈精神……潜儿，记着，生为武者，死也要死得像个武者！”
※※※
好，潜儿，我让你死得像个武者！
古辟风迅如闪电般跃上半空。
佟潜仰首，看见了那即将降临的雷霆一击！
——师父真的要杀我？
“轰”地一声，古辟风右足踏破土地，泥沙四溅！
佟潜伏在四尺外一幢矮墙上。
——师父真的要杀我！
古辟风狂号一声，前冲数步，腾身跃起，半空旋身一记“虎尾脚”蹴向佟潜胸口！
矮墙轰然应腿倒塌！
佟潜闪身在一株枯树后。
——师父真的要杀我！
漫天灰尘如雾。
灰雾中红影暴现！
佟潜紧握双拳。
——师父！
一身赤衣的古辟风踢出一记猛龙般的“飞身横蹬穿心腿”！
佟潜从枯树后跃出、旋身，右腿自内向外探出，以“转身摆莲脚”迎击！
两腿相交，爆出沉响！
——好，潜儿！
——师父！
古辟风笑。
佟潜怒！
佟潜沉身着地，算准了古辟风落地之处，预先以一招“扫堂腿”迎击！
眼见古辟风在半空【文】已无处借力，他却神奇地【人】蹴出一脚，右腿竟平空【书】伸长了四寸之多，蹬在旁边【屋】那枯树上，借力往横翻腾而出！
佟潜双目急追古辟风的身影。却见红影翻到了一堵残墙前，又急速反弹着地，旋又斜斜往上升起，挟着这股三角形反射的强猛冲力，从右斜方反击而来！
佟潜看也不看，倒身飞退，闪到了刚才那株枯树左侧，伸出右手反勾树身，身躯随即火速沿树干急转半圈，刹那间自枯树右侧反袭而出！
古辟风尚未出招已遭反攻，心头一懔，急急沉身，双足着地，身子斗转，右腿以后跟倒勾蹴出，以“反勾脚”截击佟潜来势！
佟潜在半空中未发招，已见古辟风的身影着地变招反攻，急忙止住去势，仰首闪过古辟风勾来的一腿！
古辟风勾腿掠过，竟不着地，复又逆向反弹而出，正是路小宇半年前力挫单达成的那一式“勾弹腿”！
路小宇不禁吃惊！
——这岂非正是师父的秘传……
佟潜却似未卜先知，并没中计，反而沉马仆步，闪去弹腿，顺势连消带打，伏地再施“扫堂腿”！
古辟风当年亲创此“反勾弹腿”，固知下盘是此招弱点，一见佟潜身形下沉，早已单足跃身后翻，远远立定。
佟潜化双掌为虎爪，半跪地上，成一“伏虎势”桩步。
古辟风左足在前虚悬，右足后坐踏实，双掌大开。一个外虚内实的吊步架式。
佟潜虎目中闪出了斗志，方才的颓唐早已一扫而空。
古辟风满意地笑。
一众王公贝勒为刚才一轮快来快去的飞身搏斗慑住了，一个个看得目瞪口呆。他们也是今天才首次得见古辟风的真正实力。
路小宇只觉师父又恢复从前的气势风采了，跟刚才愁色满脸的模样相比，仿佛换了另一个人般。
真正的生死相搏，使佟潜化为了一头充满杀气的老虎，求生的战志满全身，驱去了一切妄想痴念，燃烧所有的经络和血脉。
古辟风不再笑了。
平生第一个使他感受到“畏惧”为何物的对手，终于出现在眼前了。
※※※
十二岁的佟潜傲立在高崖上，俯视大海，向他的恩师说：“师父，总有一天，我要锻炼得比这片海更大更强！”
※※※
——好！潜儿，不要留情！眼也不眨地把我击杀在面前吧！
古辟风咆吼。
他再次跃升半空，矫如九天赤龙，从高空飞扑而下。
佟潜峙伏如山岩上的黑虎，仰首待敌。
龙争虎斗再度展开！
空中的古辟风踹下疾如闪电流星、力足开碑裂石的一脚！
佟潜全神盯视迎头压下的脚掌，忽地一记虎爪往上急托，爪尖点向古辟风足底“涌泉穴”！
——击败步渊亭的“点穴”！
古辟风却似足底长眼，腿子收得比出击时更快，腰身一缩，上身前翻，腰腹一挺，头下脚上，双手戟指合点佟潜头侧左右“太阳穴”！
佟潜忙低首闪过，右虎爪架去古辟风双指，左手伸拇指按击古辟风右肩颈的“肩中俞穴”！
古辟风冷笑，心底早料有此一着，身体便顺势翻落到佟潜背后，一记柳叶掌插击佟潜后颈“大椎穴”！
佟潜背向对手，本是凶险万分，他却又似早有计算，变右掌为鹤嘴勾手，头也不回便沉身向后点击，闪过古辟风插掌同时，勾手指尖准确无比地啄向古辟风胸口“膻中要穴”！
古辟风大惊！
——怎么他算得比我还要多，比我还要准？
古辟风唯有勉力沉一记“十字手”，以双手交叉消去佟潜的勾手，不料佟潜此式竟是虚招——
——背着我也敢使虚招？好胆色！好算谋！
佟潜业已趁机转身，正面迎敌，一口气打出虎爪七式，连环急攻古辟风身体上下七处要穴！
古辟风对这“虎爪功”的招术熟识不过，想也不用多想，随手间已把七爪化去。
佟潜一懔。
——忘记了对手是师父！
古辟风在拨架来爪之间，乘势伸指点击佟潜双臂上的穴道！
佟潜不退反进，双臂翻转起伏，一面避开古辟风的点穴，一面反攻对方双臂！
四条手臂便如怒蛟般交缠翻腾，一时你险些拿住我腕口“大陵穴”，一时我差点以凤眼拳击中你手肘的“曲池穴”，一瞬间四臂二十指相交相分，已互攻超过二百招点穴奇技！
微末细巧的指掌攻击，在相距不过分毫的穴道网络上，交相探寻对方的弱点。绵密的攻与守，连一根幼针也插不进。
※※※
恩师临行前，向十三岁的佟潜说：“潜儿，这是为师送给你的信物，好好保存。”
佟潜接过一个卷轴，张开一看，是一幅画功精致的人体经穴图。
※※※
二十指翻飞。
胜负未分。
古辟风额已冒汗。
——好！不论指速、准绳俱不在我之下！
——可惜啊。潜儿，还有这一招，无法传给你……你死吧。
古辟风闭目。
一丝不祥气息掠过佟潜心头。
——师父，是什么……
此刻佟潜正以右肘制住古辟风左掌，左手剑指反点其右腕。却感觉到右肘有些不对劲，好像多了一样不应该存在的东西……
——左掌上的第六根小指头！
——第二十一只手指！
一股酸麻感觉，自佟潜右肘弯“曲池穴”电速扩散至整个右半身。
他的体势在刹那间崩溃。
古辟风双眼暴睁！
——死吧！
左掌轰然深印在佟潜胸膛上！
第七章 九州生气恃风雷
千里之外。湖南长沙。
谭嗣同在房内伏案疾书。
忽地一股罡气吹入，卷开了窗户，吹散了纸张。
谭嗣同急忙趋前关紧窗户，俯身把散落地上的纸页拾起。
心中却在暗忖：
——佟潜，不是发生了什么事吧？……
※※※
路小宇整个人软倒跪地。手指紧抓泥士。
——不会的！师父不会败的！
他遥看那堆刚给撞得崩塌的残垣败瓦。远远望去，那拱起的形状，就似是个天然的坟冢。
下面正埋着佟潜的身体。
“师父！”路小宇悲号。
古辟风回身，冷眼看着这个徒孙。
他从未因为自己所下的杀手而惊讶。
二十年前，每当和年幼的佟潜对招时，他便时常忘形地使出了重手，打得弟子遍体鳞伤，甚至当堂昏阙。
他只隐隐感觉得到：他们师徒俩就像是天地间一刚一柔的对抗力量，一旦相遇，往往便要演变成不死不休的争斗。
故此在他离开十三岁的佟潜之际，心底曾经暗暗祝祷：
——我们不要再见面。
然而，命运往往如此弄人。
“这是宿命。”古辟风的冷漠眼神似在这样告诉路小宇。“没有人可以抵抗的宿命。”
一众王公贝勒正大呼喝采。
“好！”
“古师父当真是鬼神莫敌！”
古辟风听着赞美，拱手回礼。
心头却是苦涩无比。
——潜儿……我是迫不得已的……这一切我已失去了一次，我不想再次失去！
——就当是你还给我的吧！
古辟风把双手拢回袖内，说道：“各位，古某告辞——”
“啊！”一名贝勒站起惊呼。
众人循他的视线望去，俱是一震。
古辟风皱眉。
——没可能的！
路小宇含泪的眼也呆住了。
远方那堆沙土砖石在耸动。尘灰飞扬间，一条魁壮的人形排开砖石，站立了起来。
“师父！”路小宇喜极大叫。
古辟风回身，看见佟潜颤抖的身体。
更与佟潜那如火的眼神相对！
——没可能的！
一股前所未有的浓重恐惧感，慢慢侵蚀古辟风的心。
佟潜踏着渐渐稳定的步伐趋前。
“咱们再来。”咯血的嘴巴沉静道。
古辟风双手再次从袖内露出。
眼前佟潜的身影似已变得硕大无比。
——为什么？为什么他没有死？
佟潜只感全身骨节欲裂，一条右臂仍因穴道受重击而酸麻得无法举起，而刚才中掌飞撞向那堵残败矮墙时，左臂向后拼死挡承冲力，手肘亦已脱臼。
可是胸中的战火不灭。
肉身已空虚乏力，但精神驱动了躯体。
只因自信这一战仍未结束。
相反，古辟风虽是毫发未损，但大半的气势、杀性和战意，都已在刚才一掌里耗掉。
而真正的死斗此刻才开始！
佟潜越走越近。
越近便越令古辟风感觉到他的庞大。
——庞大得像那气吞一切的汪洋大海！
古辟风却自觉犹如暴浪上一叶无依的孤舟。
佟潜不断逼前。
古辟风背项湿透。
相距五尺。佟潜止步。
但那股无匹无对无边无际的压逼力不止！
古辟风只感呼吸困难。
他却不能退——退即是死！
他又只好先出击！
右手食、中二指急取佟潜双目！
——打上路！他双臂都已不行了！
佟潜笑一笑。
——古辟风在压力下勉强出击，于佟潜眼中只是“死招”！
古辟风看见他的笑容大感愕然！
然后佟潜的身体从他眼前消失——
已转至古辟风身后！
——那是什么身法？
佟潜一式“斧刃脚”急铲向古辟风右膝后弯！
古辟风大惊，缩腿后闪！
佟潜的身影却如鬼魅般追至，双腿一口气连环踢出十六脚：二起、横扫、侧蹬、旋勾、斜弹、内挂、刮脸、下挫！
古辟风边退边勉力招架。
——那是什么快攻？
古辟风以桥手硬挡之下，方知一十六腿竟然全是虚招！
——是从步渊亭处领会体得的“花拳”！
——去了哪儿？……下路！
佟潜早已伏身而下，猛地滚前，击出三式“连环扫堂腿”！
古辟风急忙后跳，险险闪过下路扫击！
却再次看见佟潜的诡异笑容！
佟潜右手按地一堆，双腿如旋风般自下而上疾卷！
——原来他刚才连串猛攻，目的只是运行血气，让右肘被点的穴道能冲破栓塞，使右臂能重新活动运劲。
佟潜双腿卷至，古辟风�