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七十一虚……
佟潜睁目！
步渊亭的右掌正无声无息地凌空印下：第七十二招——实招！
破！
佟潜收指。
出指呢？
谁看得见？
步渊亭收掌着地，长长吐出一口气。
佟潜如常负手站立。
“承让。”佟潜拱手道。
步渊亭略略点头回礼。
谁胜谁负？
没有人看得出。
除了正在微笑的古辟风。
恭亲王当先拍掌叫道：“好！”
众宾客虽看不出究竟，亦随着热烈拍掌叫好。
步渊亭正想走回座位，佟潜却道：“慢。”
步渊亭回首。
佟潜走近，手中不知握着什么东西，伸向步渊亭。
“还你。”
步渊亭伸手接下一看，正是自己先前发出的两枚银制袖钉。
“你应该庆幸，自己的暗器没有淬毒。”佟潜悄声道。
步渊亭大怒，却无法发作，只是缓缓步回，坐上了交椅，才松了一口气。
——幸好没有人察觉……
——好厉害的点穴功夫，半边身子都麻了……
佟潜回身，默默看着徒弟路小宇。
路小宇脸色苍白，眼中却神采飞扬。
——师父，你胜了。我知道。
——我不是看到，而是感觉到。
佟潜坐上了交椅。左右两旁的武师此刻对佟潜实是刮目相看，堆着一脸笑容，正想向佟潜搭搭讪拉拉关系，却见他正自闭目养神，两名武师讨了个没趣，便又转过脸和旁人交谈。
另一头的步渊亭如常倚坐，身后弟子递来狐裘和烟杆，步渊亭却只轻轻摇头拒绝，不发一言。弟子们实在摸不着头脑，浑不知师父步渊亭正是有苦自知，正在暗中全力调息运气，驱走身上的酸麻感觉，力求重通血脉经络，故此无法开声说话。没有露出破绽已是万幸了，哪里还有闲功夫去穿衣抽烟？
佟潜则仍闭目不动。
检阅台上，一名王府侍从走近恭亲王，轻声道：“王爷，后面的人都准备好了。”
恭亲王立时抖擞精神，深吸一口气，坐直了身子，似要看好戏上演。
校场上空空如也。刚才一场缓急变换、奇峰突起的龙争虎斗之后，还有谁敢出来献丑？
恭亲王笑道：“开始吧。”
那名侍从大声呼喊：“有请！”
四个身穿一色黄布衣衫的壮汉立时从后台奔出，各捧着不同物事，有的抬着一方木桌，有的拿布帛旗令，有的提香烛黄纸，迅速在校场中央摆起一座祭坛。
四名壮汉退入后台。一座孤零零的祭坛立在场中，隐透出一股诡异莫名的气氛。众人为这种奇特的迫力压得屏息，等待正主儿出场。
果然不一会儿，锣鼓之声大作，二十多人从后台步出，当中廿人是精赤上身的壮士；另有八人穿着一身像舞台上的武松一般打扮的戏服，一路翻着跟斗而出，才在场中着地停了下来，却都似戏台上的孙悟空，边搔着耳朵边左右急跳；最后出来的是五名打扮怪诞的汉子，身穿道士长袍衣冠，却又束腕绑足，胸口背项的衣袍上各绣着个大八卦图，腰带上拴着挑木剑。
那廿名赤身壮士中，一人抬着一根碗口粗细丈来长的大木杆，杆上挂着一片玄黑大旗帜，上面写着“扶清灭洋”四个白色大字。不少武师都吃了一惊：这根旗杆，怕也有百来斤重，这名壮汉却以独力抬出，步履如飞。
壮汉一手把旗杆猛插在地上，旗杆即稳稳立在祭坛旁。
赤身壮士分为两列，整齐排站在祭坛前两侧，八名猴儿般的怪人在他们中间窜来窜去，五个非僧非道、看似是头领的人则立在祭坛前，恭敬地向检阅台上的恭亲王施礼。
台上那名侍从说：“各位，这就是威镇山东的‘义和团’，前头五位正是‘红灯照’的‘大师兄’，俱精通神拳，刀枪不入，水火不侵，就是洋枪亦奈其不何！今夜亲王特地召他们来一显身手，让各位武林同道一开眼界！”
——山东？
佟潜大奇。
——故乡哪时候变得这样了？从前也听说过所谓‘神拳’……也不过是愚夫的玩意儿吧，怎么今天登了大雅之堂？
——昏了头而已……洋枪要是这么容易对付，我国又何至于屡战屡败？……
只见祭坛前五名“大师兄”焚香拜礼，一起拔出了腰间的桃木剑，口中念念有词，把木剑穿上黄纸符，将符咒递到烛火上燃着了，便挥剑舞动火符一轮，随又把火符浸入五碗预先倒出的黄酒内。
五人放下木剑，口中仍不住念咒，双手不停结印，然后翻身倒立，摆出各种不同的怪异姿式。
坛前两列赤身壮汉合什念咒，和应着“大师兄”的咒音。场内的诡奇气氛渐更浓浊。
此刻步渊亭已调息完毕，亦是屏息静观这幕前所未见的怪诞情景。
五名“大师兄”飞身站起，伸左手食指往口中咬破，鲜红的血涔涔而下，五人急忙伸指把血滴入祭坛上的酒碗里，然后捧起酒碗，灌酒入口，再大口把黄酒喷洒在两列壮士身上。
五人把两列廿人逐一以酒喷完，廿壮士便拉弓站马，气运周身。同时，八名猴儿般的怪人迅速拔出腰上单刀，竟便往各壮士身上砍去！
不少旁观者不禁惊呼！
却见刀锋砍在肉身上竟发出沉响，皮肤未被划破，壮士身上只砍出了一道道白痕！
坛前一名“大师兄”又从祭坛上提起一根木棒，招招手，一名赤身壮士应召而出。“大师兄”猛力挥棒，“轰”的横击在壮士左腰下，却见木棒碎断，壮士则仍站立如常，面不改色！
那名“大师兄”挥手让那个壮士退下，便大声疾道：“此等刀棍不伤之术，只是‘义和神拳’中的微末功夫；今天既得王爷错爱，俺便表演一手‘神功挡洋枪’！”
他说罢便伸手往前襟一扯，脱下了上身的衣袍，露出一身虬结肌肉，胸臂间的精肉在不住抽动，颇为吓人。
这名“大师兄”接着舞起一轮硬桥硬马的拳腿，虎虎生风，把周身肌肉催谷得涨红。然而看在佟潜、步渊亭、古辟风眼内，这路拳腿直是漏洞百出，粗疏异常，拳势有力无劲，笨拙生硬无比。
同时，一名恭亲王府侍卫抬出一挺长长的火枪，恭敬地递给奕欣查验。
恭亲王把洋枪接过，略瞄了两瞄，满意点头，便又交回到侍卫手上。
那边厢的“大师兄”把拳套舞完，立定一个前弓后箭马，两手握拳腰侧，把正身胸腹挺得像块油亮的铁板。
另一名“大师兄”提起桃木剑，大声喝道：“先看看这‘神功’的效用！”说罢一剑猛刺向那名演功的“大师兄”咽喉！
众人惊呼，有些更不禁站起。
只听“哈”一声暴喝，那个“大师兄”急促吐气运功，咽喉硬受这一剑，剑身“啪”地碎断！
观众轰然叫好，恭亲王更是兴奋得热烈拍掌。
——好神功！天佑我大清，显神功，杀洋人！
佟潜却皱眉。这等硬功，佟潜见过不少。其中所见，以谭嗣同的小师弟九斤的“正宗铁布衫”至为精纯，其功法辅以内家吐纳功夫，刚柔并济并用，非一般纯用刚劲肌力的气硬功可比。眼前所见这套自称“神功”的硬功，颇为粗浅，最多只可入于“十三太保横练”一列，更遑论要挡洋枪！
那名“大师兄”运功调息过片刻，便走到校场末的一面石墙前，背墙立定桩步。同时那个扛着洋枪的王府侍卫，走到了“大师兄”身前十多步外，照预先排演般把洋枪通好枪管，装填上火药铁弹。
佟潜站起。
侍卫掌稳洋枪瞄准“大师兄”胸前。
众人屏息以待。恭亲王的眼瞳奋亢得充血。
“慢着！别用性命儿开玩笑！”
那名持枪侍卫为佟潜一语镇住。
“天下哪有挡洋枪的武功？”佟潜急忙道：“阁下手底功夫亦算不错，何必一意孤行，枉送性命？”
那一头，本正在全神贯注运功的“大师兄”悖然大怒，向佟潜戟指道：“你算是什么东西，敢看轻俺的神功？洋枪不过洋人的奇淫计巧而已，怎比得上我中华千年以来传下的神拳？听你的口音也是山东老乡，俺不跟你计较，可别再撒野，阻了俺表演神功给王爷欣赏！”
佟潜看看台上的恭亲王。奕欣的面色甚为不悦；再看旁边的一众拳师武官，亦似颇为愠怒，眼神中像在说：别阻了老子看神功挡洋枪！
他再看看安坐的步渊亭。步渊亭亦无发言之意，然而和佟潜对视的眼中，似流露了些许敬佩之色……
怪客古辟风呢？长发披脸，手拢袖内，仿已入定。
“小宇，我们走吧。”
佟潜穿上破旧棉袄，向恭亲王拱手告辞。
却在此际再次看见了“她”……
——怕没有再见的日子了……
她垂头。
——保重。
佟潜大步离开校场，路小宇捂着右肩紧随。二人穿过了花园，走到大开的朱门前，跨过门槛一刹那——
枪声轰然。
佟潜闭目。枪声仿佛又唤起那千百个夜里好不容易才压抑下去的梦魇。
佟潜和路小宇仰看漆黑的天空。那片深远得吞噬一切的黑夜。
第一片春雪适时而下。
第五章 壮心不与沧桑改
粉粉春雪断续降下。
夜深沉。
恭亲王府灯已黯。
王府内人声寥寥。数名武师从朱漆大门步出，拾级而下的同时在窃窃私语。
他们没有察觉，在王府大门东侧的阴暗街巷里，一幢民居的屋檐上，一条山猫似的身影蹲伏着，凌厉的眼目注视每一个从王府中出来的人。
这个伏在暗角的人，赫然正是佟潜。
他在等待谁？
※※※
路小宇孤独地走在归路上。
他在沉思。
——师父到底要找谁？
蓦地一阵锥心刺痛自右肩传来。路小宇捂肩，皱眉，却苦笑。
他笑。因为这是让他骄傲的创伤。
战士都常常会受伤。也唯有敢于拥抱创伤，与苦痛共舞的人，才具有担当战士的资格。
创痛并未抹去路小宇心头的疑惑。
——师父……
他开始怀疑：师父今天身赴“演武大会”，是不是早已存心与步渊亭一战？为的又是什么？
名？利？还是纯粹求取胜利的快感？
哪一样都不像。
——师父决不是那种人。
那是为了什么？
现在他等待的又是谁？
※※※
佟潜肩上已积了一小层白蒙蒙的雪花。
他不动如坚岩。
全身上下唯有一双眼目，灵气跃动。
目光中却又包含了紧张与热切的期待。
武官拳师大多早已离开王府。
然后是步渊亭师徒六人。
佟潜屏住了气息。步渊亭这等一级高手的警觉性不容低估。
却见步渊亭脸色青白，步履间有着常人看不出的轻微窒碍。
步渊亭毕竟年事已高。佟潜的点穴手法绝不轻。
步家拳馆六人匆匆离去，消失在黑暗长街的另一头。
佟潜仍没有动。
他究竟在等谁？
良久。
门仆正要掩上“恭亲王府”的朱红大门——
一条轻若幽魂的身影自门缝闪出，站在石阶上。
来人身穿宽袍，长发披面，看不清脸容，双手拢在衣袖内，正是“京师四岳”中最神秘的人物：“鬼拳”古辟风。
古辟风缓缓拾级而下。
佟潜眼瞳激现异采。
古辟风踏在铺雪的街道上。
佟潜紧捏双拳。
古辟风似有所觉，立定。
那定如乔木却又虚若云烟的身影。宽袍在冷风中飘扬。
“啊。”
佟潜不禁轻呼。
——这身影实在太像了……可是……
忽尔，一大片雪花迎古辟风扑面吹至。
古辟风扬左掌拨去——
左掌。
佟潜全神盯视古辟风的左掌。
赫然看见那尾指旁长着第六根小指头。
“出来吧。”古辟风的声线沙哑而温柔。
佟潜心头再无疑问，霍地跃下——
“师父……”
※※※
“师父，我还道跟你再无相见之日了……”
“很好。当初我不过教了你三年，想不到……”
“师父……唉，差不多二十年了……”
“……”
“啊！师父，你的脸……！”
“很吓人吧？……鼻子也削掉了。”
“是谁……”
“是我自己。”
“啊……”
“当年的顾悲鸿已死。今天这个满脸刀疤的无鼻怪人是古辟风。‘鬼拳’古辟风。”
“……”
“为师当年的说话，你没有忘记吧？”
“徒儿当日年纪虽轻，却未曾忘记师父的豪言壮语——”
“再战江湖，扬名立万……我今天的确做到了！”
“对……但又何必……”
“你也收了个好徒儿。”
“是的。”
“很好，很好……唉，说真的，你实在太……”
“……”
古辟风再度拢掌入袖，步去。
“也许有一天，你会是我最可怕的对手。到了那个时候，不要留情。”
※※※
子时已过。
佟潜仍然呆立在那茫茫雪街上。发上、胡须都沾满了雪花。
悲凉的眼神，凝视古辟风消失的方向。
※※※
日出。雪止。雪融。
“武勇学会”。
佟潜推开一间偏房的门。
满室药香。
路小宇酣睡。右肩裹着层层白布。
佟潜坐在床边，凝视爱徒，心头思潮起伏不定，往事前尘如狂潮袭来。
一双凝视的眼似有泪光。
路小宇醒转，发觉师父正坐在身边，连忙道：“师父，早。”
佟潜无言看着自己的双拳。
“师父……什么事？”
佟潜站了起来，踱步到窗户前，把纸窗推开，迎入清风和阳光。
他负手背向路小宇，默默无言。
※※※
京城内渐渐又热闹起来。
佟潜战和步渊亭的消息，早已传得沸沸扬扬；义和团“大师兄”惨死洋枪下一事却少人谈论。
“佟潜”跟“武勇学会”，成为这几天城中最多人挂在嘴边的两个名字。
城内本来有不少武师，原拟过了春节元宵，便要到那所孤清的“武勇学会”找碴儿，把那块金漆牌匾给拆下来。他们现在当然咋舌不已，更庆幸自己新年头有好运道。
十五。元宵。平日冷清无比的“武勇学会”今天实在忙乱得要命。九斤忙碌地把各样大小礼品搬进内室，路小宇则更要带伤把一些来访的武师和流氓头子拒诸门外。
春节贺帖如雪片飞至，还有不少赏灯宴会的邀请函，大堆大堆的叠在佟潜的房间内，一封也没有拆启过。
佟潜默坐室内静养。
路小宇好不容易把来客全打发了，气呼呼地步回内堂，走到佟潜房间。
路小宇推门而进。
“师父。”
“坐吧。”
师徒两人默然对坐。
“师父，恭喜。”
“……”
“师父……过了今夜元宵，陆续便会有人来拜师……”
“……”
“师父……”
“你想问便问吧。”
“……”
“你是想问：我这样做，为了什么？”
“是的。”路小宇壮着胆子道：“我觉得师父是一个不平凡的人，做的也必定是不平凡的事，想得到的也绝不会是寻常的东西……名、利……”
“我早知道你会这样问……我早应该告诉你。”佟潜说着便把书桌上那部手抄《仁学》拿起，递了给路小宇。
路小宇好奇的接过来，翻开，发现当中夹着一封信札。
“打开它看看。”
信纸打开，上面满是刚劲豪放的字体。路小宇看看下款，写着：“弟谭壮飞谨呈”。
路小宇细读信中所述，越看越是眉飞色舞，不禁紧捏信札，凝视佟潜。
“师父，原来是这样……师父……”
佟潜微笑。
※※※
谭兄，我已经跨出了第一步。
一切还要靠你们。
您还在努力完成《仁学》吧？
时间似乎在追赶着我们。
※※※
同时，谭嗣同正在南京隐居，闭户养心，倾其毕生之力，全神著写其代表作《仁学》。
这是由于去年（光绪二十二年）二月及四月，他分别与维新派领袖梁启超及当今帝傅翁同龢面谈，得到了更多维新变革思想的新冲击之故，因而发愤著书办学，全身投入了维新改良的洪流里。
纵是粉身碎骨。
※※※
“噗”的一记沉响，佟潜右腿轻轻一弹，印在袁式丰的胁下，破去了袁式丰最后一招华山拳法，“二郎担山”跃身旋转劈拳。
袁式丰滚落地上，捂着腰胁，一脸冷汗，却见佟潜一张木然的脸庞，绝无半丝胜利的得意喜悦。
——两个多月以来的第十七个了。
“武勇学会”大厅侧还坐着其余四名早被打败的武师，此刻看见同来最后最强的一人，亦不过三十招即败了下来，更觉颓然，连忙走出扶着负伤的袁式丰。
“得罪了。”佟潜拱手说，语气中仍是不卑不亢。
袁式丰等五人互望了一眼，都心领神会，齐声道：“佟师父，我们服了。”
袁式丰拱手道：“名下果无虚士。咱们五人满以为佟师父不过打和一个六十多岁的老头儿，也没啥了不起，便一心连袂而来，显显什么叫真材实学，不想……在孔夫子庙门前卖文章了……告辞！”五人随即互相掺扶，朝着大门走去。
“请留步！”佟潜挥手喊道。
五人大异，回首。
“五位的武艺，皆是名门正派的真功夫，何必妄自菲薄……”
“唉，技不如人，还称什么功夫……”
“不！”佟潜正色道：“武林之中，莫不是一山还有一山高；武功之道，难道不过为了分出一个天下第一？那又有什么意思？对国家，对百姓又有什么助益？武林中人，若能排除门户之见与好胜之心，大家虚心切磋，共同研究进步，并将所得尽数传予后进，而不是怀秘自珍，我国武林，才能不断茁壮成长！其时，天下武风大盛，人人习武强身保国，岂非我国之福？还有谁可欺侮我中华儿女？这正是我们‘武勇学会’之最大宗旨！”
五名武师越听越是神往。
佟潜续道：“故此，‘武勇学会’不分派别，只要有兴趣研习武术者，莫不欢迎！敝会于今正缺乏教授的人材，而诸位的武功极是扎实深厚，若助在下教导本门子弟，正是卓卓有余，不知各位是否赏脸？”
五人又互望一眼，各自看出了对方眼中的喜悦兴奋之色，便一起道：“求之不得！”
佟潜笑了。
“华山派”拳师袁式丰；“五行刀”李海山；“少林巁峒派”的蒲同兴；“昆仑派”西域高手文浩天；还有岭南名家“莫家拳”的嫡传弟子莫二弟。
此外，上月已加盟“武勇学会”的有“柳州剑”曾我及“寒山散人”严在田，加起来便是七人。
两个月来，己有三十二名弟子拜师，其中有九人更是带技投师者。
还有经谭嗣同介绍而来的数位在京的湖南藉名儒，答应闲时在会内教授弟子们各种学问，以求弟子能�