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这喧嚣之后的静谧，令她脸上泛起酒醉的嫣红，仿佛一种小姑娘初见了生人的羞涩，让人觉得现在的她，和刚才在外面踏栏畅笑的她，竟似是两个绝然不同的存在。
一声铮响率然豁亮，仿佛一条小龙离弦飞去，吟游厅内，其韵悠悠不绝。
她纤指按弦，轻轻一笑，说道：“小香近来新写了首曲子，大家要不要听？”
人们露出会心的笑容。答案自然是要，但是有些废话只有说出来才妙。太高的期望即使被完美地满足，也一样会让人有失望，而这句话，却令人们心理得到了放松。
水颜香打个响指，那四胞姐妹会意落座，揉弦弄萧，乐声浮起，曲调柔和，如空山凝雾，露睡香兰。
一袅淡淡的琵琶音色，不期而然地缓缓注入，水颜香的歌声也随之而来，唱的是：“融雪夜成冰，人街冷清。云如逝水，流星雨烈，无声。千古无数幻梦，惟寂寞难醒。未知谁与许今生？愿签花为薄，笔走蛇龙。勾尽情缘，换一次邂逅；抹却种种，得一世从容……”
她启口轻圆，气无烟火，声音淡悦，柔婉，像一泓清泉汩汩汇入溪流，与乐曲形成一种没有摩擦的渗透。
琵琶偶尔叮冬的音乐，有如玉器般坚脆通透，一如赋予天空以配重的星光。
“寂寞难醒……”
常思豪目中失彩，眸下离神，心中浮现出一幅图景，那是一处菊开如诉，水音叮咚的院落，二层小楼之上，有一少女手抚栏杆，长睫暗垂，瞧着院中缓缓运行的水车，神情安静而寂寞。
厅内众人肃耳静听，只觉一颗心也随之而去，各幻心景，各享其情。
一曲唱毕，玉指离弦，水颜香缓缓收住气息，身子微欠示礼。
然而厅内旷寂，久久无声，并无一人喝采。
她有些意外，抬起头，眼睛左瞧右看：“怎么，不好听吗？”
常思豪听到“未知谁与许今生”这一句时，心中便是一揪，想秦自吟从寂寞中醒来，可想得到情种他人，最终邂逅的竟是自己？世事无常，总让人如此无力。不经意间，感到睫边有了重量。他刹时收摄了心神，赶忙伸出手来鼓掌，大声喝彩，将这难抑的情感轻轻掩过。
厅内众人表情痴愣，仍沉浸在某种虚幻之中，常思豪的彩声令他们回过神来，稀稀拉拉的掌声随之响起，忽又连成暴雨疾风式的洪流。
水颜香一双妙目转来，在常思豪脸上略作停留，笑靥如花，回看众人的样子，似乎觉得这才像话，扬手打着响指要酒。
有人禁不住赞叹起来：“水姑娘这支歌，曲妙词悠，真是仙家逸品，令人闻而忘忧！”周围人听了纷纷点头，有人附和：“不错不错，此曲听来仿佛有温水自头至脚缓缓淋下，全身遍暖，真听得我等如痴如醉，一时连身在何处都记不起了。”一时间又有许多人七嘴八舌地夸赞。忽有人道：“差矣，差矣！”厅中一静，大家目光都集中到了他身上。
这人约莫三十左右年纪，身材瘦削，生得一副黄焦焦的面皮，蓄着短须，穿着打扮算是富贵中流，大冬天的，手里仍是拿了把斑竹小扇。见众人都向自己看来，便站起身道：“君不闻‘寂寞难醒’四字？寂寞难醒啊！此曲绝非怡情之作，实道尽人生寂寞，乃千古悲苦文章。你等可曾经历午夜梦回之际，披衣下榻，但见窗间香冷，院中竹寂，宇漏星华，地覆月霜，令人只觉心头哽哽，胸中一缕苦闷，万种孤单，难描难述？此曲轻柔细绪，如诉衷肠，正唱出此间凄凉，故在下以为，诸公都错解了。”说话之际头摇南北，扇指东西，一副文酸模样。
这话一出，有人点头同意，有人出言反驳，几拨人各执己见，相互辩论起来。也有人不屑参与，瞧着这些人连连摇头，闭起眼睛，自顾自地回味余韵。
台上水颜香提着酒壶仰天畅饮，极是豪快，瞧得常思豪一阵心向往之，又想：“我以为除苍大哥的百浪琴外再无音乐，却不想这水姑娘的琵琶也如此好听，只不过，她歌词中都像是诉说女儿家的心思，和口福居壁上题诗的感觉大大不同了。瞧她喝酒唱曲乐在其中，并无忧苦之相，程大人的女儿，只怕多半不会有这般心情。”手随心动，顺颈间抚去，锦囊中玉佩还在，一按之下，硌得胸骨微痛，心底却一阵失望袭来。
“哈哈哈哈——”
突如其来的几声大笑，将厅内杂音压了下去，东面一人张臂大声道：“你们辩论得花样百出，却没想想，水姑娘这支歌，妙自天成，本就一体难分，你们却把它拆开来，这个说词妙，那个讲曲美，这个说水姑娘指法出众，那个又盛赞她写词的才高，一个个酸文假醋地可着自己懂的卖弄，岂不让水姑娘看了笑话？”
那文酸公将小扇在掌心一击，道：“此言有理！咱们说得再多也是盲人述象，词文曲调讲究的是个神韵，如人登临绝顶，方明荷尖蜓立之妙，纸上摹溪，留白处自有泉声，一切心照，何庸赘语？”说罢小扇一摆，闲闲落座。
东面那人道：“说得好！其实水姑娘姿容曼妙，有如仙子，观之则醉，不论谈什么曲子唱什么词，还不都是一样的销魂么？”
文酸公以扇遥指：“我还以为你懂，看来你也是个蠢物！长相好看，和曲子有什么关系？”
东面人道：“怎没关系？凡事都是一体而论，如果这坐着个八十岁的老妪弹琵琶，纵然再动听，只怕你来都不会来罢！”
文酸公拍桌而起道：“怎么不会？纵使再过个四五十年，水姑娘只要还在这里弹，我便还会来听！”
他这话说得极是诚恳，惹得几人动容。东面人大叫“虚伪”，两人吵作一团，余人论声又起。查鸡架大声笑道：“各位！你们不心疼口水，在下倒有点替各位心疼银子了，哈哈，我看大伙还是别再争了，不如请水姑娘再弹奏一曲，饱饱咱们大伙儿的耳福吧！”人们一听这话大是醒悟，纷纷闭上了嘴，争论的人没了对手，也便息声，一时嘈嚣消隐，那文酸公还想说些什么，被他同桌的人在底下扯扯衣襟，也便怏怏坐了。
水颜香一边豪饮一边饶有兴致地瞧着人们评论争执，这会儿手里的酒已然喝了多半壶，见此情景，笑了一笑道：“好啊，刚才瞧你们说得热闹，还真不忍打扰。其实各位夸得太过了，夸我弹的好的，小香感激，那毕竟是一天天辛苦练出来的，夸我长得漂亮的，我说什么好呢？这张脸是爹娘给的，你们夸我，我就只能谢爹娘了。可是啊，毕竟青春有限，人总有老的那一天，你们总会看惯了我，看腻了我，看厌了我，到那个时候，小香又该何以自处呢……呵呵，多了不说！好在现如今，我还有大把的青春在手，你们各位还是我的衣食父母，知己良朋，来！有酒的都端起来，小香在这先敬大家一杯！”
她也不等别人，仰头咕嘟嘟灌了一大口酒。
众人被她几句话说得发愣，酒端在手，忘了去喝。也有人在她这半醉半醒的话里听出无限寂寞愁寥，大生感慨，眼圈竟然有些发红。
水颜香一弯腰，将那剩下的半壶酒搁在脚边，喃喃自语：“唱点什么呢？”
她直起身来表情怔怔了好一阵没有再出声，好像刚才弯腰那一下使得酒劲上头，有些迷醉。手拢琵琶，无意识似地略调了调弦轴，目光洒了一圈，转到常思豪这一桌时略作停顿，眼睛眯起。喃喃笑道：“嗯，就以刚才的话题为引，来一段儿吧！”
假甲轮拨，曲声便起，唱道：“我愿目光浊，身如秋禾萎，秋禾衰败一身萧，却是人间美。我愿白发生，登高和泪醉，泪中往事有悲欢，不带青春悔。我愿住丰都，渴饮黄泉水，嫁个妖精做婆娘，生它一窝鬼……哈哈……哈哈哈……”她弹曲摇头，现编现唱，放浪行骸极是开心，唱到最后两句，竟然忍不住自己笑出声来，下颌扬得高高，领下半掩雪脯随着笑声乱颤，一时光痕亮眼。
查鸡架直咧嘴，不住耸肩搓手，心知她这么胡来可是不妙，回看主子，只见徐三公子正摇头晃脑，拍着巴掌，似乎觉得水颜香无论唱什么，都是妙不可言。众人听这曲子悠扬悦耳，唱得也舒缓好听，在间奏中还大声喊好，待听到后来这一段，简直恶趣十足，相互间尴尬对视，谁也无法再夸出口了。
水颜香唱得高兴，脚尖一挑，又捉壶狂饮，台上那四胞姐妹中有一个身子略向前探，笑以目光向四下一领，建议道：“姑娘，今日来的客人，多是才高八斗、学富五车之人，何不让他们当场作词，您来唱呢？”
众人一听这主意立时登徒子附体，又来了精神，立刻七嘴八舌地道：“我们写的词能打水姑娘口中唱出来，那可是天大的荣幸，要得，要得！”“哈哈，才子填词佳人唱，我等真是艳福不浅哪！此事必成就一段千古佳话。快拿笔来！我第一个写！”
水颜香一笑搁下酒壶，瞧着众人道：“个个才高八斗学富五车，那潘安子建岂不遍街都是了？”查鸡架忙笑道：“有才无才，笔下看来。姑娘不如应下，来做一回佳人主考，也是个美谈呢。”水颜香哈哈大笑。
徐三公子对此毫无准备，见水颜香高兴，众人又踊跃，自然乐不可支，忙着人取来笔墨，四下分发，然而一见要纸的人多，又不禁开始皱眉。查鸡架瞧了出来，大声道：“诸位，水姑娘身子娇弱，上百首的词，只怕她唱到天亮也唱不完，不如愿写者每人限写一阕，集上来由她挑选，选中的便唱，如何？”
众人虽不情愿，可也不想让别人觉得自己不懂怜香惜玉，各自点头接受，那文酸公忽道：“水姑娘，若是词被选中，也应该有所奖励才是呀。”有人驳斥道：“百里挑一，被选中已是大幸，还要什么奖励？”文酸公微微一笑，以扇指着水颜香脚边道：“也不须别的，只要姑娘把那半壶残酒赏了就成。”顿时厅内一片嘘声，谑笑四起。
常思豪看得摇头，意识收回身畔，登时脸上一僵。
第七章 猜谜
这一桌上，耳中听进了曲声的，似乎只有自己。
另外七个人既不动筷，也不吃酒，各自安坐桌边，仿佛几个只顾思考棋路，即便是万马蹄声也充耳不闻的弈手。
曾仕权一直紧盯朱先生的眼神不知何时已经转为柔和，此刻竟然化作了笑意：“好、好、好。哈哈，我东厂监摄天下，京师重地有三位这样的人物出现，居然未能知觉，实在汗颜。”
他斟了一杯酒，托在手里慢慢转动，随着笑意展开，整个身心似都在慢慢放松，说道：“其实初见之下，我便有些奇怪，三位虽在徐三公子左右，但是显然对他并没有着力加护，我和三公子相见时那番对话，你们就站在旁边听着。如果是正常的家奴门客，至少能站出来为主子说几句话，你们没有这么做，似乎是对三公子的荣辱，并不太放在心上哩。”
江先生和紫衣人都微笑静听，朱先生表情淡漠，未置可否。
常思豪听了，内心大生同感，心想这三人都很和蔼客气，但总是隐隐有种居高临下的感觉，说不出是文士气派，还是江湖傲气。刚才他们没有替徐三公子出头，并不像是怕了东厂的人，相反倒像是对徐三公子本就不大瞧得起，甚至还颇有反感。可是既然这么有气节，却又为什么要跟在人家身边呢？侧看高扬邵方都沉默无语，似也在琢磨着曾仕权的话味。
曾仕权淡笑道：“徐三爷也是有头脑的人，不是那些纨绔子弟比得了的，不过在你们眼中，怕是只能算个草包了。聪明人围在草包身边，自然有所图谋。”
他单肘拄桌，侧了侧身子，继续道：“徐家产业颇丰，有的是钱，可这为钱而来的人，会不愿去媚上吗？献媚和讨欢心，都是因为两者的不对等，两个同样有钱的人站在一起，就没有必要相互间讨好对方了。”
他见这三人只是微笑，也不来拾自己这个茬儿，嘿嘿一笑，目光又转向了那紫衣人的身上：“先生腰间挂这一对水绿貔貅，通透晶莹，饱含刚性，质似硬玉，又非一般的宝石可比，如果咱家没看错的话，这种宝石，名叫翡翠，可是个贵重玩意儿。”
紫衣人淡笑道：“国人爱玉之温润，对坚质石料并不喜欢，所以这种玉价低得很，在下倒是偏爱其刚性，故而佩在身上。”
曾仕权道：“嘿嘿嘿，物以稀为贵这话，对翡翠确实不适用。不过，你只须承认这貔貅是翡翠的就成了。想必你们到京的日子短，也没到各处店铺走走看看，现今我大明疆域之内，莫说京师没有翡翠，就是黄河两岸、远至江南，也是不多。只因翡翠这东西，仅产于滇南域外的大光，那地方穷山恶水，就连边境附近芒市司、孟定府的居民，也少有愿意过去通商的。”
江先生和朱先生的笑容微敛，感觉内部有了支撑。
曾仕权身子略微后靠，表情已经有些得意：“你三人身上衣着，较为单薄，且非北方款式，这就有两种可能，一，你们原是南方人，在北已久心中思乡，或是身为北方人，却喜欢南方衣款，所以虽然天寒地冻，仍要穿它。这种人恐怕不多。二是你们打南方来，且时间不久，还未来得及添换北方冬衣。之所以未及添换，是因为你们身具内功，不怕寒冷，若是普通人，对温度较为敏感，只怕早不堪受冻，会在沿途加衣了。相比之下，这位小常兄弟来自山西，那里气候天寒地冻，与京师相仿，而他身上的穿着，就比较合理。”
常思豪不由自主地低头瞧瞧，自己身上的坎肩、膝下的裹腿，还都是恒山下县城里买的，虽然保暖防寒，做工尚可，和厅中这些富豪的穿着一比，却实在土得像个猎户。又向江先生瞧去，心想：“要说穿着，他们倒确是单薄了些，今天已经是第二次见面，我却仍没留心。昨天在口福居上，江先生确实说过，他前些日子在江南，还差点被人拉郎配女来着。看来这东厂三档头果然眼力特别。”
曾仕权话峰一转，道：“天下武功，以地域划分，可分为南北两派，咱家早年间对南派武功有所涉猎，知其源自闽地，兴于两广，传遍江南，与北方的粗犷大有不同，北派武功，多是以功力取胜，南派却着重技巧，手法极尽精妙，富于变化，这些特点成就了它的威力，却也是它最为明显的烙印。”他瞧着朱先生：“刚才你说，那写诗的曾巩是抚州人，抚州地处江南，距延平府不远，倒给我提了醒，让我想起一个人来。”
他不说这人是谁，却又慢慢将目光转向江先生：“阁下出手，简洁明快，已近无形无象，合尽体法自然，难以看出所属宗流，但南派武功的痕迹还是有的。”说到这故意留个停顿，观察了一下对方的表情，这才又继续道：“而放眼江南一域，能将南派武功练至万法汇流，熔于一炉不露形象者，恐怕只有祖籍延平，后隐居岳州府的前代高手，号称‘横笛不似人间客’的推梦老人——游胜闲了。”
江先生笑意淡然，并无特别的反应。
高扬说道：“游老剑客若是在世，只怕已在九旬往上，近百的高龄了。他老人家守义重诺，侠骨仁心，其古风之超拔，莫说论之于后生我辈，便算搁到百余年前宗师辈出的时代，也一样卓傲同侪。我盟之中，只有徐老剑客年轻游历江南之时，与他见过一面，数十年后偶尔谈及，仍大是兴奋，可见前辈风流，非同一般。”
常思豪心想：“这江先生看起来也就是三十往上的年纪，九十岁的人保养再好也不至于这么年轻，曾仕权猜得未免太离谱了。”
只见曾仕权一笑道：“想必高大剑也听过，游老爷子终生未娶，膝下无子，传下四个徒弟，年纪最小的一个，便是如今名列聚豪阁三君之首的信人君。”
此话一出，常思豪身上毛孔立缩，目光疾向江先生扫去。
高扬缓缓点头：“不错，传说信人君江晚虽然年纪最轻，却是游老剑客最得意的弟子。”
江先生淡淡一笑：“公烈兄过誉了，在下殊不敢当。”
这话一出，便是彻底承认了。高扬道：“尊师身体可好？徐老剑客一直很挂记他。”
江先生垂首示礼道：“多谢徐老剑客挂怀。家师身体康健，犹似盛年，一切安好。洗涛庐内虽然寂寞，家师却很少谈江湖旧事，然而讲到剑学之时，老人家曾感言道：‘远别江湖，洞庭闲守空推梦，回眸天下，英雄何似秋墓多。’可见他老人家对于徐秋墓先生也十分怀念。”
武林人重视师承，提到老师不认便是欺师灭祖，这答案早在曾仕权意料之中，他嘴角含笑道：“我呢，本事是提不起来的，见识么，倒也多少有那么一点儿。想自打出师以来，投身东厂，跟在我们督公、曹老大身边，大大小小历经过几百战，黄河两岸的侠剑客也会过不少，就是江南武林相隔太远，没什么机会见识一二。今日缘分终来，得偿所愿。游老剑客传下的功夫高妙非常，曾某有幸，可领教了。”
江晚听他话虽客气，但表情轻蔑，言下之意显是：“你虽学自大名鼎鼎的推梦老人，一搭手间，却也未能把我怎样。”笑答道：“江某才疏，从学较晚，所得未及老师十分之一，实在惭愧无地。”
曾仕权嘿嘿一笑，又转向朱先生：“刚才江先生一直唤你为‘朱兄’，阁下又满口玄学卜术，必是了数君朱情朱言义了。”
朱先生大笑：“曾掌爷好一番分析，大是精彩，不过你这么做，却实在多此一举，若想知道我等名姓，只需当面动问一句即可，何须绕这么大一圈呢？在下虽然文 也不成，武也不就，却活得光明磊落，可不似有些人，名声扬遍天下，却一报出来，就被人在后面戳脊梁骨，愧不敢认啊！哈哈哈！”
常思豪心中大快，暗想：“不成想聚豪阁双君都到了，那么明诚君沈绿想也不远，瞧这架势，莫非他们是来挑东厂的吗？”
第八章 写词
曾仕权丝毫不为之气恼：“哈哈哈，这你就不知道了，这官道是直的，可是道上的人哪，都习惯了绕着弯儿走，别人都绕弯，你直走，岂不是要让人家给绕迷糊了吗？咱家这也是在厂里早年间做干事时留下的毛病，哎哟，可不大好改了。”
常思豪心道：“嘴里说是毛病，脸上却那么得意，明明是变着法的夸自己悟性好，在底层就玩转了官场的诀窍，可惜这诀窍除了你带来那李同知，别人又有谁会稀罕？”
这时有龟奴四下游桌，收取众人写的歌词，见这桌没有人写，绕了开去。
李逸臣冲紫衣人一笑：“向来听说聚豪阁广汇英杰，人才济济。三�