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李逸臣冲紫衣人一笑：“向来听说聚豪阁广汇英杰，人才济济。三君四帝啊、八大人雄呀，都是了不起的人物。如今信人君、了数君都到了，阁下既然跟他们在一起，想必是姓沈喽？”
聚豪阁远在江南，百剑盟虽与他们通过书信，但高层间并无会晤机会，高扬和邵方也是如此判断，只有常思豪知道，此人绝非沈绿。
果然紫衣人微微一笑：“非也。在下复姓长孙。”
他的话虽然轻描淡写，但复姓长孙四字一出，桌上空气顿时凝固。
邵方心神激荡自不必说，纵是剑客身份的高扬，竟也压抑不住心潮，衣袍袖边微微轻颤。
——聚豪阁中复姓长孙的自然不会是别人，只有那号称无敌的阁主长孙笑迟了。
聚豪阁如今在江湖中实力最雄，长孙笑迟位高身重，岂可轻动，如今他居然却远离江南，不顾怯朝廷嫌忌和百剑盟的威名，深入京师，实在不可思议。
一时间桌上静寂下来，远处水颜香哗拉哗拉翻看词稿纸页的声音，却在耳中变得异常响亮。
曾仕权首先破颜而笑，身子向后一靠，瞧了瞧高扬：“看来这年底要忙的，可不止是咱家了呢。”
常思豪暗骂，显然这老小子阴损蔫坏，想把百剑盟的人往前推。
只见高扬以极为正式的姿态拱了拱手，声音沉正：“原来是长孙阁主，失敬。”
长孙笑迟回了一礼：“公烈兄不必客气。”
曾仕权道：“长孙阁主功高盖世，人称无敌，咱家也是仰慕已久啊！传说现在江湖上各门各派争斗得凶着呢，算得上是波澜壮阔，异彩纷呈，比之我们官场上那点小打小闹，可要热闹得多啦。没想到阁主能轻身而出，直捣京师，光是这份胆色就让人佩服得紧哪！”
长孙笑迟道：“呵呵，曾掌爷说笑了，在下倒也学过些粗浅功夫，只可防身而已，在识者面前又岂堪一笑？是有人称我无敌，其实那并不是指武功多高，而是说我这个人不愿与人结仇，和谁都能交成朋友，朋友越来越多，自然没有了敌人。至于说争斗么，市井小儿为块糕饼尚且会发生口角，莫说是成年人了。其实说到底，我们这些生意人，在长江沿线做些漕运买卖，和江湖上的朋友接触多些，倒是事实。买卖做得大了，交游自然也就广了，多个朋友就是多条财路，谁又能和钱过不去呢？”
江晚笑道：“大明子民到京城来逛逛，平常得紧，倒也不需要什么胆色，曾掌爷这直捣二字，只怕有错用之嫌，让人听了容易产生误会。”说着话斜扫了一眼。高扬也正朝他看过来，目光一对，脸上露出笑意。看来此人表面笑笑呵呵粗枝大叶，轮到正经事却是一字不让，滴水不漏，果然有些门道。
曾仕权一笑：“是吗？唉，没办法，小时家里穷，没念过几天书，用错字是常有啦！平时在厂里头写个文书呀，也就是用到俩字，一个抓，一个杀，还经常搞混呢！哈哈，见笑见笑！”
高扬端起杯来，双手捧在胸前：“本来我们到颜香馆来，是客非主，看来倒要反过来敬三位远客一杯了。长孙阁主既然爱交朋友，得闲可得请到我盟一坐才是。阁主声名广播，我盟剑家也都是渴思已久，大家真该聚在一起，把酒言欢，好好聊聊。”
长孙笑迟也端起杯来道：“郑盟主曾多次传来书信与我，文字慷慨，言辞恳切，大有国士之心，在下也十分敬仰，既到京中，自然少不了前去拜会请教。”又道：“常小兄弟，秦府之事，伯山回去都和我说了，后来大同的事，我也都知道，你们舍业抛家，勇赴国难，令在下感佩至深，极恨小人奸谋得逞，致令豪杰殒命，英雄沥血。然而事到如今，嗟叹无用，还希望咱们彼此能携起手来往前看。兄弟若是愿意交我这个朋友，就请端起酒来，也陪我喝这一杯。”
常思豪见他目光中有一股光辉流动，说得极是真诚，而且话里话外，隐约暗藏愿携手江湖同道，共同扫荡东厂的隐意，心想：“都传言说聚豪阁强势扩张，给人感觉穷凶极恶，可是不论是沈绿，还是朱情、江晚，都各具风流，不像想像中那样粗暴恶劣，这长孙阁主也给人感觉比较亲切，不像坏人。郑盟主说他们要北上，秦家人也担心他们西侵，会否是因为别人壮大得过于快速，而使自己产生了不安和恐惧，从而过分夸大了威胁呢？”又想：“不论怎样，聚豪阁西侵已是事实，是东厂阴谋也好，长孙笑迟借机发难也罢，总之在绝响那里要和他们言归于好，是不大可能的，但今天在酒桌之上他既然如此客气，相互间都要给彼此一个脸面。”
想到这里，他站起身来，举杯说道：“长孙阁主，江湖事，我不懂，国家大事，知道的更是有限。常思豪走到哪里，说自己的话，办自己的事儿，一切但凭良心。今天我到这儿是来喝酒的，你敬我，这杯酒我跟了。”
长孙笑迟听出了他话中的意思，大笑道：“常兄弟果然实在！好，咱们就干这一杯，你记住，现在和你喝酒的不是聚豪阁主，而是长孙笑迟！”
常思豪点头：“请。”仰头一饮而尽，高扬几人也都干了。常思豪坐回椅上，此时厅中一阵哗然，原来水颜香看过全部词稿，竟似无一可心，引得众人纷纷议论。查鸡架凑上前去，低声道：“姑娘，文无第一，武无第二，可挑一两阙稍好些的来唱便是，免得大家脸上不好看。”
水颜香皱眉道：“这些词中有很多字句写得辉煌瑰丽，只是太过空洞，并无真情实意，就像每个字都是雕花镂景的玉砖，堆在一起却砌成个猪圈，岂非臭不可闻？还有些专挑冷僻古字凑诗词以掉书袋、显学问的，那便更是等而下之，也不必提了。”
查鸡架被她口中酒气冲得一晃，听得身后议论声渐高，苦脸道：“姑娘低声，大伙仓促间所写难免水准有限，也在情理之中啊。”
水颜香眼睛未离词稿，没有理他。又来回翻看几篇，失笑道：“不是水准问题，臭也罢了，只是这满堂男儿，竟没有一个人词中带点儿丈夫气慨，真不知该让人说甚才好。”
常思豪这桌都是当世高手，虽然厅中语声杂乱，水颜香的话却依然听得清清楚楚。曾仕权嘿嘿一笑，道：“唉，咱家没念过几天书，想写也是写不出来啦，有道是天下才子出江南，长孙阁主，看您举止儒雅，谈吐不凡，和朱情、江晚两位先生一样，想必都是精研过学问的，何不写上一阙交水姑娘瞧瞧，免得让你我大家，都要被个女子笑话呀。”
长孙笑迟道：“水姑娘天赋高格，所撰诗文词赋或慷慨激越，或清丽端婉，各具气象，俱非凡品。在下粗陋寡才，力有不逮，纵殚精竭虑谋得一篇，又岂能入她的眼呢。”
曾仕权佯笑道：“长孙阁主太谦了！来人！取笔墨来！”他声音甚高，引得厅中不少人侧目观看。
有龟奴闻声托盘而至，在曾仕权示意下，挪开碗碟，将纸铺于长孙笑迟面前。曾仕权面露笑容，闲闲相看，道：“您就别客气了，请吧。”
朱情和江晚互视间略皱其眉，气氛为之紧张。
常思豪明白这是曾仕权有意挑衅。现在水颜香喝得醉态迷糊，若长孙阁主写的词不能为她看中，那自然是惹人耻笑，若被看中，她不过是一青楼女子，鉴赏力有限，传扬出去又有什么光彩可言？更重要的是，现在话已僵在这，不写，会显得这偌大聚豪阁主腹中没有文墨、心怯无胆。写了，便好似曾仕权要他做什么，他就得做什么，生生地教东厂压了一头。
只见长孙笑迟淡淡一笑，道：“也罢，其实在下写与不写，写好写差，都是输了。既然如此，何妨乱笔涂鸦，教大家都开心一下。”说着话提起笔来，略一思忖，毫锥直落，劲捷如飞，纸上墨线顿时勾窜开来，蜿蜒纵横，一气贯通，畅如水银泻地。
常思豪坐在对面瞧着他运笔的姿态，忽觉肋间生热，内力潮涌，仿佛整个身子都弥散如雾，四下融开，眼中天地，只剩下那只笔通灵的动势。
这动势有着惊人的优雅与力度，如骏马奔行旷野，墨迹只是它身后的尘烟。
骏马愈驰愈急，忽然“嗖”地一声，拔地腾空而起，就此不见。
常思豪随之惊醒，身体顿时有了滞重。定神瞧去，长孙笑迟已然搁笔于盘，二指轻夹边角，将纸张甩在肩侧。
龟奴双手接过，疾步走到戏台边，身子前探，高举过头。
水颜香弯腰轻轻接在手中，向长孙笑迟这边瞥了一眼，待坐直了身子，这才向纸上瞧去。
其它人目光也都集中过来，一张张面容，挂满了嫉妒、期待与不安。
只有常思豪怔怔回味着刚才一瞬时心神入字的情境，浑身上下感觉到一股说不出的诡异与新鲜。目光定在长孙笑迟身上，心道：“莫非他会什么邪术？”
第九章 书画
水颜香的眼睛本来已是酒意朦胧，在纸上略走两行，却忽地闪亮，仿佛被洗去了迷离。
查鸡架相距不远，竟被她吓了一跳。
厅中一片安静，所有人都看出端倪，感觉这阙唱词似乎写得大不一般。
曾仕权远远瞧见，向长孙笑迟回扫了一眼，犯起琢磨，只因他草书写得太快，虽在一桌，内容也没有人能看清，甚至有一种错觉，好像他只是随意地画了些圈圈而已。
水颜香目光在纸上走了三遍，眉锋舒展，嚓嚓几下，轻描淡写地将那纸词稿撕成碎片，随手一扬——细碎纸片连同其它人所写那一沓词稿俱都抛在空中，四下飘摇坠去。
众人怔了一怔，议声潮起，哧笑不绝。李逸臣目露得意，眉心皱起：“哎呀，太过分了，太过分了。这个水姑娘也真是狂，希望长孙阁主不要与她这女流之辈一般见识才好。”
曾仕权面无表情，两眼不离戏台。
水颜香仰头深深吸一口气，闭上了眼睛，左手拢琵琶作实按弦，右手虚空打轮，象牙假甲离弦寸许，开始弹挑跃动。
众人都不知所谓，只怔怔然地瞧着，只见她初时阖目悠悠，手指轻缓，渐渐眉头蹙起，轮指渐急，密如疾风骤雨，万马奔腾。弹到后来，振臂之间，青花小袖猎猎飘忽，竟有起舞之象。
常思豪对乐器一窍不通，但是观其指法缓急互易，时重时轻，重时轰轰如崖折天堑、石崩岩裂，轻时渺渺，如九宵之上浮云过筝，心下忽悟：“我练天机步已到瓶颈，速度再难提升，可以说应了那句‘欲速则不达’，缺少的岂不正是这起落缓急的韵味？对敌之时也是一样，人可以一鼓作气，然一味鼓作，久而必衰，须得攻防互济，转换阴阳，让身体在紧张中求得松驰，这种松紧张驰的状态换而思之，正是一种节拍，与她这弹琵琶的指法，大有相通之处。”
想到这，手指不由自主地随之动起来，体内气劲形成十股不同力度的波流顺由手臂通往各处经络，带得周身血脉如被线牵动的偶人，笨拙而缓慢地动了起来。
水颜香闭目运指，表情悲喜忧愁随形变幻，眉间时忍时舒，陶然神醉，恍如此身已破八荒外，抛却人间万事休。
厅中唯见指影光摇，却寂寂无声，众人俱都被她这无声虚奏所镇，看得瞪目结舌。常思豪体内波流则愈来愈强，动势也愈来愈顺随流畅，酥痒温暖的感觉直达脚趾，仿佛这些被控的气血又形成了一个内在的自我，它正在由无灵魂的偶人，向呀呀学语的孩童转化，并且不断成长、渗透、包容、替代着原来的肌肉骨骼。
不知过了多久，忽然间“铮——”地一声——象牙甲忽地勾上藤丝弦，使得音质有了实相。
然而也正是在这一刻，丝弦崩断开来，琵琶打了个滚儿跌落于地，发出旷旷空音，水颜香睫开惊目，随之站起。
“啪、啪、啪。”
掌声清亮，是长孙笑迟。
水颜香垂手道：“先生可是奚落？”
长孙笑迟：“非也，姑娘此曲鼓得绝妙，在下是真心相赞。”
水颜香：“先生可于无声处听琴？”
长孙笑迟一笑：“惊雷本自虚空起，龙吟何须有实音。”
水颜香无话，一缕红线自指尖顺滑而下，滴落台板。
人们静得没了呼吸。
徐三公子忽然尖叫起来：“血！是血！快，快抢——”
“好了！”
一声厉喝，竟是水颜香发出，令人难以置信。
徐三公子惊得一怔，“救……”字最后半个音登时被噎了回去，雌雄眼同时撑圆，好像被卡住了脖子。
相隔半晌，水颜香道：“小香恨生为女子，难以唱出先生词中伟象，虚鼓琵琶，想作一曲陪衬相和，未曾想指到弦崩，坏了乐器。多半也是苍天示警，告诉小香才力不逮，不可逞强。”说罢向长孙笑迟深深望了一眼，哈哈一笑，转身离去。
鲜血一滴滴落在身后，颜色艳红，赏心悦目。四胞姐妹相互瞧了瞧，心意早通，起身相随。
曾仕权“嘿嘿”一笑，转回头来，向李逸臣道：“曲终人也该散了，咱们走吧！”高扬也站起身来，一桌人各自拱手作别，江晚和朱情二人亲自将几人送下。
楼下不少锦衣卫和东厂番子簇拥过来，将暖裘服侍曾李二人穿了，跟着他们出了颜香馆。常思豪来到阶下，向他们去的方向瞄了一眼，只见街上红灯照雪，行人渐稀，那百来号人披着黑色斗篷，脚步匆匆紧紧，仿佛归巢的乌鸦。抬头看去，苍穹冷暗，夜色将天空浸出了重量，乌沉沉地，压得心头发闷。邵方贴近高扬低低道：“烈公，长孙笑迟抵京之事，咱们须得赶紧禀报盟主才是。”
本来倚书楼就在颜香馆对面不远，高扬使个眼色，引二人前行，几步便到了门前。这才向邵方道：“他敢在大庭广众之下现身，显然是有恃无恐，我观他与徐家不似从属，关系却也非同一般，目今情势虽然尚不明朗，但京城不比别处，谅他还不敢搞大动作突起发难，你且进去，通知好各处人手做到心里有底，没有我的命令，先不可轻举妄动。”邵方点头自去安排。高扬在门口要了两匹马和常思豪骑了，直奔百剑盟总坛。宽街快马，不多时即到，两人拴了马匹来至后院，郑盟主家大门开着，里面木屋灯光满溢，映得雪色澄金，暖意涂窗。一人笑嘻嘻地迎了出来，小辫歪歪颤颤，甚是可爱。
高扬道：“你爹呢？”小晴笑道：“在屋里和荆伯伯聊天呢，说是有人来了，让我出来迎一迎。”高扬点头，带常思豪挑帘而入。两人换过鞋往里走，高扬道：“盟主，你可知道谁来了？”说话间进了茶室，只见郑盟主与荆问种两人于一张卷边书案之侧相对坐定，旁边小桌上架着小茶炉，里面炭火幽蓝，水烧得咕嘟嘟轻响。郑盟主捧着杯茶正闲闲而饮。
荆问种提笔不知在写些什么，听见声音回过头来一笑：“你来了，坐。”
高扬道：“不是我来了，是长孙笑迟已然到京，咱们可得多加防范。”
郑盟主微笑按手示意他坐下，眼睛仍回到案上，常思豪目光也随之转去，这才看清纸上山形棱露，枯树挣扎，荆问种执笔涂勾，原来是在作画。郑盟主道：“我们也收到了消息。他抵京后先进的徐府，跟徐阶谈了一个时辰，然后去口福居找了徐三公子，最后跟他去了颜香馆，多半是被安排住在那边了。长孙笑迟此行虽速，其实却并未刻意隐藏行踪，甚至可以说来得非常高调。这一阵子徐府封禁较严，故而咱们的人有所耽误，不过我已把消息传下让大家提防，你不必担心了。”
高扬皱眉道：“他居然先找的徐阶？那可大大不妙。”常思豪心想：“那又有什么不妙了？哦，是了，高扬认为长孙笑迟既是黑道枭雄，他跟着徐三公子在一起，多半是想借这草包去接近徐阁老，以便实现自己的什么图谋。但是既然是人家先与徐阁老有了接洽，那说明他很可能与徐家的关系已经很深。否则一个黑道人物纵然手眼通天，徐阁老又怎会那么给面子，竟能和他大谈一个时辰？”这时小晴取来暖垫，他和高扬接过坐了。
果然荆问种说道：“我和盟主也正在聊这件事，我们推测，长孙笑迟与徐阁老关系大不一般，虽然咱们是第一次捕捉到他们的接洽，但是可以肯定，之前他们的联系，一定不会少。公烈，你们去颜香馆了？”
高扬道：“邵方来报他们今天开张，我自然要去看看。”遂将经过讲说一遍。
郑盟主微作沉吟，喃喃道：“如你所言，他们跟在徐三公子身边，对外装作像是幕僚门客，又不受他的指挥，看来长孙笑迟的地位，又远比我们想像中的为高了。”
常思豪接过小晴递来的茶水，搁在唇边缓缓吹着，心想：“确实如此。像长孙笑迟这种人物，对官家势力纵然有所依附，无非为借机借力达到自己的目的，又怎会甘为他人奴仆。”
荆问种醮好笔墨，停腕于空，眼睛看着画卷，似乎在纵览全局，寻找下笔之处。
高扬道：“聚豪阁这几年发展壮大，除有地方官员被买通庇护，朝中自然也少不了人，咱们心里明镜一样，却一直没查出蛛丝马迹。想不到，这幕后黑手竟是徐阶。他可是当朝阁老，翻手为云，覆手为雨，没有办不来的事情，扶持聚豪阁这样一个黑道帮派，又是出于什么目的呢？”
荆问种道：“之前咱们为了实现剑家宏愿，给予高拱的支持只怕过于偏重，不能不引起徐阁老的担心。他得势只顾安插亲信，巩固自己的势力，对于国家政事向来保守，以前翻来覆去还能说些恢复祖宗成法，致君尧舜上的调调，现如今坐得稳了，持诤奏疏便只说些宫禁之事，绕着皇上打转固宠，政事干脆避而不谈了。咱们的想法在他眼中，显然比较激进。高拱一招走错，跟着郭朴致仕，我盟在内阁失去半壁江山，致令他徐阶一家独大。这时对咱们动手，正是最好的时机。”
他说话时笔尖斜落，柔柔涂抹，淡墨铺开，山石间朦朦胧胧，多了一股氤氲压抑。提笔又去醮墨，续道：“近一年来他动作频繁，朝中大批官员换血，其中就有不少与我盟有关的人，显然他已经做好了充足的准备，然而这些只不过是开场小戏而已。他没有全面发难，是因为江湖和官场不同，他对咱们这些舞枪弄剑的人还是有些怵头。如今长孙笑迟进京，他在武力上有了靠山倚仗，接下来酝酿已久的大戏，多半也就该拉开场了。”
高扬冷笑：“聚豪阁那些人，都是一些乌合之众，京城不比别处，他敢调大队人马进来火拼？除了少有几个人物身份较高，其余大部连剑客身份也达不到，这些人便算都到了京师，不用咱们修剑堂的几�