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王绾为官一生，何等聪明，当然明白始皇之意，立刻纳头便拜，请求道：“臣自知年老体弱，不能再为陛下效力。所以，昨晚就与老妻商议好了。今天来请旨告老还乡。肯请陛下恩准。”
始皇假意挽留，无奈王绾去意已定，苦苦请求，只好答应。王绾谢恩退到殿下。
始皇扫视众臣，面露为难之色，说道：“王爱卿给朕出难题了。没有了丞相，朕还如何议政。还是先确定新丞相人选吧！李斯，你看谁可以担当丞相之职？”
李斯早就盯着丞相的位置，见王绾提出告老还乡，心中窃喜，以为始皇极有可能任自己为相。没想到，始皇拿人选的问题问自己，不由暗暗叫苦。总不能说自己是最合适的人选吧！可是，推荐别人，却不甘心。他慌忙跪倒，犹豫了一下，说道：“王丞相突然告老，臣没有思想准备，没有考虑过新的丞相人选问题。不过，臣以为，新丞相应该禀录陛下旨意，督导百官执行新的政策，具体说，要把陛下作出的决议不折不扣地执行下去。就是把收缴天下兵器、给天下人以耳目一新的感觉，以宏扬陛下盛名和大秦国的国威。”
“说得好。李斯，如果朕让你督导百官去做。你能做得更好吗？”始皇欣喜地问道。李斯亢然道：“为臣不才。可是，臣一定义无反顾地去做。决不会有太多的顾虑。臣誓死为陛下效力。”
始皇满意地点点头，以手击案，说道：“朕就以李斯为丞相，众卿以为如何？”
群臣中有赞成李斯之才的，也有不以为然，但是，始皇圣意已明，谁还敢说不行，于是，异口同声地答道：“陛下圣明，臣等佩服至极。”
始皇早有用李斯为相之意，见群臣赞同，便又用冯劫为右丞相，协助李斯的工作，以蒙毅为廷尉，代替李斯的廷尉之缺。蒙毅与其兄蒙恬俱为大将军蒙武之子。弟兄二人虽然年少，已在朝中历练多年，颇有才名。
进行过一番人事更动后，始皇与群臣继续商讨国事，决定派将军屠睢统率五十万秦军征服南越。同时，始皇考虑到王绾的话也有道理，便派水利专家、御史监督前往南越的五岭山区，开凿沟通湘水与融水的渠道，以利军粮的运输。
临近散朝时，忽然有官廷黄门走到李斯跟前，耳语几句。李斯脸色微变，立刻向始皇跪奏道：“陛下，咸阳令派人来说，逆犯高渐离在咸阳出现过，却被宫里人抓走了。”秦始皇一听到高渐离的名字，立刻想到荆轲，心中立即被仇恨填满，恨声道：“高渐离，他也有今天。朗中令，高渐离现在何处。带来让朕见一见。”
郎中令马其妙就在李斯的下首，听到始皇问到自己，吓得慌忙跪倒，爬到阶前，禀道：“万岁，臣没听说抓到高渐离。”始皇脸色一凛。
“你职责内的事，怎会不知。快回去仔细察问。”
“职责内的事，臣怎会不小心恭谨。万岁，不用再察问了。宫内的侍卫官属确实没有人见过高渐离。”马其妙异常肯定地答道。始皇再也捺不住怒气，问道：“到底是怎么回事？”李斯忙说道：“万岁不必动怒，只要高渐离敢在咸阳出现，他就是插翅也逃不出去。也许是有人冒充宫里人，也许是咸阳令看花了眼，反正，这些细枝末节您不值动怒。可以让郎中令大人调查之后，再奏明万岁！”
秦始皇怒气稍解：“郎中令立即调查详情，一旦有高渐离的消息，就直接奏朕。李斯，你也有过失，朕要你寻访乐师，为我大秦国歌作曲，至今毫无结果。”
马其妙连声应道：“臣遵旨，一定查明高渐离的藏身之处，将其缉拿归案。”“臣知罪！”李斯谢罪说道。“高渐离不失为国歌作曲的最佳人选，可惜他是个逆犯。大秦国歌岂能用逆犯作曲。”始皇自言自语地道。
李斯接替王绾做了丞相。他这个丞相非历任丞相可比。因为天下统一了，大秦帝国的版图扩大了好几倍，他手中的权力自然也大。新官上任三把火。他完全改变了王绾的工作作风，雷厉风行地处置几个办事不力的官员，各项工作立刻就上了轨道。尽管周围是黔首和六国遗族的叫骂声。但是，兵器一定要上缴，登记的豪富必须迁往咸阳，至于那些战俘、刑徒更不必说，全部被赶往工地，参加修建道路和各项工程的劳动。稍有反抗或懈贻怠，就被按律鞭打黥面直至处死。
有李斯卖力，秦始皇的工作量大大减少了，看着一份份各地送来的报喜奏折。他为自己所创造的伟大业绩而骄傲，自然而生出走出咸阳官巡视天下的想法。于是，留李斯、冯劫、蒙毅守咸阳。始皇率蒙武、赵高等臣子开始了他统一六国后的第一次出巡。本来，他想把李斯带上。因为李斯篆书、文辞都是群臣中一流的，他要用李斯到处刻书立碑，为自己歌功颂德，可惜李斯太忙，走不开。
庞大的车队居前，近身侍卫、虎贲军、随行队伍等浩浩荡荡的巡行队伍出咸阳西行。始皇巡行的目的地是陇西、此地二郡。沿途地方官员在每座城池的十里长亭前跪迎圣驾，道路两旁，黔首们夹道跪迎，欢呼万岁，一直排到城里。陇西、此地皆为秦国故地。社会秩序安定，百姓安居乐业。黔首们由衷地感谢他们君主——秦始皇。
当始皇车驾抵达渭水河边的时候。秦始皇坐在敞开的车京中，望着夹道跪迎的黔首和渭水河畔绝美的风景，他的眼睛湿润了，这里是嬴代祖先起源之地。从被封于渭之间到移霸西戎，从迁都梅都到迁都咸阳，嬴代祖先在自己封国上一步步走向强大，终于在他嬴政的手上统一了天下，完成了霸业。这是何等的荣耀和威武啊。始皇第一次出巡便选择了祖先的起源之地，当然有着追根溯源、光宗耀祖、不忘先人的意义。站在渭水南岸，始皇颁布诏令，为纪念祖先，在此建筑极庙，即至高无上之宫殿。并由极庙挖通骊山到甘泉建前殿，再修建两边都有围墙的甬道通咸阳。建成后，始皇由咸阳来极庙祭祀先人，车马在甬道内行驶，外面的人看不见。
当然，雄才大略的秦始皇出巡，不是只为了耀祖，更是为了扬皇帝之威和大秦国威于四方。陇西地处西部边境，始皇至此，亲自巡视边防的建设情况，却发现这里道路崎岖难行，对于公文传递、军队调动、运输补给、民间贸易的影响都很大，便下令加快修建全国的驰道。
本来，他还想乘兴继续东行，巡视赵魏故地。可是，偏逢天降大雨，驰道没有修建，道路泥泞难行。大雨扰了他的兴致，只得往回走，返回咸阳。
这么多天来，高渐离觉得是自己一生中最难打发的日子。因为，即使在逃难生涯中，他还可以四处游荡，有完全的自由。可是，自从被华阳公主带到这里，他就没有走出院子一步。吃喝拉撒都是宫女侍侯着。最难以令人忍受的是，自己面前就放着一件筑，那筑仿佛有着巨大吸引力，诱惑着他这个酷爱击筑却百无聊赖的人。何况，华阳公主几乎每天都要来到他跟前，向他问安，然后击筑给他听。高渐离贪婪地看着那只筑，却不敢弹。因为只要去弹，就等于中了华阳公主之计。他听得出华阳公主的击筑技艺已有相当高的水平，可是也有明显浮躁之处。他知道，那是因为她生在帝王之家，优裕的生活经历使的筑艺难臻化境。有一天，华阳公主照例走进院子，只是她脸上没有笑容，也没有向他问候。径直走到几案前，望着那只筑发了一会儿呆。才轻轻弹奏起来。开始时，高渐离并没有注意那筑音与往日有什么不同。可是，渐渐地，他听出那筑音如怨如诉，如悲似泣，连自己的心也逐渐地融入乐曲之中。“好！太好了！”
当华阳公主筑弦折断，不得不停下手中筑槌时，高渐离情不自禁地发出赞叹之声，这时他对她击筑的第一次反应。可是，他发现华阳公主的一双美目之中竟蓄满了泪水。
“公主筑艺突见长进，必有一番遭遇，可否见告高某？”高渐离尽量表现自己的诚恳。
华阳公主却轻轻摇头，叹息道：“高先生乃高洁之士，我不过一俗尘女子，实在不敢以俗尘之事污了先生的品行。”
“不，公主。高某已看出你是个清纯无邪的女子。跟这暴虐的秦宫不一样。”
“谢谢先生。”华阳公主的泪水奔流而下，泣道，“您知道吗，我的母亲抛下我和父王，跟着一个男人走了。”
高渐离的目光微微跳动一下，他在华阳公主对面坐下，表情平静地问道：“你母亲是谁？那个男人又是谁？他们为什么私奔？”
“我母亲是父王的妃子，叫公孙婉，男人就是国尉尉缭，他们是师兄妹，从小青梅竹马。可是，后来因为父王的插入，母亲委身于父王，可是，再后来……”华阳公主说不下去，却把一份折叠得方方正正的帛书递给高渐离。高渐离郑重地展开，却见上面写道：我苦命的女儿：母亲对不起你，当你看到这份帛书的时候。我已经含泪抛下你，与另一个男人离开了咸阳。这个男人就是国尉尉缭，一个我从少女时代就深深挚爱的男人。因为嬴政的原因，我与缭难结良缘。随着嬴政霸业的完成，我发觉到他的性格在发生着可怕的变化。他喜爱权力，崇尚严刑峻法，可以让全天下的人围着他的指挥棒转，而不得歇息，直至力竭而死。我留在他身边将会是怎样的结果呢？
正当我疑惑难决时，缭来我宫中，告诉我，他想离开嬴政，并表明对我的一片心意。他说，嬴政霸业已成，日益骄横。连王绾这样的老臣都被赶回老家了。他留在朝廷里，不但无所成就，还可能有性命之忧。他喜欢那种男耕女织的生活。我被他描绘的美好生活深深打动了，经过认真考虑，决定跟他走。
求你原谅母亲的不辞而别。因为你爱你的父王，母亲知道你不会抛下他跟我走。嬴政也非常宠爱你，正是如此，母亲才放心地离你而去。
对不起，我的女儿。——永远离你而去的母亲高渐离的泪水也止不住地奔涌而出，他从小就被父亲抛下，与母亲相依为命。尽管父亲蔡泽为他们母女留下很多的财产，但他依然恨父亲。因为蔡泽投奔了秦国，为自己的敌国效命，这在当时燕国人看来，是一种无耻的叛国行为。高渐离遭受过不少人的白眼和歧视。
一个被母亲抛弃，一个被父亲抛弃。两个来自敌国，年岁相差两旬多的男女，心灵开始相通。高渐离默默接好筑弦，调整好。然后拿起华阳公主丢在一边的筑槌，轻轻敲击筑弦。那曲《易水送别》的曲子从他手下荡漾开来。
伴随着悲壮的筑音，一男一女的声音在合唱。风萧萧兮易水寒；壮士一去兮不复还！
曲尽时，华阳公主已拭去泪珠，娇美的脸上绽出鲜艳的笑靥。“高先生，你肯为我击筑了！”高渐离也笑了。
“你是我的知音了。乐为知音者鸣么。可是，我决不会为嬴政击筑。”
“我们不提他。你能指点我一二吗？”“愿为公主效劳。”
两人并排而坐。高渐离一边纠正着华阳公主的错误之处，一边不厌其烦地讲解着。华阳公主专注地倾听着，用手击打着。每每有恍然大悟之处，脸上都闪过惊喜的笑容。
两人正全神贯注于筑乐之中。忽然，一阵脚步传来，厮儿上气不接下气地跑进来，满面的惊慌之色，老远就叫道：“不好了，万岁爷来了！”
两人惊愕地抬起头。华阳公主吃惊地问道：“父王怎么会到这儿来？你不会在前方拦住，就说马上就到！”“不……不行，万岁爷说急着见您，问您在哪儿，奴……奴婢不敢隐瞒……万岁爷就往这边来了。”
“没用的东西！”华阳公主跳着脚骂道。
“奴……奴婢说过，留……留下男人在宫里，早晚要出……出事。”“现在说这些有什么用，快，让高先生躲起来！”高渐离比她们镇定得多，轻松一笑，说道：“公主放心，高某知道怎么做，决不连累你。”
“哎呀！快走吧你。”厮儿拉着他躲进后面一间闲置的房间里。刚把高渐离安置好，秦始皇就带着胡亥、赵高和两个黄门侍郎走了进来。胡亥是个十岁的孩子，跳着脚跑在前面，边跑边拍着手叫着：“阿姐，阿姐，父皇看你来了，快出来呀！”
厮儿不知是祸是福，吓得脸色煞白。华阳公主虽然深得始皇宠爱，但也知道藏逆钦犯是什么罪。因此心里也是七上八下，小心翼翼地迎上前去，给始皇跪倒行礼。
“女儿叩见父皇，愿父皇万岁！万万岁！！”
秦始皇脸上没有一丝笑容，伸手拉起女儿，望着她，伤感地说道：“乖女儿，父皇最爱看你脸上那种天真无邪的笑容。可是，今天你没有笑容，只有悲戚之色。难道你全知道了？”
华阳公主以为父皇知道了高渐离的事，只得低下头来，难过地说道：“父皇，女儿对不住您，女儿……”始皇突然暴怒起来，吼道：“不，你没有错。朕要颁令天下，缉拿这对狗男女，将他们碎尸万段。”
华阳公主这才知道父皇是为母亲和尉缭的逃走而发怒。看来高渐离的事他是一无所知，她放下心来，却把母亲留下的那份帛书双手呈到始皇面前，待父亲看完，便哀求道：“不管怎么说，她是儿臣的亲生母亲。父皇，儿臣求您，放过他们吧！只要母亲还活着，儿臣就会生活得愉快。如果让女儿看到父亲杀母亲那种惨景，女儿再没有活下去的勇气了。”话没说完，已是泣不成声。
始皇端详着他这个最喜爱的女儿，内心生出无限的感慨。身为帝王，他有二十多个子女。可是，儿女们慑于他的威严，大多不敢跟他亲近，惟有华阳公主和胡亥不怕他。总爱在他膝前绕来绕去，甚至敢拔他的胡子。他反而最喜爱他们。当然，这中间也有因为宠爱他们的母亲的原因。如今，面对华阳公主的请求，他的心软了。何况，他还有自己的考虑，如果颁令天下缉拿公孙琬和尉缭，势必将他们私奔的事公布天下，岂不丢了始皇帝的尊严。于是，说道：“乖女儿，放心吧！父皇答应你。不通缉他们。就成全他们吧！”“父皇，女儿代母亲谢谢您了。”华阳公主破涕为笑，赶紧亲自为始皇沏茶。始皇一边品茶，一边爱怜地望着她说道：“其实父皇对于他们的出逃并不在乎。尉缭早有去秦之意，他已经逃过一次，被朕发觉，便推说上街闲走。他不愿事朕，朕也不强求。人各有志么。只要不反秦就行。至于你母亲，她不过是朕众多宫妃中的一员，朕虽然很喜欢她，可是朕对她总有一种隔镜观花的感觉。既不可得，亦不必毁它。由她去吧！朕有这个容人之量。可是，朕恨她竟这么狠心弃你而去。没娘的孩子，不论多大，都是让人可怜的。所以，当朕听说他们逃走时，最担心的就是你。”
华阳公主靠在他肩上，摸着他长长的胡子，高兴地说道：“谢谢父王的关爱，女儿一定好好孝顺您。”
“朕的女儿嘴巴就是甜。”始皇慈爱地说道，忽然发现胡亥不见了，忙问道：“胡儿呢？又野到哪儿去了？”
众人这才注意到胡亥早已不见了。赵高忙答道：“陛下放心，少公子不会出了这座院子。奴才亲自去找。”说完便出去了。
没多会儿，赵高拉着吵吵嚷嚷的胡亥走了进来。到了始皇跟前，胡亥还踹了赵高一脚，鼓着嘴巴，气呼呼地骂道：“该死的东西，你拉我干什么，我一定会找到的。”赵高委屈地说道：“万岁，少公子说他要找一个人，奴才怎么劝也劝不回来，只好硬拉他回来。”
始皇最喜爱胡亥，不但因为他是最小的儿子，还因为他性情暴烈，不似其他公子温顺。始皇在他身上好像看到自己的影子。因此，对于胡亥的无礼不但不责怪，反而问道：“胡儿，你在找什么人？”
胡亥狡黠地望了华阳公主一眼，笑道：“孩儿在找一个男人。姐姐这儿有一个男人。”
此语一出，满座皆惊。厮儿吓得面如土色，华阳公主脸色微变，心中恨恨地道，这个小恶魔怎么知道高渐离藏在这儿？别是唬我吧。她慌忙掩饰着笑道：“小弟真会说笑。这里除了你和父皇，哪里有什么男人。那些黄门侍郎算得上男人么。”
赵高也点头，谄媚地笑道：“是啊，像奴才这样的，可算不上男人，少公子不要胡说。”“谁胡说了！”胡亥瞪着赵高，一本正经地说道，“那天我在墙外的树上掏鸟蛋，明明看见有一个高个子、穿青衣的男人在里边走来走去。华阳姐姐还在旁边击筑呢。可是，等我下来，从门口进去时，却被厮儿轰出去了。”
华阳公主闻听，脑袋里轰地一声，顿时花容剧变。厮儿则吓得体似筛糠，冷汗哗哗直流。
一直没有说话的秦始皇看着她们的神态，顿时明白了，脸上青筋暴起，声音冰冷地问道：“那个人是谁？是不是高渐离？”
以始皇的绝顶聪明，联想到咸阳令的奏折，自然猜测到是他这个宝贝女儿扮作宫里人，把逆犯带进宫里。怪不得郎中令马其妙查了这么多天毫无结果。郎中令就是有天大的胆子，也不敢来公主府中查问。
华阳公主见父亲已经说出高渐离的名字，知道休想蒙混过去，索性长跪在地，苦苦哀求道：“父皇，女儿知罪。可是，高先生是旷世音乐奇才，您千万不能杀他。您要是不答应女儿，女儿宁愿去死。”始皇气得站起来，怒骂道：“糊涂的东西。高渐离是朝廷钦犯，你快告诉朕，把他藏在哪儿了？”
“不，父皇要是不答应，女儿死也不说，您就杀了女儿吧！”华阳公主美目中闪烁着坚定的光芒。“你……”
始皇怒极，巴掌高高地举起，正要落下去，忽听华阳公主哭泣道：“妈，你为什么狠心抛开女儿，自己走了。”他一阵心软，巴掌到底没落下来，却把毒焰似的目光射向瘫软在地的厮儿。
“大胆的奴才，快说，高渐离在哪里？”
“奴……奴婢……”厮儿话没说完，人已经吓昏过去了。始皇岂肯放过她，立即命道：“来人，把这个该死的东西拖出去，凌迟处死。再把这里仔细搜查。朕就不相信找不到高渐离。”“遵旨！”
门外冲进来一批黄门侍郎，有人架起厮儿就走，有人开始搜查房间。忽然，一个男人的声音在院中轰响。“嬴政，不必多事了。高某在此。”
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