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客人们先前都以为高渐离是故弄玄虚，只是碍于咸阳令对他的宽容态度，方隐忍不发。现在见了他的装扮气度，开始为之心折，惊讶财源酒楼竟藏有人才。大厅里雅雀无声，惟有香炉里飘出的袅袅香气充溢其间，有一种如临仙境的感觉。
高渐离拱手向客人行礼，又转身向咸阳令稽首道：“大人如此纵容小人，可见雅士风度，筑本是为知音而击。小人已将大人视为知音，自当尽所能，博大人一笑。”
说完，用筑槌轻击筑弦，击奏出他的呕心之作——《易水送别》。初始筑声低回晦涩，表达的是永别的朋友沉痛之情。既而转而高亢，表达的是易水河畔，万千人送别的悲壮场景。高渐离身边响起荆轲的悲壮高歌。
风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还！
易水凝滞不流，河上风雪呼号，筑音由低回艰涩终于转为慷慨激昂之声，高渐离仿佛看见图穷而匕首现，荆轲抓起匕首，追着秦王嬴政满殿绕柱奔跑的情景。
他的脸上露出好久不见的得意之笑，虎视天下，欺凌列国的嬴政平日是何等的威严、尊贵，不可一世。可是在这一刻竟然被一名市井游侠在宫殿之上，当着臣子的面，追赶得抱头鼠窜，再也没有王者的尊严和仪态。
高渐离每弹奏一次《易水送别》，都要经历一次灵魂的洗礼。此时的他完全忘记了身在何处，他和筑融合成一体，不知道自己在做什么，只知用手中的筑尽情地宣泄抑郁已久的感情。
他似乎看到荆轲被车裂时的情景。成千上万的人围观，人们为荆轲的大勇而惊叹。虽然他们都是秦国的臣民，却在为敌国的英雄而歌唱。
筑音时而哀痛欲绝，时而慷慨激昂；时而低荡回旋，时而如断金玉；时而如怨如诉，时而悲壮欢唱。旷古未有的精妙筑音吸引了楼上和店外的人们。那名俊美公子和四名侍从不知何时也走下楼来，站在廊前，神情肃穆地倾听着，店主和伙计们也忘掉了手上的活，呆立在各个角落。
高渐离的眼前渐渐显现出荆轲的形象，他在用心声和他交谈。“荆兄，你勇击万乘之尊，虽然不成功，却也千古留名。小弟虽苟活于人世，都是生不如死。”
“不，渐离，别灰心。机会总会有的。只要你有勇气。”荆轲含笑鼓励他。
“可是，我比不得荆兄。”高渐离汗颜答道。“荆卿，荆卿，衤鬼兮归来！”他用筑音呼唤着。
……筑音嘎然而止。高渐离衣襟尽湿，泪眼迷，连客人的面目也模糊不清。众人也在不知不觉中潸然泪下。虽然好多人并不懂得音乐，但精妙的音乐连草木也能感动，何况是人呢。
酒店里一片唏嘘之声。咸阳令将思绪从筑乐的音境中收回，打量着相貌清奇的高渐离，他岂能是一个酒保？咸阳令的心头一震，突然打破沉寂，惊奇地问道：“阁下到底是什么人？竟然将曲中意境渲泄得如此淋漓尽至！”“在下高渐离，此曲的作者！”高渐离突然傲然答道。“高渐离？”
大厅内响起一遍惊讶之声。
咸阳令虽然已猜测到对方的身份，但经高渐离之口证实，仍然吃了一惊，便冷笑一声，问道：“高先生既然是朝廷通缉的要犯，为什么要身入虎口，自露身份？”高渐离面色平静，答道：“高某不愿过苟延残喘的逃命生涯。而今天下一统，再无出头之日。与其苟活而作瓦全，不如还我真实面目，以求玉碎。”
“说得好！”咸阳令赞叹道，“下官不但佩服你的筑乐奇才，更佩服你豪气干云的气概。可是在下身为朝廷命官，身在所辖之地。如果不依律缉拿你这样的朝廷钦犯，便是大逆之罪。”
他完全没有了刚才爱乐者的风度，突然站起身威严地向身后侍从命道：“来呀，将钦犯拿下！”
高渐离依然不动，淡淡一笑，说道：“大人身在公门，自然心在公门。这就是大人筑艺难臻化境的根本原因。”
侍从们遵命，一拥而上，将高渐离双臂擒住，取出绳索，就要捆绑，忽听门口有人叫道：“慢着！”
众人吃惊地往门口看去。只见一名俊美的年轻公子昂然而入，径直走到高渐离跟前，根本不理会咸阳令和他的同僚，凛然向侍从们命道：“把高先生放开！”
侍从们被他的气度不凡震住了，竟真地把高渐离放开，不知所措地望着咸阳令。咸阳令没想到有人竟敢阻止自己执行公务，勃然怒斥道：“尊驾何人？竟敢阻止本官缉拿钦犯！”俊美公子正眼也不看他，傲然道：“我是谁，你没有资格知道。钦犯你也没有资格带走。高渐离就交给我了。没你的事了。喝你们的酒去吧！”
咸阳令见他年纪轻轻，说话女声女气，却霸道十分，料定必有来头。但在同僚和手下人面前不能跌面子，因此，仍硬声硬气地说道：“尊驾是哪个衙门的？不亮个腕儿，本官实难从命。”
“噢，”俊美公子轻笑一声，突然叫道，“厮儿，给他看一样东西。”紧跟在他身旁的厮儿一听，走到咸阳令跟前，轻轻揭开衣衫一角，轻蔑地笑道：“大人看清楚没有？”“啊！”
咸阳令吓了一跳。厮儿腰间竟挂着一块出入宫禁的金色令牌。对方是咸阳宫里的人。也许是始皇陛下派出的密探。看来是要跟自己争功。他一个咸阳令哪敢跟始皇帝的密探争功，还是把高渐离交给他们吧！咸阳令头上冷汗直冒，慌忙向俊美公子稽首施礼陪罪，道：“下官不知大人驾到，多有冒犯。下官告辞。快，都给我退下。”同僚、侍从们不知何故，但见咸阳令恭谨惊慌样，便知对方大有来头，慌忙起身离座退出酒店大厅。俊美公子见此情形，得意地嘻笑道：“这帮蠢蛋！厮儿，把高先生带走！”厮儿却迟疑着说道：“你真把个大男人弄到宫里去？”
“怕什么，有我担着呢。”俊美公子见他还是不动弹，生气地向其他三名随从命道：“把钦犯带走！”
高渐离已抱定必死之心，一直坐在那儿没动。但是他却有些大惑不解。咸阳令怎么没抓自己？这几个不男不女的人说的话更让他猜不着边际。
俊美公子的另三名随从二话没说，上前架起高渐离就往外走。到了酒店门外，上了一辆豪华的马车。
“把他眼睛蒙上。”俊美公子银铃般的声音命令道。
一块绸布遮住了高渐离的眼睛，眼前一片漆黑，只能听到马蹄声和车轮声。马车行驶了近半个时辰才停下来，高渐离被带下车，又走了半里多路，脸上的绸布才被取下来，他用手揉揉眼睛，以尽快适应刺目的光亮，终于看清楚自己身在一间装饰温馨的房间内。周围的人都走开了，只留他一个人。
“我这是在哪儿？官府抓人为什么像做贼一样蒙住眼睛？”高渐离心里闪过无数个问号。但是他很清楚，落到秦国官府手中，他这个头号钦犯必死无疑。只不过，死亡对他来说，一点儿也不恐怖，反而是一种解脱。
他正在胡思乱想，门口脚步声响起，走进来一名长相清秀的婢女。高渐离一见就怔住了，这婢女好面熟，像是在哪儿见过。那婢女看他发愣，莞尔一笑，脆声说道：“高先生，怎么干站着，快坐下，奴婢为您沏茶。”
高渐离听到她银铃般的声音，恍然大悟。她不是那位被俊美公子唤作厮儿的侍从吗！既然奴才是女扮男妆，那么主子肯定也是女子。她们不是官府衙门的人。怒气充溢在高渐离的心头，他愤怒地问道：“你们到底是什么人？为什么把高某带到这儿来？难道秦国就没有王法吗？”
厮儿正在为他沏茶，听他一连串的诘问，忽然把茶樽一顿，俊目圆睁，骂道：“你这人真没有良心，如果不是我们公主救你。你就是十颗脑袋也不够砍的。”
“公主？谁是公主？”
高渐离被她说糊涂了，莫名其妙地发问。“就是我！”
身后传来一名女子的声音。高渐离回头一看，一下子惊呆了。门口站着一位清丽女子，正用含笑的眼睛看着他。高渐离身为天下成名筑乐大师，见识过不少的绝色女子。他被惊呆并不完全是因为她的美丽，而是她那种清醇脱俗的气质，令人不敢有非份之想。何况，她就是那名俊美公子。尽管高渐离已经猜到她女扮男装，但是，亲眼看到她的女儿面目，还是令他吃惊不小。“高先生，您受惊了！”
自称公主的女子谦谦有礼地说道，脸上挂着崇敬的笑容。“公主？”
高渐离打量着眼前的女子，还没有从惊愕中醒悟过来。
“高先生一定有很多疑问吧，请坐下容我给您解释清楚。”公主真诚地说道。
高渐离很听话地坐到柔软的香榻上。公主也在正中坐下，待厮儿献上茗茶后，才含笑说道：“高先生是在皇宫大内，不会有人敢到这儿来抓您这个朝廷钦犯的。我就是当今始皇陛下的女儿——华阳公主。”“华阳公主！”
高渐离脸上失去了平静，显现出惊异之色。他听说过嬴政有一个最为宠爱的女儿——华阳公主，想不到竟会是眼前的女子。但是，他脸上的惊异之色很快变成轻蔑的微笑，抑郁道：“想不到公主如此忠心嬴政，竟不顾金枝玉叶之体，费尽心机亲自去抓我这个钦犯。”
“高先生……”华阳公主一时语塞，美目中显露出委屈的神色。身旁的厮儿忍耐不住，气呼呼地说道：“姓高的，你真不知好歹。我们公主不过嫌宫里太闷，装扮成男人出宫走。正巧遇着你被官府抓走，才想办法救你的。怎么是专门去抓你呢？”
“是的，本公主平日仰慕高先生之名，今日听高先生击筑，如闻仙乐。所以才冒险从咸阳令手中解救先生。”华阳公主也急忙为自己辩白。
高渐离半信半疑，依然用讥讽的口吻说道：“公主既是诚心相救，为什么不放高某逃走，反而将高某带入宫中？”
“先生乃朝廷要犯，既然暴露了身份，还能逃出咸阳吗？我将先生藏在宫中，是为了您的安全。当然，我有私心，希望早晚能听到先生如神乐般的击筑声。”“公主真的喜欢听筑？”
“不但喜欢听筑，也经常亲自击筑。只是击得不好。有高先生在就好了，不知肯赐教吗？”
说到击筑，高渐离完全相信了华阳公主。在他的击筑生涯中，遇到好多筑迷知音。他们对他崇敬备至，每当听到他的击筑声，都会如痴如醉。音乐是没有国界、不分敌友的。华阳公主——这位敌国的公主完全有可能也和众多的筑迷们一样，痴迷于他的筑乐。高渐离对自己作为当世筑乐大师的魅力深信不疑。但是，他仍深有疑虑地说道：“公主之情令高某感动。可是，高某乃是当今始皇帝点名的钦犯，恐怕会连累公主。何况，公主将一陌生男子藏于闺阁之中，传扬出去，多有不雅。还是放高某出去吧！”
“不，高先生。您是个了不起的乐师。不应该与那些令人讨厌的六国纷争搅在一起。只要您不再反对朝廷，我自有办法请父王赦免您的罪过。”华阳公主颇为自信。
高渐离脸上闪过一丝轻蔑的微笑，却不动声色地问道：“公主有什么办法，可以让始皇帝赦免高某之罪。”
“父王非常钦佩您所作的乐曲。经常与母后听宫廷乐队演奏《易水送别》。父王还颁诏请天下一流的乐师为大秦国歌《秦颂》谱曲。至今还没有满意的人选。以先生的音律奇才，只要肯为《秦颂》谱曲，父王就可能赦免您的罪过。”华阳公主一边说，一边小心观察高渐离的表情变化。却见他脸上闪过悲愤之色，继而哈哈大笑道：“高某原以为公主清纯脱俗，想不到也是一副胜国新贵形态。你把高某看成什么人了？高某虽是亡国之臣，无能报家国之仇，却死也不会向敌国新贵击筑献媚。更不可能为敌国的国歌谱曲。公主省省心吧，把高某交给嬴政，是车裂还是腰斩，高某都会感谢他。因为我的好友荆轲正在等候我呢。”华阳公主一阵慌乱，起身陪礼道：“对不起，我没有轻视高先生的意思。我知道，您和荆轲都是英雄，连秦国的臣民都在传颂你们的事迹。可是，我……我真的不忍心看到您这样的音乐奇才被处死，我只是想……”
“公主什么也不用想了。高某相信你是真心喜爱筑乐，也是真心为高某着想。可是，高某不会为你击筑的。请让高某向嬴政自首去。”说着，起身便往外走。
华阳公主身为尊贵的公主，没有人敢对她如此无礼。见高渐离软硬不吃，忽然一改恭敬的态度，霸道十足地说道：“高渐离，你走不出我的宫门。既然落在我的手中，就必须任我摆布。你不为我击筑也可以，但必须呆在宫中。您的年龄可做我的父亲，我也像对待父亲尊敬您，不怕下人说三道四。厮儿，为高先生安排一处房间，好好伺候。如有闪失，惟你是问。”厮儿脆声答道：“公主放心吧！”转身走到高渐离跟前，恭敬地揖礼道：“高先生，请吧！”
高渐离正一脚门里一脚门外，看到偌大的公主府里，有不少的宫女、黄门侍卫，自己根本走不出大门，只能跟着厮儿走了。六国灭之后，各诸侯国皆为郡县，尽归大秦帝国的版图。可是，秦始皇没有因此满足，他的目光盯住了地图上会稽郡以南、黔中郡以西以南的广大地区。那里是瓯越人、闽越人和南越人居住的地方。嬴政决定派军征服越人，进一步扩大大秦的版图。可是，第二天的朝会上，当他将此事交与大臣们讨论的时候，却遭到很多人的反对，丞相王绾态度最为坚决，进言道：“越地依山旁水，道路崎岖难行，河道纵横交错，大军进军困难，特别是军粮的运输不便，必定制约进军的速度。陛下初平天下，大国故地，人心不稳，潜伏的诸侯余孽随时有复辟的可能。臣以为陛下还是以巩固既得之地为要。至于越人，乃蛮荒之地。得之亦于陛下无益，何苦千里劳师征伐呢？”“够了！”
始皇不等老丞相把话说完，就抬手制止住，脸上显露出不悦之色。上次朝会讨论郡县天下的时候，王绾就持反对意见，而且大多数大臣都支持他。始皇因而对他不满，这次见他又站出来反对自己，便沉声说道：“说到困难，朕扫平诸侯，哪一役、哪一战没有困难？将士们浴血疆场，时刻都有生命危险。难道我们会因为惧怕困难，害怕牺牲而裹足不前吗？越人虽居于蛮荒之地，可是朕是天子，是天下的皇帝，天下的百姓和土地都是属于朕的。朕就有责任将他们纳入大秦的版图，而不能看征服之地是否对朕有益。本来，朕今天还有其他事与丞相有关。原打算放在后面说，既然丞相先开了口，朕就说了吧。请问丞相，朕交待下去的，收缴天下兵器、定移天下豪富至咸阳，以及修建驰道和各项工程的事宜进展如何？”王绾看见皇帝长目中的阴鸷之气，听着他那特有的狼音豺声，突然不寒而栗。今日的嬴政已不是当年的样子了。他现在是天下共主，志得意满。自己犯什么牛脾气，逆龙鳞，不是自寻死路吗？王绾白须抖动，慌忙谢罪道：“臣办事不力，请陛下治罪！”始皇却不怒反笑，说道：“你还没有回答朕的问话呢，怎么先请罪了？何况，即使办事不力，也该说说原因。朕可不是糊涂之君，轻易加罪于臣下。”“臣当然要说。臣虽有失职之罪，但并非拖拖拉拉。诸事所以进展缓慢，是因为在臣看来，天下初定，人心不稳。而收缴天下兵器、定移六国豪富乃是六国遗族最为敏感的事情。操之过急，易生事端，激起黔首的反抗。臣以为收天下兵器不如收天下之心。稳定才是朝廷最根本的问题。同样的道理，修建驰道和其他各项工程需要动用很大的民力。连年战争，各国民力衰竭。陛下应注意与民休养生息。不妨采用缓建或少建的方法，渐进使用民力。”“好一个渐进使用民力！”始皇一声狼笑，说道，“我大秦自从公孙鞅变法以来，历代先王推行的都是以法治天下的国策，就是要使那散漫、慵懒惯了的黔首变成勤劳苦干的百姓。秦法素以严峻出名。可是，秦国的黔首没有造反，反而使国家日益强盛。如今，四海一统，朕为了使天下永享太平，为了国富民强，所做的每一件事不是上合天意，下顺民情？这一代黔首辛苦、劳累点，牺牲奉献点，后世万代子孙就可以享受到他们留下的成果。论辛苦、劳累，朕不也是在夜以继日地操劳国政吗？比起黔首们，朕更加辛苦。”始皇说着，似乎动了真感情，低下头去。
这时，侍立在始皇御案旁的中车府令赵高眼含热泪，向始皇请旨道：“陛下，奴才有些掏心窝子的话想跟诸位大人说，请您恩准。”始皇头也不抬，挥挥手说道：“有什么话你就说吧！”
“谢陛下！”赵高转过身来，面向众臣一稽首，动情地说道，“诸位大人，陛下日夜操劳国事，奴才是亲眼所见。远的不说，少将军李信伐楚，为楚将项燕所败。陛下得知消息后，心急如焚，四十多个日夜没有睡一个囫囵觉，人都瘦了一圈。让人看了都心酸，直到王翦老将军出马，陛下才露出点笑脸来。奴才随侍左右，也受了不少的苦，可是，看到陛下为国事拼命操劳，奴才吃的这点苦算什么。就是拼掉小命也甘心为陛下效劳。”说完，退到自己的位置。
赵高的话说得动情，众臣也深为感动，殿内一片唏嘘之声。王绾当然也不例外，但是他并没有因此改变自己的观点。毕竟皇帝勤政与政策苛酷是两码事。赵高是在搅浑水，有意地曲迎圣意，讨始皇的欢心。只是手段比较隐蔽。此人真不可小觑。但是眼前的形势于己不利，大家都看着自己呢。不能再与始皇争论下去了。赵高的话也说到了始皇的心里，他忽然间感觉到这么多大臣当中，只有赵高才是最理解他的人。是啊，人们只知道他高高在上，万乘之尊，出警入跸。却不知道天子威仪背后的辛劳。赵高看到了他的辛苦，为自己说了句最暖心的话。正在他胡思乱想的时候，忽听王绾恭谨的说道：“臣知罪，请陛下降罪，臣决无怨言。”
始皇忽然醒悟过来，意识到自己坐在朝堂上，面对群臣是不可以流露出脆弱的感情。他恢复了自己的常态，大脑又正常运转起来，略一思忖，轻笑道：“王卿言重了。你没有罪，不过，人老了思想跟不上国家形势的变化。朕岂能加罪！”
王绾为官一生，何等