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重新上台极好的机会，因此唐生智正将离开武汉之际，蒋介石却突然回到了上海，不久果然东山再起，入京复任国民革命军总司令。唐生智在日本住了个把月，见蒋介石重新上台，而桂系军队正在入湘穷追他的部队，便急忙返回上海，想利用蒋、桂矛盾重新夺回两湖地盘。他与蒋介石暗通款曲，蒋介石为了对付桂系，也拉着唐生智不放。蒋、唐这一对半年前势不两立的敌人，如今又携起手来了。为了对付西征军入湘，蒋介石通过唐生智派人收买程潜第四路军中的叶开鑫部在黄沙街倒戈，袭击第六军。如果不是白崇禧当机立断，置正面武长路上的溃败不顾，挥师平、浏，直捣长沙，则唐生智部不但可在湖南喘息下去，而且尚可进窥武汉。不想，蒋介石和唐生智这一着妙棋，被白崇禧果断地“将”死了，唐生智懊恼不已。随着桂军入湘，唐部望风披靡，唐生智急得如热锅上的蚂蚁一般，因为照此下去，他的部队便会被桂系和程潜消灭殆尽，本钱蚀光，便无再起之日。唐生智正在着急的时候，他的部将叶琪来了，叶告知在山穷水尽的情势下，为了保全部队，只好暂时接受白崇禧的收编以待时机。果然，唐生智不但不责怪叶琪、李品仙、何键等人的行动，反而勉慰他们一番。及待说到廖磊拒绝收编之事，叶琪见唐生智沉吟一阵后说道：“我致书燕农，要他效法你们，接受白的收编。”叶琪明白，第三十六军是唐的亲信部队，军长刘兴、廖磊都是坚决忠于唐的，只要这支部队能完整地保存下来，无论何时何地，只要唐老总一声令下，廖磊便会率部重归靡下，为其攻城夺地。身为敌方主帅的白崇禧，对个中奥妙竟能窥得如此明白，看得如此透彻，叶琪对此，怎不惊服呢？！
夏威、胡宗铎是局外人，自然不能象叶琪那样体察唐生智的心意，但见叶琪从唐生智那里果然取得了令廖磊投降的亲笔书信，对这位“小诸葛”之谋更为佩服。
“翠微兄，还得再劳烦你跑一趟宝庆，去把那位‘关公’请来吧！”白崇禧笑道。
“我明日便去。”叶琪再也不敢迟疑了。
不数日，叶琪陪着廖磊来见白崇禧。白崇禧闻报，即偕夏威、胡宗铎到门外迎接。那廖磊果然一表人材，生就一副关公似的紫红脸膛，两条卧蚕眉下，一双军人特有的眼睛灼灼生辉，直鼻方口，英武非常，只可惜腮下缺少那三举飘然的美髯，他身材魁梧壮实，走路两脚生风，军靴踏得地皮咚咚直响。他身后跟着一名黑脸大汉卫士，却不是象周仓那样持青龙堰月刀，而是在腰上挂两支德造一号驳壳枪，象金刚神一般凛不可犯。
“燕农兄久仰久仰！”
白崇禧一反往常接见各军高级将领那样讲究军礼，而是把双手往胸前一抱，向廖磊躬了躬身子，行起古时豪杰们相见的礼仪来，那模样虽与他那一身军装相衬有点滑稽和不伦不类，却倒也令人感到十分亲切。
“白总指挥久仰！”廖磊说话声若洪钟，也抱拳躬身还礼。
夏威与胡宗铎也学着白崇禧的模样，以同学身份与廖磊相见。白、夏、胡三人毕业于保定军校第三期，廖磊毕业于第二期，比他们三人高一届。廖磊是广西陆川县清湖乡上坡村人，与夏威老家容县相距不远，说的又同是一种白话，因此，夏威即与廖磊用家乡话交谈，彼此颇感亲近。白崇禧把叶琪、廖磊迎到后面一间宽敞的房子里，桌子上已备下丰盛的酒席，白崇禧邀叶、廖入座，夏、胡作陪。
“过几天李鹤龄来，我们再办一桌。”白崇禧擎杯在手，环顾叶、廖、夏、胡四人，说道，“今天特备此席，为燕农兄接风，来，干杯！”
“且慢！”廖磊霍地站起来，朗声说道：“先说完话再喝不迟！”
“啊呀！”白崇禧故作惊讶地说道：“我倒忘了，这祝酒辞还未说哩！”
“军人喝酒，不必客套！”廖磊用那双炯炯有神的虎眼，盯着白崇禧，话音震得屋子嗡嗡作响，“我虽奉孟公之命，率部接受收编，但我有一个条件，白总指挥如能接受，我即把部队带过来，如不能接受，便只有决一死战！”
白崇禧爽朗地笑道：“屯土山关公约三事，燕农兄一生崇拜关公，为何才以一事相约呢？”
“只怕连这一事你也受不了啊！”廖磊扬了扬那两条威武的卧蚕眉，颇自负地说道。
“曹公能依云长三件事，我白崇禧虽不及曹公那宰相风度，但对燕农兄所提的一件事则无论如何是能应允的。”白崇禧从容笑道。
“好吧，请听！”廖磊也不客气，双手往腰上一叉，说道：“我今奉唐孟公之命接受改编，日后孟公有令要我把部队拉走，我便要将部队重新带到孟公那边去，我廖磊生是唐孟公的人，死了做鬼也要跟着孟公。因此，今天不是率部向你们投降，而是奉孟公之命行事。这，你白总指挥可依得吗？”
叶琪听廖磊竞说出这般话来，尴尬得头上直冒冷汗，心中连呼“糟糕”，但又莫可奈何。夏威、胡宗铎心中大为不满，要不是碍着白崇禧的面子，他们定会大呼来人，将这个倔硬狂傲的“关公”押下去，然后以迅雷不及掩耳之手段，进军宝庆，将廖部一举歼灭干净。叶、夏、胡三人都紧张地注视着白崇禧，看他作何处置。没想到白崇禧竟仰头哈哈一笑，豪爽地赞叹道：
“燕农兄真关公也！”
他诚挚地看着廖磊，对天发誓道：“如日后唐孟公有令召你去时，你只管把部队拉走无妨，愿意打招呼，就告诉我一声，我好提前给弟兄们发饷，如不愿打招呼，则随时可云。若我自食其言，派兵追赶，便天诛地灭。耿耿此心，日月可鉴！”
廖磊听罢，激动地过来一把夺过白崇禧手中那盛满酒的杯子，仰脖一饮而尽。白崇禧连敬廖磊三杯，夏威、胡宗铎也相继来敬酒，廖磊都接过一一干了。自此，白崇禧不战而收降了唐生智的最后一支部队，得了李品仙、叶琪、廖磊三员智勇双全的战将，仍将李品仙任第八军军长，叶琪任第十二军军长，廖磊任第三十六军军长，李、叶、廖三军悉数调往湖北整训，只留何键的第三十五军在湖南。李宗仁、白崇禧终于实现了把两湖、两广联成一片的战略计划，桂军实力空前膨胀，由北伐初期的一个第七军发展到了第七、第八、第十二、第十三、第十五、第十八、第十九、第三十六等八个正规军，直搅得那重新登台的蒋介石更加惶然不安。
第四十四回 牢骚满腹 三师长饮酒添恨 大闹总部 钟祖培愤怒解甲
汉口，第七军军部。
一阵阵浓烈的酒香味，从大门和窗户直飘逸出来，令人熏熏欲醉。第七军副军长兼第一师师长李明瑞、副军长兼第二师师长钟祖培和第三师师长尹承纲，正在军部里喝酒。看来，他们已经喝了老半天了，脸膛上和眼睛里都被酒精刺激得红红的，眉梢上凝聚着被酒力从胸膛里驱出的愤怒怨恨之色。
“裕生兄①，你怎么不说话呀？”
①李明瑞字裕生。
钟祖培望着只管在喝闷酒的李明瑞，瓮声瓮气地问道。
李明瑞抬起头来，那红红的脸膛上浮现出一丝深沉的苦笑，那笑容令人联想到压抑而又模糊的曙色——一种被铅色的浓云和殷殷的朝霞而混檬了的曙色。
“植轩兄，我又有什么可说的呢？”一向为人深沉的李明瑞，即使在愤怒和烈酒的刺激之下，也不会丝毫向人吐露内心的真谛。不久前，他接到表弟俞作豫由家乡广西北流县寄来的一封长函。作豫在信中谈了他自江西德安遭白崇禧无故辱骂而愤然离军出走之后的情况。那年七月，作豫在漆黑的夜色中，和表兄李明瑞惜别之后，先由江西到了武汉，又由武汉到了上海。经过反革命屠杀和清党后的上海，到处是白色恐怖，正在寻找出路的他，倍觉苦闷。这时，他遇到了当年熟悉的共产党员谭寿林，他诉说了自己的遭遇和苦闷，得到谭寿林的同情和指点，使他在苦闷徬徨中增添了信心和勇气，便从上海直奔香港，去寻找共产党的组织。作豫到香港后，果然找到了共产党员陈勉恕和朱锡昂，又结识了一批著名的共产党人浑代英、李立三、杨殷和聂根等人。在共产党的帮助和教育下，这年十月，他加入了中国共产党。去年十二月十一日，著名的共产党人张太雷、叶挺等人领导了震惊中外的广州起义，作豫参加了这一具有伟大历史意义的革命行动。他与武装工人赤卫队一起配合起义的主力部队教导团和警卫团，向市区内张、黄部队的据点发起进攻。当张、黄部队向市区内反扑时，作豫在同兴街与敌巷战，掩护同志安全转移，广州起义失败后，作豫奉党组织之命，回到广西北流原籍继续进行革命活动。他把自己多年积蓄下来的一点点钱，利用自家房屋，开了一间“华丰”字号的店铺作掩护，当了一名革命的“老板”，脚踏实地地进行革命工作，在家乡一带发动农民群众，建立了劳农会……。作豫在信中，虽然没有向表兄透露党的机密，但是，机敏的李明瑞已经明白，表弟已毅然决然地走上了另外一条与自己截然不同的道路。自从在江西别后，他无时无刻不在惦念着表弟的下落。第七军在李宗仁的率领下，由江西重返武汉，顺流东下，直抵安庆、芜湖，嗣后入据南京，又由南京沿江西上，西征两湖。一年多的时间里，第七军转战数省，历经梁园、龙潭等大小恶战数十次，虽伤亡重大，却迭克名城，屡挫强敌。在这些为李、白增威加勋进爵的血战中，李明瑞无役不与，在北伐的桂军诸将中，他战功卓著，名列前茅，是一员摧坚克敌的虎将。在每一场恶战之后，他生存了下来，便思念起表弟作豫，如果表弟还在部下任职，仗一定能打得更好一些。但是，戎马倥偬，战火不停地闪烁，军号频频地啸叫，他连表弟的下落都无法打听。直到在衡阳、宝庆一带彻底解决唐生智的五个军，第七军和第十九军班师回武汉休整后，他才有时间打听作豫的下落。不想，一封信寄回北流老家，便很快接到了表弟的复函，李明瑞看着这封“抵万金”的家书，高兴得一夜睡不着。恰在此时，李宗仁、白崇禧决定进一步扩充他们的桂系军队，在第七、第十九两军的基础上，再扩建一个第十八军。第十八军军长的人选，论德论才论战功都非李明瑞莫属。李明瑞也很想当军长，希望直接指挥一支强大的军队，为统一中国作出贡献。他正在暗中盘算着搭军部的班子，便给俞作豫去信，希望表弟能重返部队，接替自己师长的职位。作豫的信还没到，白崇禧却突然下一道命令，破格提拔李明瑞手下的团长陶钧为新组建的第十八军军长。李明瑞气得肺都要炸了！他明白，这是白崇禧有意排斥他。桂军中有名的俞李三兄弟，如今已被白排挤去了俞家两兄弟，剩下个李家兄弟，更成了白的眼中钉。李明瑞正在气头上，李宗仁为安抚李明瑞和钟祖培这两位最初跟自己上六万大山的将领，便任命李、钟二人为第七军副军长仍兼第一、二师长。李明瑞那股火气，哪里消得了，但他是个极深沉之人，尽管气炸了肺腑，他也仅仅是“内部爆炸”，表面上竟毫无发作抗命之意。这时，作豫又寄来一封长函，表明自己无意重返桂军任职，他在信中说：“在军阀控制下的军队里，你我只不过是充当军阀的工具而已，个人的理想和抱负，是无法实现的。要靠这些军阀来进行国民革命，也是不可能的。”李明瑞沉思良久良久，似有所悟，那口怒气，也藏得更深沉了。桂军返驻武汉之后，第七军军长夏威一时酒色财气俱来，整日里不在军部理事，一应大小事务皆由副军长李明瑞和钟祖培轮流主持。再说那钟祖培想当军长也想得夜里睡不着觉，日里吃不香饭。他一听说李、白决定扩建一个第十八军，心里便盘算开了，论资格，第七军的三个师长、他和尹承纲最老，民国十年，李宗仁避走六万大山，钟祖培、俞作柏、尹承纲都是营长，李明瑞不过是俞作柏手下的连长。其后，黄绍竑率部来投，李宗仁部编为广西自治军第二路时，俞作柏、钟祖培、何武、陆超分任统领，李明瑞、尹承纲当营长，广西统一后，两广合作，广西军队编为国民革命军第七军，下辖九旅十八团，钟祖培与夏威、胡宗铎等皆为旅长，李明瑞、尹承纲为团长。论战功，钟祖培也打过几场硬仗，自认不比夏、胡二人差。可是，夏威和胡宗铎都已先后升任了第七军和第十九军的军长，现在要扩建第十八军了，军长人选论资排辈首推钟祖培。可是，白崇禧一道命令，顿时击碎了钟祖培当军长的欲望。钟祖培的个性与李明瑞成鲜明对比下钟脾气火爆，李为人深沉。白崇禧破格提拔李明瑞师的第一团团长陶钧为第十八军军长，李明瑞竟无半句怨言，而钟祖培却拍桌子打板凳骂了几天娘，及待李宗仁将钟祖培和李明瑞双双提升为有名无实的第七军副军长时，李明瑞仍不言语，钟祖培却还在大骂不休。这天，恰好轮到钟祖培到军部执政，他越想越气，坐也不是，睡也不是，干脆命卫士找来烟枪烟灯，在军部里过起直竹横床的瘾来。抽了几口，仍无法排遣胸中的怨愤，他便躺在烟榻上，抓起电话筒，请李明瑞和尹承纲到军部来“开会议事”。李、尹两人来到军部，见钟祖培躺在烟榻上吞云吐雾，李明瑞照旧不言语，默默地坐到沙发上，从烟盒里抽出一支香烟，不声不响地抽起烟来，尹承纲却说道：
“副军长，李、白两位老总，是不准在军中抽鸦片烟的呀！”
“怕个卵！”钟祖培从口中喷出一口烟来，随手把烟枪扔在烟榻上，“大不了他把老子撤了，回恭城老家去种田也比在这受气强一万倍！”
钟祖培下了烟榻，见他的两名勤务兵侍立在一旁，又喝骂道：“你们瞎了眼啦，不看见李副军长和尹师长来吗？快去拿酒上菜！”
那两名勤务兵忙答一声：“是！”便去张罗宴席去了。因钟祖培喜欢吃喝，他在军部执政期间，厨房里一天二十四小时，都要预备着十几个生、熟大菜，只要钟副军长一声令下，便随时端上桌去应付。近来钟祖培情绪恶劣、军部里无论秘书、参谋、副官、卫士、勤杂都怕他三分，生怕照顾不周，挨骂遭打。那两名勤务兵奉令后，不到几分钟，便一盘接一盘，一碗接一碗地捧上十几个制作精美可口的菜来。钟祖培把李明瑞和尹承纲一同拉到那张黑漆发亮的八仙桌前坐下，那两名勤务兵赶快往杯里小心翼翼地斟酒。钟祖培举起酒杯，大声地说道：
“今天请你们二位老兄到军部来开个重要会！”
李明瑞和尹承纲不知钟祖培请他们来开什么重要会，一边举起酒杯，一边问道：
“开什么会？”
“二位老兄先陪我干三大杯，然后我再说开会内容。”钟祖培没好气地说道。
李、尹二人见钟祖培不肯即说内容，只得先陪他喝了三大杯酒。三杯烈酒下肚后，钟祖培将杯子往桌上重重地一放，高声说道：
“今天开个骂娘会！”
李明瑞与尹承纲对视了一下，没有作声，钟祖培把桌子一拍，骂道：“他妈的胡宗铎、陶钧这两个湖北佬不是人！他妈的白健生瞎了狗眼！”
李明瑞苦笑了一下，没有作声，尹承纲怕钟祖培闹出乱子来，连累自己，忙劝道：
“副军长，我们说点别的不好吗？”
钟祖培又喝了一口酒，那杯子又往桌上重重一放，仍是大声说道：
“老尹你的胆子太小，没出息。论资格，你是保定军校第一期毕业生，比老白、老夏、老胡、老陶都资格老，你怕个卵！”
钟祖培一气把杯中的酒喝光，扭脸望着李明瑞，忿忿问道：
“陶钧是个什么东西？统一广西和北伐中，他有什么战功？他不过是你裕生兄手下一介小小团长，凭什么逾格超升？”
李明瑞却只是苦笑不言，他明白钟祖培的心思，乃是白崇禧看上陶钧而没有看上钟祖培，如今陶钧破格当上了军长，钟祖培没份，因此钟既恨白又恨陶。李明瑞暗想，如果是我当上了第十八军军长，你钟祖培不也一样骂我吗？当然，钟祖培和李明瑞一样，对白崇禧都抱有极深的成见，甚至仇恨。白崇禧排挤俞李兄弟，也排挤李宗仁原来的部下，因为李宗仁定桂军中的将领以李石愚为首，何武、陆超、钟祖培等人，都是反对白崇禧的。李石愚在抗击唐继尧入桂滇军的战斗中，早已在柳州战死；何武在柳城与陆荣廷部将韩彩凤作战中，因不听白崇禧调遣，战后被李宗仁撤职，已回昭平家乡务农；陆超在北伐前的部队整编中，因无学历，已被白崇禧裁汰了，如今跟李宗仁起家的将领中，只剩下了钟祖培和尹承纲二人，尹承纲生性孤僻，平日谨慎从事，不敢造次。只有钟祖培脾气火爆，不时和白崇禧有顶撞，因此，他早已成为白的眼中钉，必欲去之而后快。在这一点上，钟祖培和李明瑞的处境颇为相似。白崇禧之所以不敢放手整他们，一是因为钟、李乃李宗仁起家旧部，二是钟、李在统一广西和北伐中，都立下赫赫战功，要整他们，一时也不好下手。李明瑞和钟祖培都深知这一点，因此，李明瑞变得愈加深沉，而钟祖培则变得愈加火爆。
“植轩兄，喝酒吧！”李明瑞脸上的肌肉微微地抽搐了几下，他强压住怒火，举起酒杯来。
钟、李、尹又各喝了一杯，钟祖培又说道：“陶钧是个杀人魔王，在作战行军中，遇有士兵落伍，他竟开枪射杀以示儆。为此，裕生兄曾对其责罚，但是老白却偏袒他，反责诘裕生兄治军之不严。天下竟有这等不平之事！”
李明瑞愈想把怒火压得更深沉，钟祖培则愈想将他那火引出来。李明瑞当然记得，白崇禧在全军团长以上会议上，奖褒陶钧之事，白当众把陶誉为“难得的人才”。钟祖培曾不平地讥讽道：“这算什么卵人才，不过下手屠杀了几个落伍士兵！”现在，李明瑞听钟祖培又提起这档事，也只是愤懑地苦笑了一下。
“我师里弟兄们的饷，都欠两个多月没发了，他们十八、十九两军都是月月足饷，军官又都有特别费，弟兄们见了常有烦言，也益发变得不安分了，以此下去，于团体是不利的。”尹承纲喝了几大杯