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“我师里弟兄们的饷，都欠两个多月没发了，他们十八、十九两军都是月月足饷，军官又都有特别费，弟兄们见了常有烦言，也益发变得不安分了，以此下去，于团体是不利的。”尹承纲喝了几大杯酒后，心情变得更为阴郁，他忧心冲仲地说道。
“胡、陶是两个忘本的王八旦！”钟祖培一直贯彻他那“骂娘会”的宗旨，仍在破口大骂着：“第十八军和第十九军是第七军生下的两个败家崽！胡、陶当权，没有我们的好果子吃！”
“这事，德公为什么不管呢？”尹承纲脸色更阴郁了，仿佛暴雨前的天色，“让他们胡作非为下去少前途实不堪设想。”
“我们一起找德公讲理去！”钟祖培又仰脖喝下一杯酒，“要他罢免胡、陶，否则，我们三人便集体辞职！”
尹承纲虽然心怀不满，但也只是借酒发发牢骚而已，要他去干要挟李宗仁的勾当，他可没有这个胆量，他只是想在桂系团体里平安地呆着，犯不着去惹麻烦砸饭碗。他沉吟一阵，不置可否地说道：
“这事妥当吗？我看要三思而后行之。”
钟祖培对尹承纲的回答，甚不满意，忙扭头向李明瑞道：
“裕生兄，你怎么总不说话呢？难道就让他们踏在我们头上拉屎厨尿吗？你这虎将的虎威也该显一显啦，俞家两兄弟让白健生给撵走了，你这位老表就能这样忍气吞声吗？”
钟祖培这句话，简直象一根无形的导火索，一下子直插进李明瑞那藏着一团烈性炸药的心灵深处，似乎马上就要引爆了那团久久积聚起来的炸药包。李明瑞只觉得心脏在急剧地跳动着，热血直往顶门上冲，他如果把桌头一拍，大吼一声：“走，找他们算帐去！”不但钟祖培会和他一道冲进李宗仁的第四集团军总部，甚至连慎重不敢造次的尹承纲也会不得不跟着他们走。但是，他始终没有动，他那脑子清晰和冷静得很。他明白，钟祖培要挑起这一场冲突，目的是要李宗仁挟制专横跋扈的白崇禧，罢免胡作非为的胡宗铎、陶钧，从而达到钟、李两人擢升军长的目的。但是，李明瑞看得很清楚，这是不可能的，到头来只是引火烧身，吃亏的还是自己。因为李宗仁无论如何离不开白崇禧，而白崇禧又最欣赏胡宗铎和陶钧的为人作风，胡、陶都是湖北人，目下李宗仁坐拥两湖，“鄂人治鄂”的呼声正炽烈，李、白如何肯罢免胡、陶！
“植轩兄，喝酒吧！”李明瑞迅速掐灭了钟祖培插入他心中的那根导火索，把头轻轻地摇晃着，向钟祖培举起酒杯，那杯里的酒，却晃荡得厉害，仿佛那是个蕴蓄着激荡漩流的深潭。
“嘭！”地一声，钟祖培将拳头擂在那黑漆发亮的八仙桌上，盘盘碗碗一齐震颤起来，“你们怕，我不怕，几大不过芭蕉叶，妈的，老子豁出去了！”
钟祖培又仰脖饮了满满一杯酒，然后把他手中的杯子往地上一砸，斜眼瞪着李明瑞和尹承刚，火爆爆地吼道：
“你们在这里等着，我到总部去找德公，问他还要不要自己的子弟兵？”
尹承纲见钟祖培借着酒性要去总部找李宗仁，忙劝阻道：
“副军长，要三思而后行啊！”
“怕个卵！”钟祖培把手一甩，趟赵着步子，朝门外去了。那两名侍候的勤务兵，忙跟随而去。
“副军长，这要出事的啊！怎么办？”尹承纲看着钟祖培的背影，那脸色阴沉得简直要黑了天，他忧心如焚，但又毫无办法。
“人之气也，能忍则忍，不能忍则发。”李明瑞把身子挺了挺，对尹承纲说道：“喝酒吧！”
在第四集团军总部里，李宗仁和白崇禧也在争论着同一个问题。原来，自从蒋介石复职后，为了缓和各方面的矛盾，蒋通过中央政治会议决定在广州、武汉、开封、太原设立政治分会，分别由李济深、李宗仁、冯玉样、阎锡山担任主席。
又决定把全国军队划分为四个集团军，以蒋介石兼任第一集团军总司令，冯玉祥任第二集团军总司令，阎锡山任第三集团军总司令，李宗仁任第四集团军总司令。李宗仁坐镇武汉，控制两湖，集党政军大权于一身。
“健生，你逾格提拔陶钧为军长，已引起第七军中的将领不满。这次陶钧率部到鄂西一带清乡，又擅委其军需处长为宜昌禁烟督察局局长，此种做法不特有违体制，而军人干政之风尤不可长。我已请财政部门另行委员接长宜昌禁烟督察局。”李宗仁十分严肃地向白崇禧说道。看来，他在这个问题上，不准备再作退让了。
白崇禧皱着眉头，说道：“德公，难道你事无巨细都要过问吗？”
“宜昌禁烟督察局局长之人选，难道算小事？”李宗仁仍很严肃地说道，以表明他对这个问题十分重视，非亲自过问不可。
“宜昌禁烟督察局局长比起湖北省主席来，到底哪个大、哪个小呢？”白崇禧说话最喜用连续的提问或反诘，就象他指挥打仗爱用声东击西或大迁回的战术一般。
果然，白崇禧这句话一出，顿时使李宗仁说不出话来。
原来，当西征军打下武汉之时，原湖北省政府便因唐生智的下台而解体。第十九军军长胡宗铎率部进占武汉后，因他是鄂人，又身为军长，便很想兼摄湖北省省长一职，他曾当面向李宗仁毛遂自荐，要求当省长。李宗仁很严肃地说道：
“胡军长，你是一位现役军人，为什么要分心去搞省政呢？你知道我是一向主张军民分治的，我曾有机会一手掌握全省军民两政大权，而我还预先表示不干，竭力婉辞呢？你应该向我学习。”
李宗仁接着便举当年统一广西之初，他邀约黄绍竑、白崇禧二人均不作省长及北伐军底定安徽时，他又力辞兼任安徽省主席的前例，谆谆劝导胡宗铎，不要以现役军官兼任省府首长。胡宗铎在李宗仁面前碰了钉子，却并不死心，他又忙去找白崇禧，要求白崇禧帮忙，去说服李宗仁，让他当湖北省主席。照胡宗铎想来，白崇禧是一定会帮忙的。因为在去年组建第十九军时，白崇禧便推荐胡宗铎当了军长。当第十九军成立之初，胡宗铎曾要求李宗仁将第七军精锐分出一部编入第十九军。可是李宗仁却说道：“此事可以考虑，待与夏军长商量后再作决定。”胡宗铎见李宗仁似有意推宕，不想把第七军的精锐拨给他，便一怒之下，携带家眷跑到上海去了，扬言如不同意他的要求，便不再回部队任职。白崇禧见事情闹僵了，赶忙跑到上海，将胡宗铎找回来，并立将第七军中一部精锐，拨归第十九军，胡宗铎这才无话可说。李宗仁对此却怏怏不悦，白崇禧忙解释道：、“德公，你身上衣服的袋子有几个，从这个袋里掏出放到那个袋里，这本钱还不是你的吗？”李宗仁想想也对，便不再多言，只饬令胡宗铎精心整训部队。胡宗铎果然尽心尽力进行，嗣第十九军经过严格整训之后，其战斗力竟与第七军不相上下。李宗仁见了很是满意，举凡重要战役，均令该两军当其要冲，而以其他作战能力较差的部队作为辅助，故颇能收相辅相成之效。有了这个例子在前，胡宗铎便事无巨细，悉听白崇禧的了。这次，他想当湖北省主席，李宗仁不同意，他只得再次求助于白崇禧。不想，他刚一踏进白崇禧办公室的门槛，话还没说，白崇禧便摇头道：“既然德公不让你做省主席，你就不要做罢！”胡宗铎一听顿时愣住了，他实在不明白这小诸葛的神通如何这般广大，他刚一登门，口未开言，白便一语道破了他的来意，且先发制人，使你不好再申述自己的要求。
“那……那湖北的事情，我今后就不管了。”胡宗铎负气地说道，亦暗示他将再一次当“甩手派”。
白崇禧自有一套敷衍李宗仁和笼络部下的手腕，他知道如果不满足胡宗铎的欲望，胡的脾气一来，丢下部队又跑到上海去就麻烦了，上海那地方，如今成了老蒋的势力范围，他怕蒋把胡勾去。但是，他又不能不尊重李宗仁的意见，因为在组建第十九军的问题上，李宗仁迁就了白崇禧，由他将第七军的一部精锐拨入第十九军。现在，在湖北省主席人选这样重大的问题上，李宗仁坚持不让胡宗铎当省主席，白崇禧当然不好明目张胆支持胡与李对抗。但他既要笼络胡宗铎，又不能违背李宗仁的意志，便只有变通办法。他对胡宗铎道：
“你不当省主席，可当湖北省清乡督办，陶钧当会办，这样湖北省的实权还不是操在你的手上吗？”
胡宗铎一想也对，便照白崇禧的安排，当了湖北省清乡督办，陶钧当了清乡会办。未几，李宗仁推荐湖北籍第一届中委，法学界人士张知本当了湖北省主席，以严重、石瑛、张难先分任省府民政、建设、财政等厅厅长。胡、陶大权在身，以鄂省主人翁自居，全不把省府放在眼里，他们自行任命各级官吏，在督办公署发号施令，省主席张知本只有画诺而已。这些事，自然传到了李宗仁耳里。因此，对陶钧擅自委其军需处长为宜昌禁烟督察局局长一事，他要亲自出面干预了。陶钧闻讯大惊，因宜昌禁烟督察局特税收入甚丰，而无规定比额，任由局长自行填报，解款多少，无法稽查，故大部收入，除一部分用作第十八、第十九两军公积金外，其余尽入陶钧私囊。今闻李宗仁出面干预，陶钧深怕事情败露受罚，丢了这个金饭碗，特来找白崇禧，请求庇护向李宗仁说项。这天，陶钧一踏进白崇禧办公室的门槛，白崇禧便意味深长地笑了笑，还未待陶钧开口，白便说道：
“陶军长，听说你发了大财，成了我们团体中唯一的富翁啦！”
陶钧更慌了，忙说道：“德公要抓我的‘辫子’，你看怎么办？”
白崇禧道：“你回去拿出一笔款来，给第七军的弟兄作服装和饷项补贴，这事便好办多了。”
陶钧回去照办，白崇禧便找李宗仁说话去了。不料李宗仁对此深不以为然，仍坚持要由财政部门委派人员去接收宜昌和其他各地税收机关。白崇禧见李宗仁不松口，便提出了“省主席和宜昌禁烟督察局局长，哪个大？哪个小？”的问题。李宗仁竟一时无话可答。李、白之间，有一条无形的纽带把他们维系着，李拉紧一点，白就放松一点，白拉紧一点，李就放松一点，一张一弛，配合默契扩恰到好处，形成了李、白之间的一种特殊关系。他们为着共同的利害关系，谁也不愿让这纽带总是紧绷着或者断裂开，他们之间，有一种自我调节的因素。构成这种因素的是自知之明和团体的利益。李宗仁知道，他不准胡宗铎当湖北省主席，白崇禧便不支持胡的要求，从而维护了李宗仁的威望。现在，李宗仁要撤换宜昌禁烟督察局局长，白崇禧出来祖护陶钧，对此，李宗仁不得不作出让步。白崇禧见李宗仁不说话，便劝道：
“德公，陶钧已拿出一大笔款子给第七军作服装和饷项补贴。这事，大可不必深究，反正肉烂在锅里和烂在碗里还不是一回事吗？”
李宗仁正要说话，只见第七军副军长钟祖培怒气冲冲，浑身带着一股酒味，闯了进来。李、白见钟祖培这副模样，都不由大吃一惊。
“德公！”钟祖培摇摇晃晃地站住，大叫一声，吓了李、白一大跳。
“植轩，你今天怎么了？”李宗仁虽然声音不高，那口气却相当严厉。
钟祖培用那双半醉的眼睛院视着白崇禧，叫喊道：“德公，当初我们跟你上六万大山的人，现在你身边的，还有几个？”
白崇禧见钟祖培带着一副打上门来的醉态，便知来者不善，他忙趁李宗仁过去拉钟祖培落座之机，回避到后面的一间小房里去了，但那双机警的耳朵，却在监听着李宗仁和钟祖培的谈话。李宗仁给钟祖培沏了一杯茶，态度和缓地说道：
“植轩，你为人一向稳重，治事也从无陨越，今天为何这般模样？酒可乱性，军人绝不可纵酒，希望你听从我的劝戒。”
“德公，你也要听听我的呀！我心里闷得发慌，照此下去，我不但要纵酒，还要大抽鸦片烟，连烟花女子也要包十个八个的！”钟祖培将军帽往桌上一摔，忿忿而言。
“有话你只管向我说。”李宗仁将钟祖培那大沿帽挂到衣帽钩上去，亲切地说道。
“打仗冲锋是我们广西人，升官捞钱是他们湖北人！”
钟祖培凭他跟李宗仁起家的老本钱，说话锋芒毕露，直言不讳。“为什么把陶钧由一个团长超升为第十八军军长？在统一广西和北伐中，他有何显著战功？论资格，他位在我和李明瑞之下，这是为什么？就是有人要压我们，要培植他自己的亲信势力，架空你德公，好取而代之！”
白崇禧在隔壁的房间里，听到钟祖培毫无忌讳地说出这些话来，心中又气又恨又怕。李宗仁在六万大山起家的原班人马，几乎都反对他，幸亏那个有谋有勇的李石愚死得早，否则，以李石愚为核心，必然要形成一个反白的团体。李石愚既死，何武、陆超已被白挤走，伍廷飏跟了黄绍竑，俞作柏、俞作豫也被撵走了，如今跟随李宗仁的便只剩下钟祖培、李明瑞和尹承纲三人，这三人都是统兵大将，掌握着第七军最精锐的三个师，成为白崇禧的心腹之患。因此，白崇禧处心积虑扶持桂系中的外江帮湖北籍的胡宗铎、陶钧以自重，同时又将赣军赖世瑛的部队抓过来，枪毙军长赖世瑛，建立第十三军，白自己担任军长，从此，白崇禧总算有了自己的基本部队。但是，白崇禧鉴于历史的和现实的原因，把李明瑞、钟祖培视作眼中钉，必欲去之而后快。但李、钟二人，均能征惯战，功勋赫赫，又与李宗仁有历史渊源，因此一时不好下手。今天，钟祖培竟打上门来，针锋相对，白崇禧如何肯放过他，且听李宗仁怎么说吧：
“鄂人治鄂，这是顺应舆情所致。”李宗仁开导钟祖培，“胡宗铎要当湖北省主席，我没有答应他，对陶钧以军人干政的做法，我是一向不赞成的。”
李宗仁说的是实话，这些事，钟祖培很清楚，他一时不好说什么，李宗仁又道：
“植轩兄，现在我们家大业大，大有大的难处呐。昔日洪、杨内讧之鉴，应引以为戒，你应该多为团体着想，也要为我着想，不利于团体的话，一句也不要说；有损于团体的事，一件也不要做，这样，就是看得起我李某人啦！”李宗仁语重心长，披心沥胆地说着。
钟祖培那气，也非一日所积，虽经李宗仁谆谆劝导，但仍无法消弭，他知道，白崇禧虽然回避了，但自必定在窃听他和李宗仁的谈话。便仍高声说道：“德公，我们跟你上六万大山的人，打出天下，如今吃不开了，与其在你身旁作别人的眼中钉，肉中刺，不如解甲归田的好，也省去你许多是非口舌的麻烦！”
正在隔壁房间里的白崇禧，听到钟祖培这句话，不禁嘿嘿冷笑一声，他终于抓到了炮制钟祖培的机会。只听李宗仁道：
“植轩兄，你今天为何这般执拗呢？我的话，你半句也听不进去吗？职务上的问题，你就暂时委屈一下吧，日后升迁的机会多得很，只要再编一个军，我就任命你当军长。”
“德公，只怕再编十个军，也轮不到我钟祖培当军长。”
钟祖培还是高声说着，有意让在附近房子里的白崇禧听到。
“为什么？”李宗仁问道。
“第七军里光团长就有十几个呢！有人不就是把陶钧由团长直接提升到军长的高位上去的吗？以此看来，我钟祖培当军长不过是望梅止渴而已！”
“植轩兄，植轩兄……”李宗仁仍在苦苦地劝导着，但已讲不出更令人信服的道理来了。
“德公，李石愚死了，何武、陆超走了，如今在你身旁敢讲话的人，就剩我钟祖培一个啦！”钟祖培拍着胸膛，仿佛要把胸中积蓄多时的忿懑一股脑儿倾倒出来似的。
“植轩兄，植轩兄，请你冷静一点？”李宗仁明白钟祖培要讲什么，但他不希望对方象竹筒倒豆子一般把心中的话全倒出来。
钟祖培一不做二不休，把手枪从腰上抽出来，咔嚓一声顶上子弹，往桌上一放，大叫一声：
“德公，你让我把话讲完，然后枪毙我吧！”
李宗仁愣住了，心头一阵颤栗！
隔壁房间里的白崇禧恨得直咬牙！
“德公，你身边有奸臣！他不是什么鞠躬尽瘁，死而后已的诸葛亮，他是要篡位夺权的司马懿！”钟祖培那粗大的嗓门，叫喊得几乎震塌了房梁。
“植轩，你不要胡说八道……”李宗仁喝斥着。
“德公，我知道，你是听不进我的话的。”钟祖培怆然而道，“我之所以敢于不避斧钺讲这番话，是出于我对你的一片忠心。”
“如果你真对我鼎力相助，这样的话，我希望你今后不要再讲，否则我将对你以扰乱军心罪严惩不贷！”李宗仁厉声说道。
“这样的话，今后没人再会向你讲啦！”钟祖培怒不可遏地脱下身上的斜皮带和充满酒气的哗叽军服，将它们——一个高级将领的标志，一把扔到桌上，然后用颤抖的声音说道：
“德公，钟祖培就此告辞！”
“你要干什么？”李宗仁喝道。
“何武回昭平老家种田，我回恭城乡下开荒！”钟祖培头也不回地走了。
李宗仁那颗心，象被一根锋利的钢针一针针扎着似的疼痛，他看着钟祖培扔在桌上的手枪、军服，不由想起李石愚、何武、陆超来，最初跟他起家的旧部，如今一个个地离去了，他们都是一些能出生入死，能与之共患难的人，但都不容于白崇禧。呜呼，白氏之智虽可与诸葛媲美，但胸襟却远不如孔明矣！李宗仁摇头唏嘘起来，心中象嚼着一枚酸果似的。
“德公，钟植轩是最初跟你上六万大山的旧部呀，又是第七军中的一员得力战将，于公于私，你都应该挽留他，目今正是用人之际，怎能让他无故解甲归田呢？”白崇禧不知什么时候已从那隔壁房间里走了出来，以满怀同情的口吻说道。
李宗仁那国字脸上浮现一丝无可奈何的苦笑，说道：
“让他去罢，军中服役的辛劳，转不若优游泉林的自若。”
白崇禧也笑道：“德公真能体恤部下，我也想归返原籍休憩，不知德公肯点头否？”
李宗仁知道白崇禧是明知故问，便正色道：“我