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彭刚的身后不远处，也有三个穿两截贫民装的中年人，一面低声谈笑一面走，像三个下工返家的工匠，挽肩搭背讲悄悄话、似乎所谈的也是有关风月的事，脚下比彭刚稍快些，逐渐拉近距离。
两个醉鬼到了彭刚对面，突然四手一张挡住去路。
“少年……人。”右面那位留了白花胡子的老醉鬼，夹着舌头含糊地向他叫道：“对酒当……当歌，人……人生几……几何……”
“他娘的！你这老醉猫还有几分学问呢！”他笑骂，向街旁回避：“可别摔断了老骨头，好好看路。”
两个老醉鬼跌跌撞撞跟着他移动，仍然挡住他的去路。
后面三位行人，也就自然而然地加快接近他身后。
“老汉我眼……眼睛没……没老花……”仍然是那位老醉鬼发话：“我……我们已经没……没有酒钱。少年人，敬……敬老尊贤是……是美德，请……请老汉喝……喝两壶，老汉……”
“你还能喝？不醉死你才有鬼。”他笑不出来，老醉猫显然要敲竹杠：“我不想打害死人的官司。”
“你……你一定要请。”
“不请不请。”
“我是当真的，不……不请就……就大叫……你抢劫老。。。老汉……”
“他娘的！你还会讹诈放泼呢！”
片刻的胡缠，后面三个人到了。
“喂！老酒鬼，不要藉酒装疯，想找死不要死在街上呀！”三个人抢出，争相劝架拉开两个老酒鬼。
老酒鬼当然不愿意，更不愿承认喝醉，少不了拉拉扯扯，鬼叫胡闹，三个人对付两个老醉汉的确有困难，即使醉汉上了年纪。
彭刚不得不出手相助，毕竟事故因他而起，六个人拉拉扯扯挤成一团，费了好些工夫，才将两个醉鬼拉开，扶至街边坐下，一坐下两个老酒鬼就躺下了，随即传出鼾声，酒臭薰鼻。
“这一副德行！”彭刚苦笑。“得通知他们家人，以免……”
“算啦！多一事不如少一事。”一名中年人说：“天气热，睡街边反而比睡屋子里安逸。”
“这种时节在屋外睡的人多得很呢！”另一中年人畸咕着领先举步。
彭刚也举步，前面的五个泼皮，正转入前面的小巷，他必须赶两步跟上。
他脚下加快，超越先走几步的三个中年人。
超越两步、三步……突然眼前发黑，脚下一虚一软，向前急走两步，几乎摔倒。
感觉中，身后三个中年人争相上前相扶。
他不能拒绝相助的好意，想拒绝也力不从心。一阵晕眩感浪潮似的袭到，他向前再次栽出。
不等他用意识稳下马步，已被两个人擒住双臂制住了，然后脑袋挨了一击，立即失去知觉。
这不叫阴沟里翻船，而是鱼入网鸟入笼的必然结果。
在陌生的地方，先不冷静地察看情势了解环境、便贸然展开行动，不知当地情势，落入网罗理所当然，根本就不知道为何与如何落在何人手中。
不知过了多久，他终于苏醒了。
第一个清晰的念头是：他又落在别人手中了。
这次没被五花大梆，他略一移动，便已察觉出被行家制了手脚的穴道，用的是软字诀手法，俗称办软穴。
其实人体没有所谓软穴，如被软手法制住，手脚的活动神经有了障碍，便会用不上劲软绵无力，连站直也力不从心。
显然对方虽是行家，并不知道他也是行家。这种属于轻手法用来制住行家、所收的效果并不大。
一般说来，通常的行家、如果不是肯下十年苦功，修练先天真气的高手，想自解穴道难上加难。
以他的年纪，下手的人决不会认为他可以自解穴道。
心中一动，他压下立即反击的冲动。
上次落在水贼手中，为免反抗时被波及旅客，他也强抑反抗的冲动，任由对方摆布。
当然，他有随时皆可脱困反抗的本钱和能耐。
如果知道会立即致命、怎肯拿自己的老命开玩笑任人摆布？那是把自己不当人看，白送老命。
艺高人胆大，他也有好奇冒险的劣根性、在发觉危机并没迫于眉睫时，有意静观其变探索真相的念头。
目前的处境并没有立即的生死危险，他要等候机会发现真相。到底是些什么人、如此费心布下陷阱计算他？
那五个泼皮、两个老醉猫、三个中年行人，都是陷阱的关键人物，布置十分巧妙，配合得天衣无缝。把这个毫无所知的笨蛋弄到手，让他大感佩服。
他终于体会到，在家千日好，出外半日难，这半日难是怎么一回事，出外闯荡是如何的艰辛，如何充满凶险。
离家仅百余里。可以说仅踏出家门口而已，便屡遭凶险，经历生死难关，甚至灾祸接二连三，如果他挺不住，这条命岂不一出门就断送？
这是一间斗室，一床一凳家具简单，一看便知是婢仆所住的房阎，菜油灯发出柔柔的幽光。
房门大开，一个泼皮迎门看守。
房内，一男一女正在盘问囚禁在内的人。
囚禁的人共有四名，他是其中之一。
另三人是一位白发老苍头，一身褴褛。另两位是中年人，身材壮实外表骠悍。
房外也有人晃动、而且有不少人。
迎门那位看守，正是诱擒他的五泼皮之一。
负责盘诘的两男女，令人眼前一亮。
男的年轻、英俊、魁梧、一表人才，那傲世的风标，令人一见便印象深刻，肃然起敬。
年轻英俊神气的人，到处都会受到欢迎礼遇，办事无往不利，占尽便宜。
这位年轻人的确人才出众，穿了水蓝然长衫，佩的剑装饰华丽、有一双灵活有神的星目。年纪可能在二十三四岁之间，正是男人最成熟的年龄。
女的也年轻，而且貌美，穿花衫裙，眉目如画娇小玲珑，也佩了剑，女性使用轻灵的剑。
一头秀发，却梳了双丫髻，那是婢女的发式，十七八岁，曲线已经发育接近成熟。穿得体面，花绸衫裙像是千金小姐，却是侍女身份，令人起疑。
“是你，妙极了。”年轻人踢了老苍头一脚，得意极了：“要命龙王常江，没错，是你，乾坤一剑的狗头军师。呵呵！你这个在江湖一度曾经风云人物，成了精的老前辈，居然被一些三流小人物，轻而易举弄翻，成了离水的老龙，真是可悲。”
彭刚心中恼火，大为不满。
“他娘的！又是乾坤一剑，真是冤魂不散，这混蛋的事不断地牵缠着我。”他心中暗叫：“简直岂有此理，我一定有某些地方和他相冲，一定。”
他不认识要命龙王是老几，大概是江湖成了精的老前辈错不了，居然也和他一个初出道的晚辈一样，被人算计用迷魂药物当街掳来了，不但初出道的人吃亏上当，连老江湖也同样在阴沟里团船。
‘老夫也似乎对你这位年轻人不陌生。”要命龙王不能再假装是穷苦老苍头了，身份已被揭穿，再装下去必定自取其辱，因此说话有了精神。
“我江湖秀士杨世权曾经在大江一带遨游，一支剑傲视江湖，所以曾经在江南与阁下有一面之缘，所以，一眼便看透了你的身份。杨某神目如电，有过目不忘的天赋，即使你曾经化装易容，仍然难逃在下的如电神目，你认命吧！”
“咦！老夫与尊驾也仅止于一面之缘，一无仇怨二元利害冲突，相见点头打招呼谈不上交情；尊驾为何利用宵小暗算老夫？”
“这与仇怨交情无关。”
“老夫要求解释。”
“那是你与风雷剑客的事。风雷剑客那些人，一直与贵上乾坤一剑周日升，在湖广河南交界处，恩怨牵缠二十年，表面仍然维持平衡局面，暗中双方都在积极准备吞并的大计，你们也不断地制造机会，送他下地狱接收他的地盘，没错吧？”
“哦！你是他的人？”
“是你出主意用下三滥手段算计老夫？”
“在下只是众多助拳朋友之一。策划执行消灭你们的另有其人。你们这次离巢北上，意图与大河以北的伏魔天王孙亮，协商联手合作，图谋中天君风雷剑客，瓜分他的地盘，没错吧？南北天君联手合作如果成功，便成功了一大半，想得真妙，风雷剑客能不设法阻止，任由你们坐大消灭他吗？
江湖四大天君；各有势力范围，彼此之间，面和心不和，明里保持尊重，暗中勾心斗角，随时准备接收对方的地盘，吞并对方的基业。
乾坤一剑的地盘，在大江左右岸，上起湖广夷陵州，下迄扬州通州，称南天君，江南正是他的根基。
北天君伏魔天王孙亮，地盘在山东京师一带。
中天君风雷剑客传雷，地盘在河南山西。东与北天君接壤，南与南天君有利害冲突。
如果南北两天君积极图谋联手合作，他肯定挡不住两面受敌的压迫，设法解除威胁是理所当然的事，当然更希望接收南天君的地盘。
南天君的地盘是全国的精华地，谁不眼红？
淮安是所谓苏北区，与鲁南区都是三不管地带，各天君在这些地区活动，都算是离巢的猛兽，只能游走猎食，没有固定的地区。
只能各展神通，看谁有本事获得地方的、游荡性的江湖朋友协助，威迫利诱双管齐下，看谁能把对方打下十八层地狱。
乾坤一剑的爪牙江宁双豪与太平一霸，上次就被洪泽水匪弄到手几乎丢命。
要命龙王是乾坤一剑的军师、又在高邮栽了。
高邮虽然地属扬州，但乾坤一剑的地盘，只抵达扬州城左近，无法伸到高邮州。
府城以北的各地龙蛇，不允许南天君的手伸到北面来，说明以北至鲁南一带，各地的龙蛇不好惹，本身就出了不少名震天下的人物，乾坤一剑还真不敢在这一带示威，因此悄然神密过境，人手分散以避免当地龙蛇误会。
怕事的人偏偏有事。
乾坤一剑真没料到，中天君风雷剑客会知道他的行踪，派谴大量人手算计他，完全陷入被动，发现危机已来不及应变了。
彭刚怎知这些江湖大豪之间的恩怨是非？
但从多方面的迹象中，已有点恍然，他无意中卷入这场阴谋斗争的旋涡，而且涉入甚深了。
这些事与他无关，他找的是阴阳双怪，以及百毒天尊那凶魔，消除凶魔向李知县行刺的威胁，江湖的吞并斗争他无意过问。
可是，一而再牵涉到他，城门失火、殃及池鱼，他想摆脱恐非易事，他得打起精神渡过难关。
他要在江湖追逐众凶魔，不想招惹各地龙蛇豪霸。
但如果威胁到他的安全，又当别论。
上次他一怒宰了上百名水匪，这次……
这些混蛋最好不要危及他的安全，不然……
他老爹绰号霹雳火，退隐江湖二十年，迄今声威犹在，性情火爆下手不留情，目下老一辈的高手名宿，提起霹雳火犹有余悸。
龙生龙凤生凤，霹雳火的儿子，性情岂能相反地温顺？
不变本加厉已经不错了。
愤怒地挥刀屠贼，已说明他也是一个霹雳火。
“原来如此。”要命龙王绝望了：“你这混蛋仗剑遨游天下扬名立万，自己不想凭努力争取你的声望，你就有这么一点点骨气？”
江湖秀士愤怒地飞起一脚，把要命龙王踢得满地滚。
“老狗，你休想在我面前耍光棍。”江湖秀士凶狠地踏住要命龙王的小腹：“如果不是有人交代要活的，在下要活剐你这老混蛋。小春，把他带走。”
“喂！慢。”把守在房门口的泼皮，及时出声制止：“在离魂使者前辈下达指示之前你们不能将人带走，已认出身份，你们可以走了。”
“可恶！你不许在下把人带走？”江湖秀士脸一沉；要发威了：“云裳仙子夏姑娘委托你们捉人，人捉到了，应该让在下把久带走，她要我来带人的，你不肯？”
“咱们只听张前辈的，张前辈是咱们老大的朋友。”泼皮不肯让步：“同时，主要的猎物还没弄到手，咱们要从这位要命龙王口中，逼出乾坤一剑的下落，以便布网张罗。你把人带走，咱们如何向老大交代？”
“如何交代是你们的事。”江湖秀士乖戾地说：“人在下必须带走。离魂使者张百灵，目上何处？叫他来，我看他肯不肯把人给我带走，哼！”
房外出现另一名泼皮，脸色有点不悦。
“杨秀士，讲讲道理好不好？”
这位泼皮摆出低姿势，但是神色间可不怎么愿意低声下气：“咱们职责所在，怎敢违命处理？请稍候好不好？张前辈不久便可返回。两位请到前厅喝杯茶，不久不但张前辈会返回，咱们的老大也会从西门码头返家。已经是下半夜了，已没有可疑的人可捉啦！”
“我不管，我的事重要。”江湖秀士横竖地不肯让步。
“在下……”
“你不答应？”
“阁下不可欺人太甚……”
江湖秀士愤怒地迈出两步，双手上提，星目冷电乍现。
两泼皮一惊，退出门外。
一声轻咳，进来一个于瘦修长，穿了青灰色长衫，佩剑挂了大革囊，梳了道士髻的中年人。
“杨秀士，你动了杀机。”中年人阴笑着说：“不要，很不合道义。你的剑术武功，我知道非常了不起，但于我这种不想凭武功混世的人，武功算不了什么。”
“哦！离魂使者，你想试试在下的武功算不了什么，那就试试吧！”江湖秀士冷笑，豪气飞扬：“我的武功也许算不了什么，对付不了你的道术，但不想自甘菲薄，至少在下愿意承认自己无能。试试啦！不试怎知。”
“你……”
“你的手一动，一定会有了结果。”江湖秀士星目中杀机怒涌，双手十指不住有韵地张合，星目神光炯炯，紧吸住离魂使者的眼神，慑人的气势极为凌厉，简直就像一头即将扑出的金钱大豹。
侍女小春揪住要命龙王的背领，将人拖起冲离魂使者嫣然一笑。
“张前辈，不要和张公子闹意气，那不会有那处的。”
小丫头的笑流露出可以察觉的荡意，但说的话却含有强烈的警告意味：“百毒天尊的奇毒，也奈何不了杨公子。浮云散人的乾坤大法，也在杨公子的剑下消散崩溃，凭前辈的役魂驱魄巫术道行造诣，在强烈剑罡的神威扫荡下，很可能如汤泼雪。如果杨公子没有惊世的修为，岂能让风雷剑客礼聘为上宾客卿？人我们要带走，我家小姐会向诸位道谢的。”
离魂使者脸色一变，不敢妄动。
并非江湖秀士的凌厉气势镇住了他，而是侍女小春的话，把熄吓了一跳，胆气迅速地沉落。人江湖四毒的百毒天尊，江湖上的高手名宿也闻名色变。
大名鼎鼎的大法师浮云散人，道力通玄能驱神役鬼，顶尖的高手名宿，也敬鬼神而远之。
一旦知道对方是何人物，这位巫术名家心中发虚，加上江湖秀士那气傲苍天的凌盛气势压迫，难免气沮胆寒信心消失。
“好吧！我会和夏姑娘理论的，把人带走，愈快愈好。”离魂侍者愤愤地说，让出去路。
“谢啦！”小春拖了要命龙王举步。
“这几个你们不要？”离魂使者指指彭刚三个人。
“我们不要不相关的人。”江湖秀士一口拒绝。
“他们都有嫌疑，很可能是乾坤一剑的爪牙。”
“即使有嫌疑，大不了是些眼线小人物。乾坤一剑的有头有脸爪牙我认识，其中绝对没有这三个废物，在他们口中，是绝对问不出什么线索来。你留下吧！我只要这位狗头军师。”
“那……这三个人……”
“那是你的难题。”江湖秀士举步出房。
“好吧！我会把他们处理掉。”离魂使者咬牙说，突然抢出两步，一脚踢向彭刚心口。
这家伙显然心中怒极，将怒气在三个俘虏身上发泄。
这一脚十分凶狠沉重，必可将入的心胸踢扁，杀人的心态，暴露无遗，有意让江湖秀士难堪。
脚赐出，彭刚恰好挺身而起，身形半转，让对方的脚擦胯而过，巨掌疾挥。
劈啪两声暴响，两记正反阴阳耳光，把毫无提防的离魂使者打得唇裂齿折，仰面便倒。
变化太突然，在场的人还弄不清楚是怎么一回事。
彭刚跨前两步，一脚疾飞。
江湖秀士怎知道身后有变，但听到耳光声，被声音所吸引，本能地扭头回顾，身躯也自然略为扭转，无意中躲过海底被踢的大劫。
海底被重踢，不死也会残废。
一声惊叫，江湖秀士右臂被踢中，劲道猛烈，人在惊叫声中，飞起向前翻，飞出房门，把小春和两泼皮撞倒，摔出房外跌成一团。
唯一的菜油灯倏灭，房中黑得伸手不见五指。
聪明人知道如何趋吉避凶，知道何时该采取何种手段应变自保。
彭刚一脚踢偏，颇感意外，但不甘心，狂冲而出要追击江湖秀士。
房外也漆黑，人已经不见了。
地下，只留下无法活动的要命龙王。
沿走道追出大厅，大厅空空如已。
转回囚室，离魂侍者也不见了。
没有人被杀，他的怒火很快地熄灭；
解了要命龙王三个人被制的穴道，他在屋内走了一圈，发觉全屋已鬼影俱无，人都逃了个精光大吉。
“老弟，我知道他们的巢穴在何处。”跟在他身后的要命龙王说：“我们去讨公道。”
“你少来烦我。”他大为不耐。
“咦！老弟……”要命龙王吃了一惊。
“你也不是个好东西。”
“你对我像有不满……”
“反正你们都不是好东西。狗咬狗连累不少无辜的人。”他恨恨地大发牢骚：“你们那几个什么扛宁双豪，什么太平一霸，就几乎害死了一船人！你在这里，也有不少无辜不相关的人跟着遭秧。你们这种争名夺利的你打我杀，何时方了？哼！你离开我远一点。”
“老弟台……”
他冲出天井，跃登屋顶一闪不见。
要命龙王飞跃而起，登上瓦面已一无所见。
“他怎么知道汜光湖的事？”要命龙王站在屋顶上自言自语：“即使他是船上的旅客，也不可能知道江宁双豪、太平一霸的事，除非……哎呀！他可能是活报应彭方，水贼的牛筋索五花大绑，他也轻易地脱困，制软穴当然奈何不了他。”
要命龙王是江湖人精，一猜便中。
江湖秀士是江湖当代的年轻一代风云人物，出道三四年，以辽湖邀游者身份横冲直撞，以辽湖豪杰自命，的确管了不少闲事，击败或杀掉不少高手名宿，名号越来越响亮，江湖朋友把他看作狂人瘟神，亦正亦邪令人莫测高深，已有相当傲世的声威。
中天君风雷剑客，一代枭雄实力雄厚，也待这位年轻豪杰为上宾客卿，可知对他的赏识和倚重。
在河南山西地区群雄的心目中，这位江湖秀士的确武功超绝，荣登当代江湖后起之秀，名列风云人物实至名归。
即使有飞天遁地的神通，在毫无提防下，被三�