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刀光以更快十倍的速度，从一刺一钩的空隙中突入，猛然分张，激光刺目生花，风雷声骤然进发。
两水贼一断头一断腰，头飞起腰中断，血雨喷流，刀裂肉分骨毫无阻滞，神到意及予取予求，劲道与速度的猛烈程度可想而知，得心应手刀出人倒。
他吓了一跳，还真不知道自己有多少斤两，第一次在猛烈搏斗中杀人，刹那间的震惊令他汗毛直竖。
可是，已不由他发呆或自责，水贼们已一涌而至，刀光及体。
“杀！”他惊魂倏定，重新挥刀，为自己的生死而斗，人刀浑然合一锲入人丛，可怖的激光，狂野的、无情地切割人体。
冲至人丛底部，他的技巧更为成熟了。
杀出一条血路，他身后共倒了七名断头折腰裂腹的水贼，这一冲错的刹那间，没有任何一个水贼向他递招。
太快了，有些被杀的水贼连人影也没看清，甚至不曾看到刀光，刀光已一闪即逝掠体而过了。
“天啊！是个刀神……”有人狂叫。
余贼一哄而散，四散逃命。
二十四名被押来的旅客，分别囚在四座棚屋内。彭刚这座棚囚禁的人最多，七个人被罗志超带走了三个。他这一棚的人相当幸运，看守偷懒，并没立即把他们四个人捆在一起处决。
另一棚的六个旅客也相当幸运，三名水贼正在用绳索把六个旅客捆成三双，还来不及把旅客的咽喉弄断。杀声一起，三名水已抢出棚外去了，之后便不再返回。
其他两棚的十一名旅客，可就万分的不幸了，负责处理的水贼非常勤快、已经处理停当，等候把尸体拖走，准备丢下棚屋区右方数十步外的泥淖毁尸灭迹。
释放了劫后余生的六名旅客，他穷追逃走了的十余名水贼。
他知道水贼逃走的去处，是泊舟的湖滩。次要地位的水贼头头，正率领大部分贼众，到湖滩处理搁在滩岸的客船，所以余贼逃往该处与贼群会合。
他必须赶到客船搁岸处，求证百余名旅客与船伙计们的命运也许，水贼们不至于屠杀无辜的旅客。
湖岸附近一片忙碌、哭叫声、哀求声、咒骂声、叱喝声……乱糟糟令人心悸。
十六名稍具姿色的女旅客，被两名看守看管在侧方的短芦苇中，女客们哭成了一团。
旅客的行囊箱笼，皆堆积在湖岸上。
其他数十名旅客赤着上身，分工合作，在一些水贼的相助下，用简单锄锹，再重新上岸搬运，一些旅客不住哀求，求水贼们大发慈悲饶命。
负土登船倾入船舱，沉船的意图极为明显。
一些监工的水贼，用绳索猛抽那些偷懒，或者体力衰弱的旅客，如狼似虎下手甚重，把旅客打得哀号求饶，但谁也逃不过抽打的厄运，除非卖力地工作。
一旁搁了三具旅客的尸体，一看便知是被打死的，搁在一旁吓唬活着的旅客，杀鸡儆猴成效颇宏，谁敢不听话反抗，这就是死榜样。
十余名水贼狂奔而至，远在百步外便可看清湖岸的景况。
两名把风收哨的水贼，最先发现狂奔而来的同伴，颇感意外，但并不紧张，自己人一看便知。
“赶快上船离去，杀神来了。”逃来的水贼中，有发令权的水贼小头目老远便狂叫。
“什么杀神来了？”一名把风不贼向同伴问，极感诧异：“他们怎么啦？”
“等他们来了就知道啦！他们像是……”同件当然也莫名其妙，移步迎出。
“他们遭遇祸事，不好。”把风小贼终于看清狂奔而来的同伴，有些人身上有血迹。警号发出了，湖岸一乱。
“快上船！上船！把船推下水，快……”渐来渐近的水贼大叫。
两艘水贼的快船，也半搁在湖岸上。仓卒间，哪能很快便把船推下水。
十余名水贼虽然用尽全力狂奔，其实速度有限，每个人皆跑得大汗淋漓，筋疲力尽，双脚像是拖着沉重的身躯跑，比慢跑快不了多少。
叫喊声当然很快传到，却来不及说出理由，四此湖岸的贼人们，虽因警号传来而慌乱，却没有人采取推船入水的行动。
“到底发生了什么事？”迎出的水贼高声问。
“有……有许多弟兄被杀，是一个……”
奔来的水贼话未说完，百步外的湖滨传来两声惨号，呐喊的声浪随后传到，也可看到暴吼的人影。
把风的水贼总算知道不妙了，扭头向湖滨飞奔。
“这里也出了意外，不好！”
这里的确出了意外，彭刚已抄侧方绕至湖滨，一头撞入水贼丛中，分水刀手下绝情，狂猛地一冲三丈，便有七名水贼尸体分裂，再一回旋血雨缤纷，水贼没弄清是怎么一回事，又有五名水贼头飞胁裂。
风扫残云，快速猛烈的突袭，有如轰雷掣电，水贼们骤不及防，也没料到会有人袭击，三两冲错便有二十余名水贼倒了，这才发现刀下的亡魂是自己的同伴。
水贼们怒吼声中，纷纷职兵刃应战。
上一个死一个，来两人死一双。彭刚与刀浑如一体，八方攻击砍瓜切菜，刀起处风雷骤起，没有人能接下他一刀，一照面便强行切入，一刀一个干净利落，他像是屠鸡杀鸭，一刀便中要害不浪费工夫。
溃来的十余名水贼与把风的两水贼奔近，只惊得魂飞胆落。
旅客船夫四散逃命，逃不及的干脆爬伏在地，等候上天的安排，听天由命。尸体散布在左近，数目超过六十具，血腥刺鼻，断首残肢散布在血泊中。
“快逃！”终于有人下令逃生。
聪明的水贼跳水逃命，潜泳躲入濒水的芦苇丛。
好残忍的大屠杀，片刻间，除了尸横在地的七八十名水贼之外，还有十余名重伤的水贼留下，逃走了的也仅有二十名左右。
彭刚横刀站在尸堆中，深深吸入一口长气，脸上的杀气徐徐消退，神色慢慢回复正常。
分不刀的刀尖，降至一名断了右脚的水贼咽喉上。
“你们在这里干什么？”他沉声问，刀尖随时可以贯入水贼的咽喉。
“准备将……将船凿……沉……灭……灭迹，这……这是大……大当家的命……令。”水贼还没有认出他是被押走的旅客之一，在死亡的威胁下乖乖招供。
“那些女人如何处理？”
“带至水……水寨供……供弟兄们享……享……”
“这些旅客呢？”
“大当家指……示，弄死订入舱随……随船沉入湖……湖底……”
刀尖一沉．贯入水贼的咽喉。
费了不少工夫，将旅客与船夫聚集在船旁，合力将船椎下水，打发客船驶离。
他提了刀，按水贼的口供，向东北角飞掠而走，两里外是一处湖湾。
泊有一顺中型快船，岸上，水贼首领们与贵宾，正如临大敌，正紧张地听逃来的四名水贼，诉说事故发生的结果，水贼们惊恐的神情，已暴露心惊胆落的心态。
主客双方都是首脑人物，也脸色大变心中发寒。
“你说……”翻江倒海嗓音大变。似乎难以相信水贼的话：“只有一个人，就……就几乎杀光了我们的弟兄？可能吗？”
“是的，老大。”禀告的水贼仍陷在震惊中，好在话仍然说得清楚简单：“好惨，没有人能……能接得下那个人一刀。”
“我不信，我……”
一声长啸自南端不远处的芦苇丛，随即出现了浑身浴血，手中刀也血迹斑斑的彭刚，大踏步排草接近，虎目中的冷电慑人心魄。
“他……他他……就是他！”水贼颤抖着，伸手指着彭刚惊恐地大叫。
“咦！”贵宾首脑罗志超讶然惊呼，一眼便看出彭刚是俘虏肉票中的一个。
主客双方共有二十人左右，船上罗志超的爪牙，也纷纷抄兵刃住岸上跳，共下来了十四个人。
三十余名首脑人物，颇为神气地列阵，人多势众，胆气也足。
“咦！是你。”翻江倒海也认出了来人的底细了：“你是那分死囚，小行商彭方。你……不是平常的小商贾，际到底是何来路？”
“不错，我，彭方。”彭刚无视于三十余名劲敌的存在继续向前接近，双脚下放慢：“天杀的畜牲，我找你这人性己失的杂种，你必须为你的罪行负责，老天爷不用雷劈惩罚你，我罚。”
“去你娘的罪行，太爷本来就是水匪强盗，杀人放火是我的本行，你配惩罚我？亮你真名号。”翻天倒海厉声说，鼠目中似要喷出火来。
“名号？唔……我想想看……”彭刚在人丛前四五丈止步，略为沉思：“名号要响亮些才好……你就叫我活报应好了，你们必须受到报应。我，活报应彭方。你这杂种，一定是洪泽湖地区的水匪，翻江倒海陈宗丁。狗东西！你报应临头，给我滚出来挨刀。”
强盗与强盗之间、才有英雄式的杀搏。
对付同道以外的人，老规矩是一拥而上，尽快把对方宰了，与官兵强盗的关系一样，双方一照面便狂猛的冲杀。
翻辽倒海当然不会和他公平格斗，不至于笨得单独上前挨刀吧。
一声厉叫，翻汇倒海拔出晶光耀目的狭锋分水刀，在阳光下反射出眩目的光华，是一把吹毛可断宝刀级的两尺二寸长尖刀。刀鞘装饰华丽，刀的品质更佳。
“咱们上，剁碎了他！”翻江倒海怒吼，刀向前一指：“我要用他的心肝下酒，上！上！”
十余名贼首在怒吼中，疯狂地冲出。
罗志超二十余名男女不进反退，退向水滨的快船。船并没搁上湖岸，距岸两丈左右，用篙定船，只要拔起篙眼内的篙，船便行驶了。
二十余名男女，全是武功了得的高手，跃出两三丈并非难事，跳上船便可溜之大吉了，三个俘虏已经安置在船舱内，犯不着留下替水贼挡灾。
一声暗号，二十余名男女悄然后撤，转身向湖岸水际飞奔，接近水际三十余步，便起势急冲、以便跃上快船。
二十余人不可能一同起跳，中途便拉开距离，身分高的人，有优先撤走的权势。
罗志超有优先权，一马当先向水际飞掠，在三丈外便飞跃而起，轻灵地向舱面纵落。
“开船开船！快……”身在半空便大声急叫。
舱面有六名船夫，急急忙忙取篙驾奖。
一名船夫抓住了定航篙，要将篙拔起，但接二连三向舱面跃落的人，防碍了拔篙的行动，必须避免冲撞，而且有两个人需要扶住定船篙稳下身形。
试拔了两次，中途皆被跃落的人打断，几乎被撞翻，因此而耽误了开船驶离的紧要时机。
罗志超已接近前舱门，转身招呼随后纵上船的同伴，先后已上来了九个人、其他的人仍在岸上．鱼贯飞奔向水际急冲。百忙中，抽空举目上望。
“老天爷！”罗志超骇然变色尖叫：“开船！开船！马上开船……”
叫声惶急尖厉，惊骇的脸容已说明情势急迫可怕。
可怖的刀光，正分裂他走在最后的两个同伴。
这是说，杀神已到了水滨，正是屠杀他向船飞奔的同伴，从背后出刀砍劈干净利落。
这怎么可能？水贼们没将活报应阻上一阻？
岸上百余步先前打交道的短草坪，已经看不到站立的人，隐约可看到两三处有草梢摇动，那是受伤的人，爬走所发生的现象。
翻江倒海的宝刀，正在彭刚的手中发威，连刀鞘也改移至彭刚的腰带内，刀不在人当然也完了。
不能再顾同伴了，必须十万火急开船，可不能让活报应杀上船来行凶，那会全军覆没。
狂叫开船声中，狂奔中的最后第三、第四、第五个人，接二连三倒了，头飞起身躯仍向下冲。
事急矣！自救要紧。他跃近定船篙，帮船夫将篙向上拔，篙尖拔离湖底，船立即开始漂动。
槽了！船在漂动，篙远没拔离篙眼，乘机滚近右舷，一起一落，滑过舷板悄然没入水中。一名中年同伴向舱面纵落，船位置变动，砰然巨震中，三个人撞成一团，定船篙折断。
一声惨叫，又一名同伴被杀。
聪明机警而且奸猾的人，永远比别人活得长久活得愉快。
他便是这种人，一名同伴刚好被砍断右腿，摔落在舱面，熠熠刀光，正转向另一名已登船的同伴挥出，刀光如电，那位同伴的头飞起半尺高。
眼角的余光，看到这刹那间所发生的可怖变化，只吓得魂飞胆落，庆幸自己跑得快逃掉一劫。
另有一些聪明人，从后艄滑入水中潜泳，脱离灾祸降临的快船，也逃过大劫。
…………………………………………………
第 八 章
洪泽地区最残毒的一股水匪，抢劫客船的消息、轰动扬州淮安两府，消息骇人听闻。
旅客共有十六名被杀，船幸而保全了。
从此，翻江倒海这股最凶残的水匪散了伙。官兵共收拾了一百零八具匪尸。
罗志超那些同伴的尸体，也列为匪尸处理。
从此，江湖朋友知道出了一个活报应彭方。
淮安的某些人士，本来就在寻找彭方。
两相对证，肯定就是这位单人独刀，尽残百余水匪，救了客船的活报应彭方。
其他有关的人，也在积极追查他的动向下落。
一鸣惊人，江湖道上有了他的应有地位。
短短的几天时间。淮安地区出了两个新一代人物，而且都是与魔道人物作对的好汉，绰号却相当吓人。
要命无常的底细，迄今仍然成谜。
活报应彭方，姓名总算透露了。
这两个神秘人物，引起有关人士的高度注意，因而暗潮激荡，风雨欲来。
彭刚不再乘船。提了包裹不再穿体面的衣衫，洒开大步沿大官道向南又向南，循线索向南追踪。
由于追杀罗志超那些跳水逃走的人，他没有机会弄到俘虏问口供，留下的全是受了重伤的爪牙，他没有向重伤爪牙迫口供的兴趣，因此没查出罗志超那些人的底细，事过了也就不再放在心上。
这是说，他并没有防范那些人报复的心理准备，也不知底，如何防范？
凶魔们行刺几乎成功，仅伤了李知县。他得到凶魔们乘船南行的消息，这才离家追踪的。
他老爹责成他主动去找众凶魔，不许凶魔们卷土重来行凶。
只有千日做贼，无法千日防贼。
把贼消灭在屋外，免得让贼进屋格斗房舍遭殃。
凶魔们都是汇湖上的风云人物，决不可能就此销声匿迹，追迹似无困难，所以他有把握找到这些凶魔。
找到之后，必须一劳永逸，不留后患，可不能击伤了事啦！在心理上已有除之了结的准备和打算。
在意识中，他与众凶魔已产生誓不两立的念头。
已经开了杀戒，而且是惨烈无比的残忍搏杀，他像是天生的杀神嗜血者，言行举止皆有显著的改变，变得像是充满凶险性，曾经吃过人类的猛兽。
大官道傍着漕河东岸向北延伸．笔直、宽阔、平坦，路两侧的行道树浓荫蔽天，壮观的情景并不次于漕河、旅客络绎于途，沿途颇不寂寞。
申牌初，他便踏入高邮境。
高邮州对他来说，是全然陌生的，但在途中向旅客打听了不少各地风土人情，脑海中已有些少许轮廊。
官道从北门入城，城外形成市街，虽然没有西门外的市街码头区繁荣，仍具有相当规模。
他在地藏庵大街落店，准备到西门漕河码头区打听消息，在北门外落店，不会引入注意。
来福老店是北门外规模最大的旅舍，但不够高级，旅客品流复杂。
地藏庵附近，也是藏龙卧虎的问题地区，是江湖三教九流混食者的狩猎场，要什么有什么，也是巡捕们最感头疼的治安不良地带。
这是说、在来福老店附近打听消息，有钱就有人供给，有势也可用手段胁迫地头蛇合作。
但他必须到码头区打听、因为凶魔们是乘私有的船只溜之大吉的，除非他们的船不在高邮靠岸，不然一定可以获得一些线索。
他在钞关应卯了好些时日，可说已混成泼字号大爷人物了，对江湖门道虽不算精，但也有门有道可以充场面。
加上他老爹不时将早年闯道，称雄道霸的一些经验见闻灌输，说他已是半个江湖人并非夸张．足以在龙蛇混杂的问题地区充充场面。
地藏庵位于城外的市街。自然而然地形成龙蛇混杂的公众活动场面，尤其是近官道的一段市肆林立，茶坊酒肆旅舍都是龙蛇混迹的地方，夜市一开，比白天热闹三倍，可以媲美两座水码头（漕河码头与盐河码头）。
落店梳洗停当，他在街上走了一圈，看了各处的活动场所，心知肚明知道该在何处找人讨消息。
城门关闭后，华灯初上，他在一家酒肆晚膳，暗中留了心，跟踪五个泼皮，进入一条小巷。
人算虎，虎亦算人，他毕竟是外地旅客，自以为精明。却不知人外有人天外有天，哪比得上占了天时地利人和的当地混世大爷精明？
他外表所露的气质风标，怎能逃得过地老鼠的耳目？
他如果不跟踪，泼棍们是不会注意他的。
即使注意，也会把他看成外地过境的肥羊财神爷而已。
他一跟踪，便引起泼皮的警觉。
他在宝应处理客船的纠纷，救了被打得半死的辽宁双豪和太平一霸，将船护送到宝应报案，他在船靠岸时便悄悄溜之大吉，避免被留住打官司，因此耽搁了两天。
宝就距高邮仅一百二十里，消息早已传抵高邮。
当然，传来的消息是不实的，人言人殊，夸张失实添油加酱，活报应成了一个力拔山兮的再世霸王，头如巴斗眼似铜铃，不然哪能一口气搏杀潮水般的悍匪？
目前的他，怎么看也不像一个再世霸王，没有人知道他是老几，决不可能是那个挥刀气吞河岳的活报应。
更不可能有人联想，把他与淮安的要命无常混在一起。
那位击溃阴阳双怪，戏弄百毒天尊、魔手无常的要命无常，是描了鬼脸的人，大概也像传说中的白无常一样，高大狰狞极为可怕。
强龙不压地头蛇，过往的江湖风云人物，最好与地头蛇保持井水不犯河水的微妙平衡局面，以免龙游浅水虎落平阳。
一旦影响了地头蛇的权益，很可能在阴沟里翻船，可知地头蛇们，并不是真的害怕强龙。
他在陌生的地方跟踪，犯了当地龙蛇的大忌。
他毕竟缺乏实际的经验，并没发觉警兆。
小街行人不多，不时有几家住宅悬有门灯，但相当幽暗，至少不必提灯笼照路。
五个泼皮一面走，一面大声谈笑，荤话满嘴，谈的都是在赌坊妓宿所发生的得意事。
彭刚在三十余步后亦步亦趋，要跟到这些人的落脚处再作打算。
迎面来了两个醉汉，跌跌撞撞迎面而来。
五个泼皮不理会醉鬼，居然好心地让路。
彭刚的身后不远处，也有三个穿两截贫民装的中年人，一面低声谈笑一面走，像三个下工返家的工匠，挽肩搭背讲悄�