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即使有飞天遁地的神通，在毫无提防下，被三流人物在背后赐上一脚，也必定非死即伤。
他所挨的一脚劲道相当猛烈，几乎把他的右腿踢脱了臼，摔翻之后右腿橡是废了，右半身痛得发僵。
千紧万紧，逃命要紧。乘混乱昏黑的时机，强忍痛楚连滚带爬逃命，左退，居然被他钻入厢房，爬墙从邻屋脱身，保住了老命。
他把踢他的人恨入骨髓，发誓要将这个人化骨扬灰。
可是，他不知道这人是何来路。
次日近午时分，他已可活动无碍，第一件事便是去找本地的龙头大爷至尊刀洪深。
他落脚在近城门口的悦来旅店，同店还住有他一些同伴。
同伴是几个女人，为首的是江湖名女人云裳仙子夏瑶姑娘，有两位侍女小春小秋。
逃回客店，他知道小春已经安全返店，藉口受伤，无意与云裳仙子详说，闭门养伤准备下一步行动，近午时分悄然前往洪宅找至尊刀。
至尊刀怕得要命，怕晚上那位在藏匿俘虏房舍发威的人寻仇报复，全宅戒备森严，战战兢兢接待这位脸色难看的贵宾。
豪霸们办事是非常小心的，为非作歹通常避人耳目，受托所捉到的人不曾往主宅送，囚禁俘虏的房舍位于街尾，是一位小爪牙的住宅。
江湖秀士直接找上主宅求见，这位高邮大龙头惴惴不安。
“我一定要知道这个人的底细。”江湖秀士脸色难看，像讨不到债的债主：“人是你们用离魂香捉住的，一定知道他是何来路。”
“老天爷！我的人怎知这个人的来路？”
至尊刀叫起天来，满脸横肉的脸孔呈现扭曲更为难看：“我的人分头在地盘内，擒捉可疑的人，这几天已先后捉了十三个，都是捉到不久后便请你验收。我们不想惹麻烦．所以不问口供，避免知道所擒的人底细，万一走漏风声、他们的亲友找上门来。因此你们如果不将人带走，便立即来口掩埋来迹。这个人也按规矩处理，谁也没问他的口供。怎知他姓甚名谁？你问我我又去问谁呀？”
地方上的龙蛇替朋友办事、对本身的安全颇为小心，擒人转交最好避免对手了解底细，主要人物也最好不照面，日后如果走漏声出事，可以推得一干二净．即使对方亲友用酷刑相逼，也逼不出结果。
至尊刀说的是实情，擒人交人的过程，双方事前皆有所协议，今晚擒获的四个人，至尊刀的人并没先查底细，而且避免查问，出了意外与他无关。
认出要命龙王的身分，得力于江湖秀士。
至尊刀的人如果不在场，根本不可能知道擒获的可疑俘虏是何来路，因为爪牙们不负责查问，而且避免查问。
替朋友捉人，不查底细便可避免涉入。
这几天所擒获的十三个人，除了被认出的要命龙王之外，其他十二个人，爪牙们避免查问来历。
有九个人已被秘密来口掩埋，到底是何人物谁也懒得过问，日后如果前来追查，必定得不到结果。
江湖秀士向至尊刀查问，当然白费工夫。
在街上乱捉可疑的人，捉到后不先弄清底细，在转交时所捉的人脱逃等于是露了底，至尊刀的恐惧，比江湖秀士更深，他必须等候脱逃的人前来兴师问罪。
以当时所发生的状况估计，这个人刹那间便摆平了所有的人，如果前来寻仇报复，他至尊刀一群三流爪牙泼棍，哪禁得起三两个切割？
他唯一的希望，是脱走的那个人，不知道他是罪魁祸首。
要命龙王也逃掉了，他让乾坤一剑的人去找江湖秀士算帐，他当然也积极准备应变，准备应付南天君乾坤一剑的江湖群豪报复。
江湖秀土居然也来找他，而且态度不友好，他必须慎重的应付，以免又增加一方劲敌。
朋友如果变成仇敌将比单纯的仇敌更可怕。
“你没派人追查？”江湖秀士不满意他的答复，但也无法反驳，只好另起话题。“怎么查？”他沮丧地说：“夜间把人捉住，四更天便出了意外。那个人不但强悍绝伦，离去的轻功更是有如鬼魅幻形。天一亮旅客纷纷离境，漕河码头船只昼夜都有船驶入或离埠，无根无底无所知，怎么追查？人我是派了，而且派了七八十个眼线，迄今毫无音讯，的确无可奉告。我已经担心他找上门寻仇报复，出了事，我冒的风险比你们大，你不要再逼我好不好？”
“我无意逼你。”江湖秀士悻悻地说：“难道你不想查出他的根底，让我们的人把他毙了永除后患？”
“我图谋他的念头，比你强烈百倍。你们不久便会离境，我有根有底必须死撑，难道我不急？”
“离魂使者呢？请他来谈谈好不好？他是大名鼎鼎的浪人，卓越的巫师，会驱神役神，会差遣耳报神，见多识广，消息灵通，应该一些线索风声。”
“他。你算了吧！他不但大牙掉了一大半，连门牙也掉了两颖，脸肿得连眼睛都不了，说话透风嘶哑，躺在床上哼哼哈哈，你去找他有用吗？”他不自禁打一冷颤：“那混蛋如果不揍耳光而劈脑门，和老头肯定会下阴司去做使者了。”
江湖秀士被这些话触及痛处，脸色更难看了，右臀那一脚余痛犹生，心里的痛更是难受。
“他最好早下地狱，免得我找他讲理。”江湖秀士爆发主似的大叫：“他斩钉截铁保证，有效制住那些人的软穴，绝对无法动弹，因此我非常信任他的保证，并没加以检查加制，导致大家遭殃。”
至尊刀感到无名火起，可是不敢发作。
这位年轻风云豪杰，出了事尽把责任往别人身上推，都是别人不对，替这种人办事，哪有好日子过？
“你最好不要去找他，他那人个阴毒得很，片毗必报，他会谴鬼物找你。”至尊刀语气一冷：“人你已经接收，可以说人交出，他便没有责任了。事实上在你接收之前，并没发生任何事故。而且，据我的人说，是你强行要把人带走的，我没弄错吧？”
“这……”
“请保持你一代年轻风云人物的豪气。”至尊刀不客气地沉声说，阻止对方强辩或撒谎：“你我都是有身份地位的人，要有大丈夫的担当。”
江湖秀士是不能不做大丈夫，这些话击中一个骄傲人物的要害，
“罢了，目下责怪谁已无济于事。”江湖秀士不再强辞掩饰失败的的耻辱：“在下当时的确大意，被那混蛋从身后行致命一击。要命龙王难道也没有线索？”’
“那老家伙才是成了精的老江湖，精明机警凶残奸滑，我那些泼皮子弟想在他逃匿之后盯住他，不啻痴人说梦？如果我所料不差，他已潜出州境与爪牙会合，在近期内会前来、找我报复，很可能把从推安遁回的乾坤一剑引来行凶。你们何不留下？在这里等他强似在各地穷摸索。”至尊刀乘机留客，除去乾坤一剑双方皆大欢喜。
知道底细的仇敌不难对付，南天君乾坤一剑像离水的鱼，在高邮至尊刀的势力范围内成不了气候。
至尊刀所担心的，其实是毫无所知的彭刚，所以希望江湖秀士的人留下，增加防怀实力。
“我和夏姑娘只能再留三两天，前往风阳与傅大爷会合，我们已经证实，引诱一剑北上的计划，已经功败垂成，那混蛋并没过河北上。傅前辈投鼠忌器就不便出面，如果不能在回程中截住他，便得秘密撤离，日后再计划相图。
既然要命龙王已在这里现踪，表示乾坤一剑很可能已在掩护下回巢了。此至扬州快船一天可到．扬州就是他们的地盘，我留下这里，等到他的机率不会超过一成。”
江湖秀士透露风雷剑客傅雷的行踪，也等于是拒绝久留，无意替至尊刀弥祸消灾，撤回河南的路结在西面，不敢走南天君的地盘。
凤阳徐州一线，是三不管地带、南、北、中三天君的势力皆不敢扩张至附近，以免引起冲突。
这一地区的地方龙蛇们，也不允许三方面的人在此建势力范围。
失败后必须立即远走高飞，江湖秀士答应留下两三天，已经情至义尽，冒了相当大的风险。
得了好处帮助朋友，当然得冒承担责任的风险。
至尊刀没有充分的理由，要求对方留下承担责任，也知道很难获得对方的助力，一切得靠自己，既然对方无意倾力相助，再劝说也是徒然。
“三天两天济得甚事？”
至尊刀语气冷淡，表示放弃请求相助的意图：“诸位还是积极准备离境为佳，我相信要命龙王仍留有眼线，在这里留意你们的动静，你在舍下来来去去，反而影响在下的安全。在下不能亲送诸位动身，祝诸位顺风。”
“我估计要命龙王还在贵地潜伏，候机蠢动，你说过他是片眦必报的人，我等他。”经至尊刀一摧，江湖秀士反而不急于离境：“我们不会妨碍你。告辞。”
各怀机心，不欢而散。
…………………………………………………
第 九 章
至尊刀把能用的人全用上了，所有的泼皮爪牙，在每一角落寻踪觅迹，按寻可疑的陌生人积极侦察。
两个泼皮在南门外南馆驿大街进出城南第一客店兴隆客栈好几趟，打听投宿旅客的底细。
绝大多数旅客已经离店，当天的旅客还没到达，实在查不也什么可疑线索，留店的旅客都不是江湖人士。
最后两人失望地出店，在对街的小荼坊沏了一壶茶，要了几碟点心，品茗歇息打发时间，等候有旅客落店时，再前往走动。
茶坊店面很小，五门张桌面仅两桌有荼客。街上行人往来不绝，透过店门，可看清对面兴隆客栈的店门情形，有可疑的人进出难逃眼下。
喝了半壶茶，店门闯入一位大汉，穿两截褐衫，像个水夫。
两个泼皮的注意力，皆放在对面的兴隆客栈，颇为尽职，忽略了身边的变化。
水夫笑吟吟地经过两泼皮的桌旁，像在找座头，到了桌角，突然双手一张，巨掌分别搭在两泼皮的背部，手指动了几下。
两泼皮发觉浑身发僵，还来不及有所反应，水夫的双手指尖，已到了两人的颈侧，滑过腮部，扫过颈部至耳下，两人想张口叫，已经动不了口，瞪大着怪眼，惊恐地瞪着水夫张口结舌。
在大庭广众间制人说难并不难，难在是否有机会，是否有高超的制人术，包括有没有精致有效的迷药毒药、或者有否充足的人手。
水夫一个人，就出其不意制住了两个泼皮。
另一桌的四位茶客与两名店伙，还以为水夫与两泼皮是朋友，笑吟吟榄肩搭背透着亲势，也就懒得留意神色变化。
水夫笑容可掬，掏出两吊钱，分别入在两泼皮面前，像在分赃。
“我已经制了你两人的穴道，片刻便会七也流血而死。”
水夫俯身向两泼皮笑吟吟，像与朋友说悄悄话：“借一步说话，在下有事请教，劳驾两位前往斜街驿站左侧的车场一走，在下等候两位，以消息交换两位的性命。如果你们愿意，收了两吊钱就动身。不愿意，就不必动这两吊钱。呵呵！朋友，驿站车场见，祝两位能拾回性命。”
水夫扬长出门走了，两泼皮心念一动，双手居然可以抬起了，喉间也一松，僵死感消失，最后是一挺腰，迈动腿，真走运，都可以活动了。
两泼皮可不想片刻后七孔流血而死，慌张地低声略一商量，各收了一吊钱纳入腰间的钱囊，匆匆付了茶资，快步奔向半后街以外的驿站。
南馆驿占地甚广，停车场却不大，在这一带乘车骑马的人不多，聊具一格而已，三面柳树成荫，场内空荡荡不见车影。
水夫先到，倚在一株树上抱肘相候。
两泼皮弃到，上气不接下气，气色差极了，惊恐的神情留在脸上。
“你……你干什么的？”一位泼皮强定心神问。
“做买卖的，别问好不好？”
水夫笑容可掬：“歇口气，定下心，用不着害怕，我这个颇讲规矩，对愿意合作的人宽大为怀，不会亏待肯合作的人。”
“你……你要求什么合作？你是谁……”
“叫你不要问。”水夫脸一沉，站正身躯：“我不是花两吊钱，请你们来问我的，如果不愿，你们走。”
“这……”
“我问，你答，够简单吧？”
“好吧！你是胜家。”泼皮完全屈服了。
“江湖秀士躲在何处？”
“咦！你……你是南天君乾坤一剑的人？”泼皮打一冷颤，脸色泛青：“我……我不知道……”
“你知道，是吗？”
水夫指指另一位泼皮：“我不是南天君的人，他们的每一个人都是高手名家，对你们不会如此客气，赚他们的钱，休想。”
“原来住在北门久的悦来老店。”
另一泼皮不敢不合作：“同店共有九个男女，今早迁出，住进西门码头北端街尾的吕宅，可能是等船离去，吕家是咱们大爷的一门远亲，是吃水饭的。”
“吕宅，主人吕什么？”
“吕三爷吕公亮，绰号叫浪里飞，你到码头一问便知，很好找。”
“好，施放两位合作。”水夫分别在两泼皮的背部，拍了两拳点了几指头：“你们可以走了，忘了你我的事，去继续监视兴隆客栈，好吗？”
“好，我保证。”
“你的保证不值半文钱。”水夫冷笑：“你们如果不听话，我会找你们的，总之，希望我不找你们。”
手一挥赶人，两泼皮撒腿狂奔。
他们没有理由不听话。水夫找的是江湖秀士，并非找他们的大爷至尊刀，江湖秀士那些外人的死活，与他们高邮的龙蛇无关痛痒。
目送两泼皮去远，水夫整了整衣衫便待举步，突然转身回顾、虎目中神光乍现。
不远处的屋角酸出两个水客打扮的中年人，背着手迈步并肩向他接近。
“尊驾为何不找至尊刀？”
那位留了个八字胡的水客笑问，毫无敌意：“那杂种才是罪魁祸首，刚才才那个泼皮，说的话有语病。”
“语病？”水夫警戒的神情消失。
“他说江湖秀士那些人藏匿在吕宅，可能是等船。”
“乘船往来是正常的事呀！”
“他们能乘船敢乘船吗？”
“这……”水夫一怔。
“回河南乘船，必须下扬州过南京走大江，那都是南天君乾坤一剑的地盘，他们敢走？”
“哦！我明白了。”
“他们在等候袭击，不死心要对付南天君的人，至尊刀是主人，翻云覆雨控制情势，必须除掉他……”
“没胃口。”
水夫一口回绝：“至尊刀为朋友也是为了钱，所做的事平常得很，人在江湖，身不由已，他对我还没造成伤害，我犯不着找他。”
“那就怪了。”水客摇头不以为然：“你找江湖秀士更无必要，他根本就不会对你怎样。”
“我找他另有理由。”
“有何理由？请教。”
“为了两句话找他。”
“两句话？这话……”
“那是我的事。”水夫转身举步：“少来烦我。”
两水客本想跟上，最后颓然止步，已看出水夫脸上的不悦神情，跟上去唠叨必定会自讨没趣。
水夫是彭刚，绕城外扑奔西门。
至尊刀的爪牙捉他固然可恶，但并没造成伤害，他反而把爪牙位打得落花流水，没有计较的必要，些少小仇小怨也放不开，哪能在江湖遨游？
他找江湖秀士，原因出在侍女小春的两句话，小春向离魂使者暗示江湖秀士的能耐，说百毒天尊的奇毒，也奈何不了杨公子。
他正在追踪百毒天尊那群凶魔，知道凶魔们是乘船在扬州走的。很可能在高邮附近，凶魔们与江湖秀士这些人，曾经发生冲突，百毒天尊必定曾经用毒对付江湖秀士，找江湖秀士追查凶魔们的下落，应该是唯一的线索。
第一次获得线索，他岂能放弃？
傍晚时分，他已在漕河码头区踩探形势，在吕宅附近侦查许久，也向一些本分的人，技巧的打听浪里飞吕公亮的底细，不住思量对策。
始终没发现岔眼的人在吕宅进出，似乎泼皮的口供有假，江湖秀士并没迁来这里藏匿，进出的人都是仆从或夫役装扮，看不出是何来路。
他仍然住在北门，并没迁至漕河码头。如果晚上出动，他必须绕外城远走四里左右，好处是如果西门外出了事故，追查的人不会在北门查。
那时，西门距湖约两里左右，城四面有壕，这城外两里地都是西关外市街。漕河经浩瀚的高邮湖筑了高邮大堤，码头就在堤岸一带，漕船航行风涛险恶。
高邮湖比汜光湖大上四五倍，风涛也险恶四五倍，每年翻覆的大小船只，多得难以数计。
后来在宏治二年，漕运大臣白昂才开挖里河，在大堤以东至西门之间挖掘，也称复河，衔接北面的康济河。
从此船只不需通过风涛险恶的高邮湖，码头区几乎与西门连在一起。
城外的市街比城内多，商业区几乎全在城外，南，北，西三处的入口，比城内还要多，所发生的治安事故，十之八九出在城外。
街尾距西面的雄伟壮观大堤约有半里地，这一带都是小市街街道狭窄，宽仅丈余，却是麻雀虽小，五脏俱全，各种行业的店面隔街相望。
往来逛夜市的人，几乎全是码头来的粗豪水客和伙计，逛逛街买吃的喝的与日用需品，很少有体面的大爷级人物光临。
他的打扮不像大爷，混在行人中不会引人注意，不再返回北门落脚处，先找小食店晚膳。膳罢出了店门，小街上已是万家灯火，街两旁店铺的门杰与店堂的灯火，把街道照得通明，逛街的行人显得有点拥挤。
刚走了几步，两名大汉一左一右逼近了他。
他对盯梢与挟持，已有相当敏锐的经验，在板闸镇税关。他鬼混了一段时日相当活跃，上次中了暗算，他更为警觉。
他已经有了兴师问罪的理由，所以并没打算晚上偷偷摸摸去找江湖秀士，虽则他身上并没带刀，对方如果找他，那就正全孤意，理由更充分多多。
“想干什么？”
他扭头向右方欺近的大汉虎目一翻，气大声粗：“谁他娘的想重施帮技来阴的，太爷我要他后悔八辈子，有话就说，有屁就放，鬼鬼祟祟玩花招，小心太爷剥你的皮。”
两大汉吓了一跳，挟持的希望落空。
“咱们的长上要见你。”右面大汉改用软的，还真不敢吐出袖底暗藏的行刺用小巴首：“白天你鬼鬼祟祟踩盘子，一举一动皆在咱们的有效监视了。”
“这叫做心中有数，彼此都有所准备，太爷大大方方走来走去，不在乎你们监视，正好，我要也见贵长上，有一笔帐要算，贵长上是哪座庙的诸天大神佛？”
“见面自知。”
“你们知道太爷是何来路？”他探口气，最好能知已知彼，可别弄错了对象。
“你是那个走脱的人。”
“晤！有意思，那就不会错�