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唐俭、王长阶等人都赞成裴寂的意见，认为这样持重，是万全之策。
“这样做是非常危险的！”李世民着急地站起身来，话也因焦虑而说得飞快，“现在这里遍地都是青苗，如果粮食真的断了，还可以煮谷浆吃，活人还怕被饿死吗？宋老生这人轻躁得很，可以一战而擒。刘武周与突厥表面上拉得很近，其实内心里互相猜忌。他敢南下抄我们的晋阳，就不怕突厥抄了他的马邑么！当初我们举义起兵，立意就是要不顾一切代价先入长安，号令天下。现在遇到了一个小敌，便突然想班师回晋阳，恐怕义军心凉，一朝解体了！就算回到晋阳，守着一城之地，不过是做一个小贼而已，别说取天下，恐怕最后连自己都保不了！”
“二郎啊，你把话说得过头了吧！”裴寂摇头表示不同意，他的眼皮眨了眨，语气显得很随便，“不回晋阳，就继续呆在这儿躲雨，不进不退的，万一晋阳失守了，你能保证军队不哗变么？回到了晋阳，军队就真的像你说的那样会散么？大将军的威望这么高，兵带了这么多年，会让军队说垮就垮么？”他像个老行尊，胳膊伸得长长的，胡乱捣着食指，“二郎啊，我和大将军认识了几十年，你还没出生的时候，我们就成了好朋友啦，我们经历过的事多啦，知道做事是有章法的，很多事都坏在年轻人急躁冒进上面，还是稳当点儿好。”
李渊点了点头。
“谁知道这雨下到什么时候为止啊？往年这个时候，一下就是一个多月。”左领军长史陈演寿旁敲侧击地说道。
“是啊，是啊，稳当点儿好。”众人都表示同意。
“建成，你是什么意见？”李渊问道。
“我以为老二说的有理。爹爹，我们不能轻易退兵。”李建成温和地说道。
“裴长史，请问你们过去有过举义的经验么？”李世民脸涨得通红，但仍然竭力保持着语气的平静，“恐怕还是第一回吧？这次西征，老经验不见得都用得着！你看杨玄感，败就败在犹豫不决上，他要是早点西取长安——”
“你爹爹可不是杨玄感，”裴寂笑嘻嘻地摆摆手，打断了李世民的话，“杨玄感值得一提么，此人有勇无谋，莽夫一个。”
“算了，大家就议到这里吧。”李渊出面平息了这场争议，他转向众人，作出了决断，“那就先退回晋阳吧，看来不收拾刘武周，心里总感到不踏实。”
“什么时候开拨？”长孙顺德问道。
“左三统今天下午就走。右三统准备着明天一早走。兵贵神速。”李渊回答。
秋雨像在印证裴寂的话似的越下越稠。到了黄昏，还刮起了风，白白的水气被风吹得长长的，像一波一波的水国骑兵向前飘忽。天渐渐地黑了下来，秋雨在黑暗中淅淅沥沥地浇着。
李世民穿着长靴，乘着茫茫的夜色，在凹地的水凼中趟来趟去。不远处，左三统的将士正一队队地向晋阳方向撤退，那哗哗的趟水声，就像命运的脚步，踢踏在他的心上。
这个看来很平常很平常的雨夜，可能就是决定大军，决定众人，决定自己的命运的时刻。
天机啊天机，一失不再来！李世民恍惚看到，在大军一队队撤向晋阳的时刻，天机就像一条浑沌的龙，正在黑暗和夜雨中沿着水凼的表面滑行，朝着大军撤退的相反方向飞去。
是时候啦，大丈夫该出动了，再做最后一次努力吧。
大雨中李世民走到父亲的住处。大帐外站着四位穿蓑衣的卫士，为首的见了李世民，轻声地说：“二郎，大将军已经睡了，他说明日要赶早走！”
“我想叫醒爹爹，有紧要事要和他商量！”李世民着急地说。
“不行啊，二郎！”那卫士为难地说，“大将军专门交代过，就是他儿子来了，也不准叫他！”
李世民立即明白，这是由于帐中有女人同眠的缘故。
好容易聚集的希望，像一堆码起来的砖瓦，被人一推而倒。李世民的心几乎揪成了一陀儿，像个陀螺急速地旋转着，他绝望地仰头看着黑暗的夜空，雨水漂打在他的脸、眼睛、鼻子、嘴巴上。
夜空似乎从高处向下坠落！
“爹啊——”李世民突然忍不住放声号哭起来，“爹啊，这样怎么得了啊！爹啊，这样怎么得了啊！”
他的哭声好像猛兽受伤后的嚎叫。
突然大帐中有一道熟悉的声音传来：“是谁在外边哭？”
爹爹醒啦！
“是我，爹，我有紧要话和您说，爹——”李世民哭喊道。
“好啦，好啦，别哭啦，我马上就起来了。”
李世民进门时，李渊惊问道：“世民，你怎么没穿蓑衣，全身都淋湿透了？”
军床的枕头上只看到一堆头发，那女子的脸背到那边去了。
“爹爹，我是哭我们要完啦，你一定要听我把话说完啊！爹——”李世民又哽咽了。
李渊劝道：“世民，既然进来了，就慢慢说，急什么？在那边坐下吧！”
李世民仍然一动不动地站着，他吸了一口气，终于平静地说道：“爹爹，您曾经指挥过多少次战斗，知道军队是不能随便后撤的。现在我军刚刚举义，看起来声势很大，其实心里非常脆弱，如果一直向前进，大军就会斗志高昂；如果一向后撤，它就会一哄而散；大军一散，后面的敌人跟着上来，我们不是很快就要灭亡了吗！”
“继续讲你的吧！”李渊用命令的口气说道。
“现在朝廷听说我们起了兵，非常忧虑，把骁将精兵都依次布置在我军西进的路上。这是一个两军决战、在战场上分出个你死我活的架势啊，如果我们没和敌人接触便轻率地撤退，士卒们哪知道是怎么回事呢，还以为敌人太强大啦，还以为我们自己垮啦，士卒们胡乱恐慌，你吓我我吓你，肯定会出问题的！那样军营内外都成了我们的敌人。那时候北边的突厥和刘武周将趁火打劫，南边的宋老生和屈突通也会追逼过来，我们南不能南，北不能北，回没有个回处，去没有个去路，就像掉进了河里，不用别人打，自己就把自己给淹死啦！怎么能说不危险呢！
“现在断了粮食又怕什么，遍地都是生谷浆可以煮着吃，最可怕的是临战怯场。只要向前进，就总会有粮食，总会有军队。就是要进取才行！李密倒把几个粮仓看得过于金贵，没有一点深谋远虑，把关中之地白白地让给我们，我们难道也像他那么傻，放着关中不要，又让给别人吗？宋老生行军打仗历来轻躁，我军向前逼近，攻破他的霍邑是没有任何问题的。我们这支队伍大都是新军，非常需要一场胜利来建立信心，可不是需要一场撤退和逃跑！我们能否成就大业，建立威望，就看这第一场战斗能否取得全胜了！
“爹爹，您可不能真的信了他们的话，他们口头上说是要保卫晋阳，其实是想顾他们的家，保他们的命，为这找一个好听的借口罢了！孩儿是那种上战场不要命地拼杀的人，不是那种讲空话的人。爹爹，您常说种地要问种地的，织布要问织布的，现在打仗您是不是要问我们这些打仗的，问他们那些文人做什么！
“爹爹，等雨停了向前进军，如果不能杀了宋老生，攻下霍邑，孩儿愿意割下脑袋见您！”
“世民啊，你终于把为父的给说服啦。”李渊感慨地说，“只是左军已经出发了，怎么办？”
“右军准备好了但没走，左军虽然走了，估计也没有走多远，我去把他们给追回来。”
“且慢，先派卫士把你大哥叫来说一说吧！”
李建成很快到来了，他对父亲说，他完全赞成弟弟的意见，把左军给追回来！
“你们兄弟俩的谋划才是对的，就这么决定了！”李渊既高兴又不满，“那些懦夫之徒，差点儿坏了老子的大事！”
李建成和李世民连夜带人分两路骑马去追左军，终于在深夜把左军追还。
第二天的议事会上，李渊对诸将解释说：
为何我要把左军追回来，把昨日定好的计划改变了？是因为我昨夜做了个梦的缘故。昨夜我很早就睡着了，睡着后我作了一个怪梦，这梦可真有些怪，我说给你们听听。
我梦见了有一位白衣老父到军门拜访，他说，“我受霍山之神的派遣，来向大将军您传话：如果你们要去霍邑，就得从东南面靠山取路，到了八月雨就会停，我会帮大将军攻破那城，可是你得为我立个祠庙。”那白衣老父还说，东南面那条路虽然险峻，但军队行走时，霍邑城中是看不见的。如果你们走大路，只要走上十里，霍邑城上人就远远地看见大军来了。
李渊说：山神为我指了这条路，我得听啊。你们都看过《战国策》吧，当年这个山神也向赵襄子托过梦，他没有欺骗赵襄子，也应该不会欺骗我吧。
说完，李渊看着众人，哈哈大笑。
裴寂狐疑地向李世民望去，只见李世民一脸肃穆地听着父亲的说话。
既然是山神指点的神机，那大家就听山神的吧。这是包括裴寂在内的众人的一致意见。当李渊的梦传了下去，义军将士个个抱拳向着霍山遥拜山神。军心渐渐有些平稳了。
没过几天，就在二十八日，太原运来的第一批军粮到了，这时候大军库存的粮食仅仅还够吃一顿的。
八月一日，秋雨也停了。军营里一片欢腾。
李渊指着霍山对众人说：“这位山神的话，看来确实灵验。”于是命令部下修庙设祠，由李渊亲自上祭。当李渊祭完走后，后面将士们排着长长的队伍，跟过来拜神许愿。
第二天，大军在太阳地里曝晒行装，整顿铠仗，所有的秋雨和惆怅都被太阳给晒跑啦，阳光在屋顶、在树梢、在空中飞舞。
八月三日一大早，大军出发了，沿着东南山道向霍邑前进，要走七十余里路程。
大军刚走的时候，四下里雾气很大，不久太阳出来了，雨后山林的秋色一片澄明透亮。
“今天的行动，就看两位将军的了，”李渊对两个儿子戏谑道，“你们看这秋天的景色多么漂亮，好像上天有意安排的。不过我有些担心宋老生胆怯了，不敢和我们野战，如果他闭门守城，我们拿他怎么办？”
李世民在马上沉吟着说：“宋老生出生寒微，很勇敢却没智谋，靠讨捕小盗获得这么大的名声。这次他来霍邑前，肯定受了很大的犒赏。如果他不出战，就不害怕上司怀疑他畏缩不前么？我们用轻骑挑逗他，不怕他不出战。如果他一定要固守，我们便可以诬赖他和我们暗中有联络，他又没有什么见识，不知道什么重要什么不重要，他的左右都是些凡庸小人，肯定会猜疑他，免不了会上密表告他，说不定上司会下令把他杀了。”
“是啊，”李建成接过话头说，“像这种小聪明的人，为了洗刷别人的怀疑，也定会出来和我们斗一场的！”
“宋老生不能乘我军在贾胡堡缺粮的时候主动向我进攻，我就知道他做不成什么事。你们兄弟的筹划，把该想到的都想到了，只是实行的时候要千万小心。”李渊满意地说。
下午未时，李渊率领麾下数百名轻骑，先行赶到了离霍邑城东五六里的地方，等待步兵大队的到来。他还没下营，就派李建成和李世民各率数十骑逼近霍邑城，观察战场地形。李渊将其他骑兵分为十几个小队，命令他们从城东南迂回到城西南，边驰马边指手画脚，好像又想安营又想攻城的样子。同时又派了殷开山赶回去把马步等后军叫上来。
“宋老生，见了老子来了，还不赶快下来投降！”
“宋老生，敢当老子的路，看老子不吃了你！”
……
李世民身边的骑士对着城上隋军大骂，骂得城上人焦躁，用砖头、石子儿和更肮脏的话还骂。
李世民微笑着骑在马上，带着这群骂军，缓慢地绕着霍邑城转了一圈，回到了父亲李渊那里，这时后军已经赶了上来。李世民把地形简略地给李渊划了划，李渊起先想让军士先吃了饭再上前作战，李世民指了指远处城墙上晃动的军旗说：“敌人要出动了，机不可失！”李渊沉吟了片刻，下达了作战命令：李建成领左军屯于东门，李渊跟着左军坐镇指挥。李世民率右军切断南门大路，防止敌人逃跑。于是战鼓咚咚，义军兵分两路，浩浩荡荡向霍邑城涌去。
大隋虎牙郎将宋老生的身体隐藏在盔甲之中，拖着一小把黄胡子，眉毛和鼻子翘出在盔甲之外。刚才在城上看到了敌人几十位骑兵叫骂着，指指点点的，后来又远远地看见敌人的后军上来了，他判断：反贼是想直接迫近到霍邑城下安营，等到明日再行攻城，那样他的二万兵力便要被围困在城中出不来了。他可不想这么被动，得乘敌人远道疲劳，把敌人给赶回去。于是他命二万步骑兵力分两路，一路从南门杀出，一路从东门杀出，他自己亲自率领东门这一路上战场厮杀。
李渊看见宋老生的军队扛着绛红色的帅旗出了城，心中暗暗地高兴，但他又担心宋老生背靠城墙不肯远斗，一旦不利又可能立即缩回城内，便勒令左路义军步骑向后稍稍退缩一两里，假装要避敌锋芒。李世民的右军也很快接到大将军的军令，缓缓地向后退却。
宋老生看见李渊的军队向后退却，以为敌人害怕啦，果然引兵向前，在离城约有一里多的平原上布好阵势。然后战鼓齐鸣，在宋老生的率领下，隋军大阵快速地向前推进。李渊没想到宋老生来得这么快，在撤退中左军的方阵有些混乱，他尚未把阵形重新整好，便被迫迎战，羽箭像雨一样飞向隋军，隋军前队霎时倒下了一片，后面的却举着盾牌，凶猛地吼叫着冲了上来。阵形凌乱的义军经不起这般猛烈的冲击，纷纷向后退让，左军大都督李建成忙拉缰绳调转马头，不料马受了惊，猛地一跳，把李建成摔下马来，几名卫士赶忙上前把他救起，队伍变得更乱了。李渊追在退却的大队后面，大声吼叫着，竭力不让队伍跑散，碰到了窦琮等军官，就喝令他们带队上前，尽力抵挡一阵。
这时候李世民已经率右军后撤到离城约两里的位置，远远地看到左军被宋老生的大军逼退，几乎停不住阵脚，隋军仍在后面猛冲，渐渐地已经冲了二三里地。他知道左军形势有些不妙，连忙作出决断：令身边的右军长史柴绍率领五六千步兵顶住当面之敌，令身边的军头段志玄整顿骑兵准备马上和他一道冲锋，令一名军佐到后面叫刘弘基带领其余骑兵快速跟上，令赵文恪带领一部分步兵跟在骑兵后面，向东救援左军，尽可能不要掉队。
指令完毕，李世民大喝一声，驱动跨下的白蹄乌，驰下了一道陡坂，他的身边紧跟着两骑卫士，三道烟尘直直地向宋老生军阵的后背飞去，段志玄带着数百名精骑紧紧地尾随在他们后面，身后腾起了一大片长长的烟尘。
“杀啊——”白蹄乌像飞箭射向敌阵，李世民抡刀左挥右砍，一个个头颅和肉块儿在血光中飞舞。
“杀啊——”数百名精骑冲进了敌阵，所到之处，隋军像草杆儿似地倒下，马蹄从残肢断臂中、从血泊中、从正在嘶哭的隋军士卒头上踏过。
激战中，李世民感觉手上发滞，举刀一看，刀口全卷啦，他飞刀掷入一名逃跑隋军的后背，刷地从背上又抽出一道雪光，向缩作一团的刀丛枪林突进。
李渊在阻止左军继续退却时，突然发现宋老生的后阵像麦地被人趟得直摇晃，便知道右军已经赶来增援了，忙带着左军向追赶他们的敌人发起了反冲锋。在两股相反的力量冲击下，宋老生的军阵荡来荡去，渐渐有些坚持不住了。
李渊见势，灵机一动，令身边军士大喊：“宋老生已经死了！宋老生已经死了！”义军将士听了，发出一阵热烈地欢呼，像猛兽一样跳跃起来，向隋军猛扑。
隋军听说主将已死，个个无心恋战，军阵几乎一触即溃，像无数只野兔四下乱窜，地下丢满了军仗旗帜。义军像撵兔子似地穷追不舍，军头们想维持队形，喝令士卒不要走远，可哪里还管得住，队形全乱套了。
宋老生带着十几名骑兵冲出义军右军步骑的重重阻拦，向霍邑东门奔去，却发现东门已被义军右军的步兵挡住，城里隋军害怕义军冲进城，早把悬门给放了下去。宋老生远远地看了，直接驰马抵达城壕，迅速跳下马，跃下壕堑，又爬了上去，跑到城墙根儿，喝令城上隋军吊下绳索把他拉上去。正忙乱间，刘弘基率领一百多名步骑追杀过来，宋老生留在城壕边的随从死的死，降的降，跑的跑。有十几名义军步兵跳下城壕，跟着爬了上去。
宋老生已经被城上的吊绳拉到了一丈多高的位置，却被几名步兵跳起来砍断了吊绳，他的身子直往下落，还没落地，几支刀枪已经戳在他身上。他落地时已是满身重伤，却还能奋力一扑，从刀枪丛中滚了过去，跌落到旁边的城壕里。
正在城壕那边紧紧盯着的刘弘基看了，嗖地从马上跃下，只几闪便窜进壕沟，奔到正在快速奔爬的宋老生后面，连剁两刀，把宋老生剁翻，然后切了宋老生的人头，提在左手窜了上去，那人头一路彪着血，城上的飞箭噗噗地落在刘弘基的身前身后。
刘弘基翻身上鞍，拍马驱驰，穿过还没有完全结束战斗的杀场，找到了大将军李渊，把手中宋老生的人头拿给李渊看了，李渊连声夸奖。刘弘基可高兴啦，左手紧紧地攥着人头，在前来看稀奇的军士面前晃荡了几下，宋老生那怒睁着的环眼吓得军士们惊恐地向后退缩，人头的颈脖断口仍在向下沁着血水，弄得刘弘基浑身血糊糊的。
很快，李世民带着追击逃兵的骑队转了回来，来到了父亲的身边。他立住马，举刀一看，嗬，刀刃又卷啦。他把刀轻轻地扔到地下，对身旁的刘弘基夸耀道：“我砍卷了两把刀，杀了四五十个人。”
“我杀了宋老生哪，二郎！”刘弘基又把手中的人头举得高高的。
李渊带着李建成、李世民、刘弘基和身边的步骑向霍邑城逼近，在他们经过的几里长的杀场上，遍地都是鲜血和僵尸。他们来到离城墙约有半里的地方停下了，身后几万义军陆陆续续跟了上来，回身看去，那阵势就像暴雨来临前夕迅疾移动的乌云。
这时日头快要落山了，战士们披着霞衣，欢快地跳跃着，呐喊着。李渊见士气正旺