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“啊！”一名兵丁扑倒在地，胸口上正插着一支箭。然后箭啸和惨嚎声就一声连一声地响起。
王无失不由大叫不妙，他们本以为背靠山壁会比较安全，所以将大车排在面对草原的那边，然而敌人却突然从山内钻了出来。
“快，都到车后面去，放箭！”陈襄打头冲进营地，大声嚷嚷着。杜乐英跟在后头，一剑刺入跟得最近的一骑前胸，然后不及拨剑，就飞跳了下来。他们身后的兵丁，全都被白衣骑兵追上，弯刀象割草一般剜入他们的喉咙。
一蓬火花飞起半天，王无失拣起自己的长矛，将火堆挑散。几名反应过来的兵丁也学着他的作法，燃着的柴禾铺开成为一条火线。白衣骑士们的马匹在火线前微微有了点迟疑，冯宗客口中呼喝，就有两三匹马的眼中插进了白羽。失明的马将主人颠下背来，悲嘶乱闯，一时间挡住了后来骑者的路途。乘这片刻功夫，兵丁们从惊愕中醒来，各自寻到了自己的兵器。
“走！”弘藏一抓罗彻敏的后心，将他扔了出去。“你说你混元经己经练到第三重，这些天还没有察看过！”
罗彻敏一时没有防备，手脚在空中舞动了几下，就看到一双湛蓝色的眼眸从下往上盯着自己。他腰上用劲，调整了一下姿式，同时拨剑出鞘。在弯刀向自己扬起来时，他的剑锋搭在了刀沿上，借力弹起，剑锋浅浅地略过使敌手的颈项，一道血线在空中飙开，那人己经栽下马去。
“不错，”弘藏似乎大为惊讶，喝道：“轻功身法大有长进。”
“可是，师父呀！”罗彻敏一面格开一柄弯刀，一面道：“为什么我每次一动，何飞都会发现呢？”
弘藏不由恍然，禅杖下扫倒几名白衣骑士，笑得颌下白须飞拂，道：“你再练五年，也休想瞒过何飞耳目！”
见他师徒二人冲入敌群中，冯宗客受了激励，杜乐英大惊失色，也杀了过去。他们这一通冲杀，毙敌足有四五十之多，失主的惊马与一地尸首，大大搅乱了后来骑者的冲刺。趁这间隙，王无失与陈襄己指挥枪手在大车前方布阵，整齐的枪尖正对着飞骑将来的方向。
“回来！”王无失在大车上向他们嚷嚷道。
他站得高，早看清从山道中涌出来的白衣骑士源源不绝，只怕有四五百人之多，绝不是他们几个挡得住的。
弘藏也发觉了这点，喝道：“我断后，回去！”然而这时，他举目四顾，一时竟失去了罗彻敏的形影。
“世子！世子！”杜乐英的叫声在喊杀声中十分微弱，然而却终于被弘藏听到。他飞纵而起，手在岩壁上一搭，看到罗彻敏正被两骑左右夹挟，他冲不过两把弯刀的封锁，竟一路被逼得向山上跑。杜乐英追着他，可是身前身后都是敌人，距离反而越来越大。
弘藏一掌在壁上连点，禅杖上的绿宝石舞成一道浑圆的光圈，将箭支激飞出去。他看到罗彻敏被配合得十分默契的两刀调弄得左挡右闪，连声怒骂。
“彻敏，和他们游斗！等我来！”他运气长喝。
然而这片刻，罗彻敏己经不堪忍受。每每他捕捉到一人的破绽，发招锲入时，另一把刀汪蓝的刀尖就拂到了他的要害之处。他和这两名白衣骑士斗了有好一会，竟没能够痛痛快快地攻出一招。
“给我死！”他的耐性终于用尽，义无反顾地劈出一剑。缠手缠脚地打许久后，竟是无比的痛快酣畅。他自觉这一招使得得心应手，不由微微合上眼，满脑子都是那天使刀者的风范。
他这一剑下去，果然挡开弯刀，斫在了左侧白衣的臂上。然而同时，右侧刀锋己经对准他的喉管钩过下来。弘藏禅师五指一紧，从壁上抓起一方石块掷去，右侧白衣应声而倒。但左侧的那个，却突然刀换左手，弯尖反掠向罗彻敏的面颊。
罗彻敏方才一剑使得虽然痛快，却完全没有了变招的余地。他眼前汪汪地一片蓝，整个人都僵住了。
“哒！”
似乎是山体裂开了一道线，短促而沉闷的响声传入罗彻敏耳中。刀锋在他面前寸许处顿住，然后一厘一厘地，顺着他胸前降了下去。他心“咚咚”乱跳，喘着气与惊愕的蓝眼对视，好一会才发觉出他咽喉上的那一点，晶晶发亮的箭簇。
那人摔下马去后，罗彻敏看到对面山峰上冒出半个身子的弓手。他的侧脸硬朗，冰雕似地透出几分凉意，开弓的动作肃穆轻缓，好象是在专注地抚摸着一轮满月。
他从容不迫地一箭接着一箭射出去，然后总有一名白衣骑者摔下马。罗彻敏起先有点难以置信，再看了几次，竟觉得理所当然起来。
在他身后，山林中钻出许许多多兵卒，居高临下地射箭。数千支箭的激射下，山坡和山谷中的白衣骑者死伤惨重。一声唿哨，他们中的首领似乎发布了命令。然后所有的白衣骑者都向着山下冲去。他们选择了死在枪阵之下，而企图逃开这令人绝望的箭雨。
最终倒在枪阵之前的，有一百骑白衣。王无失与陈襄清点时，被自己的胜利惊得有点发懵。杜乐英和弘藏禅师在尸堆中拉出罗彻敏，都吓得不轻。
“阿弥佗佛！”弘藏禅师的修为，也不免惊慌，道：“你怎么跑得那么远了？若是有个差池，老衲这几十年的金字招牌，可就砸定了！”
“我没事，我没事，师父！”罗彻敏的声音发虚，舌头还有点不听使唤。
山坡上的弓手放下长弓，向他们行了一礼道：“小人是凌州节度使张大人部下天月都队头，今日巡查时发觉这一支白衣的行踪，因此追了过来，幸好能帮上一把。眼下己经误了回营的时辰，怕都将责怪，先行一步了！”
这人的声音沉郁悦耳，语气却十分轻快，好象方才干的只是一件微不足道的小事。
罗彻敏倒是一怔，他能够指挥这么多人马，却只是一个队头。
“喂，你叫什么名字？”看他吹哨起身，罗彻敏叫道。
可是弓手已经跑得远了，只含糊地摔过来几个字，似乎是“多……遇”什么的。
这夜自然是无法再睡了，各自裹伤清点人数忙得不亦乐乎。
“五夫人，五夫人到哪里去了？”众人看过去时，发觉王三柱在轿中翻来腾去，表情惊慌。
这时所有人才想起来，似乎自从与白衣接战时起，他们就再也没有见过她，于是都忙着找了起来。
“她不是就在这里吗？”陈襄嚷了起来。
众人看过去，只见五夫人依然曲腿埋头坐在原先的地方，似乎方才一场杀戮，对她全无影响。
“五夫人！”王三柱有些不知所措地凑近去，小声叫道。
女人慢慢抬起头，好象打个盹，这时才刚刚醒来。
王三柱咽了口唾沫，道：“该歇息去了。”
帏帽帘波动了几下，好象是她在点头，然后就一言不发地跟着王三柱向轿中走去。
在她离开后，罗彻敏突然发觉她方才坐的地方周围，倒着好几具尸首，有白衣骑者的，也有自己人的，都是一刀断喉。他不由头皮一乍，回头看着弘藏禅师，他长眉下的眼中似也有疑云。
两日后日落时分，他们终于赶到了晖河。
到消息的陈纾迎出城外，这是个长脸膛，黑瘦黑瘦的中年人，几颗金灿灿的牙在他咧唇一笑时露出来，平添几分俗气。
“世子远来辛苦了！”他笑呤呤地道：“小妾一路受照拂，真让张纾惶恐！”
一见到他的模样，罗彻敏就在心里加上了“笑面虎”三个字的评语。进入府邸，其它人先去休息，罗彻敏上坐，唐判官在次席，他们的差事终于正式开始了。
罗彻敏清清喉咙，一本正经地背着来前薛妃交待的话：“张将军与凌州将士终年戍守边关，栉风沐雨，实是辛苦了。”
“那里！”张纾略欠了欠身道：“毓王曾救过本将性命，又授以旄钺，委以重任，本将自然应当尽忠职守。不要说本将是武人，风吹雨打早就习以为常，不觉辛苦。就是真有所辛劳，那也是应当的。”
这番话倒也没脱出先前薛妃的本儿，于是罗彻敏很顺溜地就接了下去。“近些年白衣别失连年入侵，将军重任在肩，自然是忧重劳苦。我父王母妃每次说起，都挂念得很，因此让我前来探望将军和一众将士。”
“难道世子不是率援军而来？”张纾讶然的神情十分逼真。
罗彻敏忍不住想要冷笑一下，勉强忍住，道：“将军又不是不知道，父王正与宸王恶战于昃州，实在没有兵马可调。”
“唉！张纾拍大腿叹息道：”原来王妃与奉国公竟还是不相信本将的急报？近些日子来白衣别失常常潜入凌州，单本月就有了十一起，总觉得有异样。“
“那么，军民伤亡的情况如何？”唐瑁直问要紧之处。
“这个……”张纾皱眉道：“入侵兵力不多，伤亡倒也不重。然而这情况总觉得不寻常。不瞒世子说，本将都不敢让世子在晖城久住，只怕会有危险！”
罗彻敏想起前晚的事，心想他的话倒也不全是虚言。他以为张纾会接着就把这桩事拿来作例子，可是他却没有提起，不免让罗彻敏有点意外。他瞥了一眼唐瑁，显然唐瑁也略有困惑。
不过罗彻敏突然灵机一动，道：“即然晖城如此不安全，为什么将军会把如夫人接过来？”
张纾面色变得有些尴尬，道：“本将家中有些不睦，听说妻妾不合，怕这小妾受委屈，因此特意接了来，倒让世子见笑了！”
“呵呵！”罗彻敏不由失道：“人家说家有悍妻猛如虎，看来张大人的夫人倒比白衣别失厉害……”唐瑁重重地咳嗽一声，他顿时省起自己这话有些轻佻，赶紧闭了嘴。
张纾不动声色地盯了罗彻敏一会，道：“世子少年英俊，定然是泷丘城中风流人物！”
这自然不是好话，等于是在指斥他是个浮浪子弟，罗彻敏不由心中有气。只是他的事迹，毓王部属无人不知，倒也无法反斥。
唐瑁怕他再出恶言，赶紧接过话来道：“凌冲二州兵马，在王上诸节度中，算是第一等了。王上与宸王决战之际，依然不动将军的兵马，无非就是倚重将军固守北方。如今形势虽恶险，可有言道，沧海横流方显英雄本色！大人当年独守一县，还能够和青寇作战整整一年，眼下手握雄兵，又有什么值得畏惧？”
“番族骑兵，绝不是乌合之众所能比的，”张纾状甚无奈地道：“若是毓州有警，让王妃世子受惊，那就是本将的罪过了！”
“张将军！”罗彻敏坐直身子，向倾去，重重地咬着字道：“我虽然年幼，我母妃虽然是女流，可都还有几分担当。就是不能为父王分劳，也不愿作胆小鬼，在父王面临大敌时拖累他。将军全心御敌就好，不必过于担忧我母子的安危！”
这是在斥他胆小了，张纾“呵呵”一笑，道：“世子这可瞧得本将轻了，本将出生入死之日，世子还没有出生呢！”
“这个自然，”唐瑁赶紧插进去道：“将军也不过是为求万全而己……”
“兵凶战危，本没有什么万全之事！”罗彻敏随即加上一句，道：“将军的胆略自然不是我及得上的。我父王放心地以边事托付，将军放手去布置就好！”
张纾似乎沉呤了一会，冷冷一笑道：“本将不过是恐怕自己能力不够，有负王上所托。即然世子似乎疑心本将没有尽力，那本将也只好竭尽所能，若是死在蕃人铁骑之下，也算是报了王上大恩！”
他这话里面刺可不少，但是即然己经答应了下来，罗彻敏总算是松了口大气，连忙带笑道：“我父王极是推许将军智略勇武，常向我提起，我是后辈，怎么敢有这种不敬的心思？方才我语言不周，还请将军恕罪！”说罢在榻上就要俯下身去，张纾赶紧拦住，道：“世子不必多礼！”
“这次母妃命我带了些饷军之物，唐判官你将清单拿出来报给张将军听！”罗彻敏也不会当真拜下去，就势起来，向唐瑁道。
唐瑁从袖中取出单子，正要念。张纾挥手拦住，道：“凌冲两州虽然贫瘠，本将也不是厚着脸皮四处讨赏的人。本将求的是援兵，援兵不来，银帛有什么用处？”
“诶，”罗彻敏道：“就是将军不需要，底下将士们清苦，难道就不要么？”
张纾没了话，唐瑁大声地念了起来。金玉器若干，是赏张纾的；银若干，赏排阵使兵马使司马司曹，等等。罗彻敏见张纾眼睛不看，耳朵却微微扇动，不由撇了下嘴。
等唐瑁念完，张纾多少缓过颜色，道：“如此，世子远来也辛苦了，今晚将设宴，为世子一行接风洗尘。明日一早，在校场阅兵，请世子当众颁赏。”
当天夜里，在节度使府邸的万甲堂上，罗彻敏见到了凌州的大多数文武臣僚。节度副使瞿庆是个稀须鼠目身材矮小的人，在一群威武大汉中着实不醒目。罗彻敏颇有些疑惑他有什么本事，却见张纾眼光在一个空位上略一扫，他马上就起来道：“宋指使前日醉了酒，我让人去叫了他起来，大约还要整整仪容。”
张纾听了点点头，往下走，罗彻敏在心里说了“难怪”两个字。
当天客人中，当然以弘藏身份最尊，坐在首位。张纾特意让人整治了一案素斋奉在独榻上。罗彻敏与张纾在下方相对而坐，再下面文武分左右两厢，罗彻敏的从人也混在当中。正要上饭时，有个人摇摇晃晃地跑进来，也不怎么和人打招呼，看到一个空位，就坐了上去。
他的位置正好在王无失和陈襄之畔，他们两个多看了他几眼，就换得他狠狠地瞪了回去。那眼珠红黄闪杂，凶狠而又空洞，让他们想起一只吃饱了滚过泥的豪猪。这人他们两个在泷丘时倒也见过，正是神刀都的。只是本来两军并没有太多来往，所以也无心招呼。
一会儿上了饭菜，张纾颇有歉意地道：“近来屡有敌情，军中禁酒，因此没有酒水奉上，还请禅师、世子多多用饭。”
“出家人本不用荤酒，”弘藏合什道：“叨扰张大人了。”
罗彻敏心道方才那位宋指挥使明明是喝了酒的，暗骂道，也是个欺软怕硬的主。
正这时，一个人儒生模样的人急冲冲闯进来，那人二十七八岁，相貌本来倒也不恶，可是头巾戴得不正，衣衫也不整洁，象上去一脸晦气相。
一见他来，张纾就颇没好气地道：“常舒，这次我可没请你！你来作什么？”
那人被这劈头一问，问得似乎还没回过神，左侧席上己经是一片讽笑。
“不是说鸿鸹不与我等燕雀同卧么？”
“是呀，怎么今日不请，倒又自己跑来了呢？”
“我们这位大才子，莫不是突然转了性？”
那人在这一片聒躁声中慢慢抬起头，眼神镇定，这种镇定中隐隐就有种孤绝的意气。“方才有人送这封邸报过来。”他扬了扬手中的书柬，道：“院中只有我一个人在，我怕有紧急事体，因此送了过来！”
“拿上来！”张纾道。
书柬到手中后，张纾拆来一看，马上就带出笑意，递给罗彻敏道：“王上大胜！”
“喔？”下面一片惊喜声，众人都盯着罗彻敏手中的那封信，没人再注意常舒。罗彻敏应众所邀大声念出来。
原来在罗彻敏他们从泷丘动身之日起，毓王就开始逐一拔除昃州四周的宸军军寨。宸王援军被罗彻同军阻击在金牛渡一带，他更遣轻骑入搅厢州，令援军迟迟不能接应。这样大半月过去，宸军军心动摇，决心突围。在突围中大半死伤，十多名将校被俘，毓王一鼓作气，己经攻入了厢州。
“恭喜！恭喜！”
“王上英略，当真是无人能及。”
“现看宸王是蹦达不了几日了，过些天王上打入万朝城，坐了天下。我们还要请世……不，太子多多照抚！”
罗彻敏性子虽然疏阔，可这几个月来也时时惦记着这桩大事。这下心中一块石头落地，再加上众人齐声一哄，不由得有点忘形，于是就“哈哈”地大笑了几声。
“我看未必！”一个声音打断了他的笑。
热闹的声面骤地一冷，大家看过去，只见常舒站在堂上正中，梗着脖子道：“我看宸王兵力并未重损，毓王此去，未必会胜。”
“又来了又来了！”低下一片嗡嗡之声。
罗彻敏不由气结，看来他专爱说这种话，难怪如此讨人嫌了。
唐瑁先就不服，站起来道：“你怎知道宸王兵力没能重损？”
“我看宸王让新降的贼兵打头阵，本来就是试探，未必真有一举攻下昃州的意思。兵法云：十则围之。毓州离昃州远些，毓王又是得了昃州的消息才开始调兵，为什么宸州兵反而不如毓州众多？”常舒摇头道：“这其中有肯定有什么不对！”
“真是可笑，”唐瑁立即反驳道：“你即然说宸王未必有一举攻下昃州的意思，那么他调兵较缓，又有什么好奇怪的？”
常舒显然是一怔，马上道：“我是说围城的宸州兵不多，因此这或许是个圈套……”
这话听得冯宗客不满了，他在座中道：“虽然有贺破奴打头阵，但我亲眼看到宸王禁军气势汹汹，破厢州只在数日，你远在千里之外，怎么可以说兵多兵少？”
“兵多兵少，不是眼睛就看得出来的，世上睁眼瞎子多了！”
常舒一句句话扔出去，都是硬绷绷的，冯宗客这种性子平实的人听了，也有些动气。“那么大战后清点战场，可以分得清杀伤多少了吧？”
“战场上虚冒战功的事常见，我看……”
“你看！你看到过什么了？”杜乐英也忍不住插上了一嘴。因为检扫战利，清点伤亡是是毓王帐中总管的事，这次就由杜延章担当，听到有人无端怀疑他阿爹的能力，不由得不生气。
“这……”
“天底下自以为是的人多了，未必见过如阁下的！”
“还是回去多读点书再来现世吧！”
常舒似乎对自己的想法极为自信，但单论口才并不甚佳，因此被众人七嘴八舌地群攻上来，顿时就回之不及。他索性不再分辨，高声叫道：“是对是错，过几日就知道了！”然后转身大踏步走出堂外。
罗彻敏看到他在堂外暗地里猛地挥袖，抬了一下头，似乎想全力挣脱什么似地，静静伫立了片刻。罗彻敏虽然气恼，然而竟略略感到了一点郁结之气。
常舒走后，他再听那些谄辞，就有点心不在焉。他心想：“事关