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好闲，就听到他嚷嚷着：“我们找到落脚地方了，是乐英就是采这支花时发觉的！”他举了举手中的花，随手簪在帽上。
原来山道旁岔出一道小道，探入内面的丘陵之中，丘陵内有个山洞。洞口居然支着蓬子有人在卖蒸饼茶水，显然是常过往的行人都知道的落脚处。只是路口草木茂盛，不留意看很容易勿略过去。而陈襄这个粗心大意的家伙，显然就走过了。
王无失不得不打发一个兵丁往前去找他，而将几乘大车挤进这山道中，也颇费了他不少功夫。刚刚安顿好，一声炸雷近在耳畔似地响起，打得整座山都在发颤，似乎马上会塌下来。紧接着朦朦雨雾立即变作了一注接一注的狂浪，将山壁前的地下冲成了一片汪洋。
他退回脚来，发觉自己一伙人都在洞口紧贴着洞壁站成一排，他正想问缘故，却马上发觉那洞内面，竟然挤着好几百人。他们再挤进来，可就真没有空了。
那些人有老有少，但以青壮居多。只是个个衣衫褴褛，面容萎黄，张张脸上都只余下两只呆滞麻木的眼晴，其中总有一多半，盯着洞口腾起的丝丝白气。炊中炭火微红，甄上水刚沸，蒸饼香气即温软又沾乎，顺着所有人的的鼻孔和嘴巴往下蠕动。
“晦气！”他想道：“又是流民。”大寊未年政治昏昧，苛捐杂税层出不穷，各地都有逃难百姓。而青寇一起，天下动乱，就更难以维持生计，一有轻微灾害，便生出大批难民。象他这样年龄的人，对这种情形早是习以为常。
“去买来！”罗彻敏从身上扔下一块银角子给王无失道：“让兄弟们去去湿气！”
王无失咽了咽唾沫，他不得不承认罗彻敏至少有一桩好处，就是从来不小气。不过他马上又在自己心里回了一句，呸，他的银财从不劳自己费心，当然大方。
蒸饼买了回来，两个兵丁抬着筐子一路分下去。分到罗彻敏那里时，本以为他不会吃这种粗食，正要走过去，他却要了一只。罗彻敏掰了一半给杜乐英。他自己嚼了嚼，表情停顿了一下，但马上又接着大口吃下去。杜乐英看着发黄的皮子，有点犹豫地咬了一口，立即吐在了地上。
“你干嘛吃这个？”杜乐英不可思议地抓住罗彻敏道：“车上那么多成珍楼的点心！”
“我看他们都吃得挺好，”罗彻敏一面咽得脸涨红，一面笑得有点傻气。“所以应该还不坏的。”
“这是什么古怪理由？”杜乐英正觉得啼笑皆非，突然有个影子窜到他脚下。他往后一躲，然后就见一个难民将他吐出来的那口饼塞进嘴里去。满口脓血的齿间翻动的饼末，令杜乐英反胃，他看了一眼手中的饼子，随手扔了出去。
没想到这一扔，那些半死不活的人顿时象着了魔一般涌动起来。
“给我给我！”
“我的我的！”
“饼呀饼！”
胳膊脚乱踢乱摆，让人很容易想起纠结在一起的蛆虫。一个三四十岁的妇人从人堆中挣脱出来，手中拿着指甲般大小的一片饼子，如获至宝地往一旁奔去，那边放着一具小小的被窝。
刚跑出两步，就有一名少年从她身后追上来，一把将她推捺在地上，将饼子抢了过去。妇人抓着地哭，却似乎嗓子己经哑了，只能“嗬嗬”地发出动物一样的声音。
那少年正要将饼子往口里塞，突然伸过来一只手，将他一把攥住了。那人不知道是从什么地方冒出来的，似乎他一直卧在地上没有动。因此让人以为他己经死掉了，就是这时站起来，依然如同一团稀薄的暗影。只是抓住少年细弱胳膊的那只手，棱角象切出来的一般锋利，异常地显眼。
“还给她！”很轻的声音，不用心就会忽略过去，然而只要听入耳中，就会觉得象一团铅云似地沉。
“不！”少年狂叫道，他动不了胳膊，就马上低了头，去啃那块饼。然而暗中那人将他一掀，己经把饼抢在手中，他弯下腰递给妇人。妇人连滚带爬地向被窝跑去。
“你抢我的饼！你抢我的饼！你抢了我饼！”少年抓住暗中那人的成了丝线的裤腿，翻来倒去地控告。
暗中那人虽然可以轻易地挣脱他，却不动，平静地道：“你能抢人家的，我自然也能抢你的！”
少年一怔，不知不觉松开了手。
“喂！”，暗中人正要走开，罗彻敏叫住了他，将手中的半只饼递过去，道：“给你！”
暗中人转过身来，这时才能看到他大约三十多岁，骨架异常高大，大得随时会散架一般。蓬乱的头发下面，是木无表情的一张脸。他的目光斜睨在罗彻敏身上，让罗彻敏突然有种非常不舒服的感觉，好象自己在他眼中不是人，是一个异类。这一瞬间罗彻敏以为他肯定会拒绝，然而他竟然接了过来。
罗彻敏还在发呆，他已经将饼随手扔给了一边的少年，然后转身走回山壁边卧下，一动不动。
“彻敏，”弘藏隔着车帷发话了，“那边还有多少饼子？都买下来代为师布施吧！”
“好的好的！”罗彻敏回过神来，正要叫王无失，先前分饼的健卒己经道：“那边的饼全都卖给我们了！”
罗彻敏毫不犹豫地跳上自己的车，杜乐英正要问他，就己经有一串油纸包扔了出来，上面打的是成珍楼的印记。
“好大的雨，好大的雨！”陈襄在这时随着兵丁闯了进来，王无失骂道：“你小子跑到那去了？”
陈襄“嘿嘿”地笑，还没等他答话，又有几个人人冲破雨幕进来。
他们穿得也是戎服。
陈襄道：“这是凌州节度使张大人的牙兵，接张大人的家眷去凌州的。他们也在找地方躲雨，我在路上遇见，就带他们来了。”
他们此去就是要与张纾交涉，能够先帮个忙当然不错。可是先前派去找他的那个兵丁并不知道这山洞中有如许多人。凌州牙兵虽不多可也有一百，只能进来十来个，然后就再也塞不下了。一乘青油绸小轿摇摇晃地过来，不得不停在了雨中。
“***一群叫花子！”凌州兵的领头挥了下鞭子，叫道：“都给我滚出去！”
难民们被这一喝，反而吓得都往内面躲了一躲。
“滚出去滚出去！”鞭子己在挨个地抽了过来，难民们连哭带嚎地往外逃走。罗彻敏看得不痛快，将脸侧了过去。弘藏禅师道：“彻敏，将银车停在里面，我们也出去。”
罗彻敏正要答应，就看到鞭子抽上那个面壁而卧的人，他不由瞪大了眼，想看看他会如何，谁知那人只是站了起来，很平静地往外走，不由让他颇为失望。
“死婆娘！出去！”
这时那领头到了先前妇人跟前，妇人对他的喝叫充耳不闻，正一门心思地把饼子往被窝中的孩子嘴里塞。然而却好象总也喂不进去，所有人都看得出来，那孩子己经没气了。鞭子在她身上抽了一记又一记，妇人却纹丝不动。领头终于不耐烦起来，一手抓住被窝就远远扔了出去。猛然间，洞口的雨幕破开，高大的汉子走了回来，怀中竟然抱着那个死孩子。
他盯着领头看了一会，领头似乎有些不安，“刷”地抽出刀来，叫道：“回来干什么？你这个死……”
就在他一句话没说完时，汉子上前跨出一步，众人眼前一花，再看时，那把刀竟己落到了高大汉子手上。高大汉子提刀向下，霍地抬起头，罗彻敏觉得那双眼中浮起的是寂凉地神色，死一般地神色。然后他双手握刀提起，这一提起时那刀似乎在迅速地涨大，然后猛地劈了下去。
快得甚至没有刀光。
罗彻敏看到地上分成两段的头领，看到如喷泉一般从断躯冒出来的血水。看到头领无比困惑的眼睛，然后看到那双眼睛迅速地黯淡下去。他觉得脖子上一抽抽地痛，似乎这一刀也劈在了他的身上。他抬起头与杜乐英和王无失陈襄交换着眼色，都从对方眼中读到一个想法，如果是他们，也肯定会被这一刀杀死。就算他们再练十年二十年的刀法，也无法将一柄最普通的钢刀，用得如此坚不可摧。那刀上的气势几乎在出手之前就己经决定了，没有任何事物能逃得出这一劈之力。
“啊！”片刻后，凌州牙兵们终于能够叫出声来。他们在一半的激怒与一半的恐惧之下拨出刀枪，冲杀上来。大汉穿插在凌州兵之间，每一步迈出去都以毫厘之差避开他们的刀枪，然后挥刀出手，就是一人惨叫着倒下。
他进、退、出刀，举止从容不迫，好象摆在面前的，是可以容他细细品尝的佳肴。他乱发中忽隐忽现的眼神从来不看那些兵丁，而是以一种微昂的方式看着前上方的空中，似乎是在祈求着什么。
王无失不由打了个寒战，他是素称悍勇的军将，可是他也不知道对于混战局面的这种微妙把握，得经历怎样的恶战才能够获得。
“救……”一名兵丁滚倒在罗彻敏身前，罗彻敏有点不知所措地看着王无失。王无失皱了下眉，虽然放他在凌州兵的位置上，未必不会干刚才的事，然而他仍觉这些兵丁罪有应得。唐瑁却站了起来，喝道：“快上去救他们！别忘了我们是来干什么的！”
王无失站了起来，正欲发令，突然间洞口上己经是一片喧哗。
“杀呀！杀死这些狗兵！”难民们涌动起来，留在洞外的兵丁们吓得掉头鼠窜，而洞中的屠杀还在继续。王无失觉得这时侯己经不是救不救人的问题，而是他们先得自保。于是他轻喝一声，兵丁们将车子围起来，长枪排成三例。
洞内的凌州兵吓破了胆往洞外奔逃，大汉追上去，一左一右又是两个倒下。这时他冲到了那乘青绸小轿前，抬轿的兵丁早就不知去向。大汉似乎杀发了性，向着着青绸小轿高高地举起了刀。
“住手！”一个人窜到了他的后面，众人一怔，才发觉是一路沉默的冯宗客。他举起奉圣剑指着大汉的身躯道：“够了，你杀了这些人不要紧，可轿中是无辜女子……”
大汉霍地转过身，刀口上一线血光映在冯宗客眼中。
冯宗客暗暗地咽了口气，他觉得自己很紧张。奉圣剑在微微地颤抖着，似乎与那柄刀之间产生了某种感应。他突然情不自禁地想起了贺破奴，数月前的一战阴影尚未褪去，他心头骤地一慌。
正这时，小轿中的女人说了一句话：“二十三兄，是你吗？”
不知什么时侯，雨己经下得小了。山道间风很大，将小轿吹得东倒西歪。
女人的声音被风吹散雨打湿，落到人们耳中时，单薄而又潮软。
大汉猛地从轿身前走开，然而女人的声音牵住了他的脚，让他的步伐犹豫而迟缓。
“他们杀死阿爹的那夜，你把我救出来，说三年五年后来找我。然而我等了一年又一年，我等了整整八年！如今我嫁作人妇，为什么却又会见到你？”
绿亮的油绸被风不停地掀起，“啪啪”地响，苍白的面孔在轿帘后勿闪勿没。风中这一乘小轿轻得象是一盏随时会飞升而起的孔明灯，女人是灯上绘着的一个模糊的画像。
二十三兄低下头，去看那些断裂的尸体和被雨水冲淡的血。
八年前，他在他的帅父帐前，看到比这多一百倍的尸体和鲜血，他悲愤地喝问那些熟悉的面孔：“你们为什么要杀害帅父？”
“十年前他告诉我们，只要我们跟着他拿起刀，我们就能有饭吃，有衣穿，有酒有肉！”那些和他生死与共的兄弟对他说：“现在，我们不过是要拿到他十年前许给我们的东西！”
二十三兄发现自己竟然无法反驳他们。十年前他们都是十三四岁的孩子，那个英武勇猛的男人将一柄刀放在他们手中。他们成为了那个人的儿子、战士甚至奴隶。他们每一天都在作战，每一个人身上都有留下无数的刀痕，每一个人都不知杀过多少人。直到他们都不清楚自己是否还算得上是一个人！
然而成功的可能早在枢北大战中已经瓦解，他们又坚守了七年。他们都己经太累太累，而且看不到希望。
他们都只是饥饿的孩子，拿起刀时，不过是为着那一个承诺。
“拿着刀，你们就有饭吃！”
第七章
雨完全停了，水洼中浸着一地残骸，当中的小轿显得分外阴郁。冯宗客走上前去，小心翼翼地问道：“你……还好吗？”
片刻之后，女人才在内里行礼，道：“奴家无事，多谢壮士相救。”这话倒让冯宗客受之有愧，他心想，应当是你救了我才对。
远处有几个畏畏缩缩的身影闪了一闪，先慢后快地跑了过来。凌州兵满面带笑，道：“多谢踏日都的兄弟出手相救。五夫人无恙，到凌州后我家大人一定会重重谢你们！”
王无失和陈襄出洞来，对他们道：“我们带得有大车，这时道路泥泞行走不便，得在这洞里歇上一晚了。你们若不是很急，就和我们结伴而行，如何？”
“这真是太好了！小人王三柱，还请各位大人多多关照。”凌州兵聚然间失了这么多同伴，正是心虚胆怯，当中一个年长的接连答应。于是将洞中清除干净，正中生了一把火，这才将五夫人请了进来。她进来的时侯整个洞中的人都盯着她，对于这位魔刀天将的女儿，他们即好奇，又有些畏惧。
然而他们都失望了，这位五夫人戴着长长的帏帽。只有在吃东西时，才偶尔能见到帽帘下一点点下颌，象是一粒莹白的珍珠米。她坐在火旁，火光在颌上跳跃，映得一片嫣红。
晚上罗彻敏睡着之后，似乎听到了啼血的哭声，混在一阵紧一阵的风中，响了大半晚。然而晨起后他问值夜的兵丁，却都说并没有听到。
再上路前，弘藏突然对他们说，他要静心潜修一门秘法，这几日会辟谷不食，让他们不要来打搅。十多天后他们到了雁回镇，离凌州的治所晖河只有不到百里路程了。陈襄打前站回来，带来了非常不好的消息：“前面泣子河发了大水，将驿道冲断了。”
“那我们走不了了？”几个人面面相觑，那边凌州兵听了，连叫“奇怪”，道：“雁回镇这边的地势高，通常泣子河发水，都会淹到下游去，我们在凌州五六年了，也没听到过这种事。”
“大约是因为前几日的大雨？”罗彻敏问道。
“那阵雨猛是猛了点，可就下了一天，怎么会……”王三柱还在摇头晃脑，他们歇脚的食肆主人不以为然地道：“你们不过是呆了五六年，又能有什么见识？老汉在这里住了一辈子，可才见着两三次呢！你们可知道，这泣子河发水，是有缘故的！”
“喔？”杜乐英左右无事，闲道：“说来听听？”
主人一面看着甑上的茶，一面眯起眼，用很神秘的声音道：“不要看咱们这条泣子河不起眼，那可是通着昊天娘娘的浴室呢！昊天娘娘一洗澡，这里的水就会凭空涨起十丈，你看着吧，这两日还会涨呢。”
“卟兹，”陈襄一口茶水生生喷了出来。“敢情这昊天娘娘，二三十年才洗一回澡，那可够邋蹋的！”
“诶！”王无失与他打趣道：“你没听说过天上一天，地上一年吗？”
“就是二三十天洗一回，也让人受不了。这种女人，我是不愿碰的……”
“你们！”主人气愤之极地跳起来，手指连哆嗦，道：“你们……要，要遭报应的！”
“别气别气！”唐瑁拿着纸笔转到这边桌上来，将陈襄掇到一旁去，问主人道：“他们不懂，老人家慢慢给我说！”一脸虔诚的样子。
罗彻敏这些天来受够了唐瑁的管束，这时不由希罕，悄声问杜乐英道：“他这是在干嘛？”
杜乐英凑近了他耳畔，道：“唐判官立志写一部搜奇野史，因此最好这些东西了。他每写成一章都会跑来与我阿爹品评，我可听得多了！”
罗彻敏不由闷笑，心中己经在计划编排个什么故事来骗一骗唐瑁。唐瑁与那老汉聊得火热，其它的几个人还是得为洪水的事忧心。商量了一会，终于决定离开驿路，向北再绕几十里，也不过是露宿两夜，比干等着心焦好多了。
计划己定，他们忙着备齐干粮。主人将所有的胡饼都卖给了他们，道：“这几天生意一定很好，我得加着劲多做一些，赚了钱，来给昊天娘娘上香纸。”
唐瑁意犹未尽地与他告别，道：“老人家，回来时我再与您细谈！”
罗彻敏偏过头来对正备鞍的杜乐英王无失陈襄和冯宗客道：“难怪他会对昊天娘娘这么忠心，原来是娘娘在保佑他挣钱呢！”
几个人听到了，就连一路上多少有点落落寡和的冯宗客，都哈哈一笑。尤以陈襄最乐，直到驿道己经远远看不清了时，面上笑意犹未消尽。
当天夜幕降临的时侯，他们在一座小山下扎营。越往西北走，山势越是零落，这将是最后一道丘陵了。盛夏时节的大地被一片瘴似地绿意笼罩着，远远望去，天之极处云朵象是直接降落在草地上。
罗彻敏枕在草地上，嘴里含着一根草。身边王无失正布置着营地，他们把四乘大车在山体前摆开，将弘藏禅师与唐瑁乘的车放在两侧。正中燃起好几堆篝火，兵丁们啃着干粮，眼睛都盯着冯宗客，他在火上烤着一只路上猎来的翔羊。唐瑁坐在火堆边眯着眼睛对自己的卷册摇头晃脑，五夫人呆在黯淡处，双手抱膝，头低低地埋下去。
突然间车门一动，罗彻敏的眼中看到一只月白的僧鞋。他翻身而起，道：“师父！”弘藏禅师似乎略有困惑，抬眼看天，道：“我们现在在那里？”
“驿道被水冲断了，我们现在驿道以北，这座山叫……”
“叫赭石山，”冯宗客见弘藏出来，赶紧将羊只扔给王三柱看着，自己跑过来道：“老禅师收功了？”
“老衲是突然觉得心神不宁，似乎这附近星辰水土有异动……”他的话尚未完，众人就听到了那一声尖锐的异响。
罗彻敏霍地跳上车顶，看到陈襄与杜乐英带着兵丁从山坡上往下跑，手中的皮囊口敞开着，水哗哗地流了一路。在他们身后的，十多名身着白袍的骑兵冲了出来。他们举起弓箭，弦在风中弹响，发出讥笑似地声音，那就是方才他们所听到的了。
“啊！”一名兵丁扑倒在地，胸口上正插着一支箭。然后箭啸和惨嚎声就一声连一声地响起。
王无失不由大叫不妙，他们本以为背靠山壁会比较安全，所以将大车排在面对草原的那边，然而敌人却突然从山内�