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灼灼闪亮。
她们退出去后，薛妃命撤了罗帐，罗彻敏正欲起身，让她止住了，道：“你坐在一旁听着。”罗彻敏本就不愿回怡性堂去，听了这话求之不得，赶紧坐端正了。
罗昭威进来时，罗彻敏看他神色，想瞧出来是喜是怒，却觉得正是喜忧参半的样子。薛妃命他坐下，问道：“四叔，是昃州那边的战事？”
“是，”罗昭威道：“刚刚传来快报，说是彻同己经拿下了金牛渡，切断了昃州城下宸军回撤的道路。”
薛妃先一喜，道：“这是好消息呀！”旋又有点紧张起来，道：“只是决战，就在这几天了吧？”
“可能还有半个月的样子，”罗昭威默算了一下，道：“总要等被围的宸军弹尽粮绝，士气低沉才好动手。”
听到这个，薛妃想他急着赶来，肯定还另有缘故，于是问道：“还有什么事？”
罗昭威现出些为难的神情，取了一封文书来交给一旁站着的婢子。婢子接过来时，罗彻敏偷瞧了一眼，看到凌州节度使的铃印。
薛妃展开一看，不知不觉就皱紧了眉头。她骤地往下一放，想了一想，再拿起来瞧了一眼，终于忍不住冷笑一声道：“张纾这是什么意思？求援兵？他难道不知道毓王亲率大军正与宸州恶战，他这时侯求援，哪里有援兵给他？”
罗彻敏脱口问出：“是白衣别失又要入侵？”
“看他说的话‘近常有异动，恐兵革之不免。若未早绸缪，当忧泷丘之安危也。’”薛妃摇头，道：“先只是说有异动，即无敌军兵力，又无位置，也没有实在的接战。后面又大言唬人，连泷丘都不安全了！毓王不动他的兵马，无非是让他防着白衣别失，现在有一点点风吹草动，就来求援，那让他呆在凌州是做什么？”
“眼下当然没有从昃州抽调兵力给他的道理，”罗昭威点头道：“但是各州的兵马己经征发一空，连泷丘都只有不足五千的老弱，看来他大约又是想趁机要点恩赏罢了！”
“可能他也有他的难处，”薛妃合上信，闭目想了一会，道：“神刀都在他那里，这次大战，王上有意冷落一下那群恶狼崽子，他们几番上书求战都给压下住了。这些天他们想着别家的兵马有战利有赏赐，肯定不服，时不时地闹事要酒要肉是免不了的。”
罗昭威点头道：“这倒也是，即然如此……”
“让度支来，看州库还能凑出多少银帛？”薛妃叹了口气，道：“若是不济，我这里还有一两万府库，那是准备着大军凯旋时饷军用的，先顾了眼下再说吧！”
定下这个，就商谈起该派谁去送这笔钱的事。
“其实应该是我自己去最好！”罗昭威道：“总要劝慰几句，再压一下。眼下泷丘的人论起身份资历，再没一个可以够分量跟他说这些。”
“四叔是肯定不能去的！”薛妃不等他说完就回绝了。
罗彻敏突然灵机一动，起身揖礼道：“那让孩儿去好了！”
“你？”薛妃和罗昭威先是同时不可思议地说了一个字，然后却又一起停了下来。他们彼此换了个眼色，都在想，其实让他去也未尝不可。这个差事，要紧的是身份够，让世子前去宣慰，也算是给足了张纾面子。再就是不能被唬住，罗彻敏的性情是遇硬更硬，连毓王面前都是一句顶一句，决不会到了凌州反而给人低声下气。当然他年少气盛，就怕把事情弄僵，但派个老成谙事的文吏管着，也就成了。
只不过想归这么想，薛妃不用看罗彻敏这时的眼色，也知道他正在憧憬逃出牢笼后的快活日子。不由好气好笑，又怕万一当真打起来，遇上危险。再一想，他也这么大了，难得想自己做点正经事，似乎也不妨让他历练历练。正这么在心里七上八下地掂量着，外面秦芳突然又喜吟吟地进来，道：“弘藏禅师来了！”
堂上人一听就都赶紧起身，罗彻敏更是一蹦三跳地迎了出去。不一会他引着一名穿着紫袈裟手拄英石金刚杖的大和尚进来。
这大和尚也难说有多大岁数，面容光洁盛华，颌下却是雪髯拂胸，眼神乍一瞅去时灵彩奕奕，但若是深深地向人看去时，又让人觉得那层光只是浮在面上，底下苍凉灰黯得很，不知不觉就有了一点萧落的情绪。这便是佑国寺的受过先朝礼尊的弘藏老禅师了。
“老禅师这次出去云游的时日可不少，”薛妃迎上前，什掌为礼，道：“许久未听禅师讲经，这些日子来颇有心神不静的情形，还盼老禅师多多教诲。”
“那里那里，王妃自有慧根，原不需旁人搅扰！老衲每有妄言，都惶恐得很，怕反而误了王妃的修行呢！”弘藏合掌躬身。
“师父，”罗彻敏为他拿着禅杖扶他坐下，道：“您一去数月，弟子可着实想念。”这话倒也不虚，从前每每要出去玩，只消说去佑国寺便可，自弘藏一走，就再也没了这便利。
“只是不知你的武功有何进益，”弘藏不动声色地道：“一会便要考较。”
罗彻敏顿时神采飞扬起来，道：“我练到了混元经的第三重！”
“真是如此，你这几个月倒没偷懒，甚好！”
“所以师父，你跟母妃和四叔说，我如今的武艺，上什么地方都不怕！”罗彻敏赶紧把话题拉回原先的事上来。
“喔？”弘藏转头去问薛妃和罗昭威，“世子要去哪里？”
罗昭威便把方才议的事述说了一遍。
“夜来老衲常观星象，西北方斗雪星未见乍明，想来不会有什么大的战事。”弘藏含笑道：“世子出去历炼，只有好处。再说，老衲近来也有意往西北一行，由我陪同世子，不知王妃和奉国公是否放心？”
弘藏老禅师的神通，这几十年来早成为泷丘城官宦士民心目中的圣迹。他这么一说，薛妃和罗昭威还有什么话？这事就此定下，罗彻敏的笑意再也掩不住地从眉梢唇角溢了出来。
弘藏法师出了毓王府，在初降的暮色中沿着汇春河岸漫步，一路上不时有行人恭敬地避道行礼。一道道炊烟从各家各户的窗口弥漫而出，与从河面上腾起的袅袅轻雾，混融在一起。一清一浊两种气息，使得城池兼有了俗世与出尘两种面貌。点点灯火从身侧和脚下的飘游而过，他走得格外悠闲，似乎踏着的是云端中的星子。
在踏上汇春河浮梁时，他突然顿住了，转过身来道：“壮士为何跟来？”
冯宗客有些狼狈地向后退了半步，他似乎想往旁边躲，但是左右远远绕开的行人，让他无所遁形。他硬着头皮张了口，道：“我想……我以前见过禅师！”
弘藏微微颌首，道：“你是说一次呢，还是两次？”
“一次……两次？”冯宗客开始还没能明白，再想了一会，慢慢有所了悟，道：“原来在泷东码头，也是禅师相救？”
“可惜，那伙匪人发觉得太快！”弘藏道：“老衲没能察探到他们的底细。”
“多谢禅师重生之恩！”冯宗客一撩袍角跪了下去，磕了三个头。
等他起来时，弘藏道：“其实，壮士今日不遇上老衲，老衲也会去找壮士。”
“禅师找我？”冯宗客有些摸不着头脑。
“请壮士将奉圣剑借老衲一观！”弘藏向他伸出手来
“……是！”冯宗客虽然颇为困惑，但还是将佩剑取了出来，双手奉上。
弘藏将一只枯柴似地手放上剑身，在宝钻上抚了一会，问道：“壮士佩这把剑也有些时日了，可觉出这剑的异处？”
“异处？”冯宗客边想边道：“格外锋利……不易折断……”他的声音骤然一收，一股灼热的气流窜进他手腕寸关处，他来不及运气抵挡，整个身躯刹那间象浸入了一团火焰中。
“啊！”冯宗客松开了手，踉跄了半步，背脊上汗水沥沥。他想起来了，就在泷东的那夜，在黑衣匪人开始进攻的时侯，他于睡梦中感受过这种异常的灼热。因为这个，他才来能够带着知安躲开那恐怖的箭雨。
他霍然抬头，正对上弘藏深郁的双眼。
弘藏细细地看着剑，道：“近日老衲有意往西北一行，欲借壮士宝剑一用，可否？”
“这……”冯宗客一怔，觉得十分为难。
“若是壮士不愿意，可否随老衲西行呢？”弘藏又问道。
“可是……我养好了伤，想……想在近日回到昃州去。毓王若是打到厢州，我也想到军前效力。”冯宗客有些结结巴巴地道。
“你可知道，有些事比昃州厢州的战事要紧得多……”弘藏凝视着他，瞳仁慢慢变淡。“你知道谁是西北方的最强者？”
“是……白衣别失！”
“那更西更北呢？”
“我不知道！”
“更西更北的地方，曾经有个比白衣别失强大十倍的族落。在三百年前，白衣别失不过是他们最下等的奴隶。三百年前，他们与如日中天的大寊王朝交战，战事延绵了五十年之久……”弘藏的声音变得很飘忽，好象这时越来越浓的烟雾。
“这个部落的名字，叫作云那玛卡……”
冯宗客脚下突然滚浮起来，好象汇春河猛地涨水，将浮梁冲得起伏下落。他的身躯似乎被洪流掀上天去，落下来时，眼前豁地出现了成千上万的奔马，象五彩的海潮在他脚下淌过。马匹上坐着褐色肌肤的，满身伤痕的战士。马匹汇聚到一个正中的高台上，高台上跪着一个穿青袍的人。那个人站起来，却赫然生着一张虎面。
在他起身的刹那，天上突然明亮，就好象帐蓬里点起了一支酥油灯。一颗星辰从西方缓缓升起，一会后冯宗客才发现不对，天上明明高悬着一轮烈日，这是正午时份！
所有人的人和马都跪了下去，长嘶与欢呼声在青衣虎面人的举手间有节奏地响起。青衣人向天上捧出一只盒子，盒子打开的刹那，一道白光膨胀出来，天上的星晨也骤地泻下一线金丝似地光，两道光芒在空中交汇。瞬间暴涨的亮彩，让太阳都变作了灰色。
“除了斗雪星外，天上还有一颗战风星。斗雪出现在夜晚，所以可以被看到。而战风出现在白天，所以不能被人发觉。昊天娘娘曾经用她千年的仙气孕育成两颗星灵珠，可以收纳战风和斗雪的星气，拥有星灵珠的地方，会成为世上最美好的土地，然而也会成为……”
弘藏的话毫无兆头地断掉，冯宗客猛地睁开眼，看到的是流淌着的灯光，中间有他的恍惚的面孔，河水依然静谧。
“这是蕃族的传说？”冯宗客声音颤抖着问道。
“当然不是！”弘藏的表情一下子变得有些严历，反问了一句：“你以为是吗？”他重重地顿了一下禅杖，僧袖狂摇大步而去。
“禅师！禅师！”冯宗客追着叫道。
“你想知道什么？”弘藏顿住了。
“我，我……”冯宗客一时张口结舌，答不上话来。
“随我去西北吧！”弘藏留下了最后一句话：“两日后清晨，到佑国寺寻我！”
第六章
因为这一番耽搁，冯宗客赶到染云坊时，不免就听了许多埋怨。
这日是五娘生辰，约好了在五娘家聚宴。为着热闹，将榻几去了，只放一张长大食桌，五娘坐在主位上执勺分菜，郑痴儿一伙在左，诸姐妹在右，按着行序排坐。冯宗客来得晚，坐上了左侧的最未位子，斜对着魏风蝉。
魏风蝉当即嗔道：“许多日子不来，今日好容易请了，还迟到这么久。一会儿上酒时，你自己说当罚不当罚？”
“自然要罚，自然要罚！”冯宗客呵呵一笑，道：“我只怕五娘请了我这大肚客，一会儿心痛肚痛，回头找你算帐了！”他一面道一面耸着鼻子向桌上凑去，见正当中摆着一只金花大银盘，上面炙乳羊己经动了一半，一边环着烩鲤、胡芹，莼菜鲫鱼羹。他喜逐颜开道：“今日果然是我二妹主厨！”
“明知是霍娘子主厨，还敢迟到！”郑痴儿举筷向他指指点点道：“我可是从今日日头刚升起来就盼着盼着，连早饭都没吃，留着肚子等这一餐呢！”
他正说着，霍女微笑不语地进来，手里捧着只菊花青盖碗。
“二妹！”冯宗客马上迎上去，拍开郑痴儿的手，抢过那只碗放在自己面前，笑道：“今日来得迟了，这份菜可得我先尝。”他急不可待地揭开来看，一股浓香的白雾正在他鼻端漫开。“蛙？菌子？”他深吸着气，喃喃道。
五娘绕过来将碗抢回去，单掌托在颊边，吃吃地笑道：“你休想！过几日我们就不能常吃到霍妹的菜了，怎会让你独吞？”
“喔？”冯宗客一惊，问道：“出了什么事？”
“是好事呢？霍姐，你自己说！”魏风蝉拉了一下霍女的胳膊。
“前日奉国公到九娘家作客，”霍女低了一下头，貌甚腼腆，小声道：“他夸我菜做得好，说他家正少个厨娘，让我到他府上去。”
听到这个，冯宗客不由一喜，他这一去，心中最放不下的，倒是这个新认的妹子。他送了知安进毓王府后，回头到染云坊魏家寻到霍女。知道她家中亲人都死于乱兵之中，此来到泷丘寻亲又是不遇，想起自己的也是孤单一人，不由深自相怜，便结为兄妹。霍女作得一手好菜，这两个月来，早在染云坊出了名，各家有盛宴，无不上门相邀。魏风蝉待她极亲热，只是寄住魏家，终究不是长远之计。
“这可正好，我过几日要走了，正怕你没地方落脚呢！”冯宗客索性就将事情说了出来。
“啊？”各人自然是一惊。方才的事不太说得清楚，冯宗客就马马虎虎地说，曾经受人恩惠，为报恩欲往西北一行，两日后就动身。
“你这一走，我们打起球来可就又少了个伴！”郑痴儿一伙起哄，颇有些愀然不乐。
霍女抬起头来，几个月来她的面容略见丰润，然而目光中淡淡的疏离感觉，却始终不见消失。这时她嘴唇微微一张，眼眸少有地闪忽了一下，象是去了一层隔雾，冯宗客清晰地感受到那目光中的不舍之意。
“二妹，”他安慰道：“等我回来，那边的战事也要完了，我带你回厢州。厢州我有一大帮兄弟，到时侯看大哥给你挑个最棒的嫁过去，咱们兄妹长久相伴。几日离别，不必伤怀！”
“大哥平安回来就好！”霍女平静地道。
“看来今日这一聚，倒是个饯行宴了！”二娘不由得叹了一声，道：“人生在世，离合无常，又是一例。”
“呸呸，五姐大好日子，说这丧气话。不过是走几天……嗯……”八娘摸起筷著，掂起五娘刚分到她碗中的蛙肉，一口吞下去。
冯宗客也看了一眼自己的碗中蛙肉，突然道：“二妹，你不是冲州人吗？这蛙不去锦袄，干菌为糁，可是越州的作法！”
霍女扯了一下嘴角，道：“我家奶妈是越州人，这是跟她学的。”她的神情落在灯下有点迷朦，似乎是想起了幼年时光。
“难怪奉国公喜欢你的菜，”魏风蝉恍然道：“他从前曾在越州住过些时日，常对我们提起那里风情人物。”
“嗯，”霍女低下头去吃饭道：“我也常听奶妈说起，一直都想过去看看。”
众人谈谈说说，不多时就吃完了饭。五娘拍拍手，让婢女上酒，道：“可是说好了，不醉无归！”
结果这一夜痛饮，喝得一塌糊涂。直到走的那天清晨，冯宗客的头还有点痛。霍女早早帮他收拾了一个包袱，诸人送他出了坊门，他就挥手让他们回去。他随弘藏到了王府，弘藏进去，让他在外头等着。
小半个时辰后，终于见到车驾出来。罗彻敏穿着正正经经的戎服，随待在两乘翟车之畔，面孔上肌肉绷得硬实，与那天在毬场大不相同。弘藏也与一名着绯的文官各乘一车，跟在后头。接下来是四百多披甲健卒，由三名骑马小校率领，押着四辆封得严严实实的大车。
弘藏让人给了冯宗客一匹马，教他跟在自己身侧。几名小校都他向微颌首示意。冯宗客一怔，发觉这三个居然也是熟人。就是那天打毬的王无失和陈襄，和穿青衣的少年。他们显然并不记得他，也不知弘藏是怎么解释他出现于这一行中的。
翟车一直送出泷丘外五里，才在驿站上停下。薛妃在车内道：“好啦，我不送了，再送你也烦了。该交待的话交待过多次，不要使性逞强，记得你是去宣慰的，对张节度使多多多加敬重。有什么听你师父和唐判官的话，听清楚了？”
“是啦！”罗彻敏苦着脸，拉长声音应了一声。
“往西北去地气燥，要记得多喝带去的茶！”朱夫人跟着叮嘱了一句，罗彻敏懒得再答，加上一鞭，率先而去。
朱夫人其实是过虑了，他们走到春山府时，就遇上了阴雨天气。因为带着四辆沉重的大车，得千方百计避开泥泞的道路，所以走走停停，让人十分烦恼。这天晨起时还放着亮，谁知到了晌午，反而阴下来，四下里都是青冽冽的风，将丘陵间升腾的一团团水雾吹得时聚时散。举目望去，云层益加密重，看来又有大雨将至。
度支判官唐瑁赶紧拍车，向王无失叫道：“王都头，我们得找个地方躲一躲了！”
王无失左顾右盼，也有少许焦虚，答道：“陈襄己经在前面探路去了，看能不能找到个山洞。”
罗彻敏和杜乐英的笑声从队伍前方传过来，听得王无失一肚子都是火气。他可万万没想到，罗彻同的惩罚是让他们留在了泷丘！
“因为昃州有变，我早就发了命令，禁止擅自离营，你们却不当一回事。我罗彻同倒要看看，踏日都是不是少不了你们两个！”
这番话起先说出来时，他们两个还不信，结果第二天无奈地看着大队人马离去，他们黯然神伤，险险就没抱头大哭起来。这些日子，昃州方向捷报频传，他们琢磨着同僚们回来时定然加官进爵，今后再见就凭空压过自己一头，都是坐立不安。谁知又被派上了这么一桩晦气公事，又怎知居然是伺侯着这么一位主子，还更碰上这等烂天气！王无失一直在想自己得瞅机会让弘藏禅师给自己占一占星命，看今年还有多少霉运没有走完。
“快来快来！”罗彻敏和杜乐英高举着一支山花控马而来，那支花在这晦暗的天气里，红得象团透亮的玛瑙。王无失正准备向唐判官控告罗彻敏的游手好闲，就听到他嚷嚷着：“我们找到落脚地方了，是乐英就是采这支花时发觉的！”他举了举手中的花，随手簪在