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“可定州十三代一百多年都没有干预外事，这事只怕很难。”薛妃摇头道：“再说，这乱世之中，儿女婚姻，又真能济什么事？今日结亲明日背盟，空自造就双双怨偶。倒不安生选个贤淑温柔的女子，夫妻和顺便好。”
“说得也是，”毓王精神一振，道：“你心中有人选了？是谁家女儿？”
薛妃这才揭开了闷葫芦，道：“就是方才你提到杜延章的女儿，生得极美，又知书达礼。”
“她母亲带她进府来过？”毓王有些疑惑地问。
“不是，”薛妃摇头，道：“前些天我上佑圣寺祈福，见到案上摊着墨迹未干的经书，一笔小楷写得很是漂亮。我见不是他们寺中原先的经书，就问起来。寺里的和尚说，是杜御史的夫人要借这本经，因为原经是镇寺之宝，弘藏法师前日出门去了，因此不敢借，杜御史家的小姐就现抄了一份。然后我就让他们召杜夫人杜小姐，这才见到人。”她见毓王依旧不置可否，便又道：“再说了，杜延章是先朝御史，说起来也是书香门第。他跟了我们五年，不长也不算短……”
听到这里，毓王己经领会了她的意思，连连点头道：“好，很好！”
“很好”的意思，薛妃当然一清二楚，她早就盘算过了。两三年来，眼里盯着这桩婚事的，里里外外不知道有多少。北州越州都通达过意思，这两家对毓王来说，利益差不多，因此很难得罪一家，去就另一家。如果不谋求对外结亲，那么自己家里，就更难办。跟着毓王征战多年的宿将，家中又有适龄女儿的，粗粗一算也有七八家。无论是许了那一家，都会惹下许多私下里的不快。再往深里说，也怕本就手握重权的将军，再有了这姻亲关系，日后少主当政，怕管束不住。倒是这杜延章，论起门第，并不寒怆；他做毓王的幕僚也有几年了，为人谨慎，可以信任；但算不得宿旧，不至于牵扯出繁杂的积年恩怨；又没什么根基，也不怕他坐大。
毓王表情轻松很多，道：“你可以先和杜夫人商量一下，等这一仗打完了再下聘。他家大郎在黄嘉手下当都校，我听黄嘉提过多次，说是大将之才，后当是敏儿强助。他家二郎……”他想起下午那个冲自己大吼的少年，一笑道：“对敏儿倒也一片忠心的样子。”
说到这个，薛妃不由抿了一下嘴角，道：“当初选他进府来陪敏儿读书，不过是说杜家家教严，孩子方正老实，指望着能够别一别敏儿的习气。却没料到，敏儿没改，倒把他给带坏了。”越说越觉得好笑，终于拿手帕捂着嘴侧过脸去。
“唉！”毓王坐回床上，揉了揉太阳穴，一整天生的气倒这时才算消散得差不多，叹道：“宇儿可从来没让我费过这么多心……”
他骤地停声，薛妃一下子僵住，手慢慢地放下来。这时外面天己经暗了，昏黄的光透过幌子射进来，将她髻缘上露出的一小弯面颊照成玉一般色泽。突然间，她好象成为人间繁华中流传千年的古器，寂寞地承受着斜光下的浮尘。
“宇儿他，从来都是为你吃苦的，”薛妃背影僵得象木刻石雕一般，艰难地道：“却没有受你一天的好处！”
毓王的手骤地痉了一下，他张了张嘴，可发出的声音只有自己能听得到。这是自他们的长子死后，薛妃第一次说出含着怨意的话……他原以为薛妃会把些话放在心里闷一辈子。这一刹那间，他多年来第一次明白地感到，原来薛妃终究还是个女人。
他都快忘了三十年前的薛妃，在零落的半夜篝火中骑着马跑向他。她旋落在他的臂弯中时，脸颊通红，兴奋得象两团火焰，亮晶晶的眼神，胜过那夜草原上最亮的斗雪星。那时罗家被大寊皇帝斥逐，他不得不跟着父亲族人逃向终年雪风不断的荒漠。仪王的郡主千里迢迢地追来，成就连白衣别失的汗王也赞叹的姻缘。白衣汗让出自己的金帐给他们完婚，那夜牛油灯下，他觉得这是个如蜜的梦，而且可以一直做到天地消失的那天。
可是自那以后的十多年，他一直在戎马倥偬中度过，为着明天后天的生死而忧心，性情也渐渐变得暴躁。许多次他将脾气发作在她身上，当初那么纵情任性的女子，竟是默默地承受下来。看着她静得冷凉的眼神，他有些愧疚，在气怒时不愿见她，于是就有了朱夫人，后来又有了更多。然而她没有过一言半语的埋怨。
只是两个人和儿子在一起的时侯，总还是很和睦的。罗彻宇，从十二岁起就骑在烈马上跟随他的长子。十三岁独领一千人马连拨十五寨，歼灭三万青寇的天少少年。他的血中好象浓缩了整个罗氏家族的将魂，每次看到他时，毓王都会欣喜不胜，象看到了罗家未来的万代基业。然而……
“宇儿是为救你死的，你真那么狠心，不去救他！”薛妃的语气非常平淡，好象本来是一片深红的纸，在太阳下面晾得久了，终于也没了颜色。
五年前因为昃州事变，他发怒之下率兵出讨，结果中了宸王之伏。罗彻宇奋战救他出来，自己被困在厢州。当时在枢河以北，只有黄嘉一军独存，如果要救他，就只能分这支兵力。可是当时黄嘉守着金牛渡，这是唯一能够平安撤回神秀关的渡口。当时整宸王的绝大多数兵力都压在黄嘉军前，他不敢下这命令呀！等罗昭威率援军到来时，己经太迟了。
薛妃面上，一滴孤零零的眼泪慢慢滑了下来。毓王凑近她，很想上前拭掉，然而多年没有做过这种事，一时竟有了迟疑。在泪水快要落到颌上时，他终于探出手指，可薛妃却自己挥起手帕，轻轻地扫拂过去。被泪水润湿的帕角垂下来，象一滴陈年的血迹。
毓王的手指停在空中，半晌后，闷闷地收了回来。
“让他们上饭吧！”薛妃起身道。
“好吧！喔，对了，”毓王道：“刘湛的儿子，明日会送进府来。”
“知道了，我会让他和彻贤彻武他们一起的。”泪水很快就干了，薛妃的神情依旧温婉。似乎方才的那两句话和一滴眼泪，只是毓王傍晚小寐时的幻梦。
第五章
罗彻敏坐在成珍楼向南的座子上，沐浴着从汇春河上吹来的凉风，大口地咽下冰葡萄酒，两个月来的闷气终于一扫而光。店伙刘三端着一只青瓷碗上来，向他笑道：“二郎，这可是今年头一茬的樱桃，掌柜让我第一个给您送上呢！”
“好呀！”罗彻敏大喜，跳下去抢过来。碧荷色的瓷碗中，雪白细腻的乳酪浸着一颗颗鲜红的樱桃，他想都不想就将嘴塞了进去，长长地吮了一口……
“啪！”
他整个人震了一震，嘴边的樱桃掉落了。一个声音灌入他耳中，“世子！你写的文章！”
他猛地睁开眼，花溅以一幅哭笑不得的神情看着他。有样东西“咚”地落了下去，他低头一看，竟然是自己先前用来写功课的紫毫。墨汁一溜儿地顺着他衣襟往下淌，他想起方才梦中情景，手往嘴角摸了摸，拿下来看，果然是一手乌黑。
再看桌上的铺的那张素笺，己然污糟得不成样子，先前好不容易攒出来的两三百字，半点也看不清了。
“唉，先换衣裳吧！”花溅将笔拾起来，道：“看你明早拿什么去向师傅交差！”
听到这个，罗彻敏头一下子痛起来，他皱眉道：“要不你说我病了？”
“你这个月可病了有三回了！”花溅摇头道：“上次王妃让医生来看你，结果呢？”
“这可怎么办？”他正急得跳脚，就听到外面有“啾啾！”似乎有只雀儿叫了两声。他一跃而起，将书桌都掀到了旁边去，在花溅的惊叫声中，跃上了窗子。他的这间书房，正是怡性堂最南边的一间阁楼的三楼。跳上窗子，他一眼先看到了在墙下面巡回的守卫首领何飞，赶紧捂住嘴。等何飞走过去后，墙外正对着窗子的一株大槐树上面，终于犹犹豫豫地，探出杜乐英的脑袋来。
杜乐英盯着何飞走得远了，从怀里掏了样东西，原来是只弹弓。他手一松，有东西弹了出来，不偏不倚地落在罗彻敏怀里，却是枚纸丸。罗彻敏展开一看，上面写着“许久不见，可好？”
“这还用问，被关在这牢里能好吗？”他骂了一句，不过已经是笑容满面。他跳回桌边，抓起笔，将师傅布置下来的题目抄在那张纸上。再写道：“速速帮我写来！”他写完后猛地想起自己的弹弓儿等一干事物，早在被封院的那天就让毓王收走了。他正犯愁，“砰！”就有一个东西摔在桌上。花溅跳在桌边搂着胳膊，向他无可奈何地笑着。
他一看正是自己的弹弓，不由大喜，跳起来将花溅抱住，叫道：“花溅你真好！”
“啊！”花溅一躲没躲过去，被他狠狠亲了一口。“你……你！”墨汗的味道在她鼻端弥漫开，她顿时恼得呆住了。罗彻敏后退一步，先是怔了一下，继而哈哈大笑起来，笑得那张墨迹纵横的脸活象上了妆的戏人。
他强拉着花溅道：“过来过来！”花溅甩不开他的手，一边嘴里骂着，一边被他掇到镜前。“你看你看！”
“不看！”花溅嘴里嚷着，但还是被推得瞟了一眼，果然腮上清晰完整地一个黑唇印，就象刻意画上去一样。
她气恨恨地转过头去，听到罗彻敏在那里嚷嚷着：“咱们这样子出去唱曲，可不就是一对么？”
“你这没脸没皮的……”花溅本来以为罗彻敏是在得意他的恶作剧，下手要打他，猛可里听到这么一句，骤地没了声音。
罗彻敏没有再捉弄她，已经窜上了窗口。花溅有些发怔，盯着镜子内面那个黑唇印，恍惚间只觉得变成了赤色，辣得生生作痛。她这一时失神，竟没有听到人进来的声音。
“二哥！你干嘛？”珑华的清亮的声音象一只短笛似地在屋子里吹响，吓得花溅一激灵。她还没来得及说什么，“咚！”一声闷响，然后就是罗彻敏的惊天动地的惨嚎。
罗彻敏揉着肩头，两个小婢强忍着笑给他套上一件凉衫。他用力地漱了漱口，吐出到脚下铜盆中去，一盆尽是乌水。
珑华捧着脸，歪着头在一旁看他，小脸憋得通红。
“你要笑就笑！”罗彻敏一脚蹬开铜盆，盆底在地上蹭出“咣”地利响。他叉着腰恶狠狠地冲珑华叫道：“你这丫头，嗓子干嘛那么尖？我罗彻敏一世英雄，若是被你给吓死了，岂不是丢人的很么？”
“好啦！是我不对，二哥别生气嘛！”珑华见他果真是恼得极了，就不再惹他，道：“阿娘催得很急！快走吧！”
罗彻敏也不敢再耽搁，起身让两个小婢在身后给他系带子，自己整了整发，道：“母妃让我去做什么？”
“嗯，我也不晓得！”珑华虽然是这么说，可她天性不会撒谎，卷起来的唇角和转下去的眼眸都清楚地表现出，她不但是知道，而且知道的事还十分有趣。
罗彻敏不由十分好奇，问道：“好妹妹，说来听听！免得一会我去了，又惹母妃生气。”
珑华抿紧了嘴摇头，道：“你去了自然知道！”未了又加上一句，“你阿娘也在！”
见问不出来，罗彻敏也不勉强。珑华取了王妃的手谕，让严守密防的何飞验过，才带着罗彻敏出来。兄妹两个在前，各自的婢子跟在后，出了怡性堂往南绕去。经过那株大槐树时，他有意放慢了脚步，装模作样地伸了下懒腰，眯起眼往树上看。枝叶间漏下斑斑点点的阳光，却没有人，想来杜乐英己经走了。
“跑得倒快！”他气恨恨地小声自语了一句，却突然想起来，有了母妃传召这件事作借口，明日的文章不用交了。他不由大为高兴，面带起笑容，步伐轻捷许多，足下扇起的风，将一地枯叶都扬了起来。
“二哥，你慢点嘛！”珑华追上去，满脸都是莫名其妙的表情。
到了薛妃住的思明轩，早有薛妃身边最得力的女官秦芳候在门口。见他俩到来，便往内面传了一声道：“世子来了！”
罗彻敏一面往内走，一面觉得婢子们看他的神态有些古怪，似乎在窃笑着什么。他被这些眼神盯得心里发毛，不由在想自己嘴上衣上是不是还有墨水没洗干净。他琢磨着自己进正堂时，得在廊上那面大琉璃镜前瞧一瞧。他正准备停下脚步，内面己经催起来：“世子快进来！”珑华一拉他的衣襟，就不容分说地将他扯进堂中。
堂上榻前拉起一挂茵罗纱，罗彻敏略微怔了一怔，才知道今日原来有女客。罗纱后面，隐隐约约坐着几个女人。见他进来，薛妃笑道：“敏儿外边坐着，珑华进来！嗯，把这盘樱桃端出去给世子！”
珑华应声而入，婢子端了一只冰纹青瓷盒出来，内面果然是糖拌乳酪樱桃。罗彻敏一时欢喜，觉得自己方才的梦果然没有白做。他正欲探嘴进去，却还算想起来是在薛妃房里，摄起了银勺。婢子回帘后去时，他感觉到有双眼睛向他瞟掠了一下。那瞬间似乎有一层轻霜降在他身上，微微发凉。他不自觉地抬眼看去，帘子又落了下去，什么也没看见，眼前却好象留下茫茫地一片苍白。
然后他就听到帘子里面，有个中年妇人在道：“常听我家二小子说起世子，佩服得不行。原以为定是象王上般威武，今日看起来，倒是这般俊秀，象夫人多些呢！”
“那里……”朱夫人有点紧张地打断她的话，道：“这孩子……”
“……只是看世子的风仪神态，却又是王妃的气度，将来王上的基业后托有人，我们这些依居王上的人，也就有福了！”
薛妃在内面笑笑道：“你就别夸他了，他有时干出事来，真让人不知如何是好。”
“就是！”珑华象是实在忍不住了冒出来一句，道：“我方才去怡性堂的时侯……”
“珑华！”罗彻敏叫起来。内面珑华细细地笑了几声，含糊着将话吞了回去。
中年妇人紧赶着道：“哪里的话，听说世子在十岁时，护送过先帝，路上遇着匪人，匪人被世子气度所摄，竟自行退去。这是天生的气宇，不拘小节的。”
“听听，杜夫人这般夸你，”薛妃笑道：“敏儿，你得谢她才好！”
“多谢杜夫人夸奖！”罗彻敏起身行了一礼。他突然明白今日杜乐英怎么会来王府了，想来是陪着母亲来的。
“不敢当不敢当，”中年妇人在帘后坐起身还礼，道：“只是这事我知之不详，倒想听世子细说一遍。”
这倒是罗彻敏少有的一桩得意事，他得薛妃允可，就开始大谈特谈了起来。那是八年前，大寊未帝因为宫乱，不得不逃出万朝城，再度召天下兵马勤王。一路上人马逃散，最后躲在一个小村里，托人向毓王送信。毓王当时正在亲督大军作战，身边的大将都没得空闲。派小校去迎驾又觉得简慢，正好罗彻敏溜到军中玩耍，于是就派了他去。此事他向人叙说过许多遍，早就滚瓜烂熟，当即把匪人如何强横地霸在山口正中，自己如何临危不惧，匪人如何心悦诚服，说得绘声绘色。
正在他说得累了，俯下身去吃一勺樱桃时，薛妃忽然道：“雪炽，你方才在笑什么？”
“啊？”一个少女的声音略带慌张，道：“我方才，并没有笑呀！”
“你脸没笑，可眼神儿在笑；没对着我笑，不过那只鎏金大花盆儿上面，可是映出来了。”薛妃不紧不慢地道。
“我是听世子说故事说得好，因此在王妃面前失仪了。”那个叫雪炽的少女声音己经是十分宁定。
“小女无礼，请王妃……”
“你呀，就不用在我面前耍这花枪了！”杜夫人正欲辨解，就被薛妃打断了：“肯定是方才敏儿的话里面有什么不对的地方，你就明明白白地说出来。免得他日后再对别人夸口，丢脸丢到外人面前去。”
“这句丢脸丢到外人面前”让罗彻敏很是怔忡了一下，隐隐约约猜到了几分。
雪炽被逼得没法，只好道：“其实也就是……嗯……我是想，据世子的说法，那是一个两壁相峙的山口。我想如果匪人想在这里埋伏，一定会占着两侧山上，居高临下才是。怎么会在山路正中与世子说话。然后再一想，王上遣去护送的都校，一定都是久经沙场的老行伍。嗯，逢山口的险峻处，先探路总是不免的，这个……”
说到这里，她似乎无论如何都找不到什么圆通的话来说，声音愈来愈细，渐至于无。
只是众人顺着她的话一想，就都猜出了七八分。只怕当时的情形，是毓王都校守在两侧山峰上，拿着弓弩居高临下地对着山口中的匪人。于是十岁的小郎君端坐高马之上，威风凛凛，呼喝连声，匪人吓得屁滚尿流，千里远辟，自然是在所难免了。
想到这情形，所有人都忍不住暗自窃笑，只是还顾忌着给罗彻敏留几分面子，不敢当真笑出声。罗彻敏脸色自然不会好看，就连嘴里的樱桃都变作了苦味。他起先对人说这事的时侯，虽然也不免少许夸耀，然而还不至于失实。只是后来，一次次地同人说，又一次次地被人吹棒，不免就越来越离谱。眼下却被一个小女子给说破了，真让他本来挺厚的脸皮也有些受不住，恨不能马上上天遁地才好。
然而那少女继续道：“只是，当时并没能歼灭这一干匪人，那么肯定匪人虽然处在下风，也未尝不可一拼。他们近在咫尺，若是世子惊慌失措，让他们起了轻视的心，意图行险挟持世子和先帝，就会大大不妥。世子时年才十岁，在咫尺之间能够镇定如斯，也是非常难得了。”
这话娓娓道来，象一条清亮见底的小溪，让人觉得说话这人的心思沉稳透澈，纤毫可鉴。正在恼羞成怒的罗彻敏、还有在心中闷笑的诸人，都慢慢地平心静气起来。
薛妃不知是笑还是叹地“嗯”了一声，道：“真是好明白的一个孩子……”
正这时，秦芳从外面提着裙袂赶进来，道：“奉国公有急务要求见王妃！”
杜夫人听见了马上道：“我母女打扰得久了，先行告退了！”
“好吧！”薛妃若有憾意地道：“日后无事多带雪炽来陪我。瑜妹，你代我送一送她们母女。”
不知是有意无意，薛妃并没有让罗彻敏回避。然而罗彻敏却卖力地低了头，绝不去看从帘子里出来的人。只是一角鹅黄的帔子突然在朱夫人身后扬起来，挽回帔子的两根指头，象可以发光一样，在他眼角视野中，灼灼闪亮。