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“蓬！”
老手燃着火把，等待他进一步的指示，拿火把的手没颤抖半下。
只有在这种面对生死的时刻，才能真正的认识一个人。
刘裕想想也觉好笑，这招“死亡陷阱”，是忽然冒出来的一个主意，他把沙船留在码头处，原只是示威性质，好惹火焦烈武，令他更急于报复。
最接近码头的战船己不到五丈，最远的敌舰也只在三十丈许外，予他们的感觉是敌人全无顾忌，正争先恐后的泊岸登陆。
离盐城东门只有八百多步的码头区，大小码头十多个，足时供过半数贼船同时靠岸停泊。
沙船位于码头区正中的位置。
刘裕正回味着在太守府商量抗贼的会议，当时他想到如有姬别在，仍难重演“一箭沉隐龙”的威风，不但因地理形势截然不同，更因难从众贼船里分辨出焦烈武的座驾舟。
就在那一刻，他想到以沙船破敌船的招数。
刘裕喝道：“点火！”
老手举起火把，燃着绑在箭头的火油布。
劲箭变成火箭。
七、八艘敌船在“隆隆”声中泊往沙船两旁的码头，后面的贼船蜂拥而至，一时间码头和海面尽是黑压压的战船和帆影。
蓦地贼船传来惊呼叱喝的混乱吵声，更有贼船敲响警报的钟声。
李兴国骇然道：“贼子发觉了！”
何锐也焦急的道：“他们嗅到沙船火油的气味。”
刘裕笑道：“迟哩！”
右手运劲，把“裂石弓”拉成满月，弓弦急响，火箭离弦而去，在空中画出美丽的弧线，冲上高空，再向八百多步外的沙船投去。火箭带起的火芒，让城墙上的守卫者，毫无困难的看到这支关乎到他们生死存亡的一箭，完成任务的整个精采过程。
“嗖”！
火箭命中沙船船舱。
开始时仍只是舱顶的一小片燃着的火焰，接着火焰以惊人的高速扩展，蔓延往全船，然后整艘船陷于烈焰里，照亮了整个码头区，把敌船全陷于熊熊火光里。
烈焰冲天而起，一发不可收拾，不过仍末波及附近的敌船。
在墙头上众人热切期待下，“轰”！整个船舱顶弹上半空，化成漫天木屑火星，声势惊人至极点，像个火罩般往周围贼船洒下去，蔚为奇观。
接着是连串剧烈的爆炸，己变成一团烈焰的沙船，似在海面不停的弹跳震动，每一声巨响，都送出大量火球火星，朝四面八方射去，三十多艘贼船无一幸免，或多或少受到波及。
距离最近的三艘船首当其冲，分别被炸毁左、右舷和船头，且一发不可收拾的着火焚烧。
更令人看得瞠目的事情发生了，数以百计的烟花火箭，从沙船的烈火核心处连珠喷发地射出，完全是乱窜乱撞的盲目四射一时间敌船的上空和船与船的空间，全填满一道道五光十色的烟花火焰，火芒处处，当这种“艳丽”和毁灭连结起来，遂构一副诡异又惊心动魄的画面。
船帆纷纷着火，由刘裕射出火箭到此刻只是十多下呼吸的光景，码头区的海面己变成一片火海。
只见惨叫惊呼声中，敌人纷纷弃船跳海逃生，原本来势汹汹的贼众，己溃不成军。假如刘裕手上有足够军力，例如五百北府兵又或荒人的精锐，此时便可开城出击，杀对方一个措手不及。只恨这二百多人，勉强守城还可以，要他们与敌人正面交峰等若着他们去送死。
城墙爆起震天呐喊喝采声，士气大振。
老手呵呵笑道：“老焦的攻城工具肯定完蛋了。”
何锐点头道：“敌人再无退路，唯一平反败局之法就是攻下盐城，否则以后再不用在江湖上混了。”
刘裕瞧着敌人弃船爬上码头，从容道：“敌人该有索钩等工具随身，仍可人多欺人少，攀墙来攻。”
“哗啦”水响。
忽然数道人影冲水而出，跳到码头上去，熊熊的火光，照得他们变成、八道黑影，仿如从水底跳出来索命的水魇水怪。
带头一人手提长达丈半的重铁棍，身材魁梧建硕，长发披肩，虽然湿淋淋的有点尴尬，却无损其霸道的慑人气势，令人一看便印像深刻，永难忘记。
刘裕暗吃一惊。他见惯场面，一看此人威势，便知是高手，近似屠奉三、幕容战等的级数。自己能否胜他，仍是未知之数。
王弘剧震道：“焦烈武！”
刘裕喝道：“弓箭准备！”
站立在城墙的守兵同时祭出长弓劲箭，安在弦上，随时可拉弓射箭，亦生出逼人气势，气氛顿时紧张起来。
贼众仍不停从火海里爬上码头，部分人丢失了兵器弓箭，只是空手登岸。
刘裕打个手势，手下听命把方玲推到他身旁来，让焦烈武可以看到她。
焦烈武在众海盗簇拥下，举步走过来，在墙头火光映照下，终展现其威猛无俦的形相。
这位恶名远播的海盗头子，外号“恶龙王”的凶神，拥有浓密的黑发，虎背熊腰，雄躯像他的霸王棍般笔直，一张长方形脸，浓眉下一双眼睛醚成两条缝，刀刃般冷冰冰的，予人冷酷无情的感觉。
他的鹰口鼻和下颔留着的短须，强化了他冷硬的轮廓线条，令他更是威武强悍。年纪该不过三十，在遭逢如此剧变后仍如此沉得住气，使人清楚他是经得起任何挫折历练的。
刘裕大喝过去道：“本人北府兵刘裕，恭迎焦兄大驾。长话短说，焦兄敢否与我刘裕单打独斗一场，以生死作胜负。假如焦兄能杀我刘裕，敝方不但把方玲丝毫无损的释放，我方的人且立即撤出盐城。请焦兄赐示！”
焦烈武愕然止步，朝城头的刘裕望上未。
众贼随之停步。
此时众海盗己登岸者接近二千人之多，布满码头区，如果有足够的攻城工具，其力仍足以把盐城夷为平地。
刘裕却是心中笃定，因为这对焦烈武来说，是难以拒绝的提议。
以焦烈武一向的骄横，受此重挫后怎肯错过在手下面前挽回颜脸的唯一机会？
更何况焦烈武根本不把他刘裕放在眼内，战胜不但可得回美人儿，且加赠城池一座，又可名扬天下，戮破刘裕“一箭沉隐龙”的神话，如此便宜的事，何乐而不为？果然焦烈武仰天大笑，然后双目神光电射，以不可一世的神态语调道：“你刘裕既然要找死，焦某我当然会成全你。”
接着别头对手下道：“我和刘裕是公平决战，你们不得插手。给我退后！”
众贼忙潮水般往后移开，近二干人密密麻麻挤满码头边缘处。
刘裕则吩咐手下垂下索子，同时低声吩咐道：“如我不幸畋亡，你们留下方玲，立即从西门用预备好的绳索急速退走，千万勿作无谓反抗。”
众人都听得心头一阵感动，如此舍己为人的主帅，他们尚是首次遇上。
老手道：“刘爷定可割下焦烈武的首级。”
刘裕一声长笑，跃登墙垛，充满壮士一去兮不复还的情怀，沿索而下。
※※※※
聂天还立在码头处，看着载来任青媞的风帆逐渐接近。
云龙舰和三艘两湖帮的赤龙战船泊在口近的码头处，在星夜下旌旗飞扬，益显两湖帮如日中天的威势。
谁能控制大江，谁便能称霸南方。
桓玄于淝水之战后最重要的一着，是占领巴蜀，等于控制了大江的源头，从此再无后顾之忧。加上与他聂天还结成联盟，于大江中游更无敌手。
而两湖一带乃渔米之乡，聂天还对桓玄的支持，立即令桓玄的实力凌驾建康军之上。
聂天还个人并不喜欢桓玄，在他眼中，桓玄只是披着漂亮人皮的豺狼，根本没有人性。他们的合作，纯粹是基于利益，尔虞我诈，没有任何道义可言。
然而情势的发展，却大大出乎两方的意料之外。尤其是在荒人手下连番受挫，至刘裕的突然崛起，逼得他们愈来愈倚赖对方。
可以这么说，一天边荒集仍在荒人手上，一天刘裕仍在兴妖作怪，他们都不得不携手应付危机。
边荒集己与大江帮结合为一，对两湖帮形成直接的威胁。在这场斗争里，是半步也不能让的。
现时他和桓玄的一方与建康军成胶着的对峙之局，关键处在北府兵虎视在旁。
荆州亦有不明朗的因素，人为的障碍，就是殷仲堪和杨全期两个人。
不过此两人己时日无多，他和桓玄己拟定全盘对付他们的计划，只待时机的来临。
任青媞会否带来他期待己久的消息呢？风帆缓缓靠岸。
把尹清雅带到这位于洞庭湖心名为应天的孤岛后，他心中不时浮起任青媞的倩影，这是极端危险的信号。
所以与此女相对时必须如履薄冰，否则一不小心，会被她的媚术所乘，致万劫不复。
不过他自知己落在下风，因为不论他如何心狠手辣，仍晓得没法下毒手杀她，他且在不住找寻不杀她的借口，例如她尚有很大的利用价值。
娇笑声从船上传来。
聂天还回神迎了上去。
※※※※
桓玄在马背上瞧着风帆驶离江陵的码头，沿大江顺流东下。
此船载着干归和五十名精选好手，负责进行刺杀刘裕的任务。这个堪称南方最可怕的刺客团，拥有各方面的能手，包括用毒、易容、机关、水底功夫等等，可谓集莉州奇人异士于一团，在干归的领导下，任刘裕三头六臂，也难逃死劫。
至于对付高彦则只派一个人，此人由干归推荐，即使以他的挑剔，见过此人后，亦深信高彦必死无疑。
一切全在他的掌握之中。
刚抵身旁的侯亮生道：“请南郡公恕亮生来迟一步之罪，亮生刚收到消息，谢琰已赶回建康上禀朝廷，请司马德宗任他为帅，讨伐天师军。”
桓玄现出不屑的神色，淡淡道：“谢琰因何忽然变得如此悍勇？”
侯亮生恭敬答道：“据传守会稽的王凝之和其子己惨死天师军乱刀之下，牺牲的尚有其它谢家子弟，谢道韫则身负重伤被救返乌衣巷，听说仍在生死的边缘中挣扎，情况不甚乐观。”
桓玄欣然笑道：“难怪谢琰忍不住这口气，赶着去送死。司马道子当然是立即准奏，对吗？”
侯亮生道：“司马道子正在玩手段，诸多推延，目的不外是逼刘牢之表态，在谢家的压力下参与讨伐天师军的行动。”
桓玄皱眉道：“刘牢之挺得住吗？”
侯亮生道：“刘牢之别无选择，如果他拒绝出兵，便成无情无义的人，何况北府兵大部分将领都主张出兵，刘牢之最终只有屈服。”
桓玄现出思索的神色，道：“现在刘牢之该清楚司马道子对他的心意。哼！我肯定刘牢之现在是悔不当初，如果他没有背叛我，怎会落至这等进退两难的田地？”
侯亮生暗吃一惊，却不敢说话。
桓玄像忘记了他的存在，仰望夜空，好一会后才像醒过来般，道：“回去吧！”
侯亮生心中响起警号，晓得桓玄又有新的主意。而他的好主意，正是南方灾难的起因。
第十章 决战龙王
焦烈武的体魄气度，令刘裕想起当年挑战谢玄的慕容垂，如果不是在那场决斗中谢玄吃了暗亏，后来谢玄绝不会被任遥的魔功所乘，致一伤再伤，形成永不能复原的伤势。
冥冥中真的似乎暗有主宰。
假设没有一箭沉隐龙的战绩，他也可能永远想不出这招一箭破贼之计，今晚之战也将凶多吉少。
焦烈武立稳脚跟傲立前方，单手把霸王棍收到身后，上身微倾往前，右手竖掌于胸口的位置，闭上双目，却自有一股逼人而来的强大气势，刘裕且感到自己的一动一静，每一举步，均全落在对方的气机监视下，无有遗漏。
直至此刻刘裕始明白，为何王弘、李兴国和何锐等不看好他的原因，因为焦烈武武功的高明，实在他料想之外。
如此高手，比之慕容垂，亦所差不远。
幸好他体内自后天转作先天后，在对敌的感应上已大有改进。若在以前，眼前的焦烈武会是个看不通摸不透、没有丝毫破绽间隙可寻的劲敌。既不能知敌，他将失去主动之势，变成挨揍的劣局。
但此刻在他空明的灵台里，他却掌握到对方的气势是处于波动的情况下，显示对方仍在盛怒之中，准备当体内气功运行至巅峰之际，全力出手，务求在数招之内，取他的性命，以雪方玲被掳、船队焚毁之恨。
这种微妙的气机感应，令他拟定好进退克敌之道。
焦烈武看不起他。
他必须好好利用焦烈武所犯轻敌的大忌，方有希望胜出这场毕生以来最凶险的决斗。
并不是焦烈武比孙恩和陈公公更难缠，而是因为他今仗是无可逃避，必须战至敌我间一方败亡的一刻。
在此时的情况下，“九星连珠”、“天地一刀”和“无形空刀”都派不上用场，特别是前两招，是以硬碰硬，只会惹起焦烈武的警觉；后一招又嫌过于柔细，挡不住焦烈武的全面进击。
刘裕直奔至焦烈武前方两丈许处，倏地立定，双手下垂，厚背刀仍在鞘内。
贼蔻那边有人取来码头处的两支照明火矩，高举过头，照亮了焦烈武的后方。
城墙上则灯火通明，照耀着两人决战的场地。
敌我双方两千多人，人人屏息静气，注视决斗的开始。
刘裕清楚感应到自己立定停止下来的那一刻，焦烈武的气劲强烈波动了一下，明显是有出手的意图，但又忍住不发。
刘裕心中暗喜，晓得焦烈武心内的情绪正在影响他，只是现在他的理性仍能驾驭心中的情绪，所以把在那刻出手的冲动硬压下去。
刘裕生出痛快的感觉，如此强敌，实属难得，只有通过这样严峻的考验，才可以证实燕飞颁赠的免死金牌是否真的有效。
洒然笑道：“焦兄的霸王棍称雄海上，不知到了陆地是否仍然灵光呢？”
焦烈武猛的睁目，射出摄人的神光，显然是被刘裕轻描淡写说出来的冷嘲热讽，惹得勃然大怒，心神失守。
下一刻霸王棍已在焦烈武双手掌握里，笔直朝刘裕胸口捣来，没有任何花招，只有夺天地造化之威，其速度更是惊人至极点，几乎是他刚把棍子指向刘裕，棍头已抵刘裕胸口。
最厉害处是不闻任何劲气破空之音，可是强烈的气劲却随棍似巨浪狂波般，重重袭往刘裕，令刘裕避无可避。
众贼齐声喝采助威，而守城的一方见焦烈武如此威势，无不脸上血色褪尽，有如刚被宣判了极刑。
只有刘裕一人晓得焦烈武犯上错误，而他的错误是自己刻意营造出来的。
换成其它欠缺刘裕先天气机感应的高手，要破焦烈武此招之法，也是最直接了当之法，就是以硬架硬封的手法对抗。
不过只要是硬拼的手法，即使功力在焦烈武之上，也要被焦烈武此招一往无前的霸道气势，逼得往后退开。焦烈武此击集全身功力，加上霸王棍本身的重量，实有无可抗拒的威力。如此将正中焦烈武下怀，逼退敌人后，长一丈五尺的霸王棍将全力展开，把长兵器的优点发辉到极限，令对手在全无反击力的情况下，受创直至饮恨身亡。
环顾当今之世，除孙恩、燕飞、慕容垂之辈，有多少人能在功力上绝对压倒焦烈武？所以焦烈武只是这个起手式，已可种下对手败亡的命运，由此可见焦烈武是如何高强，难怪以王式此等身居“九品高手榜”的著名人物，也要变作棍下冤魂。
刘裕的策略正是针对焦烈武而发，一进一止，其中均大有作为。
他往前疾冲，是要焦烈武误以为他想一上场便来个强攻猛打，而止步于两丈之外却恰好是对方棍势尽处，令焦烈武犹疑该不该出手。最后则以言语触犯他，使他按捺不住，主动出击。
为了自己的小命着想，为了盐城军民的福祉，更为了未来，刘裕施尽浑身解数，正是要争取一线上风。
高手之争，成败正决定于此一着的差异。
就在焦烈武把霸王棍移往前方的一刻，刘裕的手也握上刀柄。到焦烈武双手握棍，刘裕厚背刀离鞘而出，朝前下劈。
最微妙处是他下劈之势，似疾实缓，旁人或许看不破其小窍妙，但身在局中的焦烈武却感到他随手可以变招，只恨自己被成法左右，只好依照以前必为自己带来胜利的招式，霸王棍直捣而去。
在霸王棍临身前的刹那，刘裕一阵长笑，竟急旋起来，也不见他有移动的步法，可是霸王棍偏是擦体而过，以毫厘之差刺在空处。
厚背刀先往右弯，然后突然加速，从一无比优美从容的角度，劈中近棍端处。
“当”！
刀棍撞击之声，响彻全场。
老手一方爆起震天采声，充满意外之喜。
贼寇方面则鸦雀无声，因从未见过有人以这种手法应付老大的开战绝技。
焦烈武来不及变招，霸王棍已往外硬被震开，空门大露。
这不代表刘裕的功力比焦烈武更深厚，又或他的先天气功可以克制焦烈武真气，而是刘裕的厚背刀命中霸王棍时，已是焦烈武招式用尽的一刻，兼且劈在近棍端的位置，乃焦烈武力所难及的兵器尽端，一分散一集中，遂产生如斯有利刘裕的战果。
刘裕大喝道：“焦兄技止此耳！”
借势顿停旋动，改为箭步抢前，厚背刀贴着霸王棍削往焦烈武持棍的双手。
焦烈武虽然吃了暗亏，其实未露丝毫技不如人的败象，刘裕故意这么说，是要进一步在焦烈武的手下前损焦烈武的颜脸。
在平常的情况下，这种口舌之战，对焦烈武般级数的高手肯定难起任何作用。不过现在并非平常的情况，而是焦烈武惨被烧掉可谓是他心血结晶的海盗战船队，加上焦烈武两年来一帆风顺，从未尝过败绩，种种因素加起来，令焦烈武也消受不起。
果然焦烈武怒吼一声，双目似要喷出烈焰，两手运劲，长一丈五尺的霸王棍竟如灵蛇般往他双手处缩回去，快如电闪，离奇得教人不敢相信。
此怪招也出乎刘裕意料之外，当焦烈武两手握着霸王棍正中处，刘裕立知糟糕，因为霸王棍任何一端皆可对他作出凌厉反击，问题在连刘裕也没法掌握焦烈武的反攻招数，今回轮到他步步惊心，进退两难。
棍法练至此等境界，仿如有生命的灵物，确已臻出神入化的级数。
刘裕心�