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棍法练至此等境界，仿如有生命的灵物，确已臻出神入化的级数。
刘裕心叫不妙时，霸王棍先往下沉，接着向着他的一端闪电推出，由下而上的直撞往他削去的长刀。
刘裕心忖如给他的霸王棍撞个正着，肯定连人带刀被撞得往后倒退，然后霸王棍法将势如破竹般全面展开，而他将永无胜出的机会。
际此生死关头的时刻，刘裕猛提一口真气，飞临焦烈武上方，厚背刀照头猛劈。
焦烈武笑道：“找死！”
说话时霸王棍化作漫空棍影，上迎刘裕。
众贼齐声呼喊，老手等则沉寂下去。
“叮！”
一下清响后，蓦地“叮叮当当”刀棍敲击剧撞的声音连串响起，全无间断。当第九击爆响时，在空中的刘裕借劲一个翻腾返回原处。
焦烈武似欲进击，忽又停止。原来刘裕甫触地立即摆开架势，刀锋直指对方，缓缓往上举起直至斜指夜空，自自然然生出强大的气势，镇住焦烈武，令他不敢冒失进攻。
两人象从未交过手，又似一切重新开始，沉凝的气氛，使双方都静默下来，仿如任何嚣叫，都会影响决战者的心绪。
刘裕心中叫苦，他先前所以能抢得少许上风，全因焦烈武对他的轻视，可是仍没法击倒他，还差点落在下风，全赖“九星连珠”杀对方一个措手不及，方能全身而退。现在焦烈武肯定已收起问轻敌之心，要占他便宜，再非易事。
尤可虑者是他近日自创的奇招，已用得七七八八，如果这“天地一刀”不能奏功，他的招式将无以为继。
霸王棍缓缓从焦烈武两手吐出，就好象霸王棍忽然变长了，情景诡异至极点。
焦烈武又闭上眼睛，显示他已完全控制了情绪，心神再不会被刘裕动摇。
焦烈武纹丝不动，只有霸王棍不住探前，而每伸前少许，气势真劲却不住增强，旁观者均看出他不住把真气贯注棍内，当长棍吐尽，霸王棍将会以排山倒海之势狂攻刘裕，直至一方败亡方止。
刘裕被霸王棍未攻先发的气劲吹得全身衣袂拂舞飘飞、呼吸不畅，不论他是多么不愿意承认，却清楚已被焦烈武此奇招逼在下风守势，根本没法主动进击。而除“天地一刀”外，他实想不出更好的应付办法。
除火把烧得猎猎作响外，便只有旁观者沉重紧张的呼吸声。
随着对方气势的增长，刘裕的气势却不断被削弱，如容对方的气势攀上巅峰，只一棍便可要了自己的命。
在这一刻，他清楚明白攻是死，守也是死，焦烈武成功地把他逼进绝地。
就在词生死悬于一发的刹那，刘裕心中一动，想到了置于死地而后生之法。
刘裕刀回鞘内。
焦烈武现出愕然神色，猛地睁开眼睛，手上霸王棍停顿了弹指般短暂的光景。
刘裕亦全身一颤，喷出一口鲜血，接着刀再出鞘，直劈而去。
天地混融不分，如芥子纳须弥般藏于一刀之内。
焦烈武狂吼一声，化出万千棍影，铺天盖地的迎上刘裕。
交战至此，两人尚是首次面对面硬拼交锋，生出像千军万马冲锋于战场上的惨烈气势。
形势的转变来得太快太突然，人人看得目瞪口呆，不知该如何反应方为适当。
个中微妙处，只有对战的两人在切身体会下，才明白发生了什么事。
就在刘裕无计可施，力难挽回败局的要命一刻，他忽然灵机一触，记起焦烈武甫出手第一招，亦如眼前般闭上眼睛，这分明是一种气机感应的厉害招数，纯凭真气的感应以决定霸王棍的应对之道。
对刘裕来说，自被燕飞改体内真气从后天转为先天后，只要守心不怠，灵台空明，气机感应便如呼吸般自然而然，不用闭上眼睛已可洞察无遗。
但显然焦烈武的守心功夫却是他最弱的一环，或许因他天性暴戾，又或许因过去两年杀戮过度，更因刚被刘裕摧毁了苦心经营的无敌船队，所以须“闭目”方能“养神”，使心无杂念，才能纯凭感应出击。
刘裕正是针对焦烈武这唯一的弱点出招，虽然有点荒谬，却非常有效。
他先还刀鞘内，令焦烈武感应不到他的刀，然后凭护体真气硬捱他棍气的冲击，此着完全出乎焦烈武意料之外，仿如忽然变成“盲人”，焉能不大吃一惊，心神失守。
正是争取得这一线空隙，刘裕乘虚而入全力使出他的“天地一刀”。
刘裕的厚背刀化作耀人眼目的芒光，仿似失去了实质，变成一道反映着两边火光的幻影，挟着破空的尖啸，狠狠破入重重棍影里。
棍影消散。
焦烈武硬被劈得往后挫退一步，虽然狼狈，但未露败像，两手改握霸王棍正中处，便以两端棍头施出一套精微细腻的棍法，与欺入他棍势范围的对手，展开凶险万分的近身血战。
刘裕得势不饶人，抛开以前一切成规，反复把“九星连珠”运用，每提一口真气，便以迅雷不及掩耳的手法，从不同的位置角度，劈出九刀，每一刀都是因应敌情、审度时势而发，招与招间全无斧凿之痕，更如流水般没有间断。
一时棍影漫空、刀光打闪、凶气横窜、杀气腾腾。
两方人马同时呐喊打气，为己方领袖助威。
乍看似是双方旗鼓相当，但焦烈武已清楚知道自己失去先机，陷于完全的被动和守势。他最想的是唤手下来施援，只恨纵然他想违诺，却无暇发出求救的召唤，可知他的形势是是何等恶劣。
刘裕却是故意制造出此刻的假像，不让焦烈武的手下发觉焦烈武正频临崩溃的边缘，现在他可说牵着焦烈武的鼻子走，完全不让他发挥长兵器的威力。对焦烈武更不利的地方，是在近身拼博的情况下，要舞动如此一根长达丈半的重兵器，使出最精微的棍法，以应付刘裕灵活轻巧如天马行空的厚背刀，实是非常吃力的事。所以缠战的时间愈长，他的损耗比之刘裕愈快。每过一刻，他便多接近败亡一步，连想使出与敌偕亡的招数也力有不逮。
“当”！
一声激响，直上星空。
刘裕抽刀后退，焦烈武则狂吼一声，棍影象不受约束般扩张，直追刘裕。
贼众还以为焦烈武大发神威，杀退刘裕，登时叫喊得力竭声嘶，状似疯狂。
刘裕哈哈笑道：“黄泉之路，恕刘某不奉陪了。”
“铮！”
刘裕退至城墙下，还刀入鞘。
焦烈武追至刘裕身前两丈许处，再无以为继，脚步踉跄，先是霸王棍脱手堕地，接着站立不稳的摇摇晃晃。
贼众一方倏地静下来，人人射出难以相信眼前景况的神色。
在两千多双眼睛的注视下，这位双手染满血腥，从未遇过敌手的一方霸主，推金山倒玉柱般向前颓然倒下，仆往地上去。
墙头的方玲发出一下撕破寂静的惨厉尖叫，为焦烈武送终。
刘裕抢前从地上执起霸王棍。
众贼齐声发喊，祭出兵刀，往他杀过来。
刘裕以霸王棍一端点在地上，腾身而起，一手提着霸王棍，直升上五、六丈处的高空，另一手抓到从墙头垂下的索子。大喝道：“杀！”
墙上老手等忙合力把他扯上去。
接着墙头上喊杀声起，守军士气狂升，人人争着奋不顾身的把准备好的石灰、滚油往杀到城墙来的敌人洒下去。
惨叫声中，箭矢如雨点般罩往敌人，绝不留情。
刘裕抵达墙头抛开霸王棍，大喝道：“兄弟们！随我出城破贼去。”
第十一章 故梦如烟
任青媞神色凝重的道：“刘裕己变成南方最危险的人物，我敢说一句，只要刘裕在世上多活一天，皇帝宝座就没人可以坐得稳。”
与她对坐的聂天还不眨眼的细审她如花玉容，不错过任何一个微细的表情，若有人在旁观看，会以为他被任青媞的艳色吸引，只有当事者明白他是在分辨对方每句话的真伪。
以聂天还般的人物，江湖经验丰富不在话下，且因长期处于与众敌周旋的情况里，自有一套观人之术，可从任何人不经意的动作或表情，至乎一个眼神，分辨出对方是在弄虚作假或是真心诚意。
聂天还平静的道：“你和他交过手吗？”
任青媞轻描淡写的道：“我杀不了他。”
在这位于岛北的别院中园的小亭里，四条柱子挂上宫灯，两人分坐石桌两旁，喝茶对话，四周花树环绕，除了百虫和唱，一切宁静安祥，可是两人间谈论的却关系到南方的未来，皇朝的兴衰。
聂天还皱眉道：“以任后的功夫，竟对付不了区区一个刘裕吗？他又是凭甚么狡计脱身的？”
任青娓一双美目射出凄迷的神色，浅叹一口气，道：“说出来你肯定不会相信，不过却是铁般的事实，刘裕再不是以前的刘裕，像脱胎换骨般，我用尽一切办法仍没法杀死他，如果他不是对我尚余情意，我恐怕难以全身而退。我有一个提议，要杀刘裕现在该是最佳时机，否则如让他坐上北府兵统领之位，帮主你将有天大的麻烦。”
聂天还微笑道：“杀刘裕的人，此刻正日夜兼程的赶往盐城去。纵使他武功大有精进，但己陷进四面楚歌之境，在孤立无援的情况下，他今次将是难逃劫数。”
任青娓讶道：“他到偏远的一个临海城池干什么呢？”
聂天还解释清楚后，道：“只是一个焦烈武他己应付不了，何况还有桓玄派出的高手。兼且他当上盐城太守，表面风光，却是无兵的统帅，只会成为被刺杀的明显目标。”
任青媞柔声道：“帮主有没有想过，刘裕能安抵广陵，己大不简单，显示出他有自保的能力。不论是刘牢之或司马道子，都不愿让他回广陵去，他却成功办到了。刘牢之把他调往盐城讨贼此着借刀杀人之计，看似聪明，但也可以弄巧反拙，一个不好，若被刘裕大破焦烈武，帮主认为会有什么后果呢？”
聂天还微一错愕，蹙起眉头道：“不大可能吧！这并非一般江湖的争雄斗胜，而是实力的比拼，刘裕凭什么和焦烈武争锋？”
任青媞垂下螓首，轻轻道：“我只是为帮主担心，帮主如果这般轻视刘裕，终有一天会吃更大的亏。刘裕己变成愚民眼中的真命天子，其号召力比孙恩有过之而无不及，只是他还不懂好好利用这种优势。兼之他有荒人作后盾，一旦让他主掌北府天下将无人能制。”
聂天还对任青媞的批评丝毫不以为忤，反露出欣悦神色，微笑道：“相信现在没有人敢不把刘裕放在眼内，我聂天还更不会犯如此严重的错误，但亦不会高估了他。”
任青媞抬头迎上他的目光，像受了冤屈似的道：“假如刘裕真的收拾了焦烈武，帮主认为自己是低估了刘裕，还是仍高估了他呢？”
聂天还为她斟茶，不答反问道：“你很看好刘裕，那何不投往他的一边，助他成王侯霸业，你的心愿不是也可水到渠成吗？”任青媞看着注进杯内的热茶，腾升的水气，从容道：“道不同不相为谋，他是不可能容纳像我这般出身的一个人。他想当北府兵的大统领，又或想当皇帝，必须先与我划清界线。在北府兵将领和建康高门大族的眼中，我任青媞只是个人尽可夫的女人。”
聂天还想不到她如此坦白，呆了一呆，把茶壶放回小火炉上去，不解道：“既然如此，当初你又因何肯与他合作呢？”
任青媞现出苦涩的神色，柔声道：“因为我看错了他。我本以为他会于谢玄死后策动兵变，先在北府兵中夺权，然后攻入建康，如此我和他将是天作之合。岂知他却令我失望，我对他再不存任何幻想。“
聂天还双目闪闪生辉的看着她，欣然道：“你现在和刘裕究竟是怎样的关系？”
任青媞淡淡道：“尔虞我诈四个字可以道尽其详。我是刘裕命中注定的克星，没有人比我更明白他，有一天他会设法除去我，以抹掉他心底里视之为生命中一个污点的那段回忆，在这情况出现前，我必须杀死他。”
聂天还喜道：“我从没有想过和任后可以这般坦诚对话，听任后的肺腑之言。任后的情绪何须如此低落呢？刘裕根本尚未成气候，什么‘一箭沉隐龙’只是荒人穿凿附会的夸夸其谈，我聂天还第一个不相信。任后如果肯为我出力，我聂天还一定不会薄待任后。南方霸权谁属，全看谁能控制大江。现在我和桓玄己控制了大江中上游，占尽地利，更能坐山观虎斗，看着孙司马道子和刘牢之三方拼个你死我活，再坐收渔人之利。区区一个刘裕将难以左右大局，建康军和北府兵的败亡是早晚间的事。”
任青媞苦笑道：“与桓玄这种人合作，不是与虎谋皮吗？”
聂天还感到浑身轻松起来，连自己亦很难解释因何有此愉悦的感觉。在整个对话的过程里，任青媞没向他施展半点勾魂献媚的手段，可是他反感到如此的她方最是迷人，仿如忠心的小情人，乖乖地听她仰幕倚赖的男人尽吐心声。他首次感到自己她撤去戒心，因为他不觉任青媞有半句的谎话。
微笑道：“桓玄是夺天下的人材，却非守天下的明君。桓玄更有一个很大的弱点，就是好色。严格来说，他不止好色，且是色迷心窍，置大业于不顾。据我所知，他对王恭之女迷恋极深，故于她自尽身亡后悔恨交集。如果任后能于此时乘虚而入以任后之能，肯定可以得到他的眷宠，而任后将变成我布在桓玄身边最厉害的棋子，对我两湖帮将来能否从他手上夺取天下起着非常重要的作用。”
任青媞垂下头去，幽幽道：”帮主的所谓会厚待青媞，竟是着我去献身给另一个男人这么一回事吗？”
以聂天还的老练，亦被她这两句话问个措手不及。以他的城府之深，这两句充满怨怼又极尽诱惑之能事的话，仍使他的心“霍霍”跳动起来。
这个女人心中打的究竟是什么主意呢？难道她真的倾心于我？
※※※※
燕飞和拓跋珪沿着大河策骑飞驰，夜空厚云低垂，却是密云不雨。
拓跋珪当先奔上一处石崖，勒马停下，对岸下游十多里处隐见灯火，正是幕容宝的营地。
拓跋珪长笑道：“痛快痛快！有你燕飞在我身旁，更令我增加必胜的信心。”
燕飞放缓骑速，来到他身旁，默然不语。
拓跋珪朝他望来，欣然道：“你心中想的，是否和我想的相同呢？”
燕飞道：“你在想什么？”
拓跋珪道：“我在想着我们十多岁时的旧事，那趟我们策骑狂驰，在野林区迷了路，误打误撞的参加了秘族人庆祝牧神的野火舞会，遇上令我们一见倾倒的美人儿。只可惜有缘无份，我们还为她神魂颠倒了好一阵子。”
燕飞虎躯一震，脸上现出奇异的神色，好半晌才道：“你现在连儿子都有了，仍念念不忘她吗？”
拓跋珪没有察觉燕飞异常的神态，目光投往幕容宝的营地，黯然神伤的道：“我本打定主意再去寻她，可惜接着便被苻坚派走狗来突袭我们，从此我们过着流浪天涯的日子。回想起来，她便像儿时最美丽动人的梦，也如梦般一去无踪，了无痕迹。”
燕飞没有说话。
拓跋珪叹道：“是不是得不到的女人永远是最好的，此后我虽然有过不少女人，却总没有人能取代她在我心中的地位，她是朵有刺的花朵，想沾手的人都会受创，这正是她最令人难以忘怀的地方。”
燕飞仍没有说话。
拓跋珪诧异地看他一眼，问道：“你在想什么？”
燕飞道：“楚无暇能代替她吗？”
拓跋珪眼睛亮起来，道：“我想试试看，希望不是引火自焚吧！”
燕飞苦笑道：“但愿你能永远保持这点清醒。”
拓跋珪目光巡视远近河面，不见任何船只的踪影，大燕国与拓跋族的战争，己令大河交通断绝，没有人敢经过这段水路险地。
拓跋珪忽然摇头，叹了一口气，有感而发道：“真正的爱情，是能忘掉了一切绝对的投入，疯狂地去爱，疯狂地去恨，像暴风雨般来临，令你寢食难安，食不知味，听不到旁人说的话。如果计较利害关系，还有什么味道呢？”
燕飞道：“你所说的是最极端的情况，是带有毁灭性的爱情，与你心中的志向是背道而驰的。你愿意这般去爱一人吗？你肯让一个女人摧毁你的复国兴邦大业吗？”
拓跋珪苦涩的道：“我说出刚才那番话时，心中想到的是我们心中的秘族美人儿。我常认为真正的爱情和友情，只能出现于没有心机的纯真少年时代。初恋仿如缺堤的洪流，来得凶去得快，转眼即逝，只有开不出果实的初恋方会永留心底；友情如细水长流：水恒不灭，像你和我的交情，不论形势如何变化，是永不会变质的。”
燕飞不由想起纪千千，叹道：“不论你年纪多大，变得如何实际，可是当你遇上能令你有初恋感觉的女子，你能不疯狂吗？”拓跋珪沉吟道：“你这番话使我联想到幕容垂，以前我从没想过他竟有这方面的弱点，而这弱点亦足以毁灭他，为他的大燕国带来可怕的灾难。”
又往他瞧去，道：“坦白的告诉我，纪千千能代替她吗？”
燕飞沉默下去，好一会才道：“遇上纪千千是我的福份，现在她是我活在世上的唯一意义，我并没有夸大。”拓跋珪点头道：“我明白你。更明白你失去她的痛苦，不过我可以保证这会成为过去，胜利的契机己来到我们手上，只要我们并肩作战，坚持不懈，纪千千终有一天会回到你的身旁，让你用尽一切方法去爱地，令她幸福快乐。”
接着仰望乌黑沉重的夜空，舒一口气道：“我很羡幕你，可以义无反顾的去爱一个人。我的处境与你不同，我心中燃烧着亡国的仇恨，这种仇恨烧心的痛苦锻炼是一个长期而复杂的过程，以致培养出我现在的心态和手段。在感情和理性之间，我能选择后者，你明白吗？”
燕飞道：“楚无暇也不能改变你吗？”
拓跋珪毫不犹豫的道：“绝对不会。她只是我生命中一个点缀，生活上的调剂。与她相处便像玩一个充满危险的爱情游戏，短暂的忘掉了一切，如一个令人沉迷的美梦。我不会让她插手到我的公事里去，你可以放心。”
燕飞苦笑道：“希望你办得到吧！”
拓跋珪颓然道：“最能令你动心的�