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纪千千的琴音在后方传来，带着前所未有的率性与柔媚，彷如在笼罩秦淮的浓雾里，令人看到月华金黄的色光，似是轻松愉悦，又像笑中带泪，谢安固是心事重重，纪千千又何尝不是如此。
琴音就在一种深具穿透力清虚致远的气氛中情深款款地漫游着，似在描绘着秦淮河上的夜空，明月映照下两岸的繁华与憔悴。
谢安把心神开放，让这绝世美女的琴音温柔地进驻他的心田，思潮起伏，情难自已。
还记得东山复出后，有人讥他「处则为远志，出则为小草」，此讽喻来自一种药草，其在地下的部份为「远志」，露在外面的部份为「小草」，以此影射挖苦谢安隐居时志在高远，出仕朝廷则不外寻常之小草而已，那能有甚么作为？对此谢安当然是一笑置之，并不怎么放在心上。可是不知如何？今晚却偏想起此事。或许是因为证明他是小草还是远志的时刻，已是迫在眉睫之前。
表面上他虽豪言不把此战放在心上，事实上那却是他隐在心内重逾千斤的担子，战事虽由谢石、谢玄去负责，他却是战争的最高和最后责任者，为此他必须继续施行镇之以静的策略，摆出胸有成竹的轻松样儿，似乎一切尽在算中，以此感染谢玄、谢石，以至晋室朝廷，建康城的军民。他的用心，怕只有正在弹琴的红颜知己，被他收作乾女儿的纪千千方能明白，所以她今夜的琴音表现出以往没有的情怀，深深地打动着他。
「铮！铮！铮！铮！」
琴音忽转，变得力道万钧，沉雄悲壮，彷如千军万马对叠沙场，敲响进攻的战鼓，纪千千唱道：「边城多警急，虏骑数迁移。羽檄从北来，厉马登城堤。长驱蹈匈奴，左顾凌鲜卑。弃身锋刃端，性命安可怀？父母且不顾，何言子与妻？名编壮士籍，不得中顾私。捐躯赴国难，视死忽如归！」
再几下直敲进人心的重弦音，琴音倏止，馀韵仍萦绕不去。
她唱的是三国时代曹植的名诗《白马篇》，以浓墨重彩描绘一位武技高强情怀壮热的游侠少年，大有易水悲歌的遗韵，充满壮士一去不复还的豪情壮气。由纪千千甜美婉转的嗓音去纵情演绎，在鲜明的景象底下，却处处匿藏着激情的伏笔，哀而不伤。而壮烈的情景，以她独有的方式娓娓道来，份外有种紧压人心的沉重和浓得化不开，举轻若重的情怀。
谢安动容转身，冲口而出道：「唱得好！」
布置高雅的厅堂内，纪千千席地静坐在另一边，纤长优美的玉手仍按在琴弦上，明媚而带着野性的一对美眸，像在深黑海洋里发光的宝石般往他射来，无限欷殻У厮苹刮创痈詹徘偾某聊缰谢馗垂窗悖嵘溃骸改憷先思铱蘖ǎ∥趺匆弈兀俊�
每趟谢安见到这位被誉为秦淮第一的才女，总有像第一次见到她的惊艳感觉，那并不涉及男女私欲，而是像对名山胜景的由衷欣赏。她除了无可匹敌的天生丽质和秀美姿容外，纪千千那灵巧伶俐的性格气质更是令人倾倒。她绝不是那种我见犹怜，需要男人呵护疼爱的女子，事实上她比大多数须眉男子还要坚强，天生一种永不肯向任何人驯服的倔强，一种永不肯为迁就而妥协的性格。她的琴固是名动江左，她的剑亦是大大有名。建康都城的权贵想见她一面，还须看她小姐的心情。
这无所畏惧的美女，花容秀丽无伦，乌黑漂亮的秀发衬着一对深邃长而媚的眼睛，玉肌胜雪，举手投足均是仪态万千，可以热情奔放，也可以冷若冰霜。谢安隐隐感到她并不如表面般，甘于过秦淮第一名妓卖艺不卖身的生涯，而是在渴望某种惊心动魄的人或事的出现。
偌大的盛堂，只有他们两人，倾听着河水温柔地拍打秦淮两岸。
纪千千从不在意自己倾国倾城的仙姿美态，尽管她贵族式笔直的鼻梁可令任何男子生出自惭形秽的心情，大小恰如其份的丰满红润的香脣可以勾去仰慕者的魂魄，可是当她以轻盈有力的步伐走路时，颀长苗条的体态，会使人感到她来去自如的自由写意，更感到她是不应属于任何人的。
她穿的是右衽大袖衫，杏黄长裙，腰束白带，头挽高髻，没有抹粉或装饰，可是其天然美态，已可令她傲视群芳，超然于俗世之上。
谢安来到她琴几的另一边，油然坐下，没有直接答她的问题，却道：「治世之音安以乐，其政和；乱世之音怨以怒，其政乖；亡国之音哀以思，其民困。以上之言，只是腐儒一偏之见。乾爹却认为曲乐只要情动而发，便是佳品。像千千的琴音歌艺，根本不到任何人来品评，是属于夜空明月映照的秦淮河，琴音歌声牵起的澎湃感情，在河浪般的温柔中激烈暗藏地拍打着繁华的两岸，馀音便像泛映河上的波光。」
纪千千从跪坐起来，为谢安摆酒杯子，笑意像一抹透过乌云透射出来的阳光，喜孜孜的道：「乾爹说得真动听，让我们忘掉世间一切烦恼，千千敬你老人家一杯。」
两人碰杯对饮。
谢安哈哈一笑，放下酒杯，欣然道：「我常在怀疑，天下间是否有可令我乖女儿倾心的人物呢？」
纪千千不依地白他一眼，娇媚处足令谢安心跳，淡淡道：「至少乾爹便可令女儿倾心嘛！不要把千千看得那么高不可攀好吗？」
谢安哑然失笑道：「若时光倒流，乾爹仍是年轻少艾之年，定不肯放过拜倒千千石榴裙下既痛苦又快乐的滋味。就像建康城内为千千疯狂的公子哥儿，可是至今仍没有一个人得千千青睐。听说司马元显那家伙昨天在闹市向千千纠缠，结果落得灰头土脸，成为建康的笑柄。」
司马元显是司马道子的长子，自恃剑术得司马道子真传，家世显赫，在建康结党营私，横行霸道，人人畏惧。
纪千千俏脸现出不屑之色，若无其事的道：「多谢乾爹关心千千，却勿要让此人的名字打扰我们今夜的兴致。」
谢安微笑道：「明天我会使人向司马道子传话，着他管教儿子，不要骚扰我谢安的乖女儿。」
纪千千垂下螓首，一言不发。
谢安讶道：「千千还有甚么其他心事？」
纪千千抬头往他望来，眼现忧色，轻轻道：「千千在担心哩！乾爹从未试过这么直接介入千千的事情中，令女儿觉得事不寻常。」
谢安微笑道：「人总是要变的，更会随时移势易而变化。多年来乾爹一直奉行黄老之术，清静致虚，谦以自守。不经意下反攀上现在集军政大权于一身，权力处于峰巅的险境，盛极必衰下，已没有多少风光日子可过，所以想趁现在还有点能力，为千千略尽人事而已！」
纪千千娇躯微颤，沉吟良久，幽幽道：「乾爹是否在提示女儿呢？」
谢安点头道：「此战若败，当然一切休提，如若侥幸获胜，建康将变成不应久留之地，对我对你而言，均是如此。昔日乾爹离东山出仕朝廷，舍下啸遨丘林的生活，只是别无选择。现在于权位的巅峰生出引退之心，仍是没得选择，为的是家族的荣枯。」
纪千千一对秀眸射出崇慕的神色，轻柔的道：「乾爹是非常人，故有非常人的智慧，千千受教啦！绝不会当作是耳边风。」
谢安浅叹道：「不论何人当政，仍不敢拿我谢家如何，且一天谢玄仍在，给谁人以天作胆，在对付我谢家前，仍须三思。我唯一放心不下就是你这乖女儿。」
纪千千两眼微红，垂首道：「乾爹不用担心，你老人家离开建安之日，就是女儿上路之时，没有乾爹在，建康再没有值得女儿留恋之处。」
谢安的说话语调，颇有遗言的味道，令她芳心微颤，泛起非常不祥的感觉。
大晋南迁后，王导和谢安两朝贤相，先后互相辉映，为大晋建立偏安的局面，其间发生王敦之乱和苏峻之乱，均曾攻陷建康，造成大灾难，乱事虽平，晋室却是元气大伤，全赖谢安放弃隐逸的生活，出主朝政，使晋朝达致前所未有上下一心的团结局面，而这兴旺的情况，却因苻坚大军的南来，晋室对权臣大将的疑忌，彻底被粉碎。谢安是近数百年来罕有高瞻远瞩的明相，不但预见苻秦军的南来，更清楚战胜或战败后形势的变化，预早作出绸缪，没有期望，也没有失望，只是脚踏实地去做该做的事。
纪千千对他的心事，比之谢玄或谢石更为了解，亦感到他对大晋的无奈和悲哀。
低声说道：「乾爹对复出东山一事，有否后悔呢？」
谢安微笑道：「这么多年来，尚是首次有人敢问我这句话。我有否后悔呢？」
他双目露出茫然和带点失落的神色，叹一口气。
一切尽在不言中。
正如谢安说的，他根本没有得作选择。当时他堂兄弟的谢尚和谢奕相继去世，亲弟谢万兵败废为庶人，谢石权位尚低，且以他的才能，恐也难有大作为，若他不肯代表谢家出仕，谢门将后继乏人，沦为衰门，为了谢家庞大家族的荣辱升沉，他是责无旁贷。
纪千千轻轻道：「让女儿再奏一曲，为乾爹解闷如何？」
谢安正要叫好，更想多喝两杯，宋悲风的声音在入门处道：「禀上大人，司马元显求见千千小姐。」
纪千千听得秀眉紧蹙，谢安不悦道：「他不知道我在这里吗？」
宋悲风道：「沈老板已说尽好话，元显公子仍坚持要把一份礼物亲手交给千千小姐，说是赔罪之礼。」
谢安淡淡道：「他若不肯把赔礼留下，那便请他连人带礼给我滚出去。悲风你要一字不漏的把我的话转述，其他的由你看着办，只要不伤他性命便行。」
宋悲风一言不发的领命去了。
第十三章 功虧一簣
燕飞和刘裕在一座山丘顶上的乱石堆中探头北望，均看得呆若木鸡，差点不敢相信眼前的景像。
边荒集消失不见，横亘眼前是高达三丈的木寨，左右延展开去，一边直抵颖水西岸，木寨外是光秃秃一片广达半里的空地，所有树木均被砍掉，既用作建材，又可作为清野的防卫手段，免致敌人掩近仍懵然不知。
木寨坚固的外围每隔三丈许设一望楼箭塔，上有秦兵居高把守，这样的望楼眼见的也有近百个。最大的两个夹颖水而建，或可称之为木堡，两堡间置有可升降的拦河大木栅闸，颖水东岸亦是形式相同的木寨。
木寨外栏顶上挂满风灯，照得寨外明如白昼，只有想送死的人才会试图攀木栏进入。近颖水处开有一可容十马并行的大门，把门者近百人，刁斗森严。此时一队达三百人的苻秦骑兵，正从敞开的大门驰出，沿颖水南行，似乎在进行巡夜的任务。
河道的水路交通和近岸的官道，均被彻底隔断。
两人瞧得头皮发麻，一时间没法作正常的思索，早先拟好的潜入大计完全派不上用场。
燕飞苦笑道：「我和拓跋珪约定留暗记的那棵柏树，该已变成木寨的一根支柱呢。」
刘裕苦笑道：「这就是百万大军的威力，换作我们，即使全军投入日夜不停的努力，没有十天八夭，休想完成此横跨十多里的木寨坚防。」
燕飞心中一动，问道：「我离开边荒集只三、四天光景，那时苻秦的先锋军刚刚到达，以百万人的雄师，怎可能在这么短时间完成行军任务。」
刘裕一拍额头，点头道：「那至少须十五天到二十天的时间，还牵涉到粮草辎重各方面的复杂问题，能二、三十万人来到集内已算相当快捷。且须把全体人员投进工事建设，方可在这么短一段时间内建成眼前的规模。若我现在手上有数万军马，便可用火箭焚毁木寨，趁对方疲不能兴之时，施以突袭，包保可打一场漂亮的大胜仗。」
燕飞沉声道：「苻融为何要这样做？」
刘裕仰望天色，双目神光闪闪，思索道：「若在木寨外诸山头高地加建小规模的木寨，可以倍数提升边荒集的防御力，使主寨固若金汤，进可攻退可守，令边荒集变成边荒内的重要据点，更可控制颖水，保障粮道的安全。假如前线失利，即可退守此处。若秦军夺下寿阳，两地更可互相呼应，在战略上是非常高明的一着。」
燕飞明白过来，百万大军像一头庞大至连自己也无法指挥手足的怪物，但若在边荒的核心设立据点，便可作储存粮草、辎重的后援重镇，看前线作战情况施援或支持。
刘裕忽然信心十足的道：「如果我没有猜错，秦人目前只建成防卫南方的木寨外围和拦河的木闸，另一边仍在大兴土木，只要我们绕过前寨，便可由另一边潜进去。」
燕飞猛地别头后望，刘裕吓了一跳，随他往后方瞧去，丘坡下往南延展的密林，在月色下枝摇叶动，被风吹得娑娑作响，却没有异样的情况。
燕飞迎上刘裕询问的目光，道：「或者是我听错，还以为有人来偷袭。」
刘裕倒抽一口凉气，道：「说不定是卢循又或安玉晴呢。」
燕飞观察天空，看不到乞伏国仁的天眼，稍为轻松点。叹道：「快天亮哩！我们再无选择。兄弟！来吧！」
司马元显继承了司马道子高大威武的体型，样貌英俊，二十岁许的年纪，正是年少有为的表率，兼之一身剪裁合身的华丽武士服，本该是任何少女的梦中情人，可惜目光阴鸷，神情倨傲，似乎天下人全都欠了他点甚么的，该给他踩在脚底下，教人难生好感。
不过他非只是有勇无谋的人，年纪轻轻已是满肚子坏心术，像乃父般充满野心，誓要把其他人踩在脚下，且依附者众，有所谓的「建康七公子」，他便是七公子之首，聚众结党，横行江左。
此时他坐在秦淮楼的主堂内，身后立着七、八个亲随，神情木然，一任秦淮楼的沈老板垂手恭立身前说尽好话，仍是毫不动容。
堂内其他宾客，见势不妙，不是立即打退堂鼓，便是匆匆而过，躲进其他雅院厢房去。
宋悲风踏入主堂，司马元显和背后亲随十多道目光全往他投过来，神色不善。
宋悲风神色平静，笔直走到司马元显身前，施礼后淡淡道：「安公着悲风来代千千小姐收下元显公子的礼物。」
司马元显双目闪过怒色，神态仍保持平静，皱眉道：「元显当然不敢打扰安公，不过因元显想当面向千千小姐赔罪，希望安公可行个方便，让千千小姐赐见一面。」
宋悲风表面丝毫不露出内心的情绪，心中却是勃然震怒。即使司马道子见着谢安，也不敢不卖谢安的账。司马元显不论身份地位都差远了，根本没有向谢安说话的资格，然竟嚣张至此，难怪凡事一向淡然处之的谢安会动了真怒。
宋悲风想到面子是人家给的这句话，立即神情不动的道：「安公还吩咐下来，若元显公子不愿把礼物交由悲风送上千千小姐，便请元显公子连人带礼给他滚离秦淮楼。」
司马元显登时色变，想不到一向温文尔雅的谢安如此对他不留馀地。他尚未决定要否立时发作，后面亲随已有两人拔剑扑出，大喝「奴材找死」，挥剑往宋悲风照头照脑劈去，吓得立在一边的沈老板大惊跌退。
不论司马元显如何自恃乃父威势，仍晓得绝不能对谢安的随员动武，正要喝止，事情已告结束。
宋悲风腰佩的长剑闪电离鞘，登时寒气剧盛，司马元显眼前尽是森寒剑气，如有实质，包括司马元显在内，人人均感到此时若作任何异动，将变为所有剑气集中攻击的目标。
如此剑法，确是骇人之极。
众人虽久闻宋悲风和他的剑，可是因从未见过他出手，并不太放在心上，到此刻终领教到他的手段。
惨叫声起，两名攻击者跄踉跌退，两把长剑当啷声中掉在地上，剑仍是握在手里，只是手已齐腕和主人分开，一地鲜血，血泊裹握剑的两只断手，令人看得触目惊心。
「锵」！
宋悲风还剑鞘内，神色木然，像没有任何事情发生过，从容瞧着脸上再没有半丝血色的司马元显，油然道：「安公吩咐下来的事，纵使悲风会为此丢命，悲风亦必会尽力为他办妥。」
司马元显听着手下为两名伤者匆匆敷药包扎的声音，虽是恨不得立即拔剑把眼前可怕的剑手斩成肉酱，却更清楚纵是群起围攻，怕亦无法办到。即使他老爹肯亲自出马，单打独斗，亦无必胜的把握。倏地立起来，怒喝道：「没用的东西！我们走！」
大步踏出，忽然转身戟指宋悲风道：「宋悲风！你给我记着！这笔债我定会千百倍的讨回来。」
宋悲风哈哈一笑，毫不在乎的转身去了，留下气得脸色发青的司马元显和手下们。
果如刘裕所料，边荒集北边仍停留在伐木的阶段，西边外围木栅只完成小半，如若工程完成，把边荒集包含的大木寨，将把颖水两岸的广阔地区规划在寨内，颖水则穿过木寨，往南流去。
边荒集的西南，颖水的东岸，营帐似海，不住有船从上游驶来，边荒集的码头上泊着以百计的大小船只，处处风灯火把，照得边荒集内外明如白昼。
以万计的荒人和秦兵，正辛勤地伐木运木，荒人指的是原属边荒集各胡帮的徒众，若他们晓得会被迫日以继夜的作苦工，恐怕都会学汉人般大举逃亡，不过此时当然悔之已晚。
各帮会的荒人穿的当然是布衣便服，秦兵也脱下甲胃，动手作业，尤有利者是伐下的木材，东一堆西一堆的方着，形势混乱，人人疲态毕露，即使有人在他们身前走过，也肯定没有理会的闲暇或精神。
刘裕和燕飞伏在附近一座山坡的草树丛内，观察形势。
伐木的场地虽是一片混乱，可是边荒集的东、北墙外却是刁斗森严，墙头高处均有秦兵在放哨。
颖水两岸的守卫更是紧张，哨岗处处。
刘裕头痛的道：「若可下一场大雨便好哩！」
燕飞道：「唯一方法，是从颖水北面潜游过来，便可从高彦说的秘渠偷进集内去。」
刘裕皱眉道：「两岸的哨岗分布于长达两里的水道两旁，我们是没有可能在水底闭气这么久的，能捱半里水程已非常了得。」
燕飞道：「刘兄是否精通水性？」
刘裕答道：「下过一番工夫，燕兄是否想到以竹管换气的水里工夫，我背后的包袱里预备了两根铜管子，只因风险太高，所以不敢说出来。」
燕飞讶道：「为何有两根那么多？」
刘裕道：「我生性谨慎，另一根是为高彦预备的，�