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燕飞微笑道：「我从不为此问题烦恼，更没有深思过。经过这么多年各个民族交战混融，胡汉之别在北方愈趋模糊，南方的情况可能不是这样子。」
刘裕叹道：「情况确有不同，我祖籍彭城，后来迁居京口，可说是道地的南人。对我来说，胡人带来的是不断的动荡和战争，他们中残暴者大不乏人，肆意杀人抢掠，造成骇人听闻的暴行，苻坚算是颇为不错的了，可是若要我作他的子民，我怎都受不了，宁愿死掉。」
燕飞默然片刻，问道：「谢玄是否真像传说般的用兵如神，剑法盖世？」
刘裕正容道：「谢帅确是非常出众的人，他有股天生令人甘于为其所用的独特气质。我虽一向对大阀世族出身的人没有甚么好感，他却是例外的一个，单凭他用人只着眼于才干而不论出身的作风，便教人折服。」
燕飞微笑道：「刘兄很崇慕他哩！现在我也希望他有如刘兄所说般了得，因若差点斤两也应付不了苻坚。」
刘裕一对眼睛亮起来，奋然道：「我最崇慕的人却非是他而是祖逖，他生于八王之乱的时期，后随晋室南迁，自少立志收复故土，每天闻鸡起舞，苦练剑法。想当年他击楫渡江，立下『祖逖不扫清中原，死不再回江东』的宏愿，其时手下兵卒不过千人，兼全无装备可言，还得自己去招募和筹措军士和粮饷。」
燕飞别过头来，目光灼灼打量他道：「原来刘兄胸怀挥军北伐的壮志。」
刘裕赧然道：「燕兄见笑，在现在的情况下，那轮得到我作此妄想呢？」
燕飞目光望往太阳在山峦后投射天空的霞彩，双目泛起凄迷神色，摇头道：「人该是有梦想的，能否成真又是另一回事。」
刘裕问道：「燕兄的梦想是甚么呢？」
燕飞露出一丝苦涩的笑容，岔开话题道：「祖逖确是了不起的一个人，擅用以敌制敌之计，兵锋北达黄河沿岸，黄河以南的土地全被他收复。可惜晋帝司马睿怕他势大难制，处处掣肘，令祖逖忧愤成疾，死于军营，壮志未能得酬！」
刘裕双目射出愤恨的神色，沉声道：「若我刘裕有机会领军北伐，定不教朝廷可左右我的行动。」
燕飞竖起拇指赞道：「有志气！」
刘裕苦笑道：「我现在有点像在痴人说梦。若我刚才的一番话传了出去，更肯定人头不保。」
燕飞欣然道：「这么说，刘兄是视我为可推心置腹的朋友了。」
刘裕肯定地点头，道：「这个当然，此更为我另一不崇慕谢帅的地方，他的家族包袱太重，一力维持不得人心的晋朝皇室。战胜又如何？还不是多纵容世族豪强出身的将领趁乱四出掳掠壮丁妇女，掳回江南充作庄园的奴婢，却对黄河以北潼关以西的土地弃而不顾，根本没有光复故土的决心。」
燕飞动容道：「刘兄竟是心中暗藏不平之气，且不肯同流合污。哈！看来我燕飞没有救错人。」
刘裕不好意思的道：「我是怎样的一个人，燕兄该大概明白。嘿！我说了这么多，好应轮到燕兄哩！」
燕飞淡然道：「我是个没有梦想的人，有甚么好说的呢？」
刘裕道：「怎可能没有梦想？像你我这般年纪，至少也会希望有个漂亮的甜姐儿来卿卿我我，享受男女鱼水之欢。」
燕飞双目痛苦之色一闪即逝，然后若无其事道：「有机会再聊吧！起程的时候到哩！」
刘裕直觉感到他在男女之情上必有一段伤心往事，识趣地不去寻根究底，随他起立继续行程。
「姻笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家。
商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。」
秦淮河本叫龙藏浦，又称淮水。相传秦始皇东巡路过此地，看中其形势之胜，于是凿断淮河中游的方山地脉为河渎，以泄其王气，故有秦淮河之称。
当时朝廷推行九品中正制，令门阀制度盛行，家世声名成为衡量身份的最高标准，这种特权造就了一批腐化、愚昧，但知追逐名利，以奇异服饰、奢侈享乐、游逸宴饮，竟相攀比的高门子弟，他们活在醉生梦死的另一个世界里，国家的兴亡变得遥远而不切合现实，亦正是这些崇尚清谈逸乐，纵情声色之徒，使秦淮河成为烟花甲天下、徵歌逐色的胜地。
十里秦淮河两岸河房密集，雕栏画栋，珠帘绮幔，其内逐色徵歌，达旦不绝。河中则舟楫穿梭，画船毕集。朱雀航一带的秦淮两岸更是青楼画舫的集中地，最著名的青楼秦淮楼和淮月楼，分立于秦淮南北岸，遥相对峙。它们不但代表着秦淮风月，更代表着江左权贵世家所追求的生活方式，生命的乐趣。
一艘小船从相府东园的小码头驶入秦淮河，望朱雀桥的方向开去，载着的是有古往今来天下第一名士之誉的风流宰相谢安。事实上南晋早废除丞相制，政事操于中书监、中书令手中，现时中书监为谢安，中书令为王坦之，与左右丞相并没有任何分别，只是官称不同。
八十多年来，出任中书监者，全是侨寓世族，没有一个是本地世族，而帝都所附的扬州刺史之位，本地世族亦无法染指，南方本土世族抑郁怨愤的心态，可以想见。加上侨寓世族仗势欺人，各自占地霸田，封山锢泽，直接损害土著世族的权益，令仇怨日深。
不知为何，近日谢安特别想及有关这方面的问题，所以他非常需要可令他忘却所有这些难以解决，更不到他去解决的烦恼。只有纪千千才可令他乐而忘忧，只凭她甜甜的浅笑，已足可令他感受到生命最美好的一面，何况还有她冠绝秦淮的歌声琴音。
小船在船后画出两道水波纹，温柔地向外扩展，与往来如鲫的其他船只带起的水波同化混融，灯火映照下，河水波光粼粼，两岸的楼房彷如一个梦境。
苻坚的大军会否如狂风暴雨般，把眼前美得如诗如画的秦淮美景，埋葬在颓垣败瓦之下呢？
刘裕和燕飞伏在颖水西岸一堆乱石丛中，目送七艘大船扬帆南下。刘裕如数家珍的道：「两艘载的是攻城的辎重器械，另五艘是粮船，可知秦人正在淮水北岸设置据点，准备渡淮。」
燕飞乘机调息运气，心忖刘裕的武功或许及不上自己，却肯定是天生精力旺盛，体质气魄均有异于常人的超凡人物；经过近两个时辰的全速奔驰后，仍像有用不完的精力。兼且胸怀远大抱负，沉稳坚毅，如此人才，只有拓跋珪可堪比拟。而两人一南一北，汉胡分明，碰头时会是甚么一番情况？确令人大感兴趣。
刘裕往他瞧来，见他一脸深思的神色，问道：「燕兄在想甚么？」
燕飞当然不会告诉他心内的思潮，道：「我在奇怪因何不见妖道妖女追踪而来，否则我们便可从而弄清楚戴鬼面具怪人是何方神圣。」
若是卢循追来，那鬼面怪人便该是江陵虚或安世清，而不会是孙思，换过其他两人亦可如此类推。
刘裕苦笑道：「他们根本不用千辛万苦的跟踪搜寻，而只须到边荒集守候我们：卢妖道或安妖女均该猜到我的目的地是边荒集，又误以为你是到汝阴接应我的荒人。」
燕飞听得眉头大皱，刘裕的推测合情合理，有这两个武功惊人兼又狡狯绝伦的妖人在边荒集狩猎他们，会横添变数，偏又避无可避。在此情况下，倒不如在没有秦人的威胁下，和他们硬拚一场，只恨在现今的情况下，纵有此心，却没法如愿。
刘裕明白他心中的忧虑，道：「我们打醒十二个精神，说不定可以逾过他们的耳目。」
两人跃身起来，一先一后的去了。
谢玄独坐广陵城刺史府书斋内，一张山川地理图在地席上摊开，展示颖水、淮水和淝水一带的形势，画工精巧。
明天他将会亲率另两万北府兵开赴前线，由于敌人势大，若如此正面硬撼，不论他的一方如何兵精将勇，仍会给敌人无情地吞噬，可是若不阻截敌人，让对方在淮水之南取得据点，并即兵分多路，便要教他应接不暇，那时建康危矣。
所以此战胜败关键，在于掌握精确情报，利用对方人数过于庞大，行军缓慢，粮草物资供应困难的缺点，以奇兵突袭，先斩其粮道，又趁其兵疲力累、阵脚末稳之际，对苻秦先锋军迎头痛击，挫其锋锐，以动摇对方军心士气。但想虽是这么想，如何办到，却是煞费思量。皆因对手自苻融而下，均是在北方久经战阵的人，深悉兵法，在各方面防备周详。
「笃！笃！」
谢玄仍目注画图，从容道：「谁？」
「刘参军求见大人！」
谢玄心感奇怪，现在已是初更时分，明天更要早起，刘牢之究竟有甚么紧急的事，须在此刻来见他。便道：「牢之快进来。」
一身便服的刘牢之推门而入，在谢玄的指示下於一旁坐好，沉声道：「刚接到寿阳来的飞鸽传书，边荒集最出色的风媒高彦，密携燕国的国玺，到寿阳见胡彬将军。
谢玄愕然道：「竟有此事？」接过传书，低头细读。
刘牢之道：「此玺制自慕容鲜卑族著名的传世宝玉白乳冻，晶莹通透，入手冰寒，异于常玉，上刻大燕国玺四字，胡彬所得肯定非是伪冒之物，现已派出一队精骑，送来广陵，至迟明早可到。」
谢玄点头道：「确是非常有趣，此玉一向是燕君御玺，为何会落在高彦手上？」
刘牢之道：「据传此玉在当年王猛奉苻坚之命攻伐大燕，擒捕燕王慕容玮和慕容评等人，想取得此玉好献予苻坚，却寻遍燕宫而不获。有人怀疑是落入当时任王猛先锋军的慕容垂手中，因此玉对慕容鲜卑意义重大，故他私下据之为己有，但因包括苻坚在内，人人畏惧慕容垂，最后此事不了了之，成为悬案。」
谢玄默思不语，把传书放在一旁。
刘牢之续道：「燕国之亡，实亡于慕容垂之手，当年燕君慕容玮对慕容垂顾忌甚深，故对他大力排挤，慕容垂一怒之下率手下儿郎投奔苻坚，并自动请缨率军灭燕，苻坚只是因势成事。而若非有慕容垂之助，苻坚肯定无法在短时间内统一北方。」
谢玄道：「但高彦这方玉玺是怎样得来的呢？」
刘牢之道：「高彦是为一个叫燕飞的人传话，约大人于十月初七西戊之交，即是四天之后，在寿阳外一处山头碰面，说有关乎此战成败的要事禀上大人，不过他坚持大人必须亲自去见他。」
谢玄淡淡道：「高彦是否可靠的人？」
刘牢之答道：「高彦是边荒集最出色的风媒，与我们一直有紧密的联系，他的消息十有九准，且最爱在风月场所充阔花钱，所以经常囊空如洗，闲时便藉买卖从北方偷运而来的古籍文物帮补使用，除知道他是汉人外，其他一概不详。奇怪的是他说话带有江南口音，却又精通各族胡语。」
他的奇怪是有道理的，南方汉人，罕有精通胡语，只有长居北方的汉人，因与胡人杂处，学懂胡语并不稀奇。
刘牢之下结论道：「高彦自发地提议自己作人质，可知他对燕飞是绝对信任，否则以他这种视财如命的人，不会以自己的性命作赌注。当然，他希望事成后，我们会给他一笔大财。」
谢玄道：「燕飞是不是那个名震边荒集的超卓剑手。」
刘牢之道：「正是此人，据我们的情报，燕飞孤傲不群，年纪不过二十出头，却终日埋首杯中之物。其剑法别走蹊径，不论单打或群斗，边荒集从没有人能奈何他。以这样一个人才，偏像没有甚么志向，甘于充当边荒集第一楼的保镖。高彦遇上麻烦，也赖他的剑来为之解决。据说他有胡人的血统，至于实情如何，便无人晓得。」
谢玄道：「假设他是代表慕容垂来见我，将证实我二叔所料无误，苻坚手下大将裹确有暗怀异心的人。」
刘牢之道：「但也有可能是个陷阱，燕飞是来行刺大人，连高彦都给他骗了。」
谢玄微笑道：「我知道牢之行事谨慎，这是好事。但我更想知道你内心真正的想法。」
刘牢之叹一口气，道：「在大人有心防备下，谁有本领刺杀大人？高彦更是精明透顶、狡猾如狐的风媒，最擅鉴貌辨色，分辨真伪。他肯信任燕飞，肯定不会错到那裹去。高彦说到底仍是汉人，若让苻坚此战得逞，他将成为亡国之奴。边荒集的荒人一是为钱，二是为不须屈从于权贵的自由，高彦和燕飞均应是这种人。」
稍顿续道：「问题是在如今的情况下，纵使慕容垂有意背叛苻坚，但他可以弄出甚么花样来？他今趟随来的亲族战士不过三万人，在百万秦军中起不了多大作用。最怕是慕容垂奉苻坚之命，布下陷阱，我们在难辩真伪下，惨中敌计，而我们根本消受不起任何误失。」
谢玄仰望屋梁，像没有听到他说话般思索道：「真奇怪！燕飞把燕玺交给高彦的地方，应离汝阴不远，当时乞伏国仁正亲自追杀他，且照时间看燕飞于离开边荒集时，慕容垂和苻坚该仍未抵边荒集，他是如何与慕容垂联络上的呢？依道理这么重大的事，又牵涉到燕玺，慕容垂应不会假手于人。」
刘牢之道：「此事见到燕飞自可问个清楚明白，希望他确名不虚传，没有丧命于乞伏国仁之手。」
接着欲言又止。
谢玄拍拍他肩头，欣然道：「不要低估慕容垂。此人不但武功冠绝北方，且智计超群，用兵如神，他必有方法扯苻坚的后腿。哈！要赢我谢玄嘛，他何用使甚么阴谋诡计，只要全心全意助苻坚作战便可因势成事。他肯拿这方玉玺出来，正证明他的心意。唔！我和你立即起程去见高彦，有很多事我要亲自问他才成，明天领军的事，交给何谦全权处理。」
刘牢之起立揖别，匆匆去了。
第十二章 秦淮之月
「粉黛江山，留得平湖烟雨：
王侯事业，都如一局棋枰。」
宋悲风和一众熟悉谢安的亲随，同时止步，因每趟谢安进入秦淮楼内最著名的雨枰台，都会在门口踯躅一番，为此对联感触嗟叹。
亲随中却只有宋悲风一人明白谢安，他在谢安隐居东山时便开始跟随谢安，最清楚谢安心境的变化，更知道陶然于山水之乐的谢安不肯出山的胸怀，在东山的自然天地里，有的是恬静、逍遥、高雅的身心两闲，比对起现今在朝的尔虞我诈，每天都要于明里暗裹进行你死我活的斗争，岂能相提并论！谢安见到此联，当然是感触丛生。
宋悲风今年四十五岁，是谢府庞大家将团中的第一高手，其剑法不在九品高手之下，只因出身寒门，故不入九品高手榜上。
以他如此人材，天下本可任其啸遨，只因谢安对他家族有大恩，兼之仰慕谢安为人，故甘为其护卫高手。
多年来，各方派出刺客行刺谢安，到最后仍过不了他的一关，宋悲风三个字，在建康武林裹确是掷地有声，没有人敢不说句“果是英雄好汉”。
宋悲风一生专志剑道，至今仍独身未娶，生活简朴刻苦，极为谢安器重，视之如子知友。
果然谢安欲行又止，凝望对联，拂袖叹道：「秋风吹飞絮，零落从此始。繁华有憔悴，堂上生荆杞。想当年秦皇汉武，皇图霸业今何在？」
宋悲风低声道：「大人今晚心事重重，是否因大战胜负未卜呢？」
谢安退后一步，探手搭上宋悲风宽敞有力的肩头，脸上现出前所未见的疲惫，用只有宋悲风一人仅可耳闻的沙哑声音低声道：「刚才我们驾舟而来，瞧着两岸辉煌的灯火，繁华的盛景，我却看出其背后的憔悴，令我感到无比的孤独。悲风！我是否老了哩？」
宋悲风心头一阵莫名的难过，沉声道：「大人永不会老的。」
谢安哈哈一笑，点头道：「除非确有能令人返老还童的丹药，否则谁不会老？」
忽然咚咚琴音，从楼台上传下来，轻重缓急，若即若离，一时似在迢迢千里之外徘徊，一时又像轻拂衣襟的柔风，变幻丰富，有如在秦淮河流动的河水。
谢安静听片刻，含笑点头道：「我乖女儿的琴技已臻心手如一，犹如赵子龙在千军万马中克敌将般采囊取物，随心所之。若秦淮河畔没有了纪千千，便像深黑的夜空失去了明月，天地再没有颜色。有意思！有意思！」说罢领头登楼去了。
城门张开，桓玄一马当先，五百精骑一阵风般驰出，转上往江陵的官道。
一旦狠下决定，桓玄的狼子野心，有如山洪暴涨，一发不可收拾，半刻间也待不下去，立即连夜赶往江陵。
自少以来，他最崇拜的人是父亲桓温，更为他功亏一篑，未能取司马氏而代之愤怒不平。
桓温长得高大威武，文武全材，风姿雄伟，胆识非凡，先为徐州刺史，继被封为安西将军、荆州刺史，都督荆梁等四川军事。随即率师一万，由江陵出发，逆流而上，过三峡，直追成都，以弱胜强，大破当年蜀汉的大军，扫平蜀境。此战令桓温威震天下，决心乘势进行北伐壮举。
永和十年二月，桓温督师四万，从江陵出发，直奔关中讨伐当时势力最盛的秦主苻健，苻健为苻坚的叔父，奋发有为，建立大秦，自称天王大单于。
桓温兵威势不可挡，一路过关斩将，攻克上洛，直抵青泥，大破迎战的秦军，进驻灞上。苻健被迫得深沟高垒，固守长安，而桓温则因晋室故意留难下，粮草不继，不得不班师返回襄阳，北伐鸿图，因此而废。此后再两次北伐，均无功而返。
永和十二年，桓温功至侍中、大司马，都督中外诸军事，独揽朝政、废晋帝司马奕，另立司马昱为帝。
宁康元年，桓温上疏请加「九锡」之礼，此为历朝权臣受禅之前的荣典，却给谢安、王坦之尽力拖延，不久桓温病死，遂不了了之。桓温死后，馀势末衰，桓氏一族仍是贵盛无伦，掌握荆州兵权。
桓温生前最宠纵桓玄，更令桓玄对桓温至死未酬的壮志，生出要代之完成的宏愿。
司马氏的天下将会被桓氏取代，中原的统一，会往他桓玄的手上完成。
再没有人能阻拦他桓玄，谁挡在路上，谁便要死。
雨枰台上，谢安凭窗负手，目光投往楼下淌流而过的秦淮河水，在两岸辉煌的灯火下，波光闪闪。
纪千千的琴音在后方传来，带着前所未有的率性与柔媚，彷如在笼罩秦淮的浓雾里，令人看到月华金黄的色光，似是轻松愉悦，又像笑中带泪，谢安固是心事重重，纪千千�