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河两旁都是人迹难至的陡峭绝壁，远方的天空相形之下显得黯然失色。黑 色的河水发出轰隆声，将小舟不停的推送著，一阵强风席卷过众人。佛罗多跪 了下来，在他之前的山姆也不禁呢喃著、哀嚎著：「这真是太壮观了！太恐怖了！只要我有机会离开这艘船，我以后再也不敢玩水了，更别提到河水中了！」
「别害怕！」一个怪异的声音从他身后传来。佛罗多转过身，看见一个长 得很像神行客的陌生人；饱经岁月磨难的神行客消失了，在他的位置上坐著抬 头挺胸、自豪的亚拉松之子亚拉冈。他信心满满地引导著小舟前进，黑发迎风飞舞，眼中散发著光芒流亡的皇储终于回到了故国。
「别害怕！」他说：「我早就想要看看埃西铎和安那瑞安的尊容了，他们 都是我的祖先。在他们的阴影下，伊力萨王，身为伊兰迪尔子嗣，拥有精灵宝石称号的我，没有什么好害怕的！」
然后，他眼中的光芒消失了：「真希望甘道夫在这里！我好想回到米那斯雅诺，我的王都！但我到底该去何方？」
峡谷又长又黑暗，充斥著强风与潮水的奔腾声。它朝向西弯，一切突然变 得黑暗，但很快地，佛罗多看见一道光芒射入，并且不断增强。突然间，小舟渡过了亚苟那斯峡，进入了明亮的天光照耀下。
太阳已经越过天顶，在微风吹拂的大地上照耀著。原先汹涌的河水现在流 入一个椭圆形的湖中，那是苍白的兰西索湖，它的四周被山丘所环绕。山丘的 四周生长著许多的树木，但顶端却光秃秃的沐浴在阳光下。在极南方有三座山 峰升起，最中间的山峰有些前倾，距离其他的山峰也有段距离，大河绕过这座 山峰分离开来。从遥远的地方传来轰隆隆的巨响，如同雷声一般。
「这就是托尔布兰达！」亚拉冈指著南方的高大山峰说：「左边是阿蒙罗 山，右边是阿蒙汉山千里观听之山。在远古的年代里，国王们在其上建造王 座，并且时时驻守兵员在其上。但是，据说没有任何人或兽的脚步曾经踏上托 尔布兰达。在黑夜降临之前，我们应该就可以走到山前，我已经听到拉洛斯瀑布呼唤的声音了。」
一行人暂时休息了一下，沿著水流往南漂向湖中央。他们吃了一些食物， 很快地又拿起桨，继续朝著目标前进。西方的山丘渐渐被阴影遮蔽，太阳开始 慢慢落下，不甘寂寞的星辰悄悄跳出。三座山峰在暮色中依旧孤傲的挺立著， 拉洛斯的怒吼并没有稍歇，当远征队终于来到山下的时候，夜色已然降临。
他们第十天的旅程结束了，大荒原已经被他们抛在脑后。现在，他们必须要选择东方或是西方的道路，眼前就是任务的最后阶段。
第二章 第十节：远征队分崩离析
亚拉冈领著众人来到大河的右边分岔口。在托尔布兰达山的西边阴影中， 有块广大的草原，一路从水边延伸到阿蒙汉山脚下，在那之后是阿蒙汉和缓的 山坡，上面长满了树木，这些树木也一路生长到湖边。一条涓涓细流的泉水从山上落下，滋养这座草地。
「我们今晚在此休息，」亚拉冈说：「这就是帕斯加兰草原，远古的美景之一，希望还没有邪恶入侵此地。」
他们将小舟拖上绿色的河岸，在小舟旁扎营。他们设下了守夜的哨兵，但没有看到任何的敌人。如果咕鲁还是坚持跟踪他们，那它一定还躲得好好的。
不过，亚拉冈今晚十分不安，不管是醒著或是睡著的时候都翻来覆去。不久之后，他就醒了过来，跑来找正好轮值夜哨的佛罗多讲话。
「你为什么还醒著？」佛罗多问道：「这不是轮到你值夜的时间。」
「我不知道，」亚拉冈回答道：「但是我觉得有种威胁和阴影，在我睡著的时候一直潜伏在我们身边，你应该拔出剑来比较安全。」
「为什么？」佛罗多说：「附近有敌人吗？」
「让我们看看刺针会有什么反应，」亚拉冈回答。
佛罗多将精灵的宝剑从剑鞘中抽出，他惊讶地发现刀刃边缘在黑暗中闪动光芒。「半兽人！」他说。「不是非常靠近，但看来还是近得让人担心。」
「我也很担心，」亚拉冈说：「不过，或许他们不在河的这一边，刺针的 光芒很弱，或许只是指出阿蒙罗山脉上有魔多的间谍活动著。我从来没听说过 有半兽人胆敢入侵阿蒙汉山脉。但是，谁知道在乱世中会发生什么事情呢？连 米那斯提力斯都无法守住安都因河的入口，还有什么不会发生的！我们明天必须特别提高警觉。」
第二天一早，他们以为自己陷入火焰与浓烟的包围中。东方的乌云如同大 火中伸出的浓烟一般乌黑，太阳从山后升起照在浓烟上，发出火红的光芒，托 尔布兰达的山顶沾染著金色的光芒。佛罗多再度往东看著那孤高的山峰，它的 四边都在奔流江水的包围之下，峭壁上依旧生长著许多树木，一个接一个的 插在绝壁上，在其上则是无法攀登的山壁，夹杂著参差不齐的奇诡山峰。许多飞鸟环绕著山峰飞翔，但除此之外别无其他生物居住的痕迹。
当他们用完餐之后，亚拉冈召集众人：「这一天终于到了！」他说：「我们 之前一直拖延这做出抉择的一天。经历这么多事情、越过这么远距离的远征队， 到底要如何继续下去？我们应该和波罗莫向西走，参加刚铎的战争吗？或者是 向东走，投入恐惧和魔影之下；或者我们必须分散，照著个人的意志拆散成小 队？无论如何，我们都必须赶快决定。我们知道敌人在东岸，但是，我担心半人可能也已经进入了河的这一岸。」众人陷入沈默，没有人开口。
「好吧，佛罗多，」亚拉冈最后终于说：「看来这重担落到你肩上了，你是之前会议中所指派的魔戒持有者，你必须选择自己的道路，在这件事上我无法给予你任何的建议。虽然我试著继承他的责任，但我依旧不是甘道夫，我不知道他究竟在这个时刻准备怎么做。多半，他可能还是要观察你的作法，关键可能还是在于你的选择，这就是你的命运。」
佛罗多没有立刻回答，他缓缓地说：「我知道不能再拖延，但是我一时之
间无法做出选择。这责任太重大了。给我一个小时的时间考虑，请让我独处吧！」
亚拉冈同情地看著他：「好的，德罗哥之子佛罗多，」他说：「就给你一个小时的时间独处，我们全部留在这里，但是别走得太远，免得听不见我们的呼唤。」
佛罗多低头沈思了片刻。山姆一直用关切的眼光看著主人，最后还是摇了摇头，嘀咕著，「其实答案很明显了，但这里没有山姆插嘴的份。」
佛罗多站起身，走了开来。山姆看著其他人刻意别开目光，不敢注视他。波罗莫的视线一直紧跟著佛罗多，直到他走入阿蒙汉山脚的树林中。
开始，佛罗多在森林中漫无目的走著，但最后他发现自己的脚一直领 著他往山坡上走。他来到一条小径，那是许多年前道路留下的废墟。在陡峭的 地方有残留许多的石阶梯，在经过多年的风吹雨打之后，这些阶梯都因为年久 失修而变得破碎不堪，在树根的扩张之下变得分崩离析。他爬了一段时间，最 后来到一块草地上。四周长著许多的花楸树，中间是块平坦的大石头。这块小 草地面对著东方，充分沐浴在阳光的照耀之下，给人一种生机勃勃的感觉。佛 罗多停下脚步，俯瞰著底下的大河，看著和那壮丽孤绝的托尔布兰达山，以及在 天空中盘旋的鸟儿。拉洛斯瀑布的声音现在成为有节奏的轰隆声，毫不止息地敲打著。
他坐在那块岩石上，一手支著下巴，朝著东方发呆，自从比尔博离开夏尔 之后，一切的事情都流过他的脑海，他回忆著甘道夫所说过的所有忠告。时间慢慢的流逝，但他依旧找不出答案来。
突然间，他恍若大梦初醒的警觉起来，有什么东西出现在他背后，有什么不友善的生物就在附近。他跳了起来，猛然回过头；却吃惊的发现原来只是一笑容，看来心情很好的波罗莫。
「我替你担心，佛罗多，」他走向前说：「如果亚拉冈说的没错，半兽人 的确就在附近，那么没有任何人应该离群独处。特别是你更应该小心，许多人 的命运都和你息息相关，我的心情也跟著沈重起来。既然都找到你了，方不方 便和你坐下来谈一谈？这会让我感觉好一点。我们底下那边只要一讲话，就会为了前途而争吵不休，不过，或许两个人可以在彼此身上找到智慧。」
「你真体贴，」佛罗多回答：「但是，我不认为谈话现在能够帮得上我，因为我知道该做什么，但我却不敢做。波罗莫，我不敢！」
波罗莫沈默地站著，拉洛斯继续的发出雷鸣声。微风吹过树梢，佛罗多不由自主地打了个寒颤。
波罗莫突然在他身边坐了下来。「你确定这不是杞人忧天吗？」他说：「我希望能帮助你，你需要他人给你不同的看法，你愿意接受我的忠告吗？」
「波罗莫，我想我已经知道你要说什么了，」佛罗多说：「如果不是我内心一直觉得不安，我的确会觉得这是很好的忠告。」
「不安？对什么不安？」波罗莫猛然转过头来瞪著佛罗多。
「对拖延的不安，对那显然轻易多了的道路的不安，对拒绝承担责任的不安……好吧，我必须实话实说，我对于信任人类的力量和真实面貌有所不安。」
「但是，在你不知道的状况下，人类的力量自古以来，都保护你那小小的家园不受黑暗侵袭。」
「我并不是质疑你同胞的勇敢，但世界在改变。米那斯提力斯的城墙或许是铜墙铁壁，但它依旧不够坚固，如果它失守了，又该怎么办？」
「我们都会在战斗中壮烈牺牲，但是，我们还是有希望会获胜。」
「只要魔戒还在，就一点希望也没有。」佛罗多说。
「啊！魔戒！」波罗莫的眼中闪动著光芒：「魔戒！为了这么小的一个东西，我们竟然大费周章、恐惧不已，这不是很奇怪吗？这么小的东西！我在爱隆的居所中只看过它一次，我可以再看看它吗？」
佛罗多抬起头。他突然觉得浑身冰寒。他注意到波罗莫眼中的奇异光芒；但他的表情依旧友善、依旧体贴。「最好还是不要把它拿出来。」他回答道。
「随你便，我不在乎。」波罗莫说：「但是，难道我连提都不能提吗？因 为你们都只有想到它在魔王手中所会造成的破坏：只有想到它为恶的一面，却 忽略了它为善的一面。你说世界在改变，如果魔戒继续存在，米那斯提力斯将 会陷落。但，为什么呢？如果魔戒在魔王的手上，我可以理解，可是，如果它在我们的手上呢？」
「难道你没参加那次会议吗？」佛罗多回答道：「因为我们不能够使用它，任何使用它的意图都会被转为邪恶。」
波罗莫站了起来，不耐烦的踱步：「你尽管狡辩吧！」他大喊著：「甘道夫、 爱隆，这些家伙一遍一遍地教你这么说。或许他们是对的，或许这些精灵、半 精灵和巫师们都不能使用他；但是，我常常怀疑，这些人到底是睿智还是食古 不化，或许每个人都受困于自己的盲点而不自知。真心诚意的人类不会被腐化， 我们米那斯提力斯的居民，经过重重的考验才能够生存下来，我们不想要巫师的 法力，只想要拥有自卫的机会，拥有执行正义的力量。你想想看！就在我们最 需要帮助的时候，力量之戒现世了。我认为，这是个礼物，这是赐给魔多之敌 的礼物。不把握机会，不利用魔王的力量消灭他是愚蠢的。光是靠著无惧、无 畏就足以赢得胜利吗？在这个时候，伟大的领袖、伟大的战士应该怎么做？为 什么亚拉冈不能做？如果他拒绝这样做，为什么不交给波罗莫来做？魔戒将会 赐给我统御天下的力量。我将会驱逐魔多的黑暗军团，全世界爱好自由与正义的人们将会望风披靡！」
波罗莫焦躁地走著，一句话比一句话更大声。他几乎已经忘记了佛罗多的 存在，一心一意描述著他的城墙、武器和战略。他描绘著伟大的胜利和前所 未有的盟约，他击垮了魔多且成为伟大的国王、睿智而又为民所爱戴。突然间，他停下来，挥舞著双手。
「他们竟然告诉我们放弃这一切！」他大喊著：「他们提出这意见或许是 有道理的，只要我能够看出这其中的希望在哪里。我看不出来。我们手中唯一 的计画，就是让一个矮子拿著魔戒盲目地走进魔多，给予魔王重新获得魔戒的机会。愚蠢！」
「你应该明白了吧，吾友？」他猛然转过身面对佛罗多：「你说你很害怕， 如果是这样，勇敢的人应该原谅你的行为。但是，让你感到不安的应该不是你的理性吧？」
「恐怕不是，」佛罗多说：「我只是害怕而已，但是，我很高兴听到你说出内心的想法，你让我下定了决心。」
「那么，你将会前往米那斯提力斯？」波罗莫大喊著，他的眼中闪动著光芒，脸上露出渴望的表情。
「你误会我了。」佛罗多说。
「但是，你至少愿意来一下子吧？」波罗莫不肯放弃：「我的城市距离这 里不远，从那边去魔多更近。我们已经在荒野中待了很长的一段时间，你必须 要知道有关魔王的消息才能够决定下一步该怎么做。佛罗多，跟我来！」他说： 「如果你坚持要走，至少之前先休息一下」他为了表示善意，将手放在哈比 人的肩膀上；但佛罗多可以感觉到他的手，因为强自压抑的兴奋而微微颤抖。他 立刻避了开来，警觉地看著这高大的人类；对方几乎是他的两倍高，力气又比大上很多倍。
「为什么你还要猜疑我？」波罗莫说：「我是个真诚的人，不是骗子也不是强盗，我需要魔戒，你现在也知道了。但我对你保证，我绝对不会把它据为己有。至少让我试试我的计画吧？把魔戒借给我！」
「不！不行！」佛罗多大喊：「是那场会议决定让我持有它的！」
「魔王也是藉著我们的愚行来击败我们，」波罗莫大喊著：「这让我好生 气！愚蠢！自以为是的傻瓜！自寻死路，破坏我们的最后希望。如果有任何生 灵应该拥有魔戒，那也该是努曼诺尔的子孙，而不是你这个矮子。你只是运气 好罢了，它可能会是我的，它本来就应该是我的，把它给我！」佛罗多没有回 答，他小心地往后移动，直到那块大石头成了两人之间唯一的屏障为止。「听话， 朋友，听话！」波罗莫用更委婉的声音说：「为什么不丢掉它呢？为什么不舍弃 你的怀疑和恐惧？如果你愿意的话，可以把责任推到我身上，你可以说是我硬 是要把它抢走的。矮家伙，因为我真的比你强太多了。」他大喊著，猛然跃过 岩石，想要抓住佛罗多。他原先英俊友善的脸孔变得十分丑恶，眼中冒著熊熊的怒火。
佛罗多躲了开来，再度利用岩石挡住对方。他只剩下一个选择：佛罗多颤 抖著手掏出魔戒，很快地戴上它。此时波罗莫甚至又再度跃向他，那人吃了一，不知所措地看著眼前的景象，接著开始四处乱窜，搜索著岩石和树林。
「该死的家伙！」他大喊著：「最好别让我抓到！我现在知道你在想什么 了。你想要把魔戒送到索伦门前，出卖我们每个人，你一直在找机会抛弃我们 全部的人。所有的矮个子都去死吧！」然后，他不小心踢到那块岩石，咕咚一 声摔倒在地上。他楞楞地趴著，彷佛被自己的诅咒所害。突然间，他开始大声啜泣。
他站了起来，抹去眼泪：「我刚刚说了什么？」他大喊著：「我刚刚做了什么？佛罗多，佛罗多！」他大喊著：「快回来！我刚刚是失心疯了，现在已经过去了。快回来！」
没有任何的回答，佛罗多甚至没有听见他的呼唤，在盲目的恐惧中，他已 经跑上了山丘。波罗莫疯狂的话语和那张狰狞的面孔，一直出现在他面前，逼得他不停往前跑。
他很快就跑到了阿蒙汉的山顶，停下脚步，开始不断地喘息。他在迷雾 中彷佛看见了一个由许多面旗子所构成的圆圈，中间则是一个崩塌的防御工事； 在中央的四根柱子之上，有个一个高大的王座，可以透过许多层阶梯来抵达。 他头也不回地走上去，坐在那王座上面发呆，彷佛是迷途的孩子，无意间来到山之王的宝座上一般不知所措。
一开始他什么也看不见，他似乎处在一团充满阴影的迷雾中，因为他戴著 魔戒。然后，慢慢地，有许多地方的迷雾渐渐散开，让他看见大量的影像。这 些影像都很小，让他觉得好像是在阅读桌上的书籍，但却又距离遥远，没有丝 毫的声音，只有不停变动的影像，整个世界似乎都缩小了，变得无比沈默，他 坐在全观之位上，古时被称作努曼诺尔之眼的山丘上。他看著东边许多无人知 晓的土地、无人居住的荒原、未经探勘的森林，他看著北边，大河像是他脚下 的缎带，迷雾山脉细小的像是野兽断折的牙齿；往西看去他可以看见洛汗国一 望无际的草原，还有如同黑色刺针的欧散克塔，位在艾辛格的正中央；他在南 边看见了大河如同波浪一般落下拉洛斯瀑布底下的深坑，水气中飘浮著美丽的 彩虹；他还看见了伊瑟安都因，安都因大河壮观的巨大三角洲，海鸟如同太阳 下的白色灰尘一般四处飞舞，在它们之下则是湛蓝与碧绿色交错，波涛汹涌的大海。
但是，每个地方都有战争的迹象，迷雾山脉像是被惊扰的蚁穴一样，无数 的半兽人从成千上百个洞穴中往外爬；在幽暗密林的精灵、人类，正在和邪恶的妖 兽进行殊死搏斗；比翁族的家园陷入火海，云雾遮避了摩瑞亚；罗瑞安的边境燃起狼烟……