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「我们现在是基于『在最坏的情况下，出于无奈，只能夺去圣女大人性命』的前提下，聚集在这个地方的。那是因为大量民众的生命优先于圣女大人一个人的生命，这一点你明白吧？」
零点了点头。
「『最坏的情况』，也就是圣女决定今后也不加考虑地继续使用『奇迹』，夺去大量民众的生命的情况吧？那样的话牺牲一人拯救大量生命合乎情理」
「是的——但如果她正式成为了圣女大人，生命的价值就会被颠覆。圣女大人一人的性命，会变得比其他大量民众的生命要更加重要」
「……那是什么意思？」
神父犹豫了一下。那之后换由我来回答。
「也就是说，如果我们杀死了圣女，没能保护圣女的护卫，还有让贼人侵入了城市的那些人也会和犯人同罪——也就是说会被处以死刑」
零眨了眨眼。她在斗篷下目瞪口呆，无语半晌，但她的嘴立刻便开心地弯了起来。
「你是打算捉弄吾辈吧？想要骗过吾辈，还早了一百年呢佣兵。怎么可能会有那种荒唐的道理」
「我也觉得荒唐，但这就是教会的道理。对吧？神父大人」
「……那是神的旨意。被神赐予超乎常人的爱的贵人的命，是必须不惜一切代价保护的」
「神的旨意？」
疯了么，零这样唾弃道。
「到头来，教会驱逐魔女，掌握世界的霸权五百年——得到的所谓和平的答案，就是这个？意思就是若是为了教会的权威，死多少人都无所谓么」
「到此为止吧。想在不是论政的时候，而且你对神父说这些也改变不了什么的吧」
我有些强硬地制止了想要接着说些什么的零。
见零和神父沉默，卡尔再次开口说道。
「总之，因为这些理由没办法磨磨蹭蹭的了。要通知教会神父大人的死讯，从圣都的桥断了这一点来考虑最快也要七天吧。把昨天也算上就还有六天。无论如何都得在那之前分出个胜负」
「话虽这么说……但具体要怎么做？难道是要用绳子爬下悬崖，从湖里侵入圣都么？」
「不，神父大人。就算是我也没有傻到那种地步。无法准备船只，而且就算准备了也还要把船送去圣都，还要把船放入湖里爬下悬崖乘船，在做那种事的时候就会被警备兵发现的」
「就算没有船，游过去不就好了？」
听到零插入疑问，神父对此回答说『最好不要那样』。
他们似乎先把论政放到了一边，想起了要为了达成目的而协作的现状。
「圣都的湖里栖息着名为弗尔格尔的巨大鱼类。虽然适于食用，但却异常凶猛，据说之前有人嬉闹着跳进湖里被咬断了腿……」
圣都阿克迪奥斯本来就是为了据守而建造的城市，那针对从湖里侵入的家伙的对策也是完美的吧。
实在是……我呢喃道。
「桥自然不能走，从湖里侵入也不行，卡尔从空中也过不去——么。真是无从下手啊」
但是，卡尔回答的声调却很开朗。
「先把话听到最后嘛。很久以前的阿克迪奥斯是『为了让国外撤退而建造的城市』。但逃进去却出不来的话就没有意义了。也就是说——」
「有逃亡外部的密道么！？」
卡尔带着确信点了点头。
「只是『似乎有』就是了。我也没有实际见过那个密道。但是，我和知道密道所在的人稍微有点关系」
「——说来真是奇怪呢。要是有那样的密道，为什么至今为止都没有使用？从那过去就能轻松拐走圣女的吧」
「就算想用也没能用啊」
没能用？听我这样反问，卡尔笑着说『理由很简单』。
「只是，因为太过于危险了」
神父皱起了眉头。
「你的意思是，要让关系尚浅的我们去走那个太过危险的密道？」
「那有什么问题么？神父大人」
干脆地说出了冷酷的话。
真不愧是前佣兵。把他人当棋子使时真是眼都不眨一下。
「虽然不至于说是问题……但吾辈有些不悦」
懂地一声，零用手指敲了敲桌子。虽然她的声音也好表情也好都没有表现出感情，但正因如此看起来才是在生气。
我叹了口气。
「不管怎么说，也没有通过那个密道之外的方法了吧？别管了快说吧。是条怎样的密道？」
卡尔轻轻开合了一下翅膀说。
「你是佣兵真是帮大忙了……说实话只是对我来说太过危险而已。因为密道的入口似乎是在海里……」
零哈哈一笑理解了似的点了点头。
「看来你是不会游泳吧？」
可不只是不会游泳这种程度，卡尔发出了沉痛的声音。
「羽毛一吸水，就沉了……就算是在水浅的河里都可能会溺水。掉到海里妥妥没救」
越来越觉得卡尔可怜了。
虽说鱼和熊掌不可得兼，但这能飞的代价是不是太大了点。
「……于是？看这话题的走向，去那个密道就是我的任务了吧？」
「是啊。现在的神父大人不能乱来这种事，就算医生不说我也是明白的」
那是当然，提特用力点头这么说。
「说实话，能像这样活动都已经很不可思议了。头目有常识真是太好了」
「话虽如此，神父大人也并不是没有工作。还有医生，你也有工作要做」
我？卡尔无视目瞪口呆地这样说着的提特，转向了我。
「不管怎么说，首先还是佣兵，你不行动的话什么都开始不了。你立刻出发去伊迪亚贝尔纳。协助者会带你去密道」
「伊迪亚贝尔纳！？就算坐重视速度的马车飚过去，也要三天才可能赶到好么！」
从港口都市伊迪亚贝尔纳来圣都阿克迪奥斯的时候，乘坐重视舒适度的大型马车花了四天。而且这次还得首先从寻找马车开始。
看起来洛塔斯城寨里似乎没有马车，连有没有马都值得怀疑。
「那是走正规的道路的情况——你懂的」
怎么可能赶得上，听我这样怒吼，卡尔在桌上摊开了一张古旧的地图。
「这是百年前这里使用的地图。上面有记载从洛塔斯城寨通往伊迪亚贝尔纳的补给路线。如你所见，移动距离比起沿山迂回的道路要短很多。查了过去的日志，上面还有战争时士兵用三天从伊迪亚贝尔纳徒步赶来的记录」
『嗯』一声，零在脑中计算了些什么，满足地点了点头。
「以佣兵的脚程差不多两天左右吧」
「喂喂喂喂！别说得那么简单！」
「你不满意的话，我也可以重新说得难一点……」
「啊—真是的——好啦我明白啦的确正如你所说！确实是不眠不休全力奔跑的话两天能到的距离！」
听到我自暴自弃地吼道，卡尔开朗地说了句『真可靠』。
「真是，把人当成怪物，还擅自推进话题……于是，那个协助者到底是什么人？说到底，那家伙为什么会知道那种密道啊」
「详情没有说。不过只要在指定时间去指定的地点，之后对方就会来接触。刚才把信鸽放出去了，对方应该也了解了。我姑且告诉了对方戴点象征船的东西在身上，以便接头」
「虽然话说出来有点难听，但你的话可疑到没边啊……」
「我也这么觉得，但也只有请你相信。要我砍下一根手指作为真实的证明么？」
「没用。为了让人相信谎言砍个手指也不在话下的家伙我见多了」
「那就好。要是这个手段没用的话，我也就用不着砍手指了」
还是这么积极啊。
确定我不会接着追询，卡尔将地图卷起来递给了我。
「虽然历经百年的补给路线已经基本被森林吞没了，但我之前走的时候补上了几个标记。地图上也写着现在道路的情况，只要有这个应该就能沿着补给路线顺利到达伊迪亚贝尔纳吧」
「到了伊迪亚贝尔纳，然后呢？」
「然后就听协助者的指示吧。那份地图也是证明你是我同伴的东西，所以千万不要丢掉或是弄丢啊？」
「那你们要做什么？该不会告诉我是在城寨里待机什么的吧」
要是能那样就轻松了啊，卡尔笑着说道。
「是佯攻作战。我带着塔尔巴他们去装作袭击圣都，然后立刻撤退。那些家伙大概因为你闹出的暗杀骚动而敏感得很，所以应该会分出相当的兵力来追击我们」
「要是那样圣都的警备能放松倒好……」
也就只有那样希望了，卡尔轻轻拍了拍我的肩这样说道。
『交给你了啊』，被这样一句话送行，我和零一起离开了洛塔斯城寨。
幕间 付出的牺牲
港口都市的天空一片晴朗，温暖的阳光降注在城市中。
人们充满着活力，拼尽全力地活着。
——活着。
没错，活着就是全部。无论谁都珍惜自己的生命，珍惜家人的生命。
未知的疾病会随着船舶来到港口都市。就算有一百位名医，也可能有上千民众会死。
对那样的他们来说，什么病都能治好的圣女是何等难得的存在——
终于，注意到了。
重要的人被夺去生命后，终于注意到了自己在打算挑战什么。
而结果又将是怎样。
——太自大了。
自负地认为自己强大，聪明，有胆识，拥有贯彻正义的力量。
认为只要沿着自己认为正确的道路向前冲，就能打倒任何人。
但是在『民意』这股巨大的力量面前，自己只不过是随波逐流的木片而已。自己实在是太小看将那个『民意』拉拢的存在了。
——到此为止了。
不能允许再出现牺牲品了。
「原谅我……我是个愚蠢的人」
对被花圈埋没的墓标供上新的环圈，跪着低下头。
身为豪杰而名震四方的这个男人，伊迪亚贝尔纳的领主托雷斯这样耷拉着肩膀的样子又有谁见过。
不管多么悔恨，那个少女也不再会听自己道歉了。
就算如此——
「对不起——巴塞尔」
绝然地站起身来的托雷斯手上握着一封信。
那封信的寄信人是谁，而里面的内容又是什么，没有人知道。
第三卷 阿克迪奥斯的圣女 下 第十章 生还的水路
1
虽然有着补给路线这么一个高大上的名字，但说白了就是百年前曾经存在过的道路的残骸。
当时大概是能够过马车的工整道路，而现在砖都碎成了小块，被树根和杂草侵蚀，连寻找道路的痕迹都很难。要是没有卡尔在地图上画的路标的话大概马上就迷路了。
如果不得不沿着那样的道路在森林里前行的话，到了晚上就会看不见补给路线的痕迹，迷路的概率变回大幅上升。
带着想要在夜幕降临之前尽量多走一点的焦急，我从洛塔斯城寨出来，直到被夜晚的黑暗拦住去路为止，一直将零扛在肩上不断奔跑着。
平时的话会在夜晚来临前做野营的准备，但今晚连火都没生，只是裹着斗篷睡觉而已。
——今天总算是结束了。
我躺倒地上正萎靡着，零突然说道。
「吾辈稍微有些意外」
「啊？」
零一边百无聊赖地吃着面包和肉感的简单晚餐，一边以躺倒的我的身体为靠背看着月亮。
「就你来说，真是意外干脆地相信了那只鹰啊。不管怎么想，这次你承担的风险比率都太高了」
「并不是相信他。只是不管怎么说我们都是必须要去圣都的。那么不管再危险，都只有选择那个方法。对方也是明白这一点才会利用我，才会认为我可以利用」
我和那家伙都是兽化者，也都同样是作为佣兵活过来的。包含被欺骗的可能性在内，接受对方的提案展开行动。我们都知道这种解决方式。
「也就是说，被骗了也无所谓么？」
「不能说是无所谓。被骗了会很不爽，如果活着回来了说不定还会进行复仇。但是，我可不会说我以为不会被骗这种蠢话」
「还是不明白啊……那就是佣兵的作风，这么回事么」
「说是作风，呃……毕竟骗与被骗都是常事了。我们与其说是互相协助，不如说是在互相利用。虽然只要利害一致就不会背叛，但要是有人提出了更好的条件就会轻易背叛。对双方来说这都是常识，仅此而已」
零呼嗯地一声，看上去没什么兴趣地点了点头，钻进了我的斗篷里。我并没有抵抗，反倒是下意识地给零腾出了地方。
「呐，佣兵。要不要来谈点有些无聊的事」
「什么啊突然说这个……无聊也是分种类的。我现在很累」
「呜姆……例如，这么说吧。之前吾辈不是嫉妒了圣女么？」
「原来如此，听起来真的很无聊」
见我失笑，零在我怀中翻了个身。那样就变成了背对我的姿势，完全看不见戴着兜帽的零的表情。
「与此相同。吾辈在伊迪亚贝尔纳和领主共处，还有夸奖鹰的翅膀的时候……你有嫉妒么？」
「才不会嫉妒。你傻么」
为什么，零不满地说道。
但是就算她问我为什么，我自己也不明白。
说到底我连嫉妒是什么都不知道。说不定是在脑子里某处觉得嫉妒显得很蠢。
「啊—……这么说吧。难道不是因为就算嫉妒也『没有意义』么。不管我怎么想，都无法左右你的想法的吧？佣兵这种生物是很讨厌做无用功的」
「也就是说，你就算吾辈突然雇了你之外的人做护卫也不会抗议么？」
「只要付清讲好的报酬就没什么好抱怨的。毕竟是佣兵啊。虽然比我弱小的护卫得到比我还要好的报酬的话还是会不爽就是了……」
『果然是那样么』，零这样低声自语道。
她到底在果然什么啊。我向下看去，看见零正仰头看着我。
「也就是说，你和对那只鹰还有其他人一样，也不信任吾辈。对吾辈不抱任何期待，所以就算被背叛了也能够不以为然」
「啊啊……嗯……可能吧」
无法否定——大概，是事实。
「之前吾辈也说过『不会逼你相信』的吧。说——就算你不相信吾辈，吾辈也会擅自保护你」
「是啊，说过」
「吾辈的想法现在也没有变。不管你是喜欢还是讨厌吾辈，信还是不信吾辈，吾辈都会喜欢你，也绝不会背叛你——也就是说佣兵，吾辈啊」
「嗯？」
「吾辈并没有认为只要是个兽化者，不论是谁都行哦？」
听到她这句话的瞬间，我便意识到自己全身的毛一口气因为羞耻心而倒立了起来。
「你……你听到了么！你不是完全醉倒了么！」
「虽然是醉了，但记忆似乎还在」
不知是不是看到我惊慌失措的样子感到好笑，零呵呵笑着，肩膀上下抽动。
「就算有比你更强大，更美丽，更加顺从而仰慕吾辈的出色兽化者说要来当吾辈的护卫，吾辈也一定会拒绝的吧。要是被你抛弃的话吾辈一定会非常消沉，挣扎着寻找你的替代品。但是最终，永远也找不到那种东西。就算『佣兵』的替代品要多少有多少，你却是独一无二的——这一点，让吾辈无比眷恋」
「都，都说了你别那么轻易地说那种话……！」
「会说的。当然会说。无论多少次都会说的，吾辈」
零再次翻身，将脸埋入我的胸口。
吾辈啊——我听到了这样有些含糊的声音从胸口传来。
「就像你对吾辈来说是特别的存在意义，吾辈也想成为对你来说特别的存在。吾辈一直视你为特别的话，有朝一日你说不定也会视吾辈为特别的人。所以吾辈无论你多么狼狈不堪，都会一直说喜欢你」
「我，我说你……！」
那种事早就——正想这么说，却收了回来。
这种话不适合我，而且就算现在不特意言明，零也应该是清楚的。
「佣兵？」
被问到为什么沉默，我用力抓住零的兜帽拉了下来。
「啊呜……！突，突然之间做什么啊！」
「啰嗦！无聊的话到此为止，到此为止！日出还得立刻出发，趁现在稍微给我睡一下」
我粗暴地说完，决然的闭上了眼。
虽然零又不满地发了会牢骚，但我完全没有理会。
正如我的宣言，第二天清晨我早早就出发了。
离教会下达丽娅是圣女的裁定，顶多还有五天左右。
由于跑了一整天还不知有没有走到一半，所以容不得拖沓。
联系上据说在伊迪亚贝尔纳的协助者，再从那里前往伊迪亚贝尔纳的话，是不是真的能赶上都——
不，考虑没有赶上的情况也没用。
虽然百年前的补给路线就算是恭维也说不上平整，但没有悬崖峭壁或是大河挡住去路就已经足够谢天谢地了。能够补充水的小泉也是有的，午后稍迟之时，去补充了水分顺便休息了一下。
根据卡尔交给我的地图，在到达泉水的时候就已经走了三分之二的路程。剩下的距离还有三分之一——感觉看到希望了。
话虽如此，但在森林里日照时间也很短，不久后就要入夜了。就算我夜视能力再怎么好，在黑暗中跑动的速度也还是会下降。
是野营回复一下体力，还是就这样彻夜赶路。现在差不多应该作出判断了——
「啧——什么！？」
突然，我感受到杀气，停下了脚步。箭矢划破空气的声音高高响起，箭射到了我脚趾前方一点。
那之后紧跟着便降下了箭雨，我保护着零在地面上滚倒，躲进了附近的灌木丛中。
像是要断绝那条退路似的，对方将炸药丢进了灌木丛。我大惊失色，再度滚回道路上，爆风便叩到了我背上。我弯下身子保护零不被飞来的石块和木头的碎片击中。
我的脖子后面被尖锐的东西——恐怕是剑尖吧——抵住，保持着屈身的状态僵住了。
对方的人数光能看见的