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我的脖子后面被尖锐的东西——恐怕是剑尖吧——抵住，保持着屈身的状态僵住了。
对方的人数光能看见的都有十个以上。
——完全被算计了。
「检查行李！」
听到用剑抵着我的脖子的某人的命令，别的家伙粗暴地抢走了我的包。本来还以为是强盗，但看扮相似乎又不是那么回事。
绣着统一纹章的斗篷，加上铁制的铠甲。有着装饰的剑——与其说是强盗或是强到不如说是骑士团。
「佣兵，到底——」
「别动！老实呆着……！」
正当零打算动弹，我便按住了她。对方是骑士团的话，还是别乱动为好。要是做出抵抗将他们杀光的话，直到报复结束为止都会被一直追杀。
要检查行李，也就是说目的是寻找什么犯罪的证据。是这附近有盗窃案什么的吧。于是才在这条补给路线上撒了网，而我们冲了进去吧。
要找什么的话就随便找吧。反正在我的包里找不到。
我本来这样想——
「找到了！是补给路线的地图！」
我愕然了。我正打算抬起头剑尖便伸了过来，我慌忙重新趴下。
补给路线的地图？
为什么骑士团会寻找那种东西？说到底，为什么他们会知道我有那个……！
「不会有错——这家伙就是洛塔斯城寨的头目！」
在那个瞬间，我全都理解了。
保管在洛塔斯城寨的，补给路线的地图。
卡尔将那个交给我的时候，说了『这是同伴的证明』。
然后，还说用信鸽送去了通知。
那个通知的内容是什么？
卡尔到底给谁，送去了怎样的报告，他一次都没有明确地说出来。
洛塔斯城寨的头目为了寻求暗杀圣女的协助者而去了伊迪亚贝尔纳，你们去埋伏他——难道不是这样写的么。
为了将对方的注意力转移到我们身上，方便他们行动。
这么一想，就感觉一切都连成了一条线。
我和卡尔都是兽化者。要是洛塔斯城寨的头目是兽化者这一传闻扩散开了的话，恐怕没有比我更适合背黑锅的存在了吧。
我不禁从喉咙深处发出了笑声。
啊啊，真是的——
「我真没想到会被骗」
2
我可是长年作为佣兵滚打在死线上的。被算计被当成诱饵这种程度我不至于狼狈不堪。
接下来，该怎么做。
没什么好想的。我逃开剑尖在地上一滚，拔出刀子抵在零脖子上。
「你——」
你做什么，我将匕首按在想要这么说的零脖子上，让她闭上了嘴。
毕竟是这种状况。让他们认为我不是零的护卫，零只是被我绑架的无力女人的话，至少零还能逃脱。
「都别动！谁敢乱动我就杀了这个女人」
正想要追击拉开距离的我的骑士们一瞬间停下了动作。
没用的，骑士中的一人怒吼道。
「我等是奉伊迪亚贝尔纳领主托雷斯大人之命，前来缉拿洛塔斯城寨头目的。你逃不了的！」
伊迪亚贝尔纳的，领主——？
我再次看向骑士们斗篷上的纹章。
仔细一看那是波纹与船的纹章，和在伊迪亚贝尔纳成看到的托雷斯的纹章相同。
「是么？我还以为伊迪亚贝尔纳的领主是反圣女派的啊……为什么他又想来摧毁同为反圣女派的洛塔斯城寨了？」
「托雷斯大人是反圣女派这种传闻毫无根据。托雷斯大人可是信奉着从未知的疾病中拯救人民的圣女大人的！」
赶快放弃吧，就算听到骑士这样唾弃的话语，我还是没有打算放弃。
不管表面上是怎样，托雷斯讨厌丽娅都是毋庸置疑的。并且现在被卡尔背叛了，我们没有办法前往圣都。
那么就只有放手一搏——以被处刑的风险做筹码，将一切堵在托雷斯身上了吧。
若非那样，就只有将在这里的骑士们全都撕成碎片，无视在克莱昂共和国发生的问题一逃了之。
但是，要逃的话，放到『赌输了之后』也是可以的。
「……好吧」
我将匕首从零脖子边上拿开，丢向了骑士。
「就让你们抓。说要缉拿，意思就是想要活捉回去问出洛塔斯城寨的情报吧？把我带去领主那里随你们拷问啦」
『佣兵』——我没有让零说出声来，自己接着说道。要是我接着以零作为人质，那些骑士就会『为了名誉』而不得不打倒我。
那么，我应该采取的行动就是丢掉武器完全投降。就算丢掉了武器我也还有牙齿和爪子。并非手无寸铁。
金属的枷锁拷上了老实跪下的我的双手。大概是察觉到了我的意图吧，零只是不安的看着我什么都没说。
「你们可要小心对待那个女的啊？毕竟她可是领主的客人」
虽然一般说这种话谁都不会相信，但零拥有超乎常识的美貌和甚至可以说是气质的傲然气场。
就算说她是国王的客人，也会有人信的吧。
接下来就看零的了——你可要好好地收买领主啊，泥暗之魔女大人。
不出所料，零暂时被当作客人，乘上了骑士的马车，我则是被关进了准备好的笼子。
笼子内侧有着无数倒刺，底面有轮子被马拖着。说直白一点就是光供人参观的猛兽的笼子。
过去也被关过几次，不管进去几次都觉得很难受。毕竟因为有倒刺碍事连靠都靠不了……
虽说是自己做出的判断却带着消沉的感受叹了口气，这时我突然注意到零从马车的小窗里看了过来，姑且轻轻摇了摇尾巴告诉她我没事。
不久后笼子就被黑布着了起来，笼子被马拉着动了起来。
「天明前要赶回城里！带着火把先走！我先回伊迪亚贝尔纳，向托雷斯大人报告！」
听到骑士中的一人发出指示，我在内心松了口气。
能不用跑被带去伊迪亚贝尔纳——也算有被抓住的价值了吧。
在蒙着布的笼子里的黑暗中，筋疲力尽的我沉沉地入睡了。
反正就算醒着我也没事可干。最多不过恢复体力，准备好在零笼络领主失败的情况下脱离。
我就算在跌宕摇晃的笼子里碰到头，被满是倒刺的笼子刺到也粗神经地睡着，但海风味一变强我就忽然醒来了。
离城市近了么——不，从能听到波浪声来看，说不定已经进入了城市。虽然通过厚实的布连太阳光都感受不到，但考虑到感觉到了些许人群的喧嚣应该是早上了吧。
明明睡着还比预定要早地到了伊迪亚贝尔纳——暂且这样乐观地思考吧。
马车在平坦的路上前行了一会，分成了两路。零所乘坐的马车远去了，我的笼子则是朝着传来波涛声的方向——恐怕是港口的方向。
笼子爬上一个陡峭的坡道后停了下来。从布的缝隙间看了看地面，了解到这是被搬到了用木材做的台子上。
在比地面还要高的台子上——示众台？
感觉到有大量人从远处在看着笼子，那个可能性似乎很高。
——感觉有点奇怪。
和我所知的缉捕罪人的程序明显不同。
为什么没人来核对被抓捕的罪人？一般来说应该会试图套出洛塔斯城寨的情报，而且，写下罪状书应该也是必要的。
虽然经常有在准备好之前将罪人示众的情况，但那样一边会在进入城市前就揭开布，让人群丢石头或是腐烂的蔬菜。
因为我是兽化者，所以警戒着不让城里的人随便接近？
我竖起耳朵，听到了混杂在波涛声中传来的嘈杂人声。声音很远，很小，因为很多所以只能断续听到——不过听到了洛塔斯城寨怎么怎么的，头目怎么怎么的，看来的确都是些和我有关的内容。
还有就是毫无意义的日常闲聊，还有关于圣女和领主的传闻……如果我没听错的话，还有『处刑』这个词夹杂在其中。
不好的预感让全身的毛都要竖起来了。
听到就像是看准这个时机一样靠近过来的复数脚步声，心跳自然地加速了。
脚步身在笼子旁边停下，有谁抓住了盖在笼子上的布。
然后，
「各位！这就是聚集在洛塔斯城寨的强盗的头目！」
开始宣言道。
「抢夺过路商人之罪！伤害无辜妇孺之罪！拉帮结派给群众带来不安之罪！最重要的是还有害及圣女大人之罪，依据上述罪状，伊迪亚贝尔纳领主大人命我将其捉拿归案！看啊，他就是这么一副堕落的丑态！」
布被用力拉开，光一口气倾斜进来将我的视野染得一片纯白。
在那个瞬间，喊声便以决堤之势动摇了周围的空气，我耷拉下耳朵缩进了全身。
由于双手被拘束而无法塞住耳朵，无数人的声音一口气像要撕裂我的鼓膜似的炸裂开来。
杀了他，这样的声音。
那些声音指向的，不用想也知道是我。
终于适应了阳光，渐渐看得清周围了。
和预料中一样，我的笼子被放在木头搭起的台子上。地点是面向海的悬崖上，台子周围围着城里的人，他们都喊叫着杀了他，杀了他。
我被那股杀意所压倒，轻轻一后退，后背撞上了满是倒刺的笼子。我猛地回头一看，总算是理解了自己所处的状况。
——并不是示众台这种和平的东西。
从陆地伸向海一大截的台子，在放笼子的地板上有着向左右分开的机关——机关启动的话，我的笼子毫无疑问会落进海里。
「开，玩笑的吧……这是——」
公开处刑场——！
「不可能！连审判都没有就之间处刑！？就算兽化者没人权也得有个限度吧！」
明明连魔女都姑且是有审判的，逮捕后就立刻公开处刑什么的闻所未闻。
但这压倒性的热意，是对接下来将要执行的处刑望眼欲穿的热意。
「最近在伊迪亚贝尔纳城中，散布着领主大人对为神所爱的阿克迪奥斯的圣女大人抱有敌意的，毫无根据的传闻。但是不要害怕！那个传闻，也不过是强盗们为了玷污我们的领主大人的名誉和信仰的雕虫小技！我们的君主，统治伊迪亚贝尔纳的伟大领主大人是不会吝惜倾力协助圣女大人的！」
「等等！」
我对看起来像是要立刻宣判死刑的官吏喊道。
就算知道没用也忍不住要喊。
「让我和领主谈谈，一次就好！那样的话误解应该就能消除！话说，喂，刚才那个女人怎么了！她有好好见到领主的吧？该不会打算把那家伙也突然送上火刑——！」
官吏就像是无视无法理解的野兽的叫声似的，挥起了宣告死刑执行的手。
他毫不犹豫地，挥下了那只手。
「接下来执行死刑！投下笼子！」
下一个瞬间——关着我的笼子就被抛向了海中。
笼子顺着落下的势头深深沉没，被波浪蹂躏着又浮了上来。我抓着笼子将头伸出水面，摇着头甩掉水。
海浪不容我喘息，再次将我吞没。喝了口海水呛到了。水流惊人地快，我在笼中被甩来甩去，落得全身撞上满是倒刺的笼子的下场。
就这样死了？——开玩笑的吧！
虽然想说别开玩笑了，但看着巨大的波浪从大海的彼方逼到眼前实在还是只得做好觉悟。
笼子被波浪吞没——沉了下去。
一瞬间眼前一片漆黑。水灌入鼻子和耳朵深处引起了剧烈的疼痛，水甚至流进了寻求着空气喘息的肺里。
但正当我要放弃的瞬间，不知是因为什么奇迹笼子再次浮上了海面。我一边猛地呛咳着一边吐出海水，深深吸了口气。
「什么……这个笼子——！」
不会沉。
明明波浪想要将笼子吞入海底，但笼子却一直反抗着那股力量。
笼子被激流冲着沿着崖壁前进，被吸入了一个阴暗的洞窟。
这时——
笼子遭到巨大的冲击而摇晃，停了下来。在我注意到似乎是被什么钩到了之前，笼子的门就突然打开将我抛了出去。
还以为会沉入海水，没想到竟然是在坚硬的岩石上。
——不。
与其说是岩石不如说是明显人造的石地，
「咳哈……嘎……到底——！」
是怎么回事？
由于缺氧而昏昏沉沉的脑袋无法思考。撑起身子环顾四周打算把握情况。
是在阴暗的洞窟中。在我注意到那黑暗中摇曳着的光的同时，男人豪快的笑声和拍手声响彻了洞窟。
「漂亮漂亮！这不还是顺利地飘过来了么。哎呀，虽然是头一次用但真是太棒了。被处刑的罪人像这样平安活着！这可真是有趣的机关！」
「什——……！」
一个男人从黑暗中走了出来。
首先映入眼帘的是擦得锃亮的皮靴，还有一眼就能看出是最高级货色的华丽葡萄色腰带。他身高和我差不多，虽然久经锻炼的身体显得强壮有力，但有些发白的胡须还是暗示着他不小的年纪。
我认识那个男人——
「——你不这么认为么？毛茸茸君」
看来对方，似乎也认识我。
3
「话虽这么说，但现在却一点也不毛茸茸啊。浑身浇湿实在是不堪入目！」
男人提着油灯，笑着靠近了我。
他指上闪着光的金戒指上，是刻着船和波浪的伊迪亚贝尔纳的纹章——已经不可能有错了。我在看到脸之前就察觉到了这个男人是谁。
最重要的就是这明明尊大却又让人感受不到一点厌恶的语句和笑声。明明并没有努力记住，名字却自动浮现在了脑中。
「伊迪亚贝尔纳领主——托雷斯·纳达·加迪奥……！」
「虽然我是个不拘小节的人，但我觉得你加个『大人』也没问题的啊，佣兵君。我甚至觉得那是理所当然」
「佣兵！没事吧！」
零推开因为对我的直呼而表情僵硬的领主，冲了过来。
在那个瞬间我便放松了下来——太好了，还活着啊。
「这样看起来像是没事？连审判都没有就被公开处刑，之后却又不知为何飘到了谜之洞窟和领主见了面哦，我」
「还有精神说风凉话，就是没事了吧。全部都是领主的谋略」
听到零的话，领主挺起胸膛回答说『没错』。
「将囚犯关入铁制牢笼，在公众面前丢进海里。那样的话，谁都会认为罪人已经死了吧？但笼子其实是能浮在海面上的订制品，所以掉下来后就会飘到这里来」
领主说着，用拳头轻轻敲了敲笼子的顶部。顶板发出了咣咣的回响声，我这才注意到它的顶板是空洞。
「和船是同样的原理。就算是巨大的铁块，只要抽掉内部并增加接触水的面积就能浮起来。然后这里海面和海底的潮流不一样。沉下去的东西会被冲走，但浮着的东西就会飘进这个洞窟」
领主解释说这是特意让被追杀的人背上莫须有之罪，借由假死让其逃过一劫而设计的。
「结合各种状况考虑后，我还是决定让你——或者该说是让『洛塔斯城寨的头目』华丽地死掉比较方便行事。哎呀，真是顺利！」
『愉快，愉快！』托雷斯挺起胸豪爽地笑着这样说道。
「都说了！我不是洛塔斯城寨的头目——！」
「啊啊，我懂的我懂的。洛塔斯城寨的头目是卡尔啊」
「……哈？」
领主若无其事地说出了『真正头目』的名字。
「你那副表情是怎么回事。在洛塔斯城寨见过的吧？你想想，就是那个白色的鹰的兽化者——」
「不，我当然知道。我当然知道。我觉得不解的是你为什么会知道」
「什么嘛，是这么回事么。你有没有听卡尔说在伊迪亚贝尔纳有协助者？」
「那当然是听说——」
「就是我」
领主干脆地说道。
我这次连反问都没有，只是以难以置信的目光凝视着领主。
「吾辈也很惊讶，但那只鹰说的协助者似乎就是这个男人。他给我看了那只鹰送来的信，而且对洛塔斯城寨的内情也很熟知」
他并不是信口胡言，零小声在我耳边说道。
「那是当然，我也有好好按照卡尔所说，把暗号戴在身上了。你看，这不就是象征『船』的东西么」
领主说着，把刻着自己的纹章的金戒指凑到了我眼前。
「而且逮捕你的骑士们也穿着绣有伊迪亚贝尔纳的纹章——也就是绣着船的纹章的斗篷吧。自始至终，我都是按照指示行动的」
我轻轻按住额头，抑制住混乱得想要吼出来的感情。
也就是说——是这样么。
「也就是说卡尔并没有背叛我……一切都是按计划进行的？那，那卡尔为什么不从最开始就给我说清楚！」
「那当然是，因为他什么都不知道啊。我从卡尔那里收到了『兽化者和美女的二人组向你那边去了你去和他们汇合』这样的信。由于汇合的工作交给了我，所以我就顺便把洛塔斯城寨的头目从社会上抹杀了」
拜此所赐，领主接着说道。
「对洛塔斯城寨的警戒会放松，卡尔也能更好行动，我也从最近表现出一点过激态度的圣女派民众那里得到了支持。真可谓是一石二鸟，一举两得！」
「这么说……难道……」
说起来丽娅离开圣都前往港口都市伊迪亚贝尔纳本来就是因为有领主的邀请。然后在那途中，丽娅被强盗——也就是洛塔斯城寨的人袭击了。
——如果那个领主从最初就和洛塔斯城寨有所牵连的话。
领主儿子的病也好。
圣女的移动也好。
强盗的袭击也好。
「全部——都是你一手策划的么！」
听到我大吼，领主做作的重重点了点头。
「正是如此。我以儿子的感冒为借口将圣女从圣都叫了过来，然后让卡尔的手下计划在途中绑架圣女。虽然因为不知从哪里来的毛茸茸的某位妨碍而失败了——哎呀，好在以防万一，做了个欢迎圣女样子」
『有备无患』——领主挺