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「话说回来，佣兵」
我呆呆地看着埃布鲁波尔肚皮朝天翻倒在地，前腿和后退乱蹬的滑稽样子。这时，零突然转向我。
「这东西能吃么？好吃么？」
『啊啊』——我无意识地感叹着，这并不是在肯定。只是除此以外什么也说不出。
我轻轻揉了揉眉头，平静地劝阻了一脸兴奋地说着『是吗，能吃啊』的零。
「不……不对。或许会好吃吧……但这里禁止捕猎——放了它吧」
零遗憾地垂下肩膀，有气无力地走向野猪。
然后她在过于兴奋而口吐白沫的野猪眼前啪的打了一个响指。野猪顿时安静了下来，呆呆地看着零。
「袭击吾辈后还免于吃掉的命运，你这肉块运气真好。你可要好好感谢你的运气，别再出现在吾辈面前了」
就在零说话的时候，绑着野猪的藤蔓一根一根解开，收回到了地里。野猪被解放，照零说的赶紧回到了森林里，零遗憾地目送了它的背影。
『那么，接下来——』——她说着，抬头看向天空。同时，我瞥了一眼了树荫。
「——在那里么！」
零短促地说着，做出拉弓的动作。是<；逐鸟>；。零的手里出现了三根光箭，光箭一齐朝一棵树飞了过去。它们全部扎到了树干上，引发了尖锐的惨叫声。
好。看来我已经习惯魔法了。不如说，恐惧的感觉已经有些麻痹了。每次看见魔法都害怕的话身体可吃不消。歪倒的树的阴影下摔出了一个人，我看到后整个脸都皱了起来。我记得那头华丽的金发。
「你……是昨天追杀我的那个魔女么！」
「等等佣兵！」
我觉得对方体势乱掉的现在正是好时机，拔出了剑。可是零立刻阻止了我。
「他还是个孩子」
「孩子——」
我重新瞪着趴在地上的金发看。她确实很年轻，仔细一看确实可以算个孩子。我昨晚那么拼命地逃跑就是为了躲她吗？
这么一想，突然就觉得难为情起来。我老老实实地松开剑，零用动作示意我留在原地，大步走近魔女。
「你做的事真是够野蛮的。煽动那只野猪攻击吾辈的也是你吧」
「为什么——要来妨碍我！你明明也是魔女！」
趴在地上的魔女不回答问题，而是抬头瞪着零，对她愤怒地叫喊着。
「你知道兽化者的脑袋对魔女来说有多大的价值吧？我无论如何都需要那个脑袋——可你却来捣乱！」
「因为他是吾辈的佣兵。他死了吾辈会很头疼」
「是我先盯上他的……！你抢我的！」
我不禁吃了一惊。
『我（boku）』——那个魔女是这么自称的。一听到『魔女』，我还以为能够使用魔术的人都是女性，而这位『魔女』，似乎是个少年。不，仔细想想，那个十三号也是男的。那么使用魔术和性别无关吗？
「和是谁先盯上无关。重要的是现在在谁手上。对你这样的小鬼头，吾辈连一根尾巴毛都不会给的。就算给你，你也用不了那颗脑袋」
「什么——！」
「对你这种连<；逐鸟>；都用不好的冒牌魔女来说，那是不相称的东西。放弃吧。以你的力量别说是吾辈了，就连佣兵也杀不死」
这两个家伙说着把我的头给来给去的话，真不把我当人看。我很生气，但这气氛实在插不上嘴，只好闭嘴。大多数情况下，我会认为自己的性命比尊严更重要。
「就是因为这样……」
少年紧紧攥住地上的土。
「就是因为这样，我才需要他的脑袋啊！」
少年大喊着站起来。
「我无论如何——都要变强才行！」
他从腰间的口袋里取出了什么，捏碎了洒在四周——瞬间，少年的头发和衣服像是被风吹动似的飞舞起来，空气振动的奇异声音高声响起。
「Bug·Do·Gu·Lert——劫火哟聚集，燃烧，爆炸吧！」
是咒语。他要使用魔法。如果不在魔法发动前杀死他的话，我就会被杀——我握住了剑。
「嚯嚯，要用<；炎缚>；啊——有趣」
但是，零小声的自言自语阻止了我的行动。微微低垂的眼睑和冷笑——这样子和零昨晚的样子重叠在了一起，使我战栗——少年张开双臂，怀抱天空。火焰之蛇爬上少年的身体，收入他的双手之中。
「狩猎之章·第六项——<；炎缚>；！认证吧，吾之名为阿尔巴斯！」
少年大喊。这时，零轻轻吸了口气。
「<；驳回>；！认证吧——吾辈即为零」
她平静地，而清晰地宣告。刚刚点起的火焰在那瞬间消散了，少年用混乱的表情凝视失去力量的双手。
「怎么会——为什么！为什么，为什么……！的确是发动了啊！」
少年用随时会哭出来的声音喊。零走近他时，他害怕地肩膀颤抖起来。
「啊……」
「别小看吾辈了，少年。那是吾辈的东西。是吾辈的魔法。是吾辈的智慧，吾辈的力量。拿它来对付吾辈岂不是贻笑大方」
「什么啊，那是……为什么——」
「通过言灵和祭品，不用召唤就能行使恶魔之力的技术——你昨晚也交代过是从<；零之书>；上学来的吧？吾辈就是那个『零』。那本书是吾辈写的」
少年被零平静的气势压倒，后退了一步。然后无力地坐倒。
——等一下。
书是零写的？『书』是指，那本会毁灭世界的书吗？
「……佣兵」
「唔！啊啊，哦，我吗？什么事？」
我和少年一样，甚至比他愣得还厉害，突然被叫到，可以毫不夸张地说是『跳了起来』。
「我想向这位少年打听点事情——可以吗？」
「可不可以什么的……为什么要——」
就在我要说出『问我』两个字的时候，猛然明白了。我讨厌魔女，而那个小鬼是来要我的命的。现在她要向他打听事情，所以姑且想顾及一下我的心情吧。
如果零无视我直接问的话，我自然会感到不满，但被她这么一问，我也不好再说什么。我胡乱挠了挠后脑勺，简短地回答『随你便』
「但是，鸟肉可会不分给他」
「当然，吾辈也没有那个打算」
仿佛是在应和零咯咯的笑声似的，少年的肚子大声叫了起来。
我和零面面相觑，然后看向满脸通红的少年。
「……我才不会分给你哦？」
结果不用说，几分钟后，我一个人饿着肚子，眼巴巴看零和少年大口吃着烤得恰到好处的鸟肉。
第一卷 第三章 零之魔术师团
1
「我是在<；零之魔术师团>；学习到魔法的」
自称阿尔巴斯的年轻人一边把烤好的肉塞进嘴里，一边这么说着。据他的说法，这是他的真名，但总觉得这名字不像真的。正当我纳闷儿为什么他会告诉我们一个假名时，阿尔巴斯和零异口同声地解答——『对一个使用魔法的人来说，真名是必须被慎重隐藏起来的』。听到他们这样说，我也只能接受了。
「零之魔术师团，听起来真像是个公会或者佣兵团的名字呢」
「就把众多魔术师集结在一起这一点来说，真的和公会没什么差别。进入<；零之魔术师团>；是学习魔法的先决条件。而且里面规则森严，有错即罚」
说着，阿尔巴斯拉下衣服的领子，让我们看他挂在脖子上的那条光辉熠熠的红宝石项链。
『真是值钱的东西啊！』贪婪的佣兵天性使我不禁这样想。
「这就是身为<；零之魔术师团>；一员的凭证。只有正式加入<；零之魔术师团>；的人才能得到这个。零之魔术师团的全员都曾立下过魔女的血之契约书，宣誓向『那位大人』效忠」
「『那位大人』是……？」
「就是十年前在维尼亚斯传播『魔法』的人，同时也是<；零之魔术师团>；的创建者。没有人知道他的名字，甚至也没人见过他的样子，所以大家都用『那位大人』来称呼他」
这么说来，『那位大人』也就是十年前在弓月之森夺取<；零之书>；，并将之带进维尼亚斯，进而创办了<；零之魔术师团>；的人吧。他当时那么做的目的令人难以捉摸，不过从现在维尼亚斯女巫反叛，陷入一片混乱的情形来看，他的目的或许并不那么单纯吧。
「『那位大人』是一个品格高尚，口碑极好，对所有人都一视同仁的人。不管是魔女还是普通人，只要有才能，就能从他那里学到魔法。正是这样，魔法才渐渐传遍整个国家。实际上，在<；零之魔术师团>；里面，有很多人原本是流浪者和孤儿」
阿尔巴斯继续说
「就这样，这本记载着魔法相关的书——<；零之书>；就成了我们<；零之魔术师团>；的圣典，从十年前直到现在都是这样。所以我一直都认为<；零之书>；是『那位大人』所写的书」
阿尔巴斯转头看向零，零轻轻地耸了耸肩
「那本书是黑檀木作封面，铰链镶金对吧？那就是吾辈的书，不会错的」
零的话点到为止——看来她没打算挑明『书是被偷的』这一事实。这个决定很正确。如果自己一直视为圣典的书被人说成是偷来的，任谁都会感到反感。就目前情况来看，阿尔巴斯似乎也不明白自己是该相信零所说的话，还是站起来臭骂她是个大骗子。不过，他似乎还是承认了双方实力差距悬殊这一事实——
「——你不相信？」
阿尔巴斯低垂下头，缓缓地摇了摇头。
「不知道……但是，零也能使用魔法……如果事情真是这样的话……」
阿尔巴斯直勾勾地看着零。
「零是我们的伙伴……对吧？」
看着满脸羞得通红的阿尔巴斯，零微微一笑。她既没有表示肯定，也没有表示否定。但是阿尔巴斯像是擅自将这个态度当做是『默认』，很满足地点了点头。
「那么，那个<；零之魔术师团>；，为什么非得和国家开战呢不可呢？」
「……因为我们完全无法忍受下去了」
忽然，阿尔巴斯的脸阴了下来。和刚才述说<；零之魔术师团>；与『那位大人』的事时那种快活放松的感觉完全不一样。整个会话气氛的变得十分冰冷。
「维尼亚斯以前，有许许多多的魔女。她们制作魔药，为人占卜，与村民有着各种各样的交流。有时她们也会收到面包和甜点之类的东西，作为是灵药和占卜的谢礼」
就是所谓的，魔女和人类最为理想的共存关系。像是专治疑难杂症的灵药，占卜失物的去向这类事情，我也有所耳闻。她们被称作白魔女，村民似乎还会保护这样的魔女不受魔女猎人的骚扰。
「这个国家的魔女，本来就只懂得与人类共存的魔法。但是人类最终还是坚持认为魔女是恶的象征。不管发生了什么坏事，都将它算在魔女的头上，猎杀他们。我们完全不能忍受这样的世界！魔女会因为一些莫须有的罪名被杀，明明我们根本没做错任何事！正因如此，<；零之魔术师团>；才奋起反抗」
阿尔巴斯激愤地说完。那双金色的眼中闪耀着怒火与不甘。简直是『原本相信着人类，却被人类所背叛』的人的眼神。
「只能说无风不起浪吧。魔女猎人起初兴起的原因，不就是魔女散布了瘟疫么？人们将那个魔女处以火刑之后，愤怒至极的魔女集团展开报复，烧毁了一整个村子——听说是这样呢」
听说这个被称为<；复仇的狂宴>；的事件，正是本国魔女狩猎活动兴起的导火索。若此事属实，魔女还真是自作自受，明明是自己散布了瘟疫，还要反咬一口对人类实行报复，人类当然会兴起大规模的围剿活动吧。
明白了我话外的意思之后，阿尔巴斯立马回嘴。
「——瘟疫？那场瘟疫是由魔女所散布的证据在哪儿？」
「我也不知道。只是听传言这么说而已。不过，就是因为被发现了作案的证据，魔女才会被烧死的吧」
「不明实情就不要胡说八道啊混蛋！根本没有所谓的证据。就只是因为瘟疫流行的村庄附近住着个魔女而已。即使这样，那些人还将这个孤身一人的魔女抓住，处以了火刑！这些家伙，连人带村一起被烧是罪有应得！」
「村子被烧是罪有应得……么？」
我刻意对愤怒到几近咆哮的阿尔巴斯挤出一个嘲笑的表情。
「也就是说——你们确实焚村了对吧。不管理由如何，你们确实将全村人都虐杀殆尽了，没错吧？那就收起那一套什么坏事也没做过似的说辞吧。全国围剿魔女这个结果，其实是魔女自找的」
「这……！虽是这么说……难道你想让我们在同伴被杀的情况下也保持沉默吗？』
「我倒也没这么说。但是，一个魔女被杀，作为报复就要烧掉一整个村子吗？一个魔女的命换一个村子，哈哈哈，这还真是相当公平的报复呢！」
我讥讽着。
阿尔巴斯情绪出现了明显的不稳定，他那金色的眼睛也透出动摇的神色。
「那个……但是……」
「你给我听着，小子！难道那些死去的村民，所有人——包括婴儿都支持魔女狩猎么？只不过是住在村子里就应该成为魔女的报复对象吗，那些无辜的村民怎么办？还有偶尔来村子里的人怎么办？魔女有想过去分辨谁是无辜的，然后再进行报复吗？没有吧！？」
「这……」
「如果你们认为魔女对村民的这种无差别的报复行动是正当的话，那么人们对魔女进行无差别的猎杀也是正当的了。结果，就是一报还一报，也就是名正言顺的战争，对战双方是魔女——以及并非魔女的所有人。不管争端是由人类还是魔女引起——将这个范围争斗演变成一场战争的导火索都绝对是<；复仇的狂宴>；。是你们魔女发起了这场战争，这是事实」
阿尔巴斯双唇紧闭，用憎恨的眼光看着我——恐怕，有点说过头了吧？虽说他是个魔术师，但毕竟是个孩子。
「但是……索蕾娜本是想拯救那个村子的……」
阿尔巴斯竭力忍住盈眶的眼泪，从嘴里挤出这句话。
「索蕾娜？」
我向阿尔巴斯问道，看到的却是他眉头紧锁的脸。与其说是不愉快，倒不如说是显得很痛苦
「伟大的索蕾娜……就是那位被杀掉的魔女。也是这场<；复仇的狂宴>；的原因」
「哦……」
「索蕾娜是这个国家最了不起，最长寿，最温和的魔女，真的非常伟大……！没有索蕾娜治不好的病，维尼亚斯那些著名的魔女，都曾经接受过索蕾娜的教诲。许多人曾受过她的帮助！』
原来如此，她就是这个国家的魔女的精神领袖吧——我如此暗自总结的时候。
「——是<；咏月之魔女>；」，零补充说。
「咏月之……魔女……？」
「魔女会因各自擅长的领域，被分为各种不同的系统。也就是在魔法的使用方式上有所不同。就像是同样一块铁，首饰店的工作与铁匠店的工作会略有不同」
「哦哦，原来如此……我明白了」
就算同是佣兵，使用的武器和在战场上的分工也会有所不同，这也是同理吧。就算概括地说是魔女和魔法，其内部有更细致的系统划分也不奇怪。
「经常同人类接触，听取人们愿望的魔女，叫做<；咏月之魔女>；，正因为如此，他们在魔法的运用和移植上有着优秀的灵感，也有许多宝贵的技术从咏月系统中诞生。像是驱散噩梦的香，还有封印着求雨之力的石头等等。维尼亚斯是咏月类别诞生的地方，所以这个地方也有许多颇具盛名的魔女。其中最为优秀的代表者，就是伟大的索蕾娜——吾辈也很想见她一面」
阿尔巴斯十分自豪地点了点头。
「索蕾娜是一位十分善良的魔女。一年前，索蕾娜还使用了法术，帮助村子免遭疾病侵袭。即使这样，索蕾娜还被指责说是散布瘟疫的人——被处以火刑！这样也未免太过分了！」
「空口无凭。实际上，散布瘟疫的人也不一定不是索蕾娜吧？」
在我这句话出口的瞬间，阿尔巴斯的眼中突然灌满了杀气。
「你居然这样侮辱————！」
「冷静点。这也不怪佣兵。这是整个世界的看法。这个世界惧怕魔女，你们还因不满这一点而屠杀人类，这只会助长人们的恐惧，将『魔女即邪恶』的论调变为现实」
「但是————！」
本打算反击的阿尔巴斯，话说到一半就闭上了嘴。恐怕是领悟到自己无法说服我了吧。
很不巧，我从骨子里面讨厌魔女，所以很难如此轻易地改善对魔女的态度。
不过，我算是大致了解了战争的来龙去脉。人类将这片土地的魔女领袖索蕾娜给杀了，直接导致一直忍受着魔女猎人骚扰的魔女们的怒火爆发。而<；复仇的狂宴>；又助长了人们对魔女的恐惧，人们开始举全国之力进行魔女狩猎——再然后<；零之魔术师团>；发起抵抗，最终发展到了战争的状态。
「『那位大人』，是为了魔女真正的和平而战……是想彻底根绝这片土地上的魔女狩猎活动——所以，索蕾娜的孙女也加入了<；零之魔术师团>；」
「……魔女也有孙子么？」
这不该是理所当然的么！阿尔巴斯那轻蔑的眼神明显地表达了这个意思。怎么说呢，我真是完全被他讨厌了呢。
「毕竟魔女本身也是人类，有孩子或者孙子也是很正常的吧。再加上『那位大人』平时完全不出现，现在就是由作为索蕾娜直系后代的她作为代理人，统率着整个<；零之魔术师团>；。听说她也从没有见过『那位大人』，也没有从他那儿收到过什么命令」
原来如此——傀儡么。如果是被杀的索蕾娜的孙女领头的话，<；零之魔术师团>；既能团结在一起，也有了行动的大义名分。
「她是个非常漂亮的人！人聪明，又很有勇气，简直跟索蕾娜一模一样」