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鸟肉串在树枝上，插在地上，用篝火烤了起来。零饥肠辘辘地看着它。我问她
「也就是说……那是本什么书？那本会毁灭世界的书」
原本盯着鸟的零看向我。然后得意洋洋地笑了。
「那是在用最高级的香熏过的羊皮纸上，用绝对不会退色的墨水写成的。封面用的是打磨得能映出人脸的黑檀木，铰链是金做的。并且还有细致得无以复加的装饰，只要看过一眼，任何人都——」
「不是问你外表！是内容，内容！」
不，要找书的话外表确实很重要，不过我现在问的不是那些。零撅起嘴，小声抱怨道
「是本漂亮的书啊——就算给你解释内容你也不一定理解得了吧……」
「让人无法理解的解释都是三流货色」
零安静地看着我。我也安静地看着零。两人对视了几秒——
「关于魔术，你知道多少？」
零唐突地问道。看来是我赢了。
「知道的不多……是能够召唤恶魔，引发超常现象的东西吧？」
「是的，说对了。那关于方法呢？」
「画魔法阵，念咒语，献上活祭品」
我流利地回答，零满意地点头。
「对。然后和召唤出来的恶魔交涉，引发奇迹。这就是魔术」
即使是不太了解魔术的人，也知道这种程度的知识，这些是常识。因为在教会的说教和给小孩子看的读物中，魔女作为坏人相当活跃。
「那么昨晚攻击你的光箭——吾辈把它称为<；逐鸟>；，你看了有什么想法？」
被问到有什么想法，我有些苦恼。看到我不说话，零笑了。
「不用想太多——你很惊讶吧？」
「啊啊，对……嗯……是这样。」
「人之所以会惊讶，佣兵，是因为出乎意料。因为无意识地觉得这种事不可能发生」
确实，袭击我的魔女使用的『光箭』和零使用的『突然出现的土墙』颠覆了我对魔术的常识。跑着没法画魔法阵，也没见她们献上活祭品。当然也没看见恶魔。虽然听说过最近维尼亚斯的魔女能使用奇怪的魔术，但那完全超乎了想象。
「我的常识是错的吗？」
「正相反。是常识被颠覆了。严格地说，<；逐鸟>；不是魔术」
「不是……魔术？」
那到底是什么？在我问出口前，零就回答了。
「对。不是魔术，那是『魔法』」
「魔……法……？是……」
我重复了一遍这个没听过的词。但是不过是念了一遍，自然无法理解它的意思。我似乎露出了相当奇怪的表情，让零也小声笑了出来。
「你笑什么！」
「没什么——吾辈是觉得粗野的佣兵的这个表情还挺可爱的」
「可，可爱——！说什么可爱，你……！」
「别害羞，佣兵。越来越可爱了。真想紧紧抱上去呢」
像我这样的佣兵被人一把抱住，还被说『可爱』的话，真是极度的侮辱。
我为了掩饰尴尬，在开始散发香味的肉上撒上干燥并被碾得粉粹的香草和盐。盐掉进火里的时候，火焰啪的一声泛起黄色。
「不用担心，吾辈会好好解释的。被人当成是三流的话有损泥暗之魔女的名声。但是，在详细解释魔法之前，必须先要让双方的认识一致才行。也就是『魔术是什么』。如果不知道魔术的话，魔法也无从谈起」
零捡起一根树枝，在地上画起奇怪的符号。画完一个符号，又在旁边画符号，好几个符号连接起来，形成一个圆。
「——这是魔法阵？」
「对。要召唤恶魔，必须要有魔法阵。魔法阵是魔女的圣域，能增幅魔女的精神。另外，还有一个极其重要的任务，是从召唤来的恶魔手中保护自己」
零在围成一个环形的符号周围画了一个圆将它们圈起来。那是个完美的圆形，完全无法想象是人类用树枝画出来的。在圆中还等间隔地设置了四个小圆，细细写上了我看不懂的文字和无法理解的符号。
「要从恶魔手中保护自己？是说召唤来的恶魔会袭击施术者吗？」
「何止是会袭击，如果魔法阵有疏漏的话，在开始交涉前就会被恶魔吃掉。所以所有的魔女首先要接受正确地画魔法阵的训练。完美的圆，完美的直线，完美的符号。如果画不好的话就当不了魔女」
「这不是用生命来画阵么……」
「对……恶魔召唤永远是要拼上性命的」
说到这里，零画完了魔法阵。
就用这个魔法阵，把恶魔……想到这里，我愕然地看向零。
「喂等一下！你该不会是想在这里召唤恶魔吧——！」
「正是。你看着吧，还挺有趣的呢」
零无视我『停下，快住手』的喊声，对魔法阵举起双手，开始叽叽咕咕地咏唱咒语。我想阻止她，但在魔术进行中随便打扰，后果也很可怕。我抬起腰，准备随时逃走，却迈不出逃走的那一步，慌张地交替看着零和魔法阵。
然后——过了大约五分钟。零还在咏唱同样的咒语。
我警惕得都有些腻味了。该不会什么也不会发生吧？就在我开始这么想的瞬间，魔法阵发光了。透明的蓝色光芒。在光的另一边，有个东西。
——不好，出来了。真的有东西出来了……！我猛地从魔法阵旁边跳开。
一瞬间后，光消失了，我凝视了一会儿出现在魔法阵中央的那东西。
外形是人。但是，和人不同。两个眼睛是深绿色的，没有眼白，像昆虫一样，背后也有透明的虫子翅膀。另外——小得可怕。
这货，比我的手掌还要小啊。
「这就是……恶魔？」
「对，恶魔。不过……这么说也许不合适，不过你是不是害怕过头了？」
「啰嗦！除了魔女以外没有谁会不害怕恶魔的」
我离魔法阵远远的，尾巴上的毛全部竖了起来，全力警惕着。零见我大惊小怪的样子，也不由得露出了无奈的表情。
「没问题，可以靠近了看，不会咬你的。虽说属于恶魔，但这不过是妖精」
「恶，恶魔和妖精不是一个东西吧……！」
「一样的。本质上都一样。根据时代和地域不同，叫法也不同，但这种非人的东西都被魔女统称为恶魔。妖精是这样，精灵是这样——当然神也是这样」
我大吃一惊。
「把神和恶魔混为一谈没问题吗？」
「教会的理念就是把异教的神都当成是恶魔吧。也就是说教会也承认神和恶魔的区别在于人的信仰不同而已」
经她这么一说，我也觉得是那么回事。至少在不信仰任何神的我看来，这比『唯一绝对的神』这类说辞更可信。
我战战兢兢地靠近魔法阵，看向在魔法阵中不安分的小恶魔。它发出铃铃的虫鸣声。
「……这家伙在害怕？」
「估计是。一般绝不会有人召唤如此下位的恶魔的，它恐怕是还不习惯吧」
「恶魔也有下位和上位之分啊」
「有的。恶魔之间有严格的序位。上位的恶魔拥有强大的力量，能让许多恶魔服从它。因此如果成功召唤了上位恶魔，就能学到召唤众多下位恶魔的方法。魔术就这样像大树的枝条一样扩展开来」
「那这个恶魔是？」
「非常接近最下位。力量很弱，可能一捏就会死吧」
什么嘛，亏我那么害怕。不过真是吃了一惊，竟然存在比我还弱的恶魔。
「那么，小恶魔啊——实现吾辈的愿望吧」
零伸出树枝，恶魔紧紧盯着，深深吸了一口气——喷出火来。火点燃了树枝，恶魔像是在征询零的看法似的偷偷看着零的脸。
「好的——至此，契约成立。辛苦了」
零赞赏地点点头，从腰间的口袋里取出小粒坚果，掰开来放进恶魔嘴里。恶魔耸着肩窃笑着，突然消失了。
我看着一瞬间前还有恶魔，现在什么都没有了的空间，感叹道。
「真是，太厉害了……我还是第一次亲眼看见魔术和恶魔」
「基本跟你想象的一样吧？画出魔法阵，咏唱咒语，召唤出来，交涉」
零吹灭树枝上的火苗。确实，和想象中一样。虽然恶魔比想象中可爱许多，但操作顺序和我常识中的魔术没区别。
「——那么。这时就要说到那本书了。那本书分为狩猎·捕缚·收获·守护四章，里面记载着不需要进行这种仪式，只咏唱咒语就能发动魔术的方法」
说着，零将手指转了个圈。她的指尖突然点起一团小火焰。
我睁大眼睛，迅速和那火焰拉开距离。
「这就是刚才召唤的恶魔的力量——『点起极小的火苗』。没有画魔法阵，也没有召唤恶魔，结果却如你所见——这就是魔法。刚才吾辈没有咏唱咒语，不过本来的话必须要咏唱『Caro·Lie 火焰哟降临吧 狩猎之章·第一项<；掌火>； 认证吧——吾辈即为零』才行」
「连……连咒语都能省略吗？」
「经过训练，熟练之后就可以。咒语由三部分构成。以刚才的魔法为例，『Caro·Lie』驱使恶魔的引语。『火焰啊降临吧』是明确地表明意向，引导自己。最后以术名和自己的名字结尾，算是一种表现气势的手段吧」
还跟气势有关啊……？我不小心说出了声，零用力点了点头。
「念出术名，报上自己的名字。这是对魔法极其强力的辅助。而熟练之后，就渐渐不需要辅助了。最终，只要在心中咏唱咒语就够了——就是所谓的『祈祷』呢。很方便吧？不用打火石也能点火」
确实很方便。我的手比普通人大很多，没有合适的打火石，每次点火都很麻烦。我赞叹地叹了口气后，零将指间晃动的火苗吹灭了。我渐渐明白『不是我的常识错了，而是常识被颠覆了』这句话的意思了。可是，即便如此——
「都不召唤，怎么借用恶魔的力量？就是因为必须召唤，以前才一直那么做吧？」
「不，不是这样的。只是——之前没有人尝试过而已」
没有人尝试过？那也就是说——
「怎么……会有愚蠢的事！那……至今为止一直都把巨大的时间浪费在了无用的事情上了吗？——为了特地把本该不需要召唤的恶魔召唤出来？」
「对。本来打一声招呼就行了，却要特地召唤出来，给世界平添各种危险，为此还想出防御对策。这就是魔术。这并不是『怎样才能不召唤恶魔就使用魔术？』，而是『为什么要召唤明明没有必要召唤的恶魔？』的问题」
——第一步就错了。
而魔术就是以这走错了的第一步为基准发展出来的。而几百年间都没有任何人意识到这最根本的错误。零看着说不出话的我，继续说。
「被偷走的书上就记载着这种魔法的基础理论——不用召唤恶魔就能使用魔术。另外还写着许多恶魔的名字，能力，咒语和必要的祭品。到头来，恶魔能做的事情是一开始就确定的，没有交涉的余地。像『在火焰里加盐会火炎变成黄色』这类理所当然的事情，在恶魔中也是存在的」
这时，零停顿了一下。
「吾辈将其称为恶魔的契约法则——魔法」
总算明白了陌生的『魔法』这个词的意思。
那是完全去除了『恶魔召唤』这个魔术中最困难最费力的工程，让魔术使用变得更简单，很快捷的新技术。
『将一国之王召唤到自己家里许愿』和『送出信和贡品来许愿』哪个更简单？不管怎么想都是后者吧。然而魔女们却一直在研究『将国王召唤到自己家里』的方法。
——如果这一点被一本书纠正了。
打倒魔女需要一千名士兵，而一名魔女就能杀死这一千名士兵。但是教会——世界依然能战胜魔女，就是因为魔术费时费力。正在进行仪式的魔女毫无防备，容易被杀死。能够使用强力魔术的魔女很少，而只要杀死一名魔女就能算是胜利。
——然后，如果能够在短时间内发动魔术的『魔法』在世上传开的话……
「看来，这真不是闹着玩的啊」
世界上存在着『技术转变期』。铁的发现改变了战争，车轮和马车的发明改变了商业。那么魔法的发现又会改变什么，如何改变呢——
首先，魔女会拥有力量。如果昨天的那个追杀我的魔女和零这样的人增加，教会和魔女很可能再次发生战争——不，这已经不光是可能性的问题了。
现在这个名为维尼亚斯的国家，就正在发生战争。隐居了五百年的魔女们现在发起了叛乱。这不可能和被偷走的书无关。
「那么，昨天的魔女用的就是被偷走的书里写着的『魔法』，对吧」
我总结说。『是啊』——零说着，垂下肩膀。
「就是那家伙偷走了书？」
「不是的。她还是个新手。吾辈问过她是在哪里读到的那本书，但是她乱动乱闹的，完全没法从她口中问出什么情报，就放弃了。似乎是有人教她的」
「有人教——啊……」
书是读物，写在一本书上的知识会变成几万人的知识。
——这样的话。问题不会只停留于魔女身上。照刚才说的，只要咏唱咒语献上祭品就能发动魔法……
「也就是说……任何人都能使用魔法？」
「不……也不是那样。魔法有很明显的『擅长』与『不擅长』的差别。有才能就能使用，但没有才能的话无论如何都无法使用。这其中的确存在单靠知识无法逾越的领域」
「要怎么分辨是否有才能啊？」
「很简单。只要咏唱初级的咒语就行了。如果有发动的征兆就是有才能，没有的话就是没有才能。而如果有才能的话，只要短短五年就能掌握」
原来如此——太糟糕了。魔法无疑拥有极其强大的力量。然而只要有才能，用短短五年就能学会，这肯定会被人恶用。
我总算明白零的担忧了。
——确实，世界也许会毁灭。
『无需一本书，光是其中一页就足够了』——正如零所说的。
我想起那贯穿大树树干的光箭——<；逐鸟>；。通常如果要用弓射出那种威力的话，肯定需要巨大的弓和铁做的箭。另外，还需要能拉开那把弓的浑身是肌肉的怪物——战场上只要有一个这样的人就足够有危险了。如果有一群使用<；逐鸟>；这种魔法的人，一定能所向披靡。
不，如果能够有组织地形成军队还算是好的。如果会使用魔法的人化身暴徒当起强盗土匪，会怎样？如果极其混账的家伙拥有极高的魔法才能，怎么办？要谁来，怎样来阻止他们？
魔法传开的话，各种力量均衡都会崩溃。那将是混乱的开始，战争的开始。
「真是本麻烦的书啊。为什么要写出这种东西……」
「那是——」
零突然闭上嘴，几乎同时，我站了起来。
有杀气——刚才确确实实地，从某处传来了杀气。但是在找到发出杀气的人之前，耳边便传来异响，我意识被迫转移。零也同样注意到了，猛地把视线投向森林的方向。
对，森林。有个质量很大的东西从森林深处直线冲过来。
「……喂，骗人的吧。这不是在开玩笑吧！」
那东西将树木扫倒，伴随着轰鸣声像炮弹似的从森林里冲出来。
看到它的瞬间，我的脑海里浮现出维尼亚斯地图上写着的一句话。
『——注意！森林里有野生的埃布鲁波尔（王国特有的超大型野猪）』
确实是超大型的野猪。可是，不管怎么说这样太——
「大——过头了吧就常识而言！比我还大啊！」
这怎能忍住不叫出来。埃布鲁波尔以它那巨大得需要仰望的身体压了过来。它的眼睛能和身高足有两米的我对上，这可不是闹着玩的。从它瞎了的左眼和全身伤痕的数量中可以看出，它是一只击退了众多猎人的身经百战的勇者。
它剩下的右眼里布满血丝，嘴里流着口水，并盯向了我这边，处于随时可能突进过来的超兴奋状态。两根尖锐的獠牙从嘴的两端伸出，被它们贯穿的话就算是兽化者也会上下半身分家。
由于兽化者的性质，我会被动物讨厌。我从来没有想现在这样憎恨自己的体质。
能逃掉吗？不，不可能。考虑到它刚才冲过来的速度，即便冲进森林里也绝对逃不掉。要抱着零的话就更不可能了。只能，打了。
在它突进的瞬间往旁边跳，然后从侧面攻击头部。能弄瞎眼睛的话就最好了——这能顺利么。我拔出剑。刀刃反射的光晃到了埃布鲁波尔的眼睛，它以此为契机猛地冲了过来。就在我准备向旁边跳的时候——我发现零傻傻地站在我身后，不禁停住了脚。
那个笨蛋，为什么——
「笨蛋！傻站着干嘛！」
我赶紧转过身拉过零，滚到地上。猪牙擦过我的后背，让我打了个冷战。我迅速站起来，准备趁机把零赶到安全的地方去，却发现零站到了我的正面——也就是我和埃布鲁波尔之间。真不知她在想什么。
「嗯……正好。让你见识一下实战中魔法的『形』吧。也不省略咏唱了」
『看着吧』——零说着，非常优雅地举起双手。攻击被躲开的埃布鲁波尔准备再度进攻，在它蹬地的同时，零大喊。
「Messe·Li·Kivu 紧缚蠢动之物！捕获之章·第八项——<；藤笼>；！认证吧，吾辈即为零！」
——我一瞬间没能理解发生了什么。
如果只描述发生的事实的话，那就是从地面飞出了无数藤蔓，缠住了猪脚将它拖倒在地。摔倒的猪身上又缠上了更多藤蔓，最后猪根本动弹不得。咒语只咏唱了几秒，但发生的现象是却货真价实的『魔术现象』。
这就是——魔法。既然零会用这东西，那不管怎么想都不需要我吧。我作为佣兵的存在意义面临了严重危机。
「话说回来，佣兵」
我呆呆地看着埃布鲁波尔肚皮朝天翻倒在地，前腿和后退乱蹬的滑稽样子。这时，零突然转向我。
「这东西�