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桂军特长就是向心力强，无论大小群被冲散之后复聚也快，不同单位都能自觉服从友邻部队长官指挥。相形之下，他们动作的快速程度，优于他的对手。如果他们真的在短时间内收缩成许多大小集团，战场形势会发生不利于新四军的巨大变化，新四军虽然英勇顽强，但缺乏大兵团作战锻炼，队形控制不严密，阻不住桂军收缩。
谭岳高兴地看到桂军遍地乱钻，拼命的收缩着。炮扔了，重机枪扔了，军马扔了，伤号也扔了，这就是指挥官们执行他的“莫行妇人之仁”。然而，谭岳思想又岔到另一条道上去了：设若能形成大的集团，出一手狠拳，必能取得一些进展，功劳当然是漆师座的，人家坐担架上火线哩；要是碰到对手强力反击而受挫，过失自然是我的，我是前敌指挥呀，丢那妈！再则，假如我谭汉峰手上沾的血迹多了，万一遇险，小关可以见死不救，是我失信于朋友。这讨厌的内乱，现下该怎么办？
他正在七想八想的心神不定，意外情况出现了，新四军猛冲直前，人家不收缩，也根本没什么队形、阵势，就凭不怕死的蛮劲，冲！这样，桂军想收缩成大的集团已经不可能，而且很快就要被人家分割包围了。现在只有后退，占据有利地形，或许还有转为主动之可能……不等他拿主意，西边又跑来一个骑马的上校，是师部的副官长，他老远就惊惶地喊叫：
“谭副师长，不好了！师基本指挥所突然受到共军骑兵袭击啦。我们没料到这种事，毫无防备，让人家马队来回冲了三次，机关同直属队被冲散，师长生死不明！”
“你说些什么？嗯！”谭岳陡觉脑袋在胀大。
“人家骑兵凶……”副官长吓得说不清话。
谭岳急得满脸汗霜，略一思索便处断道：“命令513旅张旅长督促1025团就地展开，掩护全师转进（撤退）；511旅覃旅长指挥前梯队各团立刻与对方脱离接触，自行掩护，分层后撤，返回淮南路西去！”
桂军开始后退，新四军前敌指挥所也吹起了停止号，部队停止追击，任桂军从容西去。
众多的模范队和民工涌入战地，打扫战场，一场硬碰硬的大拼杀至此结束。
午后两点整，谭岳带副官一，卫士四，共六骑，从一道矮岭向西走向一片大洼。他们精神都很沮丧，广西军核心主力之一的171师被新四军打得狼狈而逃，实在难堪，而这局面偏偏在颇有名气的谭岳将军手里造成的。
“吾兄受惊了！”天保笑嘻嘻在站在半坡上。
“躬弟！”谭岳跳下马，眼里已经有泪水在滚动。他刚才一直低头想事，没注意天保，这时才看清关大队骑兵连那特殊阵容，在洼地两侧布成了通道式警戒线。他脱下脏手套，扔了，用手帕擦去手汗，紧握天保双手，真是悔恨交集。他也说不清该恨谁，只觉心里难过：
“八天前你同我讲，共军四支队惹不得，我，唉！我是吃了两刺刀吃火了，结果……”
“吾兄熟读古人兵书，怎么忘了将不怒而用兵呢？”天保还是笑嘻嘻的，“请把地图打开，八天前我在你图上注明何地何时救你，看我算得可灵？”
谭岳从马套里抽出地图看看，委实感到惊奇，苦笑着说：“不错，毫厘不差。你是不是真会算卦？那东西本是迷信，我从来不信，偏偏你算得准，真是怪事。尚如我不是打江北纵队憋了气，也未必来呀！”
天保道：“我同你开玩笑的，周易那东西很深奥，我涉猎过，只不过略识皮毛，今天的事我是据事推理推出来的，你不吃那两刀，今天也是你来。这不是三言两语的事，我先把共方通知转告你。”
“什么通知？”
“他们部队撤出战场休息，桂军死伤共一千零五十人，人家已经请民工抬上送来。民工们不肯过淮南铁路，你要是能保证他们回来，我再找伕子头说情。桂军丢失武器，担架带来一些，不可能完全拣还了。”
谭岳先是一惊，随后对副官说：“你去找覃旅长，接回担架，自己抬，退过1025团防线住下，夜晚过铁路。不许难为民工，每人发一元中央币。”
天保道：“别忙，我还未说完。日军已向李品仙示意，你不妨碍铁路交通，他也不拦阻你过路，白天也可以走。新四军也打累了，我的队伍已经调上去担任警戒，我的参谋长同171师作战处长接上了头，全师过路无妨。”
副官骑马去传令，卫士铺开一条毛毯，天保与谭岳坐下。另一卫士拿出小暖瓶斟了茶水，又开一盒好纸烟，然后全回避了，让他们单谈。天保说：
“新四军骑兵组建不久，远不如我的骑兵，171师师部、师直所以被打散，主要是没防这一手。好在人家只是为了促你速退，没伤害一个人。刚才我去看过，师部电台已经恢复工作，被吓跑的人已经陆续聚集。你也懂得，一般地形上骑兵很难挡住，171师得重建师部。”
“这就不可理解了。”谭岳脸上很难说是什么表情，“两军开战，举手无情，他们怎会有这种好心？”
“人家不忍下手砍杀自己同胞。”天保表情倒诚实的，“桂军抗战有功，今天的事责任在上边，杀伤这些下层无辜官兵，从民族大义上说不过去。”
“这又是你的推理！开了仗人就会失去理性，那些大义大理，下级官兵那会理会得了？”
“这下是人家优异之处，下级能够自觉按意图行动，而不是凭个人意气行事。”
“你这是嘲笑我的，我正要问你呢，江北纵队已经向我示意按时走，怎么又变了？何小原说到处找我找不到，我也没想到共产党会出尔反尔，我把412旅主力放在南面，是有意放生，得到的报答就是两刀！”
“共产党也是人，指挥官们想事有差异也不足为奇。江北纵队变更决心不应该，而他们没有硬顶，知难而退还是对的。至于刺伤了你，那真是误会，他们指挥部确有通知，不得伤害谭岳将军，可下面战士不认识你呀！”
“等等，天保，我头疼。”谭岳吃两片药，双手抱头，“躬弟，你对我是不是不像从前那么信任了？”
“没有到那种程度。”天保一脸苦相，“前天青皮佬猛攻半塔，把所谓梅兰芳部队翁达旅都用上了。桂、韩联合反共势在必行，可是线是我串的，为了你这个朋友，我怎么对得住胖老罗！”
谭岳又叹气：“是我害了你，我一定向老罗说明原委，是我姓谭的太笨，对不住朋友。”
天保在自己脸上抹一把：“不说了，命中注定如此。”
“你是来救我的，可我现在已经脱离险危地。”
“你现在才真正进入险地，他们在你来路两侧有伏兵，指挥部决定停止战斗，伏兵未必能接到，假如按原计划扑上来，又无人认识你，再来一刀，那……”
“有这种事？”谭岳大吃一惊，“共方企图是什么？”
“让桂军碰钉子，再把你们劝回淮南路西。”天保答说，“看来共方对171师也估计不足，第一个回会搞得双方伤亡都大，才决定提前送客。”
“他们战场指挥是哪位？部队基础动作并无出众之处，但勇得出奇，以拙制巧，把我整得昏天黑地。”
“我只见到刘少奇，没见别个长官，我来护送你和171师是得到他支持的。他还要我向你解释那两刺刀的事，说明人家了解你的难处，这么大战场，出点小差错也很难避免。刘少奇已经传令伏兵让路，我们在这坐一会，等他们退了我们再走。”
谭岳默然一阵，说：“这么一谈一岔，把我要问你的事忘了。你这鬼灵精，管你会算卦也罢，推理也罢，你根据什么八天前就算定今天我会来指挥171师？”
天保笑道：“除了你邱光还能抓住哪位师官？171师正副师长根本没病。是装病骗邱光的，176师师长区永年没当上48军军长，早就想走，邱光只有抓你这冤大头。”
谭岳在闷头抽烟。副官回来复命，他吩咐副官，把他从138师带来的小摊子，连电台兵在内共30余人全部收回，连关大队骑兵一同到附近村里做饭吃，吃顿好饭。多做几个菜，138师出钱，不计物价。要关大队留下10名骑兵担任警卫，他要和天保继续谈。对171的事不再插手，有关大队保驾，死过的活不转，没死的死不了。
171师前梯队过来了，自己抬上死伤同伴，无精打采地从大洼两侧西移，寻地宿营。
谭岳站到高处，看到西北和西南方向确有新四军部队在向东转移。他坐回原处，又叹口气：“171师同138师从无失败记录，今天怎么搞成这样。”
“你早该明白呀！”天保埋怨道，“我一次次提醒你，你怎也醒不了，真急人！”
“你讲的什么天意乃社会运动，我不懂！”谭岳也埋怨天保，“把你想法统统说出来，我一定听从就是。”
天保又说了，第一句就把谭岳吓了一跳：“漆师长现在正和刘少奇代表密谈，你可信？”
“啊！”谭岳两眼发直，“这……”
“我的哥，你可真够糊涂的。”天保哈哈大笑。
两小时后，天保带骑兵连护送谭岳一行向淮南铁路方向走，走到一座大村旁，171师那位副官长正在候着：
“师长有客，请副座指挥全师返回原防，有关团掩护，安全没问题，可是主力师没将军压阵有失体面。”
谭岳正窝着火：“我也得了伤寒，比漆老兄还重哩！”
第二十六章 三月红
邱光在正午12点收到171师告急电报，说是共方兵力很大，冲搏异常野蛮，他们已经很难支持。邱光意识到事情不好，弄不清事情虚实，但有一点是肯定的，罗炳辉绝不会西援，共方声明和梅老呼吁，都证实前天一早，半塔打起来了。最使邱光恼火的是沈其人每份电报都要提及不用桂方增援，邱光偏给青皮佬找麻烦，每电必复，都要加上一句：“我左集团即将支援。”
午后三点接到171师败退消息，同时谭岳电告，如实讲了天保怎样救了他，关大队如何掩护全师过铁路。谭电云及共方部队不会少于4万人，且统系主力。
邱光自从和李品仙有了隔阂，把桂方主要幕僚打发走了，从陈诚的第六战区要来两位处长，全是浙南帮。邱光召他们研究一阵，他俩人地两生，稀里马虎得出这么个结论：项英部北上万余人，彭雪枫部南下万余人，加上四支队，总兵力当在40000以上，171师骄狂自大，中伏而致败。然，共方部队来自不同方向，真正主力不过万余人，且伤亡较大，也很疲惫。根据这一假设，邱光口授一篇作战要旨，要区副官记录成文，去报房发电报。要旨云：
“甲，军以驱逐刘少奇部出路西，力争上途为目的；乙，情况……；丙，着谭岳将军统一指挥412旅、保八团、第10游纵余部，171师之513旅，重建南集团，明日黄昏进至共区南沿隐蔽；丁，着左集团主力176师立刻南移，明日黄昏进至共区北沿隐蔽；戊，莫德成上校指挥保一团，12游纵余部确保后方安全；已，171师余部为总预备队；庚，区永年将军为前敌总指挥，后天拂晓打响；辛，恳请五战区转饬场立煌李，再拨两个主力旅参战……”
区副官发了电报回来，见邱光向便衣大队王中校交代任务，要王中校带两个人去梅家湾，务必把梅老请来“主持大计”。姓王的走了，邱光要区副官守摊，他要回住处吃饭。临走时发狠说：“我不会轻饶共产佬，后天上午再见高低！亚容，到时候给下边打个招呼，千万莫抓刘少奇，那会引起大的政治纠纷。网开一面，给他留几百人逃往路东，同胖老罗一起招兵买马去吧。”
瞧他讲话神气，后天是稳操胜券了。
他晚饭后睡一觉，夜晚10点才回到皖北行署后院右厢房，他的作战室。一进门就是坏消息，便衣大队三个人出定远城就让“土共”们捉了去，供出了蒙团池城兵殇全部内幕，人家印发传单散发。蒙高佬团军心不稳，区永年把该团派往寿县城，免得出事。
“丢那妈！”邱光坐下喘粗气。
“不要急，你手里还有四万人。”区副官给邱光斟茶，“我向梅家湾打了电话，是燕老太婆接的，她说，她老两口明天不到，后早准到。”
谭岳电报来了：“……职自19日凌晨剿共以来，险胜一局，大败一场，受惊着凉，高烧不退，无法理事。钧座电令已转发412旅，但该旅属48军，再赋予新任务须经兼军长李品仙将军许可，职已无能为力。经与171师联系，漆师长昏迷不醒，下属两旅均由张淦军长收回，职也无权过问该部事务。再联系五区专员兼第10游纵司令李将军，答说，他们指挥权已由省府收回……”
“丢那妈！”邱光没看完电报就气得跳起来，“这明明是隔夜油条做的圈套坑我的嘛！我姓邱的失败了，你李品仙也好受不了，王八蛋！”
区副官道：“李品仙为人，你本该提防呀！”
“我没想到他是个胎里坏！”邱光喘着粗气说：“我北线还有两万人，共产佬也啃不动我，要176师马上向我靠拢，我睡觉去。”
邱光又睡觉去了。区副官对他这个舅父其实了解不够，好坏也是个中将，一有险情就瞌睡，实在莫明其妙。他知道梅老做区永年工作已有眉目，发电令也不起作用。
第二天正午过后，邱光才懒洋洋地回到指挥室。一进屋又是坏消息：176师师长区永年带562旅区旅长已经离开部队，528旅韦旅长送行，都过了淮南铁路，说是直去第四战区，投奔蔡铤锴的第26集团军去了。现该军尚有三个团，移到定远城西之三十里店，因受“土共”们日夜袭击，又已群龙无首，既疲乏，又混乱。
“隔夜油条王八蛋！”邱光一跳三尺高“你对老子来个釜底抽薪，究竟是何居心？你身为集团军总司令兼省主席，作战失利，你也逃脱不了责任！”
“我看这里头大有文章！”区副官提醒说：“自从171师失败，姓李的就可能部署保存实力，说不定已与共方接触，只要保住他乌纱帽，就拿你做牺牲品。”
“让我想想……”邱光两眼睁大着。
谭岳又来一份电报，说是天保委实精于占卜之术，卜之无有不验者。他请天保给邱光占一卦，占出四句话，说是邱处长如遇难解之迷，读之自解。四句话很通俗，就是半阕《西江月》：“九六潮差五丈，杖乡老贾换娘，青田一笔江山帐，落到先生头上。”
话很通俗，什么意思邱光都不懂。区副官帮着推敲一阵，忽然“悟”通了：“我懂了，舅舅，统明白了！”
邱光正在心烦意乱，因道：“快讲，快讲！”
副官解谜语：“九是前期九战区，陈诚以大本营总政治部部长身份兼任司令长官，雄兵百万，红极一时。武汉失守，陈诚丢了大本营部长，改任六战区司令长官，驻恩施，辖地不过20县，兵力不过10万，是全国最小的战区。五丈形容词，无非表明陈诚跌价，今日陈诚已非昔日陈诚。杖乡比喻五十岁的人，李品仙恰好五十整岁，贾读古，商人意思，李某就是老奸商，世态炎凉，他也有奶就是娘。陈诚是浙江青田人，戴笠是江山人，两人不和，积怨很深，这笔帐落到你头上了。从全文推析，军统已经收买了李某，借反共失利整你，就是给陈诚颜色看。”
邱光一敲桌子：“全明白了！小关呐，奇才也！”
区副官献计：“既已无法同舟，何苦寄人篱下？”
邱光沉闷一阵：“我也想到这一步了。”
“那就一切都好办了。既然决心走，不必落仇人，放弃路西北区还是中途（策），哪一方都敷衍得过去。”
“好，我先同共方谈判，给李品仙一耳光，王八蛋！”
“请梅家传递信息吧？”
邱光忽又一敲桌子：“我不能在刘少奇手里做狗熊！集中现有力量打伏击，弄垮他一个团也出了一口恶气！”
区副官感到厌烦，也只能劝说：“共方没攻北线，是给你留面子的，你何苦再作恶人！”
邱光又睡觉去了，怎么谈判，并未交代。
当日黄昏后邱光再回指挥室，便衣大队一位分队长惊惶地狂奔而来：
“小蒙部队出事啦，刚才我带两个人查夜，发现七连用梯子从城外接进来三个人，我们上前查问，七连开枪打伤我一个人，我派人报告大队长，自己来向处长报告。”
邱光恼起来，一脚把椅子踢翻，“我一来就有报丧的，老天爷也要赶老子出安徽么？不行，我要去稳住部队，莫团就是三营强，出了事还了得！”
区副官拦阻道：“你不能走，现在军心不稳，你犯不着涉险，我找老莫去查看究竟，你把便衣大队全部收回，以防意外。要是我40分钟不回来，你马上去西三十里店，以后给我妈寄点生活费吧。”区副官话罢，提着手枪跑出去，瞧那势头，是“壮士一去不复还了”。
邱光看美孚灯那团光苗出神，还存在一线侥幸希望，小蒙部队统是广西人，不至于出事吧？他派人收拢便衣大队，又在走来走去，心乱如麻。
大约过了半小时，区副官回来了，已是一副懊丧神态：“舅舅快走，定远城呆不得了！”
邱光眼睁睁得像绳子勒着似的：“到底怎么回事？”
区副官叙述道：“一小时前，七连张连长，忽然召集全营，宣布退出反共战场。他说广西人要互爱，不用流血手段兵变，也不强人行止，愿走的站左边，不愿走的站右边。下边没这个精神准备，又见不到小蒙同张黑崽，吵吵一阵，一边站一半，都是300人，军官多数没走，推军八连长为头。还好，没动武，兵变佬们说，再过一小时他们撤走，要八连长按时接防。”
邱光拍桌大吼：“把兵变头目统抓起来砍了！在我身边怎能容忍这种事情？”
“不可能了，人家是有准备的。”区副官接着说：“我同莫德成一起去的，张连长没讲难听话，只是说大蒙为国损躯，他们有责任保护小蒙，看来小蒙同黑崽都是受挟持了。没办法，老莫任命八连长代理三营长，他回去掌握一营了。这事可能背景复杂，你可要冷静，早离险地。”
“好，我走。”邱光颓丧地跌坐在椅上，“你替我办几件事，事毕去西三十里店。要莫德成掌握好队伍，明早与176师会合。给谭岳发个电报，我谢谢他，就说我到现在才明白，所谓钢军，只是徒有