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“好，我走。”邱光颓丧地跌坐在椅上，“你替我办几件事，事毕去西三十里店。要莫德成掌握好队伍，明早与176师会合。给谭岳发个电报，我谢谢他，就说我到现在才明白，所谓钢军，只是徒有其名。通知皖北行署严主任，快去寿县，莫等人家抓俘虏了。对小关那边怎么办，等我与刘少奇接上关系再说。”
邱光为人当然不善，这几件事说得并不恶，随后带上便衣大队，出后门悄然溜走。
区副官办完了事，让卫士排保护电台先走，他从卫士中挑选四个人，前后门各站两个，他还有别的事。他再走进指挥室，小蒙、桂子、祝嫚和小保子都在坐等他。五个人都哈哈一笑，区副官做个鬼脸。
“一台好戏罗，丢那妈！”
小蒙起身要走，一面说：“这里安全，他们姑侄三个在这休息，我回去掌握部队，明天有任务。”
区副官一乐：“我还以为你们要拜堂哩。”
五人又哈哈一笑，小蒙跑出去了。
夜，深了，定远城里不知是些谁们跑来跑去，虽无枪声，也闹得人心惶惶。天刚见亮，从南门进来10余骑，头儿是个绅士打扮人物，年四旬以往，蓄一抹很密的短胡子。此人便是12游击队司令兼皖北行署主任严某，也是广西人，能讲国语，当地人叫他严小胡子。他的队伍尚有4000人，在城外防守，区副官并未向他发通知，他是来找邱光问办法的。进了行署大院，他就向后院跑，大厅后门站两个广西兵，自称是莫团的，说邱光早已逃走，严主任如同冷水浇头，跑回大厅东套间，给莫德成挂了电话，得知三营跑了一半，全团主要部分还在，他稍微放心一些。之后胡乱吃点东西，不知怎么办好，他名份上也是个司令，可他不会打仗，简直急得六神无主。
上午七点半，梅老和燕婶来到，严某如获救星似的把梅老夫妇迎进大厅，梅老问：
“听说夜里炸营了，是真的么？”
严主任传人侍奉烟茶，一面应道：“昨夜是有少许不轨分子闹事，已经平熄下去了。”
梅老又问：“杀人了么？这种时候可不能乱来。”
严某恭敬地答说：“是，是，晚生虽愚，这点道理还是明白的。这一阵你老可忙坏了，到处发表讲演，在两党军队间奔走斡旋，晚生十分敬佩。”
“有什么用呢？还是打起来了！桂方恃以军强，韩方持以兵多，非打不可。现在可好，两面夹击刘少奇，一起手就碰得焦头烂额，又想起我梅老头用场了。”
“这也是事与愿违，先下手的遭殃，不想打的得胜，把我这小人物夹在中间可难为死了！”
燕婶喝几口茶，说去了解情况，径直走进后院。院里寂然无声，站哨的广西兵也没了，她进了左厢，只桂子一人在吃烧饼，因问道：“嫚子跟小保子呢？”
“天亮前阿四带他们执行任务去了。”桂子说着拿出一个密封的纸袋，“区副官留下的，有图也有文字说明，都是有关轰走邱光的建议。”
燕婶道：“你带上纸袋，后门外有梅团两个干部等你，你们骑上马出东门，找前敌指挥部，纸袋交给赖传珠。”
桂子一走，后院重新布上警戒，成了燕婶指挥所。
梅老同严某谈一阵，知道争取此人无望，因问道：“共方部队压过来了，你怎么办？”
严某都道：“你老放心！我12游击纵队还有4000人在城南，莫团2500人在城内，保你老无事。”
梅老嗬嗬一笑：“还不知谁保谁呢！”
突然闯来一个少校，广西口音，哭腔地喊：“严主任，统完啦，共军来得突然，冲杀过于野蛮，40分钟完事，12游击纵队只跑出来50个人。”
严某未及答话，城内枪声骤起，人声嘈杂，好像乱得不可开交。梅老派他的警卫李长山出去看看怎么回事？李长跑出去十几分钟就回来了，报告说：
“四支队主力进了城，四座城门占了仨，就剩莫团长带700多人守北门，看样也要跑。”
梅老说：“刚才严主任还说莫团有两千多人嘛。”
李长山答说：“四支队先攻南门，那是莫团第二营900多个土匪兵，支巴了五分钟，全让人家抓了小鸡儿。小蒙队伍夜里炸走一半，莫团长从路东带来那380个仪征兵，陶勇支队派来几个仪征老乡一喊话，全跑过去了。这样三下五除二，莫团长手里只剩700多位广西兵了。”
严某惊得面无人色：“这怎么办？啊，啊……”
梅老又嗬嗬一笑：“邱光是要骗我来做人质的，到头来还要我救你，把你随员带上，叫长山拿名片送你出城。什么也不用说了，回广西去吧！”
严某凄然离去，从此销声匿迹。他来此地不长，也没施什么政，一般老百姓还不知道有这位行署主任哩。
莫团残部撤离定远城，向西走出五里地遇上了关大队，一同在一个村里做饭吃。他们是和平退走的。刚被任命为路西区副司令的梅祝陶带梅团来定远城接防，亲自劝说莫德成走，新四军不以武力阻拦，还允许莫团官兵各自取走私人东西，从容撤离。
在一家农户后屋里，天保与莫德成凭桌对坐，听老莫讲事情经过，还没说完，莫德成流泪了：“内战干不得，邱光偏要干，干得鸡飞蛋打，丢那妈！”
天保道：“这不是他个人的事，不说他了，我庆幸四哥没做内乱牺牲品，好好吃顿饭吧。过去的不会回来，你也别去西三十里店，去路西南区，到138师412旅823团去做团长，这是我同谭岳商定的。江北指挥部给你的队伍开了通行证，有效期两天，吃了饭你们就走。”
莫德成抽烟又擦泪：“刘少奇给我留这么大面子，我一个小人物，怎么报答哩？”
“人家念你抗日有功，不是要你报答。”天保解释说，“像邱光吧，在皖东罪恶可不小，也念他抗日有过贡献，以后还有继续抗日可能，也饶恕了他。”
天保没再同他讲战斗和道理，同他谈些家常话，也代表祝娟请四哥问姗姗好。饭后，莫德成与天保真是洒泪而别，带上他的残部，按天保给的路线图，向西南方走。
关大队由参谋长带队，直去西三十里店接替桂军1052团，天保仅带一名警卫，两人两马向定远城跑去。
原来今日凌晨一点，邱光已与四支队接上关系，示歉求和，要求刘少奇全权代表来谈判，各自承认对方实控区，划区抗战。为了表示诚意，他只留1052团，其余桂军连夜去了寿县。省府有一位厅长在此，谈判内容公开不公开，都是有效的。为了表示跳出桂系，他通过谭岳疏通，江北指挥部说情，恳请关大队护送。这对关大队是个沉重负担，但对全局有利，桂军前线总指挥逃走，两个主力师一溃一逃，对桂军反共士气和日军期盼中国军队内讧，将是巨大打击。而这时半塔已相当吃紧，路西新四军主力已在集结，迅速组织东援。
在定远西城门，天保一下马就碰上张亢，得悉小蒙部队扩大为无营的小团，小蒙任团长，张乾任政委，调往路东，拨给苏皖支队。说罢情况，张亢感叹道：
“真是乱世出英雄，你小姨子平时不声不响的，这回接应小蒙起义，瓦解莫德成仪征兵，她可立下了大功。”
“燕婶指挥得好，”天保应道，“老太婆真不简单。”
“你这家伙一身牛气！”张亢埋怨天保，“你昨天到底同少奇同志争辩起来了，好多团长、政委都吃惊，你小关功劳再大，也不能同中央代表那么个争法。”
天保为自己辩解：“少奇同志是个大政治家，前天前指改变了他的决心，他事后也认可了。可昨天的会上，他又过多地批评战役组织不严，给171师打击太轻，这事实上还是想再寻歼桂军主力嘛。歼灭战思想不错，问题是，我们还不具备打大型歼灭条件，广西军战斗力不比日军弱。”
“少奇同志考虑的更长远，如果教训不到位的话，他们还会来搞内乱；如果路西丢失，路东将不保，整个华中局面将不堪设想，我军将无路可走。”
“路西当然不能丢失。可是，以桂军的韧性强度看，教训到位不到位，都会有内乱，即使歼灭了广西军，人家还会调来其他系统的军队，一样的搞内乱，通过个把次大仗改变人家的大方针，是不可能的。现在，国难当前，咱们不具备相应的实力，又都是中国军队，靠倾家狠打，何必呢？”
“前敌总指挥都已经作了自我批评，就你高明！”
“少奇同志是功高位重，眼光长远，但在具体事情上，并非事事都是行家里手，尤其在作战方面。如果他不能纳言，那要误大事的。”
“好了，好了，你还是少来点牛气吧！”
天保没接口说下去，他有急事，他走到城中央，碰上了郭渭川，他过去敬个礼，问郭叔来此何事？老郭说他是20日夜间来的，看桂军究竟有多强，回去向陈毅汇报。现在来是刘少奇抓他的差，给他安个中原局秘书长名义，会同梅老和邱光谈判。天保听罢，笑道：
“没想到路西胜利这样快，这是少奇同志领导有方。”
“你昨天还跟他吵一架哩！”老郭很严肃，“少奇同志讲了，他来淮南五个月，你是第一个向他当面开炮的人。他叫你保持棱角，他并不喜欢唯唯诺诺的干部，不过，你那棱角我要给你修理修理。”
天保摸摸自己头：“不用修了，我还是留着这个吧，丢了它，抗日就抗不成了。”
城里放爆竹，敲锣鼓，群众热烈欢迎新县长。
这是全华中第一个公开的共产党县长，魏文伯。
路西战事至此告一段落。
1940年3月26日上午，沈其人中将站在一块岗地上，举望远镜看着战场。战场就是半塔，距这岗仅4200米。岗上有电话机，有电台，参谋官们紧张地忙碌着，指挥路东全钱。岗后是个大村，师前指小机关扎在那里，进攻半塔的是117师之349旅。他在望远镜里看到，349旅两个团又一次发挥起冲锋，还没接近半塔街区又被反击下来了，一退两公里，全缩在一片河滩上。沈其人叹口气，问：
“349旅总共打了多少来回啦？”
“共冲锋87次，今天已进入作战第6天。”参谋官拿着《阵中日志》报告说：“半塔所以以攻不下，是罗大胖子带病上阵，玩命地督战。”
“呜呼！”沈其人喝一杯水，坐在小凳上回想这几天作战经过，一面检讨自己指挥上有无过失。他的指挥序列内共有16个建制团。一线部队是三个旅，九个团，分南、中、北三个集团，南集团是所谓梅兰芳部队独立第六旅附六合常备团，共四个团，8000人，由翁达中将指挥，用一个团向东狙击可能西援的陶勇之苏皖支队，主力缠住对方老八和15团；北线是盱眙常备旅加两个县地武，约5000人，由秦旅长指挥，任务是打垮对方第10团，前出至苏家圩以南，监视桂军；中线是349旅的5000人，攻占半塔后，前出到自来桥，准备迎击桂军。做到这一步，再投入二线部队，同谁打，打不打，依势而定。
二线部队是33师全部加江苏常备第五旅，还有五个县地方武装，约近两万人。这些队伍最靠前的距半塔还有35华里，都还没有动用，要防桂方的“左东进”。
战役是3月21日拂晓，突然发动的，除了南线攻下竹镇，150华里正面上，互有进退，纠缠不下。沈其人曾派人过火线探虚实，派出的人一个也没回来。打到这般时候，他脸上的青皮早已累成了灰皮，弄不清对方虚实，下一步棋没法走。昨（25）日晚，他挑选取一个有侦察经验的少校团副，带五名精干侦探潜过火线，现在还未见人回。
“师座！”参谋官呈一份电报给沈其人。电报是翁达发来的，内云：“我已最后查明，陶勇已西移半月……”
沈其人恍然大悟，怪不得老也攻不动，原来苏皖支队也压在我正面上。翁达这小子真昏，这么大的军情变化，他到现在才查明！他随即口授电文：“电告韩总部查问立煌方面，邱光从昨天中午就和我中断联络，是何原因？”
韩总部复电来已经临近中午了，大意是说路西已在全面混战，双方伤亡均很惨重。刻“邱指”率参战桂军与刘少奇部血拼，详情不明……
“好！猴子东进不成，四支队也东援不了，免去我两块心病。”沈其人倒高兴了，“命令349旅暂停进攻，传令二线部队准备加入战斗。”他这么交待了，回到村里去休息。村里有兵无民，他觉得太乏，喝一顿好酒，上床休息，竟然睡得很沉。
他不知睡了多久，被人推醒，迷迷糊糊睁开眼来，屋里灯烛通明，说明又是夜间了。副官领两个便衣汉子站在床前，恰是那少校团副带去的五名侦探中的两位。沈其人一骨碌爬起来，急促地问：“团副呢？”
“他为了查明大纵深有没有伏兵，带两个弟兄向西潜深水去了。共军火线上警戒太严，咱们是后半夜爬过去的，回来也是挨到半夜才钻过来，还让人家暗哨打死一位弟兄。”一个侦探这样报告说。
“半塔以西，共军兵力到底有多大？”沈其人问。
另一个侦探答说：“火线那边压根儿没有后备部队，就是教导大队守在半塔街上。”
“你们辛苦了，休息去吧，亡者抚恤从优，活人赏钱加倍。”两个侦探走后，沈其人下床，举烛看地图，想了想，作出这样判断：老罗看中线稳住了，趁349旅精疲力竭，带老八团会合陶勇吃翁达去了。这真是天赐之机，擒王制胜，此其时也，该动用二线部队了。至于韩总部态度，到这骨节眼上，可顾不了那许多，将在外君命有所不受，军人凭战功吃饭，打了胜仗，眼睛都会说话。他主意已定，看看表，已是子夜一点，对副官说：
“传令二线部队立刻动身，午前到齐，合力会攻半塔。为麻痹对方，349旅再后退一公里。”
其后他想这想那的挺兴奋，也不想睡了。天快亮时，翁达发来一份急电，略谓“……昨夜，我原用于阻击陶勇之17团突遭共军包围，死战得脱，仅余600余人逃回旅部。经反复查询，来敌系叶飞纵队，该部原在扬州以东，来得突然，我事先毫无所知。由此，我南线已呈崩溃之势，六合常备团本是苏北沭阳帮会武装，竟无令自溃，逃向苏北。刻本旅仅18团勉强可战，另两团皆成空架，为保本旅一脉之存，弟唯有收容残部，先行北移，祈兄谅之……”
“他妈的翁达这小子！”沈其人手捧电报，呆若木鸡，没副官扶着，他准会摔倒，这一意外情况，真叫他受不了。他坐回床沿。想啊，想啊，忽又跳起来，叫来几个幕僚，急促地说：“叶飞长途远来，疲师也。命令翁达就地牵制叶飞，二线部队全部向南，求歼叶飞数千疲兵！”
僚们纷纷奔出去传令，乱哄哄地忙到上午八点，电台联络不上，大概受令者全在行军途中。沈其人又叫改派通信骑兵，又加上两条：“一，决不准翁旅后退；二，拦六合常备团，军官全免，士兵补入33师。”
忙罢，沈其人吃饭，吃的什么，没在意，一心想着歼灭叶飞哩。吃了饭，坐着抽烟，有人喊报告，他漫不经心地应声：“进来！”人，进来了，恰是沈其人25日晚间派出侦察的那少校团副。这人此时是泥头泥脸，一身化妆出探的破旧便衣，已被撕得遮不往身体。他走进屋里来，上气不接下气地向沈其人报告说：
“我已经穿过火线，打马快跑，离咱们师部还有五里地，碰上人家三个埋伏哨，晦气！我掏枪就打，撂倒了一个，另两个夺下我的枪，把我从马背上拖下来死打，追问我打哪儿偷来四支队的马。他们全是五支队教导大队的老兵，从马屁股火印，认出了马是四支队的。我谎说自己是长工，无意中拾到一支枪一匹马，想卖几个钱使使。他们不信，又打我，我趁他们有一个人去抓马，一头拱倒了对手，跳下山洼撒欢子往回跑。跑呀跑，跑的我直尿裤子，差点跑炸了肺，乖乖，老子从来没吃过这么大的苦！”
沈其人越听越烦：“你没头没脑说些什么！什么四支队的马？叫你去侦察，没叫你去偷马，颠三倒四，罗里罗唆，吓坏神经了么？”
“我是吓得不轻，神经坏没坏，不知道哩！”团副坐下，自己动手，连喝三杯酒，歪着他那被打得鼻青嘴肿的脸，摆出一副滑稽怪相，“我在自来桥姓李的财主家，冒充他家长工，从四支队一个老伙夫班长嘴里了解到一些情况，就偷了他们三匹马，和那两个弟兄一同逃来。谁知没出街就让人家发现了，陶勇亲自带一个骑兵班来追我们。陶勇声音我熟，就听他喊：‘妈妈子的！坏人在我警戒线里偷走四支队三匹马，还了跌（得）！’他们追，我们逃，陶勇跑在最前头，大刀甩得呼呼响，还妈妈子妈妈子的骂。我这匹马好，跑得快，他们两个落在后头，出街不远就让人家追上了。我就听到那山东人叫声爷，扬州人喊声嗲，都去了外婆家。乖乖！陶勇这家伙……”
“给我从头讲，这么乱七八糟我听不懂！”沈其人烦躁地敲一下桌子，“四支队怎么会在自来桥？陶勇是苏皖支队司令，防区在仪征，到那去干什么？”
那团副再喝一碗茶，伸手在脸上抹一下，汗水、泥水和血水混为一片，人便是显得格外滑稽，倒也喘息过来了。他接着说：“别急，师长，25号夜晚咱们摸过火线，天明以后看不到他们后备部队，我就派三个人回来报告。我带那两个死鬼在半塔西10里外小山群里钻，钻了一天，什么队伍也没有。我不明白，咱们这几天仗是怎么打的呢？为了查明情况，昨晚偷了三头驴，我们骑上打驴死跑。跑了两小时到了自来桥街头上停下，坏了，人一下驴背，三头驴全扒下了，吭哧吭哧地，12只蹄子哆哆哆哆，好像表演抖蹄子技术似的。急得我喊驴兄弟，驴大哥，一直喊到驴老太爷，就没一头肯赏脸站起来，三头驴全跑炸了肺，伸直了腿，后来……”
“你原来是个油腔滑调的家伙！”沈其人虽然烦。也被逗得苦笑一下，“别乱扯了，说正经的，简要些。”
“是！自来桥本是我方嘉山县政府所在地，我是想到李大户家找周县长的，谁知三天前周县长的队伍就垮了，只剩几十人逃往路西南区。后来，共军设营队到了，我就冒充李家长工，帮他们烧水、做饭。四支队那个伙夫班长是个