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“行，那你出去跟他们讲吧。这事儿，我不好参与……”
燕乙举步先行，燕婉儿低垂头姗姗跟随，到楚凡身后却停下不走了。
燕乙怔了怔，脚步稍微迟缓，却装作不知道，从马车后拐了出去。
嘿嘿，燕婉儿想必是怕极了外面那几个人，不敢出去。须知我在这里，有什么好怕的？
楚凡笑了笑，正要转身，一双柔荑却搭上肩膀。
少女吐气如兰，羞涩说道：
“凡哥哥，你的发髻弄乱了。婉儿帮你理一理……”
第三十六章 哥哥妹妹（）
楚某人乖乖站稳不动弹，任凭柔嫩滑腻的小手灵巧抽出发簪，解开束带，重新梳理……
连天衰草，暮云合璧。
如果不看身后的人与马车，真会不知道置身古代异世界。
恍然若梦。
秋风一吹，身后幽香扑鼻，少女鬓发吹拂到脖颈，酥酥麻麻痒痒。
楚凡不由得心猿意马，思忖这段时间海吃海喝，身躯高大粗壮了不少。燕婉儿身量高挑，还是比自己矮半个头，帮忙梳理顶髻便需要高高举起双手，踮起脚尖，相当吃力……
想到这儿，他下意识把膝盖弯曲，蹲成了一个半站桩马步。
少女没有料到他身子突然矮下去一尺，脚下没站稳朝前扑，双团饱满柔软的丰盈顶住了某人肩背。吧嗒，嘴里叼着的桃木小梳掉下了。
他傻了。
脑海里似乎有一道电光划破长空，沧海横流，天崩地裂。
她也傻了。
呼哧呼哧急促喘气，如同一匹惊吓过度的小鹿，竟然不晓得动弹了。而脑海里更是一片空白，不知道今夕何夕。
似乎只过了一瞬间，又似乎经历了一生一世。
少女软绵绵趴在他宽阔的肩头，仿佛窒息一般嘤咛：
“发，发髻理好了……凡哥哥，婉儿，婉儿我……回去就叫爹爹退亲。”
前面的话语颤颤巍巍，后面一句却连贯而出，斩钉截铁。
少女说完推开楚凡，像一只受惊的小耗子，哧溜窜进了马车。
车后的布帘子被她先前扯落，无遮无挡。燕婉儿双手捂住面庞蜷缩在杂物凹陷处，脊背微微颤抖。
楚凡颇觉尴尬，又莫名其妙。
嗯，意外，刚才纯属意外……我真的不是故意的。
哎，要回城了，你高兴得一蹦上车。可退亲的事儿告诉你爹就行，干嘛特意通知我？嘿嘿，真不见外，把我当成亲哥哥了。
可他转念一想，又自以为明白了。
男婚女嫁，非同小可。悔婚的事在前生稀松平常，在这一世却是一个大丑闻。
绸缎店送出了聘礼，势力又比南货铺大。万一对方不答应，这桩婚约闹上公堂只怕都难退掉。既然燕婉儿不愿意嫁给那个三十几岁的瘸腿老男人，又连叫了自己好几声哥哥，那就索性帮她撑腰撑到底。
楚凡弯下腰，从脚边拾起一把小巧精致的桃木梳。见燕婉儿呆在车厢尾捂住脸蛋不朝外看，只好摇摇头，顺手揣进自己怀里。
外面的交涉与交割，一开始很顺利。
张瑞搜罗干净身上，当场赔付燕乙二两五分银子。双方从此互不亏欠，过往的牵连纠葛一刀斩断。
与车把式却争吵不休起来，揎拳掳袖，唾沫星子四溅。
原来，雇用马车及三匹马的费用，张瑞已经提前支付给车马行了。而马车按照楚凡的吩咐，需要返城把东西送回燕记南货铺，属于没有办法。
但车把式一方面鄙夷张瑞，另一方面又担心三匹马有去无回，坚决不肯让他与两泼皮骑往清河。
张瑞气得不行，跳起脚骂。
还有几十里路，太阳又快落山，没马怎么走？
两位泼皮这回学聪明了，畏惧楚凡在场，横眉立目却不敢帮腔。平日里早就大耳刮子搧上，要打得那倔硬的车把式哭爹叫娘。
见到楚白役从车后走出来，众人眼巴巴地看着，等待裁决。
楚大神棍听他们讲完后，笑一笑，不置可否。慢悠悠来到驽马跟前，弯腰捡起了丢弃在地的大马鞭。
张瑞被打惨了，落下了浓重心理阴影，见状赶紧移步与两位泼皮站一块儿。
他的预感是对的。
可惜没用。
唰……
凄厉尖锐的风声响起。
张瑞被鞭梢卷住脚踝拽倒，凌空飞出两三丈远，重重砸下地面翻滚。
然后是第二个泼皮……
第三个……
楚凡根本不理睬他们哭喊哀嚎，不检查是否摔断了胳膊腿，也不管呆会儿怎么回去，对车把式说道，走。
车把式心呼痛快，把三匹马放长缰绳拴车后。燕婉儿看到马儿探头探脑，喷出长长鼻息，吓得直往车厢里缩。
楚凡见状，便把三匹马缰绳攥自己手里，翻身上驽马，牵着走。
燕乙用脚扒拉一遍草丛，见没遗落下啥小物件，也爬上马背。
夕阳昏黄，霞光万道。
马车吱呀吱呀返程了，丢下三个在道旁呻吟的人。
张瑞以拳捶地，支起上身仇恨地望着马车远去。一偏头却发现俩泼皮咬牙切齿，四只血红的眼珠子凶狠瞪着自己，吓得浑身一颤。
“你，你们要干什么？”
“干什么，哼！俺两个脑袋差点被玩掉，腿差点摔断，都拜你所赐。你说要干什么？”
……
燕乙骑马，与楚凡在车后并行。
燕婉儿横坐车厢尾，扭头看着黑咕隆咚的车里，不作声。可不经意间，又会借撩鬓发之际飞快朝后方一瞥，不知道想些什么。
躲过了一场生死大劫，燕乙欣喜若狂。随着渐渐靠近县城，另外一桩烦恼又涌上心头。
楚白役钻进车厢救出婉儿，实属无奈。昏天黑地，双方有了肌肤之亲，是不争的事实。张瑞与两泼皮被狠狠整治，肯定不敢到南货店闹事。但心怀怨恨，背后恐怕乱嚼舌根。像这种男女之事，又无法分辩，越描越黑。
一旦闲言闲语传到了亲家耳朵中，弄不好就会退婚。婉儿已经十七岁，等两年成老姑娘。名声坏了，谁还敢娶？三十几岁的瘸腿女婿也不好找人家，即便忍下这口气不退婚，婉儿嫁过去后又能有什么好日子过？
燕乙正忧心忡忡，冷不防楚凡咳嗽两声，说道：“燕掌柜，同你商量个事。那个……你回去就把婉儿的亲事退了。”
啊……这，这个。燕乙瞠目结舌，随即道，好。
楚白役对他们父女而言，简直是重生父母。虽然这句话很怪，很突兀，但他提出任何要求都不算过分。
楚凡继续道：
“来的路上听你说过，纳采、问名、纳吉、纳征、请期，流程都走完了，只差年底迎亲，想必男方花了不少钱。你铺子刚刚被砸，手中未必活泛。这样吧，婉儿退亲的赔礼由我出。今天出门匆忙，手里没带多少，这锭金子你先将就着用。”
言毕从怀里掏出一物，却是一把桃木小梳子，尴尬地笑一笑又塞回，重新掏出一枚小小金元宝递过去。
燕乙连称使不得，心中却奇怪。
梳子不是婉儿的随身之物吗，怎么在他身上？
婉儿看他的目光也颇与平常不同，难道送出了信物？
他要我退亲，难道是看上婉儿了？
但他一个多金的公子哥儿，又是读书之人，小小卑贱的商户之女怎么配得上？
楚凡见燕乙目光踌躇不说话，领会错意思，收回元宝轻笑：
“婉儿妹妹国色天香，哈哈，才一枚金锞子的聘礼确实轻飘飘。燕掌柜，休管绸缎店怎么理论，反正我来摆平。嗯，不如这样吧……婉儿妹妹的事就是我的事，明天楚某再带足聘礼登门……”
听他这么一讲，燕婉儿嘤咛一声，羞得整个上半身趴在了货物堆上，软绵绵的没一丝力气，脸烫得不行。
其实，楚凡说的是帮燕婉儿退回绸缎店聘礼，一枚金锞子显然不够，明天备足送来。燕乙领会成他来燕家下聘，感觉喜从天降，一下子竟找不着北了。
哈哈，她的事就是你的事？那她的婚事是不是就是你的婚事？你们两个一个喊妹妹，一个唤哥哥，难道这么快就定下了终身？
但做父亲的，不方便对小儿女事情刨根问底。燕乙喜形于色，张了张嘴却不知道该从何问起。加上楚凡又是燕家救命大恩人，怕话没讲好冲撞对方。
可婚姻乃人生大事，不弄清楚怎么行？
燕乙思来想去，决定还是等回家后问女儿稳妥。
贸然插手别人家事，楚凡总觉得自己言语怪怪的，也挺尴尬，不再开腔。
这时候车把式一勒缰绳，停下了。
燕乙诧异地从车旁绕过去，遥遥望见百丈外七匹马迎面奔驰。马上人个个精壮，头戴青色紧箍纱帽，皂衣革带悬腰刀。
车把式忐忑不安，连忙询问。这么多捕快疾驰出城，想必要办大案，咱们是不是让到道旁回避？
楚神棍看清楚了为首那个，冷笑道，大路朝天，各走一边，让什么让？
七名捕快也遥遥望见这辆马车和人，放缓速度，在三十丈外一字排开停下。
燕乙脸色大变，惊呼，咱们运气不好。必定是牛丁告状，南区捕头张彪带领六名捕快追赶过来了。
楚凡跳下马，把缰绳朝路旁小树一拴，哈哈笑道：
“错了，是他们运气不好。你陪婉儿，叫她下来活动活动，别离开车尾。剩下的事情不必担心，我自有分寸。”
燕乙不知道他哪来底气，惶恐地勒转马头去车后。
第三十七章 死局（）
午后，离歇班还早，石猛在阳武县城北区的一家茶馆喝茶。
按理应该呆县衙班房，但那里狭窄拘束，被张彪占了。他不愿意受腌臜气，以方便处理辖区事务为由，常年盘桓于这家茶馆。
掌柜的巴不得如此，只象征性收点儿银子。典史阎威也巴不得他滚远，特意补贴茶水费。然而从这个月开始，却不批了。
几天前，石猛干脆自掏腰包租下了茶馆二层楼的一间房。这样一来，北区捕快巡逻之余有了歇脚处，碰上棘手事项也好商议。
今天陪石猛喝茶的，是张龙、赵虎、王双三个，算心腹了。
这三人以前跟随石猛，是因为他豪爽仗义，肯照顾兄弟，其实算不了多么忠诚。江湖上，眼前喊大哥，背后捅刀子，事儿多了去。他们现在死心塌地，则缘于一个人的凭空出现，白役楚凡。
他也常常到这里喝茶，同大家混熟了。
一开始石猛介绍这个远亲表弟时，众捕快竭力奉承，无非瞧在石老大面子上，瞧在云梦公子花钱如流水的份上。
没过几天，坊市铲除三虎。楚凡手段之凌厉，人人咋舌。
张龙、赵虎亲眼目睹，回来后又添油加醋。
捕快不像白役，只要有把子力气就行，一般都身具武功，极少数甚至是泥胚境第二重巅峰。比方说捕头石猛与张彪，赫然达到了泥胚境第三重中期。如果去投军，至少也会是一个统领几百人的校尉。
武夫的世界，以武力为尊。
你有权可以听你的，但是不佩服。
你有钱也可以听你的，但是不佩服。
而一身超凡脱俗的武功，却是人人折服。
像楚凡那样瞬间击倒十几条壮汉，阳武县内没有一个人可以做到。众人一直只听说，从来不曾见过。
啧啧，那还是人吗？
这些话一传十，十传百，越传越离奇，把楚白役渲染得如同武神在世。
捕快本是贱业，素来被人瞧不起。由于云梦公子的加入，顿时生发出一丝光彩。
最近，北区捕快与白役一个个精神抖擞，走路带风。
哼，瞧不起咱们，凭什么？
你有钱，有咱们楚白役多吗？他几天就散出去好几百两银子……
你是读书人，有咱们楚白役读得多吗？他几天就读了好几百本书……
你武功高，有咱们楚白役高吗？他几拳就打倒好几百人……
啊，你说不可能，怎么不可能？老子亲眼看见的，会有错？
话说那一天在坊市，楚白役一拳打出去，郑屠、周菜头、李鱼户同手下三四十个噼里啪啦倒下，跟割麦子似的。他再打几拳，不就要倒下好几百呀？后来他不想伤人，就向天打了一拳。天空立刻裂开一条大口子，哗啦哗啦地往下掉鲜花……
说的人与有荣焉，听的人目瞪口呆。
起初，大家以为楚凡离开云梦国来阳武县是寻求石猛的庇护。刚巧追捕大盗杨奇时折了一名快手，有人拍马屁提议楚凡增补，石猛却不置可否。
后来发现事情颠倒，石猛毫不掩饰对这位古怪表弟的毕恭毕敬，从骨子里散发出敬畏。一些聪明人联想到最近县里准备搞南北区合并，只设一个捕头，顿时恍然大悟。
云梦公子早不出现，晚不出现，偏偏在这个节骨眼出现。又什么都不干偏偏屈尊做白役，广撒银子积善缘，可不就是前来为亲戚撑腰的嘛！
人家做白役是玩票，做捕头都嫌掉价。
他们的习惯也被楚凡改变不少。
比方说像这吃茶，实属平常。楚凡偶尔也喝姜、蒜、盐调和茶末煮沸的茶汤，更多时候则摒弃碾磨成粉的上等茶末不用，叫掌柜的选取散茶叶就开水冲泡后饮下。众人跟着他饮多了，渐渐从苦涩中品尝出清香甘甜，以为贵族豪门本就如此。
这天下午，石猛与张龙、赵虎、王双三个正围坐吃茶，说些闲话。一名白役匆匆闯入，禀告道：“猛爷，大事不好。楚白役去了南区，被牛丁几个围住……”
一听这话，石猛哈哈笑了，道：“你是想告诉我，一群兔子围住了老虎，情况不妙？”
三名捕快也呵呵直乐。
那白役搔搔头，跟着傻笑，懂了。
“小兄弟，喝了这杯茶，再去探听一下是什么缘故。”
石猛走过去拍了拍白役的肩膀，递上一盅碧绿茶水。那白役接过后一饮而尽，当即告辞，蹬蹬蹬飞快下楼。
才过半盏茶工夫，又名一白役上气不接下气跑上楼，说楚白役把牛丁等五个赶下河，拦马出南门追凶去了。
众人忙问情由，这白役便把燕乙飞来横祸的事情讲了一遍。
哦，原来如此。
南北区白役之间的斗殴，一个月里总有几起。以前南区仗着人多欺负北区，现在找到了楚凡身上，可不是老虎头顶挠痒痒，自讨没趣？
虽然南北区划河而治，却并没有南区案件北区就管不得的硬性规定。楚凡出城追凶算破了惯例，倒也没什么大不了，说不定正合新来的县令大人口味。
大伙七嘴八舌讨论，先前探听的白役回转，道牛丁几个爬上岸，往县衙方向去了，想必是找张彪告状。
石猛依旧稳坐钓鱼台，不慌不忙，招呼大家一起坐下吃茶。茶馆掌柜的见多了人，殷勤添加了几碟瓜子点心。
茶过三巡，外面脚步声震得木楼摇晃，一名捕快大踏步闯入，气喘吁吁道：“猛哥，不好。张彪亲自带着六名马快，出城抓楚兄弟去了。”
县衙班房需要人常年值守，一般留下北区捕快四人，南区六人。捕快又分为骑马的马快，步行的步快。阳武县分配快班总共才八匹马，捕头张彪与石猛常备一匹，剩下六匹根据情况临时安排。
马儿在城内驰骋不开，只是骑着威风，往往下乡时才用。北区分配两匹，南区却有四匹。
这一次张彪索性把北区两匹马也征用，带领六个捕快去抓楚凡。除了为牛丁出头外，一是成心逞威风，杀鸡给猴看，二是防备石猛带人来追。
前来报讯的捕快正巧当值，耳闻目睹，哪里还有假？他要班房里剩下的兄弟打掩护，待张彪一走就跑出来找石猛。
什么？石猛霍然站起，碰翻茶盅，掉落在地板打得粉碎。
气氛骤然紧张。
众人目不转睛注视，络绎跟随站起，议论纷纷。
张龙道：“张彪好没道理，这明显是公器私用，袒护牛丁。”
王双道：“那我等禀告典史……”
“唉，没用的，阎威同他穿一条裤子。”
“那，干脆禀告李文大人……”
“唉，也没用。李大人新到，不清楚下边情况。张彪身为捕头，出城查案是分内之事。虽然都知道他准备公报私仇对付楚兄弟，道理上却站得住脚……”
赵虎却是一个火爆脾气，“仓啷”把腰刀抽出半截，叫道：
“这也没用，那也没用，难道眼睁睁看着楚兄弟被人家欺负不成？猛哥，你点下头，我赵虎带几个兄弟去阻拦，大不了同张彪战三百个回合……”
石猛被逗乐了，指着赵虎哈哈笑道：
“小样，你打得过他吗？只怕三个回合都撑不了……你们不要说话，让我想一想。”
言毕来回踱了几步，以右手中指梆梆梆弹自己脑壳。
这动作是跟楚凡学的。
跟楚大神棍一起呆久了，不光动作语言开始学他，连思维也渐渐发生了变化。石猛觉得，自己真比以前聪明了不少，眼界开阔了不少。
赵虎担心张彪欺负楚凡，而石猛担心的却是楚凡欺负完张彪后，该怎么收场？
以“仙师”的能力，弹指就可以灭了张彪同六个捕快。但这一次，与上回悄悄暴打他一顿，性质完全不同。
老百姓为什么被捕快殴打不敢还手，有时候并不是打不赢。一旦公开对抗，就是与官府为敌，遭致无穷无尽的追缉报复，家族妻儿朋友全部被牵连。
捕快与白役不同，虽然没有官身，却是衙门正式在编人员，代表着官府。
石猛猜测，楚凡也许不怕官府，不怕报复。可一旦公开打了张彪与众捕快，“仙师”的身份就再也无法隐瞒，“历练”宣告失败。
所以，至少在明面上，他不能对张彪怎么样。
而张彪那厮，绝对不肯善罢甘休。
那么，楚凡会甘心受辱吗？也不会。
该怎么办？
似乎形成了一个死局。
石猛还在寻找破局方法，又一名捕快急匆匆登楼，嚷道：“猛哥，猛哥，阎威大人要你马上赶回县衙，说有重要事情商量。”
这条老狐狸，想借官威压制石猛，拴住他的腿。
听到这句话后，石猛