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一听这句话，正把麻袋塞进马车厢的燕乙回过头，狠狠地“呸”了一口，骂道：
“我等奴契被你父亲当众烧毁，恢复了平民身份。现在跑去清河乡问问，乡里个个都知道。狼心狗肺的东西，枉当初一把屎一把尿带大，有一口稀粥都让你先吃。我父亲辛辛苦苦，赚来的钱全部贴给你用，建房，置田……”
张瑞毫无愧色，争辩道：
“你父亲是我家奴隶，赚的钱当然是我的，买的田当然也是我的。你的奴契是烧了，可你父亲的奴契却没有烧……”
“好啦，好啦，不要争吵。否则，休怪铁尺无情。”
楚凡打断他们，眼珠子一瞪，指着张瑞道：
“你这厮说他父亲是你家奴隶，可有凭证？如果没有的话……呵呵，不巧楚某今天出门匆忙，忘记带绳索捆绑人犯。只好委屈张公子一下，打断双腿防止逃跑，再投进县衙大牢。按照律法，当秋后问斩。哦，现在已经入秋了，能不能吃到中秋的月饼，全看你自己造化，跟楚某人无关。踏上黄泉路，一生莫回头。勿怪，勿怪……”
楚大神棍这番话是恐吓，却也不尽是恐吓。
张瑞如果没凭证，便坐实了抢劫与抢人两项大罪，妥妥的砍头没跑。至于打断他双腿嘛，却与绳索无关，全看前来拘捕人的心情。
张瑞吓得屁滚尿流，急道：“有凭证，我有凭证……”
“行，那你站起来说话。”
张瑞哆哆嗦嗦站直，从怀里小心掏出一张折叠起来的泛黄纸片，正欲递交楚凡，见燕乙逡巡围拢，又缩了回去。
楚凡停下玩弄铁尺，不以为然地摆手道：
“公人在此，三个旁人见证，难道还怕他抢了不成？你，你，还有赶车的，别蹲着了。”
诸人站起身，张瑞将纸片递给楚凡。
燕乙紧张得一颗心几乎要从腔子里跳出，踮起脚尖伸长了颈子窥视。
倘若这张奴契是假的，一切休论。
倘若是真的，父女俩将面临崩溃，生不如死。
可五六十年前的旧物，当事人统统故去了，如何判定？
楚凡展开纸片，只马马虎虎扫了一眼，便摇头道：“这东西，我实在看不出真假。”
张瑞急忙道：
“这，这个，自然是真的。前些日子，我从老宅墙缝掏出一个铜匣子，里面藏有四张奴契。除了名字不相同外，其它全一模一样。三个老奴早死了，又无后代。剩下那个，就是燕乙的父亲。”
燕乙一听，晓得确实是真的了，顿时面容枯槁。心道，父亲好糊涂迂腐！报恩没错，却不提防一手，把子孙后代给毁了。
楚凡还是摇摇头，道：
“楚某只负责缉盗追凶，这勘查考证嘛，实非所长。看来只有把你们押往公堂，由刑名师爷辨别真伪。这件东西至为关键，张瑞，你可要收好了。倘若是假的，你这厮有十颗头颅也会被砍掉，哼……倘若是真的，你就可以带走燕乙父女。听明白没有？那，那个，燕掌柜……楚某秉公办事，只能如此，休怪……唉，等上了公堂后，你再仔细说清楚吧。”
一听这话，张瑞面露得色。转念一想，又感觉不好。
燕乙如五雷轰顶，顿时眼前一黑，天旋地转。
贫寒中长大的少女素来节俭，见散落了一地小物件，心痛得要命。仔细拨开草丛，一一寻找捡拾。
她人在弯腰捡东西，眼睛却瞟着场间情形的，耳朵竖起来倾听。眼下见父亲摇摇晃晃站不稳了，慌忙跑过去扶住。
抿紧红唇，眼眸黯淡，泫然欲泣。
燕乙在路上把情况告诉了楚凡，对方拍胸脯说帮他父女讨回公道。本以为天上掉下了一尊救命菩萨，谁料想还是水中捞月一场空。
但燕乙明白，这桩事不能怪罪楚白役。事实上，他殴打牛丁救下自己，又掏银子拦马，不辞辛苦出城追凶救下婉儿，已经仁至义尽，不可能做得更好了。怪只怪老天爷瞎了狗眼，不给老实人留下一条活路。
二十年前张大户烧奴契，有人证，却无物证。因为当时张大户病得厉害，并未开具一个释放奴隶的凭证。燕乙父亲为奴是人人知道的，一旦这张奴契呈上公堂，便坐实他与婉儿的家生子身份，铁板钉钉翻不了案。
楚凡照原样把纸片折叠好，递还给张瑞，挥舞铁尺催促众人道：“走吧，走吧，不要磨蹭了，统统随我回县城……”
车把式见状，知晓了七八分情由，准备去调转马车。心里也为燕乙父女愤愤不平，叹息道，燕子衔泥空费力。可惜了这十几年的燕记南货铺，可惜了这如花似玉的小闺女……
燕乙一屁股坐下地，呼哧呼哧直喘粗气。
燕婉儿蹲在父亲身旁扶住，面色苍白，泪眼婆娑地望向楚凡。
红唇微张，只差哀求“凡哥哥”了。
少女的发簪在爬出车厢时刮落，头发披散，羞涩难当。便把一头乌亮秀发编成一根大辫子，拔几根草茎搓成小绳扎好，整齐地垂在脑后，堪堪及腰。女儿家到底爱美，又掐了几朵山野小花点缀。
楚凡看呆了，想起一句诗。待我长发及腰，少年娶我可好？
但眼下不是欣赏的时候，他飞快地把目光移开。
少女见他目光躲闪，露出失望与悲苦之色。
两位泼皮抹了一把额头冷汗，心道好险。
倘若奴契是假的，自家脑袋岂不也跟着张瑞飞走？好不容易出了城，又要返回去上公堂对簿，平添了许多周折，事后可别忘记向他多讨些力差钱。
张瑞暗暗叫苦。
本来抢了财物抢了人，轻松爽快回清河，好不得意。一旦转回县城去，增添了麻烦不讲，还要打官司。虽然这张奴契是真的，可呈上公堂后，万一师爷说是假的怎么办？岂不是脑袋搬家！到时候，少不了又花费银子打点。拢共才从燕乙这里榨出七八十两，货物与铺子还没有出手折现，恐怕就要被吃掉大半。
他将奴契小心收好，磨磨蹭蹭从袖口里掏出一物，转了半圈挡住燕乙父女视线，凑近楚凡身旁，鬼鬼祟祟低声道：
“楚大哥，在下还有一件重要证物。你看天色不早了，回城又没地方歇息，麻烦行个方便。让我先回清河，改日再登门拜谢……”
言毕，将东西悄悄塞进楚凡手里。
“哼，没地方？那就先去牢里呆着吧。”
楚凡不耐烦地拨开他，左手铁尺指点两位泼皮与车把式，道：
“你们全都过来，听我安排……你两个须下马步行，兀那赶车的，须把马车调转方向……”
待三人走到近前，楚凡说着说着，好像突然想起张瑞塞了一件“重要证物”，摊开右掌看，却是一枚小银锞子。
“你这鸟人，究竟是什么意思？”
楚凡调转头，面色一沉。
张瑞急得直跳，一时转不过弯来，结结巴巴回答道：“小，小意思，意思意思。一点点茶水钱……”
“哼，你这鸟人有泼天大胆。居然敢贿赂公差，玷污咱家的清白！”
楚神棍正气凛然，瞪圆了眼睛。
“绝，绝无此意。楚大哥一路辛苦了，在下，在下……”
楚凡冷笑不已，把银锞子托在手心团团示意，对两位泼皮与车把式道：
“哼，这鸟人行贿，不愿意回县城打官司。你们几个看清楚了，咱家可没有收他的银子，烦劳做个见证。”
言毕把银子往后一抛，正砸在张瑞头顶。
那三人第一次见到如此清廉正直的白役，也转不过弯，仿佛小鸡啄米一般慌不迭点头。
燕乙父女心如死灰，木呆呆望着这一切，不言不语。
张瑞弄巧成拙被削了面子，面红耳赤，慌慌张张蹲身去捡银子。
楚大神棍背手来回踱了几步，自言自语：
“铁定赢下的官司，为什么不愿意打，还要掏钱行贿公差。莫非，莫非……”
张瑞被他这几句“莫非”唬得胆颤心惊，蹲在地上竟然忘了站起。
两泼皮与车把式没有得到楚凡下一步吩咐，不敢擅自行动，也跟着话头想，莫非这里面有什么蹊跷，有什么见不得人的古怪？
楚大神棍停下，把铁尺在掌心“啪啪”拍响，仰天作思索状。数息后，突然发问：“燕乙，你父亲叫什么名字？”
燕乙痴痴呆呆的，被燕婉儿用手指捅了两下后才回过神，苦涩回应道：“小人的父亲被张大户赐下姓名，姓燕讳一，一二三四的一。”
“哦，原来是叫燕一。”
楚神棍用铁尺搔了搔头，又想了想，转过身冲张瑞说道：
“张公子，烦劳把奴契打开，方才我没有瞧仔细。”
这话属实，大伙见到他只草草扫了一眼又折起。
张瑞连忙起身，从怀里掏出纸片递给楚凡。
楚大神棍却不接，命令道：“展开它，亮给大伙看看，也好帮你做个见证。”
张瑞见燕乙父女也站起身，眼巴巴地望向这边，故意举起奴契对他们晃一下，心里冷笑道，好让你们两个奴才彻底死心。
他双手平端，先展开那张纸给楚凡看。
对方似笑非笑，干巴巴呵呵几声，用铁尺指了指两位泼皮与车把式。
张瑞便走过去，把奴契立在自己胸膛前平平拉过。
年轻的泼皮不识字，抓耳挠腮，不明就里。
四十几岁的老泼皮却认得几个字，又见惯了奴契样式，顿时面孔剧变。
车把式也不识字，但走南闯北经历多，发现了古怪，疑惑地指着奴契问道：“这，这是怎么一回事……莫非俺眼睛花了？”
燕婉儿虽然没有专门上过学堂，却从小跟随母亲打理记账，粗浅文字是认得的。当即眼睛一亮，兴奋得蹦跳起来。
仿佛断头台前，天降恩赦。
燕乙当年战乱时救下了一位官家小姐，患难中结为夫妇，在夫人教导下也认得字。一望见那张契约，心知肚明楚凡没有忘记承诺，出手了。
只是众目睽睽之下，实在想不通他是怎么弄出来的，手段当真神鬼莫测。见到女儿蹦蹦跳跳，便拉了拉袖子，示意她稍安勿躁。
燕婉儿雀跃不已，见父亲目露欣喜，微微摇头，便憋住一肚子话不提，妙目顾盼生辉，也安静下来。
燕乙心中大定，冷眼旁观，晓得楚凡必有后续安排。
第三十五章 了断（）
张瑞见老泼皮与车把式惊骇诧异，燕婉儿欢欣雀跃，心里咯噔一下，感觉出问题了。
待他狐疑地把奴契翻转，一看再看之下，脸孔瞬间煞白。好比万丈高楼失足，扬子江心断缆，心中哀鸣不已。
这怎么可能？完蛋了，完蛋了……
张大公子失魂落魄，一屁股跌坐于地，目光呆滞地捧着那张泛黄纸片凑到鼻子底下，差点把眼珠子瞪出来，把整个身躯钻进纸里。
天边的火烧云燃尽余晖，将天空映照得更加明亮。
黄纸黑字，一切均清清楚楚，明明白白。
奴契上，奴隶的姓名处赫然破了个小洞，“燕一”二字不翼而飞。
楚凡在他面前蹲下，皮笑肉不笑，啧啧有声说道：
“张公子，做事怎么这么不小心？仔细看看上面，怎么解释？”
张瑞皱巴着苦瓜脸，木呆呆的，有气无力道：
“有的，燕一的名字肯定是有的。我看过好多遍……”
“哼，少强言狡辩！既然这张奴契上没有姓名，证明不了燕一是你家奴隶。那么，燕乙就不是你家的家生子。今天你抢夺燕乙财物，强掳燕婉儿，毫无疑问是死罪。如果说不出一个子丑寅卯，楚某只好对不起了，以劫财抢人的罪名拘押你进牢房，等待秋后问斩。另外，还有你，你……”
楚凡说到这里停顿，铁尺指向两位泼皮，冷笑道：“一个也甭想跑！”
两位泼皮吓得屁滚尿流，畏畏缩缩凑到近前。
年轻的泼皮哭丧着脸，嚷道：
“张大郎，要寻死你自家去，可别捎上俺。直娘贼，一张破纸片藏掖得跟宝贝似的，临出门也不给俺们瞧一眼。要是大伙早早看了，也不至于这样……”
四十几岁的老泼皮毕竟狡猾深沉多了，皱起眉头，说道：
“在燕乙的铺子里拿出过这张奴契时，好几个人见过。燕掌柜的，举头三尺有神明，你倒是讲一句公道话……”
连老泼皮也慌了神，病急乱投医，居然请鱼上钩。
果然，燕乙冷冷回应道：“哼，当时我就瞧清楚了，这张奴契上没有我父亲的姓名。”
老泼皮争辩道：
“不对，不对，你当时脸色就变了，说五六十年前的旧物怎么作得数？还说就算你父亲是奴隶，但张大户烧了你的奴契，脱了你的奴籍，根本不算家生子了。说明你看的时候，奴契上还有你父亲名字。现在矢口否认，做人怎这么不厚道咧……”
燕乙冷哼了一声“没有”，便拢起手，眯缝眼睛瞧好戏，再也不予理睬。
年轻的泼皮急躁，叫嚷道：
“唉，当时有，有个屁用？现在没有了哇。在铺子里的时候，没见到张大郎抓着这张纸使劲往柜台上一拍呀？想必被戳破一个洞，后来提起时那一片掉下去了。俺们后来又是砸东西，又是搬东西，人进人出的，哪里还能够找回？”
楚凡见他们相互争吵，正中下怀，笑吟吟道：
“呵呵，尔等愚昧无知，就算找回也没有用。证物缺失了边角，只要内容清晰，倒无伤大雅。倘若关键部分缺失，就不能成为证物了。丢了一块，找回再粘上，焉知不是造假？比方说借出十两银子，却把借据上‘十’字抠掉，补一个‘千’字，岂不是十两变千两？这要能算数，简直滑天下之大稽。”
其实，楚大神棍根本不怕回头寻找缺失的一小块，只是不愿意在细枝末节纠缠。那“燕一”二字，被他展开奴契时双指一搓碾成粉碎，神不知鬼不觉。
当然，如果折好递回去时张瑞重新打开检查，那就怪不得楚神棍当场发飙。反正电光石火的小动作谁也没瞧见，奴契只要重回张瑞手，就任他宰割。
楚凡讲完后站起身，凶相毕露，厉声喝叱：
“呔，尔等有话到牢里去说。楚某今日没带绳子，先打断尔等双腿……”
乖乖，双腿若断，都不需要秋后问斩了，生不如死！
张瑞与两泼皮明白，虽然楚白役公正清廉，维护燕乙父女的态度却连傻瓜都看得出。这下子逮着机会，还不往死里整？
三个人吓得浑身颤抖，年轻的泼皮“扑通”跪倒，磕头道：
“大人，楚大人……小的冤枉呀，小的只是被雇来搬东西的……大人就把小人当成一个屁，放了吧。”
麻辣隔壁的，又碰到一个磕头虫。放屁？老子哪里能够放出这么大一个屁！
楚凡哭笑不得，赶紧闪开。
老泼皮见张瑞抖得厉害，小心翼翼从他手中接过奴契端详，突然叫道：
“楚大人，等等。这张奴契上还有指纹，可以作证。”
一听他这么讲，张瑞也灵醒了，跟着胡乱嚷。
楚凡冷笑道：
“呵呵，指纹？燕一的骨头可以打鼓了，难道有办法把他从坟头里揪出来，按一个新鲜手印做对比？”
老泼皮到底有经验，急忙道：
“大人，可以找到燕一以前的手印对比。张家田产全是他购进，经手的事项不少……”
“对对对……”张瑞连忙搭话，道：“那些契约上都有燕父按下的手印，我见过。虽然田亩又被我转卖出去了，但主家是可以找到的，契约就在他们手里……”
“是吗……”
楚凡一边说，一边走过去俯身看了看，啐道：
“直娘贼，自己瞪大了招子，瞅清楚。五六十年前的旧东西，淡得只剩下一丁点儿深浅轮廓，连一丝一毫纹理也见不着。就算找到燕一以前的手印，如何进行对比？又如何肯定这张奴契就是他的？休要磨磨蹭蹭，拖延时间。再不起来，就一尺敲断骨头……兀那赶车的，快点去把马头调转。”
见楚凡凶神恶煞地高擎铁尺，随时可能劈头盖脸打下，老泼皮立刻把手里奴契一丢，磕头如捣蒜，哀告道：
“楚大人，全是张大郎指使。俺两个毫不知情，只是被雇来搬东西，端的是冤枉呀！可怜俺家里面，上有八十老母，下有两岁孩儿……”
年轻泼皮倒也机灵，有样学样，连忙跟着哭诉：
“……俺家里，上也有八十老母，下，下，还有两岁弟弟……”
楚大神棍一阵恶寒，急忙跳开。
张瑞三两下把奴契撕成粉碎，直挺挺跪着冲燕乙嚎哭：
“乙哥，乙哥，快点救我。我被人蛊惑，迷了心窍……乙哥，不瞧在我父面上，也要瞧在燕父面子上。他老人家临终的时候，不是拉着你的手，让你照顾我吗……”
燕乙默不作声。
燕婉儿恨恨一跺脚，道：
“爹，让凡哥把他们带走。打板子，上夹棍，关牢房，砍脑壳……”
见燕乙还是难以决断，楚凡向父女俩招招手，走向马车背后。
车把式刚把马车掉转方向，晓得他们三人要商议，慌忙跳下车，远远避开。
楚凡沉吟了数息，对燕乙道：
“燕掌柜，他们只要被我带回去，不死也要脱层皮。但上公堂诉讼什么的，你也会凭空增添不少麻烦，可要想清楚了。”
作为生意人，燕乙当然明白这番话的意思。
八字衙门朝南开，有理无钱莫进来。只要惹上了官非，无论原告被告，统统需要做好被黑的准备。甭管有理没理，钱才是硬道理。
就拿眼下这档子事来说，尽管张瑞的奴契已经不足为凭，但燕乙就一点儿也不心虚吗？不，他缺乏释放奴隶的凭证。况且二十年前身为家生子的事实，不少人知道。官司打来打去，极可能双方都讨不了好。
燕乙仔细斟酌了一番，长叹一声，回答道：
“唉，算了。我燕家同他张家昔日的缘分，今天一刀两断，互不相欠。不过，我的货物可要拉回去。铺子被砸了，得赔。”
“行，那你出去跟他们讲吧。这事儿，我不好参与……”
燕乙举步先行，燕婉儿低垂头姗姗跟随，到楚凡身后却停下不走了