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小鱼更羞，低下头去。贤妃把她拉过，笑嗔丽妃道，“偏你这嘴快，我说过的话，我自然要兑现的，只是现在还早，总得再过两年。”
丽妃拍手笑道，“好姐姐，我早说了你舍不得不是。”
因丽妃声音清脆，说起话来本就咭咭呱呱，现下她三人又说的欢快，乐盈盈的，太后便听到了，也笑问道，“说什么呢，这般高兴。”
丽妃赶紧上前，连说带比划，贤妃见状，也笑上前凑趣，“可见人不能乱起誓，我只说了要等两年，到丽妹妹嘴里，就成了吝啬人了。”
说的太后也笑了，颔首道，“你有这意思很好，把这孩子也叫来给我瞧瞧。”
贤妃忙推了小鱼上前，太后看了一眼，颔首称赞，偏头问旁边太妃，“你看如何？”太妃便也跟着夸了几句。
太后满面含笑，问了年龄，又接着说道，“你家娘娘的主意，你的意思怎样？”
小鱼却红了脸，只不做声。
太后见状，笑朝着贤妃道，“这丫头你是留不住咯。”
贤妃略做惊奇，转瞬即上前抚住小鱼肩膀，半嗔道，“你这丫头，什么时候竟有了心事，也不跟我说，”说着抬头对太后道，“今日亏得娘娘眼辣，不然我可误了这丫头了……”
丽妃也没想到小鱼竟然没有否认，但她眼见贤妃半酸半叹，太后又似在兴中，她自己本又是个喜多事的，便想趁机搅上三分，先闹贤妃个土脸再说，便也上前道，“既如此，不如就问问这丫头意思，贤妃姐姐可不兴反悔。”
太后似还真就来了兴致，笑道，“好好好，今日哀家也做一回月老，丫头，你别怕，你且说明白，你家娘娘的意思，你可愿意？”
小鱼早跪倒了身子，只低头不肯说话。
贤妃似有些着急，催促道，“太后问你话呢，你怎么不吱声了，你别慌，你若有主意，我的话也是早搁下的，今日就兑现了也无妨。”
丽妃见贤妃故作大度，有些好笑，也推了小鱼一把，“哎，太后的恩典，你还不快说？”
正在这时，一个小太监捧了些纸张过来，上前跪了，“太后娘娘，太妃娘娘，皇上命奴才将王爷们（注：包括亲王和郡王）刚做的赏月诗篇拿来，请娘娘评审定夺。”
太后先将小鱼这边放下，命陈嬷嬷将纸张接了，翻看了一番，又递给太妃，道，“这些个东西，你比我在行，你看看吧，待会还得给他们打赏呢。”
太妃草草看过，笑道，“娘娘，我到有个主意，不知当说不当说。”
太后微一沉吟，轻轻点头。
太妃往下面看了贤妃、小鱼，对太后笑道，“既然贤妃有心给子钰指个好人家，择日不如撞日，就在今日也好，我看这孩子相貌、品性，配个郡王、亲王都使得的，可巧今日娘娘又发话要给这夺冠的人打赏，不如把这两件事并做一件，就把这丫头当了赏吧？”
太后听了，笑点头道，“好，好，果然还是你想得又齐全又雅致，只是这谁该得这赏呢？”
太妃微一努嘴，“让这丫头随了小陈子去，她跟了谁，就给谁，左右都是喜事。”
太后脑里一转，轻轻点头。
丽妃见状，连忙推小鱼，“这可是天大的恩典，比你家娘娘许的还好，便是许多官家千金，还想不到呢，你还不快谢恩？”
小鱼刚才本想推却两下便直接说出的，万没想到太妃又生出这样的枝节，她抬起头，看太后笑得莫测，太妃却隐有些得意，遂知她以为自己定要选那辉王，再看一眼贤妃，七分平静里却藏了三分狠辣。小鱼心中揪成一团，若过去，岂不要当着皇上的面，可若不去，自己难道还要在这深宫毫无胜算、胆战心惊的过一世么？
当下强稳住身子，叩拜道，“奴婢谢太后娘娘恩，谢太妃娘娘恩。”接着又分别向贤妃和丽妃谢了恩，便起身随刚才姓陈的小太监往仰辉台走去。
和帝带了众亲王郡王这边，虽说是听戏赛文，但毕竟碍于君臣之礼，不是谁都能放开，气氛有些沉闷。和帝正和颜悦色和几个上前敬酒的郡王说话，忽一个小太监气喘喘得跑了来，邱得意听了他话，顿了一下，也不敢耽搁，连忙上去俯到他耳边说了。
和帝一听，沉了眼眸，马上又抬头笑着把这几个郡王打发了，手中的酒杯却早早的放到了案上，和帝转过身子，正想吩咐邱得意去拦，那边人却已经来了。
小陈子带了两个太监，手上捧了太后太妃赏赐的物件，来到邱得意面前。和帝见小鱼果然站在旁边，手里还执了一株桂花，当下眼内冒火，恨不能让邱得意赶紧把他们轰回去，可席下众人已看到了他们，更奇在还有一宫女，早把目光集了过来。
小陈子四人向和帝拜倒，“启禀陛下，太后娘娘已评了桂冠，吩咐奴等赐赏来了。”
邱得意看了和帝眼色，便想草草把他们打发走，道，“把赏赐放下吧，”一边命身旁的小太监接过。
邱得意的意思，就是告诉小陈子等人，这赏赐我们来发了，你们就回去吧。
小陈子也不敢违命，忙就交接了赏赐，接着便要退下。
小鱼见状，情急之下也顾不了许多，忙阻了小陈子想离去的身子，接着转身向和帝跪下，叩首道，“奴婢还负了太后娘娘使命，不敢不行。”声音微微发颤。
和帝心中恼怒至极，脸上却不能带出来，笑问道，“你是何人？母后怎会给了你指派？”
小鱼大窘，连忙又叩首道，“奴婢春芜宫尚宫刘子钰，确领了娘娘吩咐，前来向夺魁者献桂。”说罢伏倒了身子，心跳得如雷鸣般，嘴唇都快咬破了。
邱得意看和帝脸色虽还平常，但动作缓顿，知他已怒极，连忙上前斥道，“这边没你的事了，还不快下去？”
小鱼脑中念头如闪电般运转，到了这境地，反而不若刚才慌怕了，徐徐抬身，吟吟笑道，“公公此言差矣，奴婢既领了娘娘之命，岂能轻易地不做就走？难道见了皇上天威便落荒而逃，到了娘娘那边，岂不是要被笑不中用？”
众人见他们这般做作，反而更加安静，有那本来三两个说话的，也放了杯子，往这边看来，再听她这话说得又得理又俏皮，有那半醉没有眼色的，便哄了两句，“老邱，就让她献吧，多大点事，大过节的。”
邱得意无法，偷望了和帝脸色，和帝见小鱼脸上虽带着笑意，却半点不敢往上面看，恨不能当场下了宝座，将她拖走，但此时此地，如何能那样做？心中恨极，只能轻抬了抬手，事后再想他法。
邱得意松了口气，沉声道，“起来吧。”
小鱼瞬间觉得晕眩，忙稳住了身子，恭敬叩首后起身。拾起地上桂枝，缓缓朝诸王走去。
小鱼刚来时，青煜已有些意外，再看刚才那阵，有几分明白，心中忽然就狂跳起来，此时见她盈盈往这边走来，行动间裙摆的银边轻轻流动，加之她本身自来清冷的神色身姿，忽觉得她整个人都发出光来，而那光笼在月光之下，奇异的相融，形成一片晕眼的光辉。
青煜有些激动，见她往自己这边越做越近，手不禁握了拳，明知她与和帝的关系，也觉得什么都可以不顾了。
谁知小鱼却在离自己一身之遥的前方停住了，青煜不解，见她低下头，又缓缓抬起，轻轻地福身，半低着头把花枝举高，递向青廷。
青廷更加意外，他虽也猜出太后的意图，但万没有想到小鱼会到自己身边停下，他飞快的抬头看了上面一眼，和帝的脸色沉郁，眸中像大海一样暗沉，心中不由烦乱，自己活了二十七岁，似还从没受过这样手足无措的意外，当下便想想办法化解。
小鱼见青廷半天不接，心内也慌，鼓起勇气仰起脸，见青廷正一派思索之色，黑玉般的眼睛含了三分惊奇、三分烦乱、三分不屑，还有一分……小鱼调动所有女性直觉，眼中已含了蒙蒙雾意，眉间微蹙，看向青廷。
青廷见她眼中含泪，那神情是些微委屈的，又似带了无数请求，唇瓣被咬得带了血丝，微微发抖，心中忽然有了一两分迷惑，忽然又想到那日她红着脸为自己解斗篷丝绳的一幕，再一看，小鱼似也想到了这段，脸上悄悄泛起红晕，如最纯净的胭脂轻抹到了上好的白玉上，不见红，却只要那红的意思，心中微叹，便伸手接过了桂枝。
小鱼身子一松，瞬间便拜倒在地。
子非鱼
上一回说到青廷终于接过小鱼递上的桂花枝，小鱼拜伏在他脚下，他两个，便一个持枝凝神站立，一个垂首默默不语。两个冷心人，此时心中却都有些跳得慌慌的，但又都自忖，这心跳，绝非是为了对方。
正怔忡间，忽听一人嗤笑道，“王爷别是看呆了吧？”
青廷连忙回过神，淡笑着叫起，重压之下，亦故作出几分轻佻回道，“君不知，明月亦能迷人眼否？”
众人只当他是语带双关，意有所指，便哄笑出声，气氛随之转有几分活络。
宝座上，和帝亦沉默不语，看着小鱼平静起身，她小小的脸庞轻轻抬起，似乎是由于羞涩，脸上泛起微微的红。和帝忽然感到一丝疑惑，若不是此时此地，几乎都要为她的勇气动容，但随之而来的却是更多的被背叛感和深沉的怒意。
忽一眼看到青煜掉了手中酒杯，那怒意便和着点点愤懑闪电一样袭来，并澎湃着翻卷，直冲向指尖。不过是一个奴婢，他告诉自己，但仍禁不住重重抓住了宝座扶手，指节泛白。
恰这时，太后身边的陈嬷嬷来了，看着和帝脸色，心下也惴惴的，但太后有命，仍硬着头皮说了，“太后懿旨，宁王佳节得佳作，夺魁应赏，今有春芜宫五品尚宫刘子钰妇容工整，勤谨知礼，亦有才情，特赏赐为宁王府侍姬。”
此话一出，青廷虽已料到，但免不了仍做出一副意外模样，随后赶紧跪地谢恩，心中却叫苦，此番，接了怎样一个烫手之芋（鱼）啊？
众人早哄了起来，有性急的早赶上要灌青廷酒水，而小鱼，毕竟脸嫩，起身时已然酡红，深埋着头跟着陈嬷嬷上前给和帝行礼。
和帝不能说话，怕自己一开口就会命人把她拉下去砍杀了，他看着小鱼向自己跪拜，抬起头时，目光如水一般清凉，既无乞求，也无躲闪，和帝脑中忽然闪过，似乎什么时候她也曾这样跪坐着看着自己，既无自卑，也无自怜，只不过彼时的她孤独寂寥，如沉西的月牙儿一般，静静地问着自己，“奴婢对皇上而言，也不过是个玩物吧？”
一个奴婢，心猛地被针刺一般疼痛，和帝定定的看着小鱼，此时的她，却如当空的满月一般，一点点骄傲隐在眉间，如水一般的光漫溢出来。一个奴婢？此时已品不出心中是何滋味，只闷闷的扯的头似乎也痛了起来。
许是和帝看的久了，底下已经悄悄地静了下来。陈嬷嬷心中焦急，看和帝面色忽沉忽缓，半晌，终见他抚着额头淡说了一句，“朕乏了，都散了吧。”
临桂阁中，太后正侧首笑吟吟与太妃说话，见小鱼跟着陈嬷嬷来了，受了她三叩九拜大礼，又让她一一给太妃、贤妃、宁王妃郑氏行。
太后见太妃笑得有些勉强，心中自然爽快，其他众人，有明遂心的如丽妃，有暗称心的如贤妃，有放心的如众亲王郡王妃妾，也有一两个心细疑惑的，暗道内里有文章，可既是太后亲自作主，又有哪个敢置一辞？大部分人等，还是赞叹小鱼时运很济。
最苦的莫若宁王妃郑氏，青天白月，就掉下来个美婢，且郑氏看着，小鱼姿容是不必说的，美而不妖，清艳难言，便是那言谈举止，处处透着从容不迫的大家子风范，又是太后亲自做赐，今后在府里，怕是又多了一个厉害角色。
第二日，小鱼的正式封文下来了，被封做宁王府五品宜人，并写入宗室玉牒，择日嫁娶。
贤妃凝神看着窗前摆的各样小盆景，笑了出来，“好，好，从今往后，你便也是那上得那台盘的人了。”
小鱼跪地叩首，“多谢娘娘提携。”
贤妃受了她一拜，即命宋姑姑将她扶起，“今后，你也不必动辄向我行这大礼了。”
一边说着，宋姑姑那边摆了一个团凳，贤妃遂命小鱼坐下，小鱼推了两下，便也坐了。
贤妃看她坐了，微笑道，“那边的王妃郑氏，却是个好相与的，说起来，还是本宫远房的一个妹妹，你既是从我宫里出的去，想来必不会怎么为难你。且这宁王爷，虽说是个散漫性子，但在色上却是极不好（的，说来宁王府的姬妾，比那辉王府还少上许多呢。你去了，再添个王子，不出几年，便封个侧妃也不一定呢！”
她说一句，小鱼便应一句，皆是浅浅笑着，甚为得体。
贤妃脸上笑意越浓，让宋姑姑取出一个匣子，打开来，却是七八件上好首饰，又指着炕上一包物事，笑道，“我这里，还为你备了一些个嫁妆衣物，和一些碎金银锞子，新到了那边，既做了主子，这里里外外，要打赏使钱的地方多呢。”
小鱼见状，连忙又跪倒，“谢娘娘教诲。”
贤妃命宋姑姑合上盖，自己将小鱼拉起，摩着她手叹道，“你能得今天这个结果，也全是你的造化。你这般懂事能干，若不是……还真不想放你走。”
小鱼觉得她手握得越来越重，抬起眼来，看贤妃神色颇为复杂，听她又说，“只那边……”
小鱼连忙道，“娘娘放心，这自然都是奴婢的念想。”
贤妃顿时松了她手，半落寞笑道，“呵，横竖我也脱不了干系。罢，我这虽说是为自己，也一半是为你的心，不然在这宫内，就算你封了个美人宝林，这一众妃嫔，又岂是好相与的？好在你是个明白孩子，今日皇上恐怕是要来的，你且小心些。”
小鱼依然唯唯点头，半晌垂首道，“娘娘放心。”
一连三两日，和帝却都没有来。因是太后钦赐，虽小鱼只是个五品宜人，但春芜宫与宁王府连着宁寿宫太妃那里，亦都不敢怠慢，日里皆忙于准备婚礼，日子也定下来了，恰十日后是个大吉日，宜嫁娶，遂定了八月二十九日。
眼见着和帝不发作，贤妃日渐紧张，这日忙清，打听了和帝无他事，便趁着黄昏，虽嫌惹嫌，仍带了小鱼前往乾清宫。
和帝正独自在乾清宫后花园，贤妃远远的见他背着身子凭栏而立，周边只有几个太监宫人，心内打鼓，停下脚步，转身对小鱼说，“你便去吧。”
小鱼怔了一下，点头称是，便向内走去。
这几日和帝不辨喜怒，虽朝事不误，但都未曾招寝，饮食也减了许多，邱得意看着，亦把心提着，此时忽见小鱼来了，便得了救星一般，一步抢上前去，又觉不妥，向她朝和帝努努嘴，小鱼会意，知他是不通传了，便径直前去。
走了几步，小鱼屏住呼吸，觉得手脚发颤，手心握着的袖口，都汗湿了。一个不当心，竟然被脚下的鹅卵石绊了一下，趴倒在地上。
和帝听到动静，皱着眉转身，刚要发作，看到是她，又倒在地上，便哼了一声，没有作声。
邱得意见她绊倒，吓得心都要出了腔子，直挺起了身子，见和帝没有发作，才又缩回去。
小鱼在地上趴了一会，心反而平静了一些——大不了，便是一死么？只是即便是死，也是自己选的——半晌，她深吸一口气，颤巍巍站起，半垂了眼眸，向和帝走去。
行走间，心中却越发平静，连带着面色、步伐都从容起来。内心的愿望、恐惧、逃出深宫的希翼让她全身想微微发抖，而坚定的意志却冰封住这火热，交织出一副异常完美的姿态。小鱼此时还不知，在她日后所经历的每一次风浪面前，她的这种瞬间平静的姿势，可以给她多么强大的力量。
和帝见她步步走来，从刚开始的慌乱到渐渐镇定，心中又赞又叹，待她走到自己身边，忽觉几日来所有怒气都云散了，一时冲动，将她抱起，放在自己膝上。
小鱼大惊，片刻又安静下来，和帝感觉到她挺直的脊背，怒气重又袭来，捏住她下巴，“朕便硬留了你，又怎样？”
小鱼默了一会，垂下眼眸，“奴婢只是一个婢子，您与太后，连着贤妃娘娘，丽妃娘娘，甚或是德娘娘，琼贵人，哪个不是可以把奴婢想怎样，便怎样？”
和帝烦闷，把她推开，起身冷笑道，“说到底，你不过和她们一样，朕已经答应封你位份！”
小鱼跪倒，抬眸冷静道，“然后呢？便如媚兰姐姐一样，不过死了能葬得厚些。”
“你！”和帝气急，半晌沉声道，“你与她不一样。”
“呵，”小鱼别开脸，“有何不同？昨日之媚兰，明日之小鱼也。”
此时日头下沉，天边晚霞红艳，不同于正午的骄阳灿烂，却如即将燃尽的炭火一般，深灰下依然绚丽。和帝看向小鱼，半侧着脸，小下巴微微抬起，眼中也凝着两簇小小的火焰。霞光撒在她身上，染红了身姿，仿佛也要跟着燃烧起来。
以往怎会觉得她性情清冷？现下看来，那清冷只是表面，内里实际竟是火一般的性子，只不过被外表那层冰凝住了，就如未爆发的冰火山。
而自己，在不自觉中，在还没觉察那热之前，已经投入，待醒过来，却已深处火海。
和帝觉得一股麻麻的痛从心底传来，他直视小鱼，“你当真就这么迫不及待的从朕身边逃开？”
小鱼也望向他，“奴婢只想逃开这深宫。”
和帝握紧拳头，声音连自己都觉得苍白，“朕便强留你，又如何？”
小鱼苍凉的笑了，轻声道，“您不会的。”
和帝摸上小鱼脸庞，不出所料，红艳的脸颊触手处仍是冰凉，“朕这几日，一直在犹豫，要不要……。”
深深叹一口气，刚想要把手拿开，小鱼却凑上他手。和帝一颤，看她垂下眼，长长的睫毛如蝶翼般在眼下投上温柔的暗影。半晌，听她轻轻说，“奴婢小时候，爹爹有次给奴婢捉来一只雀儿，奴婢将它养在笼中，它很聪明，会唱歌，能听懂人话，奴婢很喜欢它。”说着抬起头，看向和帝，“奴婢想到那只雀儿，便知皇上您一定会让奴婢离开这里。”
“奴婢大胆，”小鱼的眼睛突然变得水般清澈透明，“皇上您，不讨厌奴婢。奴婢今日这般，实负了您的君恩，触犯了您的骄傲。可是，也正是