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平阳一贯不是个隐晦的人。因此这后一件事经她这么说出来，我心里不由就有些不安。
驸马也随驾南行，大约平阳从他那里得了什么消息——多半涉及苏恒不愿张扬的事，因此驸马也不明说，只提醒平阳该如何如何。平阳虽旷达，却也是个心思细腻的，自然意识到不是什么好事。刚巧她要派人来椒房殿道谢，就顺便也提点了我一句。
上一世的这个时候，我心里怨着苏恒，自然不会对他上心，实在没发现他有什么异样。
仔细回想，也只记得他从南边多带了个女人回来。歇了一日，忽然便来椒房殿折腾了我一番，而后直到我生下婉清，才又来看我。因那个时候刘碧君也怀了孩子，我见他时便懒懒的，话也没跟他说一句。再往后，刘碧君生下儿子来，他跟我相看两厌了小半年，忽然便要废我。
我略有些头疼，却想不明白所以然，只好暂且把此事放下。
——苏恒回来后疏远我几乎是必然的。毕竟他跟刘碧君两人一去近三个月，朝夕相处，日渐情浓，以至于克制不住非想让她当皇后，都是很自然的事。
我只管见招拆招就好。
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入了夜，风稍有些大，空气清凉如水。树荫摇曳不停，茂密如海，哗哗的响着。
天上没有半片云彩，夜幕柔黑。月亮沉得早，星子便尤其璀璨。
韶儿闹腾了一日，我的故事才开了个头，他便已沉沉睡去。
我给他掖好了被子，自己也倍觉疲乏。然而想到平阳写来的信，便怎么也睡不着。
我依旧猜不出苏恒路上究竟遇到了什么事，但是我终于想明白，苏恒真正对我绝情，便从这次南行回来开始。
我还记得回来后不久，他便要为韶儿挑选太傅，天知道那个时候韶儿才只有四岁。而他中意的人选，也不是旁人，就是刘碧君的异母哥哥，樊城人刘君宇。到底是为谁谋划已无需言明。只因朝臣非议，刘君宇也固辞不受才作罢。
后来韶儿的太傅定为薄绍之，他是苏恒在太学读书时的同学，陇西人。
他将韶儿教导得很好——柔仁善良，体恤下人，书读得的好，不爱舞刀弄枪，也不爱骑马打猎。但是要说软弱，却又比别人都更敢以身犯险。听说当年苏恒暴怒要杀人时，也只有韶儿才敢进宣室与苏恒理论。
只可惜韶儿的生母是废后。所以他虽是个好孩子，还是太子，却一直无势。自然不能长久。薄绍之一直尽心尽力，但当韶儿搬出了宣室殿，不再与苏恒同住时，他终于也开始劝说韶儿放弃储位，自保为上。
韶儿十二岁起便请辞太子位，十五岁时被废。
我记得韶儿被废第二日，苏恒还驾临了沈家。请了沈家在长安全部亲戚，笙歌美酒欢宴了一整日。夜间赐酒，将圣旨传给我看，问这般盛宠，我可还满意。
我回道，当初嫁他时我从没想过会有这般风光。我满意得很，祝他年年有今日。
我那时恨不得冲出去把酒盏摔到他脸上，但终于还是心灰意冷，将藏了十年的匕首取出来，刺进了心口。
那个时候他就在沈府。我想，若他对我还有半分不忍，也该来送送我。那么我就求他，看在我爱了他二十年的份上，好好待我的韶儿，不要让刘碧君害死他。
但最后平阳去了，韶儿和婉清去了，连刘碧君也派人去了。苏恒却始终没露面。
我最终将韶儿托付给了平阳。但那时，平阳寡居着，还被太后削邑禁足。
经历过真正走投无路的困境，这一世我对苏恒有怎样大逆不道的想法，我自己都不会觉得奇怪。
我正胡乱想着，红叶推门进来。她手里拿着个铜罩子，将用来炙香的炭火悉数灭掉。
她脚步很轻，动静如风。微微侧着头踮脚的模样，我隔了纱帐望着，很觉得窈窕动人。
她灭完了香，掀了帷帐进来，上前给我和韶儿又掖了掖被角。然后去帷帐外吹熄蜡烛，轻轻带上门出去了。
屋里残香凉透，她关门时外面透了一阵风进来，撩动了纱帐。
我的心境莫名便宁静下来。
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我抿着头发进耳房时，红叶正在洗脸。一起过了二十年，她用听的也能认出我来，闭着眼睛摸了一阵，道：“毛巾。”
我随手把毛巾给她，笑道：“你支使得倒是顺口。”
她抹了把脸，照旧用刘海将额头遮好，才笑答道：“我是满头小辫子不怕人揪的。你要跟我计较这些，我死一千次也够了，不差这一回……”擦干净脸上的水渍，又变本加厉道，“再递下梳子吧。”
我便再从妆奁里找了梳子给她。她接了梳子，大概也觉得折腾过头了，脸上便有些红。给我让了座，上前给我梳头发，垂眸问道：“这么晚了，娘娘来，是有什么话要对我说吗？”
我点了点头，把平阳的信交给她。她虽疑惑，却还是接了。
她跟着我前前后后也认了几千字，虽不能吟诗作赋，读书写信却难不住她。只一会儿便读完了。
我说：“平阳不会无缘无故要我小心伺候皇上，只怕是路上出了什么事。”
红叶沉吟片刻，问道：“娘娘是怎么想的？”
我笑道：“就是全无头绪，才觉着心烦。”
红叶道：“公主殿下要娘娘小心……只怕这事有些曲折。”
我说：“自然不会是件好事。”
红叶咬了一会儿指甲，迟疑道：“奴婢就是这么觉着……刘碧君——”
“刘美人。”我打断她，纠正道。
她没接话，只继续说道：“那位跟着皇上去了两个多月。她说些什么、做些什么，咱们这边都是没法辩白、证明的……会不会是——”
我默然不语。
——这一重我竟然没有想到。
也不是没有想，而是，我竟然至今仍觉得，我与苏恒之间是不会被挑拨的。
一时间只觉得恍惚。这自信究竟从何而来，我已记不得。想必是在某段久远得令人困惑的往事里，我们互相许下的誓约。
然而违心之约，神明不佑。他未必真把这许诺放在心上过。
何况，这世上哪有挑拨不了的夫妻？
而我居然一直信到今日，上辈子被他算计，真是活该。
我过了好久才能再说出话来，“无论是与不是，都小心应对着吧。”
红叶点头应了。
第7章 积威
上一世苏恒南行回来，我懒得应对，便托病没去迎他。
平阳的信和红叶的话倒是让我想明白了一点——纵使我再厌倦苏恒，也必须时常见见他，至少也得知道他都做了些什么、见了些什么、听了些什么。不然肯定又要重蹈覆辙，不知自己是怎么死的了。
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椒房殿昨日扫除时换上了水晶珠帘，今日一早便在叮咚脆响中到来。窗明几净，晴光入室，连日阴霾一扫而去，倒有些入夏的滋味了。
只是春雨过后，天气难免闷热起来。而且又到了杨树飞花的时节，满城白絮如雪，沾衣扑面，很是恼人。
今日苏恒回来，苏恒的嫔妃们必然要聚到一起。恰又是初十，正该是她们朝见我的日子。
因为我常年卧病，又对苏恒的嫔妃不假辞色，她们便尽量不来见我。除了刘碧君会亲自来，纵使我不升殿也在门前跪拜外，其他人都只在前一日递递牌子。等我去拜见太后了，才踏着我脚后跟儿跟去。
苏恒回老家祭祖后，我一病不起。宫中太后管事，这两个多月她们便都没在我跟前露过面了，连牌子也不递。
但我这几天都在太后跟前伺候着，又见了成美人，料想她们也该得了消息，知道我病好了。因此我今日还是正卯便命人开了正殿门，看她们如何应对。
卯时五刻。
殿外阳光越过格子雕窗落进来，将宫人的身形拖得柱子般长。
杨絮入殿飞扬，博山炉里香雾熏缭。
漏刻水滴滴答滴答回响。
我已洗漱完毕。
铜镜光哑，分辨不得肤色。然而我揽镜自照，依旧觉得自己气色好了不少。
红叶在背后帮我梳头，道：“卯前成美人派人来递了牌子，其他人现在还没信儿。”
我说：“那就是不来的意思了，让人都撤下来吧。”
红叶便吩咐青杏儿去了。又对我说：“娘娘今日看着容光焕发。”
我说：“大约是这几日时常走动的关系。”
红叶笑道：“奴婢倒觉得，是娘娘心境朗阔了的缘故。书上不是说嘛，心宽体胖。”
我调侃她道：“你又看出来了？”
她笑道：“宽心总是好的。”
四面还有太后的人，她说的便不那么直白。不过也能听得出来，她是怕今日那些妃嫔们冷落我，我心里又憋了气。
这件事她倒尽可以放心。我重生一遭，不是为了和这些小丫头们置气的。她们今日来与不来都没差，我只是想认清，如今我在宫里还有多少积威——事实上她们不来反而更好些。
又没权势，又让人惦记着，那才是最危险的。
我说：“金凤和步摇都不用戴，绾个盘髻，用花胜和玳瑁簪别上。”
红叶迟疑道：“今日要见陛下，会不会太素淡了？”
我说：“太后和皇上都喜欢朴素。我也不爱带太多东西。”
红叶想了想，在我耳后左右各别了三根一尺长的玳瑁簪。
皇后入宗庙也不过佩六只长簪，这么带出去虽花色上素淡，礼节上却足够了。
她如此谨慎，我略觉得惭愧，便不多说。
时间还早，我梳妆打扮过后，刚刚赶上和韶儿一道用早膳。看到韶儿在我怀里软嫩俏皮的模样，我心里很觉得宁静熨帖。
韶儿对着我时，已越来越不乖巧，早先掩盖着的小聪明和小心思也开始暴露出来。
这一日去长信宫的路上，他非让我给他打着车帘，自己探出头去，伸了五指捞杨絮玩儿。抓到一团，就喜滋滋的拿进来给我看。黑眼睛亮晶晶的闪烁，邀功意味明显。
我说：“乖乖坐着，不要乱动。”他便拽着我的衣袖撒娇，一遍遍问：“娘亲，韶儿好无聊，真的不能再玩儿一会儿了？”
难得他也能对我任性，我只好陪着他一起闹。结果被他弄得满车厢都是飞絮，害得我喷嚏不止。
韶儿大约是知错了，将杨絮统统赶出去，后半段路便乖巧得很。
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我们到长信宫的时候，苏恒的嫔妃竟然已经都到了，却没有进殿。
她们三三两两的聚堆私语，听宫监通报我与韶儿到了，略慌乱了一阵，便迎上来。
我自然不会觉得她们聚在殿外是想等我。抬手托住成美人的胳膊，向她身后众人道：“都平身吧。怎么不进殿伺候太后？”
为首的几个便有些尴尬。
她们不答，我却也明白过来，便问：“太后尚未升殿？”
几个人的脸色越发精彩。埋怨的目光有意无意瞟向一个方向。我跟着看过去，正瞟到个穿粉色襦裙的小姑娘，娇俏的妆容恰如一朵带露开放的蔷薇花。然而一双水漾漾的眼睛透着羞恼，不那么惹人恋爱。是漪澜殿的梁美人，我对她印象深刻，乃是因为她那张嘴说话带刺实在讨嫌得很。
看来这些人都已经见过太后了。
我暗暗的叹了口气——她们既然已见过太后，那么我今日来的无论是对是错，显然都要触霉头了。令人无奈的是，就算明知会讨个不痛快，也还是得硬着头皮上前。
我牵了韶儿的手登上台阶。
身后嫔妃宫娥们排成两列跟在我身后，作出皇后率领众妃朝见太后的架势。
可惜她们今日越过我直接来见太后，先坏了规矩。此刻厚着脸皮赖上我，已是司马昭之心。我不戳穿，不过是难得糊涂罢了。
这群人品秩最高也不过是美人，而且还是三人并列，彼此家世、人品都仿佛，自然挑不出个众望所归的头领来。但今日苏恒回来，她们又都想第一个见着苏恒，便来沾太后的光——苏恒回宫自然会首先来探望太后的。
太后素来待人温和，应该还不至于连这点方便都不给她们。但看她们无措的等在阶下的模样，显然是给不留情面的撵出来了。我推测是哪个不小心说错了话，撺掇着太后带她们出去迎苏恒。让太后不冷不热的驳斥了，顺便就给赶出来。
太后自然不会不伦不类的给她们当枪使。一来母亲出去迎儿子，让人知道了两边笑话；二来刘碧君正跟在苏恒身边，若太后巴巴的带了一群美人去接，不但不像样，还会跟刘碧君生嫌隙。这都是很简单的道理。
而连这么简单的事都没想到，一言说错、连累众人的，十有八九就是梁美人。
我才养好了病，还不能在日头下久站。虽说带领嫔妃去迎苏恒也是我的本职，但我既然告了病，宫里又是太后管事，不去也说得过去，因此本来也打算在太后这里等苏恒回来的。
可惜纵使梁美人说错话时我不在场，也必然被她连累了。太后只怕不会再准人借她的东风。
我与韶儿沿着台阶一路往上。
长信殿下有七十二级台阶，铺路的青砖上细密的雕刻着凤凰与云海。高台之上的宫殿宛在云端。明媚天光之下，显得尤其巍峨和富丽。
韶儿自始至终紧握了我的手，不曾张望。他年纪虽小，却习惯了排场和派头，很知道这个时候该怎么应对。但我还是能感觉得出他的不自在来。
不自在就好。
这世上没出襁褓就当了太子的，十有八九都没熬到最后，正是因为他们丢失了锋芒在背的感觉，太把皇帝当父亲，把皇宫当成家。
我们到了殿前，太后身边的吴妈妈正等着，却没有阻拦，只说：“太后娘娘今日身子乏，便不升殿了。皇后娘娘和太子殿下直接进去吧。”
因她只说我和韶儿，跟在后面的妃嫔们便有些尴尬，一时无措。
我回望了一眼，只成美人若无其事，我抬脚时，她也恭谨安静的跟了过来。其他人见状忙跟上。吴妈妈只略侧了下眼，没说话，她们便放下心来。
——太后宽厚慈祥的名声，也不是白得来的。
我们进殿时，太后依旧倦倦的倚靠在美人榻上，任我们跪拜了，便招呼韶儿过去。
她将韶儿抱在怀里，便上下打量我一番，道，“皇后今日气色看着不错。”
我笑道：“这几日常来母后这里走动，想是沾了些母后的福气。媳妇儿也觉得身上好了不少。”
太后瞟着我，笑道：“你也不用哄我，我还不知道？今日皇上回来，你心里高兴，身上自然就舒坦了。”
这话虽犀利，却还真是说差了。苏恒回不来，说不定我心里还更高兴些。
我说：“皇上回来，太后高兴，臣妾也高兴。”
太后刻薄过我，果然又对我身后众人玩笑道：“你们不是要去迎皇上吗，怎么又回来了？莫不是比起皇上来，你们更喜欢在我老婆子跟前伺候着？”
看来我猜得不错。
太后把话头递出去，成美人便笑着接口道：“太后愿意，奴婢自然喜欢。”
太后笑道：“你一贯都是个好孩子。”
梁美人忙也接口：“就怕太后娘娘心疼皇上，不愿意。”
这话一出口，她身旁人的脸色就全变了。
太后瞟了她一眼，不冷不热道：“哀家自然心疼皇上。罢了罢了，你们一个个心事都写在脸上了。我老婆子可是这么不知趣的？赶紧去吧。”
我很觉得无语，一个人能在同一块砖头上栽倒两次，真不知该说她什么好。
我说：“母后这么说，臣妾无地自容。臣妾今日来长信殿，自然是伺候母后来了。”
太后道：“你的孝心我明白，有韶儿陪我就好。你跟皇上也三个月没见了，夫妻两个自然有的是话要说。就别憋着了，带她们去吧。”
我自然记着，我答应过太后，要跟苏恒说给刘碧君晋位的事。然而听她承认我与苏恒是“夫妻”，竟也一时有些茫然了。
直到韶儿开口：“韶儿陪着皇祖母，娘亲就去接父皇吧。”
太后俯身逗弄他，“韶儿就不想父皇吗？”
韶儿天真无邪道：“韶儿自然想父皇，可是韶儿要先陪皇祖母。”
太后目光一柔，摸了摸他的头发，笑道：“皇祖母跟韶儿一同等你父皇来。”
我默然无语。率众人向太后跪安，离开了长信殿。
第8章 迎驾
未央宫通往长乐宫的路，是一条横贯东西的长巷。
长巷西端在未央宫深处，前朝时是刚入宫的良家子们住的地方，人称永巷。本朝住的则多是宫匠、绣女等手艺宫人。永巷正连着北宫门，是外臣奉召出入后宫的通路。
长巷往东去，过了一道门阙便是长乐宫。进了长乐宫再一直往东，出了霸城门，再走不久便是折柳送别的灞桥。
苏恒自蓝田县而来，灞桥是毕竟之路。今日一早，朝臣们已去近郊接驾。
过了灞桥之后，御驾便往西南折去，经南安门御道入长安，一路北行到长巷，而后再往东入东阙门，来长乐宫拜见太后。这都是既定的路程。
皇后率领嫔妃及宫人迎驾，便在东阙门内。
我带着一群女人来到东阙门的时候，苏恒身边的太监刚刚来通禀消息，说御驾过了灞桥。
我算了算时间，起码还要再等两刻钟，不由懊恼来得太早。
算起来，我已有十年不曾见过苏恒。但此刻心中默然，竟半点情绪也无。似乎见不见他都无所谓。
人说十年一梦，我上一世与苏恒纠缠了两个十年，也早到了梦醒时分。
长巷两侧城墙高耸，天空便只有窄窄的几丈宽。晴光斜斜落于对面墙上，光影如割。青砖砌成的墙面无水而潮，就着昨日未干的雨渍，阴凉侵人。