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朝中河北将士无人不恼他。可惜有些势一旦丢了，便再找不回来。
而沈家一贯清贵，虽官位都不低，真正主事的却没几个，肯用心在仕途俗务上的更少。老一辈病的病、去的去，年轻一辈则只剩我哥哥一人撑着。
外面看着光鲜，内里却已经没了顶梁柱。当年苏恒能轻易将我废掉，可见沈家虚成什么样子，也可见苏恒谋划得有多周全。
我娘家败落到今日的地步，并非一朝一夕。现在想来，只怕从四年前我舅舅去世，苏恒便已开始架空沈家。到如今已见成效。就算他想现在便要废我，应该也能如愿。只是一来天下尚未彻底安定，他还不能自乱阵脚；二来刘碧君还没有儿子傍身，废了我她也未必能立稳罢了。
而平阳会觉着苏恒仍爱着我，只能说苏恒心思太深了——何必连双生姐姐也要骗过呢。
想到我曾与这么个处心积虑对付我的人同床共枕十年，不觉又头晕恶心起来。
不过我很清楚，只要我还在皇后位上，沈家要挽回颓势，便还有捷径可走。当然，也还要子弟出息才行。
但同时我也很明白，有些事就算我重生一遭，也依旧无可奈何。
比如我已嫁给了苏恒。比如我的儿子姓苏。
还好，韶儿总有长大的一天。
我将东西写好，命红叶转交给使者，叹道：“有些日子没见兄长了，也不知母亲是否康健，家中一切可还好。”
红叶晃了晃手里的信，笑道：“估计这两日也就遣人来看了。”
我点了点头，道：“好了，去吧。”
——哥哥虽秉性不争，然而聪明劲却是从不输人的。便不亲自前来，总也会传个消息。我确实无需费心。
第5章 燕居
四月初九傍晚终于停了雨。
积日的乌云散去，红霞满天，晴光耀人。
空气暖而清，几乎可以望见远山上的寺庙。宫墙内树叶翻转时也泛着明灿灿的光。是个再好不过的日子。
长安四季分明，春雨过了，夏天也就不远。屋内帷帐、被褥、衣衫也该换季了，我便命宫人们扫除一番，自己则去后院给白菜间苗。
韶儿这几日都跟在我身边，我将宫女们都差遣了，他便问红叶要了张小胡床抱着，颠颠儿的跟着我去后院。我本来打定主意让他多亲历亲为的，结果还是没忍住，回身把他抱起来很蹭了几下。
——实在是身后跟着的这个小尾巴，太可爱了。
韶儿有样学样，煞有其事。我们母子两个便一人一柄小铲子，对面坐着专心挖菜。
才坐下没一会儿，便有个小宫女来禀报说，少府寺来了个传话的老妈妈，姓郑。
少府管着皇家苑囿并山泽税赋，是皇帝的家臣，也时常与后宫打交道的。但如今宫里管事的是太后，我倒有点不明白来人找我做什么了。
想了想，还是让把人带到后院来。
虽说是老妈妈，来人却并不很老，不过四十出头的年纪。穿得老旧朴素，衣上的刺绣却看得出是宫绣的手艺，头上的银簪子也很是精巧。见了我，俯身下拜的姿态，比红叶还要雅致规矩些，“见过皇后娘娘，见过太子殿下。”
我素来不敢受老人的礼拜，忙抬手道：“不必多礼，菜园不比殿堂，自在些就好。”
她并没多辞让，笑道：“谢娘娘爱护。”
很是进退有度。
我问：“郑妈妈是宫里人？”
她答道：“始建六年入的宫。”
我不由就愣了一愣，吩咐道：“给妈妈搬个凳子。”
郑妈妈慌忙道：“不敢不敢，娘娘折杀老身了。”
我说：“应该的。”
“始建”是前朝最后一个年号。天下皆认为前朝亡于后妃与宦官勾结专政，戾帝攻入长安，便下旨将妃嫔与太监尽数屠戮。余下的宫女们，则大都被闯入宫中的乱军糟蹋了——因戾帝军规，□妇女者斩，那些禽兽便将被糟蹋的宫女也诬为后妃，一并杀害。一场浩劫下来，长乐并未央两宫近三千宫人，所余不过数百。而这几百人，活到弘明年间的，不过几十。
能活下来，并且至今还有头脸的，都不简单。
凳子搬来，郑妈妈又道过谢，才半坐半站的靠在凳子边儿上。
我问道：“郑妈妈今日来椒房殿，是有什么事？”
她忙道：“圣上不在宫中，太后娘娘说不便让男人在后宫走动，因此外来禀事的，多让我们这些看门的老妈子代为通报。”
我还在想，少府何时有了传话的老妈妈，原来是这么个缘故。至于太后不许男人出入后宫，我却是刚刚听说。也无怪哥哥这么多日子都没给我带个话了。想来太后这规矩，应该也是专门为我定下的——纵使我不管事，皇后的权力也还在那里。何况议事堂原本就在未央宫，朝臣们与我相熟的不在少数。我若真要传唤，他们未必不来。
太后老人家确实心思缜密。
我笑道：“郑妈妈该去长信殿。”
她垂首道：“去过了。太后娘娘命老身将清单给娘娘带来。”说着便掏出张叠好的绢帛来，亲自捧给我。
我接到手里，不由多看了她一眼。她仍是沉稳默然、不远不近的姿态。
这份心性，不止红叶，只怕连我也是比不过的。
我展开看了看——是哥哥给我送了些邯郸土产，因不是吃鲜果的季节，便多是些干货。枣子、核桃，最多的是苹果脯。
想来哥哥也曾试图给我传递消息，却都在宫门被拦下了。他心中不安，是以费尽心思，只为了确认我平安与否。我心里一酸，忙掩饰着问道：“太后可也得了？”
郑妈妈答道：“听太后说是珊瑚金粉抄的佛经，并顾长卿绘的菩萨图。太后娘娘高兴，还命传赏给大司农。其余的，老身便不清楚了。”
我将清单收起来，道：“烦劳郑妈妈了。”随手从身上解了个平安扣给她，又命人赏她一锭银子。
她收了平安扣，却不肯接银子，我便笑道：“应该的，郑妈妈管花草，跑腿原不是你的份内。该赏的。”
她答道：“给主子做事，也是份内。”却终于收了钱。
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小宫女带着郑妈妈走了，我默默想着心事，手上的活计便慢了下来。
刚刚那会儿韶儿一句话也没插，也不知听懂了多少。吴妈妈走了，他便来搬了小胡床来我身边坐着，捧了脸看我。
我手上不停，笑问道：“你怎么了？”
他抿了嘴唇，对我眨着眼睛，却不说话。那双眼睛黑漆漆的忽闪着，可怜巴巴的。
我很觉得好笑，便将斗笠往他头上一扣，道：“自己玩儿去。”
他脑袋小，这一扣连脸也一并遮住了。他抬起圆滚滚的手臂将斗笠抱了，盖住大半个身子，红着脸蛋，很是讨巧，“娘亲给韶儿的？”
我笑道：“嗯。给你的。”
他便有些喜滋滋的，“哦”了一声，蹦跳着坐回去。
我略觉得好奇，便抬眼看他。
韶儿自然是没玩过泥巴的，雨后蚯蚓露头，他一铲子下去，惊得往后仰了一下。然后便抿着嘴唇，眨着漆黑的眼睛，皱着眉头跟蚯蚓对峙起来。
那个斗笠将他小小的脸蛋儿整个儿罩在了影子里。
我想了一会儿，终于明白过来——我似乎还不曾送过他什么东西，却当着他的面，随手便解下身上的东西来赏人。
但其实只要有一顶斗笠，他便觉满足。
我心里越发难受起来。
我记得他刚学会走路的时候，偶尔遇着我，也曾挣开秋娘的手，张开手臂摇摇晃晃往我怀里冲，却走了一半便绊倒了。那个时候他没哭，只眨着黑漆漆的大眼睛望着我，咿咿呀呀道：“抱抱……”
那是他唯一一次向我求什么。
我时常想，若我重生在那个时候该多好。
如果我当时抱起了他，也许他就会知道，我纵然不说，心里也是疼他的。也许他就会明白，他并不是多余的，别人可以从父母身上得来的东西，他也可以求得的。
……是我和苏恒辜负了这孩子。
韶儿很快便看够了蚯蚓，这会儿正拿了根白菜苗戳它，玩得饶有兴致。
他还是个小孩子，在湿地里呆久了不好，我想了想，唤他道：“进屋去洗洗手。”
他闻声慌慌张张把手往后藏。
我忍着笑，问道：“手里藏了什么？”
他攥着小拳头，用胳膊往上推斗笠，撒娇道：“没藏什么。”
我说：“你要撒谎有本事就不要让人知道。”
他小声问：“知道了怎么办？”
我说：“两倍罚你。”
他咬了咬嘴唇，大眼睛水汪汪的，又问：“那，那要是韶儿自己说出来的呢？”
我说：“四倍罚。”
他往后缩了一下，似乎回不过神来，我终于还是笑出来，伸手给他，柔声道：“这规矩，在娘亲这里不作数的。不论你做了什么，娘亲都原谅你。你过来，让我看看。”
他终于绽开笑脸，伸出手来给我看——是一条肥嘟嘟的大蚯蚓。
我僵硬。他以为我还不满意，便把蚯蚓放到我手里，“韶儿去洗手，娘亲先帮韶儿拿着。”
太惊悚了。我很后悔自己说了不罚他。
然而一面后悔着，一面却还是忍不住笑了出来。
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我病好得差不多，体质却还是不行。大半天都还没间好一畦白菜，却已经头晕眼花。估计着屋里的扫除也已做得差不多了，便唤宫女来，扶我起身，打算进去歇歇。
来的并不是红叶，而是几天前给我守夜的宫女，叫青杏儿。红叶把她带在身边的时候多，我料想应是个可信的，便随口问了句。
青杏儿仍有些畏缩模样，声音小道几乎听不见，“平阳公主府上也有人来，姐姐回话去了。算起来也有一会儿了，可要催姐姐过来？”
我摇了摇头，“不必了。”
想来那两坛剑南春平阳已收到了，看天放晴了，便差人来道谢。我跟平阳交情笃厚，那边的丫头跟红叶也大都是旧相识，见了面总是有话说的。
平阳到底还是谨慎的。虽明明是哥哥差人送了酒过去，却还是只算在我的头上。
不过也难说，毕竟哥哥这种人，从来都是平阳最不爱打交道的。
一来，他比别人都要眼尖，当年一眼便认出她是个女人；二来，他又比别人都要顽固，丝毫不顾念她的性情爱好，既不肯与她称兄道弟，还不许她披挂上阵；三来，他一直都是管钱粮的男人，当年得罪了他就没军粮，如今得罪了他就没钱花。
然而这两个人今日竟一并传信给我，让我不由惘然。
当年他们势同水火，却比别人都更信赖对方的人品，互相交托性命。谁能想到世道渐渐好起来，他们却忽然成了陌路，再不往来。
依平阳的心性，断不会无缘无故心生嫌隙。疏远的由头必然在哥哥身上——端看这些年，除非苏恒主动开口，他一次也不曾主动来见我，便可见端倪。
当然，若要深究起来，也还是该算在苏恒头上。毕竟这个世上有了汉祖，而后才会有留侯。
我问道：“公主府上来的是谁？”
青杏儿答道：“听说是翠羽姑姑。”
我点了点头，不再多言。
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才推门进殿，韶儿便钻出来扑到我怀里，抬了手亮给我看，道：“洗干净了，娘亲，我的肥肥呢？”连名字都起了……我揉着额头，十分之想把他的“肥肥”埋地三百尺。
但还是命青杏儿把盒子拿来，交到他手上，“肥肥要有泥才能活，还不能晒太阳。你既收了它便好好养着。若肥肥死了，我便再不准你养东西了。”
韶儿仰头问道：“……韶儿可不可以玩泥巴？”
我揉了揉他的小脑袋，“——吃东西前记得洗干净了。娘亲怕脏。”
他眨了眨眼睛，抱着盒子一步三回头的回房。那模样很有些左右为难。
我忍着笑，又嘱咐道：“一定要洗干净。”
韶儿去了，我仍有些不放心，便对青杏儿挥了挥手。她赶紧靠过来。
“让太子房里的人看着点，多备些皂角、艾草什么的，常给他洗着。衣服也多穿些，别让他受了秽气。”
——韶儿到底生在宫里，平日里除非我和太后喂他，其余零食都不往口里填，我倒是不怕他吃进些不干不净的东西去。
青杏儿有些迟疑。
我无奈道：“有什么事吗？”
她垂着头问：“娘娘让殿下养蚯……土龙？”
我笑道：“小孩子总得养点东西才会懂事。”
她憋了一会儿，终于还是没敢再问话，唯唯的去了。
我不由就有些失望。
身边没几个得用的人，确实令我烦恼。太后又在椒房殿安插了许多眼线，我想给外面传递个消息都要花几倍力气。若一个个的打发掉，还不知等到什么时候。可又不能就这么放着。
还有韶儿。秋娘是不能再用了，而我一个人总有照应不到的时候。
早知会有今日，当初真不该这么懈怠。
第6章 来信
红叶与青杏儿几乎错着身进屋。
她这么快便回来，我略觉得有些奇怪，看到她手上端的参茶，才明白过来。
“参茶晚一刻吃也没关系。你跟翠羽多久没见过了，也不留她多说一会儿话。”
红叶笑道：“可巧了，奴婢原也这么想。谁知太后差了孙妈妈过来问话，翠羽那边，公主也是要她顺便送点东西去长乐宫的，她就跟着孙妈妈去了。”
除了平阳别人再无这种做派。虽未央宫比长乐宫近得多，但她也不该让人先到我这里来，再“顺便”到太后那里去。这下给太后碰到，定然又要跟她不痛快了。
然而还是那句话，疏不间亲。这话不该我劝她。
我问：“太后有什么吩咐？”
红叶道：“就是过来问问汤药，说娘娘身子虚，不必每天都去请安。”
有些进步——至少说这话儿时，她脸上的冷嘲掩住了。
看来太后见着我也颇烦心，这是在提点我，不要再去她跟前露面了。
我笑道：“太后老人家懂得疼晚辈，我正该趁着精神好，多去孝敬她。”
红叶笑道：“奴婢也这么说。”停了会儿又道，“孙妈妈听说娘娘在后院种菜，便没进来打扰。”
我点了点头。
我喝着参茶，红叶四下扫了一眼，无意中提起：“今日家里送了好些杂七杂八的东西来……宫里又不缺这些，少爷也真是，还不如干脆递牌子进来看看。”
我说：“这就譬如刘美人给太后送来的桔子。好与不好都是家里的东西，要的是那一份心。东西到了，心也就到了。”
红叶低声埋怨道，“可是他也是时候该来问个安了……”
我只好勾了勾手指头，让她凑过头来，压低声音道：“太后把着北宫门，不许外臣进出。”
——哥哥送的虽只有枣子核桃苹果脯，却让我知道了这个信儿，已经很合算。
红叶噎了好一会儿，面色几变，终于还是按捺下来，意味复杂道：“……管得还真远。”
我笑道：“也是太后的手段。”
未央宫离长乐宫足有一里远。所谓鞭长莫及，换了别人，就算你让她管，她也未必有心力管得住。当然，别家老夫人也未必有闲情管儿子后院里那些事就是了。
红叶问：“可要打点？”
我想着郑妈妈那张淡然无波的脸，再看看红叶，还是摇头道：“再等等。”
我还得再看看郑妈妈的品性。
反正这次哥哥送了东西进来，对我的处境应该也明白了一二。只要他心里有谱，我暂时不见他也没关系。何况，如今椒房殿四面都是太后的人，我就算见了他也不好跟他说体己话。
看着我将参茶饮尽了，红叶才回身到书架旁，取来一个盒子，道：“翠羽带来公主的信来。这个说是给小殿下的。”
我只接了信，道：“那就给韶儿送去吧。”
红叶笑问：“娘娘就不看看是什么？”
我随手打开木盒子——里面盛了两块金线桔饼核桃麻糖砖。油亮的糖衣裹着干果蜜饯，便是我这种不怎么爱吃甜食的，看了也不由食指大动。拿这东西来哄小孩子，平阳还真是童心不改。
“行了，给韶儿送去吧……也别让他吃太多了。”
红叶这才笑应了，捧着去找韶儿。
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平阳来信，果然是为了剑南春的事。
哥哥向来把我的事放在心上，当日便从窖里起了剑南春给平阳送去，却不是两坛，而是五坛。平阳好酒，早年随苏恒去过蜀地，一直记挂着那“甘露微浊、开瓮醉人”的香醇滋味。奈何蜀地偏远、路途崎岖，弄酒出来实在不容易。因此受了这份礼，很是满足。
她写信给我，一是道谢，二却是记挂着要掏空哥哥的窖藏，只不敢找他麻烦罢了。
真不知该说她些什么好。
信上到这里都还是舒缓平整的笔调，令我不由会心一笑。后面的字，墨色却还湿着，似乎是临时加进去的话。
我心里疑惑，便细细的读下去——说的是，苏恒虽延误了几日行程，但也已经到了蓝田县，不日便要回宫。他南行这一路坎坷疲惫，我该好好打扮一番，温柔抚慰。
平阳一贯不是个隐晦的人。因此这后一件事经她这么说出来，我心里不由就有些不安。
驸马也随驾南行，大约平阳从他那里得了什么消息——多半涉及苏恒不愿张扬的事，因此驸�