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他，微笑着向他点了点头，心下也就明白了。再仔细看那条幅，龙飞凤舞的写着“解甲归来再读书”七个大字，想必这刘大人曾是一员武将。
正胡思乱想之际，门外传来秃秃靴声，接着便进来一位老者，只见他身着一袭玄色长袍，脚蹬一双白底皂靴，头戴一幅灰色网巾，灰白的面皮，刀刻斧凿一般的脸上看不见二钱肉。想必就是刘大人了，张扬赶紧起身肃立，杨云只得也跟着站了起来。
刘大人右手虚按了一下，示意二人坐下，自己挑上首坐了，端起茶杯啜了一口，半眯着眼说道：“这位公子有些面生，不知是？”
张扬答道：“这是在下的二哥，杨云，杨柳风的掌柜。”
杨云欠起身子拱了拱手，刘大人依然虚张着眼睛说道：“唔，杨柳风”二人等了一会，却是再无下文。
张扬便又说道：“刘大人，我们兄弟二人来恭请大驾，车已经备好了，在门外恭候。刘大人若是忙妥了，就请随我们同去罢。”
刘大人又喝了一口茶道：“不烦劳你们了，府中已备了轿子，你们先去罢，我随后就到。老夫年纪大了，经不住马车的颠簸。”
张扬讨了个没趣，只得讪讪起来告辞道：“那么有劳刘大人了，我们先行一步，在百花楼门外恭候您的大驾。”
刘大人也不起身，坐在那微微点了点头，算是送客了。二人出了院门，门外已多了两乘绿呢大轿，想必是刘大人所乘。张扬摇了摇头上了马车，一路往百花楼驶去。
一路上杨云似笑非笑地盯着张扬，张扬被看得不好意思起来，问道：“二哥为何发笑？”
杨云笑道：“我笑三弟向来风骨甚高，今日却做出这般姿态来，实属不易。”
张扬面色便有些赧然，说道：“若不是为这花魁大赛，谁愿搭理这老匹夫。”
杨云又问道：“不知这刘大人究竟是什么来头？在甚么衙门当差？竟有恁大的规矩。”
张扬不屑地一笑，说道：“甚么刘大人，马大人，我今日抬举他，叫他一声大人，平日里我都叫他老阉人。”
杨云听他说得不堪，心中奇怪，问道：“这又是为何？”
张扬说道：“这老匹夫叫刘慎，自幼便是个太监，在宫里当差。学会了这巴结奉承的手段，一路熬到了敬事监总管太监，先后侍奉了三代皇帝。如今年岁大了，皇上念他劳苦功高，赐了宅邸放他出宫来养老。”
杨云听得好笑，说道：“原来是个太监，我见他如此大的排场，还以为是甚么大官呢！这刘大人可是阉党余孽？”
张扬又是呸地一声，说道：“这老匹夫一个冤大头罢了，阉党他还不配。二哥有所不知，这太监也是有品级的，像他做到十二监的首领太监相当于三品。这敬事监是掌管皇帝后宫事宜的，包括宫中遴选秀女，刘公公对女色选拔还是有些心得，这也是小弟请他做花魁大赛评判的缘由。”
张扬顿了一顿，又说道：“这老阉人掌管了敬事监几十年，逢年过节贵妃娘娘也得给他送礼巴结，这些年下来自是敛财不菲。百足之虫，死而不僵，如今出得宫来，又有些浮财，自有一伙人来巴结。这老阉人好不知羞，居然端起架子，自称起刘大人来。他胸无点墨，却爱附庸风雅，拿着手中的钱不算数，四处搜罗一些名家书画。几次托人向我索字，小弟不齿于他，自是不理，今次要请他出马，无可奈何才给他写了那幅字，就是二哥刚才在他厅中所见。”
杨云笑道：“我看那‘解甲归来再读书’几个字，还道这刘大人是一员武将呢。”
张扬又笑道：“这幅字还有个说法，这老阉人有句话：后宫如战场，而他就是这脂粉战争中的将军。大伙儿听着好笑，平时里将这事当笑话来讲，我写这几个字本有嘲弄之意，他却拿来当宝贝般挂在厅中。你说可笑不可笑？”
此话说完，二人均是哑然失笑。
第四十二章 刁蛮丫头（）
二人取笑了刘公公一阵，杨云又问道：“不知还有一位评判是谁？”
张扬回道：“不是别人，就是这老阉人的夫人。”
杨云一愣，问道：“这倒奇了，太监还有夫人？”
张扬又是一笑：“这刘夫人本姓李，宫里出来的老嬷嬷，刘慎早年在宫内吃对食的主儿。刘慎还算有点情意，出宫时将其一并带了出来，二人便正大光明的做起了夫妻来了。李嬷嬷当年主管宫内选秀时的验身，今日请他夫妻二人来做评判再合适不过了。”
杨云这才恍然大悟，张扬还算用了心思，这两位评判请得不错。
说话间到了百花楼，二人下了车来，天已经大亮了，参加预选的姑娘们也零零星星来了些。还有一帮登徒浪子，浮浪子弟嘻嘻哈哈的围在门口，妄图一亲芳泽。
张扬识得不少风月同好，上前拱了拱手说道：“诸位请回吧，今日预选是内部赛，没有观众席，改日淘汰赛和决赛再来吧。”
那伙子人却笑着说：“张公子你自去忙你的，今日群芳云集，我们站在这沾沾脂粉香也是好的。”张扬无法，只得随他们去了。
又过了一会，刘公公夫妇的轿子也来了，两人均是四人合抬大轿，轿后还跟着一群跟班家人，前呼后拥，好不排场。
张扬疾步上前，弯腰揭开轿帘，请了刘公公下来，李嬷嬷自有随身老妈子过去搀扶。杨云已知他身份，心中有些不以为然，只是远远点了点头，也不知刘公公看没看见，待一群人前呼后拥进了门。
穿过外厅，再进到另一间小厅，便是今日预选赛的场地了。一切照杨云吩咐，正中摆了一张长案，案上有五张竹制名牌，分别写着：原敬事监总管太监刘慎、资深嬷嬷刘李氏、百花楼王妈妈、花魁大赛总管张扬、花魁大赛总裁杨云。每张名牌旁立有三筒易拉筒的杨柳风产品，分别为：杨柳风酸梅汤、杨柳风冰糖雪梨汁、杨柳风玉泉山绿茶。
王妈妈一脸喜气的迎接众人进来，众人谦让了一阵，叫刘公公先坐。刘公公看了看凳子，立时便有跟班上来铺了软垫，这才坐下。跟班又上来将带来的茶壶、盖碗、水烟袋摆了一桌子。杨云看不惯他这等作态，趁着比赛还未开始，偷偷溜了出来。
外厅候赛处姑娘们已经到了一多半，三人一伙，五人一群的聚在一堆说话。百花楼今日真乃实至名归，好一个百花荟萃、群芳云集、莺声燕语。一些姑娘识得他是杨柳风的掌柜，见他出来，凑了过来献殷勤。一阵阵香风袭来，杨云只觉着进了脂粉堆蝴蝶丛中一般，不得不拨开人群，奋力出了门。
门外又是另一番景象，候选姑娘随身的丫头自站在房檐下说话。杨云耳闻的都是些攀比吃穿住用，服饰头面的话语，俗不可耐。再看街面上，马车、轿子排了长长一条，自然是等候参赛小姐们的。车夫轿伙们也是凑在一堆说笑取乐
杨云在门前站了一阵，忽见一队马车泼风似的冲将过来，先是一个顶马，又一对引马，接着一辆绿围车，再是一辆粉篷车，最后是一辆彩篷车。那帮车夫也是好手段，一路冲将过来，也不减速，眼看着要撞到人了，才勒紧缰绳，“吁”的一声长呼，一队马车正停在大门口，把众人直骇得心惊肉跳。
只见第一辆车上下来一位女子，翠绿衫子，粉红裙，杨柳腰儿，金莲脚，脸上粉白粉白，头上凤釵金簪，真如画中走下来人物一般。众人心想，这是哪家的姑娘？生得如此风流。
不料女子并不进门，缓步走到第二辆车前，揭开软帘，低声说道：“小姐，到了。”众人这才明白此女只是一个丫鬟。
丫鬟已是此般人物，不知小姐更是何等佳人？众人直着眼睛便盯着不放，只见车门内先伸出了半截粉白凝玉般手臂，后面车上又下来两名使女，一路小跑过来搀着这胳膊才下得车来。小姐的相貌较丫鬟不相上下，身材更丰腴些罢了，只是举手投足间自有一股深深的媚意，简直摄人心魄，不敢多看。
众丫鬟在前面开路，女子则由人搀着跟在后面，身后还有一群丫鬟，手持银瓶、锦盒、蒲扇等器物。这一行人好不威风朝门内走来，檐下等人被这般等排场惊在了那儿，都是屏息而立，不敢说话。杨云站在门侧，心中却不以为然，此女子年纪不过双十，手脚健全，却还要人搀扶，真是为了排场而排场，想想自己皇帝老子他也见过几次，也未必有如此大的规矩。
不料丫鬟走过杨云身旁时却狠狠剜了他一眼，嘴里嘟嚷道：“好狗不挡道。”
杨云愣了一愣，这才意识到是在说自己，心中恨不过，回道：“你这丫头，好生不明事理，我自站在这，又未曾挡你的路，缘何骂我？”
丫鬟便又扭过头说道：“见到我家小姐过来，你兀自挺尸般挡在路上，难道没长眼吗？”
杨云还未回话，那狐媚女子也白了他一眼，又对丫鬟说道：“春兰，莫要与这些登徒浪子浪费唇舌，辱没了自家身份不值当。”
杨云不愿与这表。子一般见识，心中又好气又好笑，也不知是谁辱没了谁的身份。待女子一行人进门去了，旁人才凑过来说道：“这姑奶奶是群芳楼的头牌小姐——吴芳菲，平日里各路达官贵人都是她房中座上之宾，公子若是得罪了她，公可吃罪不起。”杨云只得无可奈何的摇了摇头，感叹世风日下，表。子也欺负起良民来了。
杨云又站了一阵，见时间差不多了，进到外厅。龟奴们已经在给候选佳丽们分发竹制号牌了，此号牌按报名顺序发放，一共三百枚，三天预选赛，一天发放一百枚。
再进到内厅，几位评判已经在各自的名牌后落座，众人身后另有一桌一凳，坐着一位记录先生。杨云在自己的座位坐下，张扬问道：“二哥，这预选赛究竟如何个赛法？”
杨云说道：“评判采用表决制，每名候选佳丽展示其色艺后，五位评判给出是否晋级的意见，若有三位认为可以晋级则晋级成功，得不到三票即淘汰。”
众人听罢仍是一脸茫然，杨云一时也解释不清，只得说道：“先开始罢，到时我自会征询诸位意见。”
众人点了点头，也只得如此，边看边学了。
第四十三章 花魁大赛（一）（）
杨云预选赛示意开始，依照他的安排，外厅一位声音洪亮的龟。奴高声唱道：“诸位小姐请注意，杨柳风暨百花楼花魁大赛预选赛正式开始。请诸位留意手中号牌，叫到对应号码者请进内厅参赛。”
一连唱了三遍，外厅才渐渐安静了下来。龟奴又探身进来，杨云冲他点了点头，遂又出门唱道：“有请一号参赛者，百花楼的萧芳芳姑娘。”
只见门帘揭开，门外进来两名女子，杨云一看，来人却不是萧芳芳，竟是刚才在门外与他斗嘴的吴芳菲和丫鬟春兰吗？萧芳芳她自然是识得的，心中便有些奇怪，脸上却是不动声色，低着头问道：“来者何人？请自我介绍一下罢。”
吴芳菲也隐约觉得此人眼熟，也来不及多想，朝众人道了个万福，柔柔地说道：“奴家是群芳阁的吴芳菲，给几位请安。”
杨云抬头道：“外间叫的乃是一号萧芳芳姑娘，怎地进来个吴芳菲？你先退下，旁边这位姑娘想必是萧芳芳了。”
吴芳菲主仆二人现时已认出他来，又见了他身前的名牌，面色便有些发窘，旋即又恢复媚态，娇声说道：“杨公子说笑了，这是奴家贴身丫鬟春兰。”
这春兰平时仗着吴芳菲的势，跋扈惯了，也怪她不识相，竟挣到前面说道：“外间叫萧芳芳无人应答，我家小姐便进来了。小姐今日抽空来此，群芳阁内还有好几位大人正等着小姐回去呢，诸位还请快些罢！”
此话一出，众人脸上便有些不屑，杨云更是猛地将那桌子一拍。“砰”的一声巨响，杯儿、盏儿都跳将起来，大伙儿都是吓了一跳，他又厉声说道：“哪里来的恶奴？此处花魁大赛赛场重地，哪有你这丫鬟你说话的地方，赶紧给我出去。”
这一声怒吼，吴芳菲主仆二人骇了一大跳。春兰哪受过这种羞辱，更是面红耳赤，还欲上前争辩，吴芳菲朝她低声喝道：“退下。”又媚笑着对众人说道：“杨公子息怒，奴家平日疏于管教，丫鬟们随意了些，还望杨公子海涵。奴家不懂规矩，先自退下了，等叫到奴家再来给几位赔罪。”
杨云点点头说道：“吴芳菲，你可是参赛者？让我看看你的号牌。”
吴芳菲听罢双手递上号牌，杨云接过来瞄了一瞄，转身便递给身后的记录先生，说道：“劳烦先生记录。”
夫子点了点头，提笔蘸了蘸墨，杨云又说道：“三十八号参赛者吴芳菲，目无纪律，私闯赛场，并纵容恶奴藐视评判，取消其参赛资格。”
吴芳菲听罢面皮一阵紫红，恨恨说道：“杨云是罢？取消便取消，老娘还不稀罕你这甚花魁大赛呢，你等着罢！”
杨云仍是头也不抬，朗声说道：“请下一位参赛姑娘。”
吴芳菲讨个没趣，只得带着春兰悻悻而去。厅外一众姑娘们见她从里间出来，观她面色即知未能晋级。心中便想，群芳阁的头牌亦是如此，自己不知到时候是怎么一番景象，便都有些人人自危，一时间气氛变得肃杀起来。
门外****再次高声唱道：“有请二号姑娘，秦淮别苑的秦如玉姑娘。”
内厅众人打起精神，希望这次不要再出什么幺蛾子。门帘揭开，一位素衣女子翩翩而至，只见她眼波明媚，柳眉微蹙，略施粉黛，娇而不媚，身上一袭白纱真地纤尘不染，如凌波仙子一般。众人眼前一亮，心中均是暗暗喝彩，好一个绝代佳人。
仍是杨云先开口说道：“这位姑娘请自我介绍一下罢。”
女子微微蹲了一福，说道：“奴家秦如玉，江宁人氏，年芳二八，栖身于秦淮别苑，给诸位评判请安。”
众人见此女仪态端庄，神态自若，一席自我介绍说来很是得体大方，心中都是颇有好感。
杨云点了点头，说道：“那么，诸位请评判罢！”
张扬见秦姑娘仪容举止方面难寻其疵，便有意考较其才情，遂问道：“秦姑娘有甚得意伎艺？”
女子说道：“小女子才疏学浅，浅通音律，不善歌舞。”
张扬自觉她举止间自有一股子书卷气，便问道：“秦姑娘读过书没有？”
女子答道：“回张公子，也念过五六年书。”
张扬见自己问到点子上，又问道：“念过些什么书呢？”
秦如玉道：“四书之外，念了一部事类赋，还有两本唐诗。”
张扬道：“既是熟读了唐诗三百首，想必会作诗啰？”
秦如玉脸上一红，低声说道：“作诗谈不上，得闲了胡乱写上几句，不敢献丑”
张扬笑道：“秦姑娘莫要自谦，有甚么佳作？念来听听。”
秦如玉脸更红了，说道：“不敢拂了张公子的意，前日刚写了几句，写的不好，请诸位莫要取笑。只是久闻张公子文名，心中有些发怯，不敢吟诵，可能借纸笔用一用？奴家写出来请各位指正。”
张扬含笑点了点头，答道：“有何不可。”
纸笔都是现成，问记录夫子讨了，陈于案上。秦如玉一手执笔，一手提袖，眉头微皱，手下笔走龙蛇，不多时业已写就：
纤纤一片彩云飞，流雪回风何处依。
金缕香多舞衣重，只应常着六铢衣。
众人一看，竟是一笔娟秀端凝的小楷，杨云不大识得字的好坏，只觉得那字笔笔顺畅，大小如一，看起来爽心悦目，直如印刷的一般。
张扬是书法名家，自有一番见解，说道：“秦姑娘这字，很有几分笔力，非三年五载之功可练就，很是不差。”
众人都跟着点了点头，杨云又问道：“秦姑娘的字能得张扬首肯，自是不错的，那么诗文如何？”
张扬又点了点头说道：“秦姑娘这几句诗应该写的是女子善舞。前两句‘纤纤一片彩云飞，流雪回风何处依。’写的是眼中所见高超舞技，如云飞雪舞一般。后两句‘金缕香多舞衣重，只应常着六铢衣。’则写的是心中所想，感慨舞者舞衣太重，应该穿上这六铢衣。”
张扬停了一停，看了一眼秦如玉，又问道：“秦姑娘，可是如此？”
秦如玉拜了一拜，回道：“张公子果然慧眼，正是如此。”
张扬愈发得意起来，摇头晃脑说道：“诗词之道，多是咏物咏景，借景物之色，抒胸中所思。秦姑娘这首诗虽然格局小了些，却也算得上有物有志，对仗用典亦是不差。莫说是女子所写，在一并夫子老爷中也算上等佳作了，很是不错。秦姑娘生得如此娇颜，却肯钻研诗词书法之道，实属难得。诸位评判，张扬自是力挺秦姑娘了。”
秦如玉听他如此一说，心中自是喜不自胜，嘴中连连说道：“谢张公子厚爱。”
杨云笑道：“秦姑娘莫急，这预选赛共有五位评判，如今张公子这一关过了，后面还有四关呢。”又转头对刘公公说道：“仪容方面，刘大人伉俪是行家，请点评罢。”
刘公公点了点头，又与夫人耳语了一阵才抬头说道：“按宫中初选规矩，仪容有三。第一，步态优美。秦姑娘适才打门外进来，身法站姿俱合法相，自是无可挑剔的；
第二，面容五官姣好，秦姑娘五官得体，眉妩连卷，朱口皓齿，修耳悬鼻，位置均适，更是天生丽质；
第三，身长适中，从头至脚，五尺三寸（约165厘米）者为最佳。老夫观秦姑娘身长似乎略有欠缺，不足七尺一寸。”
刘公公抬头望着秦如玉，秦如玉又微微福了一福，说道：“刘大人好眼力，奴家身长仅五尺八一寸。”
张、杨二人听到此处，心中无不惋惜，莫非如此才色俱备的佳人就如此被淘汰掉了？刘氏夫妇又耳语了一阵，仍是刘公公抬头说道：“如张公子所言，秦姑娘才情过人。仪容方面，虽身长略微不足，老夫和拙荆却认为瑕不掩瑜，天生丽质，我二人亦是同意晋级。”
此话一出，秦如玉五票已得三票，必是晋级了。话虽如此，杨云依然按规矩征询王妈妈的意见，王妈妈也是上不得台面，