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此话一出，秦如玉五票已得三票，必是晋级了。话虽如此，杨云依然按规矩征询王妈妈的意见，王妈妈也是上不得台面，说道：“如此鲜花般的人物，见也未曾见过。老身嘴拙，也说不出来哪儿好，心中只觉得这也好，那也好，自是无话可说，一切都听各位的罢！”
众人听罢，只在心中暗暗好笑。杨云更是无甚意见，同意晋级，转头对记录先生说道：“夫子请记录：二号佳丽，秦淮别苑，秦如玉，预选赛晋级成功。”
于是花魁大赛预选赛第一位晋级佳丽就此诞生了。杨云交待她回去等候通知，淘汰赛再来参赛，秦如玉自是拜了又拜，谢了又谢，出门去了。
门外又多了一张布告——品花榜，第一个名字已经上榜：
秦如玉，江宁人氏，年十六，现居秦淮别苑。明眸善睐，皓齿流芳，工书法，善诗词。
看热闹的人无不围过来观看，口中念念有词，表情陶醉，似乎秦如玉就在眼前。
再看厅内，杨云对几位评判说道：“诸位，后面就按刚才的流程，各人评判后再做表决。”众人心中有了底，这才点了点头。
第四十四章 花魁大赛（二）（）
预选赛继续进行，只是后面无非是些凡脂俗粉，难入众人法眼，偶有一两个资质尚可者，要么有色无艺，要么有艺无色，遗憾淘汰。如此这般，半晌辰光便这样过去了，除了秦如玉外，另有一名佳丽晋级。
午时休赛，王妈妈又安排了些饭食，众人胡乱吃了些，也未休息，便再次入座，继续比赛。下午的情况有所改观，到了辰时共晋级了八位姑娘。号牌也已叫到一百号，一连呼了几次都无人应答，想是未能到场。众人松了口气，这预选赛第一场便结束了。
几人说了几句闲话，又回顾了下几位晋级佳丽。正在说话间，门外****进来禀道：“外间有位姓自称老张的军爷要见杨公子和张公子，小人盘问了几句，此人好不凶蛮，居然提起拳头要打小人。”
张、杨二人一听，知道是张国柱这煞星找上门来了，对视了一眼，都是一脸苦笑，张国柱却是自顾自闯进门来。众人还未开口，他便先嚷道：“好我的两位弟弟，办了这甚么花魁大赛，也不知会俺老张一声，心中还有没俺这大哥？”
杨云苦笑道：“大哥冤煞我也，你每日在皇上身边行走，弟弟们想见上一面都难，如何知会与你？”
刘公公虽已出宫，却依然保持着职业敏感，听闻张国柱在是皇上身边的人，心中一惊，料想此人不是凡夫俗子，起身问道：“不知这位大人如何称呼？”
张扬回道：“刘大人，这便是我二人的结义大哥张国柱。”
刘公公又问道：“莫非阁下就是皇上赐名的惩逆将军张国柱？”
张国柱大大咧咧的说道：“正是俺老张，你这老汉又是何人？”
莫看刘公公这般飞扬跋扈，做了一辈子奴才，见了这位高权重之人，仍是奴像毕露，当下便整了衣冠，倒头就拜，嘴中说道：“小人原敬事监总管太监刘慎，恭迎张大将军。”
众人见此景，都是目瞪口呆，张国柱也是一愣，随即说道：“你这老汉哪来恁大规矩？快起来罢。俺不知敬事监是个甚么衙门，更不识得甚么刘慎。看你这般年纪，还对俺磕头，俺老张心中着实不忍。”
刘公公这才起身，依是毕恭毕敬的站在厅中。两位弟弟见他这般作态，心中好笑，直憋得满脸通红。张国柱也不再搭理他，对二人说道：“大哥我近日结识了一位姑娘，对俺老张的口味。这姑娘听说有甚花魁大赛，非要来参加。俺一打听，原来这花魁大赛是俺二位兄弟办的，便带着她来了。二位兄弟，这忙一定得帮俺老张，这姑奶奶可是不好惹的主。”
杨云听罢，心想多她一个也不多，说道：“我和三弟自是没甚意见，只是今日预选已经结束，还有三位评委，不知是否愿意再加加班？”
杨云这话其实也只是故作姿态，多此一问罢了。王妈妈自然不敢得罪这煞星，有什么不答应的。而刘公公媚态出来，让人恶心欲吐，弯腰说道：“一切听张大人安排，为张大人效劳，下官荣幸之至。”
张国柱心中满意之极，也变得斯文起来，说道：“那就有劳各位了，稍等片刻，俺老张这就去请姑奶奶进来。”
杨云心中又是暗暗好笑，真是卤水点豆腐，一物降一物，不知这位姑娘是何等人物，能让这煞星这般服帖。又想这张国柱的眼光想必也高不到哪去，待会这位姑娘晋级了则一切好说，若是被淘汰了，难免他心头不悦，到时候发作起来，如何收场？不过事已至此，只得走一步算一步了。
正胡思乱想，张国柱已先进来了，又弯腰揭开门帘，恭恭敬敬请门外的人进来。众人只见一女子自门外进来，也不看张国柱，大喇喇的走到厅中站定。
此女子生得年纪不过二十，却是生得翩若惊鸿。双眉如剑，眼若寒星，嘴似樱桃，只是身上却穿着一套红绸短袄，又扎了两条裤腿，挺着胸，叉着腰，也不说话，直挺挺的站在厅中看着众人。若是单看脖颈以上，真乃娇滴滴一位美娇娘；再看脖颈以下，却是真活脱脱一个孙二娘。好在此女身形苗条，一身短打也难掩其杨柳细腰与修长的双腿。
这等绝色美人却是如此打扮，众人一时有些发愣，不知如何评判。杨云先收住心神，问道：“姑娘怎么称呼？请自我介绍一下罢。”
女子也不看众人，一对眼珠子骨碌碌直转，说道：“我自姓朱，你们便叫我朱姑娘罢！”
杨云又问道：“朱姑娘何方人氏？全名如何称呼？”
女子竟有些不耐烦起来，回道：“俺自幼便在京城，未出过京城半步，名字么，不说也罢。”
众人见她如此怠慢，心中都有些恼火，又看张国柱面上又不好发作。
张扬便站起来打圆场，问道：“我看朱姑娘神采非凡，精通哪样技艺？”
女子听闻此话，眼中精光一闪，说道：“平日里只喜欢练些拳脚功夫，刀枪棍棒都还说得过去。要说得意，只有骑射一样，百步穿杨，不在话下。二百步开外，勉强也能射射铜钱。你们便叫我小李广罢，朱姑娘这名头我听着稀松平常得很，显不出本姑娘的本事。”
众人一听，都是暗自好笑，张扬便起身说道：“朱姑娘，今日是花魁大赛，赛的是音律歌舞、诗词歌赋、琴棋书画这些，单单没有刀枪棍棒这一门。”
此话不说也罢，女子听完却是剑眉一竖，双眼一瞪，说道：“你这话说得好生没道理，刀枪棍棒如何就算不得技艺？你们这花魁大赛效仿的是国家抡才大典，国家也开了武举一科，你们却是这般作践，。”
她又哼了一声，对张国柱说道：“张大哥，咱们走吧，我看这花魁大赛不参加也罢！”
众人正在张口结舌，她又扭头说道：“如今边塞朝朝烽火，中原硝烟四起，黎民流离失所，你们这些人却是夜夜笙歌，心中可有羞愧之感？”
众人听罢此话，都有些面红耳赤，心中暗呼惭愧。张扬起身说道：“朱姑娘请留步，小生今日多有得罪。方才听了姑娘一番话，张扬真是振聋发聩，心中惭愧万分。姑娘身为女子，却有此忧国忧民之心，其志可嘉，吾等自愧不如。小生愿请姑娘展示一番神功绝技，只是此处场地逼仄了些，骑射难免施展不开，刀枪棍棒或是拳脚功夫请姑娘另选一项吧！。”
第四十五章 花魁大赛（三）（）
朱姑娘回头想了想，点头说道：“今日不露一手，料想你们也不知本姑娘手段。”说罢便揉身一纵，跃至张国柱身前，口中说道：“张大哥，借你佩刀一用。”顺势便将他腰上宝刀抽了出来。
在座诸人除张国柱外，均不是擅武之人，见她拔刀，还以为她要行凶，心中一惊，都是脸色苍白，双股发颤。
只见朱姑娘右手持了刀，手腕一转，舞了个刀花，双手抱拳说道：“献丑了。”猛的一声娇喝，便将手中那红穗长刀舞将起来。众人只觉得眼前一道银光闪过，嘶嘶破风之声阵阵传来。再看她手中那把刀，或劈、或砍、或挑、或刺，直若游龙穿梭，银蛇狂舞。观那刀法，气势磅礴如万马奔腾，大开大合又似巨浪拍岸，真个精妙无比。
朱姑娘舞得兴起，手中单刀越舞越快，身形也越来越疾，时而轻盈如燕，挥刀而起，时而又骤如闪电，从天而降。刀光闪闪，覆盖满厅，刀风阵阵，如虎啸龙吟，划得人脸生疼。众人直看得眼花缭乱，只觉得一刀一人愈来愈快，已看不清出人在何处，刀在何处，满厅都是刀光人影。
正觉得无法再快之时，听得嗖的一声，宝刀自朱姑娘手中脱手而出，直往张国柱飞去。杨云心中一紧，暗呼不妙，忍不住捏紧了双手，一颗心都要蹦出来了。
一道银光闪过，眼看就要血溅当场，忽的铿铛一声响起，那刀竟是稳稳插入张国柱腰间刀鞘，毫厘不差。
再看朱姑娘，居然不喘不汗，只是粉嫩的脸上多了一丝酡红，愈发艳丽起来。
朱姑娘不顾众人正瞠目结舌，对张国柱高声说道：“张大哥，你这佩刀也忒轻了些罢！俺平日里用惯了双刀，使起来颇不顺手。俺家中有一对镔铁大刀，共重四十八斤，舞起来虎虎生风，好不过瘾，改日让你见识见识。”
杨云等人听罢更是大骇，这四十八斤的双刀提起来已是费劲，如何能舞？暗叹此女当真臂力了得。
张国柱嘿嘿一笑，对众人说道：“二位弟弟，俺这妹子手段如何？”
众人这才如梦初醒，叫好连连。杨云手心已被汗水湿透，心中也是暗暗佩服，这般奇女子，若非机缘巧合，万难遇见。心中便想给她一个通过票，却不知其他几位评判心中作何想法。便说道：“朱姑娘献艺已毕，各位请评判罢。”
张扬抢先说道：“张扬少时读书，读到木兰诗一文时，总不信人间有此等操戈跃马、纵横疆场之女子，以为花木兰是古人杜撰出来的一个人物。今日有幸得见朱姑娘之风采与武功，方知人间真有此等巾帼英雄、女中丈夫。朱姑娘刀法如神，小生自是五体投地，还有甚么说的？此等神乎其技若是不能晋级，天理何在？同意晋级！”
朱姑娘也不客气，说道：“俺这刀法只能说是精熟，算不上出神入化，平日里练得多的得还算箭法与枪法。弓乃十八般兵器之首，枪乃兵中之王，刀法只是末流，改日便让诸位见本姑娘的枪法与箭法。”
杨云点了点头，跟着说道：“三弟说得好，奈何我书读得不多，说不出三弟这般话语。早年曾听得一首诗，上下文都记不太真切了，只记得‘中华儿女多奇志，不爱红装爱武装’这一句，如今用在朱姑娘身上真是再合适不过了。也也没什么说的，晋级！”
杨云所说的这两句乃是出自**的为女民兵题照一诗，在座之人自是没听过，均是点头称赞，直呼好诗。杨云笑而不言，转头又对刘公公夫妇说道：“请刘大人伉俪评判吧！”
刘慎如何会错过这巴结张国柱的机会，起身说道：“朱姑娘容貌乃是人间少有，较寻常女子之柔弱娇美又多了些飒爽，实乃人中龙凤。且朱姑娘仪态大方、英姿勃勃，我和内人自是同意晋级的。”
虽然是巴结之词，杨云也觉着这番评论放在朱姑娘身上并不为过。只是这仪态大方四个字用在这女张磨盘身上有些不伦不类，让人不敢苟同，心中便暗笑这老阉人为了拍马屁真是不要脸皮。
王妈妈更是不敢得罪张国柱这煞星，也随了众人同意晋级。朱姑娘立时便全票通过，荣登花榜。
杨云又说道：“朱姑娘已晋级，那么便请报上名讳生辰，栖身于哪家伎馆，以做记录。”
朱姑娘却是一愣，随后说道：“本姑娘自姓朱，名字你们便随意思叫吧。”
张国柱也插话道：“三弟，俺这妹子不是青楼来的，是良家女子。”
众人心中这才恍然大悟，难怪不愿报出名字，原来是良家妇女。张扬便起身说道：“本朝有女将军秦良玉，身为女子，却是身怀奇志。知兵知武，南征北战，众横天下，外御鞑靼，内平匪乱，立下不朽功勋。今日朱姑娘之志不在秦良玉之下，秦将军字贞素，我看朱姑娘便叫个朱贞素罢。”
朱姑娘说道：“这句话本姑娘爱听。秦将军我自是仰慕的，贞素这个名倒也不错，就依了你，往后本姑娘就叫朱贞素了。”又转头对张国柱说道：“张大哥，今日就这样了，改日再来罢。”说罢也不跟众人道别，转身往门外走去。
张国柱傻笑着对众人说道：“今日多谢几位了，算俺老张欠了你们一个人情，改日再做报答罢。”说罢便追出了门去。
众人笑着送到门口，只见见一队锦衣骑兵正在门外等候，想是张国柱带来的。打头有两骑骏马并绺而立，其中一匹赤龙驹杨云识得是张国柱胯下坐骑，另一匹看起来却是更为神骏。油光水滑，膘肥体壮，一身雪白，不见一丝杂色，想是朱贞素坐骑。二人纵身上马，回头拱了拱手，前呼后拥着呼啸而去。杨云听着越去越远的马蹄声，心中无限感慨，张国柱如今是真的是混抖起来了，好大的排场。
闲话少说，书归正传。
朱贞素晋级后，品花榜上便又多了一名新晋佳丽，原文如下：
朱贞素，将门虎女，年十七。眉目清扬，善武技，精骑射，性尤烈，不屈豪贵，胸怀奇志，女中豪侠。
如此这般，预选赛第一场在几经波折后，终于结束了。一百名参赛佳丽**有九人晋级。张扬又在醉仙楼备了酒席，宴请今日这些评判。刘公公却称今日有些累了，精力有些不支，推辞不去，自回府中去了。杨云也觉着有些疲惫，劝张扬今晚好好休息，准备剩下的两天预选赛。张扬只得作罢，独自去了。
第四十六章 不速之客（）
众人散去后，杨云便问王妈妈萧芳芳为何缺席今日预选，王妈妈叹了口气说道：“唉！老身这百花楼也就那么十来个姑娘，能拿得出手的也就芳芳一位。本还想靠她为这百花楼挣些名气，不料今日却无故缺席了，老身也不知是何缘故。这丫头平日里性子就冷，一月里都难见几次笑脸，就连老身也有些怵她。杨公子若是得空，也劝劝她罢，若是她能参赛，老身自是感激不尽。”
杨云只得默默点了点头，拾级上得楼来。萧芳芳正立在窗前，凭栏选眺，听见背后有声音，回过头来淡淡一笑，说道：“杨公子来了，请坐罢！”
杨云默默坐下，萧芳芳看着窗外道：“今日楼下热闹得紧，恭喜杨公子了，这花魁大赛很不赖。”
杨云道：“还罢了，我本来对这大赛兴趣不大，全力筹划此事为的是我那三弟。他半生潦倒，郁郁不得志，我也想帮他做出一番事业来。”
萧芳芳道：“芳芳没看错人，杨公子果真是天性善良，有情有义之人。”
杨云被她说得有些不好意思起来，换了个话题，问道：“萧姑娘今日为何缺席了？”
萧芳芳回道：“芳芳报名之时就已说过，无心去争这些虚名浮利，只是为二位公子增些人气。如今人气是不缺了，芳芳自然就不去参加了，实在抱歉得紧。”
杨云又说道：“萧姑娘，有些东西，该争取时还是得去争一下。若是有幸得个状元、榜眼的，混个出身，早离了这烟花之地。”
萧芳芳沉默了片刻，指着窗外说道：“杨公子，你看楼下这街市，熙熙攘攘的，好不繁华。天下之人，熙熙攘攘皆为利来利往，清高之士笑他们俗不可耐，芳芳却很是羡慕他们。他们至少还有个盼头，为利奔波，而我们这些女子，不顾世人耻笑，勉强苟活于世，已是无脸无皮，再去争这些虚名，无非是徒增烦恼罢了。”
杨云还想争辩，萧芳芳却打断他说道：“杨公子无需多言，芳芳明白你是为我好，心中很感激。只是人各有志，不可强求。”
杨云只得叹了口气，心中无限遗憾，怏怏离去了。萧芳芳无论品貌才学、仪态谈吐，均不在今日晋级的几位佳丽之下，若是参加花魁大赛必能名列三甲。且她虽是身陷风尘，却从不自甘堕落、同流合污，前几日在张扬失落之时挺身报名，德行远胜那等见钱眼开的势利小人。
杨云回到府中，胡乱吃了些饭，便早早上床安息了。却不知这花魁大赛第一日早已在京城掀起了轩然大波。此话怎讲？诸位看官听我细表。
此时民间的娱乐活动甚少，这花魁大赛虽是预选赛，但赛制新颖，评判公允，造出了好大的声势，瞬时已成街头巷尾的热议。更有一干人等将品花榜上晋级佳丽的名录一一誊抄回家，或与三五好友逐一品评，或在家中独自品读，似乎一个个美人都从纸上走了出来，好一个春色无边。
今日的预选自是几家欢喜几家愁，晋级者自是无限欢喜，失意淘汰者难免心头落寞。另一批明日要参加预选的姑娘们不免心中紧张，今夜注定无眠。
凡青楼教坊中有姑娘晋级的，都将此视为无上荣耀，将姑娘们的牌子高高挂起，门前更是车马不绝、宾客盈门。而晋级佳丽的身价也是水水涨船高，千金难买其一笑。
另一些自视甚高，并未报名的青楼与姑娘们都是懊悔万分，真是恨天恨地恨自己。群芳阁自诩京城天字第一号伎馆，未将这杨柳风暨百花楼花魁大赛放在眼中，今日见这般光景，也不免紧张起来。而被取消参赛资格的吴芳菲更是心中怨恨，将丫鬟春兰骂了个狗血淋头。此乃闲话，按下不表。杨云睡在家中，如此这般情形自是无法得知。
正睡得舒坦，忽闻阵阵叩门之声，又过了一会，家仆进来禀报，门外有人来访，称有要紧事要商量。杨云无奈，只得吩咐叫来人于厅中等候，强撑着起了床，穿好衣衫来到厅中。
只见厅中坐得一男子，满身的绫罗绸缎、红红绿绿，好不可笑，偏又生得獐头鼠目、面目可憎，让人心生厌恶。杨云心头不悦，也不让茶，端起茶杯喝了一口，问道：“阁下何人？深夜来访，有何贵干？”
男子谄笑着起身作了个揖，也不说话，自怀中掏出两张纸片