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顾校长轻点头，说：“今天舒教员会正式通知你，这些天你的酬劳学校会在下周……”
“不！顾校长，我不要什么酬劳。我的课代得并不好，而且我是自愿的，怎么可以要学校的报酬？”素秋急忙打断她的话。
“你的课代得很好，有劳有酬是应当的，你不用推辞。”顾校长慈爱地拍拍她的的肩膀，“拿劳动所得，你应该高兴才是。再说，学校也不会白让学生出力，这个头可不好开。你在吧，我先走了。”
素秋向她深鞠一躬，目送她的身影渐渐消失在晨雾中，眼神中满是惆怅。
下午放学后，舒曼果然请素秋到办公室去，向她介绍了新来的法文教员。
新教员大概有二十七八的年纪，打扮得朴素无华，脸上也没有化妆，对素秋的态度和气温和，让素秋稍稍放心。她主动将每个班的情况讲述一遍，还把自己的法文备课本等资料送给了新教员，使她可以更加清楚地了解授课进度。
看到本子上漂亮的毛笔字，新教员大感意外，对面前这个娇憨的学生教员立刻另眼相看起来。她郑重地谢过素秋，并表示如果有疑问，请她不吝赐教。
素秋不习惯这种很正式的谈话，红着脸点头又摇头，窘迫地说有事情尽管问她，赐教什么的实在不敢当。
舒曼在旁边欣慰地看着两个人客气，觉得教员问题终于可以圆满地解决了。
第二天下午，同学们发现素秋没有如往常般去代课，而是端端正正地坐在座位上准备上自然课。她们都有些惊讶，暗暗猜测这是什么原故。
趁上课铃声还没有响起，刘娣凑过来眼睛里闪动着困惑问：“素秋，你今天不用代课吗，怎么还不去？”
“已经有了新的法文教员，我以后可以不必再代课了。”素秋没有改变表情，轻声回答。
刘娣一怔，然后一喜：“那多好啊，你不用费心备课了，也不用成天喝胖大海润嗓子了。素秋，我跟你说……”
素秋低下头，额发滑到前面，挡住了她的眼睛。
坐在后面的金小小一直在注意听她们的对话，现在她伸手在刘娣辫子上一拉：“别说了，马教员来了！”
“哎哟！你干嘛这么大劲儿，马教员不是还没进来吗？”刘娣捂住头，不满地回瞪金小小。
金小小不理她，坐直了身体准备上课，目光中有一丝隐忧。
下课后，金小小拉素秋躲开刘娣的纠缠，俩人站在院子里一棵大桔树下悄悄谈心。
“学校有没有说给你酬劳？你不能白代课。”金小小担心地问。
素秋有气无力地点头：“有，不周会付给我。”
“有多少？别随便给几个大洋就算是酬劳了。”金小小追问。
“这不是关键好不好？”重要的是，她刚刚开始喜欢上的工作没有了，那些刚熟悉了的同学也不能天天见面了。素秋惆怅地想。
金小小被她反驳，气不打一处来。她恨铁不成钢地咬牙刚想要好好开导素秋，可是忽然看到她的表情，金小小又愣住了。
她默默拉住素秋的胳膊说：“这没什么的，我其实一开始就不赞成你去代课，太辛苦又影响学业。现在一切都回归正途，不是很好吗？”
素秋没有回答，头低下去额发又遮住了眼睛。她比谁都清楚现在这个结果是最好的，而且也明白让自己代课只是学校没有办法的办法。可是即便这样，她仍旧无法完全释怀。
金小小见她不响，知道自己的劝说无效，心里有些急，暗想一定要另想个办法再劝她。她喜欢爱笑的素秋，看到她现在这个样子就感到不安。
素秋闷闷不乐地过了两天，对什么都打不起精神，连一向喜爱的法文课都似乎消减了魅力。
这天她刚回到宿舍，就见“培华七侠”的那六个人正在齐齐地等她。一见她进来，大家就将一块白绸布递了过来，每个人脸上都是神秘而得意的笑容，连最近不大快乐的朱秀颖都重拾了微笑。
素秋挨个儿打量她们，感觉一定有古怪发生了。她有些纳闷地展开那幅绸巾。注视着那上面的东西，她的眼眶渐渐潮湿，最后眼泪止不住流下来。
她流着眼泪，脸上却在笑，整个人都明亮起来。
“是三姐出的主意，我和大姐挨个儿找的同学，白绸是二姐的围巾，图样是秋云和七妹画的底子。”何欣然笑眯眯地解释。
“是啰！本来我们是想让每个愿意的同学都在上面绣朵花，可是三姐说那样会绣不下，因为人太多了。而且也慢，等绣好了，你也郁郁而终了。”刘娣快嘴地接话。
金小小狠狠瞪她一眼，然后转头对素秋说：“这是大家的心意，你好好收着，算是个纪念。”
素秋笑着点头，擦干眼泪，将那块白绸珍藏进大木箱里去。
白绸用绿色丝线绣着“余素秋，感谢你，我们喜欢你！”几个大字，针脚不太匀称，有的细致、有的马虎，没有两处地方是相同的，一望而知是多人协作而成。
在大字旁边的空白处，用毛笔、钢笔签着各种字体她所教过的同学名字，密密麻麻地连边角都写满了。
这是一件贵重的礼物，因为包含了众多同学对她工作的肯定以及对她本人的深厚情谊。连日来的失落，在这份礼物面前显得多余且无足轻重，似融化的雪花般消弥了。
何欣然一拍手，大声说：“难得大家现在都这么高兴，后天又是周末，我们让余大哥请我们吃米粉好不好？他就知道疼素秋，自从上次请我们吃过东西后，就再也没和咱们好好说过话。真是个偏心的哥哥！”
“不用我哥哥请，下周代课费就下来了，我请大家吃米粉！那家米粉真的很好吃呢。”素秋心情愉快，爽气地说，粉白的脸兴奋得泛红。
大家都点头，有些迫不及待地想要马上尝到美味，只有金小小没有吭气。
“我就不去了，你们别把我算在里头。”等大家的说笑告一段落，她才淡淡地说明。
“你也差不多些，怎么这么不合群？本来就说好了是集体活动，你想开小差吗？”何欣然拧眉瞅她一眼，批评道。
金小小根本不买她的账，只看向素秋说：“每次都是你们几个出钱请客，我自问没有这个能力回请，怎么能总是参加？我不想占你们便宜。”
巴想云笑了笑说：“这么一说，倒像我爱占别人便宜似的，那我也不便去了。”
何欣然气势汹汹地瞪着她们两个：“你们说的是什么话！什么吃亏占便宜的？咱们‘培华七侠’情同姐妹，要共同进退，这么点儿事也要计较。你们到底在干嘛？”
“大姐，我只是在说我自己，没有影射你的意思，你别生气。”见巴想云误解，金小小颇觉意外，连忙抱歉地解释。
“我没有生气，只是觉得你讲的有理，你道什么歉？”巴想云也有些意外地回答。
未婚夫家每月都有给她零用，不过数目很少，刚够她买些女孩子必需的东西，所以巴想云也没有余钱。不过她心思单纯，没有金小小想得周全，现在经她提醒才感觉自己过于实在了。
“你们两个到底有没有在听我说？”见俩人相视而笑，就是没有人理她，何欣然怒气更甚，眉毛都竖了起来。
朱秀颖冲何欣然摆摆手示意她少安毋躁，然后扭头问金小小和巴想云：“虽然住校平时用钱的地方不多，但总会有。你们这样也不是长久之计，我有两个酬劳不高的工作，你们愿不愿意去做？”
金小小和巴想云都有些心动，齐声问：“什么工作，会不会和学业冲突？”
“不会，”朱秀颖温和地回答，“一份是抄写，可以在学校抄好再送去。一份是描绣样，也可以拿回来做。本来是我找的，可是最近事多就耽搁了，现在正好转介绍给你们。”
大家回忆她最近似乎很喜欢写信，有时还会冲着信纸发呆，这一呆就会呆上好半天，均想她的事儿本不多，只是效率太低。而且最近也没有再见那个冷冽青年来接送她，她们不由偷偷猜测俩人是不是正在劳燕分飞两地伤情。
金小小和巴想云都愉快地接受了兼职，巴想云将报酬较高的抄写工作让给金小小，自己挑了更费神的绣样。至少学杂费她是无忧的，不像金小小每一个银角子都得自己去赚。如果不是这两份工一个人全兼忙不过来，她那份工也愿意让出来的。
作者有话要说：嗯，素秋的工作结束了，她得到了意外的珍贵礼物。
七十一
周末的早上，艳春晨练完毕去培华接素秋。
出门时天就是阴的，快走到培华时雨点淅淅沥沥地落下来，青石板的街面慢慢被加深了颜色。
出门前艳春在校服里面套了件夹衣，现在虽然校服被淋得有些发潮，身体却仍然是温暖的。
他到的略早，培华还没有开门。往常那一大群等候在校外的青年们因了下雨到的不多，校门口显得很冷清。
艳春并不着急，立在沈记米粉店的檐下避雨。他用手扫了扫肩上的雨滴，再跺跺脚。他脚上穿的是双皮鞋，这个季节雨多，布鞋洗后不易很快晾干。而皮鞋没有这方面的缺憾，还可以部分代替雨鞋。他脚上这双皮鞋还是被素秋监督着在皮鞋店里挑的，艳春平时很是爱惜。
时间尚早，米粉店里还没有客人，不过勤快的沈家夫妻已经收拾好店面，正在一边摘菜一边等候主顾上门。
沈家娘子见那个长得格外好看的男学生又来接他妹妹，有感于他们兄妹感情深厚，热心地邀请他到店里来等候。
屋檐窄小，雨细风斜，零星的雨点仍在不时落到艳春身上。他道了谢，犹豫片刻才走进店子，坐到靠门的一张椅子上。
沈老板坐在灶前剥青葱。碧绿的葱叶雪白的葱杆搁在红木盆里，那色彩就异常地鲜活起来。他听着艳春和沈家娘子寒喧，黑红的脸上是憨厚的笑意。
不久，培华校门开了，男青年们撑着伞拥上前接走女孩子，校门口人数渐渐减少。
素秋打着一把绿油纸伞，半低头从几个青年旁边走出校门。
她穿着校服，外面加件墨绿薄呢半大衣，脚上是双淡绿帆布鞋。那鞋可以防雨也很轻便，是她最喜欢的样式。头发则被分成两股，编着麻花辫搭在肩上，发梢系水色丝带。
在阴沉沉湿淋淋的环境中，她这身清丽的装束令旁人纷纷回顾。
她站在马路边上，左右望望没有发现艳春，就移到一盏路灯下耐心等待。
艳春忍不住弯起唇角，远远欣赏片刻才打算出去招呼她。可是他扬起的手忽然放下，笑容淡化，有些疑惑地望着素秋的脸轻轻蹙了一下眉头。
素秋粉白的脸上难得地没有即将见到艳春时那种惯常的笑容，而是板着脸，眉目间含着些忧郁，似乎满腹心事。
艳春又仔细端详她一阵儿，才向沈家夫妻道了扰，穿过马路向素秋走去。而她想事情想得入神，并没有发现艳春的出现，双目仍旧茫然地望着街对面。
撑着的伞忽然被人轻轻拉了一下，素秋眨了眨眼睛回头见是艳春，不由噘嘴：“哥哥，你干嘛悄悄跑过来？吓我一跳。”
“哥哥明明是面对着你正大光明地走过来的，是你不理我，怎么反倒怪起哥哥来了？”艳春笑着接过伞，揽住她的肩，“今天怎么出来晚了？”
“嗯，有点事。”素秋被他说得理亏，闷闷不乐地回答。
“噢？”艳春转而拉起她的手，俩人沿街道向前漫步，他一边问，“今天打算怎么过？”
素秋乖顺地任由艳春温暖的手引她前行。环顾冷清空旷的四周，她想了想说：“天下雨，咱们不要把卫大哥家的地板弄脏了。去哥哥的学校吧？我想到你们图书馆去看书，吃过午饭如果还下雨，我就陪哥哥画画。如果雨停了……”
她拿不定主意地仰脸看艳春，眉尖微蹙。
“如果雨停了，哥哥就带素到湖边坐坐。”艳春温柔地紧一下她的手，说出素秋一直向往的事情，眼睛里闪动着笑意。
“就是这样！”素秋终于笑了起来，卷曲的睫毛弯成两弯细月，模样异常可爱。
艳春忍不住松开素秋的手，去摸那两道弯月。素秋觉着痒，扭开头不让他碰，笑得更响。艳春就重又牵起她的手，将伞越发向她的方向伸过去，也笑了出来。
素秋发现了他这个动作，将伞推回去些，又很快被艳春推过来。兄妹俩人互相推让，心情都变得轻松愉快。
美专管理图书室的教员已经认识他们兄妹，所以虽然素秋不是本校学生却并未受到阻拦。
余家兄妹向那个大度的教员行了一礼，得到她的一个回笑和两块读书牌，然后放轻脚步走进去。
因为下雨，美专的学生们都被困在了校内。一部分学生待在寝室、画室，剩下的都聚到了图书室，宽敞的室内满满当当坐的全是正在用功的学生。
艳春陪素秋找了本法文版的《茶花女》，再帮助她找到一个空座位，这才放心地去美术图册专区寻找。
等到他夹着一大厚本《自然史》从书架间走出去找素秋时，竟发现刚才坐在她身边的那个男生正在同她说话，打开的书被丢至到了一边。
艳春站在原地仔细打量那个男生，见他长得清秀干净，好像是西洋画系二年级的学长。
图书室里禁止交谈喧哗，那个男生说话声音虽轻，但在一片翻书及抄写的沙沙声中，仍旧显得很突兀，已经有学生在向他们那边不满地瞟。
艳春眉心微蹙，几步就绕到俩人身后。
那个男生正热情地和素秋搭讪，忽然感到背后如芒在身，同时听见管理教员很响地咳嗽一声。他下意识地闭嘴，回头一看，正碰上二道安静得令他发毛的目光。
男生缩了缩脖子，抄起书匆匆溜走，头都没有再回一次。
艳春坐到男生离开后空出的那个座位上，平静地打开书，眼睛盯住书页，理也不理素秋。
见艳春那张温润的脸上纹丝不动表情缺缺，素秋心知他在生气。她心里无限委屈又不好讲话，只得赌气埋首在书上，也不搭理他。
翻过几页纸却完全不知所云，素秋望着书页发了会儿怔，噘嘴拉住艳春放在膝上的手。
艳春没有甩开她的手，可是也没有像平日那样握紧，仍是不看素秋只顾目不转睛地盯着书，似乎发现了什么令他大感兴趣的东西。
素秋嘴噘得更高。她看得很清楚，那本书这么半天了艳春连一页都没有翻过，他明明就是在装样，摆脸色给她看。
再坚持一阵，艳春感到素秋摊开他的那只手在掌心里写到：“他问我名字。”纤细微凉的手指划过他的皮肤，能清楚地感觉到手指主人的委屈。
他的心一软，将目光从书上移开，转脸去看素秋。
素秋满脸严肃，用口形无声地说：“我没告诉他。”
然后她丢开艳春的手扭头去翻书，也学他先前的模样不理人。
艳春被她的举动弄得哭笑不得，见她一脸绝不妥协的赌气表情，只觉她可爱又可怜。他暗暗伸出手，不顾素秋又甩又挣硬将她的那只手握住和自己的手一起塞进口袋，帮她暖着。
素秋不再闹脾气，憋了半天的怒气忽然就跑个干净，眉目舒展地开始专心看书。她的手就那么一直留在了艳春衣袋里，丝毫没有取出来的打算，直到还书为止。
艳春用另一只空着的手摸摸她的辫子，笑了笑，掉头也开始认真阅读。
中午天已放晴，在用过素秋坚持的美专饭堂午餐后，兄妹俩相携去流光湖边漫步。
经过一上午雨水的淋洗，空气格外清新。本已有些干燥的柳树叶子竟也回复些夏天的模样，片片闪亮鲜嫩，令人看了心情这之一畅。
兄妹两个沿着湖边的小石子路走了半圈，感到有点疲倦就坐到一张长椅上歇歇脚。
刚下过雨，长椅的木头有些潮，艳春将准备的一个硬皮本子垫在座位上面才让素秋去坐。他自己仍是坐在光秃秃的椅面上，然后从口袋里取出个小包打开，露出里面黄澄澄的几只蜜桔。
素秋捶了捶腿，望着波光粼粼的湖面上那片老荷莲蓬，静静地出神。
半晌，她才有所感触地叹气：“哥哥，你们这个湖里为什么不养些鸭子和鹅？白白闲着多可惜？”
艳春剥桔子的手顿了顿，然后几下将皮剥掉一半递到素秋手里，笑着问：“可惜什么，为什么有湖就得养鸭子？这里是学校，又不是镇上。”
素秋接过桔子，不急吃，扫他一眼噘嘴：“当然可惜，我们学校的鸭子都没有池塘好放，小小每天打扫鸭舍很辛苦的。而且为了它们，顾校长都快急坏了。哥哥是站着说话不腰疼。”
“噢？你仔细讲讲。”艳春用手帕擦擦手，摆出一付洗耳恭听的模样。
“就是那个朱大帅！他说我们学校养鸡鸭违反了什么《工商法》，非要我们交税。顾校长怎么解释都不通，眼看再不交钱那些鸡鸭就要被抢走了。”她忿忿地说，脸上有些红晕，神情既无奈又气愤。
她狠狠地分瓣桔子塞进艳春嘴里，又往自己嘴里也放上一瓣，起劲地咬着泄愤：“顾校长想另找个朱大帅管不着的地方把鸡鸭移过去接着养，可是哪会找到？明明只是为了贴补伙食，倒闹出这种枝节。哥哥，你说气不气人？”
艳春微微含笑听她述说，觉得这样的素秋娇憨得令他想紧紧搂在怀里哄着宠着，不让她的眉眼再染上愁云。
这么想着他也这么做了。揽住她的肩，艳春轻声问：“所以你早上在校门口发呆就是在想这件事？”
“嗯，顾校长都是为了我们才这么费心的，可是遇到难事，我们却一点忙都帮不上，你说愁不愁？”素秋依偎在艳春怀里，将剩下的桔子递回到他手里，又皱了皱眉头。
见素秋对平日上学难得吃到的水果都因此没了兴趣，艳春不禁也恼恨起那个无事生非的大帅。
他仔细考虑一番，没有想到什么好的解决办法，只得心里叹息一声，摸摸她毛茸茸的头发：“素，想开些。现在是个强权决定一切的时代，是没有什么道理可讲的。”
素秋无力地点头，闷闷不乐地说：“哥哥说的我都知道，可还是会难过。为什么世道这样乱？校外是这样，学校里面也如此。我们学校里有许多社团和派系，彼此间争得很凶，常有人会因为立场不同展开辩论。本来我们也想加入一个的，可是她们居然不要小小，说她是她们斗争地对象。小小有什么过错？唯一的错只在她没有办法选择自己的出身而已。其他一些标榜进步的社团也大多是这样。一听说小小家世，立刻将她划为异类。有时候我真的很苦恼，明明讲的都很好，可是做起来又根本不是那么回事。这个社会到底是怎么了？”
艳春安静地听她述说苦恼，神情变得异常温柔，