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艳春安静地听她述说苦恼，神情变得异常温柔，目光里是满满的怜惜和理解。这种苦恼也时常在折磨着他，想要社会变得安宁，想要国家变得强大，可是却找不到报效的途径。政府软弱，军阀割据，一介文人想要报国的心愿，终久只是虚幻。
“素，你知道吗？从辩证的角度去看，所有的事物都有其发生发展直至灭亡的过程。那些党派社团也是同样的道理。现在它们还刚刚形成，很不成熟，将来它们的主张肯定会有所改变。只是这些改变，能否使它们发展壮大，并为更多人所接受就是个未知数了。何禀生，你见过的，也被一些社团拒绝接纳，原因据说也是因为他是压迫阶级。但他只是个一心沉醉于作画的普通人，这是谁都知道的。所以说，素，你看到的不公平不是唯一的。现在有许多不公平的事情正在我们周围发生，而我们却完全不知道。”艳春沉思着说，面容有些悲戚。
素秋垂目沉思半晌，才抬头问：“哥哥，你有参加什么社团吗？”
“目前还没有，我还没有遇上能令我心悦诚服加入的组织，所以不着急。”艳春轻捏一下她的耳朵，“你呢？有没有成为什么社团的成员？”
“哥哥明知道我没有还来问。”素秋躲开艳春的手，撒娇地靠回他肩上回答。
“哥哥只是想提醒你，咱们先看看多了解一下情况再说，不必急在一时。”艳春解释，微微带笑，“不过，你珏姐姐如果知道咱们的想法，肯定会批评咱们落后。”
“才不会，珏姐姐才不像那些人动不动就拿大道理教训人，也不会简单地用有钱没钱来区分人的好坏。可惜，她们那个社团只招收女生，要不然对哥哥倒是个好的选择。”素秋反驳说，心情复杂地望向他。
可惜艳春根本没有多想，不知道她目光里的含义究竟是什么。他只是笑着回视素秋，为她暂时放下心事而松了口气：“你呢，你又为什么不参加？”
素秋露出惊吓的表情，睁大眼睛说：“我才不要，她们十天里有九天在活动。里面的姐姐都好可怕，会骂人，说不定还会打人呢。我不要去！”
“不去，不去。素乖乖地在学校里念书，不要让大家担心，哥哥就千恩万谢了。”艳春搂住她失笑。
素秋受不了地噘嘴，艳春笑得更舒畅。
宁静的湖水似受了他们欢乐的感染，湖面上泛起了层层涟漪，在秋高气爽的时节里呈现出最美的风情。
七十二
培华那群家禽最终没有上成税。朱大帅大张旗鼓地索税几次被拒后，居然一反常态，没有强行拉走家禽不说，还找了个有人诬告的台阶顺溜溜地下去了。大帅府办事人员下来还肯请培华务必要再多养些家禽，以保证在校师生的身体健康。
顾校长根本不相信帅府的说辞，也不认为这是朱大帅自己忽然想通了，才网开一面。她怀疑另有热心人在暗中帮忙，代学校说了情，否则以朱大帅一惯吝啬的脾性断不会这么轻易就罢手。只是，这件事情调查起来漫无头绪，到最后学校也没能搞明白真相。
学校里的家禽可以光明正大地饲养，师生们的心情也逐渐恢复平静，又投入到了紧张的教与学中，没有人注意到那几天朱秀颖特别轻快的脚步。
进入十一月份后，气候慢慢变得寒冷，学生们的室外活动锐减，大家都穿上了薄棉衣。
培华在这个季节开展了丰富多彩的室内活动，其中有一项是举办英语竞赛。
每个班级都被要求成立一个由三名英语口语能力较强同学组成的竞赛小组，然后不分年级进行全校大抽签分组淘汰赛，每个小组第一名将进入决赛，经循环赛后再决出最终的前三名。
初一一班的英语代课教员为此即欣喜又苦恼，原因是班上报名要求参加的同学太多，为选谁不选谁大家都快吵起来了。没办法，她只好在该班先期进行了一次小规模的选拔，这才定下了参赛小组。
素秋、何欣然，还有金小小分别排名前三，顺利入选。她们又惊又喜，课余加紧练习，誓要为班级争光。
何欣然和素秋的英语都是家传的底子，金小小则完全是靠刻苦学习得来的好成绩。她自知比不过那两个，每天起得很早对着小镜子练习口语，从而避免成为那个拖后腿的。
素秋同何欣然见金小小这么努力，也不好意思偷懒。三个女孩子常常一人抱个汤婆子，躲在无人的水房里相互比照着练习对话，纠正发音提高听说能力，直看得刘娣她们既惊讶又好笑。
淘汰赛开始后，三人一路顺风，竟冲进了决赛。班主任舒曼惊喜交加，特许她们每天下午大自习课自由活动，让她们临阵再磨磨枪。
培华很注重学校的形象和声誉，除定期邀请校董、学生家长来校参观外，此类竞赛也会经常在最后公开进行，届时校董及家长们都会来旁听。
得到素秋即将参加英语竞赛决赛的消息，琉妊薮夯剐朔堋Ｋ顺宄宓赝ㄖ痃濉⒘鹆В缓罂荡帕礁雒妹眉把薮焊系脚嗷喝睦裉茫拱岢龈髦至闶城胨瞧烦ⅰ�
“表哥，你不知道这里是不允许吃东西的吗？”琉珏委婉地提醒，将一袋零食推回去。
“那有什么？只要不弄脏地面，吃点东西能怎么的？”琉璃不以为然地丢进嘴里颗胡豆，故意很响地咬了一下。
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“琉郑憧纯矗饫镒硕嗌傺克嵌蓟故桥⒆樱母龀远髁耍吭勖呛么醭粘ぜ杆辏灰萌丝醇中啊！�
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他赶忙将零食一包塞到座位下面，然后坐直了身体摆出一付正经的模样，瞧得琉珏他们暗暗发笑。
不一会儿，两组竞赛选手和裁判员都相继上台入座。铃声响过后，首先开始的是必答部分。
素秋她们这组的竞争对手是六年级二班的学姐。两组选手分左右坐开，一组比另一组看上去明显要成熟，场面略有些滑稽。
“咦？不公平嘛，怎么可以让年纪相差这么多的学生同台竞赛？小秋她们不是吃亏了吗？”琉∩匝薮核担巢黄健�
艳春不置可否地摇头，没有回话，只管注视台上的素秋。
素秋坐在金小小和何欣然中间，脸上神情专注，气色还好，不像是身体不舒服的样子。看得艳春总算是放下一点担心。
他正在代素秋捏汗，虽然深知她的英文其实是好的。让不同年级的学生参加同一个竞赛项目是培华的传统，这样做的目的是要消除人们学习好坏以时间长短论的旧观念，强调“闻道有先后，学业有专攻”的理念。对于这一点，艳春很是赞同。
台上的三个女孩子着统一的校服，腰杆笔直地坐在桌子后面，凝神听学姐答题，谁都没有向台下瞟一眼。
轮到素秋她们这组回答问题时，何欣然是第一个，很顺畅地答对了。素秋起立，认真听教员提问，也很快回答完毕。
及待到金小小，她已经紧张到白皙的脸庞更加白上来，连手指都在痉挛。好在必答部分的问题并不是很难，她也过关了。
艳春轻轻吁口气靠回椅背上，感到自己真的是过虑。素秋的英文水平对待这种程度的提问是完全没有问题的，他关心则乱，竟然忘记了。
参加竞赛的学生英文都很扎实，虽然教员的问题有一定难度，可是两边都是没有出任何差错，顺利地完成了必答部分。
当台前记分牌上出现相同的得分时，台下观众报以热烈的掌声，赞叹之声不绝于耳。
短暂休息后，竞赛进入第二阶段的抢答部分。由教员先念出问题，然后两组选手举手抢答，答对得分，答不对扣分。
几番提题下来，两组得分终于出现差距，六年级组比素秋她们多出了10分。
金小小脸通红着低下头，刚才她一心想为班级争分，连着答错了2个问题，致使已方被扣了20分，反而让对方领先了。现在她心里极其负疚，再也不敢贸然抢答，有时能回答的提问也因为信心不足而略一犹豫后错过了抢答的机会。
素秋在竞赛间隙，凑近金小小耳边悄声安慰她，鼓励她不要气馁。何欣然也没有因为比分不利而焦躁，她全神贯注于比赛，无暇分心去想其他的。
教员的提问语速逐渐加快，问题也开始变得刁钻。
六年级组有个选手回答出错，两组比分拉近一些。
素秋顾不上再同金小小咬耳朵，眼睛一眨不眨地盯住教员的嘴唇，生怕漏听一个单词致使理解错误。
两组比分咬得很紧，持续赶超，台下观众也紧张起来。原本有人在说话，现在全部停止交谈，只是在比分出现变化时才或叹气或欢呼。
形势对素秋她们这组很是不利，六年级的学生年龄较大，心智也较成熟，在这种关键时刻仍能做到镇定自若，即便回答错误情绪也不会受到过大影响。
而素秋们这边则完全相反，回答对了会止不住高兴，回答错误又会哀声叹气。何欣然的脸绯红，金小小则脸色苍白。素秋额上也渗出了细小的汗珠，她不时拿手帕拭汗。
比赛进入白热化，教员的提问语速极快，不仔细听根本听不明白。问题所涉及的领域更广，难度也加大了。
六年级组选手的情绪终于开始波动，擦汗的人已经不止素秋一个人。教员的问题刚一提出，两组选手就几乎同时齐刷刷地举手，不给对方留下任何回答机会。
素秋平时在家喜欢看杂书，和艳春一样无不看的类型。在这个紧要关头，那些杂书起到了很大作用，她连续为已方夺得了40分。台下观众都将目光聚焦在了她的身上，暗暗赞叹。
琉珏学的也是英文，她的功底也很不错，必答题部分她听得很轻松，到此刻却感到了困难。
琉璃的英文是用来交际的，务求吐字语调的优雅华丽，其实并不求精。所以刚进入抢答部分，她就听不懂了，现在只顾捏块手帕看比分上下交替。
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“艳春老弟，想不到小秋的英文会这么棒，她是怎么学的？”琉芍栽廾溃晕⑺伎家幌拢僖桑安换崾窍裱Хㄎ哪茄忱吹陌桑俊�
艳春没有回答，他现在比素秋还要紧张，手心里都渗出了汗水。他只是略一颔首，就又盯向台上。
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坐在他们前排的是几个培华学生，她们忍不住也议论起台上的选手。
“那个中间的同学是谁？真是出风头呀。”一个女孩子说，语气中满是羡慕。
“这你都不知道？她就是培华七侠里的小六，叫余素秋。那两个也都是七侠里的。”另一个女孩子诧异地回答。
“什么七侠？叫七夜叉才对。她们凭什么号称‘侠’？我最清楚了，那个金小小仗着自己比别人生得好，眼睛一向长到天上去。还有个叫刘娣的，一股子小市民的俗味儿，就只知道吃穿。还有个黄秋云，有只老鼠过去都能把她吓晕，这样的人……”第三个女孩子不屑地撇嘴。
“你说话也太刻薄了。”第二个女孩子反驳同伴，脸色通红地说，“何欣然、余素秋和刘娣带头赶走了大家都讨厌的法玛露。巴想云主办的校报，登了多少大家喜欢的文章？黄秋云虽然胆子小，可是善良勤快，下课就帮教员擦黑板、清理讲台。还有朱秀颖，平时话不多话，对周围的同学却一直都很客气。金小小是有点傲气，那是人家有那个资本。再说了，人家傲人家的又没妨碍到你，你干嘛这么不忿？”
第三个女孩子的脸也蓦地涨红了，反唇相讥：“你又干嘛这么维护她们？难道你也想加入她们那个笑死人的组织，去当老八？”
“我就是想加入，可惜和她们关系还不够好，没有资格。”前一个女孩子生气地甩了下辫子。
艳春被她们吵得皱了下眉头，不乐意她们这样背后议论素秋和她的伙伴。他向前低了低头，小声说：“再说下去，就要错过精彩的部分了。”
女孩子们都在气头上，一齐怒目回首想要训斥这个突然插话的人。可是看到艳春，她们都是一呆，然后脸红着慌忙回头坐好，再也不敢讲话。不过她们的注意力也没有再回到台上，而是一直竖起耳朵听着后排的动静。
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双方比分又追成了平局，最后一题将是决定胜负的关键，所有人都屏住呼吸将目光集中在出题的教员身上。
她问的是上个世纪法国一位著名博物学家的重要作品。素秋恰好上次在艳春学校图书室看到过这个，她急忙抢先举起了手。
听完她的答案，教员满意地点头，记分员快速加分，宣布一年级组胜出。台上台下一片掌声，六年级组的三名选手也鼓掌向素秋她们表示祝贺。
何欣然拉住素秋和金小小的手向教员、六年级组学姐及观众行礼后，几乎是跳着回去后台，每人脸上都是喜悦的笑容。
比赛将在休息二十分钟后再次开始，这次是在两个六年级组间展开。如果刚才这组获胜，素秋她们将自动成为冠军。如果失败，她们将会有第二场比赛。
观众们陆续起身活动腿脚，有的去礼堂外透气，有的则去学校小卖部买汽水喝，礼堂内一片乱纷纷的。
艳春想到后台去看看素秋，可是学校为避免闲人进入后台影响选手比赛，在通往后台的门口设了校工阻挡观众进去。他只好回到原位，暗自担心素秋的心脏会承受不了刚才过于激烈的比赛。
第二个六年级组水平明显要比第一个高出一筹，再次开始比赛后不久赛场就几乎呈一边倒的局面，很快就决出了胜负。
作者有话要说：怀念单纯的学校生活，什么时候天都是蓝的，哪怕是在最无奈的时刻。
七十三
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艳春也正在考虑这个问题，听他这么问，就轻轻点头：“困难。”
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素秋她们有股初生牛犊不怕虎的劲头，更带着得胜的自信，情绪高昂地投入了新的比赛。
这场比赛在许多年后都有人津津乐道，认为那是培华历史上最精彩的汇报演出。双方选手都发挥出了最大潜能，台上妙语连珠，台下掌声雷动，全场□迭起，场面异常火热。
虽然尽力了，不过缺乏经验及学习深度的一年级组最后仍是以微弱比分败北，仅获得了亚军，素秋们都沮丧地哭了。
艳春他们终于获准进入后台去见比赛选手，培华七侠的其他成员也拥到了素秋她们三人身边。
三个女孩子手捧奖状，眼圈都是红的，看到来看望的人群刚止住的眼泪又掉了下来。女孩子们纷纷围上去劝解，十分同情她们三个。
艳春站在外围靠不到素秋近前，望着她湿漉漉的眼睛心里只觉得一阵阵发疼。
素秋被大家围着，一边回答安慰一边扭头找艳春。
俩人的视线在半空中对上，艳春温润地微笑：“亚军也很不错，难道你们非得争个第一，让六年级的学姐们灰头土脸吗？”
女孩子们都是一怔，然后惹有所思地沉吟，倒是都平静下来了。她们一心盼望胜利，却没有想到过得胜后对培华的影响。
在培华学习了六年的学生却不如刚入校不久的新生，别人不会说素秋她们原有底子，只会认为培华教育有问题。不以学习时间长短论收获的理念，毕竟不是所有人都能够接受的。
素秋她们明白了其中关键都释然地笑了，觉得没有成为第一名忽然就成为了一件正确的事情。
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女孩子们都见过琉浪陀嗉倚置霉叵得芮校砸煌拼且簿痛鹩α恕Ｒ蛭颂嗥翟夭幌拢皤‘索性也不再开车，徒步和大家一齐走到酒楼。
订好的雅间早已布置妥当，他们一到马上开席。大家欢声笑语随意用餐，连一向不大瞧得起平民百姓的琉璃都很愉快，在席上不住劝七侠吃菜。
席间上了一瓶陈年花雕，酒装在白瓷瓶中，醇香一阵阵地飘出来，引得人馋涎欲滴。不过女孩子们年纪都还小不便多饮。艳春也不擅此道，最后大半酒都进了琉亩亲印�
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此时天已黑透，艳春作为唯一清醒的男子还肩负着护送女孩子们的职责，无法再□去送琉Ｋ尖庖幌拢欣椿锛迫≈奖市戳苏抛痔酰胨腿ァ耙ァ薄�
不一刻，李陌阳就风风火火地出现在众人面前，艳春凭这个速度知道他定是接到字条就立刻乘黄包车赶过来的。而以陌阳一向节俭的习惯，这个结果颇令艳春诧异。
“李兄，有劳了。”艳春冲他拱拱手，含笑说。
“李大哥，麻烦你来接卫大哥，真是不好意思。可是卫大哥不听我们的劝，硬是把那瓶酒全喝尽了，现在才会走不动。”素秋担心地指指歪在椅子里的琉怠�
陌阳和他们一一打过招呼就走到琉肀撸斐鍪炙担骸白甙桑 彼袂槠骄玻床怀鱿才�
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然而陌阳只是伸手扶住他什么也没有说。琉男椋桓液退钰ǎ怨缘乜吭谒砩舷侣ィ吹蒙钪窍啻Ψ绞降难薮喊蛋狄⊥贰�
艳春陪女孩子们出了酒楼，两人一组坐上等在楼外招揽生意的黄包车。他和素秋坐了最后一辆，先送较近的培华女生，然后是卫家姐妹。
素秋靠在艳春肩上觉得头晕得厉害，心脏也在乱跳。她从未喝过酒，刚才却好奇喝了半小杯，现在酒意上来身上不太舒服。
艳春担心地摸摸她的脸，感到手下一片滚烫。他不由叹气问：“�