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“都在这儿了？”
“回太太的话，都在这儿了。”
“张掌柜一向身子骨强健得很，若不是张太太与我说，我都不晓得您竟然已经痛风十几年了，怎么，又重了些？”
张掌柜确实有痛风之症，不能着凉不能吃鱼虾蟹更不能饮酒，可若是不沾这些，他还是极好的，可许樱提及他的病重了，张掌柜张了张嘴，又咽了口吐沫，“是啊，又重了些，今个儿天气晴好看不出，若是阴天下雨已然起不来了。”
“唉……听张太太讲你要告老还乡，我还真有些舍不得，这样吧，您若是真得病得等不及了，便与张太太带着一家子先回乡下，京里我让许忠替你管几日，二叔那里自有我替你求情……”
“如此便谢谢太太了。”张掌柜擦掉脸上不知道什么时候滚落到下巴上的汗，把帐薄子交上去，自己一家人能全身而退，他也不算亏了。
“我听许忠说京里的买卖不赚钱？”
“赚还是赚的，只是不似别家赚得那么多。”
“能赚就好，在京里有买卖，别人家才瞧得起，赚与不赚都在其次，只是听说库里现银有些对不上帐，许忠这人你也是知道的，若不是帐清了，便是我开口说让你先走，怕也走不成……”
“能对得上的，能对得上的，库里现有现银两……”
“两万两？这倒是差不多了。”
“是啊，两万两……”张掌柜刚才想说两千两，却被许樱抢了先说是两万两，咬了咬牙，也只得认了，他们夫妻早就在家乡买了些田产，手里积存的银子，便是拿出两万两还有千把两，足够回乡安乐一世了。
“既是如此，我便与许忠说，两万两不少了，让他也不必说什么请山东的老帐房来查帐的事了，这帐虽得慢慢盘，但出入不会大。”
“是啊。”
“我也留了张太太许久了，你身子不好，我也不方便多留她了，现下便将她还给了你，你们在京里也住了几十年了，想必要收拾的东西不少，虽说急着回乡养病，也不至于似是张太太说得那样明个儿就出京，便是收拾个十天半个月也是成的。”
“多谢太太体恤。”
“咱们一场宾主，也无所谓谢不谢的，只盼着十爷回来，休要骂我越俎代庖才是。”
冯嬷嬷一直站在许樱旁边，关于张掌柜夫妻的事知道的也清楚，见张掌柜走了，不由得掀了帘子对着他的背影呸了一声，转身对许樱说道，“太太，他这般背信弃义卖主求荣的，太太为何还要让他得了善终？”派。派“杀人不过头点地，咱们逼他逼得狠了，他一把火把这些帐册子烧了，或者干脆烧了大库房，咱们就算把他告到官府，京里的生意怕也是要支撑不下去了，现下他吐出两万两银子，带着一家老小回乡，在我这里算是全身而退了，可旁人能不能容他就不是我能管的了。”
“您是说——”
“他干得事本来就是与虎谋皮，咱们顾及着莫要打了老鼠伤了玉瓶，旁人可不会顾及，现下他们还不敢找连家的麻烦，更不敢在京里惹事，他们一旦离了京，能有什么下场就不可知了。”许樱说到这里，又摸了摸自己的肚子。
用过了午饭姚荣家的才回来，喝了口水就跟许樱说起了麦穗的事，“百合姐已经找人将麦穗姐收敛了起来，廖家没有祖坟，她请您示下是不是将她火化了先安置在城外的庙里？廖家的人听说了麦穗生得是闺女就走了，推说他们俩夫妻身子骨不好养不起，奴婢已然将你的心思告诉了百合姐，百合姐说让孩子先在她家里养些时日，趁着这些日子慢慢的寻访好人家，身子骨壮了再送人。”
许樱点了点头，“也不拘那些个无子无女的人家，只要是殷实积善人家便成。”
“百合姐也是这样说的。”
“你这件事办得好，辛苦你了，回去歇着吧。”
“是。”
冯嬷嬷人老成精，见姚荣家的说廖家的事的时候，眼睛分明没敢看太太，而且眼神闪烁，显是有假，张嘴刚想要说些什么，就听见外面一声通传，“太太，蝶尾回来了。”
许樱眼前一亮，蝶尾和龙睛是随着连成璧去江南办差的，他回来了，岂非连成璧也快要回来了？
“快让他进来。”
蝶尾跟着连成璧一番的历练，不光人长得高了些，脸也晒黑了，脸上又多了几分的精干，进了院子就跪地给许樱磕头，“小的给太太请安。”
许樱由冯嬷嬷和绿萝搀着往外走，站在门口问蝶尾，“蝶尾，你怎么一个人回来了？”
蝶尾跪地磕了个头，“小的给太太请安，老爷已经办完了差事，叫小的随着连家的商船先行回来，老爷的船期应在三日之后，特命小的给太太报个平安。”
许樱点了点头，“既是他三日之后能归便好，你一路辛苦了，快些回去梳洗用饭吧。”
“是。”蝶尾叩了个头，欢欢喜喜地跳了起来，乐呵呵的走了，想是这次连成璧江南之行顺利已极，蝶尾才能有这般的精神。
许樱长长地出了一口气，她两辈子一个人与人斗的日子过得太久了，果然是婚后的这段好日子，把她惯坏了，现下眼看连成璧就要回来了，她觉得自己累得快要站不住了。
192 归来
连成璧摸了摸自己在官船上无意中被破碎的茶杯划了一道细细的口子的右手；踢了一下马腹，趋马缓步往京城行去，这一趟去江南，他本是为了自家的事，可跟着武景行在苏州、扬州、杭州以及沿京杭运河走了一圈之后，便觉得自己家的那些事；竟是小得不能再小了，原来天下不止是书里的那些圣人道理，也不止是自家生意里的那些个算计；更不是自己从小到大看见的满眼富贵。
这一路上他晒黑了些，人也精神了许多；比起出京之前，简直是换了一个人一般；他们这一路顺风顺水，比预估的早了两日就到了通县，武景行在通县码头就跟他分了手，让他先回京，他还要在通县呆上一日，拜访几位勇毅伯府的老军爷，送些江南的特产给他们。
连成璧则是马不停蹄地回了家，到了莲花胡同口，看见沿街的那些商贩甚至是街口的那口井，都透着几分的亲切。
到了门口自家的门房远远地就迎了过来，“老爷回来了，老爷您一路辛苦。”
“太太可好？”
“太太自是好得很，只是想着老爷您，以为您是明个儿到京，还说让蝶尾到城门口接您呢。”
“我是回来的早了些。”连成璧一边说一边把马缰绳扔了过去，“去好好的喂喂这马，它虽是我在通县买的，可也是难得的良驹。”
“是。”门房接过了马，龙睛又乐呵呵的扔了一口袋的东西给他，“这是老爷在江南买的土产，我在船上别的没干，光把这些东西分装在口袋里了，老爷说一人一袋，人人有份。”
“这可多谢老爷了。”门房施了个礼，牵着马便往马棚走了。
许樱本来是带着丫鬟们将窖里藏好的桂花拿出来做桂花糕，又拿了糯米出来让她们煮熟磨面，又让人晾晒书房的被褥熏屋子，预备着连成璧回来，谁知道却听见通传说到老已然到家了，她赶紧解下围裙回屋收拾了头发换了衣裳，匆匆打扮好，便见连成璧掀了帘子进了屋，他正是少年情热之时，与爱妻久别重逢，三两步疾走过来，紧紧地搂住许樱不放，“一别数月，想死为夫了。”
许樱的脸腾地一下子就红了，修练了两辈子的厚脸皮，怎样也挂不住了，瞧了瞧伺候的丫鬟们都别过身子笑了，不由得挣扎了两下，“老爷您……”
连成璧生来是不管别人的性子，拿长了些胡渣子的脸往许樱的嫩脸上蹭了蹭，狠狠地亲了一下这才罢休，许樱不肯再让丫鬟们看笑话，将脸埋在他的怀里怎么样也不肯出来。 派‘派连成璧又摸了摸她鼓起的肚子，“有五个月了？”
“五个半月了。”
连成璧笑得眼睛弯成弯月一般，“我回来的果然是时候。”忍不住搂着许樱又亲了一下。
“别这般不正经……”许樱推了推他，“你什么时候去复皇命？”
“我们这一路上顺风顺水，已然提前了三日回京，武景行说要去看几位前辈，因此在通县要盘桓一日，约么后日他回来，我们再进宫交旨也不迟。”
许樱点了点头，“既是未曾耽搁皇命便好。”她亲自端了杯热茶给连成璧，“你这一路辛苦，可是饿了？我让人预备吃的给你。”
“我在路上吃过了，只是有些疲累，你让人烧水我洗一洗，睡一觉便好了。”
许樱让人烧了水，连成璧痛痛快快地洗了澡换了衣裳，又赖着不肯去书房睡，在卧房的床上睡了整整两个时辰的觉，他回来的时候天近午时，醒来时已经日渐西垂了，他睁开眼，见许樱坐在床边，拿着一件大红的婴儿衣裳穿针引线，夕阳照在她的发梢眉间，像是扑了一层金粉一般，只觉得从心里往外透着股子甜，他自幼丧母，父亲又忙于经商，虽有祖父母呵护，终究意难平，生平所愿无非是有个自己的家，爱妻娇儿平淡度日罢了。
许樱似是查觉他的目光，转身瞧见他正看着自己，伸手摸了摸他的脸，“人都说南边虽热太阳却不毒，一个个都白得很，老爷你倒晒黑了。”
“南边日头虽不毒，可这一路行船却是太阳越来越足了。”连成璧笑道，“这人整日里在船上坐着，风吹日晒的怎能不黑。”
“成璧你要吃什么？”
“煮碗面吧，也不必预备多余的东西，只需清淡些就是了。”
“好。”
“连成珏死了。”连成璧忽然说道。
“呃？哦。”死了吗？上辈子连成珏是压在她心里的一块提不起放不下一碰就会疼的大石头，这辈子连成珏是阴魂不散的那道影子压在心里那块不能对旁人提及的石头，现下知道了他没了……许樱只觉得心里的那块跟着她两辈子的大石头，总算掉了下来，却不觉得轻松，只觉得莫名心酸，可转念一想，这人又与她有何干系呢？无非是个想翻起大浪，怎么样也翻不起来的跳梁小丑罢了。
连成璧与许樱一齐吃了晚饭，两人又尽述别情，连成璧把这一趟江南之行该讲的都讲了，“连成珏的事这些解决得还算圆满，管仲明也已经伏法，只是可怜了穆九姑娘，我离开苏州时曾经跟穆家的人说过，若是九姑娘不想要养孩子，大可以生下来之后送到山东，连家不缺那双筷子，穆家的人说穆家也不缺那双筷子养孩子，穆九姑娘已然嫁过两嫁，本人也意懒心灰，再不想寻什么婆家，只盼着孩子生下之后是个有出息的，她有个一儿半女，也好老来有靠，我离开江南之前，听说她生了，是个儿子。”
许樱叹了口气，“连成珏真是害人不浅。”她说罢又把京里的事说了，“因你不在家，京里的事我便都自做了主张，张掌柜的事我已然写信到了二叔那里，二叔只说京里的生意离山东太远，他鞭长莫及，只让我便宜行事罢了，至于他贪的那些个银子，既然已经吐出了两万两，老宅那边也不打算再追究了。”
连成璧听到这里点了点头，“这也算是便宜他了，你可知他全家可曾离京？”
“他许是听到了风声，知道自己得罪的人想要在他出京后灭他的口，他虽说三、五日便出京，可现下已经收拾了半个月有余，总有些缘由走不了……”
“他的仇家可是程子常？”
“应该还有些甫总管的余党。”
“若是如此，便不得不管了，程子常这般怨恨我连家，索性就让他恨到底好了，他如今虽失了势，放这么一条毒蛇在外，总不是好事。”
许樱点了点头，“只是张掌柜到现在也不敢供出他，他就算是想要对付张掌柜必也不会亲自现身，那些个打手喽罗又能知道多少详情，想要扳倒他实在是难。”她也不是没想过要用张掌柜做饵扳倒程子常，只是一是诛了程子常又不得罪程家实在是难；二是程子常藏得极深，自己手里没有实证。
“此事我来想法子就是，总不成让你大着肚子还要烦心那些个事。”
许樱握起他的手，却见他在袖子掩着的地方，有一道已然封口了的红痕，“这是——”
“我半个月前在船上打破了一个杯子，划了一道口子，不妨事。”
“蝶尾先回来了，龙睛呢？你怎么自己倒茶了？”
“出门在外的，我身边又只剩下龙睛一个了，我自己动手倒茶也是寻常。”连成璧说到这里，忽然似想起了些什么一样，“对了，说到茶杯碎了，还有一个缘故，那一日我是行至滕州时，龙睛不在船仓内，我想要倒茶喝水，忽然远处一阵炮响，我这才惊得将茶杯松了手，又划了一道口子……后来听人讲，是于靖龙兄弟俩个于大人在炸山治水，可船工却说这位于大人是逆天而行，必不能成……”
滕州……许樱想了想，此事她上一世也是知道的，上一世于家兄弟便是治水不利，弟弟将罪责一力承担，身为御史的姑爷连成璧却在金殿引经据典一通贬损，将于家兄弟说得一文不值，这才将岳父气得吐血……她总想着搞挎于家替父报仇，可于家已经在一步一步的自己往死路上走了——“那船工虽是行船多年的，却未必懂治水，于成龙大人兄弟，八成是要立不世之功呢。”
连成璧与她夫妻虽不久，却也极会看许樱的脸色，自是瞧出了她口不对心，“我只是可怜沿河百姓罢了，偏位卑言轻，又只是道听途说，不敢与刘首辅和皇上说。”
“刘首辅见多识广，他都一力支持于大人，你且放宽心便是了。”
两个人正在灯下闲话，忽听外面一阵的吵杂，冯嬷嬷过了一会儿脸上说不出是喜是悲还是惊，神色纷繁复杂地进来了，“禀老爷、太太，刚才张家的人来报，张大掌柜……他夫妻二人一同吃了砒霜……已然救治不及……没了……”
两人互视一眼，同是满面惊讶，看来张大掌柜夫妻为了替全家人谋个全身而退，夫妻两个自己灭了自己的口……
193 富贵险中求
杨晏站在一间四合院的门口；面色平静地瞧着忤作抬出两具已经僵冷的尸身，鹰隼一样的眼睛审视着那些跟着跑出来哭喊不停的父母子女；不是他心冷，瞧着谁都像恶人只是看多了；知道哭嚎未必是真伤心；一言不发未必真是心虚，这些人他在里面已经问过一次话了，都是一问三不知的模样；可是明明心里又都是知情的；现在这些人哭；除了伤心之外；他分明还看出了一丝的解脱还有……怨恨……这怨恨是对着谁的？
因为是双尸案，不止锦衣卫衙门来了人，五城兵马司的人来得人更多，主事的张捕头认得杨晏，笑呵呵的走了过来，“杨大人今个儿怎么这么闲，连这样的案子都亲自出马了？”
“受人之托，前来看看。”
“哦，是连大人？”武景行和连成璧此去江南，明眼人都看出来了，连探花家里有钱，又是两榜进士出身，刘首辅的老乡，现下得了武驸马的赏识，回京之后眼见得是要得重用，难怪他家的京城总掌柜两口子死了，锦衣卫不止来了两个校尉，还来了个指挥使……杨晏笑笑没说话，他与张捕头是因一些案子有些私交，才能容张捕头这样与自己说话，否则张捕头连他的面都是见不着的，张捕头见他不想说，也就没再追问，想想自己一个捕头，锦衣卫都插了手，自己退后就是了，可就在这个时候，杨晏说了话。
“不知张捕头您看出了些什么没有？”
“这两夫妻是自尽的，只是他们这个年龄又是殷实人家，若无什么难言之隐怎会轻易自尽？听说因为张总掌柜身子骨不好，已经告了老，张家也是收拾得差不多了，却不见上路的意思，估摸是在任上有些个贪占，现下要走了，对不上帐了，想要一死换家人富贵。”张捕头是什么人啊，他见过的案子没有一千也有八百，差不多进张家走一圈，就知道怎么回事了，可既然杨晏来了，此案就不会止是明面上这么简单。
“若真是如此，也是真真可惜。”杨晏摇了摇头，“既然只是自杀，此案应该是由张捕头你来管的，本官就不在此添乱了。”
张捕头想得是此案怕是要交给锦衣卫，却没想到杨晏三言两语就将此案交还给了他，刚想说些什么，就见杨晏使了个眼色，两个校尉也跟着他走了。
“啪！”茶杯被狠狠扔到墙上，茶渍顺着墙面流了下来，破碎的瓷渣摔得到处都是。
“老爷息怒！老爷息怒！”丫鬟跪在地上一声一声的求饶。
“滚！”程子常大声地吼道！
丫鬟听见这一声滚字，立刻连滚带爬地出去了，不敢有片刻的犹疑，程子常瞧着她落荒而逃的背影，心里更多了千般仇万般恨，现在不止外人瞧不起他，家里的这些下人嘴上还叫着他老爷，心里早就不当他是主人了，一个个能躲就躲能逃就逃，比如这丫鬟若非是貌丑粗鄙又无有什么背景，怎会被指派来伺候他？
他程子常有什么时候沦落到了被一个连泡龙井茶都不会的丫鬟伺候的地步？
再联想起自己刚听见的消息，自己花了重金雇的在城外杀张家人灭口的江湖人怕是白请了，张家夫妻一齐上了吊，为得就是买全家个平安无事，他们夫妻一死到是干净了，他的这一口恶气要向谁出去？
连成珏的事已然是小事，他最恨的是将他从高高在上，拉到如今这个地步的连家夫妻！若非是他们，他现在还是内务府副总管，还是皇上的宠臣，而不是像现在这样只能在家里做个废人！
谁知机关算尽，最后竟连自己最后的靠山甫总管也搭了进去，虽说甫总管未曾将他供出来就寻了短见，可现下他没了依靠，就连最后一点体面的差事也被夺了去，连他的亲弟弟都说让他在家里“休身养性”，他才不过四十岁不到，就要被关在家里放到死！
最可恨的是连成璧不止未曾被伤到分毫，反而是要平步青云飞黄腾达的样子，一个跌落尘埃，一个一飞冲天，怎能不让人恨入骨髓？
他不服！他不服！他就是现下就死了，也要拖着连成璧夫妻陪葬！
就在他在屋里转个不停，咬牙切齿地想着如何报复连成璧的时候，外面忽然传来一声轻咳，他一抬头，却见进来的是自己的原配夫人毛氏，毛氏并非是在家里的打扮，而是一身的品级大妆，脸上敷着一层薄薄的粉，眉�