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“店里静下来之前，我们要保守秘密。”店主说道。
“对。”她说道，“但在这段时间，请你给我点亚麻布来织织边，或者别的什么活计做做，因为我感到时间像铅块一样沉重难熬。”
她的未婚夫对这一主妇味道的请求马上眼睛炯炯发光。他给她拿来两打大小不一的酒瓶来擦洗。
当她想到由于一种奇异的命运转折，所有这些明亮的锡器都将属于她时，她不由得感到沾沾自喜。
与此同时，店主走下楼去，碰到我们那两位朋友。他把他们拉到旁边的酒吧间去。
接着，他相当严肃地对丹尼斯说：“我们都是老相识了，而且你人也蛮聪明，现在我遇到一个难题，请你当当参谋。我的顾客有点儿减少的趋势。这个曼侬姑娘已成了全城的话题。你瞧今晚客店多么拥挤。她已经拒绝做客店的侍女。我颇有心娶她，你以为如何？我该提出求婚吗？”
丹尼斯只能以瞠目结舌的惊奇作为回答。
店主半征求意见似的转向杰勒德。
“不，先生，”杰勒德说道，“我还太年轻，不能给比我年长。更有身分的人当参谋。”
“没关系，让我听听你的意见。”
“好吧，先生。关于良妻，古人有话说：‘bene quae latuit，bene vixit．’意思是说：毋为人所议论者，贤妻也。不过，‘male quae patuit’也同样说得很中肯。因此，如果你对那姑娘怀有善意的话，干吗不与丹尼斯和我合伙出钱送给她一套嫁妆，送她平安回家呢？说不定她家乡有某个村夫愿意娶她为妻。”
“干吗这么啰唆呢？”丹尼斯说道，“这老狐狸并不像他装佯的那样是个笨驴。”
“噢，这就是你的高见，是吗？”店主生气地说道，“那好吧，我们很快就会知道谁是傻瓜，是你还是我，因为我恰好已经和她谈过，而且她已经表示同意。此时此刻，她已经在擦洗酒瓶。”
“啊啦！”丹尼斯冷漠地说，“原来是打的埋伏。那么，好吧，我的建议是：赶快去找一个公证人，做好准备，让我们三个为新娘的健康干杯，直到我们看见六个酒鬼喝得醉醺醺为止。”
“就这么办吧。现在你算是说人话了。”
还不到十分钟，就当着一位公证人和他的秘书以及我们两位朋友的面，在楼上举行了一个文明婚礼。
再过十分钟，那母白鹿感到闭门不出腻得慌，便在酒吧间里坐上了自己主妇的交椅，开始斟酒忙碌起来，面孔也略带点红晕。
又过了六分钟，她便大骂起一个侍女来，说她不该把一个小酒壶拿歪，把好生生的酒溅洒在地上。
晚间，她又隔着柜台接待了八个求婚者，其中有几个还是地位颇高的市民。这时，店主和我们两位朋友正满有意思地坐在屏风后面，惬意地为新婚夫妇的健康祝酒。上述喜剧不过是被慷慨的命运之神插进来供他们消遣而已。他们听到那一个接一个的求婚，以及缺乏想像力的曼侬千篇一律的回答：“好心人，您来得太晚了。”店主带着一种没有恶意的优越感望着两个先前的顾问，微微一笑，似乎在笑他们的传统观念：男人应当回避“出风头的”，也就是成为街谈巷议话题的任何女人。
不过，丹尼斯几乎没有注意到新郎因战胜他而感到的骄傲，因为他正专注于他自己战胜杰勒德所感到的喜悦。每当一个市民来供献他那忠贞不渝的爱情时，他都使劲忍住，憋得面孔发紫，才没有得意地大笑起来。他一边用肘部捅捅那沉思着的、困惑不解的“古代学者”，一边耳语道：“男人才分文不值。”
第二天早晨，杰勒德急于启程。然而，丹尼斯发誓要亲眼看到那杀害金发少女的凶手被处决。
杰勒德尊重他的誓言，但回避效法他这个榜样。
他到神父那儿去告辞，谋求并获得了他的祝福。中午时分，两位旅伴走出了城门。在南门外，他们从绞架旁走过。绞架上有八具尸体，其中一个已成为骷髅的是曼侬最近还在为之痛哭，而现在正很快置于脑后的情人。其他几具就是差点夺走我们这两个旅伴生命的匪徒。有一只手被钉在横柱上。近旁是一个巨大的轮子，上面卡着那个呜呼了的店老板，身上的骨头都绞得粉碎。
杰勒德转过头，匆匆地走过去。丹尼斯却走走停停，对他死去的仇敌表示胜利的喜悦。“那时我们两人冷得发抖，等待你们七个来割我们喉咙。现在情况不同了，伙计们。”
“去你的，丹尼斯！人一死，旧账全销。要是你对我有丝毫尊重的话，求你别再啰唆，往前走吧。”
丹尼斯听从了这一严肃的劝告。他甚至沉思般地说道：“你比我更有教养。”
下午三时左右，他们来到一个小市镇，看见一小堆一小堆的人在嗡嗡地议论。原来是狼群为饥寒所迫进了城，前晚在大街上吃了两个成年人。于是，有的在责怪被吃的人，“只有傻瓜和无赖才在黄昏之后到处跑”，另一些则责怪法律没有保护市镇居民，还有一些则责怪市政府没有贯彻实施现有的法律。
“去你的！这跟我们没关系。”丹尼斯说道，主张重新上路。
“不，这和我们有关系。”杰勒德反驳道。
“怎么，难道我们是被吃掉的一对吗？”
“不，但我们很可能是下一对。”
“对，街坊，”一个老年人说道，“这是市里没按公爵命令行事的过错。公爵的命令是叫每个店主黄昏时在门口点盏灯，一直点到天亮。”
听到这一说，丹尼斯略带讥讽地问道：“他根据什么设想灯芯草蜡烛能吓走饿狼呢？要晓得，羊脂正是它们最喜欢的。”
“狼怕的不是油脂，牛皮大王，而是亮光。所有邪恶的东西都恨亮光，特别是狼和那些在毛皮底下潜藏着的魔鬼。比方说吧，巴黎城位于一个森林般的地方，狼群整夜在周围嗥叫。但近年来狼群很少上街。为什么呢？就因为在那城市巡夜的，一看到没点灯的门，就狠狠地捶个不停，使得睡觉的人都爬起来点灯。这是我儿子告诉我的。我儿子尼古拉斯是个着实跑了好些地方的人。”
为了进一步说明问题，他又用肯定的口气告诉他们，在那道命令之前，没有哪个城市比巴黎更受到狼群的骚扰。一四二○年，有个狼群曾袭击了这座城市。一四三八年，仅在一个月之内，狼群就在蒙特马尔特和圣安东尼门之间吃了十四个人，况且还不是在冬天，而是在九月份。至于那些在深夜的斗殴中被杀，或被暗杀而躺在街上的死者，更是经常被狼群吞食。它们还把教堂公墓的新坟刨开，把尸体拖出来。
这时，这个喜爱思索的市民暗示说，最近巴黎狼群之所以受到遏制，恐怕不是因为烛光的关系，而是因为英国人已经从法兰西王国被驱逐出去，“因为就凶恶和贪婪说来，那些英国人本身就是豺狼。在他们的统治下，我们法国的邻居被狼吃又有什么奇怪呢”！这个逻辑是如此切合当时当地的情况，以至不可能不受到众人的喝彩。但那老人却坚持自己的理论。“我承认这些岛国居民都是豺狼，但都是两条腿的，而且很不大可能给他们四条腿的堂兄弟什么好处。一种贪心的东西会爱另一种贪心的东西吗？我想不会。再说，我也是从我儿子尼古拉斯那儿听来的，狼爵士已不敢在伦敦城露面，尽管它比巴黎还小。伦敦的北城墙紧挨着浓密的森林，里面有大量的野鹿；仲夏时野猪就像苍蝇那样多得吓人。”
“先生，”杰勒德说道，“您似乎很熟悉野生动物。请您给我的同伴和我当个参谋。要是我们能足够安全地到达下一个城市的话，我们很想不走大路来浪费时间。”
“年轻人，我想这是一种无谓的冒险。现在离天黑只剩一个小时了，而你们几乎必须穿过一个潜伏着成千只半饥饿野狼的森林。这些野兽单个行动时是十分胆怯的，但大群行动时却勇猛得像狮子。因此，我劝你们今晚在这儿过夜，明天再及时上路。天亮的时候，这些野兽吼叫蹦跳得够累了，也可能用我们的好街坊（一些不堪教育的傻瓜）的肉把它们的空肚子填得饱饱的了。”
杰勒德但愿未必如此，问他能否给他们推荐一家好旅店。
“嗯！有一家金头旅店，我孙女是店主。她是个mijauree（迷人精），但不像大多数旅店老板那样狡猾。她那旅店也还干净。”
“嘿，那就去金头旅店吧。”丹尼斯插嘴道，显然是被他那无可救药的毛病所左右。
在去旅店的路上，杰勒德问他的旅伴mijauree是什么。
丹尼斯笑他无知。“还不知道mijauree是什么吗？嘿，世界上的人谁都知道嘛。它不多不少就是一个mijauree。”
他们走进金头旅店时，碰到一个年轻的妇人，头戴一顶法律规定只有贵族才能戴的华丽的紫冠。他们摘下帽来，低低地鞠了一躬。
就在她装腔作势的当中，她忽然发出大声的尖叫，并像只兔子从洞里钻出来那样从椅子上跳起来，然后倒退着跑出房门，一边细声尖叫，一边用两只手紧紧地绷着裙子，盖住她的足踝，正当她冲出房门的时候，一只老鼠以同样的，也许更有道理的惊恐表情奔回壁板跟前。听到那位女主角的叫声，客人们都焦急不安地站起来看；犹豫不决地站了片刻之后，便笑着坐了下来。在善于体贴的丹尼斯看来，妇人的胆怯既然是女性的特征，就显得是一种可喜可爱的东西。他说他要去安慰安慰她，把她请回来。
“别！别！别！看在怜悯的分上，让她去吧。”杰勒德认真地说道，“啊，走运的老鼠！一定是某位圣徒遣它来帮助我们的。”
在他右手边坐着一位身体结实的中年市民，其举止颇有玩世不恭的味道。在这喧嚷当中，他既没有动一下，也没有停住他的刀叉。这时，他转过身来对着杰勒德，高傲地问他是否真以为那位装模作样的妇人害怕老鼠。
“是的。她叫得真厉害。”
“哪有卖弄风情的女人不会尖叫得活灵活现呢？这些母店主还在装模作样地模仿贵族。某个公主或公爵夫人大概在这儿宿过一夜吧。由于她从小娇生惯养，自然真正害怕老鼠。而这个猿猴看见她受惊的模样便说：‘我也要一看见老鼠就受惊，搞点名堂出来。”她没有权利一看见老鼠就受惊，正像她没有权利把毛皮佩带在胸前和把天鹅绒的帽子戴在她的猴头上一样。我是这个城里的人，年轻人，我了解这个迷人精一生的为人。我记得她过去并不害怕老鼠，就像她现在并不害怕男人一样。”他又补充道，她现在是在通过这些装模作样的举动很快把旅客都撵光，“所有的人都对她的两只手感到恶心，以至连她的亲友都不敢接近它们。”他叹气似的结束他的这番话说，“在我的老朋友，也就是她的好爸爸当店主的时候，‘金头’是个兴隆的旅店，如今她是在用牙齿和手指甲拚命地为它掘坟墓。”
“牙齿和手指甲？好！这真是个贴切的妙语。”杰勒德说道。但这个贴切的妙语纯粹是无意中脱口而出的产物。
这位体胖的市民到走进坟墓为止，从来就没有意识到他曾经有过这一瞬间的才华，因为，就在这个时候，大摇大摆地走回来的丹尼斯吸引了他们的注意力。他神气十足地仔细检查了房间，并煞有介事地看看桌子底下。在这整个调查过程当中，在开着的门边一直显眼地贴着一只雪白的手，一个颤栗的声音则在门后询问，那可怕的东西是否已经逃之夭夭。
“敌人已经全部撤退。”丹尼斯说道，接着把那颤栗着的美人扶了进来。她一坐下便为她那愚蠢的恐惧向客人道歉。道歉时的表情是如此真挚、得体，显得如此自责，要不是看到邻座的人脸上那一丝酸溜溜的苦笑，杰勒德定会像其他外乡人那样上她的当。吃完晚饭之后，年轻的女店主求她右手边的一个奥古斯汀游行修士念感恩祈祷文。他念完了一段相当长的祷文。他一开始念，她就把她那双雪白的手虔诚地合在一起，举了起来，供凡人欣赏。这是个显示尖细的白手指头的绝妙姿势。她抬起双睛，仰望苍天，就像一只喜鹊衔走你的顶针飞跑时那样对上苍表示感激。
晚饭之后，两个朋友走到临街的大门边观看市场。女主人走到他们跟前，把市政厅、市监狱、圣凯瑟琳教堂一一指给他们看。至少可以说，这也是一种礼貌吧。但实际的原因很快就不揭自露了。她每指一样东西，美丽的纤手都排到他们眼皮底下。杰勒德把它看做晰赐一样，真急于想搞到一束荨麻。太阳落山了，为数不多的旅客围着熊熊的炉火坐着，没有一边烤火一边烤肉。尽管他们感到胸前暖烘烘，但背后却冷冰冰。如果说德国的火炉房间得使人透不过气来的话，那么法国的饭厅却冷得出奇，特别是风吹得厉害。在德国，人们光着脑袋，把上衣脱去，围着炉子坐着。但在勃艮第，人们戴着帽子，穿着最暖的毛皮衣服，围着敞开的大壁炉坐着。外面的冷空气透过门和安装得不合缝的窗子使劲地向壁炉吹过来。不过，他们中世纪人的背部似乎很宽，足以忍受这种状况，因为他们不但能使自己感到舒适、愉快，而且可以轮流互相开玩笑。例如，丹尼斯的两只新鞋，虽然并没有直接通话联系，却以孪生兄弟般的同情心和一致性同时破裂了。“当兵的，你在哪儿买的鞋？”一个人问道。
丹尼斯瞅了杰勒德一眼。由于他不喜欢这个题目，便一推了之。“我是从路边的树上摘下来的。”他愠怒地说道。
“那么，你是当它们熟透了才从树上摘下来的。”只是表面看来傻呵呵的女主人说道。
“是的，烂熟了。”另一个人一边端详着两只鞋，一边说道。
杰勒德什么也没讲，只是用演哑剧的办法加强这轮番的讽刺。他悄悄地把两只脚一个接一个地排到丹尼斯眼前。脚上穿的德国鞋走了一百多里格也没见有丝毫磨损。它们看起来像是用石头凿出来的。
“那卖给我鞋的狡猾家伙！我总有一天会把他的脖子扭断。”丹尼斯勃然大怒地叫道，并用中世纪丘八所特有的奇怪的咒语加强他的恐吓。女店主把手指塞在耳朵里，以一种新的姿态显示她的纤手。“等他做完祷告的时候，请谁告诉我一下。”她故作媚态地说。随后，人们便开始轮流讲故事。
当轮到杰勒德的时候，他讲起了他和丹尼斯在顿弗隆特旅店历险的经过。他讲得如此生动，听众一个个都陶醉在甜滋滋的忘我的境地中，也忘记了那迷人精及其纤手的存在。这使得她很不自在。于是，她开始动用她的绝招。这位误人歧途的天才在过去一年中一直在练习打呵欠的技巧，如今已学会在任何时候打呵欠，而且打得如此自然，以至能使所有的生灵都大张其口，要是所有生灵都能看到她的精彩表演的话。通过这一方式，她显示出了她的全部妩媚。首先，她露出牙齿。然后，出于良好的修养，她将三根纤细的手指掩住嘴巴。每到杰勒德在故事显得极有趣、极吸引人的当儿，她就开始打呵欠，手指交叉在嘴前。
这一切都很妙。但杰勒德是一个艺术家，而艺术家看见张口打呵欠的听众是感到扫兴的。对这一连串的呵欠，他耐着性子忍受了很长一段时间。但当他发现它们出自一个无底的库藏时，他既失去了讲故事的心思，也失去了耐心。讲到一半的时候，他便蓦地站起来，说道：“我使女主人厌烦了，我也疲倦了。好，晚安！”接着，他从柜子上很快拿走一支蜡烛，对丹尼斯耳语道，“我看不惯这个女人。”说罢立即回房里去睡觉。
那“迷人精”脸红了起来，并难过地咬着嘴唇。她的表演本不是为了给杰勒德看的。很快她发觉她刚才大不礼貌，太蠢，因而才受到这当众的责难。她脸颊发烧，两眼也冒出了一点天然的泪水。故事讲得最精彩的人离开之后，在场的人也都散去。谦和的丹厄斯走近沉思着的“迷人精”，以极其讨好的言语邀请她和他一起去赌钱。她从沉思中醒过来，以令人寒战的威严从上到下地打量着他，眼光几乎穿透到了地球的中心。然后她向他表示同意，因为她顿时想起赌钱的时候多么有机会显露她的纤纤玉手。
那当兵的和“迷人精”摇起骰子来。赌钱期间，她全神贯注地想显示她的纤手，以至忘了作弊，而让丹尼斯赢了她。她慢腾腾地摸着她的钱包，一方面是由于她们女性并不急于想付关于荣誉的赌账，一方面也是为了多欣赏一下在白嫩肉垫间显露出来的小巧玲戏的指关节的戏弄。丹尼斯提出一个折中的办法：“我赢了你三个银法郎，美丽的女主人。让我亲三次这只雪白的手，我们就算抵消了。”
“你真是不成体统。”小姐将头一甩说道，“再说，我的手很脏。瞧！像涂了墨水一样！”为了说服他，她将两只手伸到他面前，翻了两下。其实，她的手并不比刚从奶牛身上挤下的乳浆更污秽丝毫。她自己是很清楚的，因为她一天到晚不断地洗手搽香水。
作为一个善于察言观色的士兵，丹尼斯很懂得她的反对。于是他夺过她的双手，用嘴亲它们。
她发觉他如此欣赏她的妩媚，便胆怯地说：“好当兵的，你给我办件事，好吗？”
“亲爱的女主人，只要你愿意，一千件都不成问题。”
“不，我只求你一件，就是请你告诉你的同伴，我对没能听到那非常动人的故事感到实在非常抱歉！希望他明早给我讲讲被打断的部分。不然，我一想起这故事就会睡不着觉。你能告诉他好使我高兴吗？”
“唉，我会告诉那个年轻的野人。不过，亲爱的女主人，他是不值得你屈尊听他讲故事的。不管什么时候他都宁肯要男人，而不肯要女人在他身边。”
“嗯，是这样。不过。他有他的道理。今天的年轻女人都配不上他，一堆迷人精。他有一张善良、诚实、俊俏的脸。不管怎么说，我不希望我的客人认为我没有礼貌，我决不希望这样。你能守信用，代我向他说说吗？”
“凭着这只美丽的手我向你担保。我这就用蜡封上我的保证。”
“行了。不过没有必要熔化封蜡。你睡觉去吧。睡前你得告诉他。”
这乖戾的癞蛤蟆（谢谢马莉昂教会了我这个字）有意向杰勒德表示一点好感。这并不是因为她容易动情。比起城里许多号称端庄贤淑的小姐们，她是永远不如的，但杰勒德的确具有能使各个时代卖弄风情的女性着迷的三重吸引力。第一，他长得十分英俊