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常贵似乎一楞，随后便得体地回了个礼：“回姑娘，我只不过在胡老爷府里做了不到五年，早些年一直在家乡做些小生意以求填饱肚子，后来闹了饥荒，便随大多数村里人逃了出来，五年前有幸蒙胡老爷的收留，才可以有口热饭吃有个好觉睡。”
“哦。”我抿了口茶，“胡爷爷真是热心肠的人，难怪孙儿也这么爱抱打不平，总是顾着别人委屈的事儿。”
云雪岸这次倒不傻，一下听出我是在暗讽他，立刻狠狠地瞪了我一眼。胡老爷子哈哈笑了：“我方才已听老四说了你们这一路上的遭遇，还真是惊险得很，也多亏姑娘的机灵，否则不知我这孙儿要吃多少苦头。”说着又转向云雪岸，“云儿，呆会儿你可要多敬姑娘几杯。”
云雪岸鼻子里哼了声，终究没敢反驳。
家宴都是些精致的江南小菜，自我莫名其妙地转世以来第一次重又尝到家乡的口味，一时间激动得差点掉下眼泪来。
胡老爷子见我狼吞虎咽，有些尴尬地提醒：“姑娘慢点吃，不要噎着。”
“爷爷别管她。”云雪岸哼道，“她就这个吃相，口大胃大，噎不着的。”
我塞了满嘴的狮子头，不服气地朝他抗议了两下，重又投入美味之中。
这顿饭直吃到盘碟见底，粒米不剩方才罢休。而我又喝了几杯酒，更是飘飘欲仙起来。玄子早在一旁巴巴地等着，见我酒足饭饱了，羞涩地跑到我身边，轻声问：“姐姐，能不能带我出去玩一会儿？”
胡老爷子在一旁听见了，乐道：“江南的夜晚也是很美的，确实值得出去看看，云儿，你要是没事就带二位客人去走走吧。”
江南的夜晚也是声歌慢慢，旖逦多彩。玄子开心地这里摸摸那里瞧瞧，又买了好些小玩意儿带身上，开心得不得了。
我跟云雪岸在后边跟着，有一搭没一搭地聊着。“喂！”我喊他。
云雪岸不理我。
“喂！”我继续喊，凑着他耳朵喊。
“我不叫‘喂’。”这书呆子还跟我较劲。
“那，书呆子，云书呆，云呆呆……，你觉得哪个名字好听我就叫哪个。”我笑眯眯地看着他。
“我叫云—雪—岸！”不用说，书呆子的脸一定又涨成猪肝色，要不是有夜色掩饰，一定红扑扑让人忍俊不禁。
“就叫你云呆呆吧。”我不理他，“这名字真可爱。”
“云呆呆，我问你，为什么你和你爷爷不是一个姓？”我问出放在自己心里好久的疑问。
谁知云雪岸一闻听此立即变了脸色，咬紧了唇不说话，我一见情势不对，连忙转了话题：“嘿，那什么，那边我刚才看到有桂花糕卖，我想吃了。”
云雪岸这才正了正神色，默默地领我去了，等我撑着肚皮把桂花糕叼到嘴里时，云雪岸轻声说了句：“刚才你问的，我以后有机会再告诉你。”
正说着话，玄子跑过来拉我们：“你们俩在后边磨磨蹭蹭地讲什么悄悄话，快到前边去吧，前边可热闹了。我一拍云雪岸，想把刚才有些郁结的气氛打散：“呆呆，还不快走？”
前边是一条有些狭窄的巷子，说是狭窄，其实也因为人多的缘故。这是什么地方竟集聚了这么多的人气？
我抬起眼看近前的一座楼，只见上边写了三个字：怡春院。
“是青楼吧？”我大声问。云雪岸很不自在：“我……怎么知道？我又没来过。”
“嘿嘿！”我笑起来，“知道你没来过，我也没有，不如今天就进去看看吧。”
“什么？！”云雪岸惊跳起来，“你一个女孩子家怎么到这种地方来？”
我扯了扯衣服：“我今儿可是着男装的，有什么不可以的？我就进去看看，好奇嘛。呆呆呆呆，你陪我一起去吧。”
云雪岸头摇得象拨浪鼓：“不行，你不懂规矩，难道还要污了玄子的眼么？玄子还小，不要教坏了他。”
“哦——”这我倒没想到，我撇撇嘴，“下次不带玄子出来的时候我们去……”
“你真是没治了。”云雪岸拉住我就走。
刚走出没几步，突然听见身后怡春院楼上传来一阵尖利的呼救声：“救命！救命啊——”
第二卷 烟雨 第二十四章 比试
我们循声望去，见怡春院二楼的包厢内似有两个人影在拉扯。我睨了一眼有着无比正义感的云雪岸，轻声说：“大侠，该出手时就出手。”
好吧，云雪岸咬咬牙：“我们上去看看！”
等我们赶到二楼，见走廊都已围上许多人，包厢内的姑娘已头发散乱衣着不整，手臂却仍被一富家公子模样的人紧紧攥着。旁边的嬷嬷不停地劝阻着，可富家公子却说什么也不撒手，直嚷嚷着：“今晚我就是要嫣红姑娘陪夜，我可不管她是卖艺还是卖身。”
看了半天总算有些明白了，这名叫嫣红的姑娘本只是怡春院卖艺的姑娘，不料富家公子看中了她的美貌，想买她的初夜，姑娘誓死不从，于是就和客人之间发生了摩擦。如今是谁劝也不听，而嬷嬷又不愿得罪人，自然牵牵扯扯地越来越乱。
我本是上来看热闹的，这样的局面也不在我的掌握之中，于是便缩在后边不出声，心里想着云雪岸也不熟悉这种地方，估计同样也是看看热闹罢。不料还未等我反应过来，那书呆子已上前怒喝：
“放开她！你一个五尺男儿，居然在众目睽睽之下欺负良家女子！”
富家公子闻言“噗”得笑出声来，指这云雪岸道：“小哥，你是个生客吧？这里有哪个姑娘会是良家女子？！”
“总之你不可以强迫人家。”云雪岸毫不示弱，“你可问过那姑娘愿不愿意陪你？”
“哈哈哈！老子出的起钱，由不得她愿不愿意！”富家公子颇为张狂地叫喊着。
云雪岸激动起来，正欲说话，被我挡了开去：“有钱怎么了，这地方有钱的人多的去了，没什么稀奇，要有才方算得上本事。”在跟钱看了这么久，我已在心里打了个赌，看这富家公子举止轻狂，口出粗言，恐怕不是个通晓诗文的雅士，于是决定激他一激，但愿他能上这个勾。
富家公子一楞，转过脸来：“你跟我论才？就凭你？！看你那样也不象有才的主儿……”
“有没有才不是你定的，如果公子不介意显露一下才华的话，不如就让这位嫣红姑娘出题，在场的各位做个评判，倘若公子赢了，嫣红姑娘的事我们也不会再管。但如果是我们赢了，嫣红姑娘今晚就得陪我！”我不紧不慢地说。
“哈哈！”富家公子笑道，“我当是个什么所谓的正人君子呢，原来也是贪慕嫣红姑娘的美貌。”
“是什么都好，如果公子同意的话，就比试一下。若是公子怕的话……”
“谁说我怕了？这里的人谁不知道我才高八斗，怕你个小毛头？！”富家公子忙不迭地表态，“嫣红你赶紧出题吧。”
此时嫣红已恢复了常态，朝众人微微欠了欠身：“既如此，小女子就出三个题，哪一方答对的多则胜。”
我用胳膊肘碰了碰云雪岸：“估计是做诗呀词的，你的强项，顶着啊。”云雪岸点点头，一脸严肃，这书呆子一旦认起真来样子真有趣。
不料嫣红清了清嗓子说：“第一道题，我给各位唱个曲儿，哪位说的出这首曲子的名儿就算谁这一轮胜出。”
说着嫣红就开始清唱起来：
“明月几时有，
把酒问青天，
不知天上宫阙，
今夕是何年。
……”
这不是那首《但愿人长久》么？想不到才几个月的功夫，这首歌竟已从京城流传到江南了。我刚想答，那富家公子却抢了个先：“我知道，这首歌谁不知道？《但愿人长久》对不对？”
嫣红点了点头，又问道：“公子答的对，不过公子可知这曲子是何人填的词？”
富家公子怔了怔，随即答道：“似乎是一位茶楼的姑娘所作，叫……叫苏青桐。”
云雪岸一脸诧异地回过头来，那神情分明就是在问：“你一个笨姑娘也会作词么？”
我气不打一处来，这书呆子竟敢小瞧我，看我回去怎么作弄你。不过我也不敢担作词的盛名，于是纠正道：“据我所知，这词并非是那位苏姑娘所作，真正的作者是一位名叫苏东坡的词人。”
富家公子显然没想到我会这么说，惊讶地看了看我又看向嫣红，嫣红微微一笑：“这位公子果真见多识广，确是苏东坡所作。”
这下轮到我惊讶了，印象中我明明没有说过词作者是谁，怎么嫣红姑娘会知道呢？正奇怪着，嫣红又开口了：“公子虽然答得更具体，可惜终究晚了一步，这一轮公子暂且居后。”
一听这话，富家公子得意非常，斜着眼睛挑衅地瞅我一眼，我也不理他，静等着下面的比试。
“现在我出第二道题，各位可听好了，请问右手永远不能抓到什么？”
我一听乐了，这不是巧七给我出的题么？今天我真是运气好，居然都碰上自己会的题。看看富家公子抓耳挠腮的样儿，我气定神闲地答道：“是右手。”
嫣红抿嘴一笑：“公子答对了。”
如今是一比一，富家公子不免紧张起来。我不是不紧张，只想着最后一题能顺利过关才好。
嫣红并不急着出题，而是对身边另一名女子耳语了一番，那女子点点头，随即转身下了楼，不一会儿，那女子又转了回来，手里拿着一个长长的盒子。众人见到这奇怪的东西，都交头接耳地议论起来，猜测其中装的是什么物件。
嫣红小心地将盒子打开，拿出一样精致的东西——
这不是我的小提琴么？怎么会从京城到了这里？我激动地眼冒金光。玄子也十分开心，在身边悄悄地说：“姐姐，你的琴——”
嫣红又朝众人行个礼，说道：“这第三道题就在我拿的这琴上，我想请问二位可知道这是什么琴？”
富家公子这次彻底傻了眼，巴巴地瞅向我，希望我也同样不知。我冲他做了个鬼脸，对着嫣红道：“这是一种西方的乐器，名唤小提琴，为京城一名巧匠巧七所制。”
一语刚落，许多人都啧啧称奇起来，嫣红更是把一颗心放回了肚子：“如此，那是这位小公子胜了，按规矩，今夜我便要陪这位小公子了。”
我得意地朝富家公子扬了扬下巴，正要准备上前牵嫣红的手，却听那富家公子突然大喝一声：“慢着！”
紧接着就见一张银票“啪”地扔了出来：“五百两！”富家公子冲着嬷嬷道，“从来青楼姑娘都是竞价的规矩，价高者得。我不管什么比不比试的，规矩可不能坏了！嬷嬷你说对么？”
富家公子居然想耍赖，凭着对青楼老嬷子的了解，估计一定会是见钱眼开，所以才会掷出这笔钱来。
云雪岸这下按捺不住了，也冲着嬷嬷喊道：“你刚才也看到了，明明讲好了比试谁赢了谁带姑娘走，现在怎么可以反悔？”
嬷嬷拾起银票，嘴早不知咧到哪儿去了，完全不理会云雪岸：“那公子说的没错，我这地儿可不比别的地儿，自有他的规矩，要想我们姑娘陪当然肯出钱才行。”
“你！”云雪岸气得说不出话，本来的，这里从来都不是讲理的地方。
眼看着嫣红的脸又转为惊恐，云雪岸一跺脚，索性决定整个豁了出去：“七百两！”
我吓一跳，书呆子你有这么多钱么？就算你爷爷有也经不起你这么使的啊。更何况一开始就叫这么多，你就不会叫五百二十两么？
富家公子轻蔑地笑笑：“八百两！”
云雪岸也不甘示弱：“一千……”我赶紧拉住他：“错了错了，是九百两。”
“哼！”富家公子不屑，“一千两！”
这时云雪岸有点犹豫了，毕竟他也知道一千两绝不是个小数目，而此时的嬷嬷已经乐得开了怀，生怕我们不继续竞价一般。
良久，云雪岸咬了咬唇：“一千二百两！”
我知道这是他的底线了，如果还是不行就算把他卖了不成。
“呵呵！一千五百两！”富家公子一副志在必得的样子，看来真是个有钱的主儿。
“……”这一回，云雪岸没有再吭声。
嫣红的脸色由红转白，眼泪汪汪地看着我们，我正着急间，突然又一个声音响起：“两千两！”
我一惊，这么长时间没有人参与这件事，现在又冒出个谁？我抬眼望去，只见一个二十五、六岁的翩翩男子站在圈外，嘴角露出不易察觉的笑。
大家纷纷转头去看，有人惊叹：“这不是邹少爷么？他怎么也为姑娘竞价了？”
“哪来的挡道的？！”富家公子显然没料到有这么一出，“你也想和我喊价么？两千五百两！看你能撑到什么时候？”
姓邹的公子慢条斯里地将手中折扇一收，笑眯眯道：“八千两！”
“嗡——”人群里一下炸了锅，我也没想到这邹公子居然会突然加到这个价，嬷嬷倒是喜笑颜开了，在旁的富家公子的脸则是一阵青一阵白，悻悻地一甩袖子：“八千两买个小妞陪一夜，吃饱了撑的！”说完一低头从人群间隙中钻了出去。
嫣红并没有因此宽心，仍惶恐地看着眼前这为出手阔绰的男人。邹公子温雅地上前握住嫣红的手，轻声道：“姑娘别怕，我只不过想邀姑娘聊聊天。”说着又转向我们，“也想请这三位小爷一起，大家交个朋友，不知意下如何？”
嫣红一喜，用征询的目光看过来。我也松了口气，敢情这也是位好打抱不平的主儿，当即就应了下来，正好，可以名正言顺地呆一会儿了。
刚进到包厢，嫣红就深深一拜：“今日多谢诸位爷……”又看向我，“和这位姑娘的鼎力相助，此恩此德嫣红今生都难报答……”
“怎么？你看出我是女的？！”我讶道。
嫣红一笑：“姑娘不必惊讶，我做这行许多年了，男女还能分不清？”
“咳咳！”云雪岸不自在地咳了两声，我知这个书呆子一定又开始害羞了，便想故意作弄一下：“嫣红姑娘，今儿就数邹公子和这位云公子出力最大了，姑娘可不是应该坐在他俩中间，再每人敬杯酒才是？”
“那是自然。”说着嫣红欲过来挽云雪岸的胳膊，那书呆子立刻闹了个大红脸，整个人僵成了根棍子。嫣红善解人意地笑了笑，并不强求，只是请了我们众人落座。
沏上茶水又摆了些小菜后，一桌的人也放松了不少。我刚想尝两口小食，突闻那邹公子问道：“姑娘可是从京城来？”
第二卷 烟雨 第二十五章 消息
我吃惊不小，一己的模样并没有北方人的大气，二来口音也丝毫没有京城人士的影子，他怎么一上来就断定我是从京城来的呢？
见我惊讶又警惕的样子，邹公子朗声笑起来：“姑娘不必这么奇怪，我也只是猜测而已。方才姑娘对京城的那几个问题回答得如此透彻，连我这个刚在京城逗留了一月之久的人也了解不多，可见姑娘并非道听途说这么简单。”
我稍稍松了口气，冲他点点头道：“实不相瞒，小女子正是苏青桐。”此言一出，嫣红立刻大喜过望，上来拉了我的手：“我就说呢，怎么姑娘会如此清楚小提琴的来历，敢情姑娘才是琴主人。既然如此，这琴嫣红不敢独占，理应归还姑娘才是。”
听到这话我心里自然高兴得不得了，无奈表面上还得推脱一番，几番谦让之后才将琴收入身畔。此时酒菜也已上的七七八八，大家便热火朝天地张开了筷子。几杯酒下肚，气氛又融洽了许多，话也多了起来。
“对了嫣红姑娘，”我突然想起之前的疑问，便说道，“不知姑娘怎么会知道苏东坡这个词人的？”
嫣红用帕子捂了嘴笑：“我哪里知道什么苏东破苏西坡的，是因为我看出姑娘是来帮我的，自然要想法子让姑娘在气势上压住对手啰。”
原来如此，我还以为又一个穿越的人跑来了呢。又饮了几杯后，头已经有些晕，情绪也亢奋起来，便与他们说起了这一路上的趣事。等我叽叽呱呱意犹未尽之时，云雪岸暗地里用手肘碰了碰我，轻声道：“就听你一个人说个不停，吃口菜歇会儿。”
“哦——”我这才意识到自己的失态，连忙乖乖地闭了嘴。于是席间好一阵安静。过了一会儿，方才听见嫣红打破沉寂，冲着邹公子问起来：“敢问邹爷此次进京可有什么新鲜事儿说来听听？”
“新鲜事儿倒没有，不过此次去京城觉得京中笼罩了一种阴郁紧张的气氛，似乎是要发生什么大事。”
我突然想起平西往也曾跟我说起过朝中可能发生大事的话来，再联想起这一路上上曾见过有军队往京城方向疾赶，更觉得这种猜测未必空穴来风。
嫣红闻言也点点头，说：“我也听说了这样的话，据称是朝中可能要发生大事。”
“看来嫣红姑娘也从来往的客人当中听到了此种言论，恐怕真有其事了。”邹公子抿了口茶继续道。
“那倒不是，这消息并非嫣红从京城来的客人处得知，而是本地传出来的。”
“哦？”我们四人几乎异口同声地表示了自己的疑问，等待她继续的解释。
“大家可曾听说过本地有个叫做思衍的小孩子？”嫣红一脸神秘地问。
众人皆茫然地摇头，静心听她下面有何说词。嫣红微微一笑，轻启朱唇：“朝中有事的说法便是他的预言。说起来这思衍可是个奇人，传言他在母亲腹中足足呆了十四个月才呱呱坠地，生下来后又直到五岁才开口说话，周围的人本都以为他是个痴子，没想到这孩子自此却表现了异于常人的本领。他不喜欢一般小孩子喜欢的东西，相反精于星象，又熟知巫蛊之术，凡是他预言的事情没有不灵验的。”
我一边听以便啧啧称奇，没想到这世上竟真有这等人，于是问道：“这孩子现居何处？我倒想拜访拜访。”
不料嫣红摇摇头：“没有人知道这孩子住在哪里，就算知道他恐怕也是会避而不见的，自他母亲前些年去世后，思衍更是很少公开露面，即使露面也没什么特别，那些没见过他的人自然就认不出，只当是城中千万小孩子中的一个，所以至今见过他的人是微乎其微，更别说能得他慧言或者亲自请他占卜了。唯一可以确定的是他的年龄大约在八、九岁之间。”
我心下知道，真正难寻的人并非是隐于林之人，而是隐于市之人，想来这窗外玩耍的孩童之中可能就有这个奇人，只可惜即使擦肩而过也未必认的出，于是便也打消了去寻访的念头。
于是大家也不再继续这个话题，而是随意闲聊起来，从言语中隐约知晓了这邹公子来头也不小，家中做的竟是贩盐的买卖，这江南几十县的盐生意基本偶被邹家垄断，且