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于是大家也不再继续这个话题，而是随意闲聊起来，从言语中隐约知晓了这邹公子来头也不小，家中做的竟是贩盐的买卖，这江南几十县的盐生意基本偶被邹家垄断，且仍有心将生意扩大到外地去，邹公子此去京城便是找寻京中可能帮衬的官员共同操作这件事。除了盐生意，邹家还在城中有大大小小的饭庄八座，另有珠宝行，典当行以及成衣坊等商铺，可谓家大业大，难怪今日一出手就惊了满座。
又聊了一个时辰之久，我觉得熏熏若醉，才起身向嫣红告辞。云雪岸颇不满地扶住我望外走，嘴里又叨叨个不停：“叫你别喝你偏不听，我还真没见过象你这样的……”
我伸出手去捂他的嘴：“云呆呆，你少说点话不会成哑巴的。”
刚说出声突然觉得有点不对劲，玄子，在最后的一个时辰到现在，竟一句话也没说过。我连忙回头看他，见他仍只是默默地跟在后头，一脸的沉思表情。我冲着他“嗨”了好几声，他也没作任何反应，我撇撇嘴，心想小孩子有啥心事哩？今天是没精力问了，明天再说吧。
一路推推搡搡地回到了胡府，云雪岸将我送到住所后转头就走，我也懒得理他，哼了哼也进了屋。刚准备简单洗漱一番，突然见到地面映下的窗影，不由心中一动。
我缓缓地推开门，站到院中。今夜的星空，竟如几月前的那一夜有着如此相似的美。借着酒劲我重又翻起那些观星的旧记忆，终于抑制不住海潮般到来的痛楚，俯下身哭了起来。
不知过了多久，有人轻轻拍了拍我的肩膀：“你，怎么了？”
我泪眼婆娑地抬头，竟是云雪岸，便抽抽泣泣地问道：“你怎么又过来了？”
“哦，我刚才去了书房，回来的时候经过院子门口，就看见你在……嗯……哭。”云雪岸有些含糊却又认真地说。
见我又俯下身，云雪岸的声音放轻了：“笨丫头，到底发生什么事了？”
许久，我才止住了哭泣，莫名地答了一句：“我想喝酒。”
云雪岸一楞，旋即点了点头，转身去了。不一会儿，他又气喘吁吁地跑来，手里拎着一个酒壶。我惊道：“你哪里弄来的酒？”
云雪岸用一根手指示意我噤声：“不要吵，是我从爷爷那里偷来的。”
“哈！”我乐起来，这书呆子今天真是胆大包天了，于是喜滋滋地拉着他坐下，“为谢你今日的仗义，我敬你三杯！”
云雪岸把拿杯的手往后缩了缩：“我可不会喝酒，只是象征性地呡一口。况且你已经喝了这么多，我得看着你才行。”
“好吧！”我也不强求，为自己倒满了酒，与他干过。这壶真是少有的好酒，入嘴甘甜，留香不断。我禁不住多饮了几杯，直到眼前发花，口齿不清。
“云呆呆，你……不是一向……一向反对我喝酒的么，怎么还陪我喝？”我摇头晃脑地扯住云雪岸问。
云雪岸的脸似乎一红：“如果你觉得喝酒开心的话，那就喝吧。”
“哦——，那你怎么不问……不问我为什么不开心？”
“你如果愿意说自然会说的，如果不愿意我就不问，只要你开心就行。”云雪岸一脸诚恳。
我不禁一阵感动，天旋地转地抱住了他：“呆呆，你……真好……”
直到第二天正午，我方才撑起沉沉的脑袋起了床，我懒洋洋地推来门，今天真是个好天气。一个家婢模样的人看见我后跑了来：“苏姑娘你醒了啊，你稍坐一会儿，少爷吩咐了给准备了解酒汤和热粥，我马上就端来。”
我轻轻一笑，这云雪岸倒是个细心的人，便问道：“你家少爷呢？”
“回姑娘，少爷在正厅呢，老爷叫了许多人来，好像在商量什么重要的事。”婢女毕恭毕敬地答道。
我草草地喝了几口粥后，便也来到了前厅。一进门就觉得气氛不对，便小心翼翼地站到门边，不敢乱说话。胡老爷子的眼尖，忙招呼了我进去，来到众人身边，我忍不住好奇地问：“这是发生了什么事么？”
“嗯。”胡老爷子点点头，“昨晚得的消息，说是当今圣上薨了。”
我惊了半颗心，想仅在几月前我还见过皇帝，虽然上了年纪，但目光炯炯精神很好，怎么好好的就薨了？胡老爷子接下来的话更加重了我的疑虑：“据说皇上是病了数月有余，终于于前一日的清晨死在了最得宠的嫔妃丽妃的祥瑞宫里，而丽妃为表忠心，也在当日殉了，可怜才二十一岁的年纪。”
二十一岁？我在心中轻叹。如此妙龄的女子有多大的理由要为一个年过半百的男人殉情？只怕是专宠一身给她引来的杀身之祸。皇帝在世时，后妃即使无限风光也未必是件好事，倘若没有足够的地位保全自己的话，这些荣宠只怕为日后埋下了祸根。如此，丽妃的遭遇恐怕就是一例。
第二卷 烟雨 第二十六章 常贵
“爷爷，皇帝驾崩对我们的生意会有影响么？”云雪岸突然问了一句。
胡老爷子似乎颇不满地瞪了他一眼，又转向我：“苏姑娘对此有何高见？”
我？这老爷子怎么想起问我了？一时脑子转不动，只好信口说来：“不知江宁织造可做宫中的生意？”
老爷子摆摆手：“我家的生意不大，一般只做本地的，这次才有个京城的富户订我们的货，更不可能做上宫里的生意。”
“哦，那就不妨事，只要皇帝驾崩以后不让全国百姓戴孝三年的话，丝绸生意应该不会受什么影响。”我一本正经地答道。
话音刚落，甚至是云雪岸都忍不住“扑哧”笑出声来。胡老爷子只好叹口气，不再对我的回答抱有希望。
就在这时，常贵静静地走了进来。
“常贵，你有什么事么？”胡老爷子有些诧异地问道。
“哦，我只是想问问是否应该给各位爷备上茶？”常贵不缓不慢地答。
“是啊，我都老糊涂了，赶紧给各位备上上好的茶，对了，再拿些点心来。”老爷子显然有点恍惚，连连表示着歉意。
于是常贵又静静地退了出去，不知为什么，我始终对这个看似平凡的家仆充满好奇，便也跟了出去。
“贵叔！”我叫住他，“我来帮你吧。”
常贵意外地回过头来：“是姑娘你呀，怎么敢烦劳姑娘呢，你是客，还是回去吧。”
“不回，那里太闷了，我还是帮你吧。”不由分说地，我便跟在了常贵的后边，常贵笑笑，倒也没再让我走。
常贵仔细地砌好了茶，我正准备接过，却脚下一绊，直接往茶壶撞去。常贵大惊，急忙将茶壶扔掉，但仍是溅了许多在我的裙衫之上。常贵紧张地拿过一块布就替我擦拭裙上的茶水，我心生惭愧，不敢劳烦一个长辈，正要抢过布自己擦的时候，却看见常贵突然如同遭了电击一般怔在了原地，我低头疑惑地看去，只见他的手正停留在我腰间所系的玉佩上。
“贵叔，你……”我一头雾水地问。
“苏姑娘，这块玉佩你是从何得来？”贵叔的声音都莫名地发颤。
我正要答他，门外却闯进一个人，正是今晨为我煮粥的家婢：“贵叔，怎么这么半天，老爷让我来帮你的忙。”
贵叔连忙应着，撇开我和这名唤作碧落的婢女忙活开了。
我迷惑地站在原地，不知是该问还是不该问，然而心中已落了个大大的疑团，剪不断理还乱。
我独自在院中又转了一会儿，估摸着玄子这会儿该起了，便打算叫上他出门逛逛。不料在玄子的屋外敲了很久也没见应声。正诧异间，身后来了个胡府的下人，擎着扫把喊住我：“姑娘是找小兄弟么？天刚亮我就见他出去了。”
什么？玄子一向奉睡懒觉为乐事，不到日上三竿很难起得来，今日是怎么了，不仅清晨就跑了出去，而且还不知会于我，这孩子似乎有些怪怪的，莫不是青春期综合症？下次见到他一定要抓住问个明白。
踱出院落，正巧看见云雪岸从正厅走出来，我连忙喊住他，既然玄子不在，就麻烦这个书呆子带我逛逛白日里的江南吧。
可书呆子竟象没听叫我喊他似的，脚下更是加快了速度。我只好提高了嗓门：“云呆呆云呆呆！你可等我一下啊！”
云雪岸顿了顿，仍是头也不回地朝前走，我气急败坏，这不明摆着不理我么？于是当下三步并两步地跑上前，一不留神竟踩到块龇牙伸出的石头，顿时崴了下去。在我的惊呼发出的同时，云雪岸也一个剑步冲到我的面前：“笨丫头，你没事吧？”
我哼哼着嗔怪道：“喊你半天也不理我，存心想我摔的。”
“嗨！”云雪岸一甩手，“真受不了你，明明自己不小心还怪在别人身上。”又问：“能不能站起来？能不能自己走？”
我试着活动了活动脚踝：“嗯，勉强。”
云雪岸看我皱着眉的样子，只得又伸手过来扶我：“回房歇息吧，我呆会儿送点膏药给你。”
“不要！”我立即反对，“一点都不疼，我可以走。呆呆你陪我到街上逛逛吧。”
“脚都伤了还想着去玩？”
“呆呆——”
“唉，好吧好吧，不过只能走一会儿……”云雪岸拗不过我，只好妥协。
我高兴起来，虽然一瘸一拐，仍然满心欢喜地跟了上去。
街道上的热闹很快让我忘了脚上的疼痛，一边啃着糯米糕一边和云雪岸有一搭没一搭地聊。
“云呆呆，昨晚我是不是喝醉了，是你把我弄到屋里去的？”
“咦？云呆呆你怎么脸红了？”
“喂！你跑什么呀？我脚还崴着哩，你这个没良心的臭书生！”
……
正走着，云雪岸的眼睛突然一亮，撇下我朝街边走去。顺着他的方向望去，只见街边摆着一个书画摊，一面貌普通却透着不凡神采的青年正站在书画摊后。
怎么这个呆书生要买人家的字画么？自己又不是不会，我略略看了一眼青年的字画，虽然俊逸脱俗，却也并不见得比云雪岸高明很多。
只见云雪岸几步上前，拉住青年的手亲热道：“常兄，怎么今日又出来摆字画了？”
青年也喜道：“云兄倒是很少出门闲逛啊。”又看了一眼后边的我，“这位可是苏姑娘？原来云兄是尽地主之谊呵！”
云雪岸没有意外地又红了脸，眼也不看我，誓要和我撇清关系般，只拉着那位青年问长问短。倒是对方不好意思起来，冲着我淡淡一笑：“姑娘不要讶异，在下是胡府管家常贵的侄子，名常歆，日前已听家叔说起过姑娘，一直未曾拜访，还望姑娘见谅。”
见他得体大方的言行，也对这位青年颇生好感，便盈盈报以微笑。又听他俩寒喧了半晌才依依告辞。
走出几步来，我仍忍不住赞道：“想不到贵叔有这样一位才情颇高的侄儿。”
“常歆并非是贵叔的亲侄儿。”云雪岸纠正道。
哦？闻言我的八卦精神立刻被无限放大：“云呆呆，你快说是怎么回事？”
云雪岸略一沉吟：“据我所知贵叔当年是一个人离开家乡的，后来在流浪期间捡着了个被人丢弃的孤儿，认作了侄儿，就是这位常歆。贵叔虽生活艰难，仍对常歆关怀备至，情比亲儿，更是让他认字练文学画，再加上常歆天资聪颖，才华远在我之上……”
我听着听着不觉疑惑起来，忙打断他：“贵叔不是自己生活都很艰难么？怎么有余力请人教自己的侄儿，莫非这贵叔自己就才华横溢？”
听到此，云雪岸也楞了：“可我以前听贵叔说他并不识字呀，听你这样一说，倒确实奇怪了。”
我不再接话，沉默间隐隐觉得这常贵一定不是个简单的人物，只是在他背后到底有着怎样的真相还尚不得知，而胡老爷子那么精明的人，不可能在五年间都发现不了他的异常，于此，我又何必多担这份心呢？想到此，我也不再顾念于斯，拉上云雪岸进到附近的食肆。
刚在座位上落定，便听一阵爽朗的笑声由远及近：“真是无巧不成书，昨儿个才见过公子和姑娘，今日竟又碰上了。”
第二卷 烟雨 第二十七章 追求
抬眼一看，可不就是邹公子。我与云雪岸一起站了起身，邹公子摆摆手，大大咧咧在我们跟前坐下，倒是随意的很。
“看来我与云兄及苏姑娘颇有缘，这么大的城也能说碰上就碰上，来来，为着这缘分我邹某今日就请二位好好吃一顿！”
不仅有好吃的还有人主动买单，这种好事我当然不会放过，当下就允了下来，不给那书呆子扫兴的机会。
邹公子哈哈笑着：“姑娘真是个爽快人，今儿个一定要陪姑娘多饮几杯。”
云雪岸一听有点急：“今天还是不要饮酒了吧，这丫头昨晚醉的可以，怕是还没恢复……”
“谁说的？”我连忙扬手挥脚地阻止他，“我可没喝多，你瞧我象喝多的样子么？”
邹公子立即善解人意地点点头，吩咐了店家：“给我拿两壶上好的女儿红来，今天我要好好款待二位朋友。”
店家应了声去，没一会儿功夫便上来了两壶浓香四溢色泽醇厚的好酒来，云雪岸也不好再反对，只得轻声嘱咐：“如今这天渐渐热了，不太适合喝黄酒，你脚上还伤着，自己节制点……”
不待我回应，邹公子已经意味深长地笑了：“云兄看来对这位苏姑娘颇为上心哪。”
云雪岸闻言直发窘：“邹兄言笑了，苏姑娘在我回江南的一路上都有援手，在下自然投桃报李了。”
看着他二人客套来客套去，我急如热锅蚂蚁，这菜都上了半天了，再不吃可就凉了。我拿着筷子敲了三百零八下时，那两个人终于明白过来，这才尴尬地互相招呼着吃上了饭。
酒过三巡后，彼此的话题也融洽起来。邹公子看似随意地问了一句：“苏姑娘可是打算在江宁城中长住？”
我不假思索地点点头：“唔，我很喜欢江南的人文和气候，如果可以的话，当然希望能在此安家。”
“那么姑娘可寻着住处了？”邹公子慢条斯里地又问一句。
我一怔，这邹公子是知道我暂住在胡府的，可如今仍有此一问，难道是暗示我不要长住？带着疑问我瞥了眼云雪岸，见他也在楞神，想来都对他有此一问感到迷惑。于是我只得勉强作答：“尚未有长住之所。”
“那么姑娘可想过要在此找上份工来做？”
嗯？听着好像有点意思，难道这富少打算给我介绍工作？“尚未找到工做，倘若有合适的机会当然欢喜。”我忙不迭地表现自己的意愿，但愿自己没有猜测错。
“呵呵！”邹公子朝椅背靠去，“不瞒姑娘说，在下有个想法不知当讲不当讲。”
“公子不必拘束，有话请说。”
“既然如此，那邹某就直说了，目前邹某家中有着好几单生意，人手一直比较缺紧，在下昨日见到姑娘聪慧机敏，有意想请姑娘帮手，不知邹某这些生意可入得了姑娘的眼？”辗转来辗转去，果然是给我一个肥差使的。
能进江南数一数二的大“公司”工作，这无异于天下掉了大馅饼，且还是人家上门来请的，我就算有一万个理由也找不出一个来拒绝这件美事。正准备欢天喜地地答应下来，突然看见了云雪岸沉默的脸，不知为何，我竟生生地犹豫了。
“这件事可是件大事，邹公子能容我考虑一下下么？”我诺诺地问，暗地里祈祷这次的犹豫不要让我将来把肠子也悔青了。
“那是自然，邹某随时恭候姑娘的消息。”
从食肆出来后，总觉得和云雪岸之间的气氛莫名静默了许多，问他什么也不说，只得悻悻地回了胡府。
向胡老爷子请过安后，云雪岸就撇下我说去要读书，我自然对那些诗文没什么兴趣，便又去找玄子，谁知玄子仍没回来。一直到掌灯时分，玄子方才空着肚子一脸愁容地返来。
我急急地赶上前去拉住他：“你这个顽皮的孩子，一天下来都跑哪儿去了？也不跟姐姐说一声。”
玄子抬眼期期艾艾地瞅了我一眼，又低下头去，用很小的声音告诉我：“对不起姐姐，我只是出去玩了，你别担心。”
我还想问什么，他却一扭身，硬是挤出一个笑容：“姐姐，我好热，想去洗一个澡。”
不等我答话，他已转头跑了开去，我只得叹口气，在他后头喊着：“那好，我让碧落姐姐煮点吃的稍后给你送去！”
玄子走后，我更是落了单，百无聊赖地在屋内散了两圈步，也觉疲累，索性坐下楞起了神，不知不觉就哼唱了起来：
谁在我第一个秋
为我埋下一个梦
一坛酒酿多久
才有幸福的时候
一路上往事如风
半生情谁来左右
女人哪别无他求
贪一次真的永久
喝一口女儿红
解两颗心的冻
有三个字没说出口
那一个人肯到老厮守
我陪他乾了这杯酒
再一口女儿红
暖一双冷的手
有七分醉心被谁偷
记忆拌著泪水
一同滚落了喉
杯中酸苦的滋味
女人会才懂
……
唱到一半，又怀想起今天邹公子要的那两壶上好的女儿红，不觉有些酒意涌了上来，正胡思乱想着，突闻窗外传来一声异样的响动。我一惊，人也清醒了许多，立刻打开了门，竟见是常贵匆匆地向院外走去。
“贵叔！”我叫道，心里奇怪他晚上来这里做什么。
常贵正闷着头往前赶，被我这么一喊便猛地站住了，过了半晌才缓缓转过头来：“苏姑娘你叫我？”
可不是叫你么？我追上几步：“贵叔这么晚还做事啊？”
“嗯啊，不是，我来看看院门关好没有，这些天盗贼猖獗得很哪。”常贵退后两步，恭敬而平淡。
我当然知道不会是这么简单的理由，索性单刀直入，况且我也一直为这个谜团搅得心神不宁，便问道：“贵叔可是想知道我那玉佩从何而来？”
见常贵怔了怔，既没肯定也没否定，于是就又说下去：“不瞒贵叔，这玉是打我出生起就跟着我的，贵叔是否曾经在什么地方见过？”
常贵闻言吃惊地抬起头，眼神晶亮地端详着我，然而这种情绪只持续了片刻，他便又整个儿暗淡了下去，似压制着极大的冲击般：“姑娘说笑了，我常贵一个贫穷落魄之人，怎会见过这样值钱的东西？”顿了顿又说，“姑娘倘若没别的事，我便告辞了。”
被他这么一堵，我一时也不知说什么好，只好干瞪着眼目送他离去。尽管常贵矢口否认认得这块玉，我却已能断定他多多少少与这稀奇的佩饰有着千丝万缕的关系，只是要弄清到底隐藏了什么样的真相，恐怕也不能急于一时。
这一夜在一种局促的感觉中恍惚度过了。第二日一早，我刚洗漱完毕，就听