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金锁摇头苦笑笑，说：“我来，只为看看永义大哥和嫂子想不到永义哥却”
月姑让金锁屋里坐下说话，金锁却要立即告辞，说：“给大哥上了坟，也见了姐姐的面，我必须赶回家，老娘在家等俺过年哩。”
月姑等人目送金锁走出大门，看他走到村口，向南拐弯了，却不时回头张望，一副恋恋不舍的样子。月姑总觉心中不安，向兴善问一声：“金锁今儿是专门来这儿的吗？”
兴善说：“他说专为来看永义哥和您的，却没想到永义哥过世，是在松林那儿打听路，七叔告诉他我去松林里的时候，他还趴在大哥坟上哭呢”
月姑沉吟说：“大年三十，步行四五十里路，专门来看看，只为见这么一面？会不会还有别的事情，因为看永义去世了，没好意思说出来？”
艾叶说：“我总觉得他像是还有啥事呢？”
月姑对兴善说：“你快跑，追上再问他，看是不是真的还有啥没说出口的难事？”
兴善听月姑这话，赶快飞跑着追去。
艾叶也要去，月姑说：“咱俩一块儿走，我得亲口问问金锁，我总觉得他一定有事”
从村街到村外大路上，到处是冰雪融化的泥水，这会儿刚刚结冻。艾叶挽着月姑的胳膊，两人摇摇摆摆地走着，月姑几次差点滑倒在地，幸亏艾叶脚大站得稳，没摔个满身泥水，一双脚上的鞋子却已湿透。看看前边，兴善已经追上了金锁，两人站在路沟西沿上的小路上说话哩。
第四十四章 金月姑慈心救孤贫（）
兴善转身走到月姑近前说：“金锁还真的有话，没好意思说出口呢！”
月姑在金锁面前停下，喘息着说：“兄弟，有啥话不愿对我说？把你姐姐当成外人了，是吧？”
金锁未曾开口，竟又是泪流满面了。
兴善说：“老弟，月姑让你说话呢！”
金锁哇地哭出声来，喊声：“姐”，便要跪下，被兴善一把扯住。金锁哭着，抬手拽下裹在头上的毛巾，竟露出光秃秃的脑袋，月姑和兴善夫妻都一下子愣住了。
月姑惊问：“金锁，你，这是咋回事？”
金锁呜咽着说：“我，出家八年了，在离俺家五里地的天龙寺只为化布施，养活俺娘。俺娘得了重病，有半年多了，老方丈介绍住到清河镇一家私人医院，欠下药费，不让回家过年哩”
月姑长嘘一口气：“噢，为这事大娘病好了吗？欠下多少钱？”
金锁点头说：“嗯，当时好多了，欠下钱，合五块大洋呢？”
兴善吃一惊：“啊！五块大洋？”回头看着月姑。这个忠诚厚道的长工兼管家，显然是在替东家为难了。
月姑转过脸看看兴善，说：“兴善，你快取五块大洋来。就在你带回的那个布包里，我一直还没动呢。”
兴善面有难色，迟疑着说：“你是说那个布包？放在哪里？”
月姑说：“就在你永义哥的书柜里头，一个金黄色四方首饰盒里。快去拿来，让金锁接老娘回家过年。”
兴善回身快步走了。
月姑又大声嘱咐：“弄个袋子，给金锁带上点米和白面。”
金锁呜呜咽咽哭着：“姐姐，早年的恩德，金锁还没报呢，又来让你为难。永义哥刚刚过世，我不该这样啊！我知道，你也难哩金锁知恩，日后必报！从今后，您是我的亲姐姐，我至死忘不了您啊！”
月姑仰脸看着金锁，掏出手绢为他揩拭脸上的泪水，边说：“好兄弟，快别说这些，也别哭了，带上钱，回去接上大娘回家过年以后，有机会，我还去看望大娘呢。”她的声音在颤抖，咬紧着嘴唇，抑制着涌流在眼眶里的泪水。
送走金锁，月姑和兴善夫妻一路回家。
兴善摇头，轻轻叹气说：“想不到，又遇着这事开春这日子，怕是难过哩！”
艾叶说：“就是哩！这金锁，啥时能还钱呢？”
月姑苦笑着：“这钱，亏得兴善呢，走了几千里，吃苦受累省下来我只念金锁是个孝顺孩子。人到难处，张口求人，难啊！”
月姑走到门口，忽然想起青莲，着急说：“哎，孩子呢？这阵子忙乱，把孩子忘了呢！”
艾叶说：“跟春堂去了，说是找青山去西头吴家看灯火烟花。”
兴善忽然问月姑：“我刚回来那天，青山拿过一块钱，还在他手里？我看包里只剩四块了我担心这孩子胡乱花钱呢！”
月姑也一下子想起这事，说：“你不提起，我就忘了等他回来，我问他。”
第四十五章 青山初交庞福顺（）
天色暗下来，村西头吴家的高大门楼上，分挂于两侧飞檐之下的八只硕大红灯将附近街巷照得通亮，蹲踞于大门两旁的雄雌双狮，在红色烛光辉映之下愈显威严雄壮。
刚从黄龙埠学校辞职回乡的吴勤成为兴祖家的新任管家，这会儿正和福顺在大门外燃放鞭炮烟花。这是兴祖的安排。由于即将赴军中任职，这个年兴祖过得十分舒心如意。前些天，派吴勤携福顺专门去济南府采购年货，仅除夕、元宵夜花灯烟火拉回整整两大马车，此项开支竟已接近往年全部开支的一半，加上筹划中于元宵节那天举行的庆贺宴会，恐怕总的支出要翻倍的然而，这些小账兴祖历来不予过分计较，有道是痛痛快快花钱，花钱买得痛痛快快。这会儿，福顺正拿一根手指粗细的线香，将几只“二踢脚”排列开来，然后连续点燃，一声接一声震响爆出团团浓烟，立刻，一颗颗火球被一种无形的力量推动，转瞬间竟凌空直上，接着便是半空中传来又一轮隆隆响声。
此刻，兴祖正乐滋滋地背着双手，站在一旁观赏，不过，兴祖可不是简单地瞧瞧热闹，而是从眼前极平常的景象，透视、品味蕴含于其内的哲理：“助力——升腾——一鸣惊人，这正是不断循环往复的人生仕途三步曲，目前，自己或许正处于升腾的前夕，发出令人惊心动魄的鸣响的时刻，也就不远了。”他刚才去了老父亲在后院的卧房，向老人报告了升官的喜讯和十五宴客的安排，特别向老人说明了续娶月姑的打算。踌躇满志的吴兴祖，看着周围越来越多的围观人群，心中颇感快意，仰望色彩缤纷的天空，忽然生出儿时的兴致，便喊福顺过来，拿起一只“二踢脚”，轻捏上端，将叼在嘴上的纸烟嵌在另一只手上，径去点燃下端的芯子随即，围观人群爆出惊呼，孩子们更是狂呼乱叫：“手中炮，厉害哟！”只听“咚”地一声响亮，“二踢脚”下端在兴祖手指下方爆炸，上截一溜火光窜上天空。人们纷纷仰头看着，等待天空中那一声巨响良久却听不到响声。
满怀希冀翘首等待的兴祖，脸上不由消失了笑容。
忽听人群里传来孩子的哇哇哭叫。福顺正和一个男孩为争夺“哑炮”发生了口角。那男孩留着八十毛，两根“朝天椎”，正是青山。
“是我捡到的，还给我！”青山哭着喊叫，身边站着春堂和青莲，对福顺怒目而视。
“这是我家的，凭啥给你！”福顺睒着稍有点痂皮的小眼睛，与跟前比他矮一个脑袋的青山对峙着，手中攥一只点燃后未响的“二踢脚”。
“我从那边雪堆上捡到的，怎说是你家的？”青山不依不饶，春堂和青莲也齐声吵嚷：“我哥捡的，还给我哥！”
“这是我家花钱买来的，想要，让你娘给你买去！”福顺转身要走，却又回过头来，诡谲地一笑，“给你也行，拿钱来，有吗？”
青山想想，跑两步跟上福顺：“你要多少钱？”
福顺说：“怎么也得十个铜子吧？”
青山从兜里掏出一块银元，说：“一块银元，行吧！”
福顺眼睛立刻亮了，盯着青山手中的银元，“拿来我看，真的假的？”
青山将大洋托在手上让福顺看，福顺伸手要抓，青山飞快地缩回手，说：“一手交钱，一手交货。”
福顺说：“好，不许反悔！来，拉钩”
两人吼叫着拉钩击掌，青山将一块大洋交给福顺，接过“哑炮”，转身飞跑着走了。
兴祖看着眼前这一幕，漫不经心地问福顺：“那孩子是谁？身上竟带着银元。”
福顺说：“东头万家就是那金月姑的儿子哩，叔，您不认识他？”
兴祖一惊“噢万永义和金月姑的儿子，这么大了叫啥名字？”
福顺说：“叫青山，万青山。”
兴祖自语地喃喃着：“青山，好名字两人，用心良苦啊！”
回头对福顺说：“你把那一块银元，给万家送去。”
福顺疑心听错：“叔，你说啥？银元，给那小子送去？”
兴祖厉声说：“我让你还给他，快去！”
第四十六章 月姑含悲训劣子（）
月姑站在大门口，焦急地等待孩子们回来。艾叶也在这里，她在等春堂。
远远看那西头吴家方向，空中烟火辉煌，爆竹声声不断。孩子们大概跑去看热闹，竟忘了吃饭，应该回来了不料，远远传来孩子的哭声，渐渐近了，听去竟像青山的声音。两个女人大惊，迎着哭声走去，昏暗中看清了三个孩子的身影，果然，是春堂和青莲簇拥着青山急急走来，青山挓挲着一只手，满是鲜血，张着嘴呜呜咽咽地哭叫。月姑抓起青山的手，借路边灯光的察看，见几个手指被炸得血肉模糊，鲜血直冒。
艾叶急问：“咋回事？”
春堂不敢说话，青莲说：“哥哥用‘哑炮’炸了！”
月姑惊问：“啥‘哑炮’？”
青山说：“是‘二踢脚’，点过没响的，我又装上芯子，试着点，没想到真的响了”
青莲说；“哥哥学那人，用手拿着点哩，怎不挨炸。”
“学谁？哪来的‘哑炮’？”月姑问，领起青山回家，青莲跟在身边跑着，说；“哥，你给娘说呀！”
青山抽咽着说：“学西头吴家那人，他叫吴兴祖吧‘哑炮’我是给他家福顺换的。”
“用啥换的？”月姑急问，青山却吭吭哧哧不说话。
青莲着急地催促：“哥，你给娘说呀！”
青山嗫嚅着：“一块银元。”
“啊，就是那一块银元？”月姑一阵眩晕，“孩子，那银元，是你兴善叔吃苦受累，省下来给咱过日子的，你倒好，一块银元换个哑炮，还把手炸成这样”
走进屋门，月姑急忙用清水给青山冲洗，艾叶已跑到自家又跑回来，兴善和春堂也跟着来了，手中拿个小瓶，说：“这是以前用剩的，刀创药，行吗？”
月姑脸色铁青，一语不发，从兴善手里接过药瓶，倒出药面给青山涂抹。
兴善说：“我跟那小子要钱去，他骗孩子家哩！”
青莲在一旁插嘴说：“哥哥跟那福顺拉钩了！”
兴善问春堂和青山：“真的？”
春堂嗫嚅说：“真的，青山哥跟福顺拉了钩。”
兴善说：“拉钩也不行，孩子多大哩，那兴祖还在场，亲眼看着福顺骗人！”
兴善转身要走，月姑却喊一声：“兴善，别”
这时忽听门口有人喊青山。青山听出声音，说：“是福顺，他喊我呢”看月姑一眼，吊着受伤的右手，飞跑着出去了。春堂和青莲也跟着跑出去。屋子里剩下月姑和兴善夫妻，都不再说话，侧耳听着外面的动静。
福顺已经来到后面院门口。看看站在跟前的青山，从兜里掏出一块银元，托在掌上掂了掂，说：“我叔让我给你记着，告诉你娘，是我叔让我把银元还给你的。”说着颇不情愿地将银元扔在青山面前的地下，转身走了。
青山捡起银元，高兴地回来，见母亲站在门口，正绷着脸看他，便将银元递过去。月姑接在手上，含泪看看那银元，随手一扔，银元当地落在身旁的青石门墩上，说声：“这前脏了！”转过身一把扯住青山衣领说：“过来，在你爹像前跪下对你爹说，你偷拿一块银元，买个‘哑炮’，知错了吗？”
青山呜咽着哭泣起来，月姑一巴掌打在青山脸上：“别哭！明天初一，你就十一岁了，咋张嘴就哭，没个男人样子哩？给你爹说，咋错了”
青莲从未见过娘发这大的火气，吓得小脸白了，拉着母亲的手说：“娘，别打哥了哥，你快说吗”
青山嗫嚅着：“爹，我错了，那钱，是兴善叔受了苦省下来的，过日子还要用呢我以后再不贪玩，不乱花钱了”
艾叶朝月姑使眼色，兴善也连忙说：“好了，青山知错了，大年下，别让孩子跪了，明天早起跟春堂一块出去拜年呢。”走过去拉起青山，“快给你娘磕头认错！”
青山倒头跪在月姑面前，月姑却愣愣地看着挂在正堂上的永义像，喃喃说：“他爹，我知道你的心青山，我的孩子，你快长大哟，咱万家指望你顶天立地哩”
第四十七章 怜孤贫月姑土屋拜年（）
农历大年初一凌晨祭拜祖宗、向长辈磕头拜年，是万家营一带乡村的传统习俗。在此起彼伏的鞭炮声浪中，男人们先在自家过世的先祖神位前叩头，再向长辈拜年，而后便到本族各分支宅院，继而街坊近邻，逐一叩拜。在黎明的昏暗中，乡村的街巷里人们热情地相互问询、真诚地叩拜与谦恭地推让，欢声笑语不绝于耳。在这新年第一天，人们素日的烦恼和相互间的恩恩怨怨，也似因这一声问候与礼让，而随着四处飘逸的烟火香气云散。
兴善一家先来月姑家。夫妻俩拖带着春堂，三人默默在永义像前祭拜后，又为月姑磕头，月姑不让，说你俩年纪比我还大两岁呢，兴善和艾叶齐说：“话可不能那样说，礼法不能乱的。”
月姑从被窝里拖出青山，说：“快起，春堂都过来了给你兴善叔、婶磕头，再跟他们一块去拜年”
青莲早已起来，穿上新棉衣，扎了两根小短辫，在黄龙埠集上买的两枝花却舍不得戴，放在自己的小木盒里。这会儿也吵着要去拜年。月姑说，“俺莲儿听话，跟娘在家，等会儿娘带你去串门你兴善叔跟两个哥哥一块儿去，他们是男人，咱俩，还有你婶，是女人，咱们一块儿”
青莲噘起小嘴：“我也是男人”
春堂哧地笑了，青山瞥着嘴说：“丢，丢，丫头片子，还是男人呢！”
青莲说：“哥，我是，就是，你说我是不？”
青山朝青莲笑着点头：“好，是，你是男人，行了吧？”
艾叶说：“甭看青莲是丫头，长大说不定比你们男人还强呢。”
月姑看着青莲俊秀的小脸说：“你婶夸你呢我看俺莲儿也好，长大说不定比你哥有出息”
兴善带着青山和春堂出去拜年了。月姑对艾叶说：“领我去串个门，也是拜年吧”
艾叶说：“谁家？”
月姑说：“七叔，只听他说住在村北土场边上，怎么走，我还不知道呢。”
艾叶诧异地叫一声：“咋想起去他家？我都没去过哩”
月姑说：“永义在家那时候，每逢过年都去呢万家显字辈就剩他了，一个人，孤苦伶仃走，我给他带点饺子，怕是过年吃不上饺子呢。”
月姑抱着青莲，艾叶用块布兜着一大碗饺子。三人从村东头出去，沿路沟旁边的小路走一段，又斜插向西北幸亏太阳才出，地上冰雪冻得结实。
村边果然有个土场，仍覆盖着厚厚的白雪，场边堆放着几垛麦秸、谷草，一间低矮的土屋吊个草帘。两人迟疑着掀开帘子，小屋里黑咕隆咚地啥也看不清。
月姑和艾叶齐喊：“七叔”却没人答应。房间似乎渐渐亮了些，小土炕上乱七八糟，门后的锅台上却放着五六个大碗的羊肉、羊杂等。没有座位，两人在炕前空地上站着，青莲偎在娘怀里不敢下来。艾叶打开布兜，把饺子放进小铁锅，盖上锅盖，然后说：“咱们走吧，这地方咋能多呆呢。”
两人走出屋子，却远远看见万七来了，手中提根鞭子，身后却不见羊群跟着。
艾叶说：“七叔，月姑来给你拜年哩，你去哪儿了？”
万七张大着嘴巴，诚惶诚恐地说：“我把羊圈圈到个暖暖和地方，放上草，它们也也得过年哩！看，我我这家，没没个坐处呢！”说着，朝偎在月姑怀里的青莲笑笑，撩起屋门的草帘，“进进来，我给孩子拿拿肉吃”
月姑说：“七叔，吃上饺子没有？”
万七说：“我有羊肉哩，都是他们送来的”这里的“他们”是那些委托万七看管放牧羊群的主家，逢过年杀只羊总要给他送点煮熟的肉或杂碎。“饺饺子，我也包包过，总是煮煮成一锅粥，干干脆算了”
艾叶说：“月姑给你拿来饺子了，你尝尝，保准比你自己包的饺子好吃！”
万七感激地点头：“月姑跟永永义一样，老挂挂着我”
月姑说：“七叔，多大岁数了？从来没成过家？”
万七裂开嘴笑笑，露出微撅的门牙，“过这个年，就四四十五了，瞧我我这样子，谁谁肯跟哩！”
艾叶说：“月姑有心给你说个人儿呢，真的！”
万七回头看看月姑，连连摇头：“今年没没戏，都说四四十五，卖卖罐子，倒倒霉的一年”
月姑笑着问艾叶：“有这说法？”
艾叶认真说：“年过四十五，半身埋黄土。都这样说哩。可也不一定吧？”
万七抬手抹一把淌出来的鼻涕，说：“嗯，不不一定呢，冯冯先生给我起起名，叫显显运，那时他说，我应应在这个运运字上，说不定能有‘后’呢。”
艾叶哧地笑了。月姑轻轻叹口气，脸上显出一丝凄然。
第四十八章 念旧情兴祖亲送请柬（）
大年初一早晨，吴家大院里异常清净。给兴祖父亲景春老头拜年的人群，都从侧门沿甬路直接进入后面那所寂静的大院落。人们蜂拥着进去，朝后堂屋齐喊一声爷或太爷，便一齐趴在地上磕头，然后一哄离去。这时听见屋里老人连声咳嗽，代他应答的照例是媳妇翠玉的甜嫩声音。
翠玉早早来到后面堂屋，拜祭过祖宗，给公爹磕罢头，便扎上围裙去厨房煮饺子，端上送到老人跟前。老人慢慢吃着，翠义乾静地坐在一边守候。新来的管家吴勤和媳妇回家团聚了，初一这一天照看公爹，便由翠玉承担。听外面鞭炮声渐渐稀落，天光大