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“嗖”的一声尖利的锐响，一名护卫飞快地拔出悬在腰间的宝剑，手腕轻抖，“啪”的一声，一支从天而降的利箭被他挥手打落在地。
壮汉一面小心翼翼地圈马而回，一面大叫道：“有埋伏，大家当心！保护好少夫人！”。
随着他的一声呼喝，其余马背上的几位壮汉动作飞快地纷纷亮出兵刃，同时圈动战马，将陈灵儿和她的坐骑围在了中心。
陈灵儿心中诧异道：难道果然是遇上了土匪？山贼？管他什么人，敢招惹本姑娘，就全都让他有来有回！一边想着，她一边动作熟练地抽出了盘在腰间的软鞭，捏在手中。
奇怪的是，那一支利箭被打落之后，两侧的山坡上既没有传来清脆的铜锣响，也没见冲下一群人，张牙舞爪地摇旗呐喊。
众人正觉得十分诡异，忽然从他们身后传来一阵急促的马蹄声。
数十个蒙面的黑衣人手中高举着寒光闪闪的刀枪，一声不响地策马自后方扑上前来。
有两名高大威猛的护卫二话不说就打马迎了上去，这些个护卫是关羽精挑细选之人，久经战阵，实战经验异常丰富。
甫一交手，对面的黑衣人便有四五个如下饺子一般噗里噗通栽落马下。
俗话说一人难敌四手，好汉架不住人多。那两个冲上前去的护卫虽然屡屡得手，但很快也被对方凶猛地围在当中，刀剑相加，身上瞬间便挂了彩，鲜血直流。
陈灵儿看在眼里，怒在心头，娇喝一声，催马冲入敌阵，舞动长鞭。
这下那帮黑衣人可受不了了，顿时人仰马翻，乱作一团。其余数名护卫见少夫人毅然出手，便毫不犹豫地大喝一声，挥动兵刃也冲了上去，杀敌之余，暗暗地将陈灵儿围在当中，加以保护。
眼看那一帮蒙面人被斩杀殆尽，敏感的陈灵儿忽然听到脑后传来“嗡嗡嗡嗡”的鸣叫。她心头一惊，迅疾挥舞长鞭，将身体笼罩在鞭影之中，同时高喊道：“大家当心！”。
话音未落，他身后两名护卫便惨叫着背后插满箭矢地栽落下马。
陈灵儿回首凝望，漫天飞来的箭雨如大灾之年庄稼地里的蝗虫一般，遮天蔽日。无论是那群黑衣人还是陈灵儿他们，统统成为了攻击目标。
对这些连发硬弩的威力，陈灵儿仍记忆犹新。从飞来的箭矢数量判断，埋伏他们一行的至少有数千个经验丰富的弓弩手。
第一阵无情的箭雨过后，本就没多少能够活下来的蒙面人全都死光了，而灵儿姑娘身边的护卫也只剩下三人，且三人都不同程度负了伤。一个负伤最重的身上已插满箭矢，在马上摇摇欲坠。
“快走！”陈灵儿一声娇喝，同时猛催胯下坐骑，率先冲了出去。
“嗡嗡嗡嗡”，那低沉嘶哑的轰鸣声再次响起。
负伤最重的那名护卫一边大叫着拼命挥舞手中兵刃，双眼绝望地怒视着铺天盖地、迎面而来的箭雨。他并没有转身打马飞奔，而是拼了命用自己的宽大的身体做挡箭牌，为同伴争取逃命的宝贵时间。
第二十六章 大都之围（）
大齐皇帝李弘基盘膝坐在龙榻之上，双目痴痴地直视着前方。
“小顺子，着你派人打探宫外情形如何了？”。
大内总管洪公公迈着小碎步紧走了几步，匍匐在地垂首答道：“回禀主子：自从怀远总兵程将军带着人马驻守城外，这京城的百姓比前些日子踏实多了。各色商铺都在照常经营，就连前些日子冷清下来的烟柳河也重新热闹了起来。圣上请放宽心，人心惶惶的日子一去不复返了！”。
李弘基略显疲惫地微微点了点头。即使在京城内人心最为动荡的时期，他也坚持每日按时上朝，耐心处理军政要务。之所以如此，他是要身体力行，笃定地暗示满朝文武：大齐数百年基业稳如磐石，有他这个真龙天子坐镇，大齐王朝永不会亡！
“城外军营中将士们士气如何啊？”李弘基接着问道。
“据安插在军营中的密探传回的可靠消息，将士们士气高昂，每日里刻苦操练，杀声震天。依奴才看，圣上目光如炬，识人之能举世无双，这个怀远总兵程宏卓还是很可靠的！”。小顺子大内总管洪公公微微抬起头来，伸出右手竖起大拇指，脸上堆满谄媚的笑容。
李弘基淡淡一笑，心里觉得宽松了几分。
他喃喃自语道：“但愿程总兵能成为第二个严老将军！”。说到这里，他突然停住，不满地微微皱了一下眉头。
想当年严老将军临危受命，不负众望，挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾，可惜晚节不保，最终兵败身死，辜负了寡人对他的一片信任！
朕应当说：希望程总兵超越严老将军，不但保卫大都，击溃来犯之敌，且能乘胜追击，彻底剿灭贼寇才对！
此时被李弘基寄予厚望的怀远总兵程宏卓，正在城外驻军自己的营帐中低头喝着闷酒。他内心的焦灼程度比起大齐皇帝有过之而无不及，而且近来他的头发掉了不少，晚上还老做噩梦：总梦见自己是一只被剥了皮的烤乳猪，四脚绑缚着架在一堆大火上翻来覆去地烘烤！
他所要面对的两方，都让他内心充满了极度恐惧：一方是喜怒不形于色，永远也猜不透其真实想法的真龙天子；一方是青面獠牙，随时都会真刀真枪杀将进来，一刀取了他项上人头的大楚匪寇。
他很清楚自己的斤两，更清楚手底下这些将士兵勇的成色。现在他最大的期盼，就是希望阻挡贼寇的各个州府奋发图强，最好再涌现出百十个不畏*，奋起反抗的民族英雄。即使不能一举击溃大楚贼寇，好歹也拖他们个一年半载。
那样他只要现在拼命加紧练兵，即使大楚匪寇攻到大都城下，也必然疲惫不堪，士气低落，成了强弩之末。说不定他就能捡个漏，从而一战成名，成了挽救大齐帝国的救世主！既落了个忠心护主，精忠报国的名声，又可以光宗耀祖，升官发财。
不对，只想着升官发财未免太小家子气了！真到了那一天，当今圣上也要让他三分。只要他高兴，甚至可以将那个年轻的皇帝赶下台，自己躺到龙椅上玩几天。
想到这里，他忍不住得意地咧嘴偷偷笑了，“滋溜”一口，抬手将杯盏中的小酒干了个底朝天。
一阵微凉的夜风吹来，让他不由得打了个哆嗦。疑惑地抬起微醉的双眼，这才发现帐帘被人挑开了，一个身着铠甲的兵士匆匆走了进来，跪倒施礼道：“启禀总兵大人，刚刚前方密探传回的消息：大楚贼寇一路过关斩将，来势甚为凶猛。如今其先头部队已经直扑大都而来，据此最多两日的脚程。望大人早做打算！”。
“当啷”一声，程总兵手中的杯盏跌落在地上，瞬时摔得粉碎。
那位跪在地上的兵士略感惊讶地抬起头来，只见程将军脸色煞白，毫无人色，身体僵硬，一动不动，仿佛早已经停止了呼吸。
旌旗漫卷，万马奔腾，马蹄扬起的尘烟遮天蔽日。
“吁”一马当先，率先冲上一座小山岗的关羽轻轻勒住了马缰。
站在这里，已经能够隐隐约约看到京城大都那青灰色的厚重城墙。近处，是一大片连营，营门口的旗杆之上，大齐的旗帜有气无力地低垂着，仿佛惧怕高悬在上空的火辣辣的太阳。
关羽扭头问紧随其后的杜仲年道：“仲年兄，你曾久在大齐军营，可听说过怀远总兵程宏卓其人？也不知他属下将士战力如何？”。
杜仲年想了想，摇头道：“此人名不见经传，也未曾听说他立过什么卓越战功。他手下的人马再厉害，比起严老将军的护国军也差远了吧？”
关羽哈哈笑道：“也对，山中无老虎，猴子称大王。我军稍作歇息，便可长驱直入，告诉弟兄们，一鼓作气干掉了对面的敌军，下顿酒老子请大伙儿在京城里喝个痛快！”。
这边大楚人马安营扎寨，那边从齐军的军营里，冲出来了十几匹战马，风风火火地直奔大楚军营而来。
负责瞭望的哨位即刻将这个消息传递给了定北王关羽。
关羽的帅帐刚刚搭好，他的屁股还没坐热，便得到了这个消息，禁不住微微一愣：趁乱袭营？但这人马数量也太少了点吧？他冷冷一笑，吩咐前方负责巡防的哨位注意观察就是，不必理他。
没过多大一会儿，门外侍卫来报：大齐使者帐外求见大楚军营最高长官。
关羽又是一愣，内心暗道：看来这个怀远总兵程宏卓不容小觑啊！趁我军立足未稳，他就派人来下战表，先从心理上给我们来个下马威，绕乱我军心士气。嗯，不错不错，可惜遇到了本将军，任何雕虫小技都休想逃过洒家的法眼！
想到这里，关羽故意慵懒地将身体斜靠在座椅之上，抬起双腿平伸着将两只大脚重叠着放在面前的帅案之上，一边摇晃着一边随意吩咐道：“传大齐使者入内觐见。”
片刻之后，帐帘一挑，一位衣冠整齐的大齐使者在三五个随从的陪同下低头小步走了进来。
使者抬头看到帅案上晃荡着的两只大脚，不由微微一愣。
很快他就恢复了平静，上前几步躬身施礼，对眼前的那双大脚视而不见，脸上挂着笑容说道：“上将军一路奔波，辛苦了。在下代表怀远总兵程宏卓程大人前来拜访将军，贵军劳师远征，想必十分困乏。
我军不愿乘人之危，主动发起进攻。因此，程将军派在下前来希望与将军您达成默契，双方五日之后再兵戎相见，在此之前就来个井水不犯河水，各自相安无事。不知将军意下如何？”。
关羽愕然了，他万万没想到敌将会提此要求。
他从帅案之上挪下双腿，坐直了身子正色道：“程将军的心意关某感激不尽，只是我军歇息一日足矣。后日开战如何？”。
那使者摇头道：“贵军一路跋涉，人困马乏，我家将军从来都是爱兵如子，不如多歇息数日，还是五日后开战吧？”。
关羽站起身来，勃然变色道：“来人，将这些使者给我乱棍轰出去！回去转告那位程将军，他若畏敌怯战，趁早交来降书顺表，本将军也许能网开一面。否则，让他洗干净脖子等着挨刀吧！”。
使者灰溜溜地回到了大齐军营，向程将军汇报了大楚贼寇如何粗暴蛮横，完全不可理喻。
程将军重重叹了口气，挥了挥手令使者下去歇息。
当晚，程将军召集了几位追随他多年的心腹爱将，秘密商议对策。
其中一人说道：“那些临时拉来凑数的兵卒训练是仓促了些，战斗力不强。但事到如今，硬着头皮也要和他们拼了！否则如何对得起当今圣上与我大齐万千子民？”。
另一位身材粗壮的将领抱拳道：“言之有理，养兵千日用兵一时！末将愿率领手下兵马，作为先锋营与大楚匪寇决一死战。”
终于有位将军摇头低语，说出了实话：“二位将军切莫冲动！不切实际逞匹夫之勇，无法挽救京城不说，只能将我等送上奈何桥！贼军凶悍异常，硬碰硬我军无异于以卵击石！况且贼军人马数量远远超出了我们，末将觉得：好死不如赖活着，还是听大哥的意见吧！”。
众人又将目光齐刷刷地投向了程总兵。
程将军轻咳了两声，缓缓说道：“诸位在座的都是多年来随我一起摸爬滚打，出生入死的兄弟。这里又没有外人，就别来那些虚头巴脑，逞一时口舌之快了。贼寇人马数量众多，生性嗜杀残暴，我军战力有个几斤几两，大家都心知肚明。”
说到这里，他抬头扫视了众人一圈，有些人在他目光注视之下，红着脸缓缓低下了头。
“本帅已经派人试探过了，那贼人表现特别凶横，完全不可理喻！再则，贼寇兵强马壮，一路杀来大都，气焰正十分地嚣张，避其锋芒，方为上策。弟兄们都是拖家带口的人了，我们当为其妻儿老小多想想不是？”。
他手下的一位将领终于不耐烦了，大声道：“将军用不着兜圈子了，您拍板拿个准主意，我等弟兄唯你马首是瞻便是了！”。
程将军深感肩上责任重大，再次环视众人道：“既然弟兄们对本将如此信任，那恕我直言了：为避免大伙遭受无谓的伤害，我看我们还是投降吧！”。
第二十七章 二入宫门（）
怀远总兵程宏卓深夜与他的心腹将领密谋，只用了盏茶的功夫便确定了今后行动的大政方针：那就是抛弃大齐，投奔大楚的怀抱。
然而他们还是争吵了一个晚上，嘴不停歇。争吵的主题是：如何让大楚相信他们不是诈降，如何充分利用手中的筹码，换取最大的好处
歇息一日，关羽正准备率大军摧毁这阻挡他们迈入京城的最后一座屏障之时，程总兵的使者到了。这次还送了礼物，使者神秘兮兮地表示事关重大，要与楚军统帅单独密谈。
关羽心中十分不快，顶瞧不上对手这婆婆妈妈，阴阳怪气的招数。
他强压心头怒火，还是单独召见了齐军使者。当对方表明来意，他也不由得吃了一惊，有点出乎意料之外。
按说，又可以兵不血刃，轻松拿下大齐京城，将这个数百年的王朝彻底埋葬，实现自己的愿望：从此让天下黎民百姓不再承受战火的袭扰，安居乐业。然而，不知为何，他的内心却毫无愉悦感。
那种失落的感觉就好比是在拳击台上，一个老对手终于在他的击打下摇摇欲坠了，只剩下最后一个回合自己便可以欣然接受观众的欢呼。突然裁判上来宣布：最后一个回合的比赛取消了，理由是刚刚查出那个对手得了急性脑溢血要送医院急救。
无论如何，关羽还是接受了程总兵的归降，并硬着头皮夸赞了对方几句，譬如什么识时务者为俊杰，弃暗投明诸如此类。挥手令使者退下之后，他命人唤来了崔大奎、杜仲年这两个得力助手。
此二人初闻此讯，一时间大眼瞪小眼，也都是一副难以置信的表情。
“将军，程宏卓这厮不会是诈降吧？或者想耍什么花样？”杜仲年皱着眉头拱手问道。
崔大奎也上前一步道：“对呀，他手下还有数万兵马，虽无回天之力，好歹也能抵挡一阵。况且他身负大齐皇帝小儿的重托，就这么一箭不发地投降了？于情于理都太说不过去啊！”。
关羽微笑着看了看二位，开口道：“这一层本将军不是没有想过，如今我大楚雄师兵临城下，将至壕边。诈降耍花样？就算再拖个十天半月，大齐也不会凭空变出来数万援军。而且姓程的这孙子心里很清楚：那样做只会让自己死得更惨！”。
关羽停了一下轻叹一口气接着说：“这个程总兵是太识时务了！他如此卖主求荣，不但可以保全自己的身家性命，还会得到我家皇兄的嘉奖，将来在我大楚军中的地位恐怕不仅仅是怀远总兵这个官职了。说心里话，我现在倒是替那位大齐皇帝不值：怎么会养了这么一条吃里扒外的狗？何况从使者对本将军极尽献媚的口气，我判断这事也假不了。”
听关将军如此说，那两员副将也将信将疑地点了点头。
关羽挥手道：“齐军归降之后的繁杂事宜你们俩与使者详谈吧，无非是讨价还价。既然无仗可打了，本将军倒是想去京城走一遭，最后看一眼还属于大齐的都城。另外派快马去通知景澄贤弟，请他速来京城。怎么算平州派出的文官也该到位了。我军开进大都之后，还有很多婆婆妈妈的琐事等着他去打理呢。”
夜，很静。守卫森严的皇宫之中不但肃静的吓人，还给人一种沉重、压抑的感觉。
一个黑影轻松地翻越宫墙，在墙角处的阴影中稍作停留，便好似轻车熟路地一溜烟往窗框里透出亮光的御书房游了过去。
李弘基面前的桌案上堆积的奏章比以往少多了，不是下属官吏改掉了啰嗦推诿的习惯，更不是朝堂之上突然提高了办公效率，而是能送达他手中的奏章越来越少了。
“圣上，时辰不早了，您明日还要按时早朝，不如早点歇了吧？”。
大内总管洪公公垂手站在一旁，看到主子又开始没来由地坐在那里发起呆来，忍不住轻声提醒道。
“城外情形如何了？可有贼寇围城的消息？”李弘基面无表情地问道。
洪公公正打算迈步上前，跪倒回禀。忽然，一个黑影顺着梁柱悄无声息地从天而降，出现在他的眼前。
毛骨悚然的洪公公大张着嘴巴，竟然一时半会儿发不出声响。
李弘基未能及时得到回应，奇怪地扭头看了一眼，正看到那个嬉皮笑脸的黑衣人迈步向他走来。
这位年轻的大齐皇帝虽然也大感意外，但并没像洪公公那样被彻底吓傻了。
再次见到这个胆大包天的毛贼，李弘基的心中没有畏惧，倒反而生出了几分莫名其妙的亲近感。也许是因为近期有太多熟悉的面孔离他而去，内心倍感孤独的缘故吧。
“你怎么又来了？该不会是又要送我些偷来的宝物吧？”连李弘基自己都没有察觉，他的脸上竟然挂着浅浅的笑意。
黑衣人微微一笑道：“四处闲逛，此时竟然饿了。想来也只有皇宫之中能有些珍馐美味，故而顺道过来看看，想要讨口酒喝。”
大内总管好不容易闭上的嘴巴再一次张开合不拢了。他想不通：堂堂一国之君竟然结识了一个飞贼，而且看上去他俩还挺熟！我要不要向门外高呼救驾呢？
李弘基点头道：“你来巧了，寡人正好夜不能寐。不如你陪寡人唠唠嗑，说些奇闻怪事也好。”他转头对洪公公吩咐道：“去通知御膳房，准备些酒菜呈上来，寡人突然有了胃口。”
洪公公机械地应了一声，朝房门走去，中途他又扭头观察了一下主子的表情，见他并未向自己使眼色命他召唤大内侍卫，怀揣着满腹狐疑，径直走出门去。
不大一会儿工夫，洪公公手捧一个朱漆托盘，身后跟着几个小太监举着金银的食盒、器皿，小心翼翼地走了进来。
李弘基命他们将其摆放在一张低矮的案几之上，便挥手令他们都退了下去。
李弘基离开龙书案，迈步走了过去，一抖袍袖，端端正正地坐了下去。
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