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不听使唤了！他在心里不断地提醒自己：他也是人，他能坚持我也要坚持！装船比起货更艰难。抬着大包下台阶腿发抖！提起脚好像是往棉花上踩。
小亮的肩膀全磨破了，收工后他饭没吃，脚没洗，进去朝铺上一倒！躺了一天一夜粒米未进。
老马也没沾什么便宜，当天夜里他还吐了两口血。
后来老板发现小亮写得一手好字，专门叫他记账。
码头上的一百多级台阶，即使是空手爬，一口气爬到顶，一般人也吃力。对于男人，你爬也得爬，不爬也得爬，两边都是断崖，想绕是绕不过去的。穷人靠卖苦力生存，每天上上下下扛大包，不爬不行。有钱的船老板上街进妓院玩女人，是必经之路，不爬也不行。
小亮对妓女没兴趣。他不是天生不喜欢女人，喜欢女人是男人的本性，而他是不敢。小亮从小就听人说过，卖身的女人有梅毒，沾不得。染上之后一辈子都治不好，那是要断种的事。从小他在心里发过誓：长大了不沾那种女人！因此，收工回来，吃过夜饭，小亮从不出门上街。
有些平时不顾家的人，勒紧裤腰带，舍不得吃，舍不得穿，手头攒了两个血汗钱，一收工急急忙忙就去街上拈花惹草。
有次，同屋一个伙计说另一个急着上街的伙计：“大哥，你烟不抽酒不喝，有钱也不带给家里，一开钱你就去喂街上女人。那钱你就花得不心疼吗？”
“这你不懂！吃豆渣，嫖堂客，荤是荤，素是素。花钱这种事，该花的要花该紧的要紧。这叫壮婆娘骑瘦马，搛精搭肥！没听讲过吧？庙里的和尚都说人生苦多欢乐少。人不就是一辈子吗？攒钱带进棺材呀！当男人不能自来这世上走一趟！”
那大哥多次要小亮跟他一起去，小亮没答应。他们也不全都急着往妓院跑，也有陪小亮在黑咕隆咚的船舱里，听他东拉西扯神聊的。但时间一长，天天哪有那么多新鲜玩艺儿讲来给他们听？一到炒剩饭的时候，他们就偷着去找个野婆娘约会，小亮一个人只好看书。看累了，蒙头就呼呼大睡。
泥沙是大山区。壶瓶山是湖南最高的山。泥沙很美。春有百花秋有月，夏有凉风冬有雪，一年四季层次分明。泥沙不仅风景好看，风土人情尤其迷人。泥沙高头，卖身的女人都分好多种。
一种是正规的妓院。太阳还没下山，院子里就点亮了大大小小的红灯笼。里面能吃能住能赌，尤其是各种漂亮女人应有尽有，按质论价，可挑可选，还能预定。妓院养有打手，一般老板都是当地权势人物，三百六十五天，天天一派繁荣景象。这里四川贵州女子居多。由于老板管理严格，一般都一手交钱一手交货，就地消费，不准吃不了兜着走。想带出大院那是决不允许的。除非你出天价，除非你是有头有脸的大人物，除非你上头有大靠山，他胳膊扭不过大腿。因此，妓院里一般比较廉洁，不讲私情，被感情纠缠得要死要活的绝对极少。她们夜里劳动，白天休息。第二种就是码头那一百六十级台阶尽头的两边。这里处在十字路口。她们没有院子，也不养打手！妓院的气派，特征，全没有。但她们做妓院的事，实际内容好，而且便宜，实惠。惟一的标志，楼角上一边挂个长圆形的红灯笼。初来乍到者，第一眼总把它当成路灯。
小亮早就注意到了吊脚楼上纳鞋底的女子。但他一直没搞懂里边的内容。每次他从楼下走，抬着大包根本顾不上看，只能听到一串串银铃般的笑声。后来不抬包了再过的时候，小亮才看清：吊脚楼上是几个纳鞋底的女人，时不时假装把拖着长线的针在头发上几抹，根本就不往鞋底上纳，而是哈哈哈笑，她们就好像遇到了什么开心的事。小亮不只一次心里想：这几个女人活得真自在！
其实她们这是在做广告。她们心里清楚得很，知道小亮是扛包的，而且刚来不久，身上没钱。她们所以不招他，招他玩了也白玩，不会有经济效益。
这里视线开阔，是个很显眼的地方。她们既能看清过往男人，也能让男人们一眼就直接看进她们的肉里。她们一般都年轻，脸盘周正，仪态丰满勾人，身上穿的都是从汉口带来的假洋绸，眉毛扯成一条线，梳个大发鬈，头发上敷一层油。这种油是用枇杷树上削下来的鲜皮泡制而成，既有粘性，又有浓浓的香味，再插把黄杨木的篦子。鸟中之王称凤凰，木中之王为黄杨。医书上讲，黄杨木不仅能治好些病，还能生津活血，有提神缓解疲劳之功，算是一种保健品。鞋尖上多用丝线绣花。她们在吊脚楼上或坐或走，总之做出些比较优美的姿势。只要街上过男人，她们准会发出生动饱满而且很性感的笑声。若有男人驻足张望，她们会立马用极富魅力的腔调搭讪。夏天，她会请你进屋歇歇脚，喝口凉茶消消暑，缩缩汗；冬天，她会喊你进屋暖和暖和……总之，她会说些亲热关怀的话，让你盛情难却。真的是到了那种火候，即使她赶你走，只怕你自己都不愿意走了！这里最大的特点就是随意，昼夜接待，一律先付款后工作。当然，也有先办事后付费的，而且不一定完全按价格办事，可以议价。如果她们觉得你人缘好，会把心都给你，发誓一辈子都是你的人。即使你不能把她带走，但只要你真心喜欢她，跟她有难舍难分、揪心牵挂的那份情意，她们就只顾感情了。根本就不看重钱。在水上跑的人，只要扔下一句：“我再跑下水时，一定给你带上海出的雪花膏来。”如果你不在水上跑，只需说一声：“我一定托下津市的人给你带几尺花洋布。”她们就心满意足，觉得跟你这一夜没白过。从此，她们会踮起脚尖望着跟你的下一次相会。当然，男人们也决不会放空炮。在泥沙还有一种小作坊式的卖身。她们是把男人带回家里去完成。揽客方式是走出去。她们专门找那些左顾右盼的人推销，或假装找人等。只要一搭上话，她就会用很多的小技巧把实情告诉你，当你知道她是挂羊头卖狗肉时，你已经骑虎难下了。
小亮遇到个一个二十出头的女人，长相中等偏上，她一副丢了钱的样子。
小亮善意地上前一问，她说她娘病了没钱抓药，小亮二话没说，摸块光洋就给她。但她没马上接光洋，而是说：“小兄弟，一看你就仁义，我不能白拿你的钱，”
她用身子朝小亮身上轻轻一撞，把声音变得小而又小，很亲热地说：“小兄弟，我家没别人，去家里我让你心满意足！”
小亮这才明白是陷阱，但他也不能把递钱的手收回来呀！他将光洋朝她手里一拍，生气地说：“拿着！你自己抓几副药吃！”
后来，这事传到码头那些人的耳朵里，都笑话小亮是吃斋的和尚，到了嘴边的肉都不吃几口。
小亮自从到码头上，他深感体力在下降。过去在家都是鸡叫二遍起床练功练体力。用布袋装沙子绑在腿上爬坡，自从到了学校他停了。现在在码头给老板记账，他觉得长期这样下去不行。他看准了码头上那一百六十级台阶。从此，他每天天亮前，上下来回跑十次。跑完了，就到河对岸往沙滩上一躺，看书。小亮喜欢看书，是小时候爷爷逼迫他养成的习惯。也许这就是他像个书生的原因吧。
可是，每天总有三四个下河来洗衣服的年轻女人从他旁边过。她们见小亮读书很稀奇，有意绕到他身边看他几眼，一来二去就熟了。
开始，她们主动找小亮搭讪，只要小亮一接话，她们就开玩笑，而且荤的素的一起上！
开头，小亮总是不好意思，说出来的话文诌诌的。她们更是给小亮来荤的。好几次有人给小亮使眼色，小亮没明白。
接着又有人使心眼，把自己洗的衣服偷偷让水流到河中间去，还假装急得要命，用近似哭腔喊：“我的衣服流走了！我……”
小亮放下书，不顾一切地给她们把衣服捞起来。可是马上又有人就假装开始嚼舌头，讲风凉话了，怨小亮不该当着她们光身子：“哟，小兄弟，男女有别你晓得啵？叫我们多难为情啦！”
“我不是怕你们的衣服冲跑了吗？”
“那你也得叫我们先把脸背过去呀！”
小亮知道，她们这是得了便宜卖乖！
在湘西嫂子跟小叔子之间是没有什么忌讳的，可以当众开玩笑打闹，怎么闹都不过分。甚至谁摸谁的裤裆一把都不会有人在背后说闲话。但姐夫跟小姨子却不然，哪怕两个人单独讲几句话，众人准会风言风雨甩一大堆的闲话出来。
结过婚的中青妇女，自认为是过来人，什么都不在乎，常常拿同辈比她们小的小伙子开心，农村这叫整小叔子。
有句话叫男女搭配干活儿不累。在农村，男男女女在一起干活儿算得是最开心的时候，但偏偏这种机会极少。常常是农忙时哪家请人帮忙才会有这种场面。只要有一个人起个头，肯定从此就收不住了。不出三句，准要把火往她们喜欢的小伙子身上甩，他一搭腔，嫂子们立马就会拿荤话围攻。不出三个回合，她们准饿狼般的一齐向小伙子扑过来！不管你有多机灵，肯定难逃脱她们的围捕！女人们将小伙子摁在地上叫你告饶求她们。但一般小伙子都不当懦夫！你不求她们，肯定不会有好下场，你求她们更没有好下场！到了这个时候，你就只有横下一条心，死猪不怕开水烫！出路只有一条，就是硬到底！
嫂子们会先脱你的上衣，再脱你的裤子，剩下短裤开始讲价钱。
这时候，小伙子还不说好话求饶，那她们就不客气了！当你一丝不挂地抱腿蹲在地下，她们真正调戏男人才开始。
这个痒痒你的腰，说：“哟，你的肉皮儿真嫩，用手一摸心里好舒服的。！”
那个在你屁股上拍一巴掌，说：“哟，你的身上真白，就像刚刮了毛的猪！”
还故意捅你几下胳肢窝，小伙子忍不住了，笑着一通乱动，她们又会说：“哟，小兄弟，你身上这么多的痒痒肉还行啦！日后讨个老婆怎么办？总不能一辈子穿着衣服跟她睡吧？吊着猪头吃寡饭，那你老婆可就要守一辈子活寡了！”
小伙子虽早已成为困兽，但嘴巴决不会服输，说：“嫂子，今天你把后门留着，我跟你困一夜，让你看看我到底是不是怕痒？”
她们会有人上来拧一把耳朵，说：“你这个剁八块的！都这时候了你还嘴硬！”
“哎哟，嫂子，你是怕我放个大虫虫钻到你的肉里吧？”
“好啊！你这个小公鸡，打鸣儿都没学会就想踩雄了！来，我们打他的油！”
女人们一拥而上，拉手的拉手，拉脚的拉脚，开始打他的秋千，打累了又向空中抛，插不上手的人就乘机这里摸一把，那里拧一下，说：“你年轻轻的就够花的！毛都没长全，还是半个白板，你就想沾荤？”
整个过程，基本上都是小伙子被动，但小伙子也决不是等闲之辈，反正都被她们那样了，他不能光吃哑巴亏，肯定也会千方百计地摸她们的胸，拧她们的肥屁股，逮住机会就在她们脸上亲一口。
农村小叔子跟嫂子不干净，常常都是这么弄出来的。
小亮说：“大嫂，你们在河边什么没见过？我晓得，你们是屋脊上的麻雀，早就吓大胆了！”
在她们看来，小亮就是小叔子辈。小亮这句话也的确像小叔子对嫂子的口吻。这可不得了了！一下把几个女人的情绪激起来了，趁小亮还没上岸穿衣，有意把衣服让河水冲走的翠花，把小亮的衣服抱起就跑。
小亮一下傻眼了！另三个女人也丢下衣服不洗跟着跑。
小亮也只能豁出去了。他抓件她们洗的湿衣服往下身一围，跟在她们屁股后边就追！
他万万没想到，她们会抓住他打油，还趁机在他身上乱摸乱拧。
到了这种时候，小亮也毫不示弱，心里想：你们是过来人，我也差不多。你们摸我我就摸你们，小亮一下来了勇气！最后她们累了，说是饶了小亮，把衣服还给他。
小亮穿衣服时翠花说：“看你的衣服袖口都破了，来，我给你缝几针。”她左手一把拉住小亮，右手从发髻上抽出一根带线针就缝。
另外三个人互相挤挤眼，说：“兄弟，让翠花帮你缝，我们该洗衣了。”
小亮没说话，因为他不晓得她们葫芦里到底又要卖什么药。
翠花说：“我给他把这几针缝了就来。”
“莫急，慢慢缝，你的针太细，用他的针缝啊！”几个女人撇着大嘴哈哈大笑。
翠花用笑着的眼睛瞪她们，骂：“你们几个砍脑壳的，是不是想用他的针了？”
“我们可没那个意思！哪能抢别人嘴里的肉啊？”
“……' ，
衣服补完了，不知是谁主动，小亮跟翠花以草地为舞台，演出了一场欢乐颂！
从那往后，小亮跟翠花接触频繁。
小亮有时给她钱，有时在街上买些雪花膏之类的女人用品给她。但小亮对翠花说不上特别喜欢，总觉得她不如前些天见到的若文那么吸引他。也许是翠花皮肤偏黑，身子偏瘦，嘴唇薄，乳房小，缺少性感？他每次跟翠花在一起时，小亮心里想的却都是若文。后来，小亮多次发现翠花还挺忙活，在河里洗衣服时常与船上排上那些赤条条的男人打情骂俏，骂骂骂，就骂进船舱里去了，过好半天才披头散发地出来，衣服扣子都没扣整齐。
小亮忍受不了这个，可翠花却说：“我又没卖给你一个人！我跟他们比你早，人家一个月才上来一次，每次都不空手，我总不能无情无义吧？”
小亮把刚领的一个月工钱塞在翠花手里，说：“你拿着，我这个人性子独，吃腌菜都要端独碗，往后你就把我忘了吧！”
翠花有点动情，说话声调有些变腔，说：“我怎么能忘记得了你了！他们都不如你。”
翠花把小亮给她的钱分出一多半又给小亮，说：“这些你自己拿着，总得留个饭钱吧，心里空的时候就过河来找我。”
小亮离开了码头。他成功制止了唐文彪两次抢劫。共使他们五死九伤，十三条枪成了废铁。唐文彪土匪老窝大伤元气！
小亮在死人现场还留下一封信，警告他们从今以后不准再抢穷人家。
这次行动后，小亮又一次听说有个驼背老人的事，经走访，两年前，泥沙来的驼背老人就是他的干爷爷张墨秋。
张墨秋那次是去仙阳，但在缸银跑发现一个背客得了急症，躺在路边不省人事。张墨秋救了背客的命。背客醒过来后，当场要认张墨秋为干爹。背客心诚，张墨秋不答应他就跪在地下不起来。关系变了，心近了。无意中，背客得知张墨秋孤身一人，他当即恳求张墨秋随他去泥沙，他说他要为他养老送终。张墨秋被背客的诚心打动了。到了泥沙，他才知道自己已经不适应那种几代同堂的家庭生活了。
一个偶然的机会，张墨秋又结识了背客叔叔辈的道士唐灿。唐灿是云峰庙的庙主。庙址位于湖南湖北两省交界的湖北境内。唐灿动员张墨秋出家当道士。开始，张墨秋死都不答应。最终还是唐灿赢了，张墨秋到云峰庙负责打扫庙院里的卫生。
小亮找到云峰庙，隔老远，他一眼就认出来了，喊：“干爷爷！”
张墨秋老早就眼睛不好，他停下手中的大竹扫把，朝四处张望，没找到人。他抬起扫把刚又要开始扫，小亮跑近了，喊：“干爷爷，我是小亮啊！”
“小亮？你怎么找到这里来了？”张墨秋把手中的扫把往地上一扔，惊喜地跑过去一把抱住小亮说。
“干爷爷，我早就到泥沙了，一直满处找您！”
“嗨，你找我做么子？”
“干爷爷，我不放心您一个人。”
“我能吃能睡，一会半会儿死不了。”
小亮发现张墨秋穿的衣服变了，是庙里的道士服，问：“干爷爷，您怎么穿道士的衣呀？”
“啊！我当道士了。”
“您当道士了？为么子？”
张墨秋想了想，说：“不瞒你，世面上那些事我看够了！人老了，想找个清静地方，眼不见心不烦！”
小亮不知怎么回答，过了半天才说：“干爷爷，我想您，我一直在找您，现在找到了，我想跟您多住几天好吗？”
张墨秋有些激动，眼睛一下就湿了，说：“我也一直想你！这次我们爷孙俩一定多住些日子。”
云峰庙不算大庙，但也不是小庙，加庙主一共九个道土。小亮是俗人，安排他一个人住后院一问小屋。可是小亮初来乍到，见庙里那么多的菩萨感觉害怕，张黑秋只好与他做伴。爷孙俩整整说了一夜的话，第二天小亮睡到日头当顶才起床。
两餐饭离吃夜饭还有时辰，他便跑到外面看景色。突然，小亮听见有个小孩子哭着喊妈妈，他急忙跑过去，只见一个年轻女子在路边病倒了。
小亮急忙把她扶成坐姿，脸色很不好，小亮断定她是又饿又累所致。他赶紧跑回庙里弄来一大碗红薯饭和一罐水。
喝了几口水她醒了，小亮当时一惊，罐里的水撒了一半！他说：“天啦！你不是若文吗？”
一若文猛地一下坐正，也惊讶地说：“天啦！怎么会是你？我刚才怎么啦？”
“你刚才晕倒了。我看你是饿的，快，喝口水了赶紧吃饭。”
若文眼泪一下就下来了！她有气无力地一把拉住小亮的手，说：“大哥，多亏你又救了我！”
小亮让若文快吃饭。若文让水生叫叔叔，但小东西不喊，可是他满是泪水的小脸，却立马由哭变笑了。
若文轻轻摸了摸儿子的头，说：“这孩子真没出息！快喊叔叔呀！”
“孩子么，他还小。”
“都好几岁了，还不懂事！”若文一边给儿子喂饭，说：“水生，这个叔叔是妈妈的恩人！快，喊叔叔。”
“哪能算了什么恩人了？”小亮的眼睛自始至终没离开若文，他先细看她的嘴唇，视线一滑，又停在她胸前。
若文高高将衣服顶起的双乳吸引着他，小亮问：“你怎么会在这里？”
若文心里一惊！想了想，她心虚着又假装理直�