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若文梦中身子上的男人的确是小亮。这是若文有生以来最幸福的时刻，也是她尝到的人生最好的美酒。只可惜这是个梦！若文一直想再去泥沙街上撞撞大运。她心里早都想好了，如果他再叫她遇上，就豁出去了！她作揖磕头，也要求他帮她梦想成真。
小亮也一直惦念着若文。若文的美，让他过目难忘，他跟若文一样，真是做梦都在想她。他恨自己总是犯同样的毛病，遇见漂亮女人老是忘了问她姓氏名谁，住在哪里。
这些天小亮多次在梦中与若文相遇。也真是奇怪了，若文从圣家跑出来，就怕别人晓得她姓什名谁，可是，小亮问她，她却连磕巴都没打，她就告诉他：“我叫若文。”特别是小亮，三下五除二将那帮流氓打翻在地之后，他说：“赶快离开这里！”当时若文浑身都有感应！好像小亮的血立马汩汩汩地在往她身子里流。
也许小亮眼力好，若文这块蒙在饭碗底下的肉，硬是被小亮一眼看出来了！
的确，当时他对她有种说不清道不明的好感。小亮觉得若文的手比任何女人的手都柔软，那双大眼睛会说话，让她看一眼，就好像自已心里的什么宝贝被她拿走了似的。甚至就好像自己已经留在她的眼珠子里出不来了！小亮真正动心还在这之前，那个杀猪佬一手扯开若文衣服的一瞬问，若文露出了半个乳房一闪，小亮的目光正巧撞上。后来分手之后，小亮想：就凭她那白如凝脂一般的乳房，这女人美！他越想越感到后悔。
第二天起，小亮连续五天每天在泥沙上街下街来来回回走，但他再也没见到若文的影子。
小亮本来是想在这里找到二保。二保人本分，后来又成了小亮的干哥哥。现在，小亮在泥沙又多了一份牵挂。
小亮不想走，一直在泥沙打短工，有空，他就上街到处转。总希望有一天会突然能撞上若文和二保。但后来小亮得到可靠的消息，二保当兵走了。是泥沙码头上一个伙计亲眼所见，不是被抓壮丁，而是他自愿跟队伍走的。穿上黄军装的第二天，部队就开了。
小亮在泥沙做工很杂，他给饭铺老板挑过水，劈过柴，跟唐得财养过马。
唐得财明里是茶叶厂老板，暗里其实是土匪。他在湖北那边抢，弄到泥沙这边卖。其实泥沙这边他也抢过，不过就是隐蔽一些。没走漏风声，没让这边的人看出蛛丝蚂迹的主要原因，得力于他女婿，那小子很滑！他唐家自己已经是老鼠下耗子，一窝不如一窝了！他那个儿子和手下，靠的是膀大腰圆，虎背熊腰，杀人不眨眼，吃人不吐骨头。论心计，讲武功，给小亮当孙子提鞋都不够格。小亮可不是那种半瓶子醋。他晓得山外有山，天外有天，强中还有强中手的道理，有真功夫的人，从不显山露水。这是江湖上的规矩。
小亮那次救若文纯属偶然，他不能见死不救。
小亮父子与唐家父子可能会有某些相似之处，但本质是有区别的。
小亮父子是惩恶扬善，杀富济贫！从不伤害老人和孩子。但唐得财父子却不然，他们偏偏是欺软怕硬，与恶霸狗官称兄道弟，穿一条裤子。他们对那些骡子客，挑夫背客，杀人掠货。山里老百姓的年猪肉，过年米，他们挨家挨户抢，一家都不漏。谁要是认出他们说走了嘴，东西抢个精光不算，走的时候还把你全家老小绑起来，关起门来放把火。
小亮在唐家养马没几天，便发现了唐家的伪装。而且与唐家旗下那些力大如牛、心狠手辣的家伙开始有了磨擦。
小亮直截了当地指责他们抢贫民百姓，滥杀无辜，迟早要遭报应。
可是，唐得财的大儿子唐文彪，却一把将小亮抓住，污辱说：“你还没我屙尿的鸡巴大，敢管老子家的事！以后你不闭嘴，小心老子把你撕了喂狗！”
小亮心里猛然腾起一股火，想飞起一脚踢死这堆肉，但小亮忍了。君子报仇，十年不晚。
小亮说：“大哥，你说话不该伤人！”
“老子骂你是便宜的！滚！”
小亮没有还嘴，而是心平气和地去了马棚，让马喝足了水，静静地吃料，而他却苦思冥想如何能伤唐家的元气。
小亮来唐家不短了，但他并未融入，相反，他那聪明机灵的长相引起唐家戒备。
就在小亮焦急之时，突然救星出现了。唐文杰回到了泥沙。严家山的差胡子、知菩萨帮她治好了病，她是唐得财的宝贝女儿。真是喜从天降！
文杰的病早就治好了。她本来是要寻短见的，没想到小亮给她指的路，使她柳暗花明。差胡子说她根本不是什么麻风病，而是穿腰龙。
差胡子说：“找到我你算找对了，命里注定你的病该好！用我差胡子的药，三副见效，十天包好。“
文杰的娘一听女儿有救，激动万分，一拉文杰，娘儿俩跪下就磕头，说：“感谢救命之恩……”
当时差胡子让老伴打来一盆水，他洗手，又用毛巾擦手，然后交待文杰的母亲把文杰前腰后腰上的衣服全掀起来，把裤腰往下，让腰和肚脐眼儿全露出来。
差胡子仔细看，反复看。他又把食指和中指并拢放在文杰又白又嫩的肌肤上摸。摸完了，他又洗手擦手，说：“这病不用惊动知菩萨。”说完了他开始抽烟。 抽烟是差胡子看病过程中的一个习惯。他每次为病人看完病，都要抱住长长的烟袋杆子抽烟，一单接一单不停地抽。有时烟袋锅里早已既没烟也没火了，但他却仍然吧嗒吧嗒使劲儿抽，有时那口水都顺烟袋杆子直往下流。其实，这时候他不是在抽烟是在思考治疗方案，采取什么形式？用什么药？用多大的剂量？他全在抽烟时决定。
差胡子在椅子上一磕烟锅里的烟灰，问：“姑娘，你怕报灯火吗？”
文杰没有做声，而是看着娘。
她娘说：“不怕不怕。”
差胡子看出来了，文杰有些怕。他放下烟袋，起身从里屋端来桐油灯盏，文杰的妈妈赶紧叫文杰站起来，还跟刚才那样，她把文杰的衣服掀起来，差胡子说： “姑娘害怕就不用了，隔着衣服报吧。”
文杰的妈妈一听就纳闷儿，心里立马对差胡子产生了怀疑。心里想：文化人说隔靴搔痒与皮无关。治病隔着衣服报灯火，能行吗？
差胡子将桐油灯盏朝桌子上一放，一屁股坐在矮板凳儿上，喊：“姑娘，过来。”
文杰过去站在差胡子面前。差胡子用手把文杰的身子一搬，让文杰侧身对着他。差胡子用左手巴掌压在文杰腰部，把原先并拢的四个指头从食指中间分开，并朝左右两边移动，让出要报灯火的空间。那动作，有点像小孩把白纸蒙在字帖上学写字的样子。这样既可看准报灯火的部位，又可以使衣服紧紧贴皮肤。
差胡子将一根很粗的灯草放进灯盏里，让它吃饱了桐油再取出来，轻轻挤去灯草上的桐油，又用食指大拇指捏住将灯草点燃，再往文杰腰里预先看好的位置一杵！
在文杰腰里报了半圈之后，差胡子说：“现在你坐下，把衣服轻轻撩起来，别乱动，免得衣服把灯火疤磨破。我上山去跟你扯药。”
差胡子上山去了半天，弄回来的草药全是些叶叶草草和青藤。
他先把凉水含在嘴里漱口，接着就将刚采回来的草药放在嘴里嚼成糊状，然后，糊在文杰的腰里。
紧接着，他又从家里的干药中选出十多味熬汤，他要三管其下。
果然，文杰的病没出十天全好了。
文杰母女感动万分，坚决要差胡子收下文杰做他的干女儿。
文杰病一好心情也好了。她在妈妈的陪同下，去县城，下津市，到常德玩了半年。
回到泥沙，一进院子，她就认出了小亮。文杰高兴得热泪盈眶，她恨不得扑上去亲小亮！
众人都看出来了，文杰很激动，如果这个时候小亮要文杰的身子，文杰一准儿给他，不会打磕巴。
两个人见面是文杰先认出小亮的。当时那激动的样子，真有点儿像饿急了的孩子要扑到母亲怀里吃奶的感觉。
文杰都到了小亮跟前，可是小亮才突然认出文杰来。但小亮反应快，惊喜地先问：“这是你家吗？”
“啊！是啊，你怎么在这里？”
小亮用惊奇的目光看着文杰，问：“你的病好了吗？”
“好了！彻底好了！差胡子干爹真神！”
小亮问：“怎么？你也当我干爹的干女儿啦？”
“啊，我们两个有亲了！”
“你姓你的唐，我姓我的赵，哪来的亲了？”
“你干爹是我的救命恩人！你也是我的救命恩人！你是他的干儿子，我是他的干女儿，我们是兄妹呀！你说有亲没亲？”
“我是你们家一个养马的，可千万别那么说。”
“不。你就是我的救命恩人！你也是我的干哥哥！”
文杰撒娇那表情，动作一下全变了，真有些像恋人。
她与小亮本来隔好几步远，她却猛地过去面对面紧贴小亮站着，那高耸的乳房差一点就顶到小亮的胸前了！
不知是她乳房顶的，还是被逼的，小亮急忙往后撤一步，说：“我干爹救了你，是你的救命恩人不假，可我只那么随便一说，是你自己命里本不该有大难。日后千万别提我，那会折我阳寿的。”
“自从干爹治好了我的病，你晓得我一直在想什么吗？”
“我不晓得。”
“我天天都在想怎么找到你。没想到你却就在我家。”
“是。可我原先并不晓得这是你家呀？”
“哥，我看我们认识是老天爷的安排！”
“你可千万不能这么说！”
文杰好像被冷风吹了一下，脸上和心里的灿烂一下打了折扣。
她觉得没面子似的，但心里马上又恢复了激动，她拉住小亮的手，说：“走，去见我爹。你是我家的上客！他怎么敢让你做养马的事了！”
小亮坚决不去，他说他是出来做工糊口的，养马挣工钱。
文杰没办法，只好自己跑去找父亲。
唐得财开始不相信女儿的病好了，后来知道文杰的病的确是治好了，他一把把文杰的头抱在胸前，老泪纵横地说：“我一定要重谢给你治病的郎中！”
“爹，你说，告诉我去找那个郎中的人，他是不是也是我的救命恩人？”
“傻丫头，是啊！没有他指路，天下这么大，你怎么晓得他能治好你的病？”
“爹，你晓得指路的人是哪个吗？”
“哪个？”
“就是帮我们家养马的人！”
“哎呀！他怎么没早说啊？”
唐得财还以为文杰没见到小亮，拉着女儿就走，说：“走，跟我去见一个人！”
文杰也没说刚才她已经见过小亮了。小亮这时已经坐在马棚外面开始编马笼头。小亮见老板和文杰过来，他马上站起来，但唐得财不问青红皂白，一把将文杰摁下先磕头，而自己也一抱拳，说：“小兄弟，多有得罪，多有得罪！不知者不为过。你救了我女儿的命！你就是我们唐家祖上的恩人！你是我唐家的上客！”
小亮放下手中的马笼头，赶紧拉文杰起来，说：“唐老板，言重了，那是你女儿命里注定不该有灾，才遇上我干爹的。”
唐得财坏是坏，但的确是个很义气的人。从此，他恨不得把小亮当菩萨在家供起来！他交待手下的人，特别是儿子，和他的一切狐朋狗友，从今以后要把小亮当唐家自己人对待。还当众宣布：“从今天起，小亮就是我的上客。”他还告诉小亮：“你像个书生，身子单，往后你就帮我出点主意，出力走险的事让粗人们干。”
小亮在唐得财心里突然起了质的变化，他开始打小算盘，想让小亮当他的女婿。
小亮得到了唐家的信任，这是小亮早就巴不得的事。他的地位变了，过去，唐家好多事小亮想知道，但无法知道，现在，他轻而易举的就全都掌握了。当初不知道想知道，而今他知道了反而不想知道那么多。唐家干的坏事太多了，他的大儿子唐文彪拉有二十几条枪的队伍，杀人放火，强奸良家妇女，无所不干。
唐家的后台就是县衙门里的邓梅开局长。唐得财与仙阳圣步堂还是结拜的把兄弟。
小亮摸清了唐家的底细，同时也弄明白了唐家的心思，小亮决定脚底抹香油，开溜！他不能在唐家这个大染缸里停留太久，否则，自己会不知不觉地也被染了。但唐家死活不准他走。
小亮求爷爷告奶奶，扯谎编理由，好说歹说，嘴皮子都磨破了，文杰不让，唐得财就是不松口。最后唐得财说：“小亮，我跟你打开窗户说亮话，我要把文杰许配给你！”
原先谁都不捅破这层窗户纸，现在，唐得财既然先捅破了，小亮倒一下有了主意，他说：“唐伯伯，可惜我没这个福气！”
“怎么，你嫌弃文杰？”
“不，不是。”小亮装出很惋惜的样子说，“我完婚了。”
唐得财，如三九寒天在头顶泼了一桶凉水！全家人几个月来暗藏在心中的欢喜，被小亮一句话全给粉碎了。
小亮根本没老婆，周静是他的野婆娘，但周静早已经被圣步堂给杀了。他主要的原因还是不喜欢这个家！由于他心里老惦记着若文，对文杰没有太多的好感。另外，每当他一想起当初唐得财准备了两个壮男人，让他们在不知情的情况下，给文杰当治病的药，帮她吸身子里的毒，小亮就反感唐家人！他唐家人的命就是命，把别人的命就不当命！虽然文杰的病已经治好了，但说心里话，小亮对麻风病还是有些恐惧，他怕干爹只给她治表而没治本，万一没断根还传染。他可不愿当她的药，送命不值。小亮本想还在唐家再多呆几天的，唐得财这一提亲，小亮不走就没意思了。
第十八章
泥沙是个古老的小镇，上街后河有繁华的船码头，湖南湖北，四川贵州，好些物资都在这里集散。不论人背肩挑，马驮还是水路，泥沙都是停歇交易的重站。小亮就在码头扛包。
泥沙有些像岩巴渡月亮街。北街背后都是水，也都是？白船停排之地，而且北街也一水儿的吊脚楼。所不同的是，岩巴渡月亮街是个半圆形，弯街。而泥沙的街是直的，笔直笔直，一眼能把整条街看穿了。街正中不是宽宽的石板路，而是一条笔直的溪。溪水清澈碧绿，溪两边才是石板路。泥沙街上找不到会挑水的人，他们都只会提水。每家只有一只小水桶，而且家家都没有水缸。用水时，不论男女，提着小水桶迈过自家的门槛，走出屋檐，把腰一弯，水桶往水里一摁，再一直腰，满满一桶水提着转身即可进屋。街中间的溪，八尺多宽，四尺多深，全由一尺厚的条石砌成。每隔十丈，小溪之上铺块一尺厚、三尺来宽的石板当桥。从上街到下街的溪水之上，只有一座真正的桥，名日杨家拱桥。杨家拱桥离地面只有六尺，虽不高大雄伟，但建造极其精致。小亮每天装船起船，背包抬货不知从这拱桥上来来回回多少次。有时不急的时候，小亮会在拱桥上停脚往上街看看，也朝下街望望。面对这笔直笔直的街，笔直笔直的小溪，小亮常常愣神儿异想天开，胡思乱想：这街这溪与人一样站起来该有多好……
泥沙街上的吊脚楼，在湘西属于极其特别的。它悬在河之上的半空中，你若在河里看它，必须仰着头。它完全是一副在兰天白云中的模样，而且一律是用比脸盆还粗的柱子，看上去比较规范，并没有一点粗糙之感。
吊脚楼的柱头，吊脚，也都是由手艺好的木匠师傅刨得溜光之后，划墨线，打榫眼，穿横梁，上卯栓，坚固结实。为防潮湿腐烂，柱子底部垫一尺多高的石礅或石鼓。同样是石门，泥沙吊脚楼与岩巴渡月亮湾吊脚楼也有不同之处。这是地势的原因。岩巴渡月亮湾船上的多情男人，只要在船头放个小凳子，站上去脚尖一踮，再往上一够，伸手就能摸风骚女人的裤裆。而泥沙吊脚楼却不然，吊脚楼与河里的垂直高度极大！即使女人不穿衣服摆个姿势站在自家吊脚楼上，眼睛再好的男人，你在河里连一点影儿也难望得真切。仰着脸最多能望见吊脚楼上的女人朝你摆手。心急火燎也没办法，你必须先泊船，再爬一百六十六级条石砌成的台阶，否则，你永远都只能望风捉影。小亮在码头做工天天都要爬这台阶。当然，这台阶对于小亮来说，无论是上还是下，他都跟女人无关，而是在后河起货装货扛大包。其实，真正的台阶只有一百六十级，另外六级永远都在水里。当初建码头的老板是取六六大顺之意。
在码头干活儿，靠力气吃饭。
头一天，小亮差点儿累死在码头。他与一个姓马的伙计结伙抬包。因为上头在下雨，老板要求在吃中饭之前起完船上的货，同时又要把船装满货。等上游的水一到，起锚好赶下水。起船抬包每次都得过跳板，爬台阶，上街过石桥，过了石桥再走三百多丈远进仓库。放下包再从仓库里抬一包到码头装船。一个上午，抬包往返八十多次。
小亮主要是伙计没选好。不，不是他选的，是码头的工头分配的。小亮初来乍到，码头背包的伙计们想给他颜色看，特意让码头上的头号大力士跟小亮做搭档。后来小亮才搞清楚，跟自己头天搭当的并不姓马，而是因为他人高马大，力气如牛，伙计们把他比作马。这匹马很奸滑，按理说，两个人抬东西兜货的绳子应该放在抬杠中间，只有这样，两个人肩上的重量才是平均的，谁也不沾谁的光，谁也不吃亏。可是老马不准小亮将兜包绳放在扛子的正中间，而是放在偏向小亮的那一头。
本来小亮个子就比老马低一头，这样一来，重量就更朝小亮肩上滑，每次三百斤重的包，三分之二的重量都跑到小亮肩上来了。抬一包两包可以，抬十包二十包咬咬牙也许过去了，可一抬就是近百包，小亮几次想打退堂鼓，不干了，但他不愿在这码头上丢脸，死都不能让这帮人看笑话。尤其到最后，小亮真的是快不行了！他的两条腿都不听使唤了！他在心里不断地提醒自己：他也是人，他能坚持我也要坚持！装船�