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大太太身姿高挑，风姿绰约，只是自来吝啬笑容，显得特别严肃刻板。当年她嫁给大老爷的时候，其父是两广总督，算得下嫁。大老爷这些年一直念着当年那份恩情，对她敬重有加。
香大奶奶一看到婆婆，第一反应总是觉得自己又要挨骂了，这次也不例外，恭恭敬敬行礼，规规矩矩地站着。
大太太落座之后，吩咐她：“你得空去趟袭府。”
香大奶奶恭声称是，静待下文。
大太太继续道：“阿芷封诰，日子自然是越来越好过，可我这日子却是越来越拮据，眼下已到了拆了东墙补西墙的地步。你去跟她借几千两银子。”
香大奶奶沉默着，没说话。
“怎么？”大太太挑眉，眼神凌厉。
香大奶奶鼓起勇气，道：“我……不去。阿芷不会同意的，说了也是平白生出不快。我不能去说这种事。”
“你再说一遍？”
香大奶奶咬了咬牙，索性把香若松拉下水，“大爷交待我了，不能跟阿芷提及钱财，要是有这种心思，就不能登袭家的门。”他娘要跟阿芷借钱，他则想着哄阿芷高兴，反对这类事是必然的。
大太太冷笑，“行啊，眼下只听若松的话，就不用听我的话了。我有你这样的儿媳妇，也是几世修来的福气。”说完反话，开始训斥起来。
香大奶奶表明态度之后，不再说话，老老实实地挨训。
大太太训斥归训斥，知道这个儿媳妇一旦说出不同意的话来，那就是打死都不肯听从吩咐的，也没法子，冷着脸站起身来，“收拾一番，随我去袭府。”
香大奶奶暗自叹息一声，低声称是。老太太跟大太太一样，好事想不到她，坏事却一定要拽上她。
婆媳两个到了袭府垂花门，含笑迎上来，恭声道：“夫人正在花厅示下，老夫人去了西府看望二老夫人，是以，夫人吩咐奴婢请您二位先到花厅喝杯茶。”
大太太听着这样的称谓，心里真说不清楚是什么滋味。那个丫头如今已是名门夫人、一府主母了。
宁氏这样的婆婆倒也真是拿得起放得下，儿媳前脚封诰，后脚就把持家的权利交了出来。
在花厅等了一盏茶的工夫，香芷旋款步入门来。今日她穿了玉白绸上衫，藏青色裙子，随着行走时隐时现的鞋尖是白色的。一把乌黑的青丝绾着随云髻，只用银簪固定住，再无别的头饰。
她在闺阁的时候最爱打扮自己，也会打扮，四季常穿的都是色彩娇嫩的衣裙。
这样的装扮，大太太倒是头一次看到，就见那丫头的容颜似是更加标致了，脸颊白里透红，唇色红润，日子过得好不好，一看便知。
香芷旋含着似有似无的笑，上前行礼，“要大太太久等，实在是罪过。”
只唤大太太，却不唤伯母，其实有点儿不伦不类的，她知道，是故意的。随后才绽放出柔美的笑容，与香大奶奶见礼，“大嫂近来好么？”
香大奶奶回以亲亲热热的笑，“好，挺好的。”
落座之后，香芷旋不问大太太是何时到的京城，不为没有上门请安去赔礼，只与香大奶奶有一搭无一搭地说话。自然也是有意为之。
论起来，她对大太太的反感、厌恶，不比老太太少一分一毫。
婆婆不善待孙女，大太太这个做儿媳的只是冷眼旁观或是从中帮衬，更可恨。
气氛看起来很融洽，只是大太太总是插不上话，便是冷了脸，那两个人也只当没看见。
过了一阵子，蔷薇进门来，略显焦虑地通禀：“夫人，有管事要见您，有急事，您快去看看吧。”
香大奶奶忙起身道：“那你就快去吧。我们……”她瞥了大太太一眼，仗着胆子道，“也该回去了。”
香芷旋歉然道：“这几日实在是忙，与人说说话的工夫都没有。大嫂要是得空，明日下午过来吧，到时候我没什么事。”
香大奶奶自是点头，“行啊，我一定来。”
大太太心里尴尬万分，窝火至极，可总不能当着袭府下人的面失了气度礼仪，也就站起身来，挺直脊背，走出门去。
香大奶奶忙随着走出门去。
香芷旋让含笑、蔷薇送客，自己转身去了正房的花厅。
大太太过来，必然没有好事，她懒得听，更懒得周旋，故意不给大太太开口的机会。自然，下次要是大太太独自登门，就不得不听，要换个应付的方式。
今日是她首次独自处理家务，之前都有婆婆在一旁看着。那婆媳两个过来的时候，她正在听几个管事妈妈回事，心里其实是有点儿不痛快。
也不知道是怎么回事，自己当即给出决定之后，一个个的都用怀疑的眼神看她，总是踌躇着问她：“夫人真的决定了？”
她一头雾水，无奈地笑。难道她还敢拿家事开玩笑？
真是不明白，这些人怎么会是这个态度。难道是她说话的语气、态度不对，才让人以为她或许会改主意？
可以前在清风阁，从袭朗到含笑这些下人，没一个这样的。后来她要去待客，便对那几个人说，你们看着办吧。
回到花厅，见得了吩咐的几个人还杵在那儿，要回事的人继续等着。
让她们看着办，她们就继续等……这是唱哪出呢？
这当然不是婆婆的意思，而是这些人在大宅门里久了，学会了看人下菜碟。这主母不好当，她们要是看准她是个拎不清的，日后便能放心大胆地动手脚捞油水了。
她微不可见地蹙了蹙眉，心里有了火气。
☆、68｜第68章
香芷旋在长方花梨木桌前落座，不理会先前那几个人，唤针线房的赵妈妈上前来说话。
赵妈妈并没有要请示的事，是来报账的。冬日做春裳，春日做夏衣，从各房的主子到丫鬟再到外院下人，照定制置办相应的衣料、丝线。没问题的话，就能着手做了。
这件事是前几日就开始办了，彼时宁氏就在一旁听着。昨日绸缎庄已送来各色衣料，留下了一笔账目，一两日就要过来从账房取走银子。
赵妈妈呈上相应账目，之后一样样细细禀明。
香芷旋一面听着，一面慢悠悠翻阅账目，用细算核对着账面上的数字。
赵妈妈是做事仔细性子耿直的人，没有别人那么多花花肠子。要不是这样，去年香芷旋嫁过来赶制冬衣的时候，她也不会不声不响的照宁氏的吩咐用心做好了，完全可以学着别的人拿乔。
香芷旋看出了这一点，就愿意给这个人几分体面。让赵妈妈坐在一旁的杌凳上，又让蔷薇给续了两次茶，还道：“不用着急，慢慢说。”
赵妈妈其实心里还真有点儿着急，怕自己耽误四夫人太久时间，偏生这件事还就得细细地说。见四夫人这样，心里才安稳下来。
说完这件事的时候，已近午时。香芷旋满意的点点头，取了对牌，又在绸缎庄留下的账目上盖了内宅的章，一并交给赵妈妈，让她去知会账房。
赵妈妈连忙称是，行礼退下。
香芷旋看看天色，又取出怀表看了看，站起身来，吩咐还没来得及回事的人道：“未时再来。”
人们称是退下。
厅里就只剩了那几个不听话的人。
香芷旋将几个人逐一看过去，眼神有点儿冷，“你们好生思量，继续等着。”之后在丫鬟婆子们的簇拥下出门，得知婆婆还在西府，便回了清风阁。照常用过午膳，躺在床上小憩。
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原来的袭府二夫人，眼下成了二房的老夫人，外人提起她，则是蒋老夫人。虽然夫君前几年就把官职弄丢了，但她出自高门，头上又有个县主的头衔，这样的人，身份便能冠以自己的姓氏。
二老夫人这几日病了。
从去年开始，就没过几天顺心的日子，眼下心绪转好，身子骨却开始找补前一段积攒下的心火、肝火了。分家各过之后，西府的人有个什么不舒坦，是不会也请不动太医的，从来是请大夫上门诊治。
大夫来过一次，二老夫人照方子吃了几天的药，病却不见好。下人看着心急，便去了东府，找宁氏禀明此事。
宁氏再怎样厌烦这个弟妹，也不会在这种时候落井下石，闻讯先命人去请太医，又到西府探望。
妯娌二人相对，二老夫人见宁氏是诚心诚意来看望的，也就没摆脸色，心平气和地询问袭朗近日情形。
宁氏笑道：“当官还不就是那个样子么？天没亮就要起身去上大早朝，回来后还要忙到三更半夜，很是辛苦。外人有多艳羡，他就要付诸多少辛苦。”
“这是实在话。”二老夫人笑了笑，“老四那个人，我说不了他几句好话，但他有勇有谋，这一点我是怎样也不能否认，他前程锦绣已是定势。”又若有所思地看一眼宁氏，“你们家老太爷，这阵子不好过吧？”
宁氏就笑，“自然。”不睦多年的人，也是最了解彼此的人，没必要说虚话。
“也没少听说他左一出右一出的闹腾，就是心火病痛催的。”二老夫人道，“我是先心浮气躁才病倒，你们老太爷则是一面生病一面心浮气躁。等过了这一段，他兴许就看开了想通了。”
“但愿如此，借你吉言吧。”宁氏倒是不敢指望那个人能大彻大悟。
“那人也是奇了。”二老夫人细想想，有点儿好笑，“他膝下只有老四一个嫡子，不跟老四一条心，跟谁一条心？还不如你这做继母的看的明白。”
宁氏笑了笑。说心里话，她是旁观者清而已，因为这些年来，没有哪个人一直跟她站在一处。反倒有好处，这使得她能分辨清楚每一个人的性情，大抵猜得到每一个人的前景。
“唉——袭阁老、卫国公、第一重臣，都成了昨日黄花。”二老夫人有些怅惘，“而再过一些年，连个闲人都做不了。都一样，最终的容身之处，不过是三尺黄土。”
“瞧瞧你，怎么忽然说起这般伤情的话？”宁氏宽慰道，“凡事看开些，人们要是都整日里想这些，怕是一个个都要出家遁入空门了。”
“我是看开了，可我看开有什么用？”二老夫人苦笑，“娘家还要跟老四继续斗，儿子还要继续记恨老四，等那个守孝的窝囊废回来，还是要上蹿下跳的给老四添堵——能落个两败俱伤也算是他们长进了，我只担心，动不了老四分毫，只落得个凄惨下场。”她眼角闪现一点点水光，“我能指望的，也只有肜哥儿了。这一病，整日里都在想念那个孩子。”
宁氏也是为人｜母的人，听了这话有点儿心酸，“那就把他叫回来，你病着，都没个人侍疾可不成。”
“学业要紧，他上进，我怎能耽搁他。”
“那就把那位名儒请到京城来啊。”宁氏建议道，“你总这样下去可不成，听我的吧？”有个人在西府照应着，东府的人也能轻松些。万一这边出了什么事，东府不就要落个薄情寡义见死不救的名声了么？最要紧的是，蒋家不小题大做才怪。
“别让他折腾了。”二老夫人摆一摆手，“过段日子我大抵就好了。”
宁氏摇了摇头，“行了，这件事你就别管了，我做主了，晚间跟老四说说，让他派人去镇定接肜哥儿和那位名儒回来，一应花销由东府出。你什么都别管，安心养病才是。”
二老夫人看住宁氏，半晌扯出一抹感激的笑，再开口，语声有点儿哽咽：“这日子，怎么就变成现在这样了呢？”现在满脑子都是那个窝囊废的夫君、一根筋的长子，想想心里就堵得慌。
“唉，你要是换了我，岂不早就愁死了。”宁氏半是玩笑半是宽慰，“我这样的日子过了多少年，你最清楚。你又给了我多少气受，就不用我一桩桩说了吧？你又不是全无盼头，可不准总说这些丧气话。”
二老夫人听了，也不由笑起来。这倒是实话，真换了她是宁氏，怕是一年都过不了。
也是因此，多年不合的两个人，竟说了大半晌的话。
太医过来诊脉，开了方子。宁氏亲自指点着丫鬟煎熬，又在这边用过午膳才回了东府。
回到房里，碧玉就笑道：“有几个管事妈妈回事之后，没有当即照四夫人的吩咐行事，眼下可好了，还在花厅里站着呢，饭都没得吃。”
“哦？”宁氏失笑，“怎么回事？与我细说说。”
碧玉便将事情经过说了一遍。
宁氏笑意更浓，“那些人就是那个样子，跟我有时候不也是争论不休么？哪一次我都恨不得给她们一同板子。现在又为难到老四媳妇头上了，也没事，咱们只当不知道。”
碧玉笑着点头。
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香芷旋睡了个午觉，起来洗漱，换了身衣服，神清气爽地去了花厅，继续晾着那几个人，让别人回事。
厨房的谢妈妈是头一个上前回事的，把上个月厨房里的开销报给香芷旋听。
开销有几处对不上，很明显是厨房的买办贪了点儿银子，还没把账做平。
买办是谢妈妈的亲戚，这一点，香芷旋早就知道，想着以前婆婆的处理方法，便婉言道：“账有差错，你拿回去细看看，是哪个人出了差错，你就让哪一个把亏欠的银子补上。”
岂料，谢妈妈却道：“不会啊，上一笔账，厨房里给公中多出了几两银子，这笔账是把那几两银子也算进去了，夫人您听我给你算算……”把去年腊月的事情拿出来长篇大乱地说。
香芷旋微微抿了唇，静静地看住谢妈妈。清澈明亮宛如秋水的目光，逐渐冷得如霜雪一般。
谢妈妈并不是迟钝之人，莫名觉着脊背嗖嗖冒凉风，便飞快地瞟了香芷旋一眼，一见眼前人那眼神儿，说话都不利索了，随即就噤声了。
香芷旋却道：“继续说啊。”
谢妈妈忙道：“奴婢知错，奴婢这就回去……”
“不必了。”香芷旋合上账本，语声沉凝，“把厨房那个贪便宜的买办换了，你要是仍有异议，意图包庇——”
“奴婢不敢，奴婢不敢……”谢妈妈曲膝行礼，“奴婢这就回去。”
“嗯。”香芷旋看着谢妈妈蹑手蹑脚地退出，轻轻吁出一口气。不想玩儿新官上任三把火那一套，这些人却逼着她如此。
这就如杀鸡给猴看，跳出来的吃了瘪，别人也就老实了。
之后就顺风顺水的了。
手边的事情都处理完了，厅里又只剩了那几个人。
香芷旋像是完全忘记了她们，起身就走。
那几个人实在是撑不住了，慌忙上前行礼认错。
香芷旋见好就收，摆手让她们下去，该忙什么忙什么。心里却觉得很无趣：怎么非要她甩脸色给人看呢？就那么有意思？也不知道这些人是怎么想的。
回往清风阁的时候，有一名小厮跑过来禀道：“四夫人，老太爷请您去书房院一趟。”
香芷旋嘴角一抽。说起来，她还没正经的跟那个公公打过交道，话都没说过几句。命人唤她过去，但愿不是又出什么幺蛾子。
她点头应下，吩咐蔷薇：“你去前院唤赵贺过来。”万一遇到突发的情况，他就能代替袭朗，及时帮自己拿个主意。这也是袭朗早就跟她说过的。
☆、69｜第69章
香芷旋进到书房院的时候，恰逢袭脩出门来。这人近来每日都来这儿侍疾。
她敛衽行礼，没说话。
袭脩笑着还礼，随后离去。
香芷旋带着铃兰进到书房厅堂。
老太爷坐在居中的三围罗汉床上，精神不错，病情已见大好，却是面色沉冷。
香芷旋行礼之后，还是不说话，眼观鼻鼻观心的站在那儿。
老太爷沉声问道：“老四这些日子是怎么回事？”
香芷旋不慌不忙地反问：“您指什么？”
“我命人唤他过来说话，他却一再推脱。就忙成了那个样子？！”
香芷旋不由想到了下人们传的闲话。是这位老太爷说的，让袭朗少在他跟前儿晃。袭朗没空搭理他了，他又不高兴……她心里发笑，口里则道：“是。”
倒让老太爷一哽，是实在的性情还是故意气他呢？他瞪着香芷旋。
香芷旋一脸无辜地站在那儿。
“今日你见着他，跟他说我要见他，请他得空过来说说话。”
“是。”
老太爷数了数，这人从进门之后，说了六个字，却已是三句话。这吝啬言语的程度，快赶上老四了。
香芷旋准备道辞的时候，又听老太爷说道：
“再有，说说你的事。”
她微微挑眉，下意识地想到了他勒令袭朗休妻的事，没吭声。
老太爷道：“你如今已是一府主母，却是这府里出身最卑微的，凡事更要谨慎，切不可行差踏错。不论什么事，都要看的长远些。”
香芷旋不理他，心说你才知道你儿子娶的人出身不高么？这会儿训诫我是什么意思？早做什么去了？
“你在香家那些事，我隐约听说了一些。不论老四是个什么心思，如果香家与我都命令你们两人分道扬镳，你们该如何自处？如果我知道有人对老四和你居心叵测却不告知，又该如何？”老太爷说到这儿，语声缓和下来，“是以，我劝你一句，凡事还是要按照长辈的心思行事。”
“……”
老太爷并不计较她的沉默，自顾自说了下去：“我如今膝下三个儿子，想一碗水端平，让他们齐心协力，一同光耀门楣。眼下老四成了三品大员，老五过段日子也要到工部行走，只有老三无所事事。你还想安稳地留在袭府的话，便劝劝老四，给老三谋个差事。”
“……”
“你可记下了？”
香芷旋曲膝行礼，转身要走。
老太爷拧了眉，“你这是什么意思？！”
“想怎样只管去做。”香芷旋抬了眼睑，目光如同冬日山间清溪，清澈冷冽，“也曾是呼风唤雨的人物，却说出这般可笑的话，真是……”她轻勾了唇角，漾出冷屑的笑，毫不犹豫地转身出门。
赵贺已经来了，就等在厅堂门外，见香芷旋出门，神色冰冷，便以眼神询问。
“听人说了一通不知所谓的话，没事。”她说。
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谢妈妈手里攥着个小包裹，走进正房，到后罩房找碧玉说话。
碧玉已听说了下午的事，自是清楚这人来做什么，笑盈盈地让小丫鬟奉上茶点。
谢妈妈坐下，喝了两口茶，摆手遣了小丫鬟，“我跟碧玉姑娘说几句话。”
碧玉就问：“妈妈过来是为何事？”
谢妈妈就笑，“谁不知道碧玉姑娘的耳报神最灵，�