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冬儿是喜欢这样一个嫂嫂的，姑嫂两个常常坐在一起闲聊，一说就是大半晌。她初时看了真是惊讶——从来不认为女儿、儿媳是话多的人，由此也就明白，两个孩子是因人而异。而老五媳妇要是和她们坐在一起的时候，就更热闹了，总是笑声不断。
身边现在有这些讨喜的孩子，有那么顺心的事，大老爷带给她的那点儿不快，转念便放下了。
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时间进到二月，宁氏操持完老夫人的百日祭礼，便依着打算，将内宅事宜慢慢交到香芷旋手里。初期自然是要尽心帮衬着，等过一段日子再完全放手。
老夫人故去带来的无形阴霾，逐日消散。
袭脩走出了书房院，搬回房里，钱友梅真是打心底的不高兴。可也知道，谁也不能关他一辈子——很多人，包括她都不知道他到底为何去面壁思过，再关下去，就要传出闲话了。
袭脩回来了，钱友梅即刻搬去了安哥儿房里。
她是如何也不能忍受和他朝夕相对的情形了。
袭脩不悦。他也乐得分房睡，但是安哥儿应该跟着他，找去说了说，钱友梅却道：“四爷早就说过了，要我尽心照顾安哥儿。你要是不同意，只管去找四爷说，我只是听命行事。”
袭脩就觉得，这日子没法儿过了。
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二月中旬，京卫指挥使秦大人上了道折子，称年事已高，精力不济，难以担当大任，要回家颐养天年。
这位秦大人，便是袭朗好友秦明宇的祖父。
秦大人已是年过花甲，秦家后辈不乏栋梁之才，能够代替老人家为国尽忠。皇上准奏，并加封太子太保，又让秦大人举荐代替他的贤能之辈。
秦大人力荐袭朗，称虽然袭家孝期未过，但是京卫指挥使负有掌统卫军、护卫宫禁、守御城门、拱卫京师等责任，哪一项都关乎天子安危，平庸之辈绝不能够胜任。而放眼京城，最适合担任这一军事职衔的人，唯有袭朗。
皇上当即拍手称好，又询问太子，太子附议。
由此，转过天来，皇上召袭朗进宫，说了这件事。
袭朗称祖母尸骨未寒，理应留在家中守孝。
皇上就说，你祖母若是泉下有知，也会赞成你放下哀思为国效力。再说了，朕与京城的安危可不是小事，要是无能之辈上任，朕岂不是要整日提心吊胆。自古来忠孝不能两全，还望你以大局为重。
君臣二人你来我往的劝慰、婉拒一番，再加上太子在一旁帮皇上说话，事情就这样定下来。
旨意一下，大老爷的脸都绿了。
京卫指挥使，三品官，负责皇家、京城安危，坐到那位置上的人，都是皇上青眼有加十分倚重的人。
如今居然选了袭朗！
家中有个手握京城军权的人，别人是再不能位居高位了，那样袭家的权势太大，是皇上决不能允许的。
换言之，除非袭朗在三年孝期内丢掉那个官职，否则，他是不能起复了。
袭朗能丢掉官职么？怎么可能呢？号令几十万军马的名将，肚子里的墨水也不少，掌管区区京卫指挥使司，完全不在话下。
多年来在官场苦心经营周旋，终于成为第一权臣，到头来，因为儿子回京、一桩丧事，断了前程。
皇上是怎么想的呢？
大老爷气得满屋子乱转。
袭朗，还要过几个月才满二十一岁的人，就成了三品大员。他在这个年纪的时候，才刚入官场，是五品文官——那还是因为那时既是卫国公世子又考取功名才得来的。从五品官升到三品，他用了十几年。
可袭朗呢？只凭借几年征战几场大捷，就一生无忧了——秦大人就是例子。就算是又有大战带兵出征，回来后还是会官复原职。要是出岔子，除非英年早逝，除非皇上还要升他的官，让他进兵部或是五军都督府。前者是不可能，后者只看皇上怎么想，要么让他负责皇家安危，要么让他管理天下军务，倚重的程度不分伯仲。
五年马踏山河，赚下了一辈子的荣华。
他这个做爹的都开始嫉妒了，犯了很多文官的通病——看不得武将功成后得到的偌大权益。偏偏袭朗担任这个职位是让人无话可说的，种种事宜都是带兵打仗的将军最擅长的。皇上劝慰袭朗的话自宫里传出，已足以堵住悠悠之口。
他不由想到了蒋松到访那次说的话。那会儿听了，还以为袭朗充其量也就能做个不上不下的闲职。
现在呢！？
他直磨牙，也真想看看蒋松闻讯后的表情，一定很精彩。
秦家那个老头子也是可恨，早不养老晚不养老，怎么偏偏在这种时候养老？怎么偏偏就大力举荐袭朗？
大老爷这边怎么想怎么生气、不甘，袭朗那边则忙着安排府中的大事小情。三日后就要上任，肯定要起早贪黑的忙碌好一阵子，不能时时照看阿芷，定要缜密的安排下去，确保她和大夫人等人不会出差池。
这晚他在外院用过晚饭，又耽搁了一阵子才回房。
香芷旋正借着灯光翻阅账册，手边几张随手画的简笔图。他将图拿到手里看了看，见画里的人是几个管事妈妈，笑了笑，问她：“有多久没画过我了？”
她先拿过书签夹在账册里，把账册放到一旁，又想了想才说话：“你有多久没正经理过我了？还没上任就这样了，上任之后，我连见你都难吧？”
他近日的确是忙。太子早就跟他透过话了，并且将京卫指挥使司的一应花名册交到了他手里。他自然要下点儿功夫，详细了解各个下属是怎样的人，虽说不怕意外，可是有备无患不是更好么。便是因此，常常在书房耗到三更半夜才惊觉已太晚，回房来她自然早已睡了。
“生气了？”他歉意地捧住她的脸，“忙过这一阵就好了。”
“不是生气。”香芷旋拉过他一只手，“怕我是那个单相思的。”
他抵住她额头，“阿芷想我了？”
“你先说，说你想我了。”香芷旋眼里含着笑意。
“不是想你，是特别想你。”他柔声说完，捕获她双唇。
☆、66｜第66章
并不打算浅尝辄止的，但她口中的淡淡药香阻止了他的需索。
“服药了？”他和她拉开距离，“哪儿不舒服？”
“没不舒服。”香芷旋好笑的道，“今日卢大夫过来了一趟，又给开了几道药膳的方子，晚间我多吃了一点儿。那么点儿药味都能察觉？你可真是……”服药那么久的一个人，对药味还是那么敏感，有多讨厌苦味可想而知，却也不喜欢甜食。
被这小东西嘲笑了……袭朗刻意忽略掉，问道：“卢大夫怎么说？”
“没什么。我有点儿体寒，原本也不算什么，就是……”就是怀胎有点儿难，她隐下了这句话，“反正药膳只是三五日甚至六七日吃一回，调养个一两年就好了。”又笑了笑，“算算时间，倒是正好。”
“这么想就对了。”袭朗啄了啄她的唇，“皇上不急太监急的事儿，我猜你也不会做。”
“还用你说？”香芷旋笑着推他，“去洗漱吧。”
他笑着去了盥洗室，回到寝室歇下之后，才记起先前那码事，把她搂到怀里，“小骗子，还欠我一句话呢。”
香芷旋却淘气地笑着扭动身形，“说出来你就该得意了，不说。”
“我有什么好得意的？不就是想我么？承认又怎么了？”袭朗将她禁锢在臂弯，鼻端充盈着她惑人的体香，掌下是她纤细的腰肢。隔着衣衫摩挲片刻，手自有主张地滑入，碰触到她嫩滑的肌肤。
这许久一直克制的情慾瞬间迸发，如火如荼。
袭朗翻身覆上她身形，“阿芷。”随后吻住她，要夺走她的呼吸似的焦灼的吻。
香芷旋低低地喘息着，渐渐难以再平静对待，勾低他身形，小手笨拙地为他除去所余衣物。
比之以往，她今日已算得很是热情。
他语声愈发沙哑，“今天是怎么了？”
“嗯……”她低低地说，“想你了。”
他的心，被这简简单单三个字温暖、融化了。
“还想你抱着我睡。”
“好听的话要省着点儿说，不然——”他深吸进一口气，“吃苦的就是你了。”想狠狠地要，却怕她疼。
“……”她必须得听他的，不然还真是自己找罪受。
情潮退去，她依偎在他怀里，很有些底气不足地问道：“总是这样……迟早会把你急坏的吧？”
袭朗轻轻的笑，“我等得起。”手顺着她曲线迂回辗转，“快点儿长大。”
她轻轻地点了点头。
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袭朗身居高职的事，受刺激的不止大老爷一个，还有袭朋。
原本袭朋在蒋家住了一段日子，护国公和蒋夫人下狠心整治了他一段日子，看着言行最起码有个样子了，也不再张嘴闭嘴全是疯话，这才让他回西府。
过完正月，二夫人让袭肜回了真定继续学业，家里便只剩了她和袭朋两个。
皇上册封袭朗的旨意一下，袭朋立刻恢复了常态，恨不得跳着脚的骂街。他怪皇上看重袭朗，更怪蒋松说的那些话一句都没成真。
二夫人别说亲眼看到他气急败坏的样子，便是一听丫鬟战战兢兢的通禀，火气就全到了头上。可是也知道，自己是没法子管教这个不成器的东西，当下命人去知会了蒋家。
正好是蒋松休沐的日子，便带着人来接袭朋。
袭朋见到蒋松，哈哈大笑，笑得歇斯底里的，道：“你不是看着说袭朗又不是国公世子，皇上不方便给他个好官职么？现在呢？现在呢？！”
蒋松听了自然是很尴尬，“我也正为这件事奇怪呢，听到的和眼前的事情完全不同。”
“所以啊，看起来，你们蒋家也没什么高明的人——你这护国公世子先是被打，后是失算——你把我带你们家去，不也是耽误我么。我不去啊，打死都不去了。”
话是真难听，蒋松听了是真生气了。他看着袭朋，眼中闪过一丝鄙夷，道：“不管怎样，还是跟我过去住一段日子，好歹别让姑姑担心你才是。”
袭朋撇撇嘴，“我不去正是为了不让她担心。”
蒋松勉强地挂上笑，“你的心思，我大抵也清楚，上次跟我提过的事……”他凑到袭朋近前，附耳低语几句。
袭朋听了心里舒坦不少，可还是半信半疑，“你说的是心里话？要是这次你还是不能帮忙反倒成为笑话，那你这表哥我要不要的也没什么用。”
“这话是怎么说的？”蒋松忍着火气，笑道，“之前那些事，哪一件是我能完全做主的？眼下这件事可不一样。”说着还拍了拍袭朋的肩头，“再怎样，是你亲自着手，我只是帮你点儿小忙，有你这聪明人在，还能出岔子？”
袭朋听了很受用，笑着点一点头，“那成，我就再去你们家住一阵子。”
二夫人倒是不知道这件事，只想落得耳根子清静些，见袭朋乖乖地跟着蒋松走了，只当是外甥的确有手段，制得住袭朋。
而独自生了半天闷气的大老爷，当天晚间回正房去了。
宁氏一见他，有点儿啼笑皆非的，“怎么，不想自己生闷气，要找几个时时供你撒气的人？”
这还真是大老爷回房的一个理由，想着我这日子是完了，那么别人也别想好过。每日拿话敲打敲打宁氏，训诫训诫儿子儿媳，心里大抵能好受一些。总不能还自己生闷气再次病倒吧？可是想法跟说辞自然是不一样的，他板了脸训斥宁氏：“说的那是什么话！照你这意思，我还不能回来住了？不能让你们每日侍疾了？我之前是病了，不是死了！”
“侍疾啊？”宁氏笑道，“你是肝火旺盛才病倒的，我和孩子们要是一不留神惹你生了气，算是谁的不是？”不耐的摆一摆手，“赶紧回书房好生将养吧，这才几日没服药啊，就开始胡乱生事了。”
大老爷理都不理，径自往内室走去，“将那些个不成器的东西这就给我叫来！挨个儿听我说一说家规！”
宁氏只是问道：“你真要回来住？”
“啰嗦！”
“那也行啊，你住下，我另寻住处。惹不起我总躲得起。”宁氏转身唤下人，“把人叫齐了，都随我去大小姐房里。”
大老爷一听，知道自己是要被晾在这儿了，要不是自己回来的，早就拂袖而去了。他怒声呵斥：“国有国法，家有家规，可你这都是什么做派！传出去也不怕叫人笑掉大牙！”
宁氏神色冷淡地看着他，“这可是你自己要坏规矩。婆婆尸骨未寒，我要为她潜心祷告，指望她能早些脱离苦海早些投胎转世。你呢，是从她下葬前就病倒了，病得很重，都不能为她守孝。眼下住在她坟前守孝的人是二老爷，你可别忘了。你搬回来吆五喝六的话，便是还病着，别人也会猜想你已经痊愈了吧？”她说到这儿，又笑了，“你坚持的话也行啊，我看不如让老四上任之后的第一道折子就弹劾你吧？我的大老爷，您这算得上是不孝吧？——照你那么多年的好名声而言，应该是一痊愈就去守孝才是啊。哦对了，你瞧瞧，我总是忘记自己也是命妇，真有什么大事的话，也可以给皇后娘娘上折子的。要不然，我也学着写到折子？请您还是请老四指点我写折子？”
大老爷听了，费了好大的力气，才克制住了抬手敲自己的头的冲动。经袭朗的事情一打岔，他真把老夫人病故的事情忘到了九霄云外。
“哼，还想着每天给我们立规矩？求着我们不对外人说你已痊愈还差不多。”宁氏忽然冷了脸，抬手指向门外，轻声道，“你，给我滚出去！”
☆、67｜第67章
到了第二日，香芷旋去请安的时候，听说了大老爷气冲冲的回、灰溜溜的走那一桩事。
是袭胧送她出门时细细说的，末了与有荣焉的道：“我怎么都没想到，娘这次行事会那么利落解气，哎呀，真是……”找不出更贴切的言语来形容心绪。
“大老爷要给我们立规矩，母亲大抵是为这个才生气的。”香芷旋笑着凝了袭胧一眼，“想来还是担心你又为此气闷。”她和钱友梅、蔚氏倒是无妨，都不是会受气的性情。
袭胧漾出明媚的笑容，“嗯，这些我知道的。”
“去陪着母亲用饭吧。”香芷旋捏了捏袭胧的手。
袭胧笑着点头，踩着小鹿一般轻快的步子，回到室内，在饭桌前坐下。
宁氏盛了一碗罐煨山鸡丝燕窝，递到袭胧手边，“把这个吃了，特地让小厨房给你跟你四嫂做的。一大早就给你四嫂送过去了。”孝期的日子久了，府里的膳食慢慢恢复如常，不再是清一色的素菜，只是比之往年节俭一些。
“好啊。”袭胧乖顺地吃了几口，道，“娘，我以后就在家陪着您了，哪儿都不去。”
宁氏抬起头来，眼中闪过惊喜。正值孝期，女儿本就是哪儿也不能去，但是她知道，女儿说的不是这个，是以后都要承欢膝下的意思。
袭胧对母亲眨了眨眼，又道：“您昨日发火，也是怕他给我气受吧？四嫂方才跟我说的，我想了想，可不就是嘛。一般的人，是气不着四嫂的。”
宁氏笑起来，点了点头，“是啊，你四嫂说的没错。昨日一听大老爷说要晚间折腾你们过来，我心里已气极了。这好不容易留你在家高高兴兴地住着，他又要捣乱，我实在是忍不了了。”
“您就放心吧。”袭胧端着碗筷坐到母亲近前，“以前我不懂事，现在可不一样了，就算不能帮您，起码能陪着您。”又问，“您和四哥怎么从来都没提过让他去守孝的事呢？”
“没必要。”宁氏笑着解释，“他那个人，还是放在近前好一些，要是不在眼前了，咱们何时一个不留神，他兴许就钻了空子又生事。在这府里，他有个风吹草动的，你四哥当下就能知道。”
袭胧认真地思索片刻，慢慢点头，“四哥没找个事由把三哥赶出去，也是一样的道理。”
“对。”宁氏抚了抚女儿的鬓角，“就让他们赋闲在家，这样最好。”
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袭朗没有任何波澜的做了京卫指挥使。
半个月后，圣旨到了袭府，封袭朗之妻香氏为三品诰命夫人。
原本封诰这件事是不可能这么快的，需得袭朗递折子到礼部，礼部再交由皇上批示。但是如今太子帮皇上处理政务，与皇上说了说，从速将这件事办了。
消息传到了香家，老太太丝毫喜悦也无。大太太料理完广州那边的事，刚敢到京城就听说了这件事，与老太太反应相同。
大老爷和香若松父子两个倒是由衷的高兴，看得出，这是皇上、太子刻意给袭朗一份体面。
香大奶奶则是想着，香芷旋嫁得这般受天家器重的夫君，实在是好福气。
香若松回到房里，跟妻子商量：“你得了空去银楼转转，添置两套头面，一套羊脂玉的，另外一套合你的意就行。”
“你这是——”
“阿芷得了诰命，要不是在孝期，我就让你把她接回来庆贺一番了。不能庆贺，那就给她添置物件儿哄哄她，羊脂玉的头面给她，另外一套你留着就好。”香若松看着妻子，“说起来，你可有日子没添置首饰了。”
香大奶奶漾出了笑容，“你有这份心就行了，我又不是没得戴。”
她和香若松一直是很拧巴的过日子，他里里外外的忙碌折腾，她循着心思做她的老好人。但这样并没影响到夫妻情分。他在外逢场作戏的时候不少，好在骨子里倒是洁身自好，从不乱来。成婚至今，房里也只有她一个枕边妻。
香若松却笑道：“放心，眼下我手头没那么拮据了，只是不能让祖母知道而已。罗老板到底是因我因祸得福了，他眼下撒着欢儿的赚钱，总会给我点儿好处。”
香大奶奶点一点头，“那就好啊。”他跟她是有什么说什么，不会装大方，更不会哭穷。
“我去看看蔷哥儿。”香若松给妻子放下一张银票，起身去看儿子。
蔷哥儿五岁了。去年因着北方越来越冷的缘故，夫妻俩没让儿子跟着奔波，便把孩子暂时留在了广州，眼下孩子跟着大太太一起过来了。
香大奶奶把银票收起来，盘算着去哪家银楼选头面。这时候，大太太过来了。
大太太身姿高挑，风姿绰约，只是自来吝啬笑容，显得特别严肃刻板。当年她嫁给大老爷的时候，其父是两广总督，算得下嫁。大老爷这些年一直念着当年那份恩情，对