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平儿也知秋桐素日里时常在贾琏跟前卖弄风情，心里早就恨得牙根痒痒。如今凤姐和贾琏鸾凤和鸣，她能分到的宠爱本就所剩无几，岂能容忍再来一个姨娘。
只是凤姐得知之后没事人一般不动声色，她也不好越庖代徂。亏得今日有旺儿家的提了此事，倒教平儿也放了心中大石。见旺儿家的出去了，便问道，“ 奶奶可要此刻过去太太那边？”
凤姐侧过脸扫她一眼，似笑非笑道，“这是甚么要紧事，也值得我们专意跑一趟不成？待明儿请安的时候提一句也就罢了。”
平儿服侍凤姐并非一日，见她露出如斯笑容，便知自己那些小心思必定被主子瞧了出来，不觉红了脸低下头不再开口。
第二日一大早凤姐和邢夫人先去给贾母请了安，又服侍她进了八抬大轿，一众丫鬟婆子围着进宫给元春请安。
自从贾环之事出了之后，贾母进宫便并不会同王夫人一道。邢夫人见二房越发失了老太太欢心，自然乐见其成，见贾母今日又是独自进宫，便不由得笑容满面。
凤姐扶着婆婆回了荣禧堂，见跟前并无外人，便趁势和她提起秋桐之事，说毕笑道，“若是我那屋里的丫头，我也就应了。只是她却是老爷屋里的人，媳妇不敢就应了旺嫂子，就想着来讨太太的示下。”
旺儿夫妻是凤姐的陪房，这几年尽心竭力的在府里办事，见了邢夫人总是毕恭毕敬 ，比起先前赖家单家那些奴才不知好使了多少。
相比而言，秋桐不过是个可有可无的丫头，素日里在自己身边也不算忠心可靠，偏又生得有三五分狐媚姿色，虽说贾赦如今顾不上这几个小妖精，难保过些时日不会故态复萌。能藉着这样的由头 打发出去 ，邢夫人求之不得。
故而听凤姐说完，邢夫人便笑道，“ 这是极好的事，我自然也是肯的。 ”
凤姐早知如此，笑着告退回屋，便命小红出去和旺儿家的说，只管请媒人去秋桐家里提亲。
秋桐乃是家生子，娘家姓廖。爹娘都在二门外做些粗使活计，素日里家里门可罗雀，却不想来管家竟打发人提亲，倒吃了一惊。
只是素日早闻得旺儿之子酗酒赌博，而且容颜丑陋，一技不知，只怕自家女儿有些不肯，故此秋桐之母 便不敢满口应承，只说过两日再回话。谁知邢夫人早命了两个婆子将秋桐送了出来，又额外赏了二十两银子做嫁妆。
凤姐听了旺儿家的回话，便命人唤了秋桐之母进来亲自说媒 。 那秋桐之母满心纵不愿意，见凤姐亲自和他说，何等体面，便心不由意的满口应了出去。凤姐见她应了，便又额外赏了两件首饰，只当是给旺儿涨些脸面罢了。秋桐纵使满心不悦意，却也知道开罪不起太太和二奶奶，且母亲已然应了，只得垂头丧气等着来家迎娶。
如今林之孝和旺儿同在凤姐手下办事，只要旺儿那不成器的儿子没相中自家的闺女，林之孝夫妻自然情愿帮他家一把。故而这回林之孝非但没在贾琏跟前上眼药，反倒和自己媳妇提了一句，教自家媳妇严令那些婆子不许背后议论旺儿家那小子的不是。
旺儿家的进来谢恩时，可巧贾琏也在屋里，听说定了老爷屋里的丫鬟秋桐，便和凤姐笑道，“你如今越发爱管这些闲事了。”
凤姐见他并不在意，便道，“ 好歹也是我的陪房，开口求了我，我难道不帮着说话的不成。况且他们家里的光景颇过得去，那丫头嫁过去也不算委屈了。”
这几年旺儿在外头虽说不再弄那些放贷之事，却帮着照顾着几处庄子和几处铺子，单是庄子上每年就能分给他若干银子，再加上那些明的暗的进项，说是小富之家也不为过。贾琏也略知一二，点头笑道，“你说的自然是正理，想来那丫头也是有些福气的。”
次日乃是探春的寿日，元春一早便打发了两个小太监送了几件顽器。合家皆有寿仪，自不必说。因贾母命凤姐派人过去相请，王夫人不得已也带了李纨过来坐席。
凤姐见元春今年偏肯想着给探春体面，心里也有些知觉，只怕是老太太昨日进宫说了甚么。如今元春在宫里日渐式微，自是巴不得自己的亲妹子在外面做一助力，抬举探春也是情理之中。只是她却不知探春如今早已和王夫人离了心，纵使抬举起来，未必就能从中渔利。
因着终究只是姑娘家庆生，排场也未铺排的太过，只在荣庆堂内院中搭了家常小巧戏台，又在上房排了几席家宴酒席。 点戏时，贾母一定先叫探春点。探春推让一遍无法，只得揣摩老太太爱热闹戏文的心思，点了一折《西游记》。
果然贾母甚是喜欢，只和邢夫人王夫人说道，“我瞧着这三丫头行事做人处处妥帖，倒是个有大造化的。”
第141章（）
书接上回。听贾母夸赞探春；邢夫人并不肯放过嘲讽二房的机会，便顺着说道，“三姑娘如今在老太太身边；自然是老太太教导有方了。”
言外之意自然是王夫人教导无方。论起心机涵养；自然是王夫人更胜一筹；故而面不改色微微笑道，“ 她们姐妹都在老太太跟前养大的，说起来倒是三丫头更老成些。”
迎春绵软，惜春稚嫩；论起来确是探春面面俱到，老成持重。邢夫人一时反驳不得；心里便有些不快；不觉微微沉下脸来。
凤姐在一旁看得分明；只做不知，看着戏台上笑道，“ 老祖宗快瞧，那群小猴子活蹦乱跳的，倒似真的一般。”
贾母惯是爱看热闹戏文的，一听这话便忙看戏，邢王梁文夫人也就各自收了话，一同坐着看戏。
方才那几句话，探春站在一旁听得清清楚楚。如今她跟在老太太住在大房这边，这边太太又拿着迎春当眼珠一般看待，二太太偏要拿她压派迎春和惜春，可不是架着自己在火上烤么，亏得凤姐拿话隔开了。
只是比起她待姨娘和环儿那些手段 ，不过是说这几句话，待自己倒算的仁善了。 这么想着，不由得在心底冷笑了一声，面上却也跟着老太太一道笑呵呵的看戏。
至晚散时，凤姐方回了自家院子，外头便有旺儿家的求见，说道，“东府里珍大奶奶的妹子没了。”
凤姐和平儿都吃一惊。凤姐便问道，“你珍大奶奶两个妹子，你倒说得是哪一个？”
旺儿家的道，“就是嫁进薛家的那位尤姨娘。”
算起日子来，这几日正该是尤二姐的产期。故而方才凤姐只当是尤二姐那边出了变故，却不想是那个尤三姐，便道，“好端端的怎的没了？”
旺儿家的道，“小的也是刚得了消息，说是吃错了东西死的，薛家如今乱作一团，珍大奶奶那边也都过去了，方才薛姨太太打发人来求着二爷过去帮着瞧瞧。”
凤姐道，“偏生你二爷今儿尚未回来。昨儿恍惚听说今儿是他们衙门里头谁家出头请客，也不知去哪里吃酒去了。你且出去和那人说，待你二爷回来了，必教他过去的。”
旺儿家的会意，告退出去。
时候不长外头贾琏便回来了。凤姐和平儿迎上去替他换了衣裳，又和他说起方才旺儿家的所禀之事。
贾琏皱眉道，“薛大傻子不长进，薛家如今虽说顶着皇商的名头，宫里那些供奉买卖哪里轮得到他家，早就被那几家瓜分干净了。何况他先头又得罪了忠顺王府里头的人，谁肯帮扶他家。便是二太太和王大人，也都避之不及。偏又想起我来了。亏得你心思转的快，替我撒了个谎躲过去了。”
凤姐道，“我知你必是不爱过去趟他家的浑水，故此自作主张撒了个谎 。二爷不怪罪我就是天恩了，哪里还敢当你老人家的夸赞。”
说的平儿在一旁噗嗤笑了。贾琏便笑道，“你们两个得闲便拿我取笑，看我回来怎么收拾你们。”一面在炕沿上坐下，命平儿上茶。
凤姐便道，“去把前儿林妹妹打发人送过来那点子明前茶拿出来，给你二爷尝尝。”
平儿依言洗了手，半日泡了两盏茶 端进来。贾琏接了一盏，掀开盖子品了一口道，“果然是一等一的好茶，倒不早拿出来。”
凤姐也拿过一盏来，笑道，“你这些时日忙的慌慌张张的 ，若是早拿出来，也不过是牛嚼牡丹糟蹋了这点子好茶叶。今儿回来的倒早些，想是闲下来了的？”
贾琏便点点头，正欲说话，外头却听小琴道，“回二爷二奶奶，来大娘又来了。”
凤姐便命进来。旺儿家的进来先给贾琏请了安，方道，“回二爷二奶奶，方才旺儿已经命人打听清楚了，那尤姨娘是被薛家大奶奶身边的通房丫头下药弄死的，如今珍大奶奶已经告了官了，两家正预备打官司呢。”
贾琏差点被茶水呛住，忙放了茶盏咳了两声。凤姐虽也有些讶异，细想想倒像是金桂的手笔，便道，“真是最毒妇人心了，好端端的一个美人，她也下得去手。罢了，既然如此二爷越发不必过去了，明日只管依旧出门便是。两边都是亲戚，只好装个不知道罢。”
一面向旺儿家的道，“你也管好咱们这边的奴才，不许议论此事。 横竖和咱们不相干的。”
旺儿家的忙道，“二奶奶放心，就连小的也通不知道这事的。”一面告退出去。
且说金桂一气之下带了宝蟾回了夏家小住，薛蟠是个耐不住的性子，如今被金桂宝蟾尤三姐这几个娇惯的炕上之事越发野了心，香菱那木头一般的岂能如意，于是才紧着把尤三姐接了回去。
三姐天生一张利口，枕边衾里，把金桂此番撒手回夏家说的千般万般的不堪。薛蟠原就对金桂的作为十分不满，又有三姐在耳边吹风， 便和薛姨妈提出要休妻再把三姐扶正。
如今家道中落，媳妇偏又自顾自的回娘家去，薛姨妈也是有些不快。只是薛家虽是商户，终究也是紫薇舍人之后，妾乃贱流，纵使休了金桂，也不能扶正尤三姐。何况薛家如今青黄不接，正指望着夏家伸手相帮，岂能休妻。
好在薛姨妈也是有成算的人，悄悄打发自己的心腹婆子去夏家走了一趟，只命她把三姐那些算计都说给金桂母女知道。
金桂虽说赌气回了娘家，终究新婚燕尔之时，对薛蟠还是有些留恋不舍之意。原指望那薛蟠上门来曲意奉承陪尽小心，便给他个脸面回薛家去，谁知薛蟠竟连门也不曾踏到，直截去把那姓尤的狐媚子接了回去双宿双栖，竟然还打算要休了自己给她扶正。
是可忍孰不可忍。金桂也顾不得母亲原先劝导自己那些话，命宝蟾草草打点了东西，急急赶回了薛家去。
薛蟠没想到这主仆两个不声不响的又回来了，倒是微微吃了一惊。只是金桂此番委实已然伤了薛大爷的脸面，一时半刻倒不想再去她那房里，依旧每日只和尤三姐一处胡缠。
自从他在外头一口气把薛家的产业赌没了十之□□，薛姨妈便不许他再沾手薛家剩下的那两件铺面，只交给薛蝌打理。家里的银子也都不许经他的手，只怕又被他拿出去赌的精光。薛大爷手里没了闲钱，原先跟在身边的那些清客长随之流的自然都风流云散，一个人出门又觉得无趣，便成日里只在家里厮混。
他在家里厮混也罢了，偏生只和尤三姐一处，由着她每日里收拾的美人一般的模样，两人一道在花园里赏花观景，教那些下人都瞧见大爷如今只宠着尤姨娘，背地里议论纷纷。
且尤三姐这日有些恶心呕吐之状，请了大夫一瞧，说是有了两个月的身孕。如今薛蟠膝下空虚，薛姨妈自然十分喜悦，薛蟠更是喜出望外，每日里命人炖了补汤给三姐补身。
金桂得知三姐有了身孕，不由得怒从心头起恶向胆边生，辗转一夜不曾阖眼，想出一条主意来。
王子腾夫人如今对薛蟠虽说渐渐疏远，可薛蟠终究是王家的外甥，赶上自家舅母身子不适，还是要过去请安一番算尽了礼数。 谁知他从王家出来便见自家小厮急匆匆赶来，说是尤姨娘腹痛如绞，只怕不大好。
待薛蟠请了大夫回府瞧时，三姐已然是香消玉殒回天乏术，且七窍内且有血出，瞧着狰狞凄厉无比。薛姨妈和宝钗闻讯赶来，都几乎不曾吓死，又想着此事终究隐瞒不住，只得打发人即刻去宁国府给尤氏送信。
尤氏虽说一向瞧不上这个妹子的所作所为，终究算是尤家的姐妹，万没有袖手旁观的道理。故而立刻回了贾珍，只带着贾蓉和贾蔷两个过来薛家这边。
只见三姐满面黑血，直挺挺死在床上，哪有以往半分的绝色风情。尤氏先是唬了一跳，继而便大哭起来。贾蓉当初也是和这位三姨娘嬉闹过得，虽论不上一日夫妻百日恩，却也有几分旧情，见她死的如此凄惨，不由分说便命人报了官。
里头这些人都只顾着闹哄哄的哭着，待回过神来衙门里的人已然到了。薛姨妈只怕这样的事传出去落人褒贬，原想着和尤氏说些和软的话，一床锦被遮盖过去，谁想外头已先报了官。
那些做公的岂有良善之辈，进来便先押了府里的丫头婆子，挨个问话。果然问到宝蟾的时候见她行止慌张，便声色俱厉的恐吓了几句。
宝蟾吓得肝胆俱裂，跪下招认自己受了金桂指使，故意去厨房里要汤要水，趁便在尤三姐的补汤炖盅里下了一包砒霜。因着那补汤本就浓稠，下了药三姐也分辨不出，自然就尽数喝了下去。可怜她虽说利害，终究敌不过金桂心机险毒，白送了一条小命。
谁知金桂压根不认此事，反倒大呼冤枉，只说是宝蟾自家里嫉恨三姐独占宠爱，才做出这样没脸下作的事来。又扑在薛蟠身上哭的泪人一般，反教薛蟠也心软了许多。
她终究是薛家明媒正娶的媳妇，薛姨妈哪里肯教她抛头露面在公堂上被人耻笑，虽说心里也不信这话，却不得不命薛蝌在外头塞了许多银子给那些公差，求着他们草草了结了此案 。
第142章（）
王夫人也听说了薛家之事。因着如今和薛姨妈生分了好些；不肯亲自过去；只打发了周瑞家的过去瞧了瞧；送了二十两银子也就罢了。
邢夫人听凤姐禀告了此事，倒是吃了一惊；旋即冷笑道，“一个通房丫头竟如此大胆。到底是商贾人家；容得下人放肆到如此。”
她那些年被二房压了一头，早就对王夫人恨之入骨。薛姨妈又是王夫人的妹子，自然是恨屋及乌。听闻她家出事，恨不得拍手称快。只是面上功夫总归要做；何况死的还是东府尤氏的妹子；也打发婆子去送了二十两银子吊唁。
凤姐早就打听的十分备细，知道宝蟾不过是个替死鬼罢了。尤氏和贾蓉贾蔷都是聪明人；既然肯糊涂了结了此事 ，必定是从薛家拿了实打实的好处。想来薛家行商数十年，库里存些稀罕物件也是平常事，打点完了刑部再打点东府，只怕银子也花的流水一般。可怜那尤三姐自负风流标志，死的这般窝囊，不过也算她咎由自取，和自己毫不相干。
过了两日便听说尤二姐因着妹子之死太过伤心以致早产，诞下一个不足月的男胎来。只是那胎儿落草不足两日便断了气，只哭的尤二姐死去活来。
尤氏和凤姐说完，又叹了口气，道，“那日我请了大夫给她瞧了，那大夫说她此番生产弄坏了身子，只怕是再难受孕。我只怕她得知此事太过伤心，只命人不许告诉她。只是纸里包不住火，长此以往，只怕那张家对她诸多不满。”
凤姐见她虽然如此叹息，眼里却是十分淡漠，便知这两个妹子的死活，并不放在她心上。若不是贾珍因着红蜻之事疏远了尤氏母女三个，只怕她那两个妹子迟早也能在宁国府有一席之地，也难怪尤氏心存芥蒂。
便淡淡道，“她们姐妹情深，嫂子也不必太过伤怀。我只是可怜姨妈，如今家里出了这样的事，只怕越发一日不如一日了。”
尤氏自然记得她原是薛王氏的内侄女。只是这几年凤姐只为了自家筹谋打算，外头那些亲戚情分也未必放在心上。此刻见她矫情，不觉笑道，“你若是十分过意不去，多送几两银子过去也就是了，何必在我跟前做这些样儿。”
凤姐道 ，“两位太太都送了二十两，我哪里敢和太太们比肩。何况瘦死的骆驼比马大，又有夏家的银子帮着，想来姨妈且还能支应，我何必去锦上添花。”
忽然想起这句话还是前世刘姥姥第一番来打秋风时说过的，不觉微微一笑。
尤氏嗤的笑了一声，正待说话，外头却有小琴匆匆进来道，“方才外头有人来说，宫里头有位老太妃薨了。凡诰命等皆入朝随班按爵守制。圣人敕谕天下：凡有爵之家，一年内不得筵宴音乐，庶民皆三月不得婚嫁。”
凤姐记得前世也有此事，故此并不大吃惊。且贾琏如今偏是个从五品，自己也算不得诰命，不过是一年内不得宴饮罢了。横竖迎春的亲事定在秋冬，还差了好几个月，这位老太妃之死与自己并无什么妨碍。
只是贾母并邢王两位夫人兼着尤氏等皆每日入朝随祭，至未正以后方回。在大内偏宫二十一日后，方请灵入先陵，地名曰孝慈县。这陵离都来往得十来日之功，如今请灵至此，还要停放数日，方入地宫，故得一月光景。
如此一来东府里便没人照顾，贾珍便打发人求了凤姐， 帮着协理宁荣两处事体。 凤姐推辞不得便应了，每日说不得过去半日帮着料理那些琐事。只忙的茶饭也没工夫吃得，坐卧不得清净。 刚到了宁府，荣府的人又跟到宁府；既回到荣府，宁府的人又找到荣府。
忙了两日凤姐便有些疲倦之色，只等着未正邢夫人回来和她商议定了，依旧教迎春和探春两个在议事厅那边帮着料理些不要紧的杂事，又打发平儿过去坐镇帮着，倒也十分妥当。自己每日只带了小琴小红两个过去东府料理半日，再回来用晌午饭。
当下荣宁两处主人既如此不暇，并两处执事人等，或有人跟随入朝的，或有朝外照理下处事务的，又有先跴踏下处的，也都各各忙乱。凤姐早吩咐了林之孝和旺儿两家，或有偷安，或乘隙结党，或是与权暂执事者窃弄威福的，只管一顿板子打出去，不必看谁的脸面。因此那些奴才们倒也并不敢太过惫懒生事，倒比前世安分了好些。