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太过惫懒生事，倒比前世安分了好些。
又见各官宦家为了太妃之事，凡养优伶男女者，一概蠲免遣发。凤姐便想起自家那几个小戏子，倒不如趁此机会打发出去，免得和前世一般为了她们几个生出那些口舌来。
待邢夫人回家，便回明此事，笑道：“这些人原是买的，如今虽不学唱，按说也可留着使唤，令其教习们自去也罢了。
只是她们都是花朵一般的年纪，生的又都出色，偏生学过这几年戏，口里都有些没轻没重的也未可知，若是分在各房使唤，她们只管混说，姑娘们听了如何使得。倘若外头亲戚来瞧了，也说咱们家的丫头没规矩了。”
邢夫人听了有理，道，“你既如此说了，不如给他们几两银子盘缠，各自去罢。当日祖宗手里都是有这例的，虽说后来留下了几个，也是各有缘故，并非咱们不放。只是细想起来，留下那几个也终究生过事。如今赶上这机会，咱们就尽数打发了的好。”
凤姐道，“太太说的是千妥万妥的。如今我们也去问她十二个，只教他们寻人带了信儿出去，叫上各家父母来亲自来领回去，再给几两银子盘缠，也算仁至义尽了。若不叫上她父母亲人来，只怕有混账人顶名冒领出去又转卖了，岂不辜负了这恩典。”邢夫人笑道：“这话妥当。”
两下里计议已定。凤姐便命小红去和林之孝家的说了，每教习给银八两，令其自便。凡梨香院一应物件，查清注册收明，派人上夜。又将那十二个女孩子都叫过来当面细问。
谁知倒有一多半不愿意回家的：也有说父母虽有，他只以卖我们为事，这一去还被他卖了；也有父母已亡，或被叔伯兄弟所卖的；也有说无人可投的；也有说恋恩不舍的。所愿去者止四五人。
凤姐早知必定如此，便笑道，“偏生里头各屋里的丫头都是满的，倒不好为了你们几个坏了规矩。这也罢了，外头针线上和浆洗房里都是缺人的，你们若是不愿意出去，只管去这两处也可。 ”
这些女孩子都是自小被买进来学戏 的，哪里懂得针黹纺绩女工诸务。 一听凤姐如此说，愿意留下那几个倒有一多半也都改了主意，只余下茄官艾官两个铁了心的不肯出府，情愿去跟着针线上那些女人学些针黹。
凤姐记得这两个前世也算安分，又见她俩十分执意，便命人带出去交给林之孝家的。 余下这些都先安置在梨香院暂住着，各自等着他们父母亲眷进来领出去。
独贾菱十分舍不得龄官，便悄悄的在外头买通了龄官家里的人，又在外头置办了一所房舍，预备养作外室。
贾菖和他交好，不由规劝道，“终究是个伶人，草草纳做妾室也就是了 ，哪里值得在外头另弄房舍，叫人知道了没得笑话哥哥。便是嫂子知道了未必也不快。”可惜贾菱和龄官情投意合，哪里听得进去。 贾菖见他一意孤行，便渐渐地和他疏远起来。因着知道贾芸如今是凤姐手下得用的人，便刻意和贾芸交好起来。
早有人将贾菱和龄官之事报知凤姐。凤姐便和平儿笑道，“ 那些小戏子里头，独这个龄官当日是娘娘最看重的，长得也最标致，果然就入了爷们的眼。”
平儿也笑道，“奴婢记得当日看戏之时，云姑娘还提过一句说是这龄官长得有些像一个人。亏得奶奶立刻岔开了话头，若不然只怕惹得林姑娘不快。说起来云姑娘别的倒好，就是说话有些不知润色，怪道奶奶一向不大喜欢她。”
凤姐道，“她才是明白的呢，不过故意的装痴卖傻罢了。 只是她却忘了，史家纵然一门双候，也都不是她的亲爹，林妹妹却是林姑父嫡亲的闺女，这里头可是天壤之别。”
平儿道，“这是自然的。听说如今往林家提亲的人络绎不绝，都想着和林姑老爷攀亲家，史家姑娘哪里赶得上，不过和卫家结了亲就罢了。”
贾琏如今每日五鼓和贾赦贾政贾珍一同入朝 随祭，也是不得闲。听得凤姐每日里十分忙碌，夜间便搂着笑道，“这些日子难为你辛苦，待此事毕了，我好生谢你。”
凤姐道，“你是荣国府的嫡长孙，我是你的媳妇，这些原是分内的，哪里敢说辛苦。二爷这些日子倒是辛苦了，只是如今是国孝 ，万不可在外头混闹才是。 ”
一面想着，再过数日东府贾敬便该 宾天了。亏得尤氏姐妹如今风流云散，倒不怕贾琏再闹出那些事来。
贾琏不知她心中所想，只笑道，“如今每日里只跟着老爷们，哪里得空在外头混闹。你当我是薛大傻子那样不管不顾的性子呢。”
凤姐道，“二爷知道便好。薛家如今到这般田地，可不都是薛大傻子自家不知检点闹出来的。带累的薛大妹妹连个像样的人家都攀不上。咱们巧姐也渐渐大了，再有几年也该议亲了，二爷也须得立身端正些，免得教那些人诟病 。”
宝钗虽说才貌双全，终究是薛蟠的妹子。薛蟠这些年在京里闹了无数笑话，如今成亲了也是家宅不宁，竟然闹出丫头毒死小妾的事来，外头那些人家唯恐避之不及，哪里还肯娶他的妹子进门。故而宝钗虽早已及笄，却没有议亲。
如今迎春宝玉湘云都订了亲，独宝钗在薛家无人问津，薛姨妈也是十分焦急。贾琏明知其情，笑道，“咱们是甚么人家，他家又是甚么人家 ，岂可相提并论。你说的话我记得了，你只放心。”说着便各自睡去。第二日依旧早早起来入朝不提。
凤姐只惦记着贾敬之事，却不好说出来。果然这日刚回了自己院里还未换衣裳，外头便有宁府那边的小厮急匆匆跑过来报信道，“老爷宾天了！”
第143章（）
平儿正上来伺候凤姐预备换衣裳；听说这话唬了一跳；道，“好好的并无疾病；怎么说没就没了的？”一面转身去替凤姐寻了素淡衣裳出来换上，又卸了妆饰。
那人说：“老爷天天修炼，定是功行圆满，升仙去了。”
虽说贾珍父子并贾琏等皆不在家；凤姐却是经历过上一回事的；只依着尤氏前世的作为；便命人先到玄真观将所有的道士都锁了起来；等珍大爷来家审问。一面命人备车，带了旺儿一干家人媳妇出城。又请太医看视到底系何病。
那些太医素知贾敬导气之术总属虚诞；更至参星礼斗；守庚申，服灵砂，妄作虚为，过于劳神费力，反因此伤了性命的。如今见贾敬虽死，肚中坚硬似铁，面皮嘴唇烧的紫绛皱裂。便向媳妇回说：“系玄教中吞金服砂，烧胀而殁。”
玄真观那些道士都十分惊慌，只回道，“ 原是老爷秘法新制的丹砂吃坏事，小道们也曾劝说‘功行未到且服不得’，不承望老爷于今夜守庚申时悄悄的服了下去，便升仙了。这恐是虔心得道，已出苦海，脱去皮囊，自了去也。”
凤姐一向是不信这些的，因着经历过幻境虚无之事，反倒更觉得这些道士装神弄鬼的可笑。 因此只命锁着，等贾珍来发放，且命人去飞马报信。一面看视这里窄狭，不能停放，横竖也不能进城的，忙装裹好了，用软轿抬至铁槛寺来停放。
待尤氏和邢夫人回来时，已停放至铁槛寺去了。尤氏也无别话，只和凤姐掐指算来，至早也得半月的工夫，贾珍方能来到。目今天气炎热，实不得相待。遂第二日便命天文生择了日期入殓。寿木已系早年备下寄在此庙的，甚是便宜。三日后便开丧破孝。一面且做起道场来等贾珍。
因着尤氏不能回家，每日里依旧是凤姐过来宁国府这边帮着料理杂事。 虽有贾蔷帮着，终究人手不足，凤姐便把贾芸贾菖两个都弄了过来帮着执事不提。
且说贾珍闻了此信，即忙告假，并贾蓉是有职之人，礼部见当今隆敦孝弟，不敢自专，具本请旨。原来天子极是仁孝过天的，且更隆重功臣之裔，一见此本，便诏问贾敬何职。礼部代奏：“系进士出身，祖职已荫其子贾珍。贾敬因年迈多疾，常养静于都城之外玄真观。今因疾殁于寺中，其子珍，其孙蓉，现因国丧随驾在此，故乞假归殓。”
天子听了，忙下额外恩旨曰：“贾敬虽白衣无功于国，念彼祖父之功，追赐五品之职。令其子孙扶柩由北下之门进都，入彼私第殡殓。任子孙尽丧礼毕扶柩回籍外，着光禄寺按上例赐祭。朝中由王公以下准其祭吊。钦此。”此旨一下，不但贾府中人谢恩，连朝中所有大臣皆嵩呼称颂不绝。
贾珍父子星夜驰回，按礼换了凶服，在棺前俯伏，无奈自要理事，竟不能目不视物，耳不闻声，少不得减些悲戚，好指挥众人。因将恩旨备述与众亲友听了，又打发贾蓉回家中和贾蔷一同料理停灵之事。
如今贾蔷虽住在宁国府外头自家的宅子里，却依旧深得贾珍和尤氏欢心，凡百大小事务，总要有他插手料理贾珍才肯放心。贾蓉并非傻子，隐隐的也有些知觉，故此和贾蔷渐次疏远起来，倒和贾菱贾珖几个越发亲近起来。
果然待他回府看时， 凤姐早命贾菖贾芸几个打点的诸事已妥，倒不必他再操心，于是贾蓉便连忙赶至寺中，回明贾珍。于是连夜分派各项执事人役，并预备一切应用幡杠等物。择于初四日卯时请灵柩进城，一面使人知会诸位亲友。
是日，丧仪焜耀，宾客如云，自铁槛寺至宁府，夹道而观者，何啻数万也。
至未申时方到，将灵柩停放在正堂之内。供奠举哀已毕，亲友渐次散回，只剩族中人分理迎宾送客等事。近亲只有邢大舅相伴未去。
邢大舅乃邢夫人之嫡亲胞弟邢德全。因着成亲之后只顾着吃喝嫖赌，那日子也渐渐亏空起来，。听闻邢忠夫妇带着侄女岫烟在贾府过得甚是惬意 ，邢大舅便也动了一个念头，带了家眷进京投奔邢夫人。
只是邢夫人深知他旧习难改，不肯留在贾府里居住，只教他在外头置办了一所宅子搬了进去住着也就罢了。好在如今邢夫人那鄙吝的脾气改了好些，也肯拿出些银子出来周济他，邢大舅那日子过得倒也逍遥。
贾珍因他终究是邢夫人的胞弟，平日里便刻意结交，故此邢大舅和东府也颇亲近。且他生就一副爽利憨傻性子，诸人也都肯和他往来。
过了几日便是贾琏送了贾母并邢王两位夫人回来，过贾敬灵前吊唁哀哭。 谁知贾母年高之人禁不住风霜伤感，至夜间，便觉身上有些不爽利。连忙请了医生来诊脉下药，足足的忙乱了半夜一日。至次日仍服药调理。
贾琏来往奔波，也有些受了风寒，好在素日里身子强健，只净饿了一日，又吃了两幅汤药，便觉得渐渐好了起来。凤姐又命小月每日里做些清淡汤羹出来，给他补养身子。
故此这回贾敬出殡之后，贾琏便只托着身上不好，并不和贾珍一道在铁槛寺中住着，每日依旧回自家院里来和凤姐或是平儿同住。 且如今贾芾正是牙牙学语的时候，贾琏心里记挂着儿子，每日回来都要命奶娘抱来和凤姐一同逗弄半日方罢。
迎春原先预备着秋日出嫁，偏生太妃和贾敬之事出来，不得不再拖些时日，想来最早也要明年方可和顾家完婚。故此手里那些活计便不须太赶，每日里同探春理事之后，便也过来逗着芾儿顽耍。贾琮贾环只跟着贾赦每日出去。
王夫人原想着早早的替宝玉和李纹完了亲事，却不料赶上国孝家孝两重，一时也只得按捺下来。因着宝玉如今身有残疾，不悦意过去和那些小爷们一道守灵，便只说身上不好，连贾敬出殡之日也未曾露面。贾珍和尤氏知他如今扶不上墙，也无心计较。
贾蓉每日里跟着贾珍尤氏在铁槛寺守灵，哪有一分真心悲戚之意，只等着晚上贾珍和尤氏各自安寝，便溜出去鬼混。去的不是别处，却是贾菱在外头安置龄官之处。
贾菱原非痴情厚道之人，当日纳了龄官，不过是看中她年少貌美，又得元春喜爱，留作奇货可居罢了。 如今贾蓉每日里殷勤往来，贾菱也有些知觉，只是龄官虽说在台上风情万种，床底之间也不过尔尔，贾菱那心早就淡了。
见贾蓉有些心猿意马的意思，贾菱那心思便有些活动，只笑道，“哥哥若是爱她，我便做个媒，送给哥哥做个外室也罢了。 ”
龄官那扮相颇有黛玉之风，风流婉转到了十分，贾蓉那些年在台下看戏，早就酥到了骨子里，只恨偏是荣国府里头得用的，不好下手罢了。前些时日听闻这些小戏子都被放了出来，偏生自己每日里只跟着贾珍灵前尽孝脱不得空儿，倒便宜了贾菱。只是他原是爱拾烂桃的性子，倒也并不在意，反觉得越发添了兴致。
如今听贾菱如此说了，贾蓉不由得心花怒放，只迟疑道，“倒是如今这时候不大相宜，只好悄悄的养在这里，万不能走漏了风声。”
贾菱笑道，“ 哥哥只管放心。这里离两府都远得很，那两个小丫头子都是外头现买回来的，又知道甚么。 只是这人性子有些左，只怕扫了哥哥的兴，容我想个法儿，缓缓图之的好。”贾蓉便点头笑了。
隔了一日贾菱便在外头酒楼里定了两个食盒，亲自拎了过来。待贾蓉也过来了，兄弟两个便对月小酌，喝的兴起，贾菱便命小丫头子去唤龄官出来，笑道，“这是宁国府里头的小蓉大爷，你原先在西府里唱戏，只怕不认得。 如今你我在这里住着万事妥当，倒有许多仰仗哥哥的去处，故此叫你出来，替我敬一杯酒罢。”
龄官原想着跟随父母回南边老家过活，谁知待被领出来才知道母亲早已过世，父亲又是只认得银子的，转眼间便把她一乘小轿送进了这个院子。待见了贾菱细问，才知道父亲拿了他五十两银子，竟是将刚出牢笼的自己又卖了一回。
她原就有些瞧不上贾菱，只觉得他轻浮有余，情深不足。偏生落在了他手里，也只得咬牙认命。 只是原就有咳血 的旧症，这几日心绪郁结，越发重了些，吃了药也不大见好。
这日方觉得好了些，正在屋里歪着，听外头小丫头子来请，不得不起身出来。她原先在荣国府唱戏之时，远远地也曾见过贾蓉，只是并未说过话。此刻见他喝的有些醉态，便不由得有些不喜，只是贾菱开了口，不得不端起酒杯来，敬了一杯。
她原先也是有些酒量的人，谁知今日一杯酒下去便觉得头晕起来，不过片刻便有些支持不住，忙要转身回房，却被人拦腰抱住，回头一看，竟是贾蓉。
龄官大惊失色，待要挣扎只觉得遍体酸软手脚无力，再看贾菱只坐在远处头也不抬，心里立刻便明镜一般，只是身子不由自己做主，由着贾蓉将自己抱回房里肆意轻薄了一夜。
第144章（）
且说贾蓉食髓知味，得了闲便溜过来在龄官这里留宿。因着敬佩贾菱忍痛割爱 ；自己偏也做出大度样儿来；时常的三人一处歇卧。
龄官自那夜之后，竟似换了个人一般，以往那些孤傲清高都收了起来；凭贾菱和贾蓉如何 变着花样的戏弄； 都默默承受了下来。只是身子越发有些不好；每日都需延医吃药。好在贾蓉手里不缺银子，又正是贪新鲜的时节；只怕她病的利害了无法承欢；每日都要请大夫来替她瞧病。
待出了百日，贾蓉越发得了闲；隔个三两日便要往这边来住一夜。龄官掐算准了日子，事先便命小丫头子备了一桌子酒菜，又给贾菱也送了信儿请他过来。
待他们两个都入了席，龄官便对小丫头子道，“你们两个都出去罢，这里有我服侍两位大爷便尽够了，你们只管下去歇着罢。”
两个小丫头子都知道他们三人时常肯做些口不能言的勾当，听了这话便忙退了出去，倒乐得落个清闲，便都去小厨房坐着喝茶嗑瓜子说话去了。
龄官亲自执壶，给贾蓉贾菱都慢慢斟了一杯酒，又将自己面前的酒盅也斟满， 端起盅子笑道，“如今奴婢是个无依无靠的人，亏得有两位大爷关照，如今才能在这里衣食无忧。只恨奴婢身无长物，唯有清唱一折，给两位爷助兴。”
说着便仰头一口饮尽杯中酒。
贾蓉贾菱从未见她如此豪放，一时倒觉得十分新奇，自然不肯落于小女子之后，便也端起酒盅各自干了。
龄官便又执壶给他两个满上，一面放下酒壶，退后一步，启朱唇曼声唱道，“俺曾见金陵王殿莺啼晓，秦淮水榭花开早，谁知道容易冰消。眼看他起朱楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了。这青苔碧瓦堆，俺曾睡风流觉，将五十年兴亡看饱。那乌衣巷不姓王，莫愁湖鬼夜哭，凤凰台栖枭鸟。残山梦最真，旧境丢难掉，不信这舆图换稿。诌一套《哀江南》，放悲声唱到老。 ”
当日省亲听戏，元春曾点名赏赐给龄官许多物事，可见她开口便是金玉之音，煞是悦耳动听。如今并无胡琴箫笛伴奏，清唱自然别有一种滋味，听得贾蓉和贾菱十分得意，不觉又多饮了几杯酒，只听她唱的竟是这般晦气的唱词，贾蓉便皱皱眉，道，“这个不好，甚是晦气，换一个唱来。”
贾菱和龄官相处时日久些，听她忽然唱这一折，隐隐的只觉有些不安，也道，“再拣一出和美喜庆的戏目唱来，这个莫唱了。”
龄官自顾唱完，便走回桌旁坐下，伸手拿起酒壶只觉得轻了许多，便把壶里一点残酒倒在自己杯中，举起杯子看着贾蓉贾菱冷笑道，“奴婢再敬二位爷一杯。”说着又是一饮而尽。
她这般做派，便是贾蓉也觉得有些异常，刚要开口训斥，却觉得腹中隐隐疼痛起来，且痛的愈来愈急，一时只觉得刀绞一般，竟有些坐不住，起身便跌倒在地。
贾菱也和贾蓉一般痛的满头汗出，正要起身去拉龄官，也站立不住跌在地上，再看龄官面上哪有半分笑意，冷冷的坐在那里看着，心里隐隐的便有些知觉，只是不敢置信。
龄官嘴角已沁出血来，却依旧稳稳的坐在那里，看着地上两个男人道，“想我一介贱奴，今日竟有贾家两位小爷陪着一同上路，也算是我的造化了。”
贾蓉虽说痛的只差打滚，耳目却还清明，听她说了这话，心里大骇，颤声道，“你这贱人！竟敢谋害我和菱儿！” 一面扯起嗓子大呼救命。
龄官虽说喝的少些，奈何身子本就虚弱，也觉得腹痛如绞，脸上偏挤出一丝媚笑来，�