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喜太公不想被昆明小轩抢了彩头，乘着酒肆内气氛热烈，便让千娇百媚、楚楚可怜的文竽做最后的鼓动。
这一招果然收到奇效，昆明小轩的苍头和关中人家女当家文竽的鼓动，让酒肆内众剑客陷入疯狂之中。文竽话音刚落，剑士和看客们便抓住机会频频下注，赌价迅速飙升至一百万钱。
封顶了，很多人遗憾地失去了下注的机会。文竽喜得小脸彤红，而喜太公的脸也都要绿了。
班超虽然无名，可已经连续战胜四名剑坛高手，赌客们却视而不见。没人相信班二公子会是淳于大侠的对手，众人依然全部赌淳于蓟能赢，这简直有点匪夷所思。一百万钱哪，喜太公的酒肆充其量也就值二万钱，此刻他耳中已经听不见别的声音，眼睛只是怔怔地看着场上的班超。
又掉头看一眼同样惊讶得睁大秀目的文竽。
这个年仅十七岁的楚女是南郡人，腰细臀肥，风情可人，是他花二万钱天价，从“正好居”歌坊赎买来的。现在，文竽已经成了他的安眠药，晚上不抱着这可心的玉人儿折腾一番，他根本无法入睡。如果班超输了，虽然这个酒肆能保住，但这个小美妾将成为东方无极的怀中之物，他和一无所有也没什么差别。
喜太公不敢往下想了，只是闭眼在心里默默祈祷，希望这个班家二公子能赢，能为赢得一个晚年安逸生活。
著名击剑少年淳于蓟，在众人的期待中，终于慢慢上场了。
比武开始前，他并未将班二公子放在眼里。可班超虽然打得生涩，却已连续击败四人，成了一匹黑马，也让他大惊。他在场下已经观察良久，心里也在打鼓。班超的路数他到底没看清，或者说没有什么套路，特点归纳起来也就一两个字，一个是“快”，一个是“捷”。淳于蓟自幼习剑，遍访举国名师，秘诀精要，烂熟于心，手中无剑胜有剑，已至化境。可班超的打法，还是让他一头雾水。
没想明白，时间到了，他悄悄咬咬牙，一个鸽子翻身从栏顶翻入场内。
在众人的期待中，两人交开了手。只见场上身影翻飞，两团剑花如风卷残云，令人眼花缭乱。两人足足战满三十合，仍不分胜负。栏内剑花如雪，惊险万分。栏外观客屏息静气，紧张得汗湿衣衫。而场外街道上无数人，闻小厮不停传报战况，已然沸腾。
而文竽已经从垆内走出，抱着喜太公的胳膊，紧张得双眸都差点掉下来。
两人你来我往，攻如雷霆闪电，守则稳如泰山。淳于蓟到底是负有盛名的击剑高手，年虽幼剑法却极是老道。只见他步伐稳健，进退有据，不急不缓。剑起处，挟风带雨，鬼神皆惊。剑落处，防守严密，且频频使出剑士们未尝见到过的绝招，令班超险象环生，也让众人大开眼界！
班超师从左车已数年，雒阳剑士没有人与其交过手。他虽然左右招架，左支右绌，打得忙乱、仓皇，但能与淳于蓟堪堪战满三十合，已经让众剑坛高手们暗暗心惊、括目相看。
有人已经感觉有点不妙，这是一匹无人了解的黑马，淳于蓟有可能会输。而喜太公则早已紧紧闭上目，文竽则将头埋入自己胳膊中，两人受不了折磨，干脆不看过程，只等着结果罢了。等到班超与淳于蓟战满三十合，文竽带着疑问睁开眼，仅仅看了一眼，便吓得又紧紧地闭上眼。
击剑之术，发展到东汉时，剑法理论已经完备，顶级剑客的功夫已臻化境。
虽然剑客手中所持乃竹剑，但在他们手中，无剑胜似有剑，只要中招，则非死即伤。淳于蓟步伐稳健，剑法老到，班超不敢有丝毫懈怠。两人打满五十合，依然打得不紧不慢。班超虽然躲过了淳于蓟一招接一招的凌厉进攻，但身上的襦衣已经为剑风划破多处，被汗水紧紧地箍在身上，狼狈万分。
打到六十合，淳于蓟悄然中已开始转变套路。上路虚晃一招后，淳于蓟突然倒地，以左手指与双脚撑地，身体如波浪般翻滚不已，手中剑则如疾风、如闪电一般连续从班超下三路掠过。场外众剑客都惊呼出声，只见淳于蓟与手中剑已经融为一体，如同凶猛的潮水一般涌向班超，让班超无处躲藏。
这一怪招让班超惊出一声冷汗，他不知道天才剑客淳于蓟使出的是虚招还是实招。他频频招架着，身体不断退回栏内一角。看看退无可退，他突然仓皇跃起翻腾到淳于蓟后方。可淳于蓟此招果真是虚招，班超脚未落地，淳于蓟以左手五指撑地，身体从地上弹起，一招海底捞月，手中剑已出人意料地直至班超腹部。
“啊！”肆内众人止不住惊叹出声。
第五章 十年之约（）
在众人的惊呼声中，班超已经顾不上判断淳于蓟这海底捞月怪招是不是还是虚招，只能反射性地以剑格开淳于蓟刺向他腹部的竹剑。绝望之时，他身体原地弹起，从淳于蓟头顶翻过，手中剑跟着从下方划过，淳于蓟未防着这一手，赶紧侧躺翻滚躲过攻击。
淳于蓟这一躲，让已经必败的班超找到了他的弱点。班超未等淳于蓟站起，在众人目不暇接中，班超在波澜不惊中突然再一次旋身而起，如皎龙绕柱，身影扶摇直上，已跃至空中。
翻腾中凌厉三剑，在众人的一片惊呼声中，竹剑准确击中淳于蓟的肩背。
淳于蓟是绝顶高手，在此之前，在击剑场上他未曾输过。他上下防范严密，可谓点水不漏。但是，班超在防守时已经陷于被动、甚至绝望的情况下，竟然能绝地腾空而起，让淳于蓟猝不及防，瞬间身中三剑。尤其是背后所中的重重一剑，犹如被重锤椎击，其沉闷之声令肆中众剑客闻之胆寒。
所谓外行看热闹，内行看门道。他们谁都明白，班超抓住淳于蓟点滴疏漏，却并未用剑刺，而是用剑横拍淳于蓟背部。如果是刺，即便是竹剑，也会穿胸而过，淳于蓟必亡。但即便是横拍，这一拍也力透剑身，足以让一般人丧命！
果然，中剑后的淳于蓟胸中一股咸味上涌，口中憋不住，一团粉红血雾喷薄而出，如一朵红色的彩云瞬间消散。手中剑差点失手，身子大幅摇晃了几下，才好不容易在台上站住。
此时场外剑士们全部瞠目结舌，震惊地看着场内二人，他们几乎无人相信会出现这一结局。淳于蓟已经掌握场上主动，并即将置班超于死地，结果却瞬间输了。只有喜太公，长长地吁了一口气，推开怀中的佳人，欣喜地站了起来，准备宣布结束比武。
已经分出高下，班超并没有接着进攻。他翻腾而落，静立栏内，且静静地抱剑于怀，待淳于蓟站稳后，他才抱手道，“谢淳于兄相让，在下得罪了！”言毕，双腿一软，差点跌坐台上。他抹一把脸上的汗，强撑着慢慢走下场来。
“公子且慢！”淳于蓟将其叫住，他受伤不轻，很是费力地摘下腰带上的一块碧绿的翠色玉佩道，“班壮士，此物乃雒阳三十六剑坊‘第一剑士’凭证，无尚荣耀，今归壮士矣！”说着，便艰难地走到班超身前，将玉佩递与班超。
班超又将玉佩挂到淳于蓟腰带上，诚恳地道，“公子客气了，班超那是什么第一剑士。公子功力深厚，班超不及皮毛，吾只有仓皇招架的份儿，方才仅是取巧偶胜，不值一提。此殊荣只有宋公子能担得，请勿过歉！”
淳于蓟平静了一下，抱拳庄重地说道，“十年，十年后……你吾再会于此，定与班兄再分高下！”
班超比淳于蓟大两岁，此时淳于蓟已经以兄弟相称，并说出了十年之约。众目睽睽之下，淳于蓟嘴上还带着血迹，班超实在无法拒绝，也是想尽快离开这个地方，便默默地点了点头。又与淳于蓟鞠躬行礼后，刚要走出肆外，却又被喜太公和文竽拦下了。
“壮士高手也，今日小肆内，壮士偶露峥嵘，既展吾大汉剑士风采，又救了小肆啊，请壮士受吾夫妻一拜！”言毕，二人庄重地跪下，恭恭敬敬地叩了三个头。
班超将二人扶起，他不敢在此停留过久。如果让阿翁班彪知道他儿子在酒肆与人斗剑，虽然大显神威，也定然饶不了他。他正要走，东方无极带着三十六剑坊的舵主们又一齐挡住了他，并手持一条金色的绶带挂于班超身上，躬身道：
“今日壮士让无极开眼了，所谓山外有山，壮士即大隐于世的高人也。从今日起，壮士即为吾大汉第一剑士。三十六剑坊恭迎壮士莅临……”
班超抱拳还礼，并打断他道，“谢无极舵主看重，班超有急事不能久留，盼与诸位大侠再会！”众舵主本想与他相见，见班超根本不想认识他们，且急着离开，便只好俱点头致礼。
班超言毕，在众人崇拜的目光中，他迈着软绵绵的步子无声地走出肆外。肆外无数世子、剑客早已得知挑战结果，此时见班超出来，便一齐躬身致礼。班超抱拳还礼，从拴马石上解开缰绳，正要上马离去，肆内众人已经追送至肆外，店家喜太公则慌慌张张地带着两个小厮，抬着两袋整整十万钱，挂到马上，并长拜于地道：
“壮士神人，乃新科大汉第一剑士，小老儿盼壮士再次惠临小店！”
“吾不要什么第一剑士名号，今日只是偶胜。真正的每一剑客，乃淳于公子也！”班超说的是实话，他看重这十万钱，对这个“第一”什么的根本不感兴趣。况且，如果淳于蓟打得谨慎些，败的更定然是他班超！
班超客套一番后，勉强爬上马，就在此时，昆明小轩的庄家粉头又突然拉住马爵恳求道，“恳请壮士到轩内一叙，粉金全免，湘夫人、崤子率众佳丽香汤沐浴，正静候壮士矣……”
未经人事的班超全不知女人的好处，对“湘夫人、崤子”根本没有概念。他的心思不在这个上，他要急着脱身，离开这脂粉香浓的地儿，好悄悄返回班府。阿翁身体虚弱，他绝不能让阿翁知道今晚的一切。
忽见昆明小轩的堂主仍然抱拳期盼着，便抱拳谢过，并未说话，拨转马头，便进城而去。
已经九月中旬，雒阳天气不再炙热烤人，尤其晚上气温更加凉爽。被凉风一吹，班超顿觉浑身疲惫，仿佛已经瘫倒在马上，一任马儿信步而行。这一役，他可是用了全力。他又想起了淳于蓟的“十年之约”，淳于蓟不愧号称大汉第一剑士，这狗日的厉害啊，他日定然不可限量。如不是少年骄狂，侍才傲物，让他班超找到了弱点，今日之役，他班超必被重伤！
此时瘫坐于马上，信马由缰，轻闭双目，一任清风徐吹。到底年轻，哒哒的马蹄声中，身上的汗水也干了，身子开始懒洋洋的，终于一点一点地慢慢缓过劲来。
待回到班府，从马上下来，双腿软得一屁股坐于地上。府门前的小厮慌忙将二公子扶起，班超感到自己已恢复如常。小厮们又惊讶地从马上取下两大袋子整整十万钱，抬进内院后。师母夜玉和嫂嫂雁旋一见，着实吓了一跳，“老天，汝老实讲这哪来的，莫非劫舍去了？”
“嘘！”班超赶紧将手指放嘴上，不让她们高声张扬。
又低声道，“师母，嫂嫂，这是吾今日被逼击剑所得。幸勿张扬，幸勿张扬，下不为例，绝对下不为例，否则让阿母阿翁知晓就不美了。”他刻意将“被逼”二字强调了一下，生怕师母和嫂雁旋小看了他。
第六章 市井人生（）
两人虽然讶异，但她们相信老实本份的班老二绝干不出伤天害理的事儿，还是相信了他。
“也罢，快去洗洗。看汝将自己弄成什么样儿，衣也碎了，发也乱了，一身臭汗味儿，都馊了。天上掉下十万钱，家里正紧巴巴地呢……”班超生命力旺盛，衣衫湿透又捂干，浓裂的汗酸味儿，呛得雁旋直皱眉头。得了十万钱，家里可以活套一些，她二人是持家过日子的，自然心里高兴，也乐意帮他遮掩。
班彪自视史家之后，清高迂腐，家规甚严，最瞧不起的就是货殖取巧之辈。他对非学问功名所得，一概视为身外之财，以为取之不义。班超习武健身他不反对，以勇力报效国家、求取功名，他更是竭力赞成。但他视酒肆如shengsechangsuo，更不用说歌坊、伎馆了，班家人如敢涉足，他是绝不能容忍的。
雁旋还没有与班固圆房，但班超向以嫂嫂相称。平时两人说话，也尊卑份定，不再似童年时在河西那般随意、那般亲热。此时见班超战战兢兢的样儿，雁旋命小厮将钱悄悄抬进中院，夜玉又详细询问了一遍比武缘由后道， “师母不怪汝，还十年之约，这样狂徒就是欠打！”
夜玉是班彪和夫人樊儇在更始之乱时亡命河东途中收留的侍女，后来便嫁与老家仆虞四月。而虞四月原是羌人武伎，后来为班彪父班稚收留，一直为班彪贴身侍从。虞四月也是班超第一任师傅，故而班家后人一直称夜玉为师母，并以母礼相待。
“没想到瞎练一通，竟然打败淳于公子了……早点滚去挺尸吧，明日晚好看灯！”此时，嫂嫂雁旋也没有责怪班超，小嘴里感叹了一顿，将金绶带藏匿进袖中，并命侍婢芙蓉、慕容越烧水，好让班超早点洗漱休息。
这个惊心动魄的夜晚，班府内依然一片文人府第的幽然恬静，可雒阳剑坛却似发生了一场九级地震，来了一次大洗牌。虽然班超瘦西湖一役震动雒阳剑坛，江湖上盛传班家老二是剑坛绝世高手，但这传言却被班府紧闭的大门挡在院外，班彪身在象牙塔尖，悉心栽培大公子班固与小女班昭，对二公子班超则只会摇头叹息，自然一丝未闻。
班超依然过着默默无闻的日子，“关中人家”一场大战后，师傅左车也没问结果，他便也很快放诸脑后。他依然午出晚归，每天都到邙山之上，跟师傅厮混半天。
阴历九月二十日，一年一度的秋社节到了。
早在秋社前二三天，班府上下就一片忙碌。制糕备酒，筹备牺牲祭品，赶扎灯笼。雒阳不是河西，角灯笼（注：以兽角楦撑成罩的灯笼）是大户人家才用得起的。班府扎的灯笼，是用细竹篾扎成骨架，外面再敷衍上麻质纱布，里面再在底部固定兽油灯一盏就成了。形状有宫灯、纱灯和吊灯式样，造型则有人物、山水、花鸟、龙凤、鱼虫等等。
秋社之日，建武大帝刘秀凌晨时分便率文武百官，至城南雍台和社坛，祭祀天地，感谢天道酬勤，汉帝国五谷丰登。各州府郡县，均筑坛祭社稷。汉时春秋两社，俱是朝野同乐的重大节日，各乡里村舍，皆重社祭，春祈五谷丰登，秋报年年有余，可谓举国欢腾。
班彪自入雒阳便一直有病，此时身体稍好，夫人樊儇也稍心安。窦府专门派人以社糕、社酒赍送，夜玉赶紧派虞四月，携新葫、密脯、五陵原班家老酒等向窦府回礼。班固在太学未归，班超和雁旋带着小厮、侍婢，在班府外扎上灯楼，上面挂满几十个大大小小、五颜六色的灯笼，里里外外一派节日景象。
晌后时分，窦府的几辆辎车到了，樊儇带着夜玉、雁旋、班昭登车，到上东门窦融府回“外家”（注：汉时称娘家为外家）。
班氏一族早在更始之乱时，便尽亡于战乱，仅班彪一人逃到河东幸免于难。后来班彪进入河西，为河西大将军窦融画册事汉，成就千年伟业，班窦两家自然也世谊深重。每年的元旦（注：即正月初一）和春秋两社，窦老夫人便以窦府为班氏外家，接班府众妇过府过节！
班氏众妇到来后，窦老夫人便带着内黄公主（注：刘秀侄女，下嫁窦融子窦穆）、涅阳公主（注：刘秀女，下嫁窦固）亲自到前厅相迎，见班家众人来到，老夫人抱着樊儇、夜玉、雁旋、班昭四人，就是一顿亲热。然后，怀抱可人的小班昭，就再舍不得松手了。
窦府各门，也俱来相见。窦融象慈祥的阿翁，与窦夫人端坐于堂上，身后长案上两只错金博山熏香炉幽香缕缕，两位公主与樊儇一起，则带着夜玉、雁旋和窦府众女眷，向窦融夫妇行礼。礼毕，窦夫人又按习俗，摆出新米糕、新葫、密枣、果蔬等，款待众人。是日窦府内其乐融融，一派节日景象。众人一直盘桓到傍晚，窦夫人才不得不放归她们。
原来，这是两汉时的习俗，俗称归宁外家（注：即回娘家）。秋社这一天，妇女都要归外家，与父母长辈相见。晚归时，还要带回外公妻舅赍送的新葫、密枣、甜饼等，让家中子侄食用，以求一年吉吉祥祥、万事诸顺、和和睦睦。
回到班府，侍婢、仆人已备好牛羊肉、腰子、肚肺、鸭、饼瓜姜之属，切作棋片状，滋味调和，铺于板上，一家人聚于中院，先饮酒，然后开始“社饭”。两汉时一日两饭，只有过节时，才会有例外。即便普通农家，也会具粉团、鸡黍、瓜蔬等，先祀田神，再于田间十字路口再拜而祝，谓“斋田头”。
晚上，府外的正阳门外大街上已经熙熙攘攘，不管是大户人家，还是黎民黔首，雒阳市民尽皆走上街头，观赏花灯，看灯会。
班彪和班固父子俩自然不会出书房，樊儇、夜玉带着一家人，也在开阳门、上阳门外大街逛了一圈。班超陪着阿母、师母等人溜了一圈，将她们送回家，便自己一个人抱着长剑，顺着街边，从上阳门外大街，顺着铜驼街右侧街道，路过三公府，一直走到上东门，兴致勃勃地逛了一圈。
此时的雒阳城，万人空巷，早成了欢乐的海洋。
南从平城门、开阳门外起，经铜驼街大道，到中东门大街，约有四五里，再从中东门大街至上东门、谷门止，又有四五里，各条主街道两侧的民道外，几条街全是灯光灿烂的花灯夜市。秋社虽然没有每年的正月热闹，但也要热闹三天。白天是市场，晚上逛夜市、灯市。
在灯市上，会集着各地商贾，有各州的、各郡的以及从西域来的各国的各种货物。有前秦、前汉以来的各种古董，有时兴的锦缎、绫罗、刺绣、布匹、手工艺品、家常用具，商肆按行业分类，各占一段街道。一吃过早饭，大小街道都涌着人流，到巳时后就拥挤不堪，摩肩接踵。
第七章 惊鸿一瞥（）
人们有买东西的，有看热闹的，有看稀奇开眼界的，也有专为着看美人的。
人们有时被踩掉了�