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它顺着山涧峡谷，曲折穿行于乱山纵横的沟底。夏季洪水泛滥时，易发山洪，故沟底以鹅卵石居多。而冬季积雪封山，走上山岭之后则寸步难行。时有积雪、断石遮断道路，险绝异常，因而这条道又被称为山巅鸟道。
山上大雪封山，涧道冰雪过膝，乱石纵横，九曲回旋，极其险峻，负重的骆驼、战马只能牵着勉强慢慢行走。尤其是一处处山体崩石挡住道路，需要牵着马、驼小心翼翼地艰难越过。途中不时有三三两两零星山北人，为生计所迫，牵着马、驼艰难赶往山南。
进入涧道不知走了多久，天越来越冷，风越来越大，松树、柏树慢慢增多。但积雪覆盖的山巅鸟道，也越来越难行。说是行，其实用挪差不多。班驺、班秉、周福和蒙榆、周令等人，见虽然道路险峻，但骑兵仍然能勉强通过，心里便稍安。
天已暗了下来，权黍一便下令在涧道边一个草甸内宿营。当夜众人高度警惕，又有小奴、胭脂两只猎犬警戒，除了一只雪豹在营地周围露过一次头，一夜寒风呼啸，奇冷异常，草甸内并未出现其它情况。第二天晨，天上飘起小雪花，驼队早早收拾启程。
仅仅六七十里长的峡谷涧道，积雪覆盖，迂回曲折，乱石、枯树阻碍，艰难异常，刑卒们牵着驼、马走了整整一天，傍晚之前才翻过天山达坂到了北山口。北山口山岭汉代名为黑绀岭（注：即今天山庙所在地），站在岭上，北风呼啸而来，远山怅然悠远，草原内积雪覆盖、毡房点点，暮色中的疏榆谷雪原倍显苍凉。
驼队趁着傍晚的微光，艰难地翻下山岭，进入口门子峡谷。沿途道路，各处关隘，众人都谨记于心。当天晚上，他们宿营在口门子峡谷外一处客栈。
第二天晨，驼队又离开口门子峡谷，一路向西约数里远，绕过一段段茂密的丛林，来到一片毡房林立、马架子和牲畜围栏密布的林间空地。这里是蒲类国越冬之地，它由四五个自然村落组成，人口足有二三千人。在空旷的雪原上，一个村落位于雪原正中，居中的大毡房便是蒲类国王帐。
“商队来了！”“商队来了！”商队到来，消息不胫而走，人们奔走相告。不一会，穿着破烂羊皮袍的牧民们，戴着尖顶红色毡帽、身材高挑挺拔的妇女们，拖着黄鼻涕的儿童们，便都一一涌了过来，吵吵嚷嚷，将驼队围得水泄不通。
自进入伊吾绿洲以来，每天提心吊胆，现在受到如此热情接待，刑卒们大为诧异，一个个颇感震惊！很快，等他们了解了蒲类人经受过的苦难，他们便对这个如叫化子一般的穷困部族，产生了深深的同情！
在西域五十五国中，蒲类国或是境遇最凄惨的国度。
蒲类国曾经是疏榆谷的主人，但匈奴人来了后，他们便被迁移到燕然山北条件更为恶劣的地方，被称为“阿恶”之地。后来，牧民们不断从阿恶之地逃回疏榆谷，北匈奴呼衍部先是斩杀了最先逃回的人，但更多的人还是举家冒死逃回疏榆谷。
也有数百人逃过了西山（注：蒲类海以西之天山余脉，两汉时称为西山）以西，在原蒲类后国的地盘（注：即今照壁山下之木垒县）生存下来，并成为车师后国一个部族。现在在车师后国，这些人仍被称为蒲类后国一族。
民族的向心力是巨大的，这种逃亡匈奴人根本制止不了。后来由于呼衍部在疏榆谷站稳脚跟后，发展农牧生产也需要大量健壮奴隶，于是便允许蒲类国民在疏榆谷最东边的角落里，聚集生存。
在呼衍部统治疏榆谷这数十年，贱民不仅蒲类人一族。在蒲类海边，原来还有一个小国，即移支国，一直与蒲类国共同生活在蒲类海周边水草丰沛的优良草场上。呼衍部夺取蒲类海后，移支国便被赶到了蒲类海西边、北边的山根下，以放牧为生。后来，移支国终因不堪奴役，二千余国民举族躲进了西山深处的深山老林中，成为森林部落！
移支国在蒲类海时，亦农亦牧。到深山老林内便只能以狩猎与放牧生存，国民死伤甚重，现在全国仅有不足千人。蒲类国国民没有走，他们与移支国国民不一样，是以耕作为生。离开土地肥沃、水草丰美的疏榆谷，他们大部分人根本没法生存下来！
在疏榆谷草原，蒲类国民是贱民，是匈奴人的奴隶，其命贱过牛羊。但蒲类人生命力强大，他们在匈奴人的铁蹄下过着牛马不如的生活。但每逢商旅的到来，都是蒲类人的节日。这支“鄯善”驼队到来后，蒲类国民在国王的带领下，纷纷来围观、易货。他们以皮子、药材、奶酪、弓、箭矢等，换取铁质农具、丝绸、茶叶、瓷器、布匹、食盐等，好不热闹。
自西域与汉绝后，鄯善成为中原汉朝与西域商业交流的桥梁。汉朝的商旅们将丝绸、布匹、茶叶、食盐、小农具等贩运到鄯善，鄯善商旅收购后再贩运到西域各国。因此，鄯善驼队到来，成为蒲类国一大盛事。
热闹的交易一直延续到夜晚，欢天喜地，异常火爆。热火朝天的交易之中，蒲类国的国兵们仍在维护秩序。天黑下来后，一彪十数名匈奴士卒在百骑长带领下，正好连夜来检查驼队。
正在挑选、易货、讨价的妇女们瞬间作鸟兽散，但有三个躲避不及的年轻塞女，被匈奴士卒们抓个正着。她们垂下头，认命地不再逃跑、挣扎，象温顺的绵羊一样，被兽兵们连拖带拽地挟持进旁边的毡房内。毡房内的一家牧民，则被兽兵们踢了出来！而围观的男牧民们，却象路人一般，认命地抄着手，听凭兽兵们糟蹋自己的女人！
刑卒们睚眦欲裂，手都握在了腰间的剑柄上。周福与权黍一赶紧用严厉的目光，制止住了即将爆发的刑卒们！
兽兵们进进出出，如在自己家中一般，自由自在。整整半个时辰后，已经完事的百骑长与几名兽兵，才开始懒散地检查商队的附传与货物。
由于真正的班太公不在，与班超一样高大的蒙榆便演起了“班太公”。周福陪着笑脸，出示了附传，百骑长验了驼队人头，共一十四人，一个不差，便收下二百钱贿赂，加盖关防，且一人带着一包茶叶，这才满意地离去。
权黍一注意到，这仅是巡哨疏榆谷的士卒的例行检查，左大都尉眴第和右大都尉呴黎壶和他们手下的死士并未现身。
等匈奴士卒撤去，三名妇女才拖着疲惫的身子，提着毡帽，歪歪扭扭地钻出毡房，锁进黑暗中。刑卒们眼中喷着怒火，高俞嗷地狂叫了一声，抽剑挥手向身侧挥过，一棵小碗粗的花槐咔嚓一声拦腰被斩断，轰然塌落！
什长周福紧张地看一眼黑暗中士卒离开的方向，挥手给了高俞两鞭子，这个山大王好不容易才平静下来！
驼队在蒲类国呆了一天一晚，对被匈奴人视为最低贱民族的蒲类人来说，商队是他们与外部世界发生联系的唯一窗口，鄯善驼队主动来交易，是他们贫穷日子里少有的节日，如同亲人来了一般。当天晚上交易完毕，国王霜刺自然要尽地主之谊，专门夜宴，宴请鄯善商旅大贾“班太公”和“帐头”权黍一一行。
“班太公”留班秉、班驺管理驼队，带着权黍一、周令、周福同往赴宴。
蒲类国自被赶出蒲类海后，现在返回疏榆谷草原的牧民已有二三千人，夏秋两季散落在草原各处贫瘠的沙砾草地放牧。冬天，便又聚集到一起，在这小山后的草甸内越冬。
第六章 夜咒毳贼（）
这里是一个巨大的盆地，丛林茂密，草地广阔，围栏密集，牛羊无数。在蒲类国两千余国民中，定居在草原上从事农耕的有千五六百人，开垦了大量农田。夏秋时节，这里应该麦香醉人，但此时农田却尽为厚雪覆盖。
这里位于两山之间，位于峡谷的最东头。从蒲类国越冬营地一直往东，有涧道可通向山外。高大的王帐位于营地正中，周围几个村落围绕着王帐所在的村落，各村落毡房密密匝匝。客人到来时，国王霜刺和王妃黑稗设宴于席，寒喧一顿，双方按礼落坐。
国王夫妇都是塞人，霜刺四十余岁，深目高鼻，体格魁伟，性格极是豪爽，平时不离身的，是在国民中显示无尚权力的铜斧。王妃黑稗三十余岁，长相端庄，面庞精致，鼻梁高挺，身材高挑挺拔，性格沉稳娴淑，落泊中不失王妃应有的雍容气度。
霜刺仅有一妻却无妾，这在西域诸国中怕是绝无仅有。他有子女三人，长子脱兰在呼衍部为人质，此时便在伊吾庐北的北大营中，侍候呼衍王。次子吐璺是一个英俊青年，也是国兵之首。而王女金栗，则是一个美丽的十七岁塞人少女。
国王和王妃带着王子吐璺、王女金栗相陪， 当晚主客相谈甚欢，全羊宴十分丰盛。酒宴到了末尾，“班太公”用眼色制止不及，读书人周福已经开口问起蒲类国内有什么新典故。
霜刺叹了一口气说道，“几个月前，闻汉人将北征，民心动荡。近月余，汉人奸细在山南山北游荡，甚为可恶！”言毕，又高声说道，“咋日又有几个汉人奸细，已为眴第和呴黎壶大人擒获。如汉人奸细敢来吾国内，吾定将缚之交与镇守使大人，以绝后患……”
这一番话让“班太公”、权黍一和周令等人听后毛骨悚然，魂飞魄散。周福欲反驳，被“班太公”、权黍一、周令三人用目光严厉制止。
返回驼队营帐，周福犹恨恨不止。权黍一老成持重，不屑地说道，“太公不在，汝为什长，竟然如此糊涂，终难当大任。国王身边必有匈奴耳目，此系防范帘内有耳，而故意所为也！”
“啊！”周福闻言大惊，“后面进进出出，不是侍婢们呆的地方么？难道蒲类人中有奸细……”周福知道差点闯下大祸，吓得跪地请罪。
“汝起来罢！”权黍一脸色铁青，晚上确实太险了。但周福毕竟是一个刑卒，从军仅有数月，且一向稳重。但敌后活动，如此粗疏狂妄，让他忧上心头。
蒙榆见状瓮声瓮气地点拨道，“蒲类人心向汉朝，汉军又正待北征，匈奴人如何会疏于管治？眴第和呴黎壶虽晚上未出现，然国王身边必有其眼线。霜刺一举一动，尽在匈奴人掌握之中。吾等身在敌后，与魔鬼共舞，些小失误便会万劫不复，汝应约束所有刑卒，行事务要三思。”
周福连忙诺诺称是，正想晚上加强警戒呢，权黍一却又安排道，“晚上请周什长安排好，今晚所有人务要大睡，作无防备状，疲其心神！”
当天后半夜，驼队仅留一人当值。周福细心安排，一个时辰一班，其余人呼呼大睡。班秉、班驺二人更是将小奴、胭脂二犬拴在自己帐内，胭脂性情较温顺，小奴则愤怒地低吼不止，表示着它的不满。
凌晨之前最黑暗的时候，一条人影慢慢钻进驼队营地，在一个帐内翻出一匹上好的缣绸，悄悄扛着逃出营外。这时负责站岗的是周令，黎明前正是值夜人最易昏睡的时候，此时周令便正在“昏昏欲睡”，他还是被惊醒了，便大呼小叫起来。
刑卒们被惊动，骂骂咧咧、稀稀拉拉地冲出帐来，追出去一段，可黑影早不见了人影。周令双手挟腰，指着黑影逃跑的方向，用鄯善胡语跳脚大骂，仿佛如一个骂街泼妇，“三只手，汝偷吾缣布，回家给汝翁汝母作寿衣。小毳贼，汝伤天害理，天必咒汝，生女是石女，生子是老鼠……”
周令是沙匪，骂人的脏话自然脱口便来，不堪入耳，令众人闻之哑然。
“班太公”也醒了，“帐头”也醒了，闹闹嚷嚷一番，这才弄清了情况。“帐头”权黍一扬起鞭子，“啪啪啪”，狠狠地教训了一顿周令，并扬言，“这趟镖程，汝佣金罚半！”就这么闹腾了一顿，众人这才又吵吵嚷嚷地返回营地补睡。
远处黑暗中的树林后面，眴第和呴黎壶二将抱着剑坐于马上，看着驼队吵闹骂街，闹得鸡飞狗跳，两人无聊地摇了摇头，才带着士卒，悄悄离开蒲类国营地，返回蒲类城去了。
天刚蒙蒙亮，驼队便朝食完毕，告别国王、王妃和国民，离开蒲类国，向蒲类城进发。走了一天，只到入夜时分，已经到了蒲类城边的村落内。
蒙榆先寻找一处较大的客栈，让驼队住下。店家是个独眼龙，又是一个匈奴人店主，用一条黑绢扎着一只眼睛。见店主与权黍一对视了一眼，两人显得并不熟悉。但蒙榆分明觉得，这客栈弄不好与伊吾庐云中客栈一样，又是权黍一的东家、那个叫权鱼的人开的。
第二天朝食后，便开始贸易。所有人都在焦急地等待着，当小奴和胭脂兴奋地狂奔而去，众人都长长地吁了一口气，他们知道是司马归来了。
班超三人归来，一夜无话。早晨起来，天象是要晴天了一般，但朝食后又阴开了，并开始飘起洋洋洒洒的小雪花。驼队在漫天小雪中，开始贸易。
蒲类城周边牧民和蒲类城内的牧民们，纷纷拿着皮子、药材、弓和箭、牵着良马等来易货。班太公的驼队从汉朝河西地区采购了大量的铁农具，是疏榆谷最缺的，因而最为畅销。从车师金满城来的一个大型车师驼队，也在这里贸易，车师商贾专门找到权黍一商量，想用西域物产全部换下班太公驼队的缯帛、农具、茶叶等。
权黍一态度倨傲，想都没想，一口便回绝了商贾的要求，“明年开春，吾将至车师，再和太公交易。”
帐头的傲慢激怒了车师商贾，两人便吵了起来。两家的镖师都虎视眈眈，似乎就要动手。维持秩序的匈奴士卒怒而一边抽了一顿鞭子，这才弹压了下去！
易货进行得却很顺利，驼队收获很大。晌午后，天竟然晴了一段时间。更多的牧民熙熙攘攘而来，这个临时设的小胡市热闹非凡。突然，从蒲类城方向，一队匈奴士卒在一位百骑长的率领下疾驰而来，一阵风一般，瞬间将班太公的驼队交易现场包围了起来！
第七章 提兵雒阳（）
正在交易的牧民们都不清楚发生了什么事，他们一齐畏惧地躲到车师驼队的贸易场地。班太公的鄯善驼队场地内一下子冷清起来，只剩下少许胆大的匈奴牧民和蒲类城内的贵族们，仍在挑选货物。
刑卒们神情紧张，手悄悄握住剑柄，一齐用眼睛偷看着周福。只要周福一声令下，刑卒们将杀个鱼死网破！
危急关头，权黍一悄声对周福令道，“不得轻举妄动！”说罢，便向百骑长迎了上去，“请问将军，这是……”
百骑长摆摆手，拖着长腔大呼道，“蒲类国尉、镇守使枯且罕大人驾到！”
果然，一个矮胖的匈奴千骑长与夫人一起，随着百骑长的通告声，骑着马已经来到场地内。原来，是匈奴蒲类城镇守使枯且罕携夫人亲临现场了。
“‘帐头’权黍一恭迎大人！”权黍一嘴里说着，躬身迎接镇守使夫妇。
枯且罕夫妇一起躬身还礼，这个矮胖子笑道，“‘帐头’不必客气，蒲类城欢迎商贾设市，吾先逛逛！”说着，便带着夫人兴致勃勃地逛了一遍，夫人高高兴兴地挑选了一批缯帛，而镇守使却看好一堆汉朝的小农具。
镇守使来了，班太公自然出帐相陪。两人客套一番，班超请镇守使帐内小坐，而夫人兴致尚高，权黍一便陪着她继续挑选着缯帛、瓷器。班秉进帐给镇守使看上茶，镇守使虽然是一个千骑长，但却平易见人，言语和气，似乎颇有文官素质。
见小姑等四条猎犬威风凛凛地坐在班超案侧，枯且罕便高兴地抚摸着小姑、小奴脖子上的厚毛，嘴里一边赞叹着“好狗，好狗”，一边说了一大通诸如欢迎商贾到蒲类国交易等官话。班太公原还有警戒心理，可两人“聊”了一会，却大有“相见恨晚”之感。
但这次会见，主要是枯且罕说，班太公恭敬地听着。如枯且罕道，“太公可大战后再来，尽带汉人之锸、锄、镢、镰、犁等铁具，有多少吾高价尽收之。”见班太公不解地看着他，枯且罕又解释道，“呼衍部十数万人，大军近三万，所费颇多。伊吾与疏榆谷水草丰沛，土地肥美，人仅耕作十有其一……”
班太公明白了，所谓干什么吆喝什么。这个镇守使虽然也是一个千骑长，但原来真的还是一个管粮秣、管屯田的文官。于是，班太公又不解地问道，“伊吾与疏榆谷绿洲地大物博，供养三万大军还有难处么？”
枯且罕立即眉飞色舞起来，“太公行商在外，全不知持家之难，非仅呼衍族需粮尔。匈奴国地处漠北，游牧为主，仅有少许稼穑。近年来蝗灾不断，地近绝收，牲口多亡。虽然河川众多，草地广阔，然每年冬季，马瘦人饥，漠北不似鄯善，更不及河西、中原，供养大军一天比一天困难。常言道，兵无粮草自散，况乎一国乎？”
说着，又叹了一口气道，“匈奴人平时为民，战时为兵，管肃较散。但战时尚能将土上下齐心，可是真到了缺草断粮的时候，也难免军心动摇。过去，祖先以牛马为军粮，匹牛只囊（注：一条牛制成干脯粉，仅装一囊，为行军干粮，可食近月），打遍天下。现在不行了，牧民喜习汉人定居，种植五谷，过安定日子。幸赖据有西域，已成为粮秣主要来源。西域各国，绿洲遍地，人烟稀少，如吾能尽有汉朝农具，以西域之广大，收成定能资助单于大军，此也是不得已而为之啊！”
班太公频频点头，用恍然大悟的语气一语双关道，“听大人一言，吾明白了。大人真谋国之臣也，令吾佩服。汝放心，吾归去后，定至汉朝河西各郡，广购农具，尽快再度来疏榆谷！”
闻班太公说起河西，这个文人镇守使突然愤愤道，“哼，说起河西，吾就有气。太公有所不知，二百年前，河西原为吾匈奴休屠王、浑邪王驻牧之地。后汉贼贪婪，霍去病小儿杀休屠王，逼降浑邪王，掠得河西。此仇匈奴人世代不忘，有朝一日，单于不仅要收服河西，还要提兵雒阳，牧马于渭西上林苑也！”
班太公虚心地请教道，“雒阳乃汉朝都城，吾知之。上林苑为何物耶？”其实，太公心里此时正在开骂，狗日的，渭西上林苑早已成�